Как отдраконить ректора, или Зелье ведьме не игрушка

ГЛАВА 28

— И куда они делись? — нахмурился Мракус, оглядывая библиотеку таким пронзительным взглядом, точно мог видеть сквозь стеллажи.

Стоило мне поделиться с некромантом тем, что отчебучил Попилькус, как Гор не просто с энтузиазмом взялся догонять студентов, он непрошибаемой силой попер вперед — я только успевала догонять.

— Кажется, направились в секцию по разведению и уходу за магическими тварями, — постучала я мизинцем по подбородку.

— Вот только тварей здесь и не хватало, — пробормотал Мракус. — И безголовых адептов хватает — каждый день академия содрогается.

— Почему безголовых? — не поняла я.

— Потому что как только я их поймаю, то начну отрывать то, что и так никогда не думает.

Я хмыкнула. Некромант в гневе был хорош, и я полностью разделяла его возмущение.

— Мало того что подверг риску все сообщество, так еще и одногруппников своих под удар подставил, — покачала головой я. — Одни проблемы с этими Паулмами.

Дядюшка рыжего баламута все еще не явился. Видать, мой антидот оказался недюжинной силы, раз Стефан не объявлялся.

— Как подставил, так и предупредил, — заметил Гор. — Иначе с чего бы им от нас бегать?

— Вряд ли решили заняться внеклассным чтением… — согласилась я. — О! Вот они!

Мы прибавили шагу, заметив четверку первокурсников.

— Шухер! — выпучил глаза Биль.

Фея и ведьма завизжали.

Адепты заметались. Они так бурно отреагировали на наше появление, точно не преподавателей, а смерть увидали.

Может, не стоило Мракусу сразу призывать магию?

— Нам нужно поговорить, — сказала я.

— Благодарствуем, магистр, не нуждаемся, — скривилась Ваарва.

— Все равно долго бегать у вас не получится.

— Мы попробуем, — поджал губы Попилькус.

— Сюда, — скомандовал Биль.

Ведьмочка первой скользнула за спину орку.

Милс заработала крылышками и поднялась в воздух, а Попилькус неожиданно выступил вперед.

— Уходите, я вас прикрою, — демонстрируя несвойственную ему храбрость, заявил он. И призвал магию.

— Не надо, Куся! — вскрикнула феечка, трогательно заломив руки.

— Я бы на твоем месте прислушалась к подруге, — склонила голову набок я.

— Не глупи, парень, — попытался договориться с ним Мракус. — Ты и сам прекрасно понимаешь, насколько это гиблая затея. Неизвестно, какое заклинание сработает. Это может быть опасно.

— Я лучше рискну, чем потеряю друзей, — вскинул подбородок младший Паулм.

Я демонстративно закатила глаза на такую браваду и завела руки за спину. Пока все сосредоточились на этом рыжем недоразумении, я потихоньку начала плести защитную сеть. Никаких гарантий, что она сработает и поможет, если нестабильная магия вырвется из-под контроля Попилькуса, у меня не было. Но попробовать все равно стоило.

— Эй! Когда это мы стали друзьями очкарика? — возмутилась Ваарва.

— С того момента, как он решил рискнуть ради нас? — нахмурился орк.

— Хм, — задумалась ведьмочка. — А это причина.

— Я без тебя никуда не пойду, — упрямо сложила руки на груди Милс. — Если ты остаешься здесь, то и я. Понял?

— Уходите, — громче повторил Попилькус. — Ну же!

— Вы только посмотрите на этого героя, — послышалось фырканье сверху. Над нами кружил генерал Враль. — Отставить, салага! Смирно!

— Кто-нибудь ему скажет, что на адептов не действуют эти приказы? — скучающе поинтересовалась у орка Ваарва. — Достала уже эта военщина.

— Может, и скажут, но лучше, чтобы это были не мы, бусинка, — пробормотал Биль, потирая ухо.

— Адепт Паулм, прекратите истерику, — вклинилась я в это всеобщее безумие.

Хорошо хоть, Мракус успел отсечь эту секцию библиотеки специальным заклинанием, чтобы нас не подслушали. Зато интересным зрелищем, если что, насладиться можно будет сполна…

Иллюзию накинуть некромант не успел.

