Искаженное соглашение

29. Ашер

— Итак, мы знаем, что твой отец работал в этом районе, но он никогда не планировал оставаться здесь надолго. Он был сезонным рабочим, просто проездом здесь.

Частный детектив Уинтер, Алан, сидел напротив меня с чашкой кофе в руках. Он выглядел нервным; парень так и не смог успокоиться после того, как я сломал ему нос несколько недель назад. У него до сих пор были синяки вокруг глаз. Однако это произошло из-за того, что он следил за моей мамой. Это была его собственная вина.

— Но теперь у тебя есть имя, верно? Это должно помочь, — сказал я. Мы сидели в закусочной «Чикади», где раньше работала моя сестра.

Он пожал плечами.

— Немного. Сейчас я ищу тех, кто мог нанять его для сезонной работы, возможно, на пристани или на пляже. Проблема в том, что в таких местах не всегда хорошо ведут систему учета. Если ему платили наличными, то и искать будет нечего. К тому же у нас есть лишь имя. Возможно, нам придется обратиться к твоей матери за дополнительной информацией.

— Почему ты думаешь, что она решит рассказать мне об этом сейчас, после стольких лет? — поинтересовался я у Алана, спрашивая самого себя о том же.

Он безразлично пожал плечами.

— Я могу понять всю эту скрытность, пока ребенок маленький. Никто не захотел бы, чтобы он убегал и попадал в неприятности, пытаясь разыскать кого-то. Но когда ребенок вырос? Ты заслуживаешь знать.

Я уставился на него. Был ли он прав? Трудно было принять эту мысль. Воспитание убедило меня в том, какой сильной и правильной была моя мать. Она обеспечивала своих близнецов и выживала тогда, когда другие люди потерпели бы крах. До сих пор я всегда уважал ее желание. Впервые меня возмутил тот факт, что она так усложняет поиск правды.

— Посмотрим, — сказал я Алану. — Но не могу ничего обещать. В конце концов, я откуда-то взял свое упрямство.

Вернувшись в кампус после тенниса, я отправил Маркусу короткое сообщение, прежде чем отправиться на занятия.

Ты пропустил утреннюю тренировку. В чем дело? Тренер взбешен.

Маркус обычно не пропускал тренировки, если только у него не было каких-то семейных проблем. К тому же, похоже, прошлой ночью он не ночевал в общежитии «Геллионов». Маркус не ответил, а мне пора было уходить на занятие.

Перед обедом у меня был только один факультативный курс по искусству. Хотя искусство было моим хобби и мне нравилось его изучать, я бы не стал специализироваться на нем. Вместо этого я выбрал направление, связанное со спортом, чтобы потом было легче перейти на тренерскую работу, когда придет время.

— Ладно, по местам, — окликнул профессор Дюпон и указал на стопку альбомов на своем столе. — Все сдали свои задания? Истинная красота во всех ее проявлениях.

Он выжидающе оглядел всех присутствующих и кивнул, когда никто не поднял руки, чтобы признаться, что пропустил дедлайн. Классу нравился профессор Дюпон. Все старались.

— Хорошо, раз уж мы так долго и усердно трудились, я хочу разнообразить урок и сделать что-нибудь более веселое.

Весь класс застонал. Как правило, всякий раз, когда профессор находил проект веселым, он оказывался сложнее, чем все предыдущие.

Дюпон взял вазу со сложенными листками бумаги и потряс ею.

— Ш-ш! Будьте авантюристами. Будьте храбрыми… и делайте то, что я говорю, — проворчал он. Все рассмеялись.

Он обошел полукруг из стульев.

— Как художники, мы не должны расслабляться. Вы все слишком молоды и неопытны, чтобы зацикливаться на чем-то одном... это задание встряхнет вас. Действуем следующим образом. Вытяните бумагу. Если обнаружите на ней не свой привычный материал, тогда это то, с чем вы будете работать всю следующую неделю. — Он снова потряс вазу и остановился передо мной.

— Ашер, можешь оказать мне честь?

Все смотрели, как я опускаю руку в вазу и достаю лист. На нем было написано одно слово.

