Как отдраконить ректора, или Зелье ведьме не игрушка

ГЛАВА 24

— Ива! — Ранн не отставал от нас в попытке объясниться. — Клубника была нормальной, честное драконье!

— Драконье? — обернулась я через плечо. — Да неужели?

— Хвост даю, — запальчиво сказал он.

Лейв даже тарелку с головы не снял и от личинок не очистился, так спешил меня догнать. Теперь вот пугал своим видом случайных адептов. Только не учел, что я совершенно не нуждалась в его объяснениях.

— Ты веришь драконам? — спросила я Гелу.

Мы шли с ней под руку и не сбавляли темпа, чтобы не облегчать ректору задачи.

— Никогда, — хмыкнула подруга.

— Вот и я о том же, — кивнула я. — Лейв, драконам верить нельзя, поэтому ты зря стараешься.

— Ха! — поддержала меня горгулья.

— Искорка, да послушай же ты! — Он схватил меня за плечо, развернул к себе, чтобы тут же схлопотать хлесткую пощечину.

Бамц!

Тарелка слетела с его головы и разлетелась на осколки. Личинки клаудя попадали на пол, зацепились за стены, некоторые осели на проходящих мимо студентах.

— А-а-а! — Учащиеся не обрадовались такому неожиданному соседству.

— Ащ-щ! — зашипела Гела. — Я надеюсь, рука у тебя тяжелая? Если нет, то я помогу отработать удар.

Подруга откровенно потешалась над Ранном, но он не обращал на нее никакого внимания, весь был сосредоточен на мне.

— Я ничего не хочу слушать, Лейв. Оставь меня в покое. — Стоило озвучить очевидное, раз Ранн упрямо делал вид, что не понимает.

— Я хотел сделать тебе приятный сюрприз, — пробасил он, так и продолжив стоять на своем.

— Ты сделал.

— Только вот с приятным накладочка вышла, — хихикнула горгулья.

— Ничего не понимаю, — почесал макушку мужчина. — Я заказал клубнику по магической доставке. Посылка была у меня в кабинете, ее никто не мог подменить…

— Ну-ну, — хмыкнула моя подруга.

— Я никуда не отлучался, разгребал дела и занимался подготовкой к играм, а потом ко мне зашла Мелисса…

Лейв потемнел лицом.

— Ну конечно, и здесь успела нагадить, — заметила Гела.

— Видимо, ваша супруга, господин ректор, тоже любит клубнику, — прошипела я. — Небось, вы и ей прикупить успели? Чтобы два раза не заказывать.

— Я не знаю, что любит Мелисса, и мне это совершенно безразлично, — попытался оправдаться Ранн. — Ива…

— Не трогай меня, — едва ли не огнем плевалась я.

— Я бы советовала прислушаться, Лейв. — Гела заслонила меня собой. — Раз уж раздраконил ведьму, то дай ей остыть. Иначе никакого разговора не получится.

— Мне вообще не нужны подарки от женатиков, ни оригинальные, ни классические, — продолжала бесноваться я, собирая вокруг толпу любопытных зевак. — Поэтому не тратьте время зря.

Ранн сжал кулаки.

— Пойдем, кукуся, обед сам себя не скушает, — решила увести меня от конфликта подруга.

— Ива, — двинулся следом за нами Лейв.

— А вас, господин ректор, я попрошу остаться, — поджала губы Гелата.

— Мне и обед не положен?

— В таком виде вы только испортите аппетит всем остальным, — пожала плечами горгулья. — Поэтому попробуйте хоть ненадолго отложить свой драконий эгоизм и подумать о других, а не только о себе.

Мы зашли в столовую. Ранн неожиданно прислушался к Геле и перестал меня преследовать.

— Как ты его, — восхищенно выдохнула я, глядя на идеальный профиль подруги.

— Да и ты не щадила, — сжала она мою руку. — М-м-м… Сегодня будет запеченная курочка, чувствуешь этот божественный аромат?

Очередная выходка Лейва и его драгоценной женушки не испортила мне аппетит, наоборот, он сделался по-настоящему зверским. Я с такой жадностью накинулась на еду, точно с полгода голодала. Списав это на последствие общения с магическим источником и искривление времени, я наслаждалась едой. Гела тоже не ограничивала себя в желаниях.

Наверняка со стороны мы смотрелись как два проглота-тролля, только общественное мнение сейчас нас интересовало в последнюю очередь.

