Искаженное соглашение

15. Уинтер

На следующий день у меня были лекции до самого вечера, тренировка группы поддержки, а затем я пообещала Изабель встретиться на вечеринке, чтобы устроить ей интервью с важными игроками футбольной команды.

Я до сих не забрала свое чертово портфолио, а времени, чтобы заставить всех поверить в то, что Ашер — мой парень, оставалось все меньше. Папа уже ждал ужин. Прошла целая неделя с тех пор, как мы начали игру, а я не чувствовала себя ближе к победе.

Пора было подумать о том, чтобы признаться в своем обмане отцу. Мне была ненавистна сама мысль об этом. Я всеми силами отвергала ее. Это было неловко и разочаровывающе, особенно принимая во внимание папину реакцию на статью об Ашере. И хуже всего то, что тогда я буду вынуждена пойти на свидание с Трентом, поскольку потеряю вескую причину для отказа.

Я была в раздевалке после тренировки группы поддержки вместе с остальными девушками, но не спешила переодеваться, парализованная беспокойством о своем положении.

Селена сидела на скамейке рядом со мной и грызла ноготь.

— Значит, все еще нет? — спросила она.

— Ага.

— Какого черта? Я думала, что просто не нравлюсь Ашеру, но он отказывается даже притвориться твоим парнем и получить деньги? — Селена хихикнула. — Может, ему просто не нравятся женщины.

— Я уверена, что дело не в этом. Он не хочет проигрывать. Он чертовски конкурентоспособен, — сказала я ей.

Селена приподняла бровь.

— Похоже, ты наконец-то встретила достойную пару. Забей на него, просто попроси кого-нибудь из футболистов подыграть тебе. Они, вероятно, согласятся на это бесплатно. — Она махнула рукой в сторону футбольного поля снаружи.

— Нет, это должен быть он, — упрямо сказала я.

Селена подняла на меня ухоженную бровь.

— Потому что?

Потому что это всегда был он.

Я проглотила эту неприятную правду.

— Я уже рассказала отцу про Ашера. Я не могу сейчас все поменять и привести кого-то другого. — Я вздохнула, желание идти в душ пропало.

Селена долго изучала меня.

— Ты на него запала?

— Что? Конечно, нет! Он чертовски раздражающий, самовлюбленный, высокомерный, злобный, совершенно неадекватный… — Мои щеки вспыхнули под ее долгим взглядом. — Что?

— Он тебе нравится, да? — на ее лице заиграла улыбка. — Уинтер влюбилась... наконец-то.

— Я не влюбилась.

— Да, ты влюбилась. Ты влюбилась в единственного парня, который когда-либо тебе отказывал... и единственного, кого нельзя купить за деньги.

Я встала и закатила глаза.

— Неважно. Это всё скучно, а мне нужно принять душ, иначе у нас не будет времени поесть перед вечеринкой. Иди домой, увидимся там, — огрызнулась я на нее.

— Ладно, тогда и поговорим о твоем увлечении! — радостно воскликнула Селена и схватила свою сумку.

Она уже приняла душ и накрасилась, пока я тратила время на панику.

Я смотрела, как она уходит. Проклятье. Она не отступит теперь, когда решила, что у нее наконец-то есть повод подразнить меня. Я направилась в душ и быстро помылась. Несколько минут спустя, завернувшись в пушистое полотенце, я вытерла пар с одного из зеркал и уставилась на свое отражение.

Была ли Селена права? Неужели я влюбилась в парня, который твердо решил не иметь со мной ничего общего? Похоже, детская травма из-за постоянного отсутствия отца дала о себе знать. Была ли я влюблена в него с самого начала, с того самого Родительского дня, когда он так красиво нарисовал меня и поделился своей домашней едой? Даже если я не могла ее съесть — запах корицы ударил мне в нос, как только я открыла контейнер, — мне захотелось принять ее.

Это был первый раз, когда кто-то, кому я не платила, покормил меня. Я прожила жизнь, питаясь в самых дорогих ресторанах, но простой акт разделения еды с человеком, который едва знал меня, сломал жизненно важную часть моей защиты и впустил Ашера. Подобно наркотику замедленного действия, он проник в мой организм и завладел им.

