Наказание

Десять лет назад

Они заплатят. И заплатят сполна. Каждый ублюдок до последнего.

Гул роскошных автомобилей, ритмичный стук каблуков и начищенных туфель смешивались с шуршанием аккуратно отглаженной формы, пока Виктор держался на расстоянии.

Голова опущена, одет в простую, дешевую одежду, руки засунуты в карманы — он выглядел как никто. Именно так, как и планировал. Никто в академии Либерти Ридж не обратит на него внимания.

Виктор посмотрел на часы. Хотя он пришел пораньше, перед встречей с наставником Колей, время шло. Коля ненавидел опоздания, и для Виктора было важно приходить вовремя.

Где она?

Иногда она пряталась под шарфом и длинным свитером, скрывая фигуру, словно защищаясь от осуждающих взглядов сверстников. Но сегодня ее не было среди привычной толпы учеников.

Виктор замедлил шаг и отошел в сторону, хотя большинство студентов и так обходили его стороной. Он был великаном среди них, на несколько лет старше и вдвое больше самого крупного игрока школьной футбольной команды.

К счастью, система наблюдения в школе была смехотворной. Любой, кто обратил бы внимание, заметил бы этого внушительного юношу, который всегда был здесь. Всегда наблюдал.

— А вот и она, — ехидно прошептал один из мальчишек метрах в десяти от Виктора. — Толстуха с большими сиськами.

Виктор сжал кулак, охваченный волной ярости, и дал себе обещание: с этим ублюдком он разберется первым.

Он тренировался с Колей всего три месяца, но уже начал наращивать мышцы под его руководством. Это пригодится, когда он загнет этого придурка в темном переулке между школой и домом.

Виктор прищурился, когда знакомый Линкольн бесшумно остановился у обочины. Он затаил дыхание. Она здесь, ее привез отец. Виктор снова сосредоточился, его взгляд стал ледяным и угрожающим, когда подумал о том, как выбьет этому мальчишке зубы. Он сжал кулаки, напряжение исходило от него волнами.

Один из мальчишек бросил на него настороженный взгляд, прежде чем толкнуть приятеля, когда дверь машины распахнулась.

— Сядь прямо, — приказал ей отец с заднего сиденья. — Ты с достоинством должна представлять семью Ивановых.

Дыхание Виктора участилось. Время будто остановилось, когда он увидел ее.

Его ангел.

Лидия Иванова. Самая красивая девушка, которую он когда-либо видел. Девушка, которая жила в его мечтах. Объект его абсолютной одержимости. Он потрогал золотую сережку в кармане и уколол палец ее шпилькой, чтобы сохранить концентрацию.

Каждая маленькая боль была якорем, который удерживал его мысли острыми, а желание под контролем.

Мысли Виктора постоянно крутились вокруг нее: ее запах, то, как ее глаза, ярко-изумрудные с вкраплениями орехового, вспыхивали смесью дерзости и уязвимости. Он знал каждое ее выражение, каждую черточку. Наблюдал за ней месяцами, всегда из тени, всегда незаметно.

Знал, что это неправильно, то, как он отслеживал ее движения, как собирал вещи, которых она касалась, как эту сережку, потерянную однажды летним вечером и теперь навсегда осевшую в его кармане.

Виктор был ее тенью, безмолвным стражем, движимым потребностью, которую не понимал, желанием настолько глубоким, что оно граничило с безумием.

— Отойди, ублюдок, — тихо прошептал он, когда Стерлинг Элдридж сделал шаг в ее сторону. — Отойди нахрен.

Лидия была огнем во многих смыслах. Он видел, как ее глаза загорались, когда она что-то поджигала, как находила радость и свободу в пламени. Это была часть ее, которую она никому не показывала, ее темная сторона.

Он сжал сережку в руке, и острая боль вернула его к реальности.

Лидия стояла лицом к одноклассникам, дерзкая искра зажглась в ее изумрудных глазах, когда она выставила одну длинную ногу, затем другую, клетчатая юбка формы слегка касалась колен. Очки съехали на кончик носа. Когда девушка встряхнула головой, густые волны волос покачивались на ветру, а подбородок гордо поднялся в немом вызове.

Толстуха с большими сиськами.

Кровь Виктора закипела при этой мысли. Она была потрясающей.

Несмотря на резкий, пренебрежительный тон отца — вечно ругающий, и унижающий, Лидия стояла гордо и прямо. Ему чертовски нравилось это в ней.

Но сегодня, сидя под густым кленом, он увидел блеск слез в ее глазах. Публичный выговор только добавился к мучениям, которые ей причиняли жестокие одноклассники.

Чертовы неудачники.

— О-о-о, — один из них тихо сказал другому. — Она что, сейчас заплачет?

Рука Виктора сжалась в кулак.

Он будет жертвой номер два.

Виктор заметил золотистый Линкольн, все еще тихо стоящий у обочины, прищурился и снова сосредоточился на мальчишке с большим ртом, представляя, как тот будет выглядеть без двух передних зубов. Затем щелкнул костяшками пальцев и размял шею. Это будет чертовски приятно, когда его кулак соприкоснется с плотью и костью.

Когда Лидия пошла к академии, одна из книг выпала из большой стопки. Она наклонилась, чтобы поднять ее.

— Лидия, — буркнул ее отец. — Не будь такой неуклюжей.

