Как отдраконить ректора, или Зелье ведьме не игрушка

ГЛАВА 16

Я никогда раньше не оказывалась настолько близка к звездам, как в этот момент. И вот сейчас вполне можно было полюбоваться холодными светилами, восхититься их красотой, подмигнуть луне и помечтать. При других обстоятельствах я бы так и поступила, но…

— Аккуратнее, здоровяк! — крикнула я, когда стала соскальзывать вниз. Лейв держал меня слишком деликатно, не то что Мракуса раньше, поэтому появился риск стать ведьминской лепешкой при следующей же встрече с землей. — Угробить меня решил?

Ранн перехватил меня сильнее.

— Раздавишь! — тут же стукнула я его по непробиваемой лапе и зашипела от боли. — Неужели не слышишь, как трещат мои косточки?

Дракон тяжело вздохнул, выпуская из ноздрей струйку дыма, а потом сложил обе лапы воедино. Я оказалась внутри, словно в безопасном коконе.

— В клетке я еще не путешествовала, — буркнула я себе под нос, но чешуйчатый услышал.

— Тебе не угодишь, — заметил он.

— Это вообще сложно сделать.

— Женщины, — пыхнул огнем Ранн.

— И не сомневаюсь, что у тебя, конечно же, богатый опыт общения с прекрасным полом, — закатила глаза я. — Но уж если соберешься нахально украсть ведьму, то не забудь позаботиться и о комфортных условиях для нее. Варвар!

Вразрез с собственными словами я устроилась вполне удобно. Подушечки драконьих лап были шершавыми и теплыми. Я чувствовала себя защищенной, но продолжала бухтеть и испытывать нервы рогатого на прочность.

— Ну извини, в следующий р-раз прихвачу постельные принадлежности и закуски, — фыркнул Лейв.

— А вот только не надо меня запугивать! — громко возмутилась я. — Никаких следующих разов не будет.

— Одним точно не обойдемся, — не согласился дракон. — Едва ли ты окажешься из непр-рихотливых женщин, которые готовы пропустить фазу ухаживаний.

От такого наглого заявления я даже воздухом подавилась.

— Кхе-кхе! — чудом просто прокашляться смогла. — Так ты это называешь ухаживаниями? Из какой пещеры ты сбежал, рогатый идиот?

— Ор-ригинальный подход никто не отменял, — заявил Ранн. — Ты же у нас особенная ведьма, вот и я стараюсь соответствовать.

Я сильно прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не заржать в голос как лошадь. А ведь очень хотелось. Правда, портить амплуа злюки-ведьмы было очень жаль, поэтому сдержалась.

— Плохо стараешься.

— Испр-равлюсь, — пообещал Лейв. Только отчего-то это прозвучало довольно угрожающе.

Правда, я не испугалась. Мое чувство самосохранения рядом с Ранном вообще пропадало напрочь. Я откровенно нагло дразнила его, провоцировала на злость и наслаждалась некой безнаказанностью. Не знаю, что Лейва сдерживало, но он скрипел зубами, а меня не осаждал, и это только подливало маслица в огонь моей мстительности.

— И куда же ты меня тащишь, чудовище? — после короткой паузы поинтересовалась я.

— На свидание, — прорычал дракон. — Р-разве я смею ломать твои планы?

— Ик! — такого ответа я точно не ожидала. — На какое такое свидание?!

— Р-романтическое.

— А я с тобой никуда отправляться не соглашалась. — Я кинулась к когтям дракона и попыталась разжать один из них. — Выпусти меня!

— Цыц, — попытался заткнуть мне рот Лейв.

— Практикуешь, значит, романтику против воли? — набычилась я, на что дракон лишь выпустил еще одну струйку огня в небо. — Ах так, да? У меня, знаешь ли, были отличные кандидаты для приятного времяпрепровождения, но ты, Ранн, в их ряды никак не вписываешься.

Меня ощутимо тряхнуло.

— А-а-а! — схватилась за коготь дракона я. — Что это было?

И опять тряхнуло, отчего я даже зубами клацнула и едва язык не прикусила.

— Мы падаем? Не смей меня разбить, Лейв. Я ценный кадр, академия без меня пропадет.

— Воздушная яма, — процедил Ранн. — Хочешь свидание, Ива? Будет.

— Я знаю, что будет. Стоит мне только пальчиком поманить и…

И вновь тряхнуло. От собственного визга у меня даже уши заложило.

— Ты это специально, что ли?

— Только со мной, — сказал как отрезал Лейв. — Иначе…

— Я поняла, Ранн.

— Правда поняла? — опешил дракон.

