Как отдраконить ректора, или Зелье ведьме не игрушка

ГЛАВА 23

Я не смогла сдержать громкий смех. Из-за чего оборотень только сильнее набычился и весь напружинился, точно приготовился к атаке.

— У вас устарелые понятия о ведьмах, Паулм, — сказала я, отсмеявшись и восстановив дыхание. — Ваша душа мне без надобности, состояние я заработала свое, а детей не люблю, оставьте всех своих будущих отпрысков при себе. Нянькаться с ними я точно не буду.

— Вот как? — не стал скрывать удивление Стефан. — Тогда что же вам нужно взамен, Ива?

— На самом деле, многое, господин дознаватель, — кокетливо улыбнулась я. — Но для вас, я уверена, это станет сущим пустяком.

— Заинтригован, — подался вперед он.

— Вы перестанете преследовать Мастера и закроете его дело по сроку давности…

— Слишком мало времени прошло, — нахмурился оборотень, перебивая меня на полуслове.

— Тогда, к примеру, из-за недостатка улик, — предложила я. — Уверена, вы сможете отыскать причину, чтобы это смотрелось до ужаса правдоподобно. Не так ли?

— Допустим, — пробурчал Паулм, явно недовольный таким поворотом вещей. — Это все?

— Вы не будете мне мстить и пытаться хоть как-то навредить, — поспешила я оговорить все нюансы, прекрасно помня о злопамятности оборотней. Дольше них с обидами носились только горгульи. — И поможете легализировать мою деятельность.

— Я не волшебник, ведьма, — разозлился Стефан.

— Нет, но вы наверняка за время службы дознавателем обросли нужными связями, чтобы получить для меня зеленый сертификат зельевара и знак качества. Тогда я смогу в открытую варить любые зелья, даже из разряда запретных.

После последних экзаменационных недель, которые устраивались узким специалистам раз в пять лет, я смогла получить лишь желтый сертификат. А все из-за того, что завершила академию заочно, стараниями Вельфета. Мои профессиональные амбиции такой вариант, конечно же, не устраивал.

— Вы с ума сошли? — выпучил глаза мужчина. — Это невозможно!

— Разве для вас, господин дознаватель, есть что-то невозможное? — склонила голову набок я. — Особенно при должной мотивации?

Я вновь продемонстрировала пузырек с антидотом. Не дразнилась, просто напоминала, что именно оборотень мог потерять в случае отказа.

Стефан буравил меня тяжелым взглядом. Он явно колебался: и соглашаться на мои условия не хотел, и оставаться недомужчиной тоже.

Как по мне, выбор был очевиден, но оборотень медлил, и я давала ему немного времени подумать.

— Что мне помешает согласиться и не выполнить ваших требований? — после короткой паузы поинтересовался Паулм.

Без гарантий я его отпускать не собиралась, глупышкой давно не была.

— Мы скрепим наши обещания друг другу кровной клятвой, — сказала я.

— Хм, — потер подбородок Стефан.

— К тому же я предлагаю вам вспоминать каждый раз, когда захочется свернуть мне шею, что только я, как автор зелья и антидота, знаю точную дозировку, длительность лечения и смогу вернуть вам утерянное.

Оборотень скрипнул зубами.

— Надеюсь, это все ваши условия? — процедил он.

— Все, — кивнула я, решив больше не испытывать удачу. — Вы?

— Согласен, — шумно выдохнул Паулм, словно шагнул в пропасть. — Лучше бы вы затребовали моего первенца, Ива.

— Оставьте это добро себе, — хмыкнула я и стала готовить все к ритуалу связывания кровной клятвой. Не запретной, а стандартной, которой частенько пользовались многие маги.

Стефан откровенно следил за каждым моим движением, точно ждал от меня какой-то подлянки. Но я не собиралась ничего вытворять. Дознаватель в союзниках мне был нужен намного больше, чем во врагах.

Буквально через двадцать минут мы с оборотнем дали друг другу клятву, оговорив все условия и запечатав их в кристалле сделок. Оригинал я оставила себе, а копию отдала Стефану.

Дознаватель спрятал его во внутренний карман жилета.

Теперь, если кто-то из сторон решит нарушить договор, кристалл лопнет, а его вырвавшаяся наружу магия покарает виновного.