— У меня нет истерики, — процедил Попилькус.

— Вы помните, что мужчин это не красит? — пыталась отвлечь его я.

— Я сильно извиняюсь, магистр, но где вы здесь увидели мужчину? — вскинул брови давно почивший генерал. — Из этого салаги его еще лепить и лепить.

Рыжий маг-недоучка стремительно покраснел. Видимо, вспомнил детали нашего прошлого разговора.

— Недаром у вас не хватает одного глаза. Второй, видать, уже плохо видит, раз появились подобные проблемы, — заступилась Милс.

— Напоминать старому вояке о его увечьях совсем не красит юную леди, — обиделся призрак.

— Леди здесь точно нет, — хохотнула ведьмочка, выглянув из-за плеча Биля. — И так даже интереснее, правда, пупсичек?

— Определенно, — хмыкнул орк.

— Совсем проблемы с воспитанием у молодняка, — тяжко вздохнул Враль. — Хорошо, что обучение в академии длительное, успеют хорошенько пообтесаться.

— Не приближайтесь! — вдруг перешел на фальцет младший Паулм, стоило мне совсем немного двинуться в его сторону.

В руках Попилькуса блеснуло алое пламя явно небезопасного заклинания.

— Спокойно, парень, — выставил ладони вперед Мракус. — Твоим друзьям ничего не угрожает.

— За идиота меня держите? — не поверил адепт.

— Единственная опасность для них — это ты, — поджала губы я.

— Я лучше рискну, чем буду виноват в их убийстве, — не сдавался этот упрямец.

— Он сказал «убийстве»? — уточнила ведьмочка.

— Магистр любит радикальные решения проблем, — сказал Попилькус, заставив меня усомниться в действенности тактики запугивания.

— Какая женщина, — послышался восхищенный вздох от призрака.

— Ты что-то путаешь, Паулм, — процедил некромант. — Я уверен, магистр ничего подобного не имела в виду. Ты сам выдумал угрозу, которой нет.

— Ага, как же! — фыркнул рыжий.

— Я всегда знал, что от красавиц стоит держаться подальше, — пробормотал орк. — Опасно для жизни.

— Я что-то не поняла, — стукнула его по плечу ведьмочка. — Это ты сейчас так изящно назвал меня уродиной?

— Ну что ты, бусинка, я же совсем не то… — сконфузился Биль.

— Вот именно, — поджала губы Ваарва. — Совсем не то, что мне нужно. Это ты верно подметил.

— Бусинка, — сложил брови домиком орк. — Ты что, обиделась?

— Сейчас самое время для выяснения отношений, — закатила глаза Милс.

— Все заткнулись и свалили отсюда! — гаркнул Попилькус таким страшным голосом, что у меня даже волосы на ногах зашевелились. — Я не смогу долго удерживать заклинание.

Вру. На ногах у меня растительности давно не имелось, но вот какое-то шевеление явно осталось. Нервы расшалились.

— Нестабильный маг с боевым заклинанием — как мартышка с древним артефактом, — пробормотал некромант, не спуская глаз с рыжего адепта. — Никогда не знаешь, какая дрянь и откуда полезет.

— Попилькус, ты же неглупый парень, — совершила я еще один заход в попытке успокоить этого параноика. — Мы можем договориться.

— Умный? Вы не раз называли меня идиотом.

— Да? Погорячилась, — процедила я. — Втяни магию обратно и поговорим.

— Поздно, — замогильным голосом выдал младший Паулм.

— Никогда бы не подумала, что ты такой неуступчивый, — скрипнула зубами я. — Семейные гены проснулись?

— Она не втягивается! — выкрикнул маг-недоучка, затрясся весь и… — А-а-а!

Его сила красным потоком брызнула во все стороны.

— А-а-а! — зашлись криком первокурсники.

— Накося выкуси! — выдал генерал Враль, прячась под стол. Я ожидала от него более смелой реакции, но призрак, видимо, опасался развоплощения.

Мракус отшатнулся от яркого света, но я была готова. Превозмогая боль в глазах, я расправила и накинула на магию Попилькуса защитную сеть.

— Тц-ц! — зашипела сила младшего Паулма, соприкасаясь с моей.

Меня дернуло вверх, приложило о ближайший шкаф, отчего книги, словно по приказу, посыпались на пол.

