Как отдраконить ректора, или Зелье ведьме не игрушка

ГЛАВА 20

Пламя лизнуло высокий свод пещеры. Раздалось шипение. Искры брызнули во все стороны, образовывая полупрозрачное плетение защитной сети.

Я выпучила глаза, разглядывая эту диковинку. А она вдруг превратилась во что-то наподобие купола и накрыла нас с Лейвом.

Его стенки вспыхивали разными цветами радуги и пульсировали в особом ритме, будто имитировали сердцебиение.

Я затаила дыхание, настолько невообразимо красиво все это смотрелось. Настоящее волшебство, о котором не прочитаешь в рукописях и которое не прочувствуешь, пока не испытаешь на себе.

— Необыкновенно, — выдохнула я, улыбаясь во весь рот.

— Это я еще не постарался как следует, — подмигнул мне Ранн, который все еще нависал надо мной и выглядел довольным, словно обожравшийся дурман-плодами дракон.

— Умеешь ты испортить момент, — буркнула я, стукнув его в плечо.

Ректор буквально выпрашивал хорошенькую взбучку своей широкой улыбкой. Но вот незадача: именно сейчас мне совершенно не хотелось его крови. Я могла бы свернуться калачиком у мужчины под боком, уткнуться ему в шею и… мурлыкать?

— Как испортил, так и налажу — не вопрос, — тут же уверенно отозвался он. — Мне даже отдых не нужен, это ты вскоре запросишь пощады.

Я закатила глаза.

— Смотри не лопни от самодовольства, звероящер, — фыркнула ему в лицо, но мысленно уже воодушевилась предложением и приготовилась к изнурительному марафону страсти.

— В твоих устах даже ругательство звучит комплиментом, — не обиделся Ранн, на что я лишь хмыкнула.

— Я готова удовлетворить твои потребности и продолжить ездить по ушам.

— Мне нравится это сочетание, — хмыкнул Лейв. В его глазах поблескивали хитринки. — Удовлетвори меня полностью, Искорка.

Вместо того чтобы откусить голову этому наглецу, я даже стала раздумывать, как именно это «полностью» провернуть. И пощечину не отвесила.

«Неужто старею? — мелькнула отрезвляющая чудовищная мысль. — Или это воздействие источника?»

Интуиция подсказывала, что имелся и третий вариант. Более вероятный.

Ранн полностью меня умаслил и… куда только все плохое настроение делось?

Вот что делает со злыми ведьмами чудодейственная сила наслаждения! Посылает все планы многолетней мести дракону под хвост…

— Хм-м… — нахмурилась я, мысленно пробуждая всю свою вредность. — А знаешь, Лейв, я передумала.

— Передумала?

Его лицо надо было видеть. Появившееся на нем разочарование растеклось бальзамом по моему сердцу.

— Да. Ведьмы вообще очень легкомысленные создания, сам когда-то говорил, — воодушевилась я на стервозность.

— Ты никогда не забудешь мне тот разговор? — поморщился Ранн.

— Все когда-то случается в первый раз, но пока я на память не жалуюсь.

— Я был юн и глуп, Ива.

— А теперь ты повзрослел на целых десять лет, но все равно ума не набрался. И?

— И? — не понял мужчина.

— Слезь с меня, — уперлась я ладонями в его грудь. — Раздавишь.

Лейв нахмурился, но с места не сдвинулся и, похоже, даже не собирался этого делать. Наоборот, стал наглаживать мое плечико… Наверняка ведь знал, гад, чем брать!

Я настроилась на долгую осаду, но отвлеклась на странный гул. Он все нарастал и нарастал, пока не зазвучал очень близко.

Это купол пошел трещинами.

Я и рта не успела раскрыть, как он превратился в пепел, в воздух опять взметнулось дикое пламя и рвануло к нам.

— А-а-а! — заверещала я, не готовая сгореть во цвете лет.

Огонь взял нас с Лейвом в плотный кокон. Я зажмурилась, но через мгновение несмело приоткрыла один глаз. Никакой боли не было — язычки пламени действительно не обжигали, а словно бы ласкали, нежили, заботились.

— О… — выдохнула я и не успела расслабиться, что никакой опасности не грозит, как пламя приняло форму дракона и этот гад цапнул меня за плечо! — А-а-а!

Я дернулась и прикрыла больное место руками. Жглось так, что у меня искры посыпались из глаз.

Так и знала, что никому доверять нельзя, в особенности огненным глюкам.

Лейв зарычал и отмахнулся от стихийной пакости. Что удивительно, она тут же исчезла.

— Как ты? — нахмурился ректор.

— Это все ты виноват! — вдруг расплакалась я. — Во всем!

— Сильно больно? — не на шутку встревожился мужчина.

— Ы-ы-ы!

— Дай я посмотрю. — Ранн попытался разжать мои пальцы, чтобы разглядеть место укуса, но они словно окаменели и не поддавались. — Ну что ты как маленькая, Ива? Покажи.

— Обойдешься, — прогундосила я, нос заложило из-за слез. — А это еще что?

С источником магии творилось что-то неладное. Потоки стали расширяться, колодец словно бы задрожал, а в центре той самой черной стены с нестабильной силой вырос огромный пузырь.

— Лейв… — Мой голос дрогнул.

Мужчина мигом сорвался с места, подхватив меня на руки. Будто бы только что и не лежал вполне расслабленно, а всегда был готов к неприятностям.

— Не бойся, — скомандовал он мне. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Проклясть его за излишнюю самоуверенность и пустословие я не успела.

Пузырь взорвался, ослепив нас белым сиянием.

Я прижала лицо к груди Лейва, оставив всякие попытки разгадать, что с нами стрясется в следующий момент. По спине прошел холодок, и это случилось не от невообразимых пыток или воздействия магии, а от банального ветра.

Мы вернулись на кладбище. А одежда осталась у источника.

И если под сводами пещеры, наполненной магией, я не смущалась, то на свежем воздухе сразу же сжалась.

— Вот и выбрались, — озвучил очевидное Лейв.

В свете луны я отлично видела его лицо, которое продолжало будто светиться довольством. Это раздражало.

— Голыми, — зашипела я.

— Нужно смотреть на мир оптимистичнее, Искорка, — подмигнул мне Лейв.

— Оптимистичнее?

Все раны, которые он получил, протискиваясь в узкий проход к источнику, волшебным образом уже затянулись. Даже следа не осталось. Теперь этот гад вновь был образчиком идеальной мужественной внешности.

— Мы могли вообще не выбраться из той пещеры.

— Ха!

В отличие от Ранна, у меня настроение стремительно скатывалось в полнейший минус.

С меня будто бы спало наваждение, и все произошедшее недавно теперь стало выглядеть в совершенно другом свете. От осознания, какую ужасную глупость я натворила, захотелось выть на высокой ноте и рвать волосы. С головы Лейва, свои мне было жаль. Или не волосы, а изловчиться и покуситься на более важный отросток…

Пока я мстительно продумывала план дальнейших действий, Ранн улыбался и совершенно не догадывался о сгущающихся тучах над его головой. Или не головой…

— Не куксись, сейчас что-нибудь придумаем, Искорка, — подмигнул мне мужчина. — Не замерзла?

— Не хватает мне еще опозориться на всю академию из-за ненадлежащего вида, — продолжила бубнить я. — Так и представляю заголовки в магпрессе: «Новый ректор соблазнил проректора и разрушил местное кладбище». Кстати, судя по всему, мы все еще на его территории или где-то недалеко. В какие кусты нас забросило?

Ветер доносил запах старости, сырости и мха. Да и атмосфера спокойствия, незыблемости, какая бывает в местах последнего отдыха магов, показалась мне знакомой.

— А ты хотела приземлиться на поляну напротив главного корпуса академии? — поддел меня Лейв. — Тогда скандала точно не удалось бы избежать.

— А тебе, рогатый, от него и так не отвертеться, — поджала губы я. — Быстро отпустил меня, я сама в состоянии держаться на ногах. Смотри-ка, распоясался вконец!

— Это ты меня испортила, — ухмыльнулся Ранн. — Матушка подтвердит, я приличный хороший мальчик.

— Пф-ф! — закатила глаза я и опять поерзала в его руках.

Мужчина намек понял и позволил мне встать на ноги, правда, проделал это настолько медленно и хитро, что я скользнула всем телом по нему, спускаясь. И это, конечно же, не оставило его равнодушным.

Гадский гад!

— Лейв, — возмущенно запыхтела я, готовясь разразиться очередной гневной тирадой.

Клянусь, в последний момент остановилась, случайно обратив внимание на вид ректора. Он неожиданно притих, уставившись осоловелым взглядом мне в район груди.

— У меня всё выдающееся, и эта часть тела тоже готова впечатлять мужские умы, но не настолько, чтобы ты застывал как статуя. Эй!

Мне даже пришлось пощелкать пальцами перед носом мужчины, чтобы он пришел в себя.

— Это всегда была ты, Искорка, — выдохнул Ранн, проведя пальцами по моему плечу вдоль левой ключицы и вниз к груди. — Только ты.

Я опустила взгляд и всего-то кусочек заметила, но и этого хватило, чтобы задрожать.

— Попала, — прохрипела я, переступая с ноги на ногу.

На мне была драконья метка истинности! И начиналась она именно в том месте, где меня цапнул огненный дракон.

У-у-у!

— Быть такого не может… — покачала головой я.

— Ты моя истинная, — счастливо рассмеялся Лейв, сжал меня в крепких объятиях и закружил. — Я так и знал, что это всегда была ты!

— Знал он, конечно, — фыркнула я, освобождаясь от его хватки и перекидывая волосы на грудь, чтобы мужчина перестал пялиться на отметину. — Так знал, что женился на другой?

— Это было ошибкой, — тут же помрачнел Ранн. — Но в тот момент я не мог поступить иначе, слишком многое стояло на кону. Ива, я же тебя всегда лю…

— Ошибкой было то, что произошло с нами в пещере, — пришпилила мужчину непримиримым взглядом я. — И этого больше не повторится.

— О чем ты? — отшатнулся, словно от пощечины, Лейв.

— Разве ты сам еще не понял? — поджала я пальчики на ногах.

Было прохладно. Вместо того чтобы искать одежду, мы выясняли отношения. Все один к одному! Все не вовремя!

— Хотелось бы услышать, как это видишь ты, — пробасил мужчина.

Он явно не стеснялся собственной наготы и совершенно не страдал от перепада температур. Непрошибаемый!

Мне же было неуютно, стыдно и вообще… очень-очень не по себе. Хотелось убежать, спрятаться и забыть обо всем случившемся, как о кошмарном сне. Даже если по телу до сих пор гуляли отголоски удовольствия, радости мне это не прибавляло.

После предательства Лейва больше всего я боялась привязаться к мужчине, стать зависимой…

— На нас просто как-то подействовал источник. Все это неважно, просто роковое стечение обстоятельств. А может, вообще странное заклинание какое-то, — зачастила я в поисках объяснения случившемуся. — Ты не думаешь, что мы оба одурманены?

— Да как ты вообще можешь такое говорить? — нахмурился он. — Отныне мы связаны и…

— С кем ты официально связан, так это с Мелиссой Даль Ргарн. Так что все претензии и поползновения отныне будь добр перенаправлять жене, а не мне, — сложила руки на груди я.

— Не ревнуй, она для меня ничего не значит. И женой мне была лишь на бумаге.

— Пф-ф!

— Не веришь? — склонил голову набок Ранн. — Я уже подготовил все бумаги для развода.

— Правда? — не повелась я.

— Да. Только жду подходящего момента, чтобы привести их в действие, — заверил мужчина. — Вот завершу одно дельце…

— Я что, похожа на ту, кого так легко обвести вокруг пальца? — вспыхнула я, не в силах больше терпеть это вранье. — Тебе не надоело надо мной издеваться, Ранн? Столько лет прошло, а ты до сих пор не наигрался?

— Я с тобой никогда не играл и не играю, Ива, — предельно серьезно сказал он.

— Ой, брось! — отмахнулась я. — Ты получил что хотел. Можем считать, что мы квиты. Отомстил за проклятие? Показал, как легко я могу пасть в твои объятия и позволить лишнего? Так радуйся и оставь меня в покое.

— Нет.

— Нет?! И сколько это еще будет продолжаться? — воскликнула я. — Хватит меня тиранить!

