Искаженное соглашение

33. Уинтер

Ашера быстро выписали, поскольку у него не было ничего, кроме синяков и царапин.

После этого я суетилась, устраивая его в комнате в доме его матери, взбивала подушки, приносила воду и обезболивающие. Невысказанное чувство вины скрывалось за каждым моим движением. За аварией действительно стоял Трент, или он просто приписал себе заслугу? Я понятия не имела. У него определенно были ресурсы для этого. Пугающее убеждение, что Трент готов совершать совершенно безумные, опасные поступки по отношению к невинным людям, тяжело засело у меня в груди, как проглоченный камень. Как я могла остановить его?

Ашер с весельем наблюдал за тем, как я хлопотала вокруг него. Честно говоря, я никогда раньше не заботилась о пострадавшем или больном. Было что-то примитивно приятное в том, чтобы убедиться, что он получает все, что ему нужно. Ашер, парень, который был полон жизненной энергии, выносливый и сильный. Тот, кто, казалось, не беспокоился о порезах и ушибах или о любом другом физическом дискомфорте. Он был закаленным в том смысле, в котором у меня не было опыта.

Мой отец был идеальным примером мужчин в моей жизни. Их баловали и опекали, у них были мягкие руки и отполированные ногти, дизайнерские костюмы и сотрудник под рукой на любой случай. Если у них и была какая-то сверхчеловеческая сила, так это способность снимать непомерные суммы со своих кредитных карт. По сути никаких полезных навыков для зомби-апокалипсиса. Ашер Мартино, с другой стороны, был бы одним из последних выживших, и, соответственно, уцелели бы все, кто оказался бы рядом с ним, учитывая, насколько защищающим он был.

— Уинтер, не то чтобы мне не нравилось, что ты печешься обо мне, но я в порядке. Иди отдохни. Ты выглядишь измотанной.

Я прикусила губу.

— Что, если тебе станет плохо после того, как я уйду?

— Это само собой разумеется, — пробормотал он, не сводя с меня глаз. — Если так беспокоишься, приезжай завтра в хижину.

— В хижину? Ты все еще собираешься туда? Что она вообще собой представляет? — спросила я, садясь рядом с ним.

— У Беккета есть старая хижина в лесу, за прудом Миллера. Там тихо, и по-деревенски умиротворяюще.

— Ты уверен, что достаточно здоров для этого? А что с твоим мотоциклом? — забеспокоилась я.

— С мотоциклом уже работают. К счастью, на нем лишь поверхностные повреждения, а что касается меня... я предоставлю это тебе. Можешь выхаживать меня там до смерти, если хочешь.

Я не могла притворяться, что мне не нравится эта идея. Из-за всего происходящего я была растеряна, подавлена и просто измучена. Я хотела побыть наедине с этим мужчиной сейчас, пока у меня еще была такая возможность. Я понятия не имела, что нас ждет в будущем, но точно знала, что никогда больше не подвергну его опасности, если это будет зависеть от меня.

— Хорошо. Я поеду, но ты должен пообещать, что не будешь делать ничего слишком изнурительного, — предупредила я.

Его глаза скользнули по всему моему телу, в них появился порочный блеск, от которого у меня подкосились ноги.

— Ни за что, черт возьми. Когда я вывезу тебя туда, я не буду сдерживаться. — От его глубокого голоса меня пробрала дрожь.

— Эш! — Я хотела шлепнуть его по груди, но он схватил мою руку и поднес к губам.

— Мне нравится, когда ты меня так называешь, Ваше Величество.

Он поцеловал мою ладонь, и мои пальцы обхватили его руку, сжимая в своей хватке.

— А теперь иди отдыхай. Я заеду за тобой завтра, и мы сможем отправиться в хижину, — сказал он через мгновение.

— Ты уверен, что я тебе здесь не нужна?

— Если ты действительно хочешь, чтобы мне стало лучше, раздевайся и залезай сюда ко мне. — Он поднял бровь, глядя на меня. — Хотя может возникнуть неловкость, когда мама принесет ужин.

— Ашер! — воскликнула я, хотя все мое тело откликнулось на его слова. — О, Боже, — пробормотала я, мое лицо раскалилось как печь при мысли о том, что его мама поймает нас.

Он кивнул в сторону двери.