— Я рада, что не ошиблась. Вы сделали правильный выбор, — улыбнулась я мужчине, как только мы завершили.

— При таком раскладе он был очевиден, — без тени радости выдал оборотень.

— Утолите же мое женское любопытство, господин дознаватель.

— Ива?

— Вы же знаете, кто вас заказал и лишил плотской радости? — не смогла не спросить я.

Стефан не стал юлить.

— Мелисса Даль Ргарн, — прямо ответил он, удивив меня откровенностью. — Супруга нового ректора академии.

— А… — не успела я задать следующий вопрос, как оборотень уже поспешил с ответом.

— Давно знаю, Ива.

Спокойствие дознавателя в этом вопросе выбило меня из колеи.

— Но-о… Почему тогда?

— К этой рогатой твари не так просто подобраться, — с полуслова понял он причину моего недоумения. — Слишком серьезные покровители. Я же, как вы помните, собираюсь жить долго и полноценно, а не гнить в темнице.

— Разумно.

— С удовольствием сверну ее тонкую шейку, как только девица лишится протекции своего дядюшки, — потер руки Стефан.

Его глаза загорелись загадочным блеском, а на губах заиграла предвкушающая улыбка. Судя по всему, от этой мести Паулм точно не откажется, даже если его попытаются подкупить сотней редких зелий.

— Вот как, — протянула я. — За что же вы так пострадали, если не секрет?

Паулм двумя пальцами сжал переносицу, словно давал понять, насколько его утомили мои расспросы.

— Мы будем действовать или разговаривать? — стрельнул в меня раздраженным взглядом мужчина.

— Одно другому не мешает, — развела я руками.

Не отступая от собственного громкого заявления, я уже налила в граненый стакан воду и добавила туда несколько капель антидота. Жидкость окрасилась ярко-бирюзовым цветом.

Стефан выхватил у меня стакан и залпом опрокинул его содержимое. Я даже не успела предупредить, что эту порцию нужно разделить на три раза и выпить за сегодня маленькими глотками.

— Э-э-э… — протянула я, внимательно следя за скривившимся оборотнем.

— Горькая дрянь, — встряхнулся он.

— Лекарство вкусным не бывает.

Паулм опять передернулся, зажмурился.

— Бр-р! — выдал мужчина.

— Не преувеличивайте, господин дознаватель.

— Помимо прочего, у Мелиссы есть навязчивая идея собственной неотразимости, — вдруг сказал он, когда я уже и надеяться перестала на ответ. — Эта демоница считает, что каждый мужчина обязан пасть ей в ноги и лобызать пятки, едва она поманит пальчиком.

— Пф!

— Меня связывали дружеские отношения с ее будущим супругом. Поэтому я имел смелость отказаться удовлетворять похоть дальней родственницы императора, а она затаила обиду и решила навсегда лишить меня возможности испытывать наслаждение с другими женщинами.

— О…

Мастеру же, помнится, загадочная заказчица подала все совершенно под другим соусом. Но в этой ситуации я склонялась верить версии оборотня.

— И вы ей в этом помогли, Ива.

— О чем я на самом деле искренне жалею, Стефан.

— Правда? — удивился мужчина.

Я кивнула, не став кривить душой. За едкими словечками и наглостью всегда скрывалась чуткая натура. Тем более что помогать женушке Лейва было для меня последним делом.

— В то время у меня не оставалось другого выбора, — призналась я Паулму. — Но это меня, конечно же, не оправдывает.

— Зато делает более понятной для меня, — вдруг искренне улыбнулся оборотень, сразу став еще красивее. — Я ведь знаю, как род Даль Ргарнов любит всяческие хитрые сделки… Мелисса даже замуж выйти умудрилась именно так.

— Да? — заинтересованно подалась вперед я. — И как же?

— Империя слухами полнится, — развел руками Стефан, к моему сожалению не став разглашать подробностей. — Антидот?

— Пока побудет у меня, — объяснила я свои действия, когда спрятала флакончик в сейф. — Я должна была вас предупредить, что он экспериментальный, поэтому я не знаю, сколько еще доз может понадобиться до полного излечения. Лучше, чтобы процесс приема проходил под моим присмотром.

— Я так и знал, что есть подвох, — хмыкнул Паулм, но уже совершенно не зло.

