Интермеццо Лина

Глава 9

Лёгкий ветерок поигрывал воздушной марлёвкой сарафана, вился у ног в широких полах. Она будто хрупкий нежный цветок с бутоном рыжих волос стояла неподвижно на балкончике мансарды, вглядываясь в зелёные дали. Гибкие пальцы нервно крутили выбившуюся прядь из причёски-ракушки, скользили по гладкой коже. Губы беззвучно шептали молитву. В бирюзовом взгляде застыло ожидание неизвестности.

Она бы так и стояла в одиночестве и смятении, да только Лина, отыскав её в пустующем доме, обвила руками тонкую талию и прильнула, ощутив затаённый трепет женщины и скользкую тревогу во влажных ладонях: леденящую, как озноб, и гнетущую, как дурное предчувствие.

Женщина вздрогнула, будто очнувшись от грустных мыслей, нежно погладила детские плечики:

— Всё хорошо, всё будет хорошо, — прошептала она, словно успокаивая себя, и Лина почувствовала, как тонкие руки наливаются теплом, как смутные страхи отпускают её…

Субботние приготовления в доме Полянских подходили к концу. В воздухе витало едва уловимое напряжение. На круглых столиках гостиной возвышались горки безе и шоколадных пирожных, из кухни доносились запахи изысканных блюд. Пышные букеты цветов в напольных вазах благоухали сладковато-пряными ароматами. Садовая беседка вместила внушительных размеров стол, убранный по всем правилам этикета.

В полдень начали съезжаться гости. Первыми прибыли пожилой профессор Немцов и его молодые коллеги. Двое парней как по команде услужливо раскрыли дверцу, помогая тучному руководителю выбраться из машины. Они шутили, перебивая друг друга и озорно смеялись, явно заискивая перед ним, на что профессор натянуто улыбался и снисходительно кивал, а затем неторопливо шёл к воротам, припадая на правую ногу и опираясь на трость.

Замыкал «королевскую» свиту худощавый интеллигент средних лет в строгом чёрном костюме и до блеска начищенных ботинках. Держался он обособленно и с ленивой ухмылкой поглядывал на профессорских прихвостней. Завидев хозяйку дома, мужчина галантно поклонился, лицо его просветлело, а взгляд стал живым и заинтересованным.

Тётя Марина приветливо встречала гостей: мило улыбалась, принимая поздравления и цветы. Выглядела она очаровательно и свежо, словно утренняя роза в саду. Куда только подевались сомнения и страхи.

Профессор при виде хозяйки взбодрился и приосанился, будто скинул с плеч десяток лет. Он тут же принялся любезничать: осыпать тётю Марину комплиментами и гладить ручку, удивляясь, что та редко бывает в обществе мужа.

Интеллигент в чёрном костюме представился доцентом Артемьевым. Пока профессор ухаживал за женщиной, тот молча стоял в сторонке и заинтересованно поглядывал на неё, а когда старший коллега отлучился по важным делам, незамедлительно пришёл ему на смену.

— О… да вы настоящая Мэгги Клири, — задумчиво проговорил мужчина, — хотя… — Он склонился в поклоне и задержал взгляд на губах женщины. — Скорее, Джейн Биркин. Наверное, я не первый, кто это заметил!

— А вы любитель женских романов и французского кино? — невозмутимо спросила она.

— Скорее, я страстный поклонник красоты во всех её проявлениях. Я был бы благодарен судьбе за такой подарок и не разменивался бы…

Окончание фразы заглушил весёлый смех коллег. Тётя Марина удивлённо посмотрела на Артемьева, улыбка сбежала с её лица. Пожав плечами, она поспешила навстречу новым гостям.

Хозяин дома прибыл на собственной иномарке и привез с собой двух дам.

— Вильгельмина Марковна! — поприветствовала старую знакомую тётя Марина, как только женщина высадилась из машины.

