Стражи Особого Назначения 3

Глава 18

Лететь на драконе было страшно.

Это не комфортабельный самолет с ремнями безопасности, а живой зверь. На его спине друг за другом держалась группа людей. Канмин, не имея опыта подобных перевозок, не сразу выровнялся при взлете, но старался лететь ровно. На всякий случай все привязались к дракону: обмотали себя веревками за талию, а концы закрепили к наростам.

Иви, находясь в полуобморочном состоянии, пока дракон набирал высоту, думала: «Такие поездки без надежного крепления не для меня. Это им еще повезло, что ночь в пустыне была безветренной, иначе всех сдуло бы».

А дракон, словно живой ураган, нес на спине крохотных людей. Пустыня была безмолвна. Только свист ветра и тяжелое дыхание зверя нарушали тишину.

Иветта крепко обняла своего мужа и прижалась к нему. Ей было страшно, но его объятия успокаивали ее. Рейз шептал ей ласковые слова, которые помогали ей почувствовать себя лучше. Когда дракон, выровнял свой полет, Иви поняла, что ей больше ничего не угрожает. Тогда она смогла расслабиться и наслаждаться красотой ночного пустынного пейзажа, который казался ей волшебным и загадочным.

С высоты ночного неба перед ними открылся завораживающий вид, способный восхитить любого. Но они находились не на отдыхе, а выполняли опасную миссию в сердце вражеской земли, вдали от всего мира.

Их окружала полная тишина и одиночество.

Единственным шансом на спасение в случае отступления был загадочный куб, находившийся в рюкзаке Ашара. Иви не имела представления о том, куда он мог бы их привести. Она замерла, охваченная не только восхищением, но и глубоким осознанием серьезности их положения, продолжая пристально смотреть вниз, словно пытаясь разгадать тайны, скрытые в темноте ночи.

Пустыня представлялась ей, как таинственное царство теней и света, как бескрайний океан песка, застывший в вечном безмолвии. Черное, как обсидиан, небо раскинулось необъятным куполом, усыпанным мириадами звезд — словно кто-то рассыпал по бархату алмазную пыль.

Песчаные волны внизу казались застывшими во времени — их извилистые гребни и впадины создавали причудливую мозаику теней. Они напоминали окаменевшие морские волны, то превращались в силуэты неведомых исполинских существ, спящих под покровом ночи.

Воздух был недвижим и прозрачен. И слышен был лишь шепот легкого ветра и ласково перекатывающие песчинки. Время здесь теряло смысл, казалось, что пустыня существовала всегда и будет существовать вечно, храня свои тайны под покровом звездного неба.

Иви была заворожена ночной красотой пустыни, ей казалось, что бесконечность пространства сливается с бесконечностью времени, а человек, глядя вниз, ощущает себя крошечной частью великой космической симфонии, где песчинки пустыни — ноты, а звезды — аккорды вечной мелодии мироздания.

— Как красиво, — прошептала она и почувствовала пожатие рук мужа. Но в отличии от нее, Рейз с высоты полета изучал землю. В поле зрения не было ни одного ящера.

— Никаких признаков ящеров, — выкрикнул он. — И ни одного монстра.

Мужчины, приложив к глазам увеличительные трубы осматривались в поисках врага.

— Приближаемся к цели, — выкрикнула Шайни. Она крепко держалась за выпуклые наросты на голове дракона. — Лети левее, держи курс на юго-запад. Я скажу на какой горе приземлиться.

Дракон что-то там пророкотал и плавно изменил траекторию полета, направляясь в заданном направлении. Тигрица, находящаяся в его лапах, свисала кульком, но хвост ее ходил ходуном. Явный показатель того, что Нэрри очень не нравилось такое передвижение, но цапать дракона она не смела, — разожмет лапы и привет рыжая клякса. Вот и все, что останется от нее. У нее и так была депрессия — она потеряла бантик!

Шайни, стремясь поддержать свою полосатую спутницу, периодически наклонялась к ней, произнося ободряющие слова.

Дракон, в свою очередь, время от времени слегка встряхивал тигрицу, что могло быть как проявлением заботы, а может специально, или… да кто его знает, но взгляд рыжули то и дело натыкался на интересные бубенчики, расположенные под основанием хвоста дракона. Скука полета, очевидно, побуждала ее к попыткам занять себя, и она уже было потянулась лапой к этим бубенцам, когда почувствовала резкий и ощутимый толчок, сопровождаемый грозным ревом дракона. А что Нэрри?.. Она тоже пасть оскалила и зашипела, да еще и хвостом, как винтом энергично замотала, что служило наглядным подтверждением ее возмущения.

— Устала рыжулечка? — чуть склонилась к ней Лика.

Айс посмотрел на тигрицу с разочарованием. Он был раздражен ее присутствием.

— Нужно было остаться в шатре, как планировали, — пробормотал он, стараясь скрыть недовольство. — Но теперь непонятно, что с ней делать.

Никто не ответил на его вопрос. Все молчали, понимая, что сейчас сложно что-то решить. Ситуация требовала обдумывания.

Через час на горизонте возникла одинокая плоская гора с узким ответвлением, похожим на хрупкий мостик. Именно по нему нужно было пройти и прыгнуть в воронку из песка. У этой горы, с носом, напоминающим Буратино, скрывался тайный вход в подземное логово.

Дракон завис в нескольких метрах над горой, затем снизился и выпустил из лап тигрицу. Нэрри мягко приземлилась и замерла. Дракон сложил крылья и опустился на вершину. Иви показалось, что гора треснет, а мостик обвалится, но ничего не произошло. Все благополучно спустились и какое-то время привыкали к ощущениям, что их ноги снова стоят на земле.

Дракон обернулся в Канмина и тут же облачился в одежду, которую ему протянул Шакал. Девушки отвернулись, чтобы не смущать парня, они уже знали его историю и трепетное отношение к его взглядам на некоторые вещи.

— И что дальше? — спросил он, полностью одетый и вооруженный.

— Ждем, — ответила Шайни, присев на колено и не отрывая взгляда от воронки. Остальные тоже посмотрели вниз. Песчаная воронка, словно зыбучий песок, угрожала их поглотить. Каждый задавался вопросом: куда она затянет и какие сюрпризы их ждут?

— Помните, — тихо сказала Шайни, — каждый идет по узкому мостику до самого края, ждет, когда воронка расширится, и прыгает. Все помнят о дыхании?

Рейз заметил, что Иви рядом с ним наблюдала за воронкой сурово и хладнокровно. Он подавