Когда вмешалась жизнь

Глава 33

— Не облажайся, — пробормотал Леви про себя, сражаясь с синим галстуком, дергая его то в одну, то в другую сторону. Он опустил руки. Они доржали. Он сжал их в кулаки и зажмурился. Ни одна женщина никогда не оказывала на него такого влияния.

Паркер считала их хрупкими. Леви думал, что она уже дала трещину. Почему? Он не знал.

Глубоко вздохнув, он закончил завязывать галстук. Ей нравился синий цвет. Он надеялся, что ей понравится его синий костюм-тройка, белоснежная рубашка и синий галстук в белый горошек. Это был любимый наряд его мамы.

Леви провел рукой по волосам в трех разных направлениях; они лежали как им вздумается, чтобы он ни дедал. К чему эти старания?

— Что скажешь?

Рэгс склонил голову набок.

Леви отряхнул рукава, к которым уже пристало несколько подарков от его нового пушистого друга.

— Возможно, нам придется тебя побрить.

Рэгс развернулся и убежал. Леви усмехнулся, покачав головой, и последовал за ним. Как только он оторвался от последнего касания галстука, дверь в комнату Паркер открылась.

Она. Сногсшибательна.

Его губы приоткрылись, но слова замерли на языке.

Глаза Паркер сверкали, осматривая его с головы до пят, прежде чем остановиться на его взгляде.

— Мне нравится синий. — Она ухмыльнулась.

Если бы он уже не лежал без сознания на полу, эта улыбка сделала бы свое дело.

— Думаю, я это знал.

— Да?

— Да. Ты…

Он прижал руку к груди и покачал головой. Она потрясающе смотрелась в красном. Тончайшая полоска материала вокруг ее шеи, казалось, удерживала все платье от падения. Терять особо было нечего. Простое и сексуальное платье заканчивалось на несколько дюймов выше колен. Материал касался ее тела, но не облегал. Оно показывало так много, но оставляло столько же для воображения — просто идеально.

Паркер заправила шелковистые волосы за ухо, и на ее щеках появился небольшой румянец.

Красивая. Ошеломительная. Все эти слова казались слишком банальными.

— Закат здесь… нечто. Я бы сказал, это было незабываемым зрелищем, до тех пор…

Паркер потерла блестящие красные губы, ее нервозность была такой же ощутимой, как и его.

— До тех пор?

— До тех пор, пока ты не открыла дверь.

Он вздохнул, позволяя глазам запечатлеть ее в памяти.

— Какой теперь, к черту, закат? — прошептал он.

Паркер прижала ладонь к животу, нервно улыбнувшись с полными слез глазами. Он не собирался заставлять ее плакать.

Она моргнула и глубоко вздохнула.

— Как же много бабочек.

Леви усмехнулся, протягивая ей руку. Паркер приняла ее, и двинулась вперед, цокая по каменному полу на высоких каблуках матово-золотистых туфель.

Паркер прижимала одну ладонь к животу, а другую — к руке Леви, пока они шли до ресторана небольшой квартал. Солнце скользнуло за здание на другой стороне улицы, давая им небольшую передышку от аризонской жары, но не достаточную, чтобы удержать пот, выступивший между грудей Паркер.

— Ты приковываешь много взглядов в своем щеголеватом синем костюме. — Она взглянула на него.

— Я пытаюсь привлечь взгляд лишь одного человека. — Он открыл ей дверь.

Она вздрогнула, когда он прижался грудью к ее спине и прошептал на ухо:

— Кроме того, я уверен, что они смотрят на тебя, а не на меня.

Чуть пошатнувшись на каблуках, она схватилась за его бедро, чтобы удержать равновесие.

— Нельзя хватать меня так близко к… — Он застонал ей на ухо, когда к ним подошла улыбающаяся блондинка.

— Тогда перестань дышать мне в ухо, — тихо ответила Паркер, сквозь стиснутые зубы.

— Леви! — проворковала блондинка лет пятидесяти. — Где ты пропадал, красавчик?

Она напечатала что-то на iPad, а затем взяла два меню.

— Моя, эм…

Сердце Паркер болело за Правдолюба Леви.

— Э-э… — Он прочистил горло.

Улыбка блондинки померкла.

Паркер взяла Леви за руку и переплела их пальцы, ободряюще сжав.

— Моя сестра и ее муж погибли в автокатастрофе в Айове.

— О, нет! — Рука блондинки метнулась к ее ожерелью. — Мне… очень жаль, дорогой.

— Спасибо.

— Что ж, приятно видеть тебя снова. Хотите угловую кабинку у окна?

— Буду признателен. — Он крепче сжал руку Паркер, пока они пробирались к кабинке в дальнем конце ресторана.

Внимание Паркер привлекли повара и лязг сковородок на открытой кухне. Ей понравилась возможность наблюдать за приготовлением еды почти так же, как нравился приглушенный верхний свет и море мерцающих свечей на столиках. Мягкий гул вечерних разговоров звучал фоновой музыкой.

— Вот ваш столик. Марио скоро придет принять заказ.

Паркер и Леви в унисон поблагодарили женщину и устроились в кабинке.

— Ты в порядке?

Он посмотрел на меню.

— Нет.

Затем вздохнул и отложил меню, уделив ей свое внимание.

— Видишь… — Он слегка потянул галстук. — Вот, что я имел в виду. Когда люди спрашивают: «Как дела?», я должен быть в состоянии ответить: «Хорошо, спасибо», даже если это не так. Когда ты спрашиваешь, в порядке ли я, я должен ответить утвердительно, даже если это не так. Потому что мы пришли на свидание, и я просто хочу сосредоточиться на той части себя, с которой все в порядке, а не на той части, которая все еще стоит над их могилами и думает: «Как, черт возьми, это произошло?». Правда не всегда освобождает, а ложь не всегда является обманом. Но у меня нет выбора.