Несмотря на величественное имя, она оказалась хрупкой и энергичной. На вид ей было не больше пятидесяти. Элегантное платье, широкополая шляпа и очки в пол-лица придавали даме иностранный вид. Гостья приветливо улыбнулась, раскрыв объятия тёте Марине, и давние приятельницы обнялись и расцеловались.

— Прекрасно выглядите, Мариночка, сколько мы не виделись, около года? — Вильгельмина бегло оглядела тётю Марину и, оставшись довольной, улыбнулась ещё шире. — Замечательно, превосходно! И кто вас теперь наблюдает, неужели сам Эдик?

— В этом нет необходимости, я и сама справляюсь! — смутилась женщина и слегка покраснела.

— И что же, ни одного случая за год? — поинтересовалась Вильгельмина, но, внезапно разглядев стоящего за спиной тёти Марины Филиппа, переключилась на него. — Ах, это ваш мальчик! Помню его совсем маленьким. Как вырос, какие черты, какая интеллигентность! Совсем неудивительно с такой-то родословной!

По случаю торжества Филиппа нарядили в белую рубашку, галстук-бабочку и чёрные брюки с отглаженными стрелочками. Волосы аккуратно подстригли и уложили назад, и теперь он походил на скучающего аристократа.

Девочка знала, каких усилий стоило тёте Марине привести Филиппа в божеский вид. Мальчишка закатил настоящий скандал, но после внушений отца сдался на милость матери и теперь откровенно паясничал.

Лину и саму одели в пышное платье с многоярусной юбкой, воланами и бантами. Они с мамой Мартой тоже присутствовали на приёме. Марта привычно взяла на себя кулинарные хлопоты.

— Филипп, подойди и поздоровайся с Вильгельминой Марковной, — позвала его тётя Марина.

Шагнув к Вильгельмине, мальчишка вытянулся по стойке смирно, совсем как юнкер на плацу, и манерно склонил голову. Гостья от души рассмеялась, настолько наигранно и дерзко вёл себя Филипп. В порыве нежности взволнованная мать потянулась к сыну с желанием приласкать, но тот успел увернуться и встать на безопасном расстоянии.

— Дерзишь матери! — пожурила его Вильгельмина.

— Отнюдь, — отчеканил Филипп, исправно исполняя роль истукана.

— Ах, ну подумать только, какие слова, какая выправка! Вы, молодой человек, будто принц Уэльский! — потешалась Вильгельмина.

— Это всё Изольда Дмитриевна. — Тётя Марина с любовью смотрела на сына. — Это она занимается с ним этикетом. Видели бы вы, Вильгельмина Марковна, как он орудует столовыми приборами. Как истинный патологоанатом, так мой свёкор говорит.

— Изольдочка в своём репертуаре, — посмеялась Вильгельмина, — она и Эдика, и Светочку в своё время мучила.

Внезапный шум привлёк внимание женщин. Хлопнула дверца автомобиля, послышался капризный голос дамы. Дядя Эдик торопливо обошёл авто, предлагая спутнице руку. Однако та не спешила покидать пассажирское место, так и сидела вполоборота и о чём-то спорила. На все возражения мужчины она выдавала новый поток слов. Дядя Эдик заметно нервничал и бросал на жену короткие взгляды.

— Ну, идёмте же, Мариночка. — Вильгельмина озабоченно вздохнула и, слегка приобняв подругу, потянула во двор. — Все уже в сборе, дорогая, — уговаривала она, — а особо нервных Эдуард Филиппович сам доставит.

Тётя Марина натянуто улыбнулась и, с трудом оторвав взгляд от мужа, обратилась к детям:

— Филипп, Лина, ступайте во двор.

