Лучшее лекарство от любви

Глава 8

— Такое чувство, что мы больше не подруги. С каких пор у тебя завелось столько секретов?

Хилари снова появилась у меня в кабинете с гигантским стаканом кофе и, судя по суровому выражению лица, уже была наслышана о моем визите на местный сайт знакомств.

— Позавчера я пыталась тебе рассказать, но ты убежала оперировать, — в моем голосе звучала детская обида.

Голова все еще болела от вчерашнего вина, и от упреков Хилари лучше не становилось, но я была рада, что она пришла. В моем почтовом ящике висело одиннадцать непрочитанных сообщений, которые я боялась открыть без кого-нибудь, кто подержит меня за руку.

Хилари осторожно уселась на стул, чтобы не пролить ни капли своей дневной дозы кофеина.

— Нужно было настоять на том, чтобы я тебя выслушала, тогда тебе не пришлось бы обращаться к Габи. Господи, Иви, да если ты последуешь ее советам, в итоге окажешься с каким-нибудь татуированным байкером или голодающим скульптором, который сдает кровь, чтобы купить еды. У нее ужасный вкус, когда дело доходит до мужчин. Даже хуже, чем у тебя.

Теперь я была уже не так рада ее визиту.

— Вовсе у меня не ужасный вкус.

— Если подходить буквально, то нет, но лишь потому, что ты попросту избегаешь мужчин. Но если уж ты кого-нибудь подбираешь, он непременно оказывается абсолютно неадекватным, и потом ты просто позволяешь отношениям умереть своей смертью. У тебя классический случай фобии привязанности.

Эту песню я слышу не в первый раз. Хилари убеждена, что мое отсутствие интереса к семейной жизни — следствие патологии, а не осознанное решение, отвечающее моим запросам.

— Я, конечно, обожаю выслушивать твои наставления, — ощетинилась я. — Но вообще-то я стараюсь. И немного поддержки мне бы не помешало.

Она согласно кивнула:

— Я всецело тебя поддерживаю. Просто странно, что ты попросила о помощи Габи, а не меня. — В глазах у нее снова промелькнуло печальное и обиженное выражение. Такое же, как когда она жаловалась мне, что муж хочет поменять ее на новую модель. И тут я поняла, что задела ее чувства. В последнее время я намного больше общаюсь с ее сестрой, чем с ней. Неудивительно, что она чувствует себя брошенной.

Я виновато проговорила:

— Хил, мне так жаль. Я решила, что, раз у тебя и так полно забот, не стоит лезть со своими. Но ты будешь горда мной. Я составила список требований, так что теперь я просто не смогу запасть на неподходящего парня.

— Ты составила один из своих печально известных списков? Дай взглянуть.

Теперь в ее голосе слышалась скорее насмешка, чем поддержка. Очевидно, никто не верит, что я сама точно знаю, чего хочу и что мне нужно.

Короткий стук в дверь не дал мне ответить, и тут же к нам присоединилась Габи в солнечно-желтом платье-макси:

— Привет! Доброе утро! Ну что, Иви, есть какие-нибудь сообщения в почте?

Она забрала у Хилари стакан и отпила кофе. Обе выжидательно уставились на меня. С предвкушением чуда. С надеждой. У них даже глаза заслезились от напряжения.

— Да, — благоговейно промолвила я. — Целых одиннадцать.

Внезапно я почувствовала, что письма — как счет в игре, и мне нужно было набрать гораздо больше очков. Чем больше, тем лучше, так ведь?

Но Габи улыбнулась:

— Неплохое начало. Есть кто-нибудь многообещающий?

Хилари подвинулась на стуле на самый краешек:

— Да, кто-нибудь нормальный?

Меня захлестнуло волной тревоги и восторга. Точка невозврата.

— Не знаю. Я их еще не открывала.

— Что? Почему? — воскликнула Хилари. Остатки ее обиды напрочь смело нетерпением.