— Скорее маленький нюанс, чем подвох, — поправила его я, на что оборотень ничего не ответил. Лишь сокрушенно головой покачал, словно смирился с подводными камнями лечения.

Мне же оставалось надеяться, что все пройдет гладко. Пока никаких внешних изменений в Стефане я не видела. Это радовало.

— Не знала, что вы с Ранном друзья, — сама нарушила я неловкую паузу, попытавшись вернуть наш разговор в интересующее меня русло.

— Были до того, как он заключил брак с девицей Даль Ргарнов, — поморщился Паулм. — Мы с Лейвом выросли вместе, наши семьи давно знакомы и живут недалеко друг от друга. Он поступил в АМС, я же выбрал военную академию. Так наши пути и разошлись, а потом и дружба превратилась во вражду…

— Настоящая дружба не может перерасти в ненависть, — заметила я. — Либо ее не было никогда, либо ваша неприязнь основана на банальном упрямстве и желании помериться собственным превосходством.

— Вы слишком умны, как для ведьмы, Ива, — склонил голову набок Стефан. — И слишком мудры для вашего возраста.

— А вы слишком недальновидны, как для дознавателя, Паулм, — едко заметила я. — Не возраст определяет мудрость.

— Что же, по-вашему?

— Испытания, которые посылают нам боги.

— Пожалуй, раз уж я согласился забыть ваши преступления, Ива, то могу признаться, — загадочно заявил мужчина, приблизившись ко мне едва ли не вплотную. — Я сражен вашей красотой.

— Давно? — и бровью не повела я.

— С первой встречи, — улыбнулся он и притронулся к моему плечу, нежно поглаживая его. — А чем дольше общаюсь с вами, чем лучше узнаю, тем сильнее растет мое восхищение…

— Похоже, не только оно растет, — заметила я, указав головой на явное доказательство собственных слов. — Мой антидот действует?

Оборотень даже не смутился.

— Я знал, что имею дело с профессионалом, — перешел он на бархатный шепот и попытался меня приобнять.

— Тогда вам лучше поспешить, чтобы поискать объект для страсти, пока зелье не вошло в полную силу, — посоветовала ему я, уходя от объятий. — Столько лет вынужденного воздержания не могут пройти даром.

— Зачем кого-то искать? — искренне удивился Стефан. — Если рядом со мной столь прекрасная дева…

— Которая не настроена быть громоотводом для вашей скопившейся и застоявшейся страсти, Паулм. Это понятно или мне стоит объяснить доходчивее?

Я стала перекидывать в ладонях огненный пульсар, как тонкий намек на толстые обстоятельства.

— Ива, вы прекрасны, я же…

— Нет, Стефан, — хмыкнула я. — Вы только зря теряете время на меня. Кстати, откат от зелья может наступить в любую минуту, и лучше вам оказаться тогда с готовой для утех женщиной. Иначе я не отвечаю за последствия.

— Что это значит? — тут же напрягся оборотень.

— Ваш разум может затуманиться и выбрать довольно странный объект для страсти.

— Вы не предупреждали меня об этом, — нахмурился Паулм.

— Вы не спрашивали, — пожала плечами я. — Как и о допустимой дозировке, господин дознаватель. Кто же вас просил пить сразу тройную дозу?

— Ива… — в моем имени прозвучало явное предупреждение.

— Я никогда раньше не занималась подобными антидотами, поэтому не могу предсказать возможные побочные эффекты от его приема, но мы с вами со всем справимся, Стефан. Опытным путем.

— Р-р-р!

— Рада, что вы договорились, — как нельзя вовремя появилась Гелата.

— Ты подслушивала? — догадалась я.

Слишком уж хитро и довольно выглядела горгулья.

— У подруг, а тем более кровниц, не может быть секретов, — выдала она. — Предлагаю отметить вашу сделку сытным обедом. Из столовой уже идет такой одуряющий аромат…

— Рад видеть вас вновь, прекрасная воительница, — охотно переключился на мою подругу страстный оборотень.

— Не сегодня, — сразу же расставила все точки над «и» она.

— Вы разбиваете мне сердце, Гелата, — тяжело вздохнул Паулм.

— А зудит и выпирает явно что-то другое, — хихикнула подруга.

