Как отдраконить ректора, или Зелье ведьме не игрушка

ГЛАВА 15

— Поверить не могу, что все это происходит со мной, — покачал головой Попилькус.

Арна уже и травяным чаем его напоила, и пледом укутала — парня знобило, — а он все сидел на воздушной подушке словно в воду опущенный.

Почти все участники нашего тайного сообщества ушли после посвящения новичка, остались лишь преподаватели. Мы переместились в маленькую комнатушку, которая скрывалась за резной дверью возле северных колонн зала.

Здесь Броль установил магический камин, в котором сейчас горело пламя. Дым уходил через портальный коридор в лес возле академии.

— До сих пор не можешь? — насмешливо изогнул брови Мракус. — Что-то мельчаешь ты, Патус. Настолько плохо стараешься напугать, что у адепта все еще вера в происходящее не появилась.

Преподаватель по магии стихий хмыкнул и задумчиво почесал густую черную бороду.

— Так, может, повторим? — предложил он.

— Не надо! — тут же вскинулся Попилькус. — Я верю! Очень даже верю, слово даю. Не надо повторений.

— Мракус! — шикнула возмущенная Арна и успокаивающе погладила студента по плечу. — Все нормально, Попилькус. Никто вас больше проверять не будет.

— Хотите, чтобы его рыжина сменилась сединой? — склонив голову набок, поинтересовалась я.

Некромант сделал вид, что задумался.

— А что? Будем не только нестабильных магов от смерти спасать, но и задавать новую моду, — подмигнул он мне.

— Позер, — закатила глаза я.

— Вы совсем не живете без провокаций, Гор, — фыркнула Арна.

— Натура у меня такая, милочка, — развел руками некромант. — Засыхаю от скуки. Вот и приходится иногда встряхивать наше местное болотце, чтобы совсем не погрязло в серости будней.

Броль и Морфарий понятливо усмехнулись.

— Твое счастье, что на данный момент пользы от тебя больше, чем вреда, — поджала губы я. — Но характер все же постарайся не выпячивать.

— Увы, такое богатство не скроешь, — блеснул глазами Мракус.

— Пф-ф! — не выдержала я.

— Боги щедро наделили меня дарами. Могу похвастаться, один на один за закрытыми дверями, — предложил он мне. — Ты не пожалеешь, Ива.

— В мое время мужчины были скромнее, — покраснела Арна и приказала притихшему Попилькусу: — Закройте уши, молодой человек.

— Зато пожалеешь ты, Гор, — выдала я, угрожающе взвесив в ладони огненный пульсар. — Помнишь наш разговор о личных границах?

Некромант поморщился.

— Прости, что-то опять свернул не туда. Но рядом с тобой, ведьмочка, очень трудно удержаться в рамках просто деловых отношений. Может, передумаешь? Ты многое теряешь, — поиграл бровями Мракус.

— Например, сохраняю полк нервных клеток, — заметила я.

— На них я не претендую, — пообещал некромант.

Я лишь отмахнулась от этого назойливого безобидного ухажера, Мракус всегда любил языком почесать, и вернула внимание Попилькусу.

— Идти сможешь?

— К-куда? — спросил он меня.

— Надо вывести тебя отсюда к общежитию. Завтрашние занятия никто не отменял, успеешь еще выспаться.

— Первая пара у вас со мной, — предупредил Морфарий. — И спуска не жди.

— Да я вообще-то… — начал было адепт, но…

— Напоминать же не стоит, что обо всем произошедшем здесь нельзя никому распространяться? — перебил его Броль, сверля требовательным взглядом.

— Совсем за дурака меня считаете? — обиделся первокурсник.

Мужчины переглянулись.

— На комплимент напрашивается? — вскинул брови Морфарий, обращаясь к Мракусу, будто адепта здесь и не было.

— Наличие ума не доказано, — выдал некромант.

— Как и не опровергнуто, — заметил Морфарий.

— Вскрытие покажет, где истина, — припечатал Мракус.

Попилькус уже даже не побледнел, а, скорее, позеленел.

— Мальчишки, — фыркнула я. — Хватит издеваться над новичком. Заклинание стабильности может дать сбой, если будете так бессовестно испытывать его на прочность.

— Твои заклинания так же вечны, как солнце, которое каждый день всходит над империей, — ответил мне Гор. Я даже в чем-то согласилась, вон как дознавателя крепко припечатало, да и Лейв от рогов так и не избавился. — Так что не переживай, лишний научный эксперимент им не помешает.

