Искаженное соглашение

39. Уинтер

Я вернулась в больницу на следующий день после утренних занятий. Прошлая ночь была бальзамом на душу. В конечном итоге мы поужинали и просидели вместе до рассвета. Сегодня я чувствовала себя по-другому. Этот опыт изменил меня. Дом моего детства никогда не был полон смеха и общения, поэтому вчерашняя ночь уже стала драгоценным воспоминанием.

Но, словно жестокое напоминание Вселенной о том, что не стоит ни во что верить, мое душевное спокойствие длилось недолго.

Толкнув дверь в палату, я замерла на пороге. Трент сидел рядом с моим отцом, который все еще спал. Каким-то образом это ощущалось как смутная угроза.

Я вошла.

— Что ты здесь делаешь? Тебя не приглашали.

— Сейчас часы посещений. Я могу делать все, что, блядь, захочу.

— Где моя мама?

Трент только пожал плечами.

— Я пришел сюда не для того, чтобы повидаться с ней или твоим стариком.

Я сложила руки на груди, остро ощущая кольцо Ашера на своем пальце. Это было похоже на мою собственную систему безопасности.

— Я здесь, чтобы увидеть тебя, — сказал Трент с самодовольной ухмылкой.

— Сегодня у меня нет времени на то, чтобы стоять здесь и слушать твой любительский фанфик о наших несуществующих отношениях. Переходи к сути.

— Точно. Я забыл. У тебя же есть парень, да? Ну… пока что. — Трент достал из-под мышки папку. — Я слышал, мой отец говорил с тобой о нас и планах на будущее для наших семей. Можешь поблагодарить свою тетю Рут за то, что она покончила с собой, если хочешь кого-то обвинить, потому что теперь этот долг лег на тебя.

Я недоверчиво фыркнула от его наглости и иллюзий.

— Разве твой отец не сказал тебе, что мне на все это наплевать? Деньги — не самая важная вещь в мире, и моя семья будет в полном порядке. Между нами ничего не будет.

— Не будет? Это очень смело с твоей стороны, Уинтер. Но с другой стороны, легко быть смелой в отношении своего будущего... но как насчет чужого?

— Что? — рявкнула я, но самоуверенность была лишь тонким фасадом. С момента аварии Ашера на его мотоцикле я знала, что все закончится именно так. Наши дни с Ашером были сочтены.

Трент вздохнул, словно общение со мной было непосильным трудом.

— Давай перейдем к делу. Я не жду, что ты меня полюбишь, мне даже не важно, нравлюсь ли я тебе. Ты мне тоже не нравишься... но ты будешь моей. Объединение ДеЛори и Фитцджеральдов — мечта моего отца, и я собираюсь воплотить ее в жизнь. Даже если бы я сомневался раньше, то твое сопротивление убедило бы меня. Ненавижу, когда мне говорят, что у меня чего-то не будет. — Он положил папку на прикроватный столик и наклонился вперед, опираясь на локти. — Тебе следовало просто дать мне трахнуть тебя, когда я впервые за тобой приударил. Ты бы мне уже наскучила… Но вместо этого ты пробудила мой интерес... и вмешался мой отец. Это произошло по твоей вине, Уинтер, просто помни. Тебе некого винить, кроме себя.

— Я тебе не нравлюсь, Трент. Мы друг друга терпеть не можем. После того, как ты получишь от меня все, что захочешь, тебе станет скучно, и ты захочешь свободы...

— Ты думаешь, я не смогу быть свободным, даже если буду с тобой?

— Я скорее умру, чем прикоснусь к тебе...

— Тогда, возможно, ты умрешь, но не раньше, чем побываешь на похоронах самых близких и дорогих тебе людей. Думаю, я начну с Селены. Она и так уже сильно пострадала.

Я перелетела через расстояние между нами и влепила ему звонкую пощечину, прежде чем Трент грубо вывернул мне руку.

