Мой темный Ромео

ГЛАВА 19

Ромео

Мои родители жили в особняке в стиле французского кантри, облицованном боральскими кирпичами.

Несмотря на то, что они живут на одной улице, им потребовалось целых десять минут, чтобы добраться до ворот, а затем еще две минуты, чтобы пересечь подъездную дорожку длиной в милю.

Их дом площадью четыре акра был одновременно величественным и достаточно скромным, чтобы кричать о старых деньгах. Заманчивые желтые огни мерцали в огромных окнах, освещая длинный стол, заставленный профессионально приготовленной едой.

Я знал, что для любого, кроме меня, это выглядело как картина семейного счастья.

Я сделал последнее предупреждение Даллас, прежде чем нажать на звонок.

— Помни, сегодня ты – благовоспитанная женщина.

— Кто-то сказал «хлеб»? — Даллас ахнула, притворяясь немой. — Пожалуйста, скажи мне, что будет и подливка. Или что-нибудь, во что я могу его обмакнуть.

С другой стороны двери раздался стук каблуков Моники. Как только она открылась, я бросил Печеньку в ее объятия, мою человеческую жертву.

— Мать, Даллас Таунсенд. Даллас, это Моника, женщина, которая дала мне жизнь, возможно, назло мне.

— Боже мой, посмотри на себя! — Моника пренебрегла всеми приличиями и этикетом, вцепившись своими когтями в щеки Даллас, рассматривая нежное лицо моей невесты с истерическими зрачками. — Я не буду притворяться, что не любопытствовала, чтобы узнать о тебе побольше. Все говорили, что ты великолепна, но это слово не описывает тебя!

Печенька привлекла мою обычно немногословную маму в объятия с театральным размахом. Хотя мне не особо нравилась ни одна из них, я был доволен, что они хорошо подходят друг другу.

— Ну, миссис Коста, я уже вижу, что мы с вами отлично поладим.

— Пожалуйста, зови меня мамой!

Даже я не называл ее «мамой».

Кроме того, почему она ставила восклицательный знак в каждом предложении, слетевшем с ее губ?

— О, если вы настаиваете. Мама, вы знаете здесь хорошие магазины?

— Знаю ли я? — у Моники чуть не остановилось сердце. — В каждом из них у меня есть персональный консультант.

Ее взгляд поймал жемчужное ожерелье, которое Даллас, должно быть, украла из моей комнаты. Я знал, что она шпионила, повсюду оставляя жирные отпечатки пальцев, но только сейчас заметил его на ее шее.

Моника прикрыла губы кончиками пальцев, бросив на отца взгляд.

— О, дорогой, Ром подарил Даллас ожерелье твоей прабабушки. Они действительно женятся.

Позади нее отец, Брюс и Шелли смотрели на Даллас. Я изучал своего отца. Широкие плечи, то, как они опускались при каждом выдохе.

Он уперся рукой в перила. Как я понял, для поддержки, хотя он никогда бы в этом не признался. Он ненавидел слабости.

Плохая новость заключалась в том, что он все еще жив.

Хорошие новости?

Он выглядел не так хорошо, как в последний раз, когда я его видел.

Брюс и Шелли продвинулись вперед после того, как Даллас удалось освободиться от хватки Моники.

— Дорогая, — Шелли сжала плечо Печеньки, мрачное выражение затмило ее лицо. — Мы слышали, что произошло на балу дебютанток. Ты в порядке?

— Мисс Таунсенд, — Брюс проскользнул между ними, схватив Даллас за руки в исполнении, достойном Оскара, — если вам нужно обсудить что-то наедине, я в полном вашем распоряжении.

Этот придурок хотел, чтобы Печенька упала к его ногам и умоляла спасти ее от большого злого волка.

Я предсказал такое поведение Брюса, а также реакцию Даллас – она знала, что у нее нет выхода.

Нет дома, куда можно вернуться.

Чапел-Фолс принял ее в качестве моей жены только после нашего фиаско с розарием.

Хотя я ожидал, что Даллас заткнет Брюса, я не ожидал, что она вздернет нос, глядя на него, как на скромного слугу.

— Брюс, да? — ее глаза сузились, нога отодвинулась назад.

