Как отдраконить ректора, или Зелье ведьме не игрушка

ГЛАВА 25

— Какое отношение я имею к твоей свадьбе?

— Самое прямое, — едко усмехнулась демоница. — Редкой невесте понравится, когда вместо приготовлений к торжеству ее жених мотается по всей империи, разыскивая свою любовницу. Незабываемое удовольствие, знаешь ли.

— Но я не… — оторопело протянула я и сразу же замолкла на полуслове, потому как Мелисса больно дернула меня за волосы.

— Ой, вот только не надо мне врать! — истерично взвизгнула она. — Думаешь, я тогда не разузнала твоего имени? Да я даже выяснила, какой размер белья ты носишь. Мне же нужно было понять вкусы моего мужа.

Мне оставалось лишь хватать воздух широко раскрытым ртом от таких откровений. Все слова потерялись, а пошевелиться лишний раз я боялась, чтобы не рассечь горло каким-то неосторожным движением. Хватка у Мелиссы была явно не женской.

— Они у него оказались, честно говоря, откровенно специфичными, — едко продолжила демоница. — Но разве хорошая жена имеет право осуждать предпочтения супруга? Она может их только подкорректировать. Я так и планировала сделать, но ты исчезла и очень облегчила мне задачу, Ива. Кто же знал, что старая интрижка не ржавеет?

— Между нами с Лейвом ничего нет, — попыталась солгать я, но Мелисса не поверила.

— Только работа, да, — хмыкнула она. — За дуру меня держишь?

— Нет, я…

— Думаешь, я не вижу, как мой супруг на тебя смотрит? — разозлилась демоница. — Мне все равно, чем вы там занимались почти два месяца, но больше этого не будет. У меня слишком большие планы на Лейва, чтобы разбазаривать его семя на какую-то рыжую девицу.

— Что? — у меня задергался глаз. — Его семя?

— У Ранна сильные гены, у нас будут идеальные дети. Я исполню свое предназначение и стану легендой. — В голосе Мелиссы слышалась неподдельная гордость. — Думаешь, я дам кому-то разрушить мои планы и стану рисковать собственным благополучием?

От этой девицы у меня холодок по спине шел. Я до конца не понимала ее мотивов, но явно уловила одно — Мелисса была с безуминкой.

— Так почему же вы до сих пор медлили с наследниками? — на свой страх и риск ляпнула я. Любопытство родилось вперед моего самосохранения.

Демоница сильнее надавила клинком, опять пустив мне кровь.

В районе груди у меня стал разрастаться жар и непонятное покалывание: то ли сердце шалило, то ли растущий кристалл ангмы как-то забарахлил на фоне стресса. А еще местечко, где была метка Лейва, жгло…

— В какой семье нет проблем? — обтекаемо протянула она. — Но все они решаемы, если никто не будет мешаться. Так что же ты выбираешь, Ива Ади? Смерть или сытую спокойную жизнь где-то очень-очень далеко?

— По-моему, выбор очевиден, — ответила я.

— Вот и хорошо, — довольно сказала Мелисса. — Сейчас я тебя отпущу, но предупреждаю: чтобы без глупостей. Если надумаешь взбрыкнуть, устрою несчастный случай и буду очень скорбеть во время церемонии твоего захоронения. Даже скорбь мне к лицу, веришь?

— Охотно.

Демоница медленно, словно нехотя, отняла клинок и позволила мне встать.

Я прикоснулась ладонью к шее, мокрота на ней пробуждала ужас. На кончики пальцев даже смотреть не стоило, и так было понятно, что увижу кровь. Вместо этого я сосредоточилась на противнице.

Мелисса не скрывала собственного торжества. Ее лицо раскраснелось, губы постоянно растягивались в улыбке, в глазах был заметен одержимый блеск, а вся поза выражала гордость собой.

Похоже, демоница получала настоящее удовольствие от происходящего.

— Ты не так безнадежна, как мне показалось вначале, — склонила голову набок эта сумасшедшая. — За вознаграждение не переживай, я не поскуплюсь, дам столько, что ты спокойно сможешь начать новую жизнь под новым именем. И даже захомутаешь нового дракона.

— Очень щедро с твоей стороны.