— Это уже не смешно, мальчик на грани срыва, — поджала губы Арна. — Мы не для издевательств их здесь собираем, а чтобы помочь. Дети же, жаль, когда судьбы покалечены и жизни загублены. О магическом потенциале и пользе для будущего империи я, так и быть, повторяться не буду.

Идея создания сообщества принадлежала Арранскому. Изначально я отнеслась к ней довольно скептически. То, что он помог мне справиться и подчинить нестабильную силу, а в прошлом кто-то так же подсобил ему, совершенно не значило, что это могло сработать со всеми. Оказалось, не только история не терпит сослагательного склонения, но и риск. Вельфет сделал шаг в неизвестность, и его идея выстрелила.

За эти годы мы многим студентам помогли избежать участи стать нантами. Арранский горел идеей изменить ход жизни в империи, чтобы магия больше не выдавалась дозами, а была в свободном доступе для всех: сильных, средних, слабых магов. Мы нашли поддержку у многих преподавателей академии, дело крепло, развивалось, и тем неожиданней для меня стал такой внезапный уход Вельфета.

Наставник не только уступил ректорский пост, но и уехал из АМС, даже толком не попрощавшись. Признаться, меня этот поступок сильно задел. Оставалось надеяться, что Арранский все сделал неспроста, у него был какой-то хитроумный план, хоть и выглядело это сейчас обычным побегом…

— Время покажет, дурак ты или еще кто, — сказал Броль, вырывая меня из раздумий. — А пока не пытайся нас подставить. Тебя приняли в сообщество и наложили печать о неразглашении. Попытаешься разболтать нашу общую маленькую тайну — и тебя разорвет на тысячу мертвых попилькусят.

— А разве она ставится без согласия? — не вовремя проявил эрудированность новичок.

На самом деле, никакой печати не было, но участники об этом не догадывались. А то, во что ты веришь, априори существует. Этим мы и пользовались.

Впрочем, никто из бывших почти нантов не собирался нас предавать, испытывая благодарность за подаренный шанс нормальной жизни, но перестраховаться никому не мешало. Если до верхушки власти дойдет информация о проворачиваемых в академии делах, то нас всех ждет прямая дорога на плаху.

— Ты думаешь, если мы научились справляться с нестабильной магией, то не поняли, как переделать простенькую печать неразглашения? — фыркнул Мракус, поддерживая Броля.

На это Попилькус не нашелся что возразить. Он поправил очки и задумчиво пригубил остатки чая, который еще не успел допить.

Мужчины остались довольны произведенным эффектом. Я же прекрасно понимала, что молчание у таких, как рыжий первокурсник, на деле не всегда означает согласие.

Он словно бы полностью ушел в себя, покусывал губы, хмурился, тер ладони… Приставать к нему с расспросами я не стала, решила, что парню полезно будет обдумать сложившуюся ситуацию. Вскоре мы засобирались подняться в академию.

Меня клонило в сон, тело требовало отдыха, да и голова стала такой тяжелой, что даже думать было больно. Единственное, чего мне хотелось сейчас, это поскорее добраться до кровати.

Я, Мракус и Попилькус шли впереди всех. Арна и Броль с Морфарием немного отстали, обсуждая будущие практики и лекции.

— А дальше что? — тихонько спросил меня адепт, когда мы преодолели большую часть пути. В этот раз выйти наружу решили не в административном корпусе, а во дворе, оттуда Попилькусу было бы удобнее добраться до общежития.

— Днем будешь учиться как остальные первокурсники, а вечерами станешь заниматься с другими участниками сообщества, чтобы поскорее покорить собственную силу, — пожала плечами я.

— Ну как? Потянешь такую нагрузку, Поппи? — поддел его некромант, отчего получил от меня ощутимый толчок локтем в бок. — Ы-ых! Ива! Да за что?

— За длинный язык, — прошипела я.

— Откуда ты знаешь, что он длинный? — тут же сменил тон на загадочный этот наглец и подался ко мне, чтобы сразу же схлопотать подзатыльник.

— Еще объяснения требуются?

— У тебя странные наклонности к насилию, ведьма, — сверкнул глазами некромант.

— Это методы воспитания, Гор.

Мужчина скрестил руки на груди и уставился на меня в упор тяжелым взглядом из-под бровей. Похоже, мне наконец удалось выбить Мракуса из шуточного настроя.

— И с чего бы тебе их ко мне применять? — недовольно поинтересовался он.

— А почему бы и нет? — язвительно выгнула брови я. — Раз ты позволяешь себе вернуться в детство, то не удивляйся, что окружающие будут реагировать соответствующе.

Что удивительно, адепт даже бровью не повел — никак не среагировал на издевку мужчины и наши разборки, словно бы и не слышал их.

Он смотрел себе под ноги так сосредоточенно, точно от каждого шага зависела жизнь. Что-то мне подсказывало: мысленно Попилькус был не здесь, и вскоре я получила подтверждение своему предположению.

— Вы давно узнали, что я… — начал парень, но замялся и неожиданно покраснел. — Ну…

— Что? — решила подтолкнуть его я к продолжению.

— Не такой, как все, — с трудом выговорил Попилькус.

— После того случая на моей лекции и твоей помощи с больным зубом, — сразу же поняла я, о чем он, но, как оказалось, поспешила с ответом.

— Бракованный, — договорил адепт и вновь стыдливо опустил глаза. В его голосе отчетливо слышалось разочарование, которое было мне очень знакомо. Долгое время я тоже не могла избавиться от таких мыслей, хорошо, что Арранский смог вправить мне мозги.

Удивительно, но сейчас Мракус молчал и даже тщательно делал вид, что оглох. Он не стал подкалывать студента и давить на его больное место. Все же у некроманта присутствовало чувство такта, хоть иногда оно и засыпало беспробудным сном.

Я нахмурилась, подыскивая нужные слова, которые отчего-то комом встали в горле, и на выручку неожиданно пришел Гор.

— Ты хоть и умный, Паулм, но часто допускаешь ошибки, — сказал он.

— Не сомневаюсь даже. Таким, как я, только это и остается, — ссутулился первокурсник.

Я приготовилась испепелить остряка-некроманта взглядом, но этого не понадобилось — мой гнев пошел на убыль после следующей же фразы Мракуса.

— Не бракованный ты, — заявил мужчина.

— Нет? — не поверил ему Попилькус.

— То, что ты называешь так грубо, другие считают особенностью, даром.

— Издеваетесь? — фыркнул адепт. — Что это за дар такой, когда от собственной магии можно умереть, если она вырвется из-под контроля?

Я не сдержала нервный смешок. Мы остановились, и теперь Мракус и Попилькус таращились на меня с немым вопросом в глазах.

Арна с мужчинами также остановились неподалеку. Я подала им знак, чтобы не вмешивались. Хотелось сохранить хотя бы иллюзию уединенности.

— Простите, — поспешила я объяснить свою реакцию. — Просто ты, Паулм, говоришь моими словами. Когда-то я тоже приводила такие же аргументы в пользу собственного нытья.

— Вы? — даже пошатнулся от неожиданности первокурсник.

— Да, Попилькус. Когда-то я тоже считалась нестабильным магом, — не побоялась открыться перед ним я. — Знаешь, к чему это привело?

— К чему? — прижал руки к груди он.

— К титанической работе над собой, к ежедневному контролю собственной магии, к познанию того дара, который мне дался с рождения. Это дало мне возможность стать именно такой, какой ты знаешь меня сейчас. Собой, — гордо вскинула голову я. — И ты так сможешь, конечно же, если станешь воспринимать все случившееся не как наказание, а как очередной потенциал для роста.

Я выставила ладонь, призывая магию. Она послушно проявилась огненным шариком. Буквально через мгновение пульсар стал расти, потянулся к потолку и распустился пушистым цветком.

Попилькус протянул руку к этой иллюзии.

Сила прыснула множеством огоньков в стороны, осела блестками на наших телах и… растворилась без следа.

— О-ох, — выдохнул парень.

— Видишь? И это тоже сотворила нестабильная магия, — сказала я. — Суть одна, а вот форма всегда разная. Можно нести хаос, а можно гармонию. Все зависит от тебя: продолжать бояться, смириться с клеймом неудачника и плыть в сторону смерти или приложить все усилия, чтобы покорить свою же магию.

Плечи адепта расслабились. Паулм шумно выдохнул и кивнул, точно смирился с тем, какая ему выпала судьба. Это уже было не темное, отчаянное смирение, а какое-то спокойное, светлое, с надеждой на нормальное будущее.

— Я готов работать над собой, — кивнул он. — Когда приступим?

— Ты разве еще не понял, что вся жизнь — наука? — вклинился Мракус. — Учись извлекать полезные уроки из всего, с чем сталкиваешься.

— Это тоже была проверка? — вскинул брови адепт, на что я лишь пожала плечами и магией открыла металлическую дверь. Лестница за ней вела во двор и заканчивалась еще одной дверью.

— Советую тебе прислушаться к Мракусу, даже от него иногда можно услышать необычайно умные вещи, — подмигнула я некроманту и стала подниматься по лестнице.

— Никак не могу избавиться от мысли, что моя магия могла разрушить здесь все… — послышалось глухое от Попилькуса за моей спиной.

— Не переоценивай свои скромные способности, мальчик, — хмыкнул некромант. — Твоя сила всего-то немного сотрясла воздух. Пуф!

Наружу я выбралась первой, потом показался Гор, а за ним уже Попилькус.

— Похоже, этот «пуф» имел более серьезные последствия, чем мы ожидали, — пробормотала я, указывая на место, где раньше стоял заброшенный корпус академии. Сейчас здание сровнялось с землей, а в воздухе до сих пор летала пыль.

Зал, где мы встречались, находился как раз под этим разрушенным корпусом…

— Вот вам и Поппи, — присвистнул некромант.

Пока он пялился на руины, я заметила оживление возле административного здания. И Лейва, что на всех парах спешил в нашу сторону. Стефан тоже оказался здесь. Действовать нужно было быстро и решительно, иначе под угрозу попадало все сообщество.

Я накинула на Попилькуса временную иллюзию невидимости и толкнула парня обратно внутрь прохода. Послышался шум и крепкая брань. Видимо, адепт приземлился на головы Броля или Морфария. Лучше, чтобы они остались вместе с новичком. Ночную прогулку с Мракусом я еще смогу как-то объяснить, но как здесь оказался столь интересный состав преподавателей — точно нет.

Я захлопнула дверь, наложила на нее защитное заклинание, отчего она слилась с остальной частью газона.

— Ива! — окликнул меня ректор.

— Это ничего не значит, — успела я предупредить некроманта перед тем, как впиться страстным поцелуем в его рот.

Поначалу ничего не происходило. Мракус застыл.

Меня же от макушки и до кончиков пальцев ног прострелило ощущением, что я решила поцеловать статую.

— Ты будешь мне подыгрывать или как? Или это саботаж, чтобы сообщество раскрыли? — возмущенно прошипела я в губы некроманта, и тогда он будто бы проснулся.

Гор прижал меня к себе и включился в составление нашего алиби с таким бешеным энтузиазмом, что у меня ноги подкосились.

— М-м-м… — выдала я.

Когда некромант меня отпустил, то перед глазами уже все расплывалось. Боковым зрением я продолжала следить за стремительным приближением Лейва, но как-то отстраненно, словно за чем-то совершенно неважным.

— Это, конечно же, ничего не значит, — улыбнулся Мракус, запечатлев короткий поцелуй в уголок моего рта.

— Да-а… — охотно кивнула я. — Совершенно ничего.

— И если тебе так успокаивать себя легче, то я готов заниматься тем, что совсем ничего не значит, хоть каждый день, — подмигнул мне некромант.

Я скрестила руки на груди, куда тут же нырнул взгляд Мракуса.

— Только ничего себе не придумывай, — предупредила его я. — Этот поцелуй всего-то обманный маневр, чтобы…

Договорить я не успела, некроманта снес с места разъяренный боевой дракон.

— Эй! — вскрикнула я. — Куда? Мы не договорили!

Вот, казалось, только что Мракус был здесь, обнимал меня, облизывал взглядом, и в одно мгновение он уже оказался в лапах Лейва.

— Р-р-р! — бесновалось рогатое чудище, не обращая на меня абсолютно никакого внимания. Хотя, скорее, тщательно делало вид, а само следило за любой моей реакцией.

Некромант в его лапах казался какой-то жалкой щепкой. А ведь мужчина пытался магией пробить броню новоявленного ректора, но у него, конечно же, ничего не получалось. Недаром драконы в боевой ипостаси считались самыми опасными противниками.

Звероящер нарезал круги в воздухе над лужайкой и явно решал, что именно дальше делать с Мракусом: то ли сожрать, то ли зашвырнуть подальше. Я бы не отдала голос ни за тот, ни за другой вариант. Каким бы Гор ни был наглецом, но зла я ему не желала.

А ведь все равно, получается, подставила. Дважды…

— Ранн! — пыталась я дозваться до разума дракона, но Лейв явно решил меня игнорировать. Или разума в нем не осталось, или тот бессовестно дремал — я пока не разобралась.

Дракон зло косился на меня, не выпуская из поля зрения, но тщательно делал вид, что полностью занят бранящейся добычей. Ха!

— Мать твою навыворот, рогатый! — плевался Мракус. Из-за неожиданной опасности его вторая ипостась рвалась наружу, но для того, кто не умел летать, обернуться в воздухе оказалось несколько проблематично. Поэтому мужчина застыл на середине трансформации.