— Тиранить? — схватился за голову он, взлохматив волосы. — Перестань делать из меня монстра! Ты, кстати, вот тоже совсем не подарок, Ива. И я готов смириться с этим.

— Смириться? — всплеснула руками я. — Ой, не могу… С чем же?

— С тем, что я оказался у тебя не первым, — насупился Лейв. — Вот отыщу, кто посмел отнять мое право, вырву ему глотку, скормлю потроха бродячим псам, раскрошу кости в пыль, а потом сразу смирюсь.

Я просто онемела от таких перспектив.

Дракон оказался таким красноречивым в описании будущего убийства, что у меня тут же все это встало перед глазами. Очень ярко, кстати. И сразу стало жаль того несчастного оборотня, который был у меня первым.

Лучше бы ему никогда не попадаться Ранну на глаза.

Вот что значит осчастливить неподходящую девушку!

— Не подскажешь, кто этот счастливчик? — вкрадчиво поинтересовался мужчина, потянувшись ко мне всем телом. — Нестерпимо хочется с ним повидаться.

Его пальцы опять частично превратились в драконьи лапы, на щеках, груди и бедрах проступили чешуйки, отрос хвост, и глаза замерцали магией.

— Не подскажу.

— Защищаешь? — Его лицо заострилось и теперь еще больше стало походить на звериное.

— Я даже имени его не запомнила, — честно призналась я, отступая от такого «красавчика».

Лейв замер, точно на стену натолкнулся.

— Врешь, — выдохнул он. — Ты не могла с первым встречным…

А сказал-то, сказал это так, что у меня дыхание перехватило от пренебрежительных ноток. Будто я вдруг стала чем-то грязным и недостойным. Фу!

Его реакция больно меня кольнула, точно мне все еще было важно его мнение. Бред же.

— Могла, сделала и, больше того, ни капли не стыжусь этого, — гордо вздернула подбородок я.

Мужчина тряхнул головой.

— Нет…

— Не думал же ты, что я всю жизнь буду хранить верность предавшему меня дракону? — съязвила я. — Смешно!

Собственные слова я подкрепила громким смехом. Скольких сил мне стоило это проделать, вместо того чтобы горько расплакаться, не узнал никто.

— Р-р-р!

— А ты что же, мне неотесанным девственником достался? — смело выдала я. — Нет? Ну так я и думала, опыт наверняка же богатый.

— Это другое, — уперся мужчина.

Ну конечно же, ага.

— Чувствуешь? — Я шумно потянула носом.

— Что? — Мне удалось его немного отвлечь.

— Принюхайся. Очень яркий запах.

— Ничего необычного не чую.

— Двойными стандартами завоняло, — хмыкнула я. — Но знай: на меня они не действуют. Ты забыл, что мы давно не в древнее время живем. Так что засунь свои варварские замашки и…

Договорить он мне не дал.

— Это должен был быть я! — вдруг взревел Лейв. Да еще и огнем пыхнул из ноздрей.

До меня лишь искры долетели и то даже не ужалили, но сам факт невероятно взбесил. Он еще и плюется, да?!

— Ты кое-что забываешь, мой рогатый не друг, — процедила я, сжимая руки в кулаки.

— Твой? — уцепился он совсем не за то, что надо было, заставив меня еще сильнее помрачнеть. И даже как-то просветлел лицом.

Не каждый маг умел выхватывать из контекста выгодные именно для себя нюансы, а Ранн, похоже, овладел этим талантом мастерски.

— Ты женился, — напомнила я. — И пока был занят своей первой, уверена, очень даже бурной брачной ночью, я устроила себе аналогичное веселье. Все по справедливости.

— Назло, значит? — прищурился Лейв.

Я вздохнула.

— Какой смысл устраивать зло тому, кому на тебя оказалось плевать? — понизила голос я.

— Мне никогда не было на те…

— Нет, ради себя, — рубанула ладонью воздух я. — Ради собственного благополучия и полноты жизни. Она у меня вокруг тебя, Ранн, знаешь ли, совсем не вертится.

Вокруг нас закручивалась магия. Огненная воронка заставляла нас сближаться, пока мы вновь не встали почти вплотную.