Стефан переступил с ноги на ногу, доказывая правоту горгульи. Ему явно не терпелось испробовать собственную мужественность в действии, стереть плесень, разогнать застоявшуюся кровь и продемонстрировать молодецкую удаль.

— Но почесать здесь не выйдет, — добавила Гела. — Я вынуждена сосредоточиться на работе, чтобы оправдать ожидания коллектива и не прибить студентов.

— Разве я могу как-то помешать вашей работе? — подмигнул ей Стефан.

— Отвлекать будете, — закатила глаза горгулья.

— Жаль, Гела, но если вы вдруг передумаете… — многозначительно протянул дознаватель.

— Я смогу вас отыскать по дорожке из потерянного женского исподнего, — фыркнула моя подруга, чем развеселила Паулма.

Правда, его смех долго не продлился, оборвался на высокой ноте.

— Хм-м, — нахмурился мужчина. — Кажется, ваше зелье, Ива, набирает силу.

С этими словами он рванул к двери.

— Никаких отношений с адептками, — успела я выкрикнуть предупреждение. — Иначе не вы будете отдавать преступников под суд, а сами окажетесь на их месте.

— Я уже и забыл, как женщины коварны и жестоки… — бросил через плечо Стефан.

— Загляните в академгородок, там много одиноких представительниц прекрасного пола, — подмигнула ему горгулья. — Я уверена, они будут не против помочь вам с этой специфичной почесухой.

Под наш с Гелой громкий смех оборотень сверкнул пятками. Я не удивилась бы, оставь он в коридоре огненный след, настолько сильным оказалось рвение наверстать упущенное.

— Вот так враги становятся союзниками, — сказала подруга. — Всего-то стоит подсобить с решением проблемки…

— Поначалу ее устроив, — хмыкнула я.

— Беспроигрышная тактика!

Мы решили отправиться в столовую. Гелата была права, мое добровольное затворничество стоило заканчивать. Как бы ни хотелось обратного, а просидеть в комнате вечность, спрятавшись от нерешенных вопросов, я не смогу.

— На ловца и зверь бежит, — пропела горгулья, когда за ближайшим поворотом мы наткнулись на Лейва.

У меня сердце сразу же екнуло, ухнуло в желудок и забилось с такой силой, что от гула крови уши заложило.

— Здравствуй, Ива, — выдал дракон отчего-то охрипшим голосом.

От его пронзительного взгляда у меня все внутри перевернулось. И сразу же атаковали желания: повиснуть на шее мужчины, зацеловать его губы или откусить голову за все те странные чувства, что на меня свалились.

— Мое предложение в силе, — шепнула мне на ушко Гела. — Если что, да?

— Лейв, — кивнула я.

— Я вижу, твоя хворь уже отступила?

Он опять подпилил рога, в остальном выглядел так же, как я его запомнила: красивым, представительным, ухоженным.

— Моя? Хм-м… Да.

Судя по хитрому прищуру дракона, он совсем не поверил в мою болезнь, но благосклонно позволил мне временную передышку.

— Это тебе, — протянул мне закрытый поднос Ранн.

— Подарок? — склонила голову набок Гела.

— Чтобы подсластить жизнь моей…

— Проректору, — подсказала я.

— Да. И напомнить, что мне одному со всеми делами академии точно не справиться, — принял он мои правила игры.

— Значит, взятка, — постановила горгулья.

Я подняла крышку. В глубокой тарелке оказалась крупная сочная клубника, от запаха которой у меня тут же закружилась голова.

— Я помню, как ты ее любишь, Ива, — улыбнулся Лейв.

— Но как? — Я подняла глаза на дракона. — Не сезон же…

— Для тебя я готов совершить даже невозможное, — сказал он, на что Гелата красноречиво закатила глаза.

— М-м-м… — предвкушающе протянула я, уже представляя, как буду наслаждаться ягодой.

Стоило мне взять одну клубнику, как она превратилась в личинку клаудя — ядовитого жука-вонючки.

— А! — отшвырнула тварь я.

— Что я тебе говорила насчет оригинальности? — передернулась от отвращения моя подруга.

— Ива, я… — выпучил глаза Лейв.

Но я его слушать не стала. Просто взяла и надела тарелку с личинками на голову дракона.

— Спасибо за невозможное, — поджала губы я, а потом повернулась к горгулье. — Ты права, уж лучше классика, чем такие сюрпризы.