Ожидая виновника торжества, гости расселись за праздничным столом и вели непринуждённые беседы. Тётя Марина, втянутая коллегами мужа в шутливый спор, легко поддерживала тему. Неожиданно голоса стихли, и взгляды присутствующих устремились за пределы беседки. Недоумённые улыбки промелькнули на их лицах, профессор нахмурился. Тётя Марина, заподозрив неладное, обернулась, да так и замерла на полуслове. По дорожке к летней беседке направлялся дядя Эдик. Он нёс на руках яркую брюнетку. Женщина удивлённо уставилась на мужа и побледнела, но вскоре, взяв себя в руки, вышла поприветствовать молодую гостью.

Поравнявшись с женой, Эдуард опустил незнакомку на ноги. Та попыталась сделать шаг и тут же присела, ухватившись за мужчину, словно за спасительный канат. Стройную фигуру девушки облегало красное платье. Неглубокое декольте открывало часть высокой груди и округлые плечи. Броский макияж подчёркивал довольно приятные черты. Девушка могла бы сойти за красотку, если бы не хищное выражение карих глаз и наигранная улыбка, будто приклеенная к лицу.

— Познакомьтесь. — Дядя Эдик, явно волнуясь, сунул руки в карманы и обернулся к девушке. — Наташа Немцова, дочь профессора Немцова, ассистент кафедры и моя помощница, — проговорил он на одном дыхании, — Марина, моя… — Дядя Эдик внезапно замолчал, не решаясь закончить фразу и взглянул на жену.

— Очень приятно, Наталья…? — Пришла на помощь мужу тётя Марина.

— Анатольевна, — подхватила гостья, — но можно просто Наташа. — Она, не скрывая интереса, разглядывала хозяйку дома.

— Натуся! — радостно прокричал Филипп и, позабыв о правилах этикета, сорвался с места.

— Дай пять. — Девушка протянула раскрытую ладонь и радостно заулыбалась.

Тётя Марина тихонько ахнула и сникла.

— А я привезла тебе подарочек, мальчик мой, как и договаривались. — Наташа извлекла из сумочки небольшой свёрток и протянула его Филиппу.

— Наташа, ты супер, не забыла! — подмигнул ей мальчишка и, ухватив презент, убежал в дом.

— Вы проходите, располагайтесь. — Тётя Марина выглядела слегка подавленной, но голос звучал уверенно. Лина замечала скованность в позе женщины и лёгкую дрожь в руках. Взгляды супругов пересеклись и задержались друг на друге.

— Очень приятно, — проговорила девушка, поочерёдно изучая лица Эдуарда и Марины и с силой сжимая руку мужчины, будто стремясь обратить на себя его внимание, — мне правда очень неловко, но перед самой поездкой я подвернула ногу и… боюсь, что весь вечер мне придётся эксплуатировать вашего мужа.

— Ну, уж не наглей, Наталья Анатольевна, — шутя, ответил дядя Эдик, не сводя восхищённых глаз с жены. — Ты очень… очень красивая сегодня, спасибо! — тихо произнёс он, словно, кроме них двоих, никого и не было рядом. Тётя Марина вспыхнула ярким румянцем и первой отвела взгляд. Глаза Наташи сузились, губы вытянулись в тонкую линию, от чего в этот момент она показалась совсем несимпатичной.

Праздник был в самом разгаре. Гости веселились, произносили громкие тосты и шутили на понятном только им медицинском языке. Даже строгий профессор, перебрав со спиртным, спустился со своего Олимпа и острил не меньше подчинённых. Говорил он сложно, сыпал непонятными терминами и перед каждой рюмкой важно произносил: «Ну, экс ювантибус, господа!»

Вильгельмина Марковна, позабыв о диетах, лакомилась блюдами тёти Марины, разбирая чуть ли не по слогам их сложные названия.

— Вот эти ваши фаршированные кальмары с лососем, Мариночка, это просто чудесно! И «Корден блю», поделитесь рецептом, дорогая?

После короткого перекура Наташа уселась за стол рядом с мужем тёти Марины. «Помощница должна быть под рукой», — иронизировала девушка и тут же виновато добавляла, — «ну вы же понимаете, Марина, мне сегодня без Эдика ну просто никак».