— Я найду и сожру этого выродка, — зловеще пообещал мне Лейв после короткой паузы. — А потом долго и упорно буду стирать его из твоей памяти. Так упорно, что ты навсегда забудешь всех мужчин, которые были до меня, Ива. Потому что никто из них не сможет доставить тебе столько удовольствия, сколько истинная пара.

Я тяжело сглотнула.

Первая часть запальчивого монолога Ранна меня не впечатлила, но вот вторая… По моему позвоночнику прошла дрожь, а кожа покрылась мурашками. И совершенно не от холода.

— Если речь идет о том выродке, который испортил мне жизнь, то не утруждайся поисками. — Я не отводила взгляда от его лихорадочно поблескивающих глаз. — Начинай жевать собственный хвост, Ранн.

— С удовольствием, — выдал мужчина, но трюки акробатики демонстрировать не стал.

Вместо этого он притянул меня за волосы и впился в губы грубым, яростным поцелуем. Жесткая ласка в нем перемежалась с короткими покусываниями. Это был поцелуй-наказание, поцелуй-противостояние, поцелуй-безумие.

Я впилась пальцами в плечи Лейва, специально вонзив ногти в его кожу, но в какой-то момент… расслабилась и даже застонала.

Это и послужило спусковым крючком перемен.

Ранн понял, что я больше не пытаюсь сопротивляться, и наградил меня собственной нежностью на грани трепета. Он словно поклонялся моему телу, он…

— Ну наконец-то! — просунулся через кусты Игнатус Мальтикус. — А я уже отчаялся добиться восстановления кладбища и выплаты компенсации за физический и моральный ущерб. Ой!

— Исчезни, — прорычал Лейв.

Я тут же скользнула ему за спину, чтобы не отсвечивать голым задом перед покойным, но все же мужчиной.

— Срамота-то какая! — восхищенно протянул призрак и впился в меня таким жадным взглядом, что сразу не по себе стало.

И пусть Мальтикус уже ничего не мог, но базовые инстинкты все равно же остались. Даже за гранью самец остается самцом. Так всегда любила поговаривать моя бабушка и, судя по лукавому блеску глаз призрака, оказалась права.

— Что же вы застыли? Продолжайте-продолжайте, я не помешаю, — замахал он руками. — Просто в сторонке тихонечко постою, посторожу, чтобы никто не наведался.

— Фу! Да вы не только бывший гений, но и тот еще извращенец! — возмутилась я, заметив, как он мне подмигнул.

— Развоплощу, — пригрозил Ранн, покрываясь чешуйками и выдыхая огонь.

Надсмотрщик совершенно не впечатлился, но зато его появление отрезвило меня и заставило вспомнить, что я не просто влюбленная дурочка, а ведьма. И не абы какая, а что-то даже могу.

Поэтому я призвала магию. Она почему-то послушалась с трудом, словно не в хозяйскую руку шла, но легкую иллюзию платья мне обеспечила.

Ее, конечно же, запросто смогут развеять даже первокурсники, настолько слабенькой получилась, но я не собиралась вечно щеголять с этим заклинанием или испытывать его артефактом истинного зрения. Лишь бы до комнаты своей добраться и не краснеть, если кого встречу по дороге.

Устраивать голые забеги мне как-то совсем не хотелось. Настроение было не тем, да и вымоталась я знатно, устала.

Оставалось надеяться, что сегодня ночью жизнь в академии не будет так кипеть, как днем.

— Бессердечные вы совсем, — горестно вздохнул призрак. — Мало того что от кладбища одни руины оставили, так и простых житейских радостей лишаете.

— Вот именно, — заметил Лейв. — Житейских. А ты давно мертв, поэтому поспеши отсюда по своим загробным делам, здесь тебе ловить нечего.

— Фу, как грубо, — скривился Игнатус и обратился ко мне: — Как ты его терпишь, милашечка?

— С трудом, — закатила глаза я, отчего Ранн недовольно запыхтел.

— Так я и думал, — кивнул призрак.

— Второй раз предупреждать не стану, — заявил ректор. В его ладони уже горел зеленый пульсар. — Я хоть и не некромант, но знаний по этой науке хватит, чтобы запечатать тебя за гранью.

— С недавних пор именно вы и есть мои дела, — развел руками Мальтикус. — А развоплощение мне не грозит, потому как я привязан к этому древнему месту кровным ритуалом. Так что уйти не могу, даже не настаивайте.

— Это еще почему? — не понял ректор.

— Потому что я загробную жизнь положил на уход за этим кладбищем, а вы его уничтожили. Теперь, пока не восстановите, не отстану. Дело чести.

— Так и будешь за нами таскаться? — догадалась я.

— До самой смерти, — пообещал надсмотрщик. И настолько воодушевился, что даже светиться голубоватой магией стал.

Такие перспективы нас совершенно не обрадовали.

— Завтра же отдам приказ, чтобы начали восстановление кладбища, — сказал Лейв, тяжелым вздохом словно бы признавая победу за Игнатусом.

— Прекрасное решение, — поддержала я ректора.

— И начислить вознаграждение не забудьте, — вякнул Мальтикус.

— С чего бы? — хмыкнул Ранн.

— За физический и моральный ущерб, — гордо вскинул подбородок призрак.

— Обойдешься. У тебя даже тела уже нет, чтобы как-то пострадать, — отмахнулся Лейв. — Просто забудь о том, что здесь произошло, и все.

— Вы мне нанесли неизлечимую душевную травму, вообще-то! — возмутился этот наглый дух. — Так что либо выплатите вознаграждение в особо крупном размере, либо я подам жалобу в комитет поддержки загробных сущностей. И не забуду в подробностях расписать, как ректор проректора в склепе драконил… Да и пресса наверняка таким скандалом заинтересуется.

— А ты не лопнешь, де…душка? — зло процедил Ранн.

— В самый раз будет.

Я лишь головой покачала. Ну что за маги пошли? Даже после смерти своей выгоды не упустят.

— Опасные знания еще никого до добра не доводили, — заметила я.

— А мне чужого добра не надо, свое заберу и успокоюсь.

— Ладно, — согласился Лейв. — Будет тебе вознаграждение, если согласишься носить печать о неразглашении тайны и забудешь все, что здесь произошло.

— А что произошло? — тут же подыграл дракону Игнатус. — Знать не знаю, помнить не помню. После смерти меня частенько подводит память. Надо загробный мохнатус поймать и пустить на витамины, подлечиться немного.

Я хмыкнула. Призрак оказался наглым, но понятливым.

— Лейв! — послышался женский крик. Через кусты к нам проломилась запыхавшаяся блондинка, которая тут же повисла на шее моего дракона. Да так профессионально это сделала, что даже отпихнуть меня успела. — Слава всем богам, ты жив!

— Мелисса? — пораженно выдохнул мужчина. — Ты что здесь делаешь?

— Как что? Ищу мужа, конечно же.

Я отошла от парочки, сжав кулаки. А вот и женушка пожаловала… И что-то она совершенно не походила на ту, которая хотя бы догадывается о будущем разводе.

— Зачем? — искренне недоумевал Ранн, отстраняя супругу от себя, но та не поддавалась — прилипла, и все тут.

— Что значит «зачем»? А что мне оставалось делать, когда ты получил новую должность и в первый же день пропал на два месяца! — округлила глаза демоница, а потом всхлипнула. — Я так переживала! Ты даже не представляешь.

И она расплакалась, прижимаясь к груди мужа. Тот хмурился.

— Что? — выцепила главное я, потеряв ориентацию во временном промежутке. — У нас только начало учебного года.

— Подготовка к зимним играм в академии уже началась, — перевела взгляд на меня блондинка и прищурилась.

Соревнования между студентами традиционно проводились в первый зимний месяц, а это значит…

— Ох, — прижала я ладони к губам. Лейв не только метку мне поставил, но и месяц жизни отнял, гад!

— Быть такого не может, — постановил Ранн.

— Если хорошенько драконить, то это и дольше затянуться может, — важно выдал Игнатус, словно прочитав наши мысли. — В таком деле спешка последнее, что нужно.

Мелисса отпрянула от супруга. И Ранн тут же прикрыл самое ценное.

«Неужели несуществующая скромность наконец проснулась?» — язвительно подумала я.

— Лейв, это кто? — ткнула пальчиком в мою сторону демоница. — И почему ты в таком виде?