Внутри купола заклинания, которое наложил Мракус, поднялся неимоверный ветер.

— Ну давай же, — выдохнула я. — Ну же!

Нестабильная магия брыкалась, пыталась вырваться, только я не собиралась ее отпускать. Руки уже были стерты в кровь, но пальцы я так и не разжала.

Нельзя было допустить прорыва. Я чувствовала, что от успеха моей затеи зависело слишком многое: жизни адептов, преподавателей, рабочих, сохранность АМС. И это осознание прибавило мне недостающих сил, подбодрило.

Я потянула сеть на себя.

— Хватит громить мою академию! — рявкнула я, и… вдруг сила вздрогнула, поддалась.

Поначалу я даже не поверила своему счастью. Нестабильная магия Попилькуса мне подчинилась, еще и ластиться начала, точно кошка.

Вскоре сила свернулась до размеров моей ладошки. Я выдохнула и без проблем втянула ее в кристалл-накопитель.

Биль стонал, потирая поясницу, Ваарва хлопотала над ним.

Я осмотрелась, попутно оценивая причиненный нами ущерб. На первый взгляд, ничего критичного не случилось. Пострадала всего одна секция, где мы столкнулись с первокурсниками.

«Одна, не тысяча», — здраво рассудила я и успокоилась.

Кладбище академии еще не восстановили, работы велись, но для того, чтобы вернуть историческим памятникам надлежащий вид, нужно было время. Любых дополнительных разрушений мне очень хотелось избежать, ведь АМС оказалась значительно стеснена в средствах без помощи спонсоров.

В погоне за местью я напрочь забросила свои профессиональные обязанности. Те два месяца нашего с Лейвом отсутствия стоили академии дорого.

Я очень рассчитывала поправить наше материальное положение во время ежегодных магических игр, привлекая новых меценатов. А для этого сама академия должна была выглядеть презентабельно.

— Вот это женщина, — в который раз восхитился давно почивший генерал, активно подмигивая мне.

— Вам плохо, Бумикус? — прищурился Мракус. — В первый раз вижу, чтобы у призрака проявился тик…

— Что это было? — простонала Милс. Феечка упала, рядом с ней лежал поверженный шкаф. Девушке очень повезло остаться невредимой.

Попилькус как раз помогал зазнобе подняться.

Как по мне, парень слишком быстро пришел в себя.

Я всерьез задумалась, что ему для полного счастья очень не хватает нескольких переломов, но организовать их не успела.

Резвый студент, а точнее беда на мою голову, опять скрылся. И друзей прихватить не забыл. Они скользнули в секцию книг по темному искусству и как-то ловко пропали из вида.

— Понастроили ходов, — сплюнул Мракус. — Этим первокурсникам слишком везет.

— Похоже, сама академия им помогает, — согласилась я. Но от мысли разобраться с этой проблемой сегодня не отступила. — Пойдем, я знаю короткий путь. Перехватим их в коридоре.

— Я всегда готов! — вскрикнул призрак. — А для вас, милая Ива…

— Вот и отлично, — улыбнулась я. — Тогда разгребите весь этот бардак, что мы здесь устроили.

Моя просьба мигом остудила весь генеральский пыл, но идти на попятную Враль не стал, пообещал в кратчайшие сроки выполнить требуемое.

— Кажется, погрязнув в своих исследованиях, я не заметил опасного и хитрого врага, — поделился некромант, когда мы вышли в коридор.

— М-м? — не уловила я хода его мыслей. — Какого врага?

— Старость, — выдохнул Мракус, вытирая пот со лба.

— Ой, я тебя умоляю, — отмахнулась я. — Ерунда. Ускорься, ползешь как черепаха.

— Это все стресс, точно тебе говорю, — серьезно выдал Гор.

— Никогда не замечала за тобой такой мнительности, — хмыкнула я.

— Вот одышка появилась, сердце частит. Что следующее? Облысение?

— Жезл власти выйдет из строя. — После моих слов мужчина так побледнел, что я всерьез испугалась за его здоровье. — Но тебе это еще с половину тысячелетия не грозит.

— А ведь это я еще не женился… — пробормотал он.

Я хмыкнула.