Поначалу она вела себя вполне прилично: смеялась над юмором коллег, вставляла меткие фразы и мило кокетничала, однако чуть позже, осмелев от вина, уже не скрывала своих симпатий к соседу — то касалась его руки, то невидимые крошки стряхивала с рубашки. А когда тётя Марина предложила ей чистый бокал для напитков, та невозмутимо отозвалась:

— Ну что вы, дорогая, не беспокойтесь, нам с Эдиком и одного бокала хватит, одного на двоих.

Для Лины разговоры взрослых были непонятны и сложны. Она скучала, невольно становясь свидетельницей взрослых сцен, выискивая взглядом слоняющихся по двору мальчишек. Случалось, девочка ловила на себе задумчивые взгляды Филиппа, вовсе не думая о том, что мальчишки могут замышлять очередную хитрость. Она уже почти забыла про инцидент с жуками, и все недавние угрозы считала несерьёзными.

Тем временем застолье продолжалось. Артемьев, явно очарованный хозяйкой дома, настойчиво ухаживал — тонко шутил, осыпал красивыми цитатами и подливал вина, отчего тётя Марина заливалась нежным румянцем и рассеянно улыбалась.

— Вы осторожней с ним, Мариночка, — нашёптывала Вильгельмина, когда мужчина отлучился за бутылкой вина, — Артемьев у нас известный ловелас, не поддавайтесь!

Однако внимание тёти Марины хоть и не явно, но было притянуто к помощнице мужа. Украдкой она наблюдала за выходками любвеобильной Наташи. Девушка, улучив момент, взяла гитару, решив разнообразить шумное веселье пением. Она мастерски исполнила несколько песен хорошо поставленным грудным голосом. Лёгкая хрипотца придавала ей страстности и загадочности, а взгляд неотрывно следил за мужем тёти Марины.

Лина загрустила, неожиданно увлёкшись мелодичным мотивом и задушевными словами: «Дерева вы мои дерева, не рубили бы вас на дрова, не чернели бы пни как прошедшие дни, дерева вы мои дерева…»

— Звезда, — с чувством прошептал Артемьев и как бы между прочим накрыл ладонью руку тёти Марины. Дядя Эдик, казалось, не обращавший внимания на жену, тут же напрягся и раздражённо уставился на коллегу. Тот усмехнулся и, сделав извинительный жест, оставил свои поползновения.

— Звезда, Наташенька! — воскликнул Артемьев как ни в чём ни бывало и громко зааплодировал. — У меня созрел тост, друзья…

Застолье возобновилось, и Наташа вновь подсела к Эдуарду. От Лины не ускользали быстрые взгляды тёти Марины в сторону мужа. Женщина едва заметно нервничала — покручивала бокал с вином, постукивала пальцами по столу, словно по невидимым клавишам.

Эдуард делал вид, что упорно не замечает уловок помощницы. Затеяв с друзьями учёный спор о плацебо, он мягко пресекал Наташины заигрывания, подтрунивая всякий раз, когда помощница переходила грань дозволенного. Девушка обиженно хмурилась и упорно продолжала флиртовать.

С повышением градуса спиртного она и вовсе раскрепостилась — откровенно ластилась, требуя внимания Эдуарда, а когда разговор вернулся к работе, вставила своё слово.

— Нет, ну всё же мы с Эдиком молодцы. — Наташа повысила голос, привлекая внимание гостей. — На такой подборке материалов и не одну диссертацию можно защитить. Помню, когда мы были в одной из районных больниц, ах да, Мариночка, не смотрите так, ведь нам частенько приходилось бывать в командировках… и мы с Эдиком…

— Давайте не будем о работе, дорогая, — прервала её пьяную речь Вильгельмина.

