Лучшее лекарство от любви

Глава 7

— Габи, могу я попросить тебя об одном одолжении?

Она ссутулилась над клавиатурой компьютера в приемной. Остальные уже ушли домой, в офисе остались только мы вдвоем.

— Конечно. Что нужно? — спросила Габи, не отрывая глаз от экрана.

Я приготовилась покрыть все четыре базы за одну пробежку.

— Мне нужен мужчина.

Габи выпрямилась с такой скоростью, что едва не опрокинула стул. Она сдернула с носа очки для чтения, засунула в ухо палец и покрутила им, устроив целую пантомиму.

— Вау! На секунду мне послышалось, что ты просишь меня найти тебе мужчину!

Теперь, конечно, все начнут надо мной подтрунивать. Что ж, я готова. Я даже заготовила несколько остроумных ответов.

— Ага. Вперед. Можешь смеяться, но ты, твоя сестра, мои родители и все в этом чокнутом городишке в итоге победили. Я хочу найти мужчину. Но искать его я намерена с помощью научных методов.

Она прищурилась:

— Научные методы, значит? В лабораторных условиях? Только не говори, что ты решила слепить себе мужчину из тех частей, что отрезала от своих пациентов.

Я расхохоталась — и внезапно порадовалась, что все-таки решила попросить о помощи. По правде говоря, я думала об этом целыми днями. На протяжении многих дней. С той самой встречи с Тайлером в парке. И в моем кабинете. И в отделении скорой помощи. Я не могла отрицать, что меня к нему тянет, но это было чисто физическое влечение. Он не тот, с кем я стала бы строить долгосрочные отношения. Если я собираюсь найти партнера, пусть он будет зрелым и обладает прочным положением. И желательно без криминального прошлого.

— Нет, лепить я ничего не собираюсь. Но я бы попробовала воспользоваться сервисом онлайн-знакомств, чтобы отсеять недостойных кандидатов и выбрать наиболее подходящих.

Я отрепетировала свою речь в туалете перед зеркалом, прежде чем обратиться с ней к Габи. Ладони у меня вспотели, а голос звучал так, будто я говорю по бумажке. Я достала из кармана халата листок, вырванный из блокнота, и протянула ей:

— Я тут составила список качеств моего будущего мужа в порядке приоритетов, как сделала при выборе дома. Я всегда так принимаю важные решения.

Она с опаской взяла листок и развернула его, будто он мог взорваться у нее в руках в любую секунду. Снова нацепила очки и быстро пробежала его глазами.

— «Требования к мужу Ивлин». Ты что, шутишь? Это список твоих требований?

— Да. Весьма логичные критерии отбора. Расставленные в порядке приоритетов. Не забывай, мы выбираем мужчину мне, а не тебе.

— Вот тут ты права. Степень в области науки, математики или инженерного дела? Это твое первое требование?

Габи откинулась на спинку стула и сдвинула очки к кончику носа.

— Мне нужен человек, с которым я смогу вести разговоры на интеллектуальные темы.

Я скрестила руки на груди.

Она кивнула:

— Угу. А ты со многими инженерами или математиками общалась?

— Нет. А что?

Она помолчала, потом покачала головой:

— Неважно. Я отправлю тебя в одиночное плавание, в котором ты станешь первооткрывательницей самой себя. А что насчет второго пункта — «экономическое равенство»?

Этот пункт я могла отстоять с легкостью.

— Думаю, проще всего быть в отношениях с человеком, который зарабатывает примерно столько же, сколько и я. Таким образом ни он, ни я не будем думать, что охотимся за деньгами друг друга. Это позволит сохранить баланс сил.

— Точно. Значит, саму себя в постели ты ему доверишь, но не свой банковский счет?

Непонятно, почему ей хочется оспорить мои вполне здравые суждения.

— Ты все поняла превратно, дело не в этом. Мать приучила меня самостоятельно заботиться о своей финансовой безопасности. Ничего плохого в этом нет.