— Я знаю, цени, — ухмыльнулась она. — Только откладывать нельзя. Нужно действовать незамедлительно. Пойдем, я помогу тебе исчезнуть из академии.

— У меня контракт здесь, я…

— Забудь, — отмахнулась Мелисса. — Я освобождаю тебя от выполнения этих обязательств, неустойки не бойся, скоро ты будешь очень-очень далеко.

— А вещи?

— Купишь новые, — начинала злиться демоница.

— Но мне надо забрать своего фамильяра! — не сдавалась я в попытке оттянуть время.

Отступая от рогатой занозы, я присмотрела швабру в углу.

«Вполне сойдет за оружие, — решила я. — Если смогу дотянуться».

— Ах да, об этом, — спохватилась демоница.

Она вдруг сняла с ремня на поясе бархатный мешочек, который на поверку оказался пространственным хранилищем, и вытащила оттуда… коробку?

Я поначалу не поняла, что это такое, но потом…

— Я узнала это болтливое создание. Раньше оно принадлежало моему врагу, — объяснила Мелисса, снимая плотную черную ткань с клетки. — Раз оно говорить не собирается, то, может, ты мне объяснишь, как этот пиу попал к тебе и где его бывшая владелица? Очень хочу с ней повидаться…

— Ива! — вскричал Доа. — Забери меня от этой сумасшедшей самки!

Пиу кинулся к решетке, сверкнула молния, и мой фамильяр отлетел обратно. Он больше не шевелился.

— Доа! — испугалась я. То-то он так долго не возвращался из академгородка… Грешным делом, я думала, что загулял, а оказалось, попался в руки этой гадины.

— Не переживай, там слабенький разряд, — фыркнула Мелисса. — Всего-то немного отдохнет. Через некоторое время твой зверек придет в себя. Если сердце сильное.

— Что ты творишь? — зашипела я. — Немедленно отпусти его!

— Не кажется ли тебе, что ты сейчас совершенно не в тех условиях, чтобы приказывать мне? — набычилась демоница. — Или мне стоит передумать насчет милосердия и щедрости на твой счет? Несчастный случай все еще возможен, Ива, не дури.

— Отпусти его, — постаралась попросить я, но получалось плохо. Злость требовала выхода. — Пожалуйста.

— С чего бы?

— Он ни в чем не виноват и ничего не знает, — сказала я. — Вся информация, которая тебе нужна, у меня.

Мы не сразу с Доа стали ладить, характер у него оказался тяжелым и неуступчивым. Но за столько лет вынужденного соседства мы по-настоящему вросли друг в друга. Пиу был моей семьей, и сейчас я переживала за него как за саму себя. Даже сильнее.

— Вот как? — заинтересовалась Мелисса, подавшись вперед. — Ты знаешь Мастера? Знаешь, где эта подлая лживая дрянь?

— Да, — кивнула я, удивляясь, как же могла так сильно ошибиться на ее счет.

Демоница оказалась коварной и очень опасной штучкой с безупречной внешностью. Но вот умом, как бы она ни думала иначе, все равно не блистала.

— Скажи мне, — приказала супруга Лейва. — Немедленно. Я заплачу, не думай. У меня достаточно золота, чтобы купить половину империи.

Я еще немного продвинулась к углу.

— Ну же? Что ты медлишь? — нахмурилась Мелисса. — Или решила меня обмануть?

— Нет.

— Где Мастер? — еще требовательнее спросила она.

— Прямо перед тобой.

Демоница опешила.

— Н-не поняла, — даже стала заикаться Мелисса.

Я в который раз попыталась призвать магию. Она, как назло, не слушалась, но отступать было некуда. Ради Доа я готова была рискнуть всем.

— Я и есть Мастер.

— Так это ты та мерзавка, которая меня обманула? — побагровела демоница и сжала клинок до побелевших костяшек пальцев.

— Да, — демонстративно развела я руками. — Это я.

— Ах ты дрянь! — кинулась на меня Мелисса.

Я только этого и ждала. Схватив швабру, выставила ее перед собой словно шест и сильно ткнула демоницу в грудь.

— А-а!