Когда мы приступили к третьей по счету порции, благо работники столовой всегда готовили с большим запасом, в зале появился Ранн. И не один.

Ректор успел привести себя в порядок, сменить костюм и вновь выглядел безупречно. Рядом с драконом я ожидала увидеть Мелиссу, но демоницы нигде не наблюдалось. Зато появился старый знакомый — Вииторг Ас, бывший преподаватель академии времен моей учебы.

— Пш-ш! — Горгулья прыснула вином и закашлялась.

— Гела? — удивилась я.

— А он что здесь забыл? — нахмурилась подруга.

— Ас? — не сразу поняла я, но, судя по тому, каким убийственным взглядом Гелата следила за этим мужчиной, никого другого она и не имела в виду.

— Не такой уж он и ас, Ива, поверь, — скривилась горгулья.

— М-м-м?

Откровенничать Гела не стала, лишь зубы сцепила. Да так сильно, что я услышала их скрип.

— Минуточку внимания, — заявил Ранн. Пока в зале устанавливалась относительная тишина, ректор применил заклятие громкости. Его голос теперь звучал настолько четко, точно мужчина говорил рядышком с каждым присутствующим. — У нас очередное пополнение в преподавательском составе. Вииторг Ас — один из лучших воинов империи, теперь наш новый преподаватель боевых искусств.

Блондин склонил голову в коротком приветствии.

— Какой красавчик, — синхронно вздохнули несколько адепток-старшекурсниц.

— Можно любить и жаловать? — выкрикнула Ваарва, уже начиная строить глазки этому красавчику.

Гела согнула вилку, едва не завязав ее в бантик, и отбросила на стол.

— В рамках правил академии, — заметил Лейв.

— Не советую любить, ни к чему хорошему это все равно не приведет, — фыркнула горгулья себе под нос.

— Я чего-то еще не знаю? — выгнула брови я, глядя на подругу с немым укором. Из меня, значит, все тайны выбила, а сама что-то придержала за пазухой?

— Ас был моим командиром, — выдавила из себя Гела.

— Только ли командиром? — прищурилась я.

— Еще нудилой и настоящей занозой в заднице, — закатила глаза она и вдруг окаменела.

В натуральном смысле этого слова. Ее кожа стала мраморной, появились сеточки трещин.

Вииторг Ас отсалютовал Геле бокалом с вином. И улыбнулся.

Я не слишком хорошо разбиралась в мужских улыбках, но интуиция подсказывала, что такие не дарят обыкновенным подчиненным. А тем более бывшим.

Горгулья резко поднялась из-за стола, опрокинув свой стул. Чем тут же привлекла внимание всех присутствующих.

— Ты куда? — нахмурилась я.

— Аппетит испортился, — с непроницаемым лицом выдала она и чеканным шагом покинула зал.

Вииторг Ас проводил ее задумчивым взглядом. Впрочем, не только он один. Гела умудрилась уйти громко и эффектно, с высоко поднятой головой, точно так и задумывалось изначально.

Не успела я опомниться, как и Ас исчез. Трапеза же продолжилась своим чередом.

Я нахмурилась, размышляя, доесть или догнать подругу. В итоге жадина победил. Зверский аппетит нужно было утолить во избежание кровожадных желаний и плохого настроения.

— Я прошу прощения за клубнику, — подсел ко мне Лейв. — Не хотел испортить тебе день таким сюрпризом.

— Только за клубнику? — склонила голову набок я.

Ранн откровенно пользовался тем, что в общественном месте, на глазах у сотни студентов, я точно не стану скандалить.

В общем-то, он был прав. Жить напоказ я никогда не стремилась, но если припечет, то молчать в тряпочку не стану. Поэтому Лейв рисковал, ступив на тонкий лед наших отношений.

— За все остальное я предпочту извиняться наедине, — бархатным шепотом добавил дракон и попытался накрыть мою ладонь своей.

— Я не собираюсь предоставлять тебе такую возможность, — спрятала я руки под стол.

Тактильный контакт был точно лишним. Ведь тогда я наверняка не удержусь от дальнейшего сближения и растаю, как мороженка на солнце.

— Ты меня избегаешь, — нахмурился он. — Я уже это понял, но неужели ты считаешь, что так может долго продолжаться?

— Столько, сколько потребуется, чтобы твой азарт прошел.

— Азарт? — вскинул брови Лейв. — Ты думаешь, это именно то, что я к тебе испытываю?

— Я вообще не думаю об этом, — ужасно фальшиво солгала я.