— Ну почему⁈ Мы же по этому поводу здесь и собрались! — не унималась девушка, — а что, мне понравилось мотаться по командировкам! Ох уж эти провинциальные гостиницы, сплошная романтика! Тем более с таким спутником, как Эдик… да с таким хоть на край света…

Тётя Марина резко поднялась из-за стола и случайно опрокинула бокал с вином на скатерть.

— Марта, как же мы забыли, вы должны мне помочь! — прошептала тётя Марина, быстро выходя из беседки.

Марта тут же поспешила за подругой, увлекая дочь за собой.

— Держите себя в руках, Марина, что нам бредни какой-то там профурсетки? — зашептала она. Женщины быстрым шагом направились к дому.

Рухнув на диван, тётя Марина напряжённо потёрла виски.

— Я больше не вынесу этого… что за наказание⁈ Что за насмешка?

Марта озабоченно присела рядом, собираясь было утешить, да только и слова вымолвить не успела, обнаружив на пороге озадаченного дядю Эдика. Тот, прислонившись к дверному косяку, в упор смотрел на жену.

— Оставьте нас, Марта, — сказал он севшим от волнения голосом, — и ребёнок. Уберите ребёнка! Девочке не место среди взрослых. Почему вы повсюду таскаете её за собой?

Марта поднялась, будто не услышала слов мужчины.

— Зачем. Вы. Привезли. Эту. Женщину⁈ — воскликнула она, чеканя каждое слово.

— Наташа — моя помощница и коллега.

— Помощница? Это так сейчас называется⁈ — возмутилась женщина, и дядя Эдик поморщился.

С трудом переводя дыхание, Марта отыскала взглядом Лину и мягко обратилась к ней:

— А ну, доченька, выйди на крылечко!

Лина недоверчиво уставилась на мать, не веря собственным ушам. Мама… вот так сама отправляет её к мальчишкам⁈ А время, между прочим, позднее, уже и темнеть начинает. Однако, чувствуя накалённую обстановку, девочка не думала возражать — немедленно поднялась и без оглядки выскочила из дома.

А во дворе её ожидал неприятный сюрприз. На скамейке, напротив окон гостиной, вольготно развалилась Наташа. Закинув ногу на ногу и выпуская сизый дым сигареты, она удовлетворённо прислушивалась к скандалу.

Следом за Линой вышла расстроенная тётя Марина. Встретившись лицом к лицу с наглой соперницей, женщина остановилась на ступеньках дома и замерла.

— А знаете, Марина, — ехидно пропела девушка, — это ведь была моя идея построить такой великолепный дом. Мы с Эдичкой столько вариантов пересмотрели, но именно этот проект меня вдохновил. Устроить пикник тоже была моя затея. Не хотелось, знаете ли, ждать холодов. Эдик всегда прислушивается ко мне, так уж сложилось, что последнее слово всегда за мной.

Тётя Марина растерянно смотрела на Наташу, лицо её заметно побледнело, а взгляд стал непривычно ледяным. Однако через мгновение женщина взяла себя в руки — как в дурном спектакле захлопала в ладоши и рассмеялась так недобро… и горько.

— Вы, очевидно, совсем не знаете Эдика, дорогая Наталья Анатольевна! Говорите, последнее слово за вами? Ошибаетесь.

— Да уж не за вами ли? — съязвила Наташа.

— И не за мной, — с достоинством ответила женщина. — Последнее слово всегда за ним. — Тётя Марина грустно улыбнулась и поспешила к гостям на звуки гитарных переборов.

Терапия exjuvantibus. (лат. ex — исходя из, iuvanus — помогающий) — лечение, с целью уточнения диагноза. Например, назначение антидепрессанта при подозрении на депрессивное расстройство настроения, если клинических данных для его выявления бывает недостаточно.

Джейн Биркин — англо-французская актриса театра и кино, певица. Известна длительным личным и творческим союзом с французским певцом, актёром и режиссёром Сержем Генсбуром.