Рогатая дикарка отлетела к шкафу, едва не перевернув его на себя. Жаль, что удержалась на ногах.

«Крепкая», — с досадой подумалось мне.

Я же подбежала к клетке, но стоило только дотронуться до прутьев, как и меня шарахнуло зарядом.

— Ащ-щ! — зашипела я, отдергивая руку.

— Сделка отменяется, — зловеще прозвучало за спиной. — Живой ты отсюда не выйдешь.

Я обернулась, спрятав руки за спиной в надежде, что сила послушается и мне удастся сплести магическую сеть-ловушку. Близкого боя допускать не хотелось.

— Можно подумать, ты вообще собиралась меня выпускать.

Мы сцепились в противоборстве пристальных яростных взглядов.

Пусть Мелисса фигурой была едва ли крупнее меня, но силы в ней оказалось с избытком. Я успела прочувствовать это на себе. Сама же никогда не обладала должными качествами для такой схватки.

Существенно помочь мне мог только эффект неожиданности, который я уже использовала.

Разоблачения как Мастера я не боялась. Во-первых, договор со Стефаном вступил в силу, дознаватель поможет мне замять дело и обелиться. А во-вторых, не в интересах Мелиссы предавать собственные грязные делишки огласке. Демоница наверняка тряслась над тщательно созданной иллюзией собственной идеальной жизни.

— Ты этого уже никогда не узнаешь, — заявила она и ринулась вперед.

Дальнейшее произошло так быстро, что я даже не успела моргнуть.

Мелисса занесла клинок для удара.

Блеснул портал, из зева которого выскочил встревоженный Лейв.

Ко мне вернулась магия.

— Сдохни, тварь! — закричала демоница.

Я вскинула руки в защитном жесте, между ладоней стала образовываться сеть-ловушка. Заклинание было почти готово, но… Ранн среагировал быстрее.

Каким-то неуловимым движением он кинулся ко мне и заслонил собой. Клинок с хрустом вошел в его тело.

На лице Мелиссы отразилось недоумение вперемешку с диким ужасом.

— Лейв! — охнула я, вцепившись в его плечи.

— Я не хотела, я… — тут же запричитала демоница. — Ранн, ты…

— Гр-р! — загрохотал рычанием ректор.

Его тело словно выросло в размерах, кожа стала твердой, и на ней проступили драконьи чешуйки, брюки прорвал тяжелый хвост…

— Мы можем договориться, — стала пятиться Мелисса, выставив руки перед собой. — Я никому не желала зла, все получилось случайно.

— Она врет! — выкрикнула я.

— Р-р-р! — наступал на нее дракон.

— Да ты сам наткнулся на эту зубочистку, — выдала демоница. — Я просто хотела показать свою находку твоему прелестному проректору.

— Я тебя пр-редупр-реждал не пр-риближаться к Иве! — закричал Лейв. — Никто не смеет угр-рожать ей.

— Подумаешь! Я ведь…

— Я сказал! Ты не послушала и сделала по-своему, как всегда.

— Кто она вообще такая, что ты так печешься?.. — Демоница не успела и руками взмахнуть, как нас обеих оглушил рев дракона:

— Моя!

Волосы Мелиссы взметнулись вокруг лица, а саму девушку едва не пригвоздило к стене. Демоница тут же перебежала в другой конец каморки, лишь бы подальше от ректора. Но его это не остановило.

— Да кому она вообще нужна? — фыркнула супруга Ранна, храбрясь из последних сил. — Не трогала я твою любовницу. Перестань на меня дышать огнем. Фу!

Пламя вырывалось из ноздрей Лейва, но до демоницы не долетало, рассеивалось в воздухе.

— Сначала клубнику мою испортила, — припомнила я. — А потом…

— Вранье! — тут же вскинулась рогатая гадина. — Ты слышишь, Лейв, она на меня наговаривает. Делать мне нечего, только детские шалости устраивать.

— Пер-рестань, Мелисса, — приказал дракон. — Я давно пр-ро тебя все понял.

— Что ты понял? Что понял? — раскричалась она. — Да ты мне ни единого шанса ни разу не дал, пошел на поводу у предубеждения и грязных сплетен.

— Хватит.