Звук закрывающейся двери вывел меня из задумчивости. Я вернулась к шкафчикам, ожидая увидеть, как кто-то еще переодевается, но раздевалка была пуста. Я так долго возилась, что вся команда уже ушла.

Я наспех вытерлась, открыла свой шкафчик и заглянула внутрь.

Он был пуст.

Я закрыла его и проверила номер. Неужели я настолько погрузилась в себя, что положила свои вещи не в тот шкафчик? Я попробовала заглянуть в остальные. Некоторые были пусты, другие заперты.

Тогда я вернулась к своему шкафчику и снова открыла его. И на этот раз увидела ее. На белом металле лежала тонкая белая веревка, завязанная в сложный морской узел.

Ашер. Ашер побывал здесь и забрал все мои вещи, от одежды и обуви до сумки с мобильником и ключами.

Он думал, что таким образом сможет набрать очки? У меня было полотенце. Я была не против выйти в нем и попросить кого-нибудь принести мне одежду. К тому же мне даже не нужно было этого делать. К счастью, я знала код Селены. Я ввела его и открыла ее шкафчик.

Хорошая новость заключалась в том, что внутри лежала вещь, которую она забыла. Плохая, — это был запасной джерси какого-то футболиста. Я все равно натянула его. Он был достаточно длинным и доходил мне до середины бедра. С обувью была проблема, но я могла выйти в коридор в свитере и попросить кого-нибудь позвонить Селене для меня.

Я направилась к двери, раздражение придало мне сил. Резко толкнула ее, но она мгновенно застряла под открытым углом, перехваченная большой татуированной рукой.

Ашер стоял в проеме, ожидая меня сразу за дверью раздевалки.

Сердце подпрыгнуло, и я сделала шаг назад. Он повторил мое движение и вошел в комнату, позволяя двери закрыться за ним.

Его глаза упали на джерси и внезапно потемнели.

— Что, блядь, на тебе надето? — вкрадчиво спросил он. В его тоне прозвучала нотка угрозы, которая взволновала и напугала меня одновременно.

— На что это похоже? — я облизала губы, во рту внезапно пересохло.

— Чей это гребаный свитер и где он прямо сейчас? — Ашер продвинулся дальше в комнату. Я отступила, чувствуя, как меня охватывает жар.

— А что? Ревнуешь? — спросила я, затаив дыхание. Выражение лица Ашера впечаталось в мое сознание, как клеймо.

Он не ответил, и нарастающее напряжение подтолкнуло меня к тому, чтобы заполнить тишину.

— Это твой ход? Отстой. Этот свитер прикрывает больше, чем моя форма чирлидерши, так что… — бормотала я, пока Ашер не перебил меня.

— Да, — коротко ответил он.

Он продолжал надвигаться на меня, заставляя пятиться назад, и у меня было ощущение, что если я отведу от него взгляд, то мне придет конец. Подобно столкновению с пантерой, потеря зрительного контакта означала верную смерть.

— Да, твой ход был отстой? — растерянно спросила я. Трудно было думать, когда он вот так смотрел на меня.

Ашер медленно покачал головой.

— Да, я ревную, — разъяснил он.

Я застыла от неожиданности, позабыв о своем медленном побеге. Как ему удавалось так легко выворачивать меня наизнанку? Он никогда не говорил и не делал того, чего я от него ожидала.

— Какого черта? — воскликнула я, иррационально злясь на него за то, что он заставил мое сердце трепетать в груди, как пойманную бабочку.

— Я сказал, что ревную. Мне не нравится видеть на тебе номер какого-то другого ублюдка. Мне это действительно чертовски не нравится, и больше такого не повторится. Хочешь носить чей-то джерси — носи мой.

— Твоего не было, помнишь? Я надела его только потому, что ты решил зайти сюда и забрать мои вещи, — напомнила я ему.

Ашер послал мне такую порочную ухмылку, что по моему лицу разлился жар. С внезапным трепетом ко мне пришло осознание того, насколько я обнажена под тонким свитером, и как близко он ко мне стоит.

— Моя ошибка, Снежная королева. Теперь отдай мне джерси, пока я не решил выследить парня, чье имя написано на твоей спине, для того, чтобы вывести его из строя в этом сезоне.

Ашер протянул руку, словно действительно ожидал, что я просто отдам ему свой единственный предмет одежды.