— Да нет, конечно, ничего. Просто я не уверена, что можно сделать наилучший выбор, основываясь на уровне доходов будущего жениха. Богатые парни обычно обладают большим самомнением. А вот насчет больших членов там все гораздо хуже.

И она засмеялась над своей же шуткой.

Я топнула ногой:

— То есть ты предлагаешь мне выбирать мужчину, основываясь на размере его пениса, а не кошелька?

Судя по ее улыбке, именно это она и предлагала.

— Не совсем. Слишком большой член тоже может доставлять некоторые неудобства. Я за умеренность во всем. Не слишком большой, не слишком маленький, не слишком мягкий, не слишком… ой, короче, забудь. Что я на самом деле хочу сказать — ты упускаешь из виду другие немаловажные качества. Как, например, насчет банального физического притяжения?

Я предполагала, что на этот счет у нее имеется свое мнение. Но я не позволю ее мнениям сбить меня с пути.

— Конечно, это важный фактор, но физическая привлекательность не может быть основной причиной, чтобы начать отношения. Мои родители развелись потому, что каждый раз, как отец увлекался какой-нибудь женщиной, он сразу думал — это любовь. Но, видимо, это была не она, поскольку ни один из его браков долго не продержался. И теперь он снова вернулся к моей матери, потому что наконец-то понял, что самое важное в отношениях.

— И что же это?

— Интеллектуальное равенство. Общие интересы Схожие цели. Все, что по-прежнему имеет значение, когда медовый месяц заканчивается.

Габи прикрыла глаза:

— О господи! Хочешь лишить меня возможности повеселиться, в этом все дело?

— Да, это и есть моя тайная цель, — сухо подтвердила я. — Так ты поможешь мне или нет?

Она свернула список и положила в карман.

— Конечно, помогу. Я зайду к тебе сегодня вечером, и мы посмотрим какие-нибудь сайты знакомств. Я принесу китайскую еду. У тебя есть вино?

— Я не собираюсь создавать профиль в пьяном виде. Это верный путь к провалу.

Впрочем, идея выпить мне понравилась. А весь этот план и так был провальным. С самого начала.

— Ладно. Напьюсь в одиночку. Мне не впервой.

Габи подкатила стул к столу и одарила меня искренней улыбкой:

— Серьезно, Иви, я рада, что ты на это решилась. И для меня большая честь помочь тебе. Кстати, а что говорит Хилари?

Я замялась:

— Ей я пока ничего не рассказала. Попыталась вчера, но у нее голова была занята своими проблемами, и мне не удалось. А сегодня у нее вечер в кругу семьи. Но я уверена, она полностью одобрит мои критерии. Так что не потеряй его!

И я ткнула пальцем в ее карман, в котором лежал мой список.

Габи похлопала по нему:

— Об этом я позабочусь. Доверься мне.

И все же я ей не доверяла. Во всяком случае не настолько, чтобы поставить на кон «Фольксваген». Но Хилари и вправду было некогда, а больше мне не к кому обратиться. Конечно, я могла все сделать сама, но этот принцип и привел меня к нынешней ситуации. Поэтому я чувствовала, что для нового приключения мне стоит заручиться дружеской поддержкой.

Спустя час Габи сидела на полу в моей квартире, уплетая курицу с грибами по-китайски и приканчивая второй бокал вина. Я сдалась под ее напором и допивала первый бокал мерло. Раскрытый ноутбук стоял на кофейном столике как портал в мое неизвестное будущее. Но мне не хватало духу его включить.

— Ладно, Иви. Уже полвечера прошло. Время запустить твою машинку.

Габи потянулась к клавиатуре, пальцы запорхали над клавишами, и экран мгновенно ярко осветился.

— Как ты сказала? «Одиночки Белл-Харбора», да?

Она продолжила печатать.

Я кивнула:

— Да, его мне порекомендовала чокнутая тетушка жены Макнайта. Думаю, если ей он подошел, то и для меня сойдет. Хотя ей семьдесят. И я подозреваю, что у нее деменция.