— Я хотела дождаться вас, девочки. — Я не стала объяснять, что просто не могла решиться от ужаса и поэтому оттягивала этот момент. Ничего страшного, пусть думают, что я хочу приобщить их к своему захватывающему эксперименту.

— Не томи, открывай, — поторопила меня Хилари, — посмотрим, какой урожай собрал твой список.

— И поспеши, потому что через пятнадцать минут здесь появятся первые пациенты, — добавила Габи, запирая дверь в мой кабинет, как будто мы собрались просматривать порно.

Я посмотрела на свой компьютер и попыталась сглотнуть огромный ком в горле. Руки у меня тряслись, пока я залогинивалась на сайте.

Хилари увидела розовый, как жвачка, экран и хихикнула.

— Ни фига себе, — прошептала она.

— Ой, заткнись, — пробормотала я. — Ты уже замужем. А отчаянное положение требует отчаянных мер.

Следующий смешок она подавила, запив его кофе.

Пульс зачастил, при этом я полностью забыла, как дышать. Я кликнула по первому письму.

Фил Картер. Имя выглядело достаточно безобидным. Открылась фотография с описанием, и я припомнила, что видела его вчера вечером, хотя винные пары затуманили мою память. Выглядел он милым, приятный такой менеджер среднего звена. Немного потрепанный, но я все-таки пластический хирург, и у меня глаз наметан на такие подробности.

— Вроде миловидный… — протянула Габи.

— Нижняя граница миловидности, — отрезала Хилари. — Что это у него в руках, кубок за победу в боулинге?

— Похоже на то, — сказала я.

Я не большая поклонница боулинга, но даже если он его любит, это не означает, что у нас нет ничего общего. Так ведь? В конце концов, он держит не клюшку для гольфа.

— Прочти письмо, — шепнула мне Габи, как будто попросила произнести вслух магическое заклинание.

Я сделала глубокий вдох и выпалила:

— «Привет, Ивлин! Смотрю, ты новенькая здесь, на ОБХ».

Настораживала уже аббревиатура вместо полного названия сайта — следовательно, в этом родео он точно не новичок. Но я продолжила читать:

— «У нас с тобой совпадение на семьдесят два процента. Опытным путем я выяснил, что, если совпадение меньше семидесяти пяти, ничего не выйдет, но мы могли бы встретиться и проверить, сможем ли опровергнуть статистику. Ты очень симпатичная. Надеюсь, в жизни ты выглядишь так же, как на фотографии. Хочешь поужинать со мной сегодня в шесть в „Арно“? Если да, дай мне знать».

— Сегодня? Он хочет встретиться сегодня? Это как-то чересчур поспешно и попахивает отчаянием, нет?

Я взглянула на них через стол. Хилари пила кофе и избегала смотреть мне в глаза, но Габи проявила больше энтузиазма.

— Ерунда! Просто ты ему понравилась, а он достаточно разборчив. Как и ты, — сказала она. — И его статистика в процентах выглядит неплохо. Уверена, что у него, так же как у тебя, есть свой список требований.

Я еще раз взглянула на его фотографию.

— Как знать. Я подумаю о нем. Может быть.

Я кликнула по следующему письму, и мы, не сговариваясь, ахнули в голос, когда нашим глазам открылся ужас в виде пухлого мужичка в стрингах. Или тонгах, как их там.

— «Привет, крошка! Ты горячая штучка! Давай замутим и…»

Клик. Удалить без возможности восстановления.

— Меня будто в грязи вываляли, — выдохнула Хилари.

Габи похлопала ее по руке:

— Дай нам шанс, о’кей? Это тебе не в бутике одежду выбирать. Некоторым, в отличие от тебя, приходится перерыть кучу безвкусных шмоток на распродаже, прежде чем найти что-нибудь приличное.

