Как отдраконить ректора, или Зелье ведьме не игрушка

ГЛАВА 18

Я зря насторожилась. Ранн не спешил на меня набрасываться и связывать. И вообще он не спешил что-либо делать. Просто буравил нечитаемым взглядом.

А ведь я уже настроилась, на самом деле.

«От мужчин одни разочарования», — тяжко вздохнула я и призвала магические огоньки, чтобы осмотреться.

Мы оказались в какой-то огромной пещере… Под высоким сводом кружили летучие мыши — всполошились из-за нашего вторжения. На стенах рос мох и были заметны синие и розовые вкрапления каких-то кристаллов. Земля под ногами оказалась на удивление теплой, а в воздухе пахло… розами. Причем источника такого запаха я не заметила.

— Странное местечко, — пробормотала я. — Куда это нас по твоей милости занесло?

— По моей? — выгнул бровь Лейв. — Скорее уж по твоей.

— Как это по-мужски — сваливать ответственность на девушку! — фыркнула я и смело зашагала вперед. В неизвестность.

Нужно же было искать отсюда выход, а на дракона, по всему, полагаться — последнее дело. Правда, я не забыла украдкой оглянуться, чтобы проверить, двинулся Ранн за мной или нет.

О, он ни на шаг не отставал! Еще и возмущенно пыхтел мне в макушку.

— Вообще-то, это ты призвала магию и пробила дно, — напомнил дракон.

— Потому что кое-кто решил заразить меня пупырчаткой!

— Да я уверен, что Игнатус соврал, — фыркнул Лейв.

— Это не давало тебе повода разлеживаться в чужом гробу и тыкать в меня… — Я подавилась воздухом. — Тыкать…

— М-м-м?

— Тем, что тогда еще тыкалось, но больше нет, — нашлась с подходящим определением я.

— Почему же нет? Проверим, Искорка?

— Увольте, господин ректор. — Я прибавила шагу. — Меня не привлекает наблюдение за чужими напрасными стараниями. И я не нанималась утирать вам слезки, когда осознаете всю степень собственной неполноценности.

— Ива!

— Не рычи, Ранн, — закатила глаза я, хотя он и не мог этого видеть. — Я уже поняла, как ты возмущен моей наглостью и прочее-прочее. Только вот не стоит для выражения собственных чувств лишать меня слуха, я вполне способна уловить твои слова, даже если ты их прошепчешь.

Лейв тяжело вздохнул. Так, будто это был последний в его жизни выдох — сигнал о переходе в мир иной.

— Не стоило связываться с ведьмой. Я тебе не по зубам, — хмыкнула я, получая истинное удовольствие от доведения Ранна до крайней степени ярости.

Мужчина вдруг схватил меня за плечи и прижал спиной к себе.

— Э-эй!

— А я тебя пока не пробовал, поэтому не стоит быть такой уверенной, — прошептал он мне на ушко, опалив его дыханием. — Может, тебе даже понравится?

И опять эти предательские мурашки появились!

Я зажмурилась и сжала кулаки, чтобы случайным образом не издать стон. От любого, даже самого невинного, прикосновения этого рогатого предателя мое тело дрожало в предвкушении удовольствия!

Это уже начинало по-настоящему пугать.

Ранн клацнул зубами, словно поставил точку в нашем своеобразном споре, и отпустил меня. С некой долей сожаления, в котором и под пытками не собиралась признаваться, я очнулась.

А Лейв зашагал впереди, привлекая мое внимание к своим поджарым булочкам.

— Р-р-р!

— Не рычи, ведьма, — насмехался дракон. — Ты сама просила перейти на шепот, так будь добра, старайся соответствовать собственному запросу. У меня тоже нет никаких проблем со слухом.

Я заскрежетала зубами.

Ранн был таким невыносимым, что я мысленно уже раз двести откусила ему голову. Или зацеловала и… В общем, в собственных фантазиях я тоже потерялась.

— Так ты знаешь, куда идти? — решила отвлечься я. И чтобы лишний раз не соблазняться любопытным видом, даже поравнялась с Лейвом.

— Вперед и прямо.

— Очень остроумно. Ха-ха! — скривилась я. — Куда мы попали? Надеюсь, здесь не водятся крысы…

— Мы можем нарваться на тварей намного страшнее обыкновенных грызунов, — утешил меня дракон.

— Ты не только мастер ухаживаний, но и сеятель мира и спокойствия.

— У меня еще много талантов, — подмигнул мне Ранн, ничуть не смутившись моей совершенно нелестной оценки.

— Это самое ужасное свидание, на котором я только бывала, — не стала щадить драконьего самолюбия я: гулять так гулять!

— А кто сказал, что это свидание? — От удивления Лейв даже остановился как вкопанный.

Тук-тук.