Если все еще раз обдумать, возможно, идея не такая уж грандиозная. Как только я размешу там сведения о себе… сведения обо мне будут там. Где их сможет увидеть любой Том, Дик и Гарри. А также Билл, Брэди Брайан и бесчисленное множество других мужчин. Не то чтобы в этом городе у меня была какая-то скрытая от окружающих частная жизнь, но размещение своих данных на сайте — это новый уровень открытости. И возможно, я к нему пока не готова.

Но прежде чем я успела остановить Габи, сайт уже загрузился и почти ослепил меня. Розовая заставка цвета сахарной ваты и две сплетенные руки на фоне заката. Габи зачитала текст вслух:

— «Белл-Харбор — город теплого песка и горячих свиданий. Неважно, хотите ли вы немного развлечься или надеетесь найти жену или мужа, — ваша идеальная пара уже ждет вас! Зарегистрируйтесь прямо сейчас. Долгая и счастливая жизнь — всего в одном клике от вас!»

Она улыбнулась мне:

— Всего в одном клике от тебя, Ив. Готова?

Внезапно я почувствовала себя захмелевшей. Я сто лет не ходила на свидания. По правде говоря, перед приходом Габи я заглянула в календарь и поняла, что не занималась сексом почти два года. Пока я повышала квалификацию и разъезжала по собеседованиям, мне просто было не до того. Неудивительно, что теперь я готова пожрать взглядом молодого жеребца вроде Тайлера Конелли. Я страдаю от запущенного случая вагинальной паутины. Должно быть, там все выглядит как давно заброшенный тоннель метро.

Габи подвигала мышкой и кликнула по маленькому колокольчику с надписью «Создайте свой профиль».

— Не забудь про мой список, — сказала я.

— Я уже о нем забыла, — отмахнулась Габи. — Здесь есть опросник. Давай сначала заполним его, а потом постепенно доберемся и до твоих требований. Даже самых дурацких.

— Но я же разместила их по убыванию в порядке важности!

Габи покачала головой:

— Я и понятия не имела, что у тебя компульсивное расстройство. Я постараюсь упомянуть о нем в твоем профиле. Несомненно, эта жемчужина достойно увенчает описание твоей личности.

— Нет у меня никакого компульсивного расстройства! Я просто разборчива. Не хочу тратить время на кого-то, кто не отвечает моим элементарным требованиям.

Вроде Тайлера Конелли.

Габи продолжала стучать по клавишам, не обращая на меня внимания.

— Раз уж мы говорим о минимальных требованиях, давай начнем с роста. Мужчин какого роста ты предпочитаешь? — спросила она. — В диапазоне от трех до восьми футов.

— Серьезно? — Я попыталась представить обе крайности. А потом — прогнать получившиеся образы из своей головы.

— Диапазон и правда широк, — согласилась Габи и глотнула вина. — Какой у тебя рост?

— Пять футов два дюйма.

— О’кей, не обижайтесь на нас, парни ростом пять футов. Но думаю, мы запросто найдем тебе кого-нибудь повыше. Выберем от пяти и пяти до шести и двух. Я когда-то встречалась с Голиафом ростом шесть футов восемь дюймов, сексуальная механика была сложной. К тому же он не помещался в мою машину. Поэтому таких высоких тебе не надо.

— Это тот парень, у которого был слишком большой?

— Тот самый.

— Поняла.

От одной мысли, что в сексе придется еще как-то технически приспосабливаться друг к другу, думать на эту тему расхотелось. Да, я за научный подход к выбору партнера, но к некоторым вещам, в частности к сексу, не стоит подходить так клинически бесстрастно, как в учебнике Мастерса и Джонсон.

— Что насчет физической формы? — спросила Габи. — В диапазоне от диванного овоща до парня, который не может сам вытащить мелочь из кармана, потому что у него перекачаны бицепсы.

Я глотнула вина и заблокировала в сознании новый ряд нежелательных образов.

— А есть попроще? Вроде любителя физкультуры? Бега, например?

Пальцы Габи пощелкали клавишами еще немного.

— Ага, я выбрала твои предпочтения, как раз по центру.

