Когда вмешалась жизнь

Глава 27

После устроенного поросятами на кухне беспорядка и их провальной попытки убраться, Паркер взяла дело в свои руки. Их дети были обречены. Тетя Паркер будет их единственным примером чистоплотности и организованности.

Обычно беспорядок ее не волновал, но чтобы от него избавиться, ей пришлось находиться в худшей части дома: у окна напротив кухонной раковины. Надо посадить перед ним голубую ель, чтобы скрыть дом Уэстманов. Он походил на смотрящее на нее гигантское надгробие.

Наступит ли день, когда она перестанет злиться на Гаса? Она понимала, что он умер не специально, но что-то внутри нее винило его в ее разбитом сердце. Он мог умереть, не причинив ему вреда, если бы не носил его с собой. Вот так всё и бьется. Это знали даже дети. Почему он забрал его? Надо было оставить его в покое. Позволить заниматься своим делом.

Только она убрала со столешницы последнее мокрое полотенце, как из дома напротив вышел Леви с Рэгсом на поводке. Он наблюдал за псом, вынюхивающим идеальное место, чтобы задрать лапу, а затем посмотрел на дом Паркер. Через несколько секунд он опустил голову и потер затылок. Когда Рэгс закончил, они направились обратно в дом. Прежде чем закрыть дверь, Леви оглянулся на фермерский дом. Паркер отступила на шаг, хотя он и не мог ее видеть.

— Леви… Леви… Леви… — Она покачала головой. — Очень глупо. Секс. Без презерватива. Без вопросов.

Паркер принимала таблетки, но он этого не знал. И даже не спросил. Интересно, сколько отпрысков Леви разбросано по всему миру. Сколько глупых моментов было у него в прошлом.

— У меня, наверное, сейчас ВИЧ или герпес. Отлично, Паркер. Просто великолепно, — пробормотала она, относя кухонные полотенца в прачечную.

Тете Паркер следовало поработать над другими областями своего примерного поведения.

Троица поужинала вместе. Потом Пайпер и Калеб пригласили Паркер посмотреть с ними фильм. Она села на противоположный конец дивана. Фильм не привлекал ее внимания так, как парочка рядом. Ладони Калеба накрывали руки Пайпер на ее животике. Их присутствие вызывало в Паркер еще большее чувство одиночества, чем когда она действительно была одна. Гас унес их любовь с собой в могилу. Если она не могла рассказать о том, что у них было, или о том, как сильно она скучала по нему, то, возможно, этого никогда и не происходило. Возможно, все было не по-настоящему. Кто бы ей поверил?

— Я пошла спать. — Паркер встала.

Счастливая парочка улыбнулась.

— Спокойной ночи.

Деревянный пол скрипел под ее ногами, когда она поднималась по лестнице. Она повернула налево, но, пройдя два шага, вздохнула и повернула в противоположную сторону, к своей новой комнате. Единственное, что было постоянным в ее жизни, — это перемены.

Где-то между подсчетом всех воспоминаний о Гасе в кепке «Кабс» и касаниях его пальцев каждой части ее тела, Паркер уснула. Несколько часов спустя ее пробудили вспышки молний и раскаты грома. В ночном небе мелькала и вспыхивала битва. Паркер посмотрела на пляшущие по стенам тени. Она села, внимательно прислушиваясь к слабому звуку, становившемуся все громче и громче.

— Рэгс, — прошептала она, откидывая одеяло и натягивая шорты под мешковатую футболку.

Спустившись по лестнице, морщась при каждом скрипе, она поспешила к задней двери, сунула ноги в черные резиновые сапоги и надела желтый плащ.

По ней ударяли порывы ветра с дождем, а бесконечные вспышки молний освещали путь к забору.

— Шшш… тише, большой болван. Тебе не прогнать грозу.

Она открыла ворота и свистнула, чтобы пес последовал за ней к сараю. Ветер захлопнул за ними дверь, когда она включила свет. Рэгс отряхнулся, и во все стороны полетели брызги, но это не имело значения. Они уже промокли.

Достав из шкафа пару старых полотенец, она вытерла их обоих. Обнюхав каждый дюйм сарая, Рэгс рухнул на пол, довольный своим новым окружением и компанией.

— Как ты выбрался? Я думала, ты под домашним арестом?

Он моргнул, глядя на нее.

— Я не могу отвести тебя в дом. Ты слишком грязный, а у меня теперь есть соседи, которым может не понравиться ночной гость.

Рэгс склонил голову набок.

— Да, знаю. Кому может не понравиться мокрая собака? — Она скрестила руки на груди. — Если я оставлю тебя одного, ты снова взбесишься, да?

Пес склонил голову в другую сторону.

— Так я и предполагала.

Она открыла еще несколько шкафов и отыскала старое клетчатое одеяло, которое выглядело так, будто его не раз использовали в качестве подстилки во время малярных работ.

— Должно подойти.