Я привстала на цыпочки и постучала пальцем по его лбу.

— Ау! Есть кто живой?

— Перестань, — отвел мою руку он.

— А если проблемы с памятью — это признак начинающейся пупырчатки? — выпучила глаза я, откровенно издеваясь над драконом. — Сам на свидание пригласил, сам отказался от своих же слов.

— Ты не горела желанием провести романтический вечер…

— На минуточку! — мгновенно возмутилась я.

— …со мной, — мрачно договорил Ранн. — Поэтому я решил прислушаться к мнению дамы и…

— Угробить ее на кладбище.

— Поработать.

— Что? — Ему удалось меня удивить. — Какая еще работа? Здесь? Хватит выдумывать.

— В академии давно прослеживается странная магическая активность.

— Нет, это точно пупырчатка, — прижала ладони к груди я. — Это вообще-то и есть магическая академия, забыл? Где, как не здесь, заниматься магией?

— Ты не поняла, я имел в виду не привычные всплески, а проявление нестабильной силы.

— Здесь? — пискнула я.

— Вот именно, — подтвердил Ранн. — Сегодня даже здание рухнуло. Хорошо, что никто не пострадал. Кстати, не знаешь, что послужило причиной разрушения?

— Твой приезд, — буркнула я. — До тебя у нас все было спокойно как в гробу. Тьфу! Зацепил меня этим кладбищем, теперь и ассоциации только на мертвые темы лезут в голову.

— Ты сама выбрала некроманта для романтики, — прищурился Лейв. — Думаешь, он бы тебя в другое место отвел? Разве что склеп поновее бы выбрал.

— Ревнуй молча.

— Хотел бы, да не могу, — сверкнул глазами дракон. — А свидание у нас с тобой еще будет, самое лучшее.

— В твоих мечтах! — упрямо огрызалась я, но у самой на душе от этих обещаний странным образом теплело.

— Только сначала нужно отыскать источник этих странных всплесков. — Он, как всегда, пропустил все мои протесты мимо ушей. — Я слышал, что на территории академии действует тайное сообщество нестабильных магов.

— Ик!

— Наверняка они что-то замышляют… Император встревожен.

— Так ты поэтому сюда примчался? — жадно подалась вперед я.

Истина маячила прямо передо мной, казалось, вот-вот — и я смогу ухватить ее за хвост, но…

— Много будешь знать, и меня вздернут как шпиона и врага действующей власти, — натуральным образом щелкнул меня по носу он. — Ты ведь не думаешь, что за разглашение секретной информации выдают премии? Или ты решила избавиться от меня, подставив под казнь?

Он говорил это легко, улыбаясь, точно о погоде. Похоже, дракон в моем обществе получал не меньшее удовольствие, чем я в его. Только вот в отличие от меня он не сопротивлялся этому.

— Лейв!

— М-м?

— Ты специально играешь на моем природном любопытстве? — догадалась я. — Хочешь, чтобы я приклеилась к тебе и выспрашивала подробности?

— А получается? — склонил голову набок Ранн. — Ты уже более благосклонна ко мне?

— И не надейся, — фыркнула я.

— Эх, я так и думал… Но хотя бы попытался, — пожал плечами мужчина. — Пойдем.

— Ну а все же?

— Все же нет, — со вздохом признался он.

— Что нет?

— Не только, Ива, — добавил Лейв. — У меня есть свои мотивы, а какие — тебе знать пока не стоит.

Эти драконьи тайны выводили меня из себя!

— Боишься, что я не умею держать язык за зубами? — отчего-то обиделась я.

И ведь это совершенно не должно было меня задеть, те времена, когда мы с Ранном были близки, давно прошли и оказались неправдой, но… Что-то внутри моей груди протестовало и ныло от такой реальности.

— Не хочу, чтобы лишние знания могли каким-то образом тебе навредить.

— Если уж так сильно обо мне переживаешь, то и держался бы подальше, — набычилась я. — Зачем сюда заявился и место мое занял? Не видишь, что ли, за тобой по пятам следуют неприятности!

Здесь я, конечно же, откровенно преувеличивала, лукавила и играла на параноидальных страхах Лейва. Обычно неприятности преследовали меня, а не кого-то другого, но признавать истинное положение вещей, особенно перед драконом, я точно не собиралась.

— Возможно, ты и права, но чем я ближе к тебе, тем лучше контролирую ситуацию и в случае чего смогу защитить.

— А в прошлом не смог бы? — допытывалась я, решив ему подыграть.

— Мы этого уже никогда не узнаем, — поджал губы Ранн. — Только я больше не хочу повторений прошлого.

— Тогда ты должен быть со мной откровенным, — уверенно постановила я.

Как кто-то узнал о нас? Предатель затесался?