Мы продолжили отвечать на вопросы по списку, сразу отметая курящих, тех, кто живет с мамой, и тех, кто слишком много раз состоял в браке или отсидел за убийство или ограбление.

— Так, теперь пошли вопросы о тебе. — Руки Габи зависли над клавиатурой. — Что ты делаешь для удовольствия, как развлекаешься?

— Для удовольствия? Там есть такой вопрос? — Я поставила бокал и почесала подбородок. — Ну, я работаю, я получаю удовольствие от своей работы. Много читаю. Люблю побегать в парке, если выдается такая возможность.

Габи фыркнула и откинула голову на диванную подушку.

— И это все? Все твои развлечения? Для такой фигни тебе не нужен мужчина, Иви. Заведи лучше бассет-хаунда.

— Не слишком доброе замечание. Я не собираюсь врать в анкете.

— Тогда ты будешь единственной, кто не соврал. Послушай, я не предлагаю тебе врать, но тут нужно действовать как маркетолог. Тебе нужно придумать занятия, в которых мужчина захотел бы участвовать. А мужчина, который будет возбуждаться, глядя, как ты читаешь, — точно извращенец. Как насчет спорта? Тебе нравится какой-нибудь вид спорта? Или вот… еще лучше… Во что ты умеешь играть — теннис, волейбол, хоть что-то? Гольф?

— Я когда-то неплохо играла в бадминтон.

— Бадминтон? Это с такими хлипкими ракетками и воланчиком с перышками? — Голос ее был сух, как песок на пляже в августе.

Наверное, мне все же стоило заполнить анкету одной.

— Это вид спорта, — встала я в оборонительную позу.

Да, в свое время я, конечно, получала ленточки за участие в школьных соревнованиях, вот только никогда не была любительницей походов и спортивных мероприятий. В юности я показывала неплохие результаты на беговой дорожке, да и сейчас бегаю регулярно, но это все.

— Как так вышло, что ты не играешь в гольф? Ты же врач. Я думала, все врачи играют в гольф, — посетовала Габи.

— Я умею играть в гольф. Просто не люблю. А если напишу, что умею, откликнется какой-нибудь фанат гольфа, и придется играть с ним постоянно. И мне станет скучно. А скучать я с тем же успехом могу и в одиночестве, — я почувствовала, как сжала челюсти и, наверное, даже нахмурилась.

Габи подтолкнула бокал с вином поближе к моей руке.

— Расслабься, я не собираюсь к тебе придираться. Я просто чувствую, что моя обязанность предупредить: подобная анкета заведет тебя в город Скуквилль.

— Не заведет. Это научный подход, Габи. В этом вся прелесть онлайн-профиля. Почти как мой список критериев в порядке приоритетов, только лучше. Тщательно просчитанный алгоритм, созданный специально для того, чтобы я могла найти мужчину со схожими интересами. Например, с тем, кто понимает: гольф — это скучно.

Габи покрутила плечами и потерла затекшую шею.

— Ладно, хорошо. Я поняла. Ты хочешь, чтобы у вас были общие интересы, но должны же быть и общие дурачества. Как в том рэпчике — немного «хамина-хамина-ха», понимаешь? Нет, серьезно, в твоем списке чувство юмора — неважно, а гражданская сознательность — чуть ли не на первом месте. Ты себе горячего парня выбираешь или кандидата, за которого будешь голосовать на выборах?

Я тоже потерла шею, потому что вся эта процедура поиска мужа оказалась неожиданно болезненной.

— Во-первых, я никогда не стала бы встречаться с политиком. Во-вторых, я ищу человека на всю жизнь. Того, с кем мне захочется вместе проводить время, даже когда мы постареем и поседеем. То есть он пусть седеет. Я-то никогда не поседею. Но я хочу, чтобы он любил меня такой, какая я есть, поэтому не собираюсь притворяться кем-то другим.

Она посмотрела на меня с мрачным выражением, которое я часто наблюдала на лицах коллег, когда результаты анализов пациента оказывались очень плохими. Но я знала, что делаю. Я собиралась быть честной и довериться данным, подойти к выбору методически и логически. Я не собиралась пускать свое будущее на самотек, полагаясь на неосязаемое физическое притяжение или капризы судьбы. Судьба для тех, кто не умеет планировать. А сайт «Одиночки Белл-Харбора» сделан по науке.