Она обернула одеяло вокруг себя и села рядом с Рэгсом. Они стали ждать, пока гроза утихнет, но та оказалась более продолжительной, чем предполагала Паркер. Примерно через час ее тело завалилось на бок, а голова опустилась на живот Рэгса.

— Рэгс? — позвал Леви.

— Он в подвале? — спросил его отец, ставя кофейник на место.

— Нет. Я только что оттуда.

— Должно быть, он во дворе, — сказала его мама.

Это была самая длинная фраз, произнесенная ею за последние дни. Даже когда Леви всю ночь провел с Паркер, она ничего не сказала.

Джо поцеловал ее в щеку и заключил в объятия. Леви нравилось, как его родители заботились друг о друге спустя столько лет. Интересно, существует ли еще такая любовь.

— Я еще раз проверю двор, но я его там не видел.

Леви во второй раз обошел огороженный двор, проверяя, нет ли вырытых ям, через которые Рэгс мог сбежать, и убедился, что все в порядке. На этот раз он пристальнее присмотрелся к участку у дальних ворот. По другую сторону забора в грязи виднелись частично заполненной водой следы человека и собаки.

Он открыл ворота и пошел по ним к сараю. Распахнув дверь, заглянул внутрь. Открывшаяся перед ним картина мгновенно вызвала улыбку: Паркер завернулась в одеяло, используя Рэгса вместо подушки. Пес взглянул на Леви, но с места не двинулся, как бы говоря: «Шшш, не буди девочку». В тот момент Леви думал только об одном: счастливый пес.

Медленно, словно ступая по битому стеклу, Леви пробрался в сарай, закрыл дверь и сел на пол напротив Паркер и Рэгса. Леви прижал колени к груди и опустил на них подбородок. Слегка пошевелившись, девушка пробормотала что-то вроде: «Не уходи». Ее глаза оставались закрытыми, длинные ресницы отбрасывали тени на щеки, губы были чуть приоткрыты, а руки сложены на груди. Рэгс вздохнул и положил голову на пол.

Леви подумал об их с Паркер ночи, которой не произошло. Это был просто секс. Глупый поступок. Который он не мог выбросить из головы.

— Что ты делаешь? — Паркер несколько раз медленно моргнула, поморщилась и заставила себя сесть.

— Ты уже нашла работу?

Она зевнула, вытянув руки над головой.

— Нет. — Ее зевок закончился смешком. — Мы говорили об этом вчера. Я, конечно, человек действий, но не волшебница.

— Тогда поедем со мной в Аризону.

В данный момент больше всего на свете ему хотелось именно этого, ну, кроме воскрешения его сестры из могилы. Никаких объяснений. Никаких разумных рассуждений. Он просто чувствовал, что это правильно.

— Что? — Она прищурилась.

— Работы у тебя нет. Твоя сестра и зять/твой бывший только что переехали к тебе и выжили из комнаты. — Леви ухмыльнулся. — Твой грузовик — куча дерьма. Пес, которого я недавно приютил, любит тебя. И я знаю, что без тебя мне не найти подходящей вяленой индейки.

Моргание.

Моргание.

Моргание.

— Э-э… я… не совсем понимаю, о чем ты меня просишь. И у меня есть…

Она нахмурилась, понимая, что у нее ничего нет.

— Ты чокнулся. Я же говорила, что у меня нет денег на дорогу. И… — Она встала и сложила одеяло. — Я достигла своего жизненного лимита принятия глупых решений.

Ее губы растянулись в грустной, извиняющейся улыбке.

Он знал, что она сожалеет о случившемся.

— Я отказываюсь пересекать тридцатилетний рубеж без каких-либо достижений, кроме череды ошибок и упущенных возможностей.

— Не думай об этом как о глупом решении. Если не поедешь, пополнишь свою копилку упущенных возможностей.

— Серьезно? — Она убрала одеяло в шкаф и отряхнула одежду. — А я считаю, мне нужна настоящая работа.

— Мы поищем тебе настоящую работу по пути. Если ничего не найдем, у тебя останется мое предложение, которое очень настоящее.

— По пути? — Паркер вскинула бровь. — Твое фантастическое путешествие пройдет на автомобиле или на самолете? Мы будем «по пути» высматривать таблички «Требуется работник», а как только меня наймут, ты меня бросишь?

— Если работа окажется подходящей.

— Для кого? — Она едва могла говорить без смеха.

— Для тебя. Ты это узнаешь. Доверяй своей интуиции.

— Моя интуиция не заслуживает доверия. — Она провела пальцами по волосам.

— Конечно, заслуживает. — Леви неуклюже поднялся и отряхнул джинсы сзади.

— И как я оплачу эту поездку? Ты станешь моим сутенером? Не уверена, насколько хороша я буду в роли проститутки.

— Я оплачу тебе дорогу.

— Нет, спасибо. — Она потянулась к двери.

Он прижал к ней ладонь.

— Я думаю… — Он вздохнул, нахмурившись. Для человека, преуспевшего в честности, он не мог подобрать слов: правдивых или ложных. — Я думаю, ты нужна мне.