— Да, — он склонил голову в притворной скромности. — Не нужно делать храброе лицо, моя дорогая. Я видел видео в социальных сетях…

— Ты знаешь, что говорят о социальных сетях, — Печенька рассматривала свои наманикюренные ногти со скучающим видом. — Это не что иное, как ложная реальность.

Шелли шагнула вперед, пытаясь выбить хоть какое-то признание из моей невесты.

— Но ты выглядела такой разъяренной…

— О, да, — Даллас рассмеялась, накручивая прядь волос на палец. Я заметил, что у нее на носу было созвездие веснушек в форме крыльев. — Но потом у меня было время остыть и подумать, насколько этот человек полностью одержим мной. Посмотрите, на что он пошел, чтобы мы поженились. Клянусь, каждый раз, когда он смотрит на меня, в его глазах стоят слезы. Он не может сдержать себя. Я держу его счастье в кулаке. Насколько это романтично?

Я мог поцеловать ее в тот момент.

Конечно, она, вероятно, откусила бы мне губы в качестве расплаты.

Разочарованные, Брюс и Шелли бросились в сторону, когда отец, наконец, направился к Даллас.

Моя кровь остыла в жилах.

Мои мышцы напряглись.

Я припарковал собственническую руку на ее талии.

Даллас приняла во внимание общее благополучие моего отца. Или его отсутствие. Миллион вопросов плясали в ее медовых глазах.

Я надеялся, что отец видел каждый из них.

Он ненавидел мысль о том, что люди знают, что с ним произошло. Что его сильное тело подвело его, и он скоро увянет сам в себе.

Вот почему он решил уйти в отставку до того, как широкая публика сможет увидеть, что с ним сделала его болезнь.

Отец схватил руку Даллас и поднес ее к своим губам, установив с ней зрительный контакт.

— Ромео, она восхитительна.

— У меня есть глаза, — сообщил я ему.

— У тебя тоже есть руки, и они, кажется, все на ней. Расслабься, — он усмехнулся. — Она ведь никуда не собирается бежать, верно?

Даллас изучала окружающих ее людей, пытаясь прочесть атмосферу. Было очевидно, что между присутствующими мужчинами вспыхнула неприязнь.

Подстраховав свои ставки на безопасные акции, она взяла Монику под руку и улыбнулась.

— Я бы с удовольствием помогла вам на кухне, мама.

— О, я не заходила на свою кухню с тысяча девятьсот девяносто восьмого года, — она махнула рукой. — Это все слуги.

Даллас ослепительно улыбнулась, но я мог сказать, что ей не понравилось, как Моника использовала слова «слуги».

Была ли у моей юной невесты мораль? Вряд ли.

Лучше не узнавать.

— Пойдемте ужинать? — предложил отец.

— Конечно, Ромео, — Брюс повернулся к нему и показал на свой живот, чтобы он его погладил.

Когда они вчетвером вошли в столовую, Печенька сдержалась и наклонилась ко мне с тихим голосом.

— Твой отец в порядке? С ним что-то не так?

Со ним было много чего не так.

Атаксия Фридрейха – единственное, что было в нем хорошее.

В конце концов, это убьет его. Слишком медленно, на мой взгляд. Но тем временем я наслаждался прогрессированием его симптомов.

Каждый раз он с трудом ходил после внезапных приступов. Усталость. Замедленная речь. Единственный раз, когда я слушал, как он говорит.

— У него редкое наследственное заболевание, вызывающее прогрессирующее поражение нервной системы, — я направился в столовую, отказываясь соответствовать ее громкости.

Мне было все равно, услышит ли отец меня.

На самом деле, я бы получил удовольствие.

Ее лоб сморщился.

— По наследству? Ты тоже…

— Получу это? Нет. Для этого нужны два рецессивных гена, — я наклонился к ней, мои губы коснулись раковины ее уха. — Осторожнее, Коротышка. Не хотел бы ошибиться в твоей заботе.

Ужин состоял из перекрестного допроса Брюса и Шелли по поводу бала дебютанток, Моники, пытающейся заманить Даллас на европейский шопинг, и отца, пытающегося выпытать у нее явные недостатки.

А их было много.