— Лейв, дорогой, зачем нам лишние глаза и уши? Тебе нужно к лекарю, при императорском дворе лучшие врачеватели. Давай перенесемся? — принялась лебезить Мелисса. — Там и выясним все. Сущий пустяк ведь, недоразумение, я тебе клянусь.

Ранн молчал. Вокруг нас словно тучи сгущались, напряжение можно было резать ножом.

— Еще и Доа похитила, злыдня, — пробурчала я, стреляя глазами в демоницу, которая явно струсила.

Вон как тряслась, словно осиновый листочек на ветру.

— Р-р-р!

— Вот только не надо делать из этого трагедию, Ранн, — пропищала Мелисса. — У меня к этому зверьку свои счеты. Аллергия. Да. Аллергия на шерсть!

— Ой, ну сколько можно? — закатила глаза я. — Ты когда-нибудь говоришь правду или всегда врешь как дышишь?

— Замолкни! — вызверилась на меня демоница.

— Р-р-р! — Рычание звучало громко, раскатисто и жутко. Мужчина напирал на супругу, не замечая препятствий.

А ведь она и ведра в него вдруг решила швырять, и тряпки всякие, баночки-скляночки…

Лейв словно не чувствовал боли, а был сосредоточен только на объекте своей ненависти. Я еще не до конца осознала происходящее, но внутри меня все звенело от страха за рогатого дракона.

— У нас договор, перестань меня запугивать, — попыталась воззвать к разуму мужчины Мелисса. — Ты обязан сделать мне ребенка! Но до сих пор не приступил к своим прямым обязанностям. Я закрывала глаза на все, дала тебе отсрочку, так и ты теперь забудь о моей маленькой досадной ошибке.

— Р-р-р!

— Нет? Ну тогда я больше не могу врать дяде. Все ему расскажу, и…

— Ива? — тоненько позвал меня Доа.

— Ты очнулся! — обрадовалась я, опять кинувшись к клетке.

Лейв отвлекся, проследив за мной взглядом, и демоница атаковала. Мелисса бросила в дракона ледяным заклинанием, тот вовремя выставил щит и швырнул в супругу сгусток боевой магии.

— А-а-а! — скрючилась на полу демоница. — Прекрати это, прекрати! Как же больно!

— Так ее, гадину! — принялся подзуживать опомнившийся пиу.

— Лейв, хватит! — испугалась я. — Ты убьешь ее.

Я вступилась не из-за жалости — таких чувств к Мелиссе у меня не было, — переживала за Ранна. Вряд ли император спустит дракону убийство своей дальней родственницы. Даже если та оказалась провокатором конфликта.

— А-а-а! — Мелисса вопила и плакала.

— Пожалуйста, — добавила я, прикоснувшись к руке мужчины.

Лейв вздрогнул, словно очнулся от дурного сна, и посмотрел на меня. Его глаза сейчас выглядели полностью звериными, точно на меня смотрел дракон, а не маг.

— Оставь ее, пожалуйста, — повторила я свою просьбу. — Ради меня.

Ранн разжал кулак, магия отступила от Мелиссы. Демоница потеряла сознание.

— Спасибо, — дотронулась я щеки Лейва. — Ты правильно поступил. Она не стоит того, чтобы рисковать своим будущим.

— Нашим, — поправил меня Ранн, прикрыв глаза и приникнув к моей руке, словно заскучавший по ласке зверь.

Этот момент я комментировать не стала, даже язык прикусила, чтобы ничего лишнего не ляпнуть.

— Ива, — позвал меня Доа. — Меня кто-нибудь освобождать сегодня собирается или так и заставите торчать в клетке?

— Погоди, — отмахнулась я, не в силах оставить сейчас Ранна. Его глаза притягивали меня ближе, словно в колдовской омут заманивали.

— Ты в порядке? Она ничего тебе не сделала? — встревоженным шепотом спросил Лейв, точно у него горло перехватило от одной мысли о такой возможности.

Я накинула на демоницу сеть-ловушку.

— Ты успел вовремя, — успокоила я дракона. — Все хорошо.

— Я рад. Не смогу без тебя, Искорка. Только не снова, — выдохнул Лейв и… упал как подкошенный.