— Тогда уходи, и немедленно, пока я не перестал беспокоиться о том, что нас увидят, и не оставил тебя здесь.

На следующее утро я с трудом выбралась из постели и оделась, чтобы встретиться с Ашером возле дома Зета Пи Ню. Несмотря на паршивое самочувствие, я жаждала тишины и спокойствия лесной хижины. Я хотела побыть в окружении деревьев и свежего воздуха. Возможно, это помогло бы мне привести свои мысли в порядок.

Но больше всего я хотела побыть с Ашером. Казалось, что над нашими головами висят гигантские часы обратного отсчета. Если Трент был серьезен в своих угрозах Ашеру, то наше с ним время подходило к концу. Но разве так было не всегда? Мне приходилось постоянно напоминать себе, что Ашер помогал мне, чтобы найти своего отца. Алан нашел его. Сделка была завершена, просто Ашер еще не знал об этом.

Когда я вышла из общежития и увидела его, ожидающего меня, с каштановыми прядями, спадающими на лоб, с его самоуверенной ухмылкой… с тем, как он тут же встал и забрал у меня сумку... ничто из этого не помогало моему выпрыгивающему сердцу. Неужели я переступила черту и влюбилась в своего фальшивого бойфренда? Первого парня, который постоянно поддерживал меня. Первого, кто прорвался в мою крепость одиночества и вызвал бурю чувств после столь долгого оцепенения.

Я доверяла ему, поняла я, когда забралась на заднее сиденье мотоцикла и обхватила руками его талию. Он не был одним из тех, кто сближался со мной из-за денег или влияния. Его не волновал статус или вся прочая чушь, которой я была окружена всю свою жизнь.

Он был искренним, и я собиралась потерять единственную причину, по которой он проводил со мной время. Мне просто нужна была эта поездка. Возможно, в ней я смогла бы найти в себе силы сказать ему правду и отпустить его. Тогда, по крайней мере, он будет в безопасности от Трента.

Мы проехали через город и выехали в лес, мотоцикл петлял по ухабистой дороге.

Когда мы добрались, в хижине было тихо. Я уставилась на нее сквозь деревья. Отсюда она выглядела прямо как из фильма ужасов. И все же, пока он был рядом, я не боялась.

— Мы первые, — объяснил Ашер, слезая с байка и поддерживая меня, когда я сделала то же самое. Он криво усмехнулся. — Мне нужно было найти способ застать тебя одну, пока не появились остальные. Видишь ли, здесь только одна комната.

Я слабо улыбнулась и, следуя его указаниям, направилась по гравийной дорожке к двери. Он шел прямо за мной, неся сумку с припасами, которые привез с собой.

— Алан оставил мне сообщение, чтобы я набрал его, но сейчас я не могу до него дозвониться. Ты с ним виделась, да? У него были новости? — внезапно спросил Ашер.

Я напряглась.

— Новости? — Я не могла повернуться лицом к Ашеру. Просто не могла. Он бы увидел ложь в моих глазах, я была уверена в этом. — Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

Его шаги медленно захрустели по гравию. Ашер обошел меня и встал передо мной.

— Правда? Значит, ты не ходила к нему вчера? — спокойно спросил он.

Я покачала головой, ложь ощущалась как мигающая неоновая вывеска.

Он приподнял мой подбородок, удерживая меня неподвижно большим и указательным пальцами. Я не могла позволить ему посмотреть мне в глаза и увидеть всю накопившуюся ложь. Поэтому отдернула голову и изо всех сил постаралась звучать как обычно.

— Что за инквизиция? Ты думаешь, я бы тебе не сказала? — я фыркнула и двинулась, чтобы пройти мимо него. — Думаешь, у меня нет дел поважнее, чем прятаться за твоей спиной и скрывать что-то? — чувствуя себя спокойнее от своего обмана, я, наконец, встретила его пристальный взгляд. — Срочная новость, мой мир не вращается вокруг тебя, Мартино.

Лгунья.

Ашер долго смотрел на меня, а затем кивнул.

— Я ошибся, Снежная королева. Не груби.

— Неважно, давай приведем это место в порядок, пока не пришли все остальные, — фыркнула я.

Я не могла поверить, что мне удалось выкрутиться. Теперь я не только скрывала от него правду, но и лгала ему. Отлично. Блестящий день для достижения нового уровня гнусности. Может, это наследственное? Мрачная мысль потрясла меня, но я яростно отогнала ее.