Глаза Паркера расширились.

— Прошу прощения?

Он все подыскивал слова, но у него мало что получилось.

— Все из-за…

Леви покачал головой.

— Дело не в нашей глупости.

Нет. Как бы он ни жаждал их физической связи, ему нужно было нечто большее, и, казалось, этим «большим» обладала только она, и он не мог объяснить этого, потому что это «большее» не было осязаемым или легко определяемым.

— Мне кажется, просить меня поехать с тобой — без денег, в никуда, не раздумывая — не совсем умно.

У него по-прежнему не находилось слов. Он подумал, что если постоит достаточно долго, просто глядя на нее, она, возможно, все поймет без слов. Маловероятно.

— Для чего я тебе нужна? Для Рэгса?

— И для него тоже, да.

— Как нянька для собаки?

— Нет. Как… просто как человек в…

Его сердце с трудом справлялось с нервозностью. Оно билось хаотично — отчаянно — в поисках отсрочки. Почему ее разум не мог подчиниться его чувствам так же, как ее тело подчинилось его прикосновениям?

Не спуская с него вопросительного взгляда, она слегка повернула голову в сторону.

— Просто как человек в чем?

— В моей жизни. — Он прыгнул в свободное падение, от которого желудок подкатил к горлу.

Паркер поджала губы и очень медленно кивнула.

— П-понятно. Значит, когда моя семья и друзья спросят, куда я иду и чем буду заниматься, я отвечу: «Я собираюсь стать человеком в жизни Леви». Верно?

Ему нужен был лучший план. Черт, ему нужно было больше времени, чтобы заключить эту сделку.

— Да. — Он выпятил грудь и ухмыльнулся, надеясь, что уверенность — это та черта, которой она восхищалась.

Зажав губы между зубами, она продолжила кивать.

— Ммм-хмм… понятно. Каков контракт на эту уникальную должность? И конкретно, каковы мои обязанности? И мне нужно больше подробностей о зарплате и льготах. Есть ли возможность карьерного роста или это просто позиция начального уровня, ведущая в никуда?

— Думаю, контракт мы можем оставить открытым. Твои обязанности разнообразны и зависят от твоего уровня навыков и квалификации. Зарплату можешь установить сама, а льготы подлежат обсуждению. — Он почесал подбородок. — Это определенно позиция начального уровня, но полагаю, на повышение ты рассчитывать можешь.

— Похоже на работу мечты.

— Очень бы хотелось так думать.

Он ожидал шока и недоверия, но не боли. Через несколько секунд Паркер, казалось, исчезла в каком-то отдаленном месте, а все ее тело сникло вместе с улыбкой.

— Можем ли мы притвориться, что этого разговора не произошло? Обвинить в нем токсичную смесь горя и бессонницы? Что скажешь? — Полный трус. Ему нужно найти свой член. Должно быть, он отвалился где-то в кузове «Old Blue».

Покусывая щеку изнутри и опустив глаза, Паркер кивнула.

— Прости меня. И снова… этого никогда не происходило. Меня даже здесь нет. Пойдем, Рэгс.

Он вывел пса из сарая и направился обратно к дому.

— Идиот, — пробормотал он сам себе, злясь за свою импульсивность. — Конечно, она не уедет из города с парнем, которого знает меньше недели. Боже!

Леви хлопнул себя ладонью по лбу, переступая порог дома. Ему нужно найти способ справиться со своей потерей без предложений, меняющих жизнь.

— Пора отвезти твою маму домой. Она больше не может здесь находиться.

Леви повернулся на голос отца, остановившись у входа на кухню.

Джо одарил его грустной улыбкой.

— Она взяла кое-что из вещей, но больше ей ничего не нужно. Если хочешь остаться и пройти все до конца вместе с Уэстманами, то ладно. Если нет, найми кого-нибудь, чтобы избавиться от вещей, выставить дом на продажу и… — Он вздохнул, предыдущие несколько дней залегли темными мешками под его налитыми кровью глазами.

Леви смотрел, как Рэгс обнюхивает кухню.

— Я возьму машину в аренду и повезу его домой. Его лекарства, кажется, действуют, так что мне тоже нет необходимости задерживаться здесь надолго. Я подожду несколько дней, а потом тоже уеду.

Джо положил руку на плечо Леви.

— Я понимаю. И знаю, что тебе не нужно слышать это от меня, но не торопись возвращаться домой. Ты все еще скорбишь, и я не знаю, где ты был прошлой ночью, но сделай все возможное, чтобы разобраться и с этим.

— Ага.

Леви не потребовалось много времени, чтобы оплакать их смерть. Вместо этого он нашел себе чудесное отвлечение. Но… он не мог забрать с собой это отвлечение, поэтому пришло время взглянуть в лицо реальности. Он сглотнул нахлынувшие эмоции, повернулся спиной к отцу и улыбнулся. Широко. Глупо. И душераздирающе больно.