— Очень смешно, — язвительно заявила я, все время пятясь назад. — Он даже не мой. Я взяла его из шкафчика Селены.

Внезапно закрывающаяся душевая кабинка показалась ему самым безопасным местом.

— И все же мне понадобится этот свитер, так что отдай его, — сказал он, наступая на меня.

— Да, конечно. Я не сниму его, — заявила я с большей уверенностью, чем чувствовала.

Рука Ашера опустилась в карман и вынырнула с тем проклятым ножом-бабочкой, который выглядел так, будто для владения им требовался огромный опыт. Он раскрыл его, как профессионал, и бросился ко мне.

Я взвизгнула и, развернувшись, бросилась к душевым.

У меня почти получилось.

Я была всего в нескольких шагах от кабинок, когда руки сомкнулись вокруг моей талии и прижали меня к его твердому телу. Я боролась с ним и открыла рот, чтобы закричать, но его рука сомкнулась на моих губах, запечатав звук внутри.

— Ш-ш-ш, не пытайся призвать на помощь тупых футболистов... это только между нами, Ваше Величество.

Я извивалась, брыкаясь и сопротивляясь изо всех сил, но он был так чертовски силен, что не было никакого способа вырваться из его хватки. Свитер задрался, обнажив мою голую задницу. Казалось, мне было все равно. Все, что имело значение, — это не позволить Ашеру победить. Не сдаться без боя.

— Такая дерзкая. Не знаю, продвинулись ли мы хоть немного в решении проблемы твоего строптивого поведения. — Он усмехнулся мне в ухо, опустив меня на пол и прижав лицом к кафельной стене душа. Режущий звук, сопровождаемый рвущейся тканью, наполнил воздух. Джерси. Подтверждение пришло, когда он стянул с меня оскорбительную вещь, и прохладный воздух коснулся моей разгоряченной кожи. После чего я снова оказалась прижата к стене.

Моя грудь была обнажена, и соски резко сжались от прохлады кафеля. Его рука лежала на моем затылке, удерживая меня на месте, в то время как другой он безжалостно стягивал с меня остатки свитера.

Затем огромная рука Ашера переместилась на мою шею, и я почувствовала, как его глаза сканируют меня — поясницу, задницу, ноги и обратно вверх.

— Кто-нибудь еще рисовал тебя, Снежная королева? В твоем доме где-то висит какой-нибудь скучный портрет? — Его неожиданный вопрос на секунду выбил меня из колеи.

— Иди и получи шайбой в горло, Мартино, — зарычала я на него и подавила вскрик, когда он сильно ущипнул меня за ягодицу.

— Я бы на твоем месте следил за своим ртом, пока ты в моих руках здесь... вся моя, чтобы делать с тобой все, что я, блядь, захочу. Если только ты не напрашиваешься на еще одну порку? — Его рука провела по месту, где он ущипнул. — Могу поспорить, что на этой красивой кремовой коже будет идеально смотреться отпечаток моей руки.

— Что тебе нужно? — выдавила я, пытаясь прогнать влажный жар, который разлился внутри меня от его слов и прикосновений. Я бы умерла, если бы он узнал, как сильно меня заводит его грубое обращение.

— Давай внесем ясность. Мы можем играть в любые гребаные игры, какие захочешь, но есть черта, которую нельзя переступать. Моя мама под запретом.

— Что? Что я сделала твоей маме? — пробормотала я и получила еще один щипок за другую ягодицу. — Ой!

— Люблю, когда все симметрично, — сказал Ашер, как истинный психопат. Он потер ладонью больное место, заменяя жжение теплом. Что такого было в его мозолистых руках, что они могли так искусно причинять боль, но от их нежных прикосновений становилось еще лучше?

Давление на мою шею немного ослабло, и я сделала глубокий вдох, пытаясь привести свои лихорадочные мысли в порядок.

— Не лги мне, Снежная королева… твой частный детектив следил за моей мамой. Она позвонила мне. Ты приставила за ней хвост.

Что за чертовщина?

— Я никогда не просила об этом, — выпалила я.

— Но ты просила его разыскать моего отца. Зачем?

Я облизала губы, внезапно занервничав. Мне нечего было сказать, кроме правды.