Он схватил меня за запястье и сжал так сильно, что мне показалось, будто кровь полностью отхлынула. Я ахнула, моя рука пульсировала, нуждаясь в кровообращении. Он рассмеялся, увидев кольцо на моем пальце.

— Только не говори, что ты думала, будто интрижка с Мартино к чему-то приведет? Не говори, что тебе действительно нравится этот парень… ты все слишком упрощаешь.

Он отпустил мое запястье, и я отшатнулась.

Трент постучал по папке.

— Поскольку он тебе небезразличен, то полагаю, ты бы не хотела, чтобы с ним что-то случилось?

Он открыл папку. Внутри были снимки Ашера возле байкерского бара «Кулак», садящегося на свой мотоцикл.

— Зачем они тебе? — тупо спросила я.

— Мой отец не понимает тебя, Уинтер. Он не понимает, как управлять твоей маленькой хорошенькой головкой... но это не страшно. Я понимаю.

— Зачем тебе фотографии? — снова спросила я, повышая голос.

Трент наклонил голову.

— Ну, чтобы продемонстрировать опасность езды на мотоцикле. Это действительно очень рискованный способ передвижения. — Он опустил взгляд на фотографии. — Можешь представить себе это красивое лицо, покрытое дорожной сыпью?

Я молча смотрела на снимки, отлично понимая, что это. Угроза.

— Неправильная травма, и его хоккейная карьера закончится, не успев начаться... Серьезный перелом лодыжки или голени — и прощай, НХЛ.

Слеза скатилась из моего глаза. Мое сердце словно разрывалось надвое. Я точно знала, к чему ведет Трент. Он угрожал Ашеру, и я ничего не могла с этим поделать. Он уже продемонстрировал, как легко до него добраться.

— Травма, завершающая карьеру, — не единственная перспектива столкновения с чем-то большим и разрушительным… скажем, грузовик, — да, хорошая идея. Есть сценарии, при которых ему повезло бы отделаться переломом ноги. Он может умереть.

Я смотрела на фотографию до тех пор, пока линии не расплылись, а слезы сделали их неразличимыми. Онемение распространилось в моей груди, возвращая себе все то, что только успело оттаять с помощью Ашера, его друзей и семьи. Я почувствовала, как оно расползается по моему сердцу. Я знала, что до этого дойдет. Я ощущала зловещее предчувствие в своей душе. Понимала, что после того, как мне, наконец, будет что терять, это отнимут.

— Ну? Ты ужасно тихая, Уинтер. Ты не беспокоишься о своем парне? Разве ты не хочешь, чтобы он прожил долгую и счастливую жизнь, занимаясь любимым делом?

Я проглотила комок в горле и посмотрела на монстра, склонившегося ко мне.

— Чего ты хочешь?

Я чувствовала, как внутри меня поднимается лед, образуя кристаллы вокруг сердца.

На самом деле это всегда должно было закончиться плачевно. Разумеется, когда я нашла кого-то, кто видел всю мою чушь насквозь и действительно заботился обо мне настолько, чтобы оставаться рядом, я так или иначе потеряла его. Это была моя судьба — быть одной.

— Что скажешь? Перестань избегать меня. Перестань говорить мне «нет»... порви с Мартино и никогда больше не встречайся с ним. Если он тебе небезразличен, это меньшее, что ты можешь сделать.

— И если я это сделаю? Ты оставишь его в покое? Будешь держать от него подальше своих поганых дружков?

— Я подумаю об этом, — сказал Трент, на его губах играла жестокая улыбка.

— Нет. Ты должен пообещать. Он под запретом, — услышала я свой голос. Если необходимо было пожертвовать своим новообретенным счастьем, чтобы убедиться, что Ашер в безопасности, то выбора не было.

Трент задумался, а затем кивнул.

— Сделай расставание чертовски болезненным, и мы договорились.

— Ты отвратителен, — рявкнула я на него.

Трент только пожал плечами.