— Конечно, — уверенно качнула головой я, хоть Лейв и не мог этого видеть. — Ты безумен, а на таких даже обижаться смысла нет, поэтому и я не буду, а…

— Пр-равильно, Искор-рка, не обижайся. А я все искуплю. Обязательно, — как-то даже слишком воодушевился Ранн. — Все сделаю для этого, дай только шанс. Вер-ришь?

— …а просто оторву тебе голову, хвост и все, до чего дотянусь, как только мы приземлимся, — договорила я. — Словами тебя не проймешь, придется объясняться более доходчиво.

Дракон замолчал.

— Полет будет долгим, — через некоторое время выдал он. — Устраивайся поудобнее.

— Перед смертью не налетаешься, — буркнула я, скрестив руки на груди.

Лейв мне ничего не ответил. И как-то незаметно для себя я пригрелась да уснула. А проснулась от легкого толчка.

— М-м-м… — потянулась я, когда Ранн выпустил меня из лап, а потом огляделась по сторонам. — Лейв?

— Да, Ива? — Ректор не спешил менять драконью ипостась на человечью.

— Романтика — это не твое. Больше даже стараться не стоит. Глухой номер, — озвучила очевидное я.

Мы оказались на кладбище.

— Ты имеешь что-то пр-ротив мест упокоения? — саркастически поинтересовался дракон. — Тогда не стоило выбирать объектом внимания некроманта.

«Сильно его Мракус задел, — подумала я. — Вон все никак забыть о нем не может. Словно бы не мне, а Лейву свидание с ним предстояло».

— Ну почему же против? Мне здесь очень даже нравится.

— Правда? — не поверил Ранн.

— Тихо, спокойно, живых свидетелей нет, а мертвецы все равно молчать будут, — продолжила свою мысль я. — Идеальное место для убийства рогатых драконов.

Чешуйчатый закатил глаза.

— Пф-ф! — совсем не проникся моментом он.

Я взвесила в ладони огненный пульсар.

— Ты существенно облегчил мне задачу, Ранн.

— М-м-м? — не понял он.

— Не надо будет поднимать свои связи, чтобы прикрыть скоропалительное исчезновение нового ректора. Сам сюда пришел, не понимая, как много опасностей может поджидать на… — я еще раз огляделась по сторонам. Чувство узнавания было таким сильным, что его стало невозможно игнорировать, — кладбище академии?

— Мы в его северной части, — кивнул дракон. — Не думал, что ты настолько хорошо знаешь это место.

— Так мы на самом деле даже не покидали территорию академии? — обомлела я. — Ты все это время водил меня за нос и просто наматывал круги вокруг?

Во мне закипала злость. Я стала напирать на Лейва, а он пятиться.

— Длительная прогулка на свежем воздухе улучшает здоровье, — выдал этот наглец.

— Твоему уже ничего не поможет, — пообещала я.

— К тому же тебе стоило поспать и успокоиться. Вот я и обеспечил тебе такую возможность.

— Ах, какой заботливый! Вы только посмотрите! — всплеснула руками я.

— Ну а как иначе? — продолжал дразниться этот гад. — Ты же усердно работаешь, то поесть забываешь, то поспать.

— Р-р-р!

— Ночи, Ива, предназначены для сна, а не для того, чтобы шастать по территории академии со всякими некромантскими личностями, — процедил звероящер.

— Не тебе меня учить, Лейв, для чего предназначены ночи.

— Тем более что корпуса стали обрушиваться. Кто знает, из-за какой активности… — прищурился он.

— Хочешь сказать, что здание не выдержало нашего с Мракусом любовного напора? Да оно, казалось, было древнее самого мироздания. Неудивительно, что рухнуло. А мы к нему и не подходили даже, просто совпадение. Страсть, знаешь ли, не выбирает, где именно застать.

— Страсть, значит?

— Забыл значение этого слова?

— Гр-р! — В кладбищенской тишине рык дракона прозвучал особенно громко.

— Так что не пытайся перекладывать с больной головы на здоровую, Ранн. Лучше ищи свободное место и можешь начинать копать себе ямку. Ведьмы обид не прощают.

— Я просто еще толком извиняться не начал, — хмыкнул звероящер.

Я сделала рывок вперед, но Лейву удалось ловко от меня уйти.

— Ива, а ты знала, что становишься еще красивее, когда злишься? — спросил он меня, выглядывая из-за склепа.

— Прогиб не засчитан, Ранн. Выходи, не трусь. Я буду убивать тебя больно и медленно.

— Я уже говорил, что ты изменилась? Но мне даже нравится.