Ошметки его рубашки спланировали на землю как опавшие осенние листья.

— Ю-ху! — заверещали старшекурсницы, которые, словно любопытные сороки, облепили несколько окон на пятом этаже женского общежития.

«Вот у кого в академии чуткий сон, — подумалось мне. — Пубертатное зло никогда не дремлет».

— Уберите студенток! — скомандовала я появившимся служебным духам. Завтрашних слухов, которые обязательно распространятся по академии, словно пожар, не избежать. Но стоило их хотя бы локализировать и не давать больше пищи для пересудов.

— Есть убрать студенток, — пристукнул пятками Враль. С его полупрозрачным телом это смотрелось довольно оригинально, но призрака не смущало.

— Только без глупостей, — решила предупредить его я, заметив воодушевленный блеск в глазах генерала.

— Мы сделаем это аккуратно и нежно, — бархатным баритоном пообещал мне Ооррик, на что я лишь рукой махнула.

Тут бы с обезумевшим рогатым драконом разобраться, нянькаться с призраками у меня времени точно не хватит.

— Что здесь происходит? — выдохнул запыхавшийся Керн.

— Пожалуй, это самый актуальный вопрос сейчас, — фыркнула я. — Так что здесь происходит?

— Здание рухнуло — ректор поднял тревогу, — поспешно объяснил мне гоблин. — А тут что?

— А тут на одного некроманта сейчас станет меньше, — озвучила очевидное я. — Наш новый ректор не только тревогу поднял, но и, видать, проголодался.

Керн позеленел.

— Господин ректор! — перешел на фальцет гоблин. — Это слишком недальновидно— трепать единственного некроманта в академии.

— Р-р-р! Заменишь! — раскатистым басом прорычал Ранн.

— Где я вам замену посреди учебного года найду-то? — пошатнулся его помощник. — Смилуйтесь!

— Занятные тут дела проворачиваются, — заметил Стефан. Дознаватель подошел неспешным шагом, вразвалочку, словно бы просто прогуливался перед сном да случайно наткнулся на интересное зрелище. — И почему я не удивлен, что ты, ведьма, в центре событий?

Мне захотелось вырвать ему язык, чтобы стереть наглую ухмылку с лица. Но времени на это не было. Ранн разошелся не на шутку, Мракус выдохся — вспышки магии в небе грозили повредить защитный купол над академией и привлечь к нам внимание не только обитателей АМС, но и имперцев.

— А ведь я всего-то на свидание согласилась… — горестно вздохнула я, над головой тут же раздался бешеный рев дракона и крик некроманта. — Лейв! Имей в виду: если ты сейчас перекусишь Мракусом, то я переключусь на Паулма!

— Что?! — опешили Ранн, Стефан и Мракус. Керн только глазами хлопал да пытался включиться в стремительно разворачивающиеся события.

— Думаешь, я зря прихорашивалась для романтического вечера? — нарочито недовольно крикнула я. — Никому не дам испортить моих планов.

— Гр-рх! — взревел Ранн.

«Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Надо вызывать огонь на себя», — решила я и повисла на дознавателе, словно самая изголодавшаяся по ласке самка на единственном в мире самце.

Стефан оказался не готов к такому счастью и постарался поскорее от меня избавиться. Но не тут-то было! Ноги и руки у меня были натренированы — держалась я крепко, еще и приглядывалась, куда бы вцепиться зубами, если дознаватель начнет активнее отбрыкиваться.

— Убью! — Лейв отреагировал именно так, как я и рассчитывала.

Он швырнул Мракуса, даже забыв откусить ему голову, и стремительно спикировал к нам.

Я успела намагичить воздушную подушку, чтобы некромант приземлился на нее, но Гор умудрился шмякнуться мимо.

— Ты живой там? — нахмурилась я, спрыгивая с дознавателя. Он уже сыграл свою роль, и больше притворяться мне не требовалось.

— О-о-о, — отозвался некромант. — Похоже, поломался…

— Ранн, возьми себя в руки! — скомандовал Стефан, выставляя щит. — Сбрасывай шкуру и поговорим как мужчина с мужчиной.

Лейв просто-напросто шмякнул его лапой, отчего дознаватель улетел на десяток метров в сторону леса.

Керн упал без чувств. То ли действительно потерял сознание, то ли благоразумно решил встретить опасность, притворившись мертвым.

— Очевидно, на разговоры ты не настроен, — сделала вывод я. — И что будем делать?

Без лишних слов Ранн схватил меня и взмыл в небо.