Советы Лии для лотерейных миллионеров

Глава 32

Мельбурн-авеню находилась на окраине Тайт-Грин — более престижной и дорогой части города, где дороги были шире, а дома не делились на квартиры, и у людей было достаточно места для парковки нескольких автомобилей на просторных подъездных дорожках. Большинство домов производили благоприятное впечатление: ухоженные живые изгороди и сияющие витражные вставки в дверях свидетельствовали о заботе хозяев. Но дом номер пять отличался от других.

Мне пришлось продираться по узкой тропинке, почти полностью скрытой за тёмными деревьями и разросшимися кустами. Железные ворота с лязгом захлопнулись за моей спиной, и паутина коснулась моего лица. Солнце скрылось за облаком, и лёгкий ветерок зашелестел сорняками, заполонившими большой палисадник перед домом. Из кустов выскочила чёрная кошка, зашипела на меня, обнажив острые белые зубы, и снова спряталась. К тому времени, как я добралась до входной двери с облупившейся зелёной краской и почерневшим бронзовым дверным молотком в форме головы льва, я чувствовала себя слегка напуганной.

«Что ж, я просто постучу в дверь и проверю, дома ли Раф».

Дверь со скрипом отворилась.

— О, мисс Латимер, как я рад тебя видеть. Проходи, пожалуйста.

Боже мой, только не это… Передо мной в тусклом коридоре стоял отец Рафа, одетый во всё чёрное. Тёмная щетина скрывала нижнюю часть его лица, а пронзительные голубые глаза смотрели прямо на меня.

Я подумала о том, чтобы развернуться и убежать, но ничего особенного не произошло.

— Здравствуйте… — Я проглотила ком в горле. — Я ищу Рафа.

— К сожалению, его здесь нет.

— О, понятно, извините.

— Но он очень скоро будет здесь. Он только что звонил мне. Пожалуйста, заходи и подожди его здесь.

— О… ну… я не знаю.

Взгляд мужчины завораживал:

— Искренне прошу.

Я проследовала за ним через мрачный холл, стены которого были обшиты панелями из тёмного дерева, под тихо дребезжащей люстрой над головой в скудно обставленную гостиную, где стоял единственный пыльный диван сливового цвета, казалось, переживший викторианскую эпоху, и массивный сундук из красного дерева у окна, как те, что пираты набивали сокровищами, а тяжёлые тёмно-синие бархатные шторы были плотно задёрнуты.

— О! — воскликнула я.

— Давай впустим немного света, — предложил Ник, слегка приоткрыв одну из штор, чтобы я могла увидеть проблеск серого неба. — Прошу прощения за… за это. В те дни, когда я жил здесь, всё было совсем по-другому. Устраивайся поудобнее, пожалуйста.

Я опустилась на бархатный диван.

— А когда вы здесь жили?

— Очень давно, — ответил он, улыбаясь мне такой же душераздирающе печальной улыбкой, как у Рафа, но в то же время как-то зловеще.

— Эм, если вы сейчас здесь не живёте, то почему вы здесь?

— У меня есть определённые обязанности, и я связан ужасными обстоятельствами.

Боже, он был ещё более загадочным, чем Раф. По моей коже побежали мурашки. «Очень давно»? Мог ли он быть… Он же не мог быть призраком? Или мог?

— Лия, мне нужно кое-что у тебя спросить, — проговорил Ник, приближаясь ко мне.

Его зубы сверкнули в полумраке, когда он говорил. Я глубоко вздохнула. От него пахло чем-то пряным, чем-то древним и странно притягательным. У меня слегка закружилась голова.

— Я не совсем понимаю… — пролепетала я едва слышно.

И тут меня осенило: он сказал, что Раф звонил ему, но Раф, казалось, никогда не пользовался своим телефоном! О Боже мой!

— У меня есть предложение, — продолжил Ник, — которое, я думаю, тебе очень понравится. Кое-что привлекательное для нас обоих.

О, Боже!

— Я…

— Выслушай меня, пожалуйста, — умолял он. Я затаила дыхание.

За окном завыл ветер, дом издавал скрипучие звуки, и какой-то странный, шелестящий, потрескивающий шум в моих ушах заглушал его голос, проникая прямо в мозг. Я изо всех сил старалась мыслить ясно.

— Да, но вы сказали, что Раф звонил, а он ведь не пользуется своим телефоном.

Ник замолчал. На его лице промелькнуло раздражение и, как мне показалось, лёгкий оттенок вины.

— Этот мальчик застрял в прошлом, — сказал он. — Он совершенно не адаптирован к современному миру. С таким же успехом он мог бы жить сто лет назад.

— Но…

— Вот почему я так рад, что вы дружите. Ему нужны друзья. Они помогут ему остаться здесь, с нами, в реальном мире. У Рафаэля была нелёгкая жизнь, и я чувствую ответственность за это. Но ты, моя дорогая Лия, можешь помочь мне значительно облегчить его участь. Ты можешь изменить его существование.

Я не могла сопротивляться пристальному взгляду Ника — он вообще моргал? — и его дурманящему аромату.

— О, понятно… Что ж, я бы хотела помочь.

— Здесь, в этом доме, мы во власти злой женщины. Мстительной, озлобленной женщины, у которой вся власть, а у меня — ничего. — Его лицо исказилось гримасой. — Я должен вернуть то, что принадлежит мне по праву. Ты можешь помочь мне, Лия, мне и моему несчастному сыну.

— О, ладно, но как?

— Всё очень просто, — ответил он, приближаясь.

Я попятилась.

И тут нарастающий жужжащий звук перерос в пронзительный, полный отчаяния, жалобный вопль. Я открыла рот и закричала.