— Я хотела убедить тебя помочь мне. Несколько фальшивых свиданий, и у тебя будут ресурсы, чтобы найти своего отца. Кажется, это хорошая сделка.

Он надолго замолчал.

— Ты хочешь найти моего отца?

Я медленно кивнула.

— Если это заставит тебя помочь мне, то да.

Ашер какое-то время изучал меня, а затем откинул мои волосы назад.

— Маленькая Снежная королева, так отчаянно желающая все время побеждать... как ты думаешь, что произойдет, если ты проиграешь? Мир не остановится, ты же знаешь.

— Может, и нет, но мой отец узнает, что я солгала ему, — выпалила я, не задумываясь.

Ашер непонимающе смотрел на меня.

— И? Ты никогда раньше не разочаровывала родителей? Они переживут это.

Я фыркнула.

— Ты не знаешь ни меня, ни мою семью, Ашер. Возможно, твой опыт не универсален.

Это заявление показалось мне слишком уязвимым, что означало, что самое время заткнуться. Я прикусила язык, отказываясь дать ему увидеть мое лицо и предательский румянец на щеках, демонстрирующий смущение за излишнюю откровенность.

Он погладил меня по затылку. Это было странно успокаивающе.

— Снежная королева, в твоей хорошенькой, запутанной головке полно всевозможных проблем, не так ли?

— Иди к черту, — огрызнулась я. Я не собиралась таять под его нежными прикосновениями. Не тогда, когда он раздел меня догола и теперь гладил по волосам, как будто я была его плохо воспитанной кошкой.

— Ты же знаешь, что это нормально быть не в порядке, или какую там чушь тебе говорят на терапии.

Я придержала язык. Последнее, что мне сейчас было нужно, — это проявить еще больше уязвимости. Я итак уже продемонстрировала ему свое слабое место. Один жестокий удар — все, что нужно было Ашеру, чтобы уничтожить меня по-настоящему.

— Ты можешь быть не в порядке рядом со мной. Мне плевать, — продолжил он и наклонился ко мне. Горячее дыхание коснулось верхушки моего позвоночника и двинулось вдоль него. Его губы прочертили тихие слова на моем плече. — Меня не волнует, если ты сумасшедшая. Меня не волнует, в здравом ли ты уме. Для меня это не имеет значения. Я бы все равно поиграл с тобой.

— Как романтично, — сумела выдавить я. — Вместе мы можем стать самой трогательной историей любви в психушке. Отпусти меня, я отморожу себе соски.

— Как пожелаешь, — пробормотал он, ослабляя свою властную хватку. Я повернулась, на долю секунды забыв о том, что я голая. Голая. Ашер стоял близко и прижимался ко мне бедрами, удачно скрывая нижнюю часть моего тела. Но грудь было не спрятать. Она была выставлена на обозрение, и Ашер не теряя времени, тут же уставился на нее. У меня перехватило дыхание, а холодные соски заныли, когда он поднял руки и обхватил груди. Его грубые, мозолистые пальцы провели по чувствительным вершинам. Жар был восхитительной пыткой.

— Мне согреть их для тебя? — пробормотал он, уже наклоняя голову к левой. Его рот сомкнулся вокруг соска, и у меня чуть не подкосились колени. Язык был таким горячим, что шок от его прикосновения к холодной коже был почти невыносим. Я держалась за его плечи, пока он перекатывал во рту бутон моего соска, покусывая его и посасывая. Выворачивая меня наизнанку, как и всегда.

После долгих, мучительно приятных минут, он перешел к следующему. Стена была единственным, что удерживало меня на ногах в этот момент. Я запустила руки в его волосы. Непослушные темные волны были такими же упругими и гладкими, какими всегда выглядели. Я перебрала их пальцами, царапая кожу его головы. Низкий стон, вырвавшийся из его горла, подсказал мне, что не я одна наслаждалась этим. Что мы делали? Кто выигрывал в нашей игре прямо сейчас? Имело ли это вообще значение?

Он отстранился, и мне сразу же стало не хватать его прикосновений. Выпрямившись, Ашер наклонился ко мне, и мои глаза закрылись, а голова откинулась назад. Когда поцелуя не последовало, я моргнула, приходя в себя. Он наблюдал за мной с нечитаемым выражением на лице.