— Сердцу не прикажешь. Мы договорились?

— Почему я должна тебе верить?

— Ты хочешь проверить меня? Хорошо, без проблем. Начать с его ног или, может быть, с травмы головы? Это всегда весело.

— Прекрати, — выдавила я, от одной мысли о том, что Ашер пострадает, мне стало плохо.

— Если планируешь рассказать ему все и позволить крутому парню и его друзьям попытаться разобраться с этим, подумай, что еще у меня может быть на людей, которых ты любишь.

Он перевернул страницу в папке. Моему взору предстало четкое изображение с камеры видеонаблюдения. Селена. Привязанная к кровати. На снимке сбоку стояли трое парней.

Он перевернул еще одну страницу.

— Как насчет этого?

Ева в форме для танцев на льду, прогуливающаяся по кампусу.

Мелли Мартино на рынке, улыбается мужчине, протягивающему ей набитый продуктами пакет.

Моя мать, идущая в «Дюны» с толстой папкой с записями о ее благотворительной деятельности под мышкой.

Мой отец, которого грузят в машину скорой помощи.

Из глаза выкатилась слеза и упала на последнее изображение.

— Расскажи Мартино обо всем, и я пойду по списку, или, может быть, произвольно перетасую и выберу, кто пострадает первым. Что скажешь? Чего стоит твое счастье, Уинтер? Сколько страданий оправдывает твое счастье?

— Мы договорились, — услышала я свой голос. Я отодвинула папку. — Я сделаю все, что ты хочешь, только прекрати.

Трент ухмыльнулся и забрал папку.

— Если откажешься от своего слова или создашь проблемы, сделка будет расторгнута, а Мартино станет честной добычей, как и твоя мать и подруга. Приятно иметь с тобой дело. Завтра вечером состоится благотворительный вечер в пользу спортивной кафедры. Я заеду за тобой в семь. Убедись, что к этому времени все будет сделано.

Затем он ушел, оставив меня истекать кровью.

Я судорожно глотала воздух. У меня кружилась голова. Мне казалось, что меня сейчас вырвет. Дело было уже не в деньгах. Я бы нашла способ, как разобраться с угрозами в адрес компании моего отца, потому что мы могли хорошо жить с гораздо меньшим, чем у нас было. Но Ашер и его будущее? Это было то, чем я не могла рисковать. Не говоря уже о невинных окружающих. Нет, я не могла рисковать ни одним из них.

Я опустилась на пол, уставившись в стену. Чувство неизбежности обрушилось на меня. Все всегда должно было закончиться именно так, с тех пор, как Дункан отдал мне браслет мертвой женщины и решил, что я займу ее место.

Я сжала левую руку, на которой было кольцо Ашера. Крепко прижала ее к своей груди и громко разрыдалась.

Я весь день неподвижно просидела в больнице. Холод пробирался по моим венам. Теперь, после нескольких часов созерцания заходящего солнца, опускающегося за городской горизонт, мое сердце сковал лед. Ашер звонил несколько раз, но у меня не было сил ответить. Я не могла слышать его голос и притворяться, что все в порядке, когда мне нужно было порвать с ним. Меня направили по пути, который не зависел от меня, и полностью был связан с прошлым и силами вне моего контроля. Я не собиралась выходить замуж за Трента. Ни за что, черт возьми. Но я должна была пока подыграть ему. В этой игре все решало время.

Ашер не должен был отвечать за то, насколько поганой была история моей семьи. Это была моя работа. Моя ответственность. Я смотрела в окно на наступающую ночь, когда мотоцикл свернул с дороги и въехал на больничную парковку.

Он был здесь.

Я спустилась вниз, сжав руки в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Мне было все равно. Это должно быть больно. Я хотела, чтобы было больно.

Ашер все еще слезал с мотоцикла, когда я подошла к нему.

Сняв шлем, он тряхнул головой, отчего темные волосы рассыпались по лбу. Я могла бы смотреть на него весь день.