Моя невеста рухнула на свое место, как переваренная креветка, наверняка, чтобы подействовать на мои и без того ободранные нервы.

Я мог сказать, что Печеньке не нравилось защищать наши отношения по той простой причине, что их не существовало. Она была вынуждена лгать сквозь зубы ради мужчины, который вырвал ее из шикарной жизни.

К тому времени, когда был подан десерт, она даже не прикоснулась к нему.

Брюс и Шелли задали ей миллионный вопрос о ее отношениях с Мэдисоном Лихт. Она делала частые глотки воды, ее обычный огонь давно потух.

— …просто нахожу странным, что после того, как Мэдисон пропел тебе дифирамбы половине «DMV», вы двое разорвали помолвку после короткого флирта с нашим младшим…

Брюс бурлил бы эту тему до тех пор, пока масло не полилось бы, если бы Печенька не выпалила:

— Я отойду?

Мои родители обменялись озадаченными взглядами.

— Валяй, — я встал отодвинуть ей стул.

Она исчезла быстрее, чем верхняя часть бикини на весенней вечеринке в Канкуне.

Брюс повернулся ко мне.

— Младший, сынок, то, что ты делаешь с этим ребенком, прискорбно.

— То же, что ты делаешь со мной, — заметил я.

— Что я делаю с тобой?

— Существуешь.

— Ромео, — фальшиво упрекнул старший. Ему чертовски нравилось наше соперничество за его трон, — перестань издеваться над Брюсом. Тебе лучше знать, как не уважать старших.

Я глотнул бренди.

— Он начал это.

Брюс нахмурился.

— Как это?

— Тем, что родился.

Ничто так не пробуждало моего внутреннего ребенка, как спор с моим заклятым врагом перед моим отцом.

— Мэдисон ходит вокруг и говорит людям, что министерство обороны сделает им предложение о годовом контракте, — старший погрузился в свой пирог, меняя тему. Вилка, зажатая между его пальцами, звенела то ли от раздражения, то ли от болезни. — Тот, по которому мы сейчас работаем. Знаете, их компания владеет правами на прототип ударно-волновой системы электрошокера. Мои источники говорят, что это решающий фактор. У них есть передовые чертежи, которых нет у нас.

Прямым следствием того, что отец полагался на инженеров и экспертов с устаревшими знаниями и без опыта эксплуатации, о котором можно было бы говорить.

Старший не просто уронил мяч. Он позволил бы ему катиться до родного поля нашего врага.

Когда я учился в Массачусетском технологическом институте, он упрекнул мою степень в инженерии в том, что она расточительна, поскольку «Costa Industries» может похвастаться армией инженеров, и все же мы были здесь.

Десятилетие прошло, а мы все еще стоим на том же месте, как дураки.

— Мэдисон прав. Мы старой крови, — я стукнул стаканом по столу, глядя старшему в глаза. — Сделай меня своим генеральным директором, и я дам тебе ультрасовременное оружие. Я говорю об уничтожении на ядерном уровне.

— Ромео, — Брюс сглотнул. Он участвовал в этом из-за денег. Мы оба знали, что отцу необходимо в ближайшее время принять решение, и это решение станет либо нашей неожиданной удачей, либо засухой. — Тебе стоит подумать над этим. По крайней мере...

— Давай посмотрим, как ты сначала пойдешь к алтарю, сынок, — мой отец попытался и снова потерпел неудачу, чтобы нарезать свой пирог. Однозначно его болезнь. Его вилка со звоном ударилась о тарелку, когда он потянулся за своим напитком, — а потом я серьезно подумаю.

Я не твой сын.

Не там, где это важно.

Я раздавил жвачку между зубами.

Помимо желания продолжить династию Коста, старший также рассматривал мое потомство как развлечение для своей жены. Он полагал, что если шантажом заставит меня жениться, то у меня будут дети, семья, что-то, чем Моника будет занята и удовлетворена.

Она хотела внуков, веселых рождественских каникул и праздничных открыток, достойных «Hallmark». Импровизированная семья, которой у нее никогда не было, потому что мой отец был слишком занят тем, что трахал кого-нибудь на Восточном побережье с юбкой, чтобы уделять нам хоть какое-то внимание.

Моника подняла свой стакан.