— Годы и тебя не пожалели, — закатила глаза я. — И пусть этот день бесконечно долгий, словно кошмарный сон, но я заметила перемены с нашей последней встречи. У тебя рога стали длиннее. Они растут при каждой трансформации или есть другая причина? Например, старания женушки на любовном фронте…

— Ты же наградила меня этим проклятием, — выпустил струйку огня Лейв. — Кому, как не тебе, знать?

Он разозлился, а у меня внутри все запело от этого факта.

— Делать мне нечего, запоминать собственные проклятия, — фыркнула я. — И золотая полоска на животе появилась. С чего бы твой дракон вдруг стал меченым?

— Последствия твоих стараний, Ива, — процедил Лейв. — И моей встречи с туманниками.

— О как! — Ему удалось меня удивить. — И когда же ты с ними пересекся?

— Подробности из собственной жизни я могу доверить только близкому кругу, — прищурился дракон. — Хочешь стать ко мне ближе, Ива?

— Могу добавить парочку проклятий и посмотреть на результат. Вдруг у тебя язык сам развяжется?

— А ты с фантазией, Искорка, — заметил дракон. — Но предлагаю перенаправить твою злость в мирное русло и…

— Свидание зажал, тайны какие-то развел, должность ректора увел, — стала загибать пальцы я.

— Мне показалось, ты не настроена на свидание, — сказал Лейв. — Но я могу все быстренько устроить.

С этими словами он лапой выдрал кусок травы с желтыми цветочками и протянул его мне, словно букет.

— Могильник? Серьезно? — Я не поверила собственным глазам. — Я уже молчу о той гадкой истории в прошлом…

— Прости, — брякнул Лейв. — Я обязательно все объясню, когда это станет возможным. Пока моя откровенность все еще опасна для тебя.

Каждый из нас словно говорил сам с собой, совершенно не слушая другого.

— Да ты издеваешься! — Я бросила в Ранна пульсар, но ящер увернулся и снес хвостом несколько оград.

— Я просто не знаю, как вернуть то, что между нами было.

— Оно безвозвратно утеряно. Неужели ты до сих пор не понял? Столько лет прошло…

— …в мучениях без тебя, Ива.

— Мне, конечно, говорили, что семейная жизнь не сахар, Лейв, — хмыкнула я, — но никто не сравнивал ее с мучениями.

— Искорка…

— Мирно мы не разойдемся. Хочешь моего внимания? Сначала прочувствуй мой гнев.

— От тебя я готов терпеть что угодно, — признался дракон, чем только сильнее меня разозлил.

— Мне просто не хочется разрушить надгробия, — скривилась я, магия в крови становилась все жарче и требовала выхода. — Все же исторически ценное место. Арна меня потом вместо завтрака сожрет.

— Здесь ничего нельзя рушить! — завопил появившийся призрак. — Проваливайте!

— Как насчет совместного завтрака, Искорка? Ты до сих пор любишь какао с пенкой и булочки с вишневой начинкой?

Сила вырвалась из меня огненным потоком ярости и обиды. Все это выплеснулось на Лейва, отразилось от его брони и осело на ближайшем склепе, который… Бах! Рассыпался пылью.

— Варвары! — завопил призрак и упал без чувств.

Я и не догадывалась, что призраки на такое способны, но этот сумел удивить. И то ли профессионально симулировал, то ли действительно настолько впечатлился устроенным погромом, что не шевелился.

— Кажется, ты его сломала, Ива, — пробормотал Лейв, который мгновенно вернул себе человеческую форму. И я не могла не признать, получилось это у него завораживающе красиво. — Хотя он давно скорее мертв, чем жив.

Ха!

— Ректорские гены проснулись? — склонила я голову набок.

— В смысле? — не понял мужчина.

— Я тут едва половину кладбища не развалила из-за тебя, и ты совершенно не забеспокоился, а из-за призрака вот на тебе. С чего бы и откуда только все взялось?

— Меня больше ты интересуешь, чем академия и ее обитатели, — бросил он короткий взгляд из-под бровей на меня, а потом резко вперил глаза в землю и сменил тему: — Я не собирался подвергать тебя опасности, Ива. Ты не поранилась?

— Надо же! Какая забота, вы только посмотрите, — всплеснула я руками и заозиралась по сторонам. Жаль, свидетелей не было, даже мертвяки отказались вылезать из могил, чтобы полюбопытствовать на этого чешуйчатого наглеца и на дуру, которую он из меня старался сделать. — И где тебя носило все эти годы с этой заботой?

Лейв тяжело вздохнул, закрыл глаза и сжал переносицу.