— Твой частный детектив свяжется с тобой. Полагаю, что ты несешь ответственность за ущерб, причиненный ему во время работы. Ожидай счет за его визит в неотложку, разбитую фотоаппаратуру и восстановление машины.

Внезапная смена темы привела меня в замешательство.

Он отступил назад, и я потянулась за полотенцем, которое бросила здесь ранее. Ашер медленно протянул руку и взял его со скамейки, пряча за спину.

— Сначала то, за чем я пришел… скажи «сыр», — пробормотал Ашер, поднимая вторую руку, в которой держал телефон. Щелчок камеры был похож на выстрел.

Я бросила на него злобный взгляд, зажала рукой обнаженную грудь и снова потянулась за полотенцем. На этот раз он позволил мне взять его.

— Что ты делаешь? — требовательно спросила я, заворачиваясь в мягкую ткань.

Он пожал плечами.

— Раз уж ты решила расширить нашу игру за пределы нас с тобой… мне нужен какой-то залог. Вовлекать мою маму было ошибкой, Ваше Величество.

— Я не хотела, чтобы так получилось.

— И теперь ты будешь знать, что так делать нельзя, верно? — подсказал он, его голос был раздражающе высокомерным.

— Разве ты не хочешь найти своего отца? Частный детектив делает только то, что должен, чтобы получить необходимую ему информацию. Значит ты не хочешь найти его? Будь честен.

Ашер долго молчал, а затем пожал плечами.

— Я даже больше не знаю. Не уверен, что хочу знать, кто он, как он живет, что за человек привел меня в этот мир. Что ты об этом думаешь?

Я облизала губы, не зная что ответить.

Его губы скривились от горечи.

— Это трусость, верно? Ты можешь сказать это, Снежная королева, сделай выстрел. Я сам навел курок.

— Это не трусость. Это честность. А быть честным — это смело… не то чтобы у меня был какой-то личный опыт... но однажды я прочитала эти слова на обратной стороне коробки с хлопьями, так что они должны быть правдой.

Прошла секунда, затем вторая, и я уже подумала, что неправильно оценила его переменчивое настроение, но затем он рассмеялся. Раскатистый звук заставил меня улыбнуться. Его смех был заразительным.

— Черт возьми, мне это было нужно. Ты, Уинтер ДеЛори, это что-то невероятное. Не позволяй никому утверждать обратное. Таких как ты больше нет, — пробормотал он, еще больше сбивая меня с толку своими загадочными словами.

— Так это всё из-за того, что частный детектив следил за твоей мамой? Ты мог бы просто позвонить мне, и я бы отозвала его, — вздохнула я.

Ашер кивнул, а затем пожал плечами.

— Но у меня не было бы этой феноменальной фотографии на телефоне, не так ли? Не хочешь улыбнуться мне еще раз? Станешь главной героиней моих порнофантазий на всю оставшуюся жизнь?

Он одарил меня раздражающей ухмылкой, и стало ясно, что он считает себя победителем в этом раунде. Я просто не могла смириться с этим.

Прежде, чем хорошенько все обдумать, я уронила полотенце и прислонилась спиной к стене. Ашер дернулся, как будто я дала ему пощечину. Я откинула волосы за плечо, позволяя ему увидеть мое тело. Мою голую грудь, мою киску... всё. Затем я склонила голову набок и одарила его приторно-сладкой улыбкой, махнув рукой.

— Сыр, — невозмутимо произнесла я.

Он пристально смотрел на меня, обводя взглядом каждый мой изгиб и впадинку. Мне следовало бы смутиться. Я должна была прикрыться. Я должна была чувствовать что-то еще, кроме жара, разливающегося внизу живота. Но это было невозможно. Взгляд Ашера не позволял мне. Я шокировала его, и я бы с радостью приняла эту победу, но дело было не только в ней.

Он хотел меня. Нельзя было отрицать голод в его глазах, и это была победа другого рода.

— Вперед, Мартино, делай свое фото, — подначила я его. — Позволь мне жить бесплатно в твоем воображении.

Как ты живешь в моем.