Внутри домика Ашер занялся камином, пока я убирала и раскладывала еду, которую мы принесли. Интерьер хижины был простым, деревенским и чертовски очаровательным. Я так и представляла себе ночь, костер, четырех друзей и их девушек, сидящих вокруг, болтающих и смеющихся. Как же мне хотелось стать частью этого. Быть постоянной спутницей Ашера.

Как только огонь затрещал, я села перед ним, а Ашер вышел на улицу нарубить дров. Я уставилась на пламя. Что мне было делать со всей информацией, полученной за последние несколько дней? Очевидно, я должна была рассказать Ашеру правду о его отце, но что насчет Селены, «Бухты» и его аварии? Я не знала, как быть.

Испустив долгий вздох, я продолжала смотреть на пляшущие оранжевые языки пламени. Я просто хотела отключить свой мозг на некоторое время. У меня не осталось сил.

— Пенни за твои мысли? — позже спросил Ашер, внося охапку дров.

Я просто пожала плечами. Чем меньше я говорила, тем меньше лгала.

Он бросил дрова в корзину и присел передо мной, окидывая долгим изучающим взглядом. Затем полез в карман и вытащил оттуда сложный узел, выполненный из трех веревок.

— Знаешь его? — поинтересовался он.

Я покачала головой. Он повертел его в руках, проводя мозолистым большим пальцем по шелковистому материалу. — Протяни руку, и я покажу тебе, как его завязать, — предложил он.

Может быть, это было эмоциональное выгорание или просто тот факт, что я полностью потеряла бдительность рядом с ним, но я не раздумывала дважды.

Я протянула руку, а он перекинул один конец веревки через мое запястье и туго затянул.

Я уставилась на него.

— И что теперь?

Ашер усмехнулся, но под его ухмылкой скрывалось что-то серьезное. Он потянул меня вверх за запястье, и я вскрикнула, скорее от удивления, чем от боли, вызванной резким движением. Затем безжалостно завел мою связанную руку за спину и привязал ее к другой руке. Мои попытки отбиться от него были смехотворны. Ашер был слишком сильным и напористым. Я плюхнулась обратно на диван, когда он отпустил меня, а мои руки оказались связанными на пояснице.

— Какого черта? Развяжи меня.

Он присел на кофейный столик и покачал головой.

— Твои требования здесь неуместны, Ваше Величество.

— Что ты делаешь? Все дело в каком-то сексуальном фетише, да?

Честно говоря, в данный момент я, вероятно, могла бы с этим смириться.

Он покачал головой.

— Все дело в лживой нахалке.

Мое сердце упало. Он как-то узнал.

Ашер тихо хмыкнул.

— Я давал тебе шанс рассказать мне, но ты решила не делать этого.

— Ашер... — начала я.

Он встал и потянулся за чем-то в карман. Еще одна веревка. Я попыталась встать и убежать от него, но это было нелегко со связанными руками. Он положил свою стальную ногу поверх моей и связал мои лодыжки вместе.

— Итак… Что тебе сказал Алан?

— Откуда ты знаешь, куда я ходила?

Он ухмыльнулся.

— Я знаю все, что ты делаешь. Неужели ты думала, что я просто позволяю тебе разгуливать без присмотра?

Щемящее чувство наполнило мою грудь. Он знал, что я солгала, и не было никакого способа выкрутиться из этого.

— Значит, ты преследуешь меня? Очень зрело.

— Что он тебе сказал, Уинтер?

— Почему бы тебе просто не спросить его?

— Он очень удобно уехал из города. Ты должна сказать мне.

Я облизала губы. Вот и все. У меня не было выбора.

— Проверь мою сумку… у двери.

Он встал и поднял ее. Это была та самая, с которой я ходила вчера. Он немного покопался в ней, а затем вытащил фотографию, и все его тело застыло, когда он уставился на нее.

Во рту так пересохло, что я с трудом смогла сглотнуть.

— Ашер… — начала я.

Он смотрел на меня долгим, обжигающим взглядом, и мое сердце вырвалось из оков. Я могла видеть весь его страх и надежду. Предательство, которое он всегда чувствовал из-за того, что его отвергли еще до рождения. Все это всплыло на поверхность.