— Если я скажу, что не мог тебя отыскать, то ты ведь опять не поверишь? — пробормотал он.

— Сообразительный, — прищелкнула пальцами я. — Не стоит повторяться, придумай что-нибудь пооригинальнее.

Этот кошмарный день никак не хотел заканчиваться. Он начался у меня со встречи с Лейвом и завершался им же.

Гадство!

От этого факта хотелось плакать и рвать Ранна на тысячу мелких драконят. И в то же время меня невыносимо сильно тянуло к этому предателю… Сердце звало и рвалось быть ближе.

Все же права была бабушка в своем стремлении отругать меня за наивность. Пусть привязка не успела сформироваться полностью, закрепления на физическом уровне не случилось, но… Даже по прошествии стольких лет я чувствовала, что Лейв имел надо мной власть. Ненужную. Непозволительную. Горько-сладкую…

Это пугало. Я не хотела быть зависимой от предателя-дракона, но…

Мужчина потер лицо, в глаза мне смотреть он избегал.

— Поначалу я не особо понимал, что нужно делать. Мой дракон рвался к тебе и вдруг стал соперничать с человеческой половиной, поэтому обратный оборот оказался проблемным.

— Неужели? — саркастически заломила брови я и скрестила руки на груди в защитном жесте.

Меня раздирали противоречивые чувства: хотелось, чтобы Лейв замолк, исчез, растворился — и одновременно с этим рассказал мне все, чего я не знала, ответил на все вопросы.

Я подалась вперед, но всячески продолжила делать вид, что рассказ Ранна меня не особо и интересует-то.

— Приехали родители и забрали меня домой, а там уже ждала череда приглашенных целителей и магов.

— Бедняжка, — фыркнула я. — Досталось тебе, да?

Лейв на мою язвительность не обратил никакого внимания, словно бы это и не над ним я издевалась вовсе.

— Ты была права. Никому не удалось снять твое проклятие, Ива, но маги высшей категории хотя бы стабилизировали его. И я вновь стал управлять своими ипостасями.

— Хочешь, пожалею? — сложила я руки в молитвенном жесте. — Иди к мамочке, ути-пути, рогатенький. А рога, кстати, все же выросли.

Лейв вскинул руку, точно хотел прикрыть рога, но на полпути остановился и просто не стал этого делать.

— Хочу, — смело выдал Ранн. — Но не жалости, Ива. И уж тем более не от тебя.

— Ну ладно, — пожала плечами я. — Не больно и хотелось-то. Но если что, вспомни, что я предлагала. Больше такого праздника щедрости с моей стороны не будет.

— Когда я кинулся на твои поиски, то не смог найти даже магического следа. Ты исчезла, словно испарилась, — продолжил объясняться Лейв, и в его глазах виделась такая тоска, что мое сердце почти дрогнуло. — Ты мне так и не объяснила, как это стало возможным. Использовала запретный артефакт? Так боялась, что я начну мстить за проклятие?

— Видимо, ты просто настолько искусен в поисках, — слукавила я, — или в желании это сделать, раз не смог меня отыскать. Я никуда не девалась, работала, жила, налаживала быт и обрастала новыми связями.

— Я даже не знал, что ты здесь работаешь, Ива…

— Не верю, — фыркнула я.

— Твое право, — кивнул Лейв. — Но это правда, как и то, что я искал тебя, а потом…

— …потом ты женился, — завершила за него я. — И необыкновенно страдал в браке. Все так и было, да? А теперь ты решил, что можешь скормить мне эту жалостливую сказочку и получить то, что так и не досталось тебе во времена нашего короткого романа. У вас где-то сильно зачесалось, господин ректор?

— Ива, — поморщился Ранн. — Мой союз с Мелиссой сложно назвать браком в полном смысле этого понятия…

— Ха-ха! — расхохоталась я, хватаясь за живот. — Ой, господин ректор, вы такой шутник, что я готова выдать вам медаль за наглость.

Он принялся медленно приближаться ко мне, словно подкрадывался.

— Я понимаю твое недоверие, Ива, но это правда, — буравил меня драконьим взглядом Лейв. — Мелисса — моя жена только по бумагам.

— Как интересно, — закатила глаза я. — И скольким глупым ведьмочкам ты такое уже наплел? Кто-то поверил?

— Никому.

Ранн подошел вплотную, но я не собиралась уступать ему дорогу.

— Так это только мне настолько эксклюзивно повезло? Я прямо сейчас лопну от гордости! — хмыкнула я.

— Так и есть, ты — единственная, — выдохнул он и запечатал все мое возмущение на этот счет очешуительным поцелуем.