— Ромео?

— Да?

— Где Даллас?

Хороший вопрос.

Она ускользнула из моего разума.

И, возможно, помещения.

Поскольку существовал разумный шанс, что ответом на него будет бегство в лес с семьей барсуков, я бросил салфетку на тарелку и встал.

— Я проверю, как она.

Моника коснулась своего горла.

— Взгляни на него. Я не видел, чтобы Ром был так привязан к кому-либо со времен Морган.

Морган.

Я даже не стал проверять, была ли Печенька на кухне, в саду или в библиотеке старшего. Я точно знал, где ее найти, и поднимался по лестнице по ступеньке две за раз.

Я обогнул массивный коридор из красного дерева, распахнув дверь в комнату моего детства. И действительно, Даллас была там, примостившись на краю моей подростковой кровати и листая старый фотоальбом.

Мы с Морган отдыхаем в Аспене.

Морган и я в Нью-Йорке.

Мы с Морган целуемся. В обнимку.

Существовали в нашей собственной маленькой вселенной.

Она не подняла глаз, даже когда я вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

— Почему ты не женился на ней? — ее голос звучал издалека. В другой галактике. — Морган. Очевидно, ты все еще любишь ее.

Почему бы Даллас так не предположить?

Моя старая комната была святыней моей бывшей девушки.

Фотоальбомы. Картины в рамочках. Билеты с концертов, которые мы посетили. Памятные вещи из экзотических мест, которые мы посетили.

Я отказался выбрасывать доказательства того, что когда-то был полностью функционирующим человеком.

Лицо Морган отпечаталось на каждом дюйм этой комнаты. Ее хрупкая фигура балерины. Ее смуглая улыбка.

Она была грациозна, как прекрасный осенний день. Она преуспела везде, где не преуспела моя нынешняя невеста.

Подойдя к будущей жене, я выхватил альбом у нее из рук и сунул обратно в ящик тумбочки, в его обычное место жительства.

Мне было все равно, но я мог сжечь все воспоминания о Морган дотла, а потом помочиться на останки, чтобы избежать пожара. Я полностью оправился от наших пятилетних отношений и последовавшей за ними разорванной помолвки.

Но я не мог уничтожить доказательства наших отношений, иначе члены моей так называемой семьи неверно истолковали бы причину.

— Жениться на ней было невозможно.

В основном с тех пор, как я выгнал ее из нашего общего пентхауса совершенно голой в тот день, когда наша помолвка распалась, а затем подал на нее запретительный судебный приказ, когда она постоянно пробиралась к моей двери, умоляя о прощении.

— Ты все еще влюблен в нее, не так ли? — Даллас подняла свое красивое лицо вверх, моргая темными кучерявыми ресницами, которые делали ее похожей на животное Диснея.

Отрицание вертелось у меня на языке прежде, чем я понял, что если скажу «да», то избавлю Печеньку от горя, когда в конце концов избавлюсь от нее.

Уже сейчас ее тело было слишком близко к моему.

За мятежной жилкой скрывалась молодая женщина, способная на большую любовь. Любовь, которую я бы точно не вернул. Было бы лучше установить, что мы были бы не чем иным, как коммерческой сделкой.

— Да, — услышал я свой собственный голос.

Это был первый раз за многие годы, когда настоящий смех застрял у меня в горле.

Я. Влюблен в Морган.

Я больше симпатизировал дьяволу.

У Даллас перехватило горло. Она кивнула, собирая платье и вставая.

— А ты? — Спросил я. — Мэдисон владеет твоим сердцем?

Так утверждала Фрэнки.

Я собирался обнюхать эту тему. Не потому, что меня это волновало, а потому, что мне нужно было знать, стоит ли мне следить за ней.

Тот факт, что у меня не было к ней чувств, не означал, что я был восприимчив к скандалу, который потряс бы округ Колумбия до основания.

Она остановилась у двери, спиной ко мне.

— Твой коллега и его жена действуют мне на нервы, — она проигнорировала мой вопрос. — Я хотела бы вернуться домой в ближайшие десять минут.

Я бы подтолкнул ее к Мэдисону, но я просто не мог найти в себе силы проявить любопытство.

— Я позвоню Джареду.