— Я бы поднялся к тебе, Снежная королева. На улице все еще чертовски холодно, — отчитал он, потянувшись ко мне и заключив в объятия. Физические прикосновения были для него естественными. Он взял мои руки в свои и подул на них.

— Почему ты такая холодная? Разве ты не была внутри? Ты ела?

— Я не голодна, — сумела выдавить я. Мои легкие были словно пробиты и медленно высыхали, пока драгоценные капли жизни растекались по земле под нами. — На самом деле, я думаю, тебе лучше уйти, — процедила я.

Ашер поднял бровь, взял мои руки и спрятал их внутри своей куртки. Я вздрогнула от тепла.

— Почему это? Может, мне лучше отвезти тебя домой?

Я покачала головой. Черт. Я должна была сделать это быстро, как сорвать пластырь.

— Нет. Ты не можешь отвезти меня домой. Ты больше никогда не сможешь отвезти меня домой. Эта игра между нами... я думаю, она себя исчерпала.

Ашер уставился на меня, замерев, когда мои слова дошли до него.

— Я к тому, что сейчас в ней нет смысла, верно? Мой папа еще даже не очнулся. Самое время закончить всё. Когда он придет в себя, я просто скажу ему, что мы расстались, и всё.

Глаза Ашера сузились.

— О чем ты, блядь, говоришь?

Я тяжело сглотнула и отвела взгляд. Я не могла смотреть в эти непоколебимые темные глаза. Я не могла сказать Ашеру правду. Он был таким чрезмерно заботливым; он никогда бы не смирился с угрозами Трента. И что тогда? Он пострадает или попадет в неприятности из-за того, что покалечит Трента. Я уже знала, какое влияние Фитцджеральды имеют в Хэйд-Харборе.

Нет, другого выхода не было. Единственный человек, которому наш разрыв причинит боль, — это я, и это было правильно. Ашер переживет его гораздо быстрее, чем я. У него будет своя жизнь, полная хоккея, друзей и семьи, целая очередь девушек, которые только и ждут, чтобы заменить меня. Я же останусь одна, скучая по нему каждый день.

Но это было нормально. Это было только справедливо.

Я вздохнула, пытаясь казаться беспечной.

— Я просто устала. От притворства, игры. Это утомительно. Давай покончим с этим, пока не поздно.

— Уинтер, посмотри мне в гребаные глаза, — потребовал Ашер.

Проклятье. Он собирался сделать всё еще сложнее, чем оно есть. Конечно же.

— Что? — мне удалось поднять на него взгляд. Я тут же закрыла глаза, не в силах долго смотреть на него, за веками уже выступили слезы. — Я заикалась? По-моему, я выразилась довольно ясно.

Гнев омрачил черты Ашера, на его челюсти задергался мускул.

— Я не знаю, в какую игру ты сейчас играешь, но это не смешно.

Я тряхнула волосами, жалея, что у меня нет и половины прежней уверенности в себе при общении с этим мужчиной, и пожала плечами.

— Я не шучу и не играю в игру. Я уже пережила это. Давай приступим к заключительному этапу нашего соглашения. Я выполнила свою часть. Ты нашел своего отца. Мы поужинали, и мне удалось еще немного отсрочить свою чертову судьбу. У нас все хорошо. Давай каждый пойдет своей дорогой. — Я скрестила руки на груди.

Ашер смотрел на меня так, будто хотел задушить. Я думала, что он собирается предупредить меня об этом намерении, когда он заговорил жестким тоном.

— Ты пережила это? Тогда почему ты, блядь, плачешь?

Я тяжело сглотнула и усилием воли стерла все признаки слабости с лица.

— Разве? Просто устала, наверное. В любом случае, тебе незачем приходить сюда снова, так что просто увидимся в кампусе.

— Уинтер. Поговори со мной. Что происходит?

Голос Ашера был таким глубоким и обеспокоенным, что это только заставило слезы вырваться на поверхность.