Вечно ругает, вечно пренебрежителен и резок. Виктор не понимал, как кто-то может выдерживать постоянные нападки. Чувствовала ли она себя маленькой и недостойной? Судя по тому, что он видел, ее отец был беспощаден.

В его глазах Лидия не была ни полной, ни неуклюжей — она просто развилась раньше одноклассниц, изгибы и соблазн, и ещё не успела привыкнуть к собственному телу.

А кто они вообще такие? Кто решил, как должно выглядеть ее тело, и кто решил, что оно не соответствует каким-то случайным, блядь, ожиданиям?

Она была идеальной.

Виктор выпрямился и посмотрел на время. У него оставалось семь с половиной минут, прежде чем ему пришлось бы бежать, чтобы успеть вовремя.

Отец Лидии нахмурился.

— Я приеду, чтобы забрать тебя сегодня. Нам нужно срочно обсудить кое-что срочное, — сказал он, взглянув на часы.

— Да, папа, — ответила она четким, грациозным голосом. — Тогда до встречи.

Когда машина уехала, Лидия сделала шаг вперед и пошатнулась. Несколько мальчишек отпустили насмешливые замечания. Лидер подмигнул высокой, стройной блондинке, выходящей из серебряного Мерседеса позади Лидии. Они обменялись взглядами, когда девушка прижала палец к носу и сморщила его, словно изображая свинью. Вокруг раздались хихиканья.

Чертовы избалованные, напыщенные выскочки. Виктор с удовольствием представлял, как он накажет их всех.

— Лидия! Ты в порядке? — худая девочка, на голову ниже Лидии, подошла к ней. Может быть, эту он пощадит.

— Все хорошо, спасибо, — ответила она тем прекрасным голосом, который преследовал его в мечтах.

Прозвенел первый звонок. Пора было идти. Если он опоздает, ему будет хреново. Коля не предупреждал дважды.

Блондинка прошла перед мальчишками, гордо выпрямившись и выставляя напоказ свою грудь. Она расстегнула несколько пуговиц на блузке, демонстрируя свои скромные формы. Притворившись, что чихает, она с размахом разбросала салфетки в сторону Лидии. Вокруг раздался смех. Прекрасные щеки Лидии покраснели.

Рычание Виктора прокатилось глубоко в груди. Эта девчонка уже несколько недель намекала, что Лидия набивает лифчик. Зависть — злая маленькая сука.

— Доброе утро, Лидия, — с фальшивой доброжелательностью сказала девушка. — Нужна помощь?

— Нет, — Лидия держалась прямо, не доверяя ей. Она гордо подняла голову и отвернулась. Мальчишки наблюдали за этим и хихикали.

— Ну ладно, — девушка покачала головой. — Не понимаю, зачем тебе вообще нужно таскать столько книг домой. Выпендрежница, — пробормотала она себе под нос.

Лидия откинула волосы за плечо и повернулась, чтобы уйти, как один из мальчишек, самый высокий и явный лидер группы, незаметно выставил ногу.

Виктор рискнул выйти из тени. Если бы он только мог… черт.

Лидия споткнулась, но быстро выпрямилась. Ее щеки раскраснелись, и она обернулась к мальчишке.

— Ты, чертов ублюдок! Ты сделал это специально!

Гордость вспыхнула в его груди.

Молодец.

— Лидия! — резкий голос раздался в нескольких шагах впереди, где высокая женщина с волосами, собранными в тугой пучок на затылке, направилась к ним. Вокруг раздались смешки, когда она подошла. — Немедленно иди сюда.

Взгляд Виктора ожесточился. Лидия, возможно, сегодня дала отпор, но это сделало ее еще более уязвимой для жестокости одноклассников. В нем вспыхнул защитный инстинкт, и без того яростно настроенный на нее. Он не мог стоять в стороне, пока над ней издевались и изолировали.

Виктор шагнул вперед, и его присутствие мгновенно заставило группу замолчать. Его голос, когда он заговорил, был тихим, но в нем явно звучала угроза: — Вам смешно? Может, хотите поделиться шуткой со мной?

Смешки замерли в их глотках. Лидия, бросив короткий взгляд на учительницу, направляющуюся к ней, а затем на Виктора, словно выпрямилась еще больше, ее глаза встретились с его, передавая безмолвную благодарность, которая говорила, что она знает, по крайней мере сегодня, она не одна против них.

Никаких слов между ними не прозвучало, лишь тихое понимание, прежде чем учительница подошла к ней.

— Это последняя капля, мисс Иванова, — сурово сказала женщина. — Но скоро вы перестанете быть моей проблемой. Возможно, ваш отец расскажет вам о своем недавнем решении и о том, как это повлияет на ваше обучение здесь.

Лидия уставилась на нее и побледнела.

— Они же...

— Меня не интересует, что они делали, — отрезала учительница.

Виктор внимательно запомнил всех. Высокомерного футболиста. Заносчивую блондинку. Предвзятую преподавательницу.

Они все заплатят, и он не спеша сделает так, чтобы им было больно.

— О чем вы говорите? — Лидия шагнула за учительницей. Ее сумка была слегка приоткрыта, и несколько листов бумаги вместе с потрепанной тонкой книгой упали на пол. Виктор наклонился и поднял их, но, когда хотел вернуть их Лидии, ее уже не было, а одноклассники разбежались, как напуганные муравьи.

Он засунул книгу под мышку и направился к Коле, чтобы встретиться с последствиями опоздания.

Виктор приходил на следующий день.

И на следующий.

И еще.

Но она так и не вернулась.