Вот так. Леви по незнанию дал Паркер разрешение никогда не говорить ему правду о ней и Гасе или о романе Сабрины. Паркер могла бы солгать, но ей не хотелось лгать, особенно Леви. Она хотела чего-то правдивого в своей жизни. Чего-то незапятнанного. Чего-то настоящего.

— Привет…

Они оба обернулись.

— Привет. — Леви вышел из кабинки и обнял маму, а затем отца.

— Где наш звонок о том, что ты благополучно добрался до дома? — Его мама обхватила ладонями лицо сына.

В ней виднелась искра жизни. В Айове Паркер встретила другую Стефани.

Его родители перевели внимание на Паркер, широко раскрыв глаза от узнавания.

— Вы помните…

— Паркер, конечно. — Джо кивнул, ответив искренней улыбкой.

— Рада тебя видеть. — Стефани взяла руку Паркер, лежавшую на столе. — Мне так и не представилось возможности поблагодарить тебя за то, что ты сделала.

— Ох, Стефани, это пустяки.

— Совсем наоборот, дорогая.

Погружение в семейство Пейдж не приносило успокоения. Только усилило чувство вины.

— Итак… ты здесь в гостях? — Губы Джо растянулись в любопытной усмешке.

Взгляд Паркер метнулся к Леви.

— Она погналась за мной по улице, увидев, как я уезжаю.

Паркер сжала челюсть, ожидая, что он скажет правду. Он не мог лгать. Потом ее осенило: это была не ложь.

— Паркер никогда не выезжала за пределы Среднего Запада и даже не видела океана. Поскольку у нее перерыв в работе, я пригласил ее в гости. Возможно, она сможет найти здесь что-то подходящее.

Правда. Каждая часть. «Подходящее» — интересный выбор слова. Относилось ли это к работе или к мужчине?

— В свою защиту скажу… — она несколько секунд смотрела на Леви, прежде чем обратить свое внимание на его родителей, — …он пригласил меня до того, как я «погналась за ним по улице». Сначала я отказалась, но потом передумала.

Официант прочистил горло.

— Вы будете сидеть вместе?

— О, нет. Мы только хотели поздороваться, — сказал Джо.

— Вам следует присоединиться к нам. — Паркер ожидала, что ее комментарий будет встречен недовольством Леви.

— Безусловно, — сказал он, указывая на свою сторону кабинки. Когда он взглянул на Паркер, она не увидела ничего, кроме благодарности.

Если бы он не хотел, чтобы родители остались, он бы так и сказал. У Правдолюба Леви была и положительная сторона.

Когда он сел рядом с ней, она начала отодвигаться, чтобы дать ему больше места, но он положил ладонь на ее голую ногу, удерживая близко и пробуждая в ней неловкое возбуждение.

Заказав напитки и блюда, они принялись болтать о самых ярких моментах дорожного приключения Леви и Паркер. Затем Джо поднял бокал с вином.

— За Паркер! Желаю тебе приятно провести здесь время, несмотря на нашего сумасшедшего сына.

Все подняли бокалы, наполняя звоном и смехом окружающее их пространство. Возможно, ей не нужно очищать свою совесть. Возможно, лучше не портить память о Сабрине и Гасе.

— Если понадобится помощь в поиске работы, дай мне знать. Я прожил здесь всю свою жизнь и у меня много связей. — Джо обнял Паркер, когда они прощались у выхода.

— Спасибо. Сегодня мой первый день здесь. Я слишком потрясена, чтобы думать о том, остаться мне или уехать. Но я дам вам знать.

Джо вывел Стефани за дверь, и Паркер последовала за ними. Леви положил руку ей на поясницу.

Она ухмыльнулась.

Когда они помахали его родителям, направившимся в противоположном направлении, Леви убрал руку с ее спины и взял ее за руку, переплетая их пальцы.

Она ухмыльнулась шире.

— Спасибо, что пригласила родителей присоединиться к нам.

— Они действительно замечательные.

Через семейство Пейдж Паркер увидела ту Сабрину, на которой, должно быть, женился Гас. Они были добрыми, веселыми и гостеприимными.

— Завтра вечером мы повторим первое свидание.

— Даже не знаю, на мой взгляд, это было прекрасное первое свидание. — Она глубоко вздохнула, наслаждаясь теплым, но не удушающе влажным вечерним воздухом.

— Разве ужин с родителями можно считать первым свиданием?

— Это стало неопровержимым первым свиданием, когда я открыла дверь спальни и увидела тебя в этом костюме. В этом синем костюме.

— У меня только один синий костюм. Возможно, мне придется купить больше, раз ты так высоко установила планку.

Они кивнули новому охраннику, стоявшему у лифта в его квартиру.

— Ужин был потрясающим. Вино тоже. — По мере приближения окончания свидания Паркер заполняла время нервной болтовней.

— Как и моя спутница.

Двери лифта открылись. Все еще держа ее за руку, Леви повел ее к квартире и открыл дверь. Рэгс изо всех сил старался протолкнуться мимо них. Кавалер Паркер вышел вперед, чтобы защитить ее от нападения, которое могло бы оставить на ее платье зацепки и дыры.

— Привет, приятель. — Леви нагнулся и почесал Рэгса за ушами, чтобы тот перестал подпрыгивать. — Я выгуляю его. Скоро вернусь.

— Хорошо.

Он взял поводок и остановился у двери.

— Не снимай платье.

Паркер сбросила туфли.

— Боишься, что вернешься ко мне обнаженной на твоем диване?

Брови Леви приподнялись, губы приоткрылись, и он медленно облизал их языком.

— Иди. — Она рассмеялась. — Платье я оставлю, но не туфли.