Риск разоблачения нашего тайного общества придавал мне наглости и смелости. Что, если император что-то планировал по отлову нестабильных магов в академии, а Лейв оказался заслан сюда именно с этой целью? Я просто обязана была докопаться до правды!

— А ты?

— Что я? — нахмурилась я, не сразу сообразив, куда свернул наш разговор.

— Ты, в свою очередь, также будешь со мной откровенна, Ива? — бархатным голосом спросил меня Ранн.

Я замерла. А ведь и правда… Когда что-то требуешь, то и взамен готов дать, но я собиралась получить свое, не подпустив дракона ближе, чем положено. Получится ли, если уж его общество настолько сильно на меня влияет?..

В глазах Лейва поблескивали хитринки, отчего мне почему-то стало казаться, что он мог знать намного больше, чем я вообще могла предположить. И это догадка заставила меня похолодеть. К тому же ощущение, будто дракон видит меня насквозь, на мгновение стало таким сильным, что мое сердце замерло.

Потом, правда, сорвалось на бег. В ушах зашумела кровь, а ладони вспотели.

— Хочешь, чтобы ведьма была с тобой откровенной? — Я постаралась придать своему голосу должной легкости и не показать, насколько сильно будоражила меня близость дракона. — Тогда тебе стоит заслужить ее доверие.

— Справедливо, — кивнул ректор. На его скулах опять проступили чешуйки, что доказывало — не одну меня подводило самообладание. Это оказалась взаимная игра на нервах.

— А мое доверие к тебе было подорвано в прошлом. Ты не слышал поговорку, что разбитой вазе невозможно вернуть первозданный вид? — Мне не хотелось затрагивать столь щепетильную тему, но опять взыграли старые обиды, поэтому вырвалось. — Вот так и с моим доверием, Лейв. Его уже не вернуть.

— Если старая ваза утрачена, то можно вылепить новую, — сказал он, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Ты не думала об этом?

— Мне есть о чем думать помимо тебя, Ранн. — Я опять захлопнулась, словно жемчужина в раковине. — А вот для всякой ерунды точно времени нет.

«Ох, скорей бы выбраться отсюда!» — мысленно взвыла я.

И ведь не собиралась так близко общаться с Лейвом, это было опасно: пробуждало странные желания и почти забытые чувства…

Дракон умело нащупывал нужные ниточки и дергал за них, отчего я все больше ощущала себя беззащитной перед ним. Это мне не нравилось, поэтому я прибавила шагу, в надежде оставить мужчину позади. Но ничего не вышло.

Стоило признаться хотя бы самой себе, что и с прошлым так же. Мне не удалось забыть Лейва, как я ни обманывалась.

— На мне кровная печать неразглашения, — вдруг признался Ранн, когда я уже начала обдумывать возможность вновь призвать силу в попытке пробить себе путь наружу. Не могла же эта пещера тянуться вечно?

— Что? — опешила я. — Но ведь это…

— Запрещенная магия, да, — кивнул мужчина. — Я заключил договор со старшим рода Даль Ргарн. Демоны помогли решить мою проблему, взамен я дал им то, что они потребовали. И позволил связать себя магической клятвой для сохранения тайны.

Я пошатнулась.

Мне казалось, что этой жуткой темной магией перестали пользоваться еще в древние времена. Если связанный такой печатью пытался ее взломать и нарушал договор, то заклинание его убивало. Несчастный умирал медленно, в страшных муках, темная магия разрушала его, превращая в пепел…

— Они потребовали от тебя заключения брака?! — выпалила я.

Лейв сверкнул глазами.

— Ты все же жутко меня ненавидишь, — сказал он.

— А?

— Раз не можешь дождаться моей смерти, — пожал плечами ректор. — И ведь прекрасно знаешь, как действует печать, но все равно пытаешься ее вскрыть.

— Мне просто нужно чуть больше информации! — возмущенно запыхтела я. — Разве я многого прошу?

Пещера стала сужаться. Теперь мы с Ранном шли плечом к плечу, а вскоре и для двоих оказалось маловато места. Поэтому дракон выдвинулся вперед, за его широкой спиной мне вообще ничего не было видно. Впрочем, я совершенно не страдала по этому поводу, а боролась с искушением прикипеть взглядом к аппетитным булочкам предателя.

— Ты не просишь, а требуешь, Искорка. А я и так рассказал тебе то, что не собирался.

— Совместное путешествие под древним кладбищем развязывает язык? — предположила я.

— Скорее, некоторые ведьмы научились вить веревки из драконов, — буркнул он себе под нос, но я все равно услышала. — Я знаю, что это сложно сделать, но неужели мы не можем общаться как раньше?

— Как раньше?

— До всего.

— До того, как ты меня предал и прилюдно унизил? — уточнила я.

— А ты меня прокляла.

— Нет, — поджала губы я.