— Ничего. Я же сказала тебе. — Я безумно заморгала, пытаясь сдержать рыдания. Я заметила такси, сворачивающее в зону посадки, и помахала ему рукой. — Мне нужно бежать. Спасибо за все, правда. Ты был великолепен. Это было весело.

Я направилась к ожидающей меня машине. Как только я уйду от Ашера, то могу разваливаться всю ночь, пообещала я себе. Я просто должна уйти.

— Уинтер! — крикнул Ашер, когда я практически бегом направилась к такси.

Я успела открыть дверь, прежде чем его рука приземлилась на нее и захлопнула.

— Ты начинаешь выводить меня из себя. Скажи мне, что происходит, — потребовал он, теперь уже сердито. Он навис надо мной.

— Ничего, я же сказала. Почему это так трудно понять? У нас было соглашение, и теперь все сделано. — Я похлопала его по груди. — Поздравляю. Ты снова свободен и одинок.

— Я не хочу быть свободным и одиноким, я хочу, чтобы моя гребаная девушка посмотрела мне в глаза и рассказала, что происходит на самом деле.

Я чуть не всхлипнула, когда он взял меня за подбородок и приподнял его, так что у меня не было выбора, кроме как встретиться с ним взглядом. Он не собирался принимать это. Он бы продолжал давить на меня, добиваясь правды. А в ответ Трент сделал бы с ним что-то плохое. Я должна была разорвать с ним все связи; это был единственный выход.

— Девушка? Ты действительно думаешь, что я могла бы серьезно встречаться с кем-то вроде тебя? Мы разные, Ашер... ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой.

Он вздрогнул, как будто я ударила его. Я знала, что он чувствует. Я только что вогнала нож в собственное сердце. Он пристально смотрел на меня еще мгновение, в его глазах горело что-то темное и опасное.

— Будь стервой, сколько хочешь... но я тебе не верю. Что-то происходит, и ты расскажешь мне, что именно.

— Ради всего святого, — огрызнулась я, слезы жгли так сильно, что я знала — мое время на исходе. Я была на грани срыва. — Не надо так драматизировать. Мы развлеклись, поиграли друг с другом, заключили глупую детскую сделку... и теперь все кончено. Двигайся дальше, — рявкнула я, мой голос был хриплым от непролитых слез. Я вырвалась из его хватки и села в такси, быстро захлопнув дверь.

— Куда едем, мисс? — спросил меня водитель.

Я назвала ему свой домашний адрес, пока Ашер стоял у окна, уставившись на стекло. Он не мог заглянуть внутрь, я была уверена в этом, окна были сильно затонированы. Первая слеза упала, как только мы отъехали. За ней быстро последовала вторая, а потом еще и еще. Я рыдала, закрыв лицо руками, не заботясь о том, что подумает обо мне водитель, потеряв голову на заднем сиденье такси. Мне было все равно.

Мы медленно ехали по тихим ночным улицам Хэйд-Харбора, пока воздух не наполнился низким воем.

Водитель хмыкнул.

— Эти чертовы мотоциклисты так опасно водят.

Я выглянула в окно и издала мучительный всхлип. Ашер несся на мотоцикле рядом с такси, не отставая от меня. Он подъехал ближе и через секунду прижал руку к моему окну. Мое сердце разбилось на миллион кусочков. Он не поверил мне. Он знал, что что-то случилось. Его нелегко обмануть.

Он держал свою руку, молчаливо демонстрируя непоколебимую поддержку, в которой я так сильно нуждалась, сама того не понимая. Но я больше не была его заботой.

Я потеряла его.

Зная, что он не мог видеть меня через тонированное окно, я подняла руку и прижала к его ладони через стекло. Через несколько секунд он сдал назад, поскольку дорога слишком сузилась, чтобы поддерживать контакт. Я держала руку на стекле, наслаждаясь последним прикосновением мужчины, в которого так безвозвратно влюбилась.