— Эш! Развяжи меня, — взмолилась я. — Прости, что не сказала тебе сразу. Я принесла папку сюда, чтобы рассказать тебе.

Он выглядел подавленным. Пугающе непохожим на себя. Он был в шоке. Желание обнять его было таким сильным, что я изо всех сил боролась с веревками, стягивающими мои запястья. Ашер разваливался на части и был совсем один. Он сделал шаг вперед, в его темных глазах плескалось море бурных эмоций, затем развернулся и вышел за дверь.

Она захлопнулась за ним, звук поворачиваемого в замке ключа прозвучал неестественно громко в тишине хижины.

— Ашер! — закричала я, но ответа не последовало.

Снаружи послышался звук заводящегося мотоцикла, который затем с ревом умчался прочь, быстро затихая вдали.

Прошло четыре гребаных часа, прежде чем появились Беккет и Ева. Я лежала на диване, рядом весело потрескивал огонь, дверь была заперта, а вокруг на многие мили не было никого, кто мог бы услышать мои крики. Если бы я не была в такой панике, то могла бы отлично выспаться. Вместо этого все, о чем я могла думать, был Ашер, мчащийся по шоссе к своему отцу в полном одиночестве. Хотел он этого или нет, но мне нужно было быть рядом с ним.

Когда дверь открылась, я заставила себя сесть.

— Там есть кто-то? — позвала я.

Ева просунула голову в дверь.

— Уинтер! Ты здесь. Я не видела мотоцикл Эша снаружи.

— Это потому, что его здесь нет. Можешь развязать меня? — быстро спросила я.

Беккет фыркнул.

— И у Ашера хватает наглости говорить, чтобы мы не целовались у него на глазах, в то время как он оставляет свою девушку связанной в хижине.

— Я даже не хочу спрашивать, в какую игру вы двое играли, — пробормотала Ева, поддевая острым ножом веревки на моих запястьях и лодыжках.

Я вскочила на ноги, как только освободилась.

— Мне нужно вернуться в город. Можешь меня подвезти? — спросила я Беккета.

Он перевел взгляд с Евы на меня.

— Конечно, но к чему такая спешка? Разве Ашер не вернется?

Я покачала головой.

— Нет, не знаю. Я так не думаю.

Беккет решил не расспрашивать меня дальше. Должно быть, я выглядела такой же встревоженной, какой себя чувствовала. Вместо этого молча повел меня к своему пикапу. Он быстро выгрузил сумки с едой, чтобы Ева могла устроиться, а затем повез нас обратно в город. Я не думала о том, чтобы сообщить Еве новости об отце прямо сейчас. Его поиском занимался Ашер. Он сам решит, когда рассказать сестре и маме. Мне же просто нужно было найти его.

— Что между вами двумя происходит? — спросил Беккет.

Я прикусила губу.

— Ничего. Что-то… я не знаю что. Он сейчас расстроен, и это все, что я знаю наверняка.

— Ты беспокоишься о нем?

Я повернулась к Беккету. Я не знала его хорошо, если не считать обычной ерунды, через которую дети членов загородного клуба «Дюны» проходят вместе. Он был лучшим другом Ашера. Прямо сейчас он смотрел на меня так, словно никогда не видел раньше.

Я кивнула.

Беккет улыбнулся.

— Хорошо.

— Хорошо? — повторила я. — Хорошо, что я беспокоюсь?

— Чертовски верно. Эш беспокоится обо всех в своей жизни… самое время кому-то побеспокоиться о нем. Я одобряю.

На секунду у меня сжалось горло. Я кашлянула, чтобы прочистить его.

— Что ж, приятно слышать. Теперь, когда у меня есть твое благословение, я буду спокойно спать по ночам, — пробормотала я, возвращаясь к сарказму и патологической потребности отталкивать людей, чтобы справиться со своими неистовыми эмоциями.

Беккет громко рассмеялся, ничуть не обидевшись.

— Хорошо, я рад. Где тебя высадить?

Я подумала о своей машине, до которой нужно было добираться через весь город. К тому же было уже поздно, и я не хотела ехать всю ночь. Я не верила, что не засну, но не могла позволить себе ждать утра. До Саратога-Спрингс, где жил отец Ашера, было не меньше шести часов езды.

— Просто высади меня в центре. Я возьму такси.