Металл

Металл? Я показал его профессору Дюпону, и он просиял.

— Очень интересный выбор для тебя, и ты достаточно большой и сильный, чтобы подчинить этот громоздкий материал своей воле. Удачи!

Он обошел остальных, пока я уставился на надпись, ломая голову над тем, что можно сделать из металла.

— Хорошо, десять минут на то, чтобы придумать идею, а потом мы начнем.

Дерьмо. Что-то металлическое. Не слишком сложное, поскольку у меня будет всего неделя на работу. Что я могу сделать из металла?

Мне пришла идея в голову, и я не стал обдумывать ее. Она просто показалась мне правильной. Я записал ее на своем листке и позвал профессора. Он прочитал написанное, приподняв бровь.

— Мне нравится твоя задумка, Ашер. Она покажет тебя с той стороны, которую я не видел раньше. Кто знает, может, металл окажется твоим любимым материалом. Приступай к работе.

Остаток урока пролетел незаметно. Я перенес свои вещи в другой класс, где было необходимое оборудование, и принялся за работу над изделием. Не успел опомниться, как прозвенел звонок, и все стали собираться. Выйдя из здания, я сразу же направился в кафетерий спортивного корпуса — все мои мысли были заняты проектом.

Я только сел за пустой стол, положив на стол свой эскиз, когда появился Маркус и опустился на свободное место рядом со мной.

— Где, черт возьми, тебя носило? Ты пропустил утреннюю тренировку.

— Я в курсе. Думаю, три голосовых сообщения от тренера помогли мне догадаться. — Маркус вздохнул, откинувшись на спинку стула. Он выглядел измотанным.

— Где ты был?

— Не спрашивай. — Маркус взял картошку фри и откусил половину. — Что это? — Он кивнул на мой набросок.

— На что это похоже?

Он прищурился.

— Кольцо?

— Оно настолько уродливо, что ты даже не уверен? — спросил я, беря в руки эскиз и критически разглядывая его.

— Не обращай на меня внимания. Сегодня утром моя голова ни черта не работает.

— Плохой день?

Маркус раздраженно передернул плечами, как будто хотел избавиться от всего, что его беспокоило, но безрезультатно. Он обвел взглядом кафетерий и вдруг замер. Я сделал глоток воды. Маркус казался таким напряженным. Он привстал, не сводя глаз с другого конца комнаты.

— Кто там?

Он смотрел еще долгое мгновение, его глаза сузились и потемнели.

— Мой новый учитель музыки.

— Правда? — Я проследил за его взглядом через кафетерий. — Черт, она вообще достаточно взрослая, чтобы преподавать? — поинтересовался я, рассматривая женщину, на которую он уставился.

Она разговаривала с одним из профессоров английской литературы, в которого были влюблены все студентки, и смеялась. Затем последовала за ним к свободному столу и села напротив.

— С тобой все в порядке? — спросил я Маркуса, чьи руки сжались в кулаки.

— Все прекрасно. Давай просто поедим.

Он был совсем на себя не похож.

— Как скажешь. Не хочешь поехать в хижину на следующих выходных?

Маркус повернулся ко мне и пожал плечами.

— Зависит от того, возьмешь ты с собой Уинтер или нет. Не хочу быть третьим лишним.

— Конечно, возьму, — с легкостью ответил я.

Маркус поднял бровь.

— Я думал, это просто игра.

Я пожал плечами.

— Так и было. А теперь нет.

Маркус усмехнулся.

— Она сломала тебя? Череда побед великого Мартино, который никогда не проигрывал... наконец-то подошла к концу.

— Не знаю, считаю ли я себя проигравшим в данном случае, — протянул я, складывая эскиз и убирая его в сумку. — В конце концов, я получил ее.

Маркус тихо присвистнул.

— Вот как, да? Так быстро? Прекрасно. Ты присоединился к Кейду и Беккету в клубе влюбленных. Я, как всегда, остался последним.

Его темные глаза метнулись к молодому и таинственному учителю музыки.

— Прости, мужик. Рано или поздно это случается со всеми нами. Доедай. Тебе лучше пойти к тренеру и извиниться лично. Я пойду с тобой.