— С такими настроениями вряд ли это случится скоро. Если вообще случится.

— Даже к лучшему, — кивнул Мракус. — От женщин, как показывает мой опыт, лишь проблемы.

— Помнится, кто-то настойчиво звал меня на свидание, — напомнила я ему один прелюбопытнейший факт.

— Свидание и брак — как две параллельные прямые, — развел руками Гор. — Неужели ты надумала меня осчастливить своим вниманием?

— Я подумаю. Слушай…

— Мне не нравится этот взгляд. Ты так смотришь каждый раз, когда в твою хорошенькую голову приходит очередная безумная идея.

— А вдруг ревность — именно то, что нужно, чтобы Лейв пришел в себя? — разволновалась я.

— Опять играть роль мальчика для битья? — поморщился Мракус. — Неужели я не достоин большего?

— Тебе жалко помочь другу?

— Ранн никогда не числился моим другом.

— Я о себе, вообще-то, — оттопырила я нижнюю губу. — Подумай только, ты спасешь ректора!

— В гробу я видел такие подвиги, — фыркнул Мракус.

— Ну Гор! — сложила я бровки домиком.

— Нет.

— Ну пожалуйста.

— Как бы это страшно для тебя ни прозвучало, Ива, — тяжело вздохнул некромант, — но мне мое здоровье дороже. Отыщи другой способ пробудить нашего чешуйчатого красавца от спячки.

— Я бы с удовольствием, но…

— Кстати, хорошая идея, — заметил Гор. — Любой мужчина мечтал бы о таком пробуждении.

Я лишь головой покачала на его заявление. К тому же за следующим поворотом мы как раз наткнулись на четверку беглецов.

Милс угодила Мракусу прямо в руки.

— Ага! — торжествующе воскликнул некромант. — Попались?

— Не сегодня, — заявила Ваарва и наступила каблуком на мысок туфли некроманта.

Феечка же щедро сыпанула пыльцы в глаза мужчины, а стоило ему разжать руки, как зарядила ему локтем в солнечное сплетение.

Гор скрючился и взвыл.

— А я говорил, что все проблемы от женщин? — простонал он.

— Напомни мне, если вдруг забуду, никогда не злить наших девочек, — почесал макушку Биль.

— Ага, — впечатлился Попилькус.

— Вы только что подписались на отчисление, — процедила я. — Мое терпение лопнуло.

Четверка проблемных первокурсников слаженно пятилась под моим напором.

— У вас лопнуло, а зацепит, значит, нас? — возмутилась Ваарва. — И где справедливость?

— Сначала применю заклинание забвения, а потом отчислю, — пообещала я.

— Ха! Участники игр не могут быть отчислены до их окончания, — заявил Попилькус.

— Я еще не настолько плоха, как вы думаете, — заметила я. — Никто из вас не участвует в играх.

— Уверены? — блеснул глазами рыжий маг-недоучка. — Биль?

Понятия не имею, как орк научился считывать мысли очкарика, но он мгновенно активировал студенческую печать. Прямо перед ними появился портал-воронка, ведущий в зал отбора для игр. Преподавателям вход туда был строго запрещен.

Достойных соревноваться выбирала магия академии. От отбора нельзя было отказаться, если не пройдешь его до конца, как и от участия в играх. А воронка засасывала всех студентов, которые оказались поблизости…

И Лейку Ранн, сестру моего дракона, тоже затянуло.

За делами, которые на меня свалились, я совершенно не успела наладить с девочкой контакт. Да и до конца не понимала еще, надо оно мне или нет.

Насколько я могла судить за короткий срок после нашего с драконом возвращения, Лейка прекрасно училась. Она схватывала материал на лету, как говорится, а вне уроков держалась особняком. Я же недоумевала, не находя пока причин для столь активного беспокойства ее матери.

Сестра Ранна была вполне обычной юной драконицей. Только странно тихой.

— Лейв меня убьет, — уныло протянула я, когда портал захлопнулся, унося с собой студентов.

— Для этого ему придется прийти в себя, — весомо заметил Мракус. — Так что рано беспокоиться, Ива.

Хряц!

— Ай! За что? — обиженно уставился на меня некромант, потирая макушку после подзатыльника.

— За умение отлично поддержать в трудную минуту.