Белые пятна в той некрасивой истории стали немного заполняться, но у меня все еще оставалось много вопросов. А отвечал Ранн еще большими непонятками.

Тот вариант, что он вынужден был жениться на демонице по какой-то архиважной причине, не умалял факта его предательства. Я до сих пор не понимала, почему Лейв не мог со мной расстаться по-дружески.

Простить я бы его не простила, но хотя бы не стала посмешищем академии и не пустила свою жизнь под откос. Хотя…

Если смотреть под другим углом, то я не жалела ни о чем случившемся. Это дало мне толчок к развитию, я научилась справляться с собственной силой и стала той, кем являлась сейчас.

— Тогда хотя бы с этого момента, — после недолгой паузы выступил с очередным предложением дракон. — Словно бы только познакомились.

«Хитрый жук, а не чешуйчатый», — мысленно хмыкнула я.

— Вы всегда, господин ректор, пристаете к случайным девушкам с поцелуями?

— Ива, — тяжело вздохнул он.

— Ладно, — скрепя сердце выдавила из себя я. — Ничего обещать не буду, но подумаю.

Все же сейчас без помощи Лейва мне придется туговато, нужно же отсюда выбираться. Вместе это сделать легче, чем порознь — я это прекрасно понимала.

— Ты не пожалеешь, обещаю.

— Жизнь тебя ничему не научила, Ранн, — покачала головой я.

— Что ты имеешь в виду? — Он даже остановился и обернулся.

— Не стоит тебе разбрасываться обещаниями, которые не сможешь выполнить.

Лейв ничего не ответил, и между нами воцарилось напряженное молчание. Каждый наверняка думал о своем, а проход все сужался и сужался…

Вскоре мы с драконом начали двигаться боком. И если я пока никакого дискомфорта по этому поводу не испытывала, то Ранну приходилось с трудом протискиваться между камнями, которые царапали его спину и грудь.

— Может, повернем назад? — в какой-то момент не выдержала я.

Еще недавно мне хотелось, чтобы Лейв страдал, но наблюдать, как из его ран сочилась кровь, совершенно не понравилось.

Не доставляло должного удовольствия, и все тут!

Похоже, этот дракон не только умел на меня воздействовать, но и сломал что-то важное в ведьминской натуре. Всего за одни, поистине бесконечные, сутки я сумела разогнаться до ослепительной ярости и докатиться до жалости…

С таким положением вещей мне даже страшно было предположить, чего стоит ожидать в дальнейшем. И от себя, и от Лейва.

Похоже, все мои планы, которые строила десять лет, стремительно мчались дракону под хвост. Впрочем, я не оставляла надежды отхватить этот отросток и все, до чего дотянусь в слепом желании отомстить. Все же ведьмы никогда не сдаются без боя!

— Может, повернем назад?

— И не проверим мою теорию? Нет, пойдем дальше.

— Какую теорию? — заинтересовалась я.

По мере продвижения аромат роз усиливался, а по камням стали пробегать фиолетовые молнии. Они не жалились — одна попала мне в плечо — и смотрелись необыкновенно красиво.

— О существовании магического источника под кладбищем.

— И ты, Лейв? — ахнула я. — Неужели тоже веришь в эти детские сказки? Я ими адептов приманиваю, чтобы с бо́льшим интересом изучали историю академии.

— Ты никогда не думала, что для любых сказок нужен реальный источник? Я изучал карту кладбища, и на бумагах нет отметки о том, что находится внизу. Эта пещера нигде не отмечена.

— Ты изучал карту кладбища? — удивилась я.

— Еще во время учебы. Ты же помнишь, у меня был доступ к запретной секции библиотеки.

— У тебя, благодаря связям родителей, ко многому был открытый доступ, — не смогла удержаться от подколки я.

— И я этим бессовестно пользовался, — согласился Ранн. — Даже не буду врать, что жалею.

— Правильно, я все равно бы не поверила, — хмыкнула я.

— Иначе объяснить вот эту несуществующую пещеру, в которую нам повезло попасть, я не могу.

— Так ли повезло? — стала сомневаться в случайности происходящего я.

— Ты отлично научилась читать между строк, Ива, — похвалил меня мужчина. — Да, тот сектор, где приземлился, я выбрал не просто так. Нашел единственное и очень смутное упоминание в древних легендах про скрытый магический источник.

— Значит, решил совместить приятное с полезным? И ведьму на свидание утащил, и источник пытался отыскать?

— Я многозадачный дракон.

— Врун ты, Лейв, и пройдоха.

Ранн остановился как вкопанный.

— Что случилось? — встревожилась я.

Он ответил не сразу, только звуки стал издавать странные. Словно изо всех сил пыжился и…

— Приспичило? — догадалась я. — Только не возле меня.

Лейв крякнул, а потом признался:

— Кажется, я застрял.