— Искорка… — сокрушенно покачал головой Ранн.

— Я тебе все давно сказала, Лейв. Отношения с женатым мужчиной для меня невозможны, разве что в профессиональных рамках.

— Я скоро решу этот вопрос, — поджал губы он.

— Раз за десять лет не решил, то и сейчас можешь не спешить, — не собиралась я так легко попадаться на крючок.

Связь работала. Из-за нее меня тянуло к Ранну все сильнее и сильнее, а держать его подальше от себя становилось лишь тяжелее. Я держалась только на собственной гордости и силе воли, но не знала, сколько еще смогу так. И Лейв своими настырными ухаживаниями только усложнял мою борьбу с самой собой.

— Ива, — окликнул меня Ранн, стоило мне встать.

— М-м?

— Раз уж с твоим здоровьем все в порядке, то пора возвращаться к обязанностям проректора.

— Обязательно, — скрипнула зубами я. Этот дракон своего точно упускать не собирался. — Но сначала к занятиям.

— Мне нужна помощь в подготовке к играм, — напомнил Лейв и уставился на меня выжидающим взглядом.

— Неужели господин ректор сам не справляется? — издевательски протянула я.

— Без тебя точно напортачу, — улыбнулся он уголками губ. — Ты же спасешь репутацию академии?

— Ладно уж, — пожала плечами я, решив уступить, чтобы рогатый ректор ослабил бдительность.

— Благодарю, Ива, — кивнул он.

Судя по хитрому взгляду, подготовка к играм была лишь предлогом, чтобы подманить меня поближе и продолжить осаду. Я еще не придумала плана действий, как все это выдерживать, но опять выбила для себя маленькую отсрочку.

— Как думаешь, мы действительно попали в спонтанный вихрь переноса во времени? — тихонько поинтересовалась я, перед тем как уйти.

— Нет.

— Тогда куда пропали почти два месяца жизни?

— Мне кажется, рядом с источником магии время течет иначе, — поделился мыслями Ранн. — Или же он просто так действует на тех, кто поблизости.

Я кивнула, показав, что приняла к сведению его версию, и ушла. Прощаться не стала.

Мне было тяжело даже просто находиться рядом с Лейвом — сердце тянуло и просило близости с истинным, — но еще тяжелее оказалось соблюдать между нами дистанцию. Увеличение расстояния причиняло боль, но я привыкла терпеть и не такое, поэтому не собиралась сдаваться на волю обстоятельств.

Кто сказал, что ведьма не сможет побороть зависимость от своего истинного?

Мне жутко хотелось стать первой из тех, кто оказался сильнее этого притяжения. Или… не хотелось.

Я преуспела не только в мастерстве подстраиваться под разные обстоятельства, но и в самообмане.

В коридоре было непривычно пусто. Я привыкла, что адепты шастали туда-сюда почти в любое время суток, но сейчас все оказались заняты обедом.

Задумавшись, я не сразу заметила ловушку, а когда провалилась в черную дыру, которая появилась передо мной вместо пола, было уже поздно включать бдительность.

— У-ух! — просвистел портал над головой, когда выплюнул меня в какую-то грязную каморку, схлопнулся и исчез.

Я потерла ушибленное мягкое место, скривилась и попыталась подняться. Здесь было холодно и сыро. На первый взгляд, я оказалась в какой-то кладовой для разной утвари рабочего персонала академии.

— Не вставай, — прошипела мне на ухо Мелисса, я сразу узнала ее голос, потому что с недавнего времени он ко мне приходил в кошмарах. Отчего-то даже во снах Лейв выбирал не меня, а родственницу императора. Утром я доказывала себе, что меня это совсем не касается, но ночью — больно ранило. — Сейчас ты на своем истинном месте, у меня под ногами.

— Только в твоих извращенных мечтах, — фыркнула я, не собираясь слушаться.

Попытка встать на ноги не увенчалась успехом. Демоница пригвоздила меня к месту ударом магии, а потом приставила к шее клинок — металл неприятно холодил кожу.

Я тяжело сглотнула.

У этой рогатой гадины еще и разум помутился?

— Знала бы ты, как я тебя ненавижу, Ива Ади! — процедила супруга Ранна.

— И чем же я тебе так не угодила? — не шевелясь, чтобы не провоцировать ее на глупости, спросила я.

— Тем, что родилась, — зло хмыкнула демоница. — Такой ответ тебя устроит?

В голосе Мелиссы слышалась такая неприкрытая ярость, что меня пробирало этим мощным чувством до костей.