Отлично. Я тут выбираю себе мужчину на распродаже в «Ти Джей Макс», оказывается. Я выделила курсором следующее письмо и помолилась, чтобы фото в нем было пристойным. И небеса услышали мои молитвы. Мужчина на фотографии выглядел симпатичным. Чем-то похож на Мэтта Деймона в очках. И зеленой рубашке. Он сфотографировался в залитом солнцем патио.

Габи и Хилари склонились ко мне, чтобы лучше слышать, когда я начала читать:

— «Привет, Ивлин. Я недавно в Белл-Харборе, потому что долгое время базировался за границей. Пару лет меня не было в Соединенных Штатах, поэтому сейчас я пытаюсь возобновить старые знакомства и надеюсь завести новые. Мне тридцать девять, у меня своя фирма по ландшафтному дизайну. Если захочешь познакомиться, напиши мне. Надеюсь, ты мне ответишь. С уважением, Зак Паркер».

— Неплохо, — одобрительно кивнула Хилари. — Военный и бизнесмен. У этого парня есть потенциал.

Потенциал у него был. Мой оптимизм перескочил с отметки «безнадежно» на «вполне вероятно».

От громкого стука в дверь мы все втроем подпрыгнули и захихикали, как школьницы на пижамной вечеринке, пугающие друг друга страшными рассказами.

Из-за двери донесся голос Делль:

— Доктор Роудс? Доктор Пулман? Вас ожидают пациенты.

Хилари встала и ткнула пальцем в экран компьютера:

— Попробуй встретиться с этим парнем, в нем я уверена. Но на твоем месте я бы держалась подальше от двух других. Особенно от жирдяя в крошечных стрингах.

День тянулся мучительно медленно. Очередь по записи оказалась в два раза больше обычного, и похмелье от вина, выпитого накануне, радости не добавляло.

Не добавляло ее и то, что на почту продолжали сыпаться письма, а читать их мне было некогда. Любопытство убивало меня, хотя я не могла не оценить иронию ситуации. Мужчины вдруг начали отвлекать меня от работы. Как раз по этой причине — чтобы сосредоточиться на работе — я ни с кем и не встречалась.

Возможно, вся эта затея с «Одиночками Белл-Харбора» — огромная ошибка. Возможно, в свои тридцать пять я одинока потому, что меня это устраивает. Я вообще довольна своей жизнью. Большую часть времени. Но сейчас эти мужчины крадут у меня рабочее время.

Я почти уже решилась полностью удалить свой аккаунт, когда в коридоре меня поймала Габи. Близился конец рабочего дня, и все, чего мне хотелось, — прийти домой, погрузиться в горячую воду, пусть ванна в моей квартире маленькая и неудобная, и полистать перед сном медицинские журналы.

— Отличные новости, Ив! — заявила она, сияя от нескрываемого удовольствия. — Я организовала тебе свидание. Сегодня вечером.

Я застыла на полушаге:

— Что ты сделала?

— Договорилась за тебя о встрече с парнем со статистическими выкладками. Он будет ждать тебя в шесть в «Арно».

— Зачем? Зачем ты это сделала?! — Сердце скакнуло и зачастило, будто к груди прижали электроды дефибриллятора.

— Потому что его нужно как можно скорее скинуть со счетов. Это твое тренировочное свидание.

Я покачала головой:

— О чем ты говоришь?

— Когда ты в последний раз ходила на свидание? Год, два года назад? Или еще раньше? Тебе нужно освежить память, и этот парень идеален. Он свободен, он не голый на фотографии в профиле, и ты поужинаешь за его счет.

Я попыталась уйти, но она преследовала меня, как дурной запах.

— Я не стану с ним сегодня встречаться, Габи. Позвони и отмени встречу.

— Не могу. Уже почти шесть. Времени в обрез — только освежиться и дойти до ресторана. Иви, ты сама попросила меня об одолжении. Ты попросила меня найти тебе мужчину. Именно этим я и занимаюсь. Пора вытолкнуть тебя из гнезда, птенчик мой. Voe para longe. Лети, птичка!