Ашер долго изучал меня, не делая ни малейшего движения, чтобы сфотографировать. Затем он раздраженно усмехнулся и покачал головой.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — напряженным голосом сказал он через секунду. — Я уже говорил тебе, что если предоставишь мне выбор, то я возьму всё, и я не думаю, что ты готова к этому.

— А если готова? — спросила я с вызовом.

Однако Ашер не ответил. Он просто нагнулся, схватил что-то с пола, развернулся на пятках и пошел к двери.

— Это не значит, что ты победил! — крикнула я ему вслед.

— Разве? — бросил Ашер в ответ и исчез за дверью.

Мне потребовалась целая минута, чтобы понять, что ублюдок прихватил с собой мое единственное полотенце.

Несколько дней спустя я уже собиралась вернуться в родительский дом, чтобы пополнить свой гардероб, когда вернулась Селена. К счастью, дома у меня был огромный шкаф, набитый вещами, которые я не успевала носить.

Мне повезло, что девушка из группы поддержки что-то забыла на днях и вернулась в раздевалку. Она дала мне запасную одежду из своего шкафчика. Я была готова расцеловать ее. Моя спортивная сумка и все ее содержимое ждали меня в комнате. Ашер в очередной раз продемонстрировал, что ему комфортно входить в мое личное пространство, когда ему вздумается. Помимо сумки он оставил послание на подушке. Я засунула его в верхний ящик стола.

Карандашный набросок моего профиля.

От его вида мое сердце забилось как барабан, а ладони вспотели. Ашер сводил меня с ума. У меня было ужасное предчувствие, что после окончания нашей игры я уже никогда не буду прежней. Она несомненно должна была оставить след.

Селена заметила мое гневное выражение лица.

— О нет, что Мартино натворил на этот раз?

— Ничего, кроме того, чтобы быть самим собой. Я собираюсь ненадолго заехать домой перед игрой.

Появление на матчах «Геллионов» в джерси Ашера пока было единственным способом заработать очки.

— Твои родители дома?

— Нет. Мне просто нужно взять кое-что из одежды. К сожалению, я не могу постоянно одалживать твои вещи.

— Ты вернула свое портфолио? — поинтересовалась она.

Проклятье. Я забыла о нем в своем гневе из-за чертовой истории с раздевалкой. Мое разочарование поднялось и выплеснулось наружу.

— Агх! Я, блядь, никак не могу добиться гребанного прогресса. Он выигрывает, а я не могу смириться с этим. — Я вздохнула. — Со мной что-то не так?

Она кивнула.

— Много чего не так, но не в этом дело… ты просто соревнуешься, и что с того, это не преступление. — Медленная ухмылка расползлась по ее губам. — Знаешь, если ты действительно хочешь победить и заставить весь кампус поверить, что вы двое — пара... у меня есть идея.

— Правда? Мои идеи закончились. Я не могу ничего придумать. Нахождение рядом с Ашером привело к короткому замыканию в моем мозгу.

— У тебя есть я. Но мне нужен тот джерси, который тебе одолжила Ева. Давай наделаем шума.

— Что ты собираешься делать?

— Объявить о твоих отношениях всему миру так, как может только начинающий инфлюенсер. — Селена ухмыльнулась мне. — Только представь, как сексуально ты будешь выглядеть в свитере Ашера, хэштег «образ подружки», хэштег «Геллионы».

У меня перехватило дыхание. Я понимала, на какого рода пост она намекала. Это вызвало бы настоящий переполох в социальных сетях кампуса. Такая ложь повлекла бы за собой обязательства. Ашер был бы в ярости.

Вдруг я почувствовала дикую усталость от постоянного беспокойства обо всем. Я устала избегать Трента и будущего, которое сулил этот парень. Устала от всего этого. Я позволила себе упасть обратно на кровать, раскинув руки, и просто расслабиться. Готова ли я была опубликовать фото?

Скрип был единственным предупреждением, которое я получила, прежде чем каркас кровати рухнул на пол, увлекая за собой меня и матрас.

— Твою ж мать! Ты в порядке? — Селена вскочила на ноги и посмотрела на меня, а затем взяла за руку и потянула вверх.

Я поднялась с разгромленной кровати, и в моей груди заклокотал почти истерический смех.

— Нет. Совсем нет. Давай сделаем это. Давай опубликуем пост.

— Ты уверена?

— Я уверена.