— Хорошо, — сказала она, помолчав. — Будь по-твоему, но, надеюсь, ты хорошо владеешь методами экстренной реанимации и сможешь применить их к себе, потому что эти парни доведут тебя занудством до клинической смерти.

Она отвернулась к компьютеру и продолжила печатать. Экрана мне теперь было не видно. От вина мое зрение слегка расфокусировалось.

— Что ты там печатаешь?

— Пишу, что ты любишь пина коладу и попадать под дождь.

— Очень смешно. И спасибо, потому что эта песня теперь будет крутиться у меня в голове.

— Так тебе и надо! — Она постучала по клавишам еще минуту и обернулась ко мне: — Ну что, готова к моменту истины? Как только я нажму кнопку, твоя анкета станет активна, и ее смогут увидеть, а мы сможем начать искать в базе твоего мистера Роудса.

Я допила вино одним глотком и икнула.

— Да. Готова.

В этом месте должна была прозвучать барабанная дробь, ну или что-то вроде, но в действительности мы услышали лишь едва различимый щелчок клавиши.

Мы вместе приникли к экрану, мгновенно заполнившемуся крохотными фото с квадратиками описаний под ними.

— Это все совпадения? — спросила я, удивляясь своему везению.

Да я сорвала джекпот! Как их много! А потом я рассмотрела их поближе.

Тобиас Фицхаммер, сорок семь, младший помощник специалиста городской санитарной службы. Юджин ван ден Бош, сорок четыре, мастер рейки и боевых искусств. Франклин Блат, пятьдесят семь, бог секса.

— У него что, правда написано «бог секса» в графе «профессия»? — заморгала я.

— Да. Так и написано. А кто это? — Габи поправила очки. — У него на плече — обезьянка?

И правда обезьянка! В сомбреро. Мужчины — в основном почему-то в сетчатых майках, — словно сговорившись, позировали с различными животными, инструментами и спортивными кубками. Один, в цилиндре и фраке, выглядел бы щеголевато, если бы при этом не обнимал куклу-чревовещательницу. Да уж, сливками какого бы то ни было общества этих людей назвать трудно. К счастью, фотографии пересортировались, и показались новые лица.

— О, погоди! Вот этот симпатичный! — Габи двинула мышкой и кликнула по фотографии, чтобы открыть его профиль, прежде чем я успела возразить.

Дэвид Хилл, сорок один, архитектор. Седые волосы. Светло-карие глаза. Внешне он мне не очень понравился, но улыбался приятно, а в руках не держал ни обезьянки, ни куклы. И, в отличие от других, был одет в нормальную рубашку. Одно это автоматически переместило его в самый верх списка.

Мы просмотрели еще с десяток профилей, пока не закончилась вторая бутылка вина. Я иссякла вместе с ней. Никогда не умела много пить. Поэтому настало время прощаться.

— Прими две таблетки ибупрофена, одну витаминку В12 и выпей большой стакан воды перед сном, — уходя, напутствовала меня Габи. — Тогда будешь в порядке. А завтра в любом случае на твое объявление напишет кто-нибудь потенциально перспективный. Boa noite!

— Что?

— Это «спокойной ночи!» по-португальски, — сказала она, подбирая сумку и выуживая из нее ключи.

— Да нет, я о другом. Что ты там сказала про письма?

— А! Теперь, когда твой профиль активен, тебе на электронную почту начнут приходить письма от заинтересовавшихся мужчин. Это самое забавное. Почти как шопинг.

Письма? От незнакомцев? Незнакомцев с именами вроде Джереми Лэреми, Чак Лаки и Халид Формичелли-Апулийский? Мужчин, каждый из которых думает, что станет для меня подходящим мужем? О нет! Что я наделала!

У меня скрутило живот. И, увы, не от выпитого вина, а от ощущения, что я только что спустила свои надежды в канализацию.