И она наглядно продемонстрировала, как выпихивает меня из своего воображаемого гнезда.

— Я не могу. Я устала.

Она развернулась и пошла в свой кабинет.

— Нет, можешь. По крайней мере, выпей с ним один бокал вина. Ничего с тобой не случится. А позже ты меня еще поблагодаришь, Иви. Вот увидишь.

Благодарности за это она от меня не дождется. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Претендент, Фил Совпадаем-На-Семьдесят-Два-Процента Картер, сидел напротив меня в ресторане «Арно». Его оранжево-желтая полосатая рубашка напоминала цирковой шатер, а сам он — клоуна, поскольку его нос картошкой был ярко-красным из-за розацеа. Держу пари, он ездит на малолитражке.

Мою неприязнь, однако, вызывали не его внешность и даже не кустистые брови, которые жили своей собственной жизнью и, казалось, в любой момент могли сорваться и улететь. Нет, он просто был невыносимым занудой и жевал не закрывая рта и не умолкая ни на минуту. Я не успела толком представиться, как уже знала о нем все. Он с помпой проинформировал меня, что его семье в Мичигане принадлежит бизнес по производству пиломатериалов. Будто для меня это что-то значило.

Не значило.

— Но сам я сейчас занимаюсь производством пластмассовых изделий, — сообщил он, засовывая в бездонную пасть кусок ростбифа размером с мой кулак. — Унитазных сидений, если быть точным. Мы используем новые неразрушимые полимеры. Можете ставить свою задницу на то, что наши сиденья никогда не сломаются. Их даже ядерным взрывом не снесет.

Он вдруг понял, что скаламбурил, пусть и не слишком изящно, и заржал на весь ресторан.

Я взяла нож для стейка и подумывала, не перерезать ли себе вены на запястьях. В одном Габи оказалась права: люди врут, заполняя свой профиль, или хотя бы его приукрашивают. Фотография его, но скорее всего, двадцатилетней давности.

— А где вы учились, Фил? — я повысила голос, чтобы перекричать его ржание и чавканье.

— Учился? В Кейсовском университете Западного резервного района. Имею научную степень в инженерном деле. Вы что, не читали мою анкету? Я вашу прочитал. Пластический хирург, да? Вы, наверное, очень самоуверенны.

— Самоуверенна? — Я, конечно, была уверена в себе, но странно, что он обратил внимание именно на это.

Он сунул в рот еще мяса и, жуя, продолжил говорить.

— Да. Я считаю, нужно быть весьма уверенной в себе, чтобы всю жизнь делать других женщин красивее. Уважаю. И, кстати, спасибо вам. Жаль, не каждая домохозяйка может позволить себе пластическую операцию, — он снова заржал. — А вы сами делали пластику? Выглядят совсем как натуральные.

И он ткнул вилкой в сторону моей груди.

О нет!

Пора с ним заканчивать. Я сдержала обещание, данное Габи: выпила один бокал. Я даже сделала заказ, хотя от Филова чавканья у меня полностью пропал аппетит. Настало время крайних мер. Я полезла в сумку и достала телефон.

— Извините, мне нужно ответить на звонок. Это из клиники.

— Я не слышал звонка.

— Он на вибрации.

Я прижала телефон к уху и сделала вид, что отвечаю на срочный вызов:

— Здравствуйте, это доктор Роудс.

Притворяясь, что слушаю несуществующего абонента, я продумывала пути к отступлению. Двадцать шагов до входной двери. Двери, которая под моим пристальным взглядом начала открываться, будто приглашая меня выйти.

И в нее вошел мой воображаемый Тайлер Конелли…

Стоп… При чем тут мое воображение?

Я застыла на месте, а вполне реальный — и идеальный — Тайлер Конелли вошел в ресторан и не спеша двинулся в сторону бара.