— Слишком размытый, — сохраняла я видимость спокойствия.

— Хорошо, я уточню, — сделала одолжение она. — Он мой. Всегда был и останется. Так понятнее?

«Приступ ревности перерос в жажду убийства, — мысленно констатировала я. — Похоже, девица Даль Ргарнов точно не обрадуется разводу. Если Лейв действительно его планирует, а не водит меня за нос».

— Так разве ж я против? — попыталась я задобрить демоницу. — Забирай, раз твой, и уезжайте. Мне только лучше будет, ректорское кресло опять станет вакантным.

Мелисса рассмеялась. Громко так, надрывно, дико. Отчего у меня по спине поползли мурашки, а в сердце закралось нехорошее предчувствие. Видимо, мой вариант ее не впечатлил.

— Мне твое разрешение ни к чему, — процедила она, когда отсмеялась.

— Нет?

— Ты мне мешаешь, Ива. И либо ты сама уберешься с моей дороги, либо мне придется тебе помочь.

«Вот не зря интуиция сработала, — подумала я. — Поздновато звоночек получила, но все же… Супруга Лейва явно не в себе».

— Оригинальное предупреждение, Мелисса.

Мне нельзя было показывать свой страх, демоница могла среагировать на него как хищник, учуявший кровь жертвы.

— Глупышка, — потрепала она меня по макушке свободной рукой, словно щенка. — Это не предупреждение, а угроза.

— И ты так откровенно об этом заявляешь? — делано удивилась я, судорожно продумывая, как же выбраться из очередной передряги.

— А чего мне бояться? Здесь только мы.

От ее самоуверенности мне хотелось скрипеть зубами.

— Если Лейв узнает… — предприняла я попытку достучаться до ее разума, но сразу же осознала собственную ошибку.

— Он не узнает. — Демоница сильнее надавила ножом, по моей коже побежала горячая струйка. Я едва язык себе не откусила, досадуя, что вообще припомнила дракона. — Ранн думает, что я беспомощная девица, которая и мухи не обидит, а самое мое грозное оружие — банальная истерика. Это даже хорошо, что он считает меня безмозглой идиоткой.

Я поджала губы.

— Не хочешь знать почему? — спросила Мелисса после короткой паузы.

— И почему же?

— Да просто это удобно, когда никто не ожидает от тебя хитроумных планов, — хихикнула она. — Поэтому если я решу от тебя избавиться, то постараюсь провернуть все так чисто, будто в последний раз. У Лейва и мысли не возникнет приписать меня к несчастному случаю, что с тобой приключится.

— Перерезанное горло не относится к таковым.

— Почему нет? — даже удивилась демоница. — Тебе просто не повезло на магической дуэли, силы оказались не равны, заклинание пробило щит, и… вот.

— Магические дуэли в АМС запрещены, — нахмурилась я.

— Как и тайные организации, которые прячут нестабильных магов.

Слова Мелиссы заставили меня похолодеть. Для легкомысленной демоницы, прибывшей из столицы, она слишком много знала и слишком хладнокровно себя вела.

— К-какие организации? — решила я попытаться понять, о чем именно ей было известно.

— Не делай вид, что не знаешь, — фыркнула супруга Лейва. — Все посчитают, будто ты вышла на их след, а потом за это поплатилась собственной жизнью. Кто же захочет прогуляться на плаху в случае разоблачения? Легче убрать с дороги невольного свидетеля преступления.

— Я не понимаю, о чем ты, — пожаловалась я, отчего демоница тяжело вздохнула.

— И что он в тебе нашел? Ни внешности, ни мозгов, — выдала она. — Ну да ладно. Этот вариант я тебе озвучила, но есть и другой.

— Какой?

— Я дам тебе золота, чтобы хватило обустроиться на новом месте, и ты уедешь из академии. Навсегда. Не попрощавшись, — рисовала новые перспективы Мелисса. — Исчезнешь без следа из жизни моего супруга. Как тебе, Ива?

— Хм-м…

— Это ведь лучше, чем смерть, правда? У тебя отличный выбор, — веселилась она. — Тем более ты однажды такое уже проделывала. Значит, сможешь еще раз.

Я напряглась.

— Лейв, конечно, попытался прикрыть вашу интрижку рабочими отношениями, но я узнала тебя, стоило только услышать полное имя.

— Узнала?

— А ты думала, я не запомню девицу, из-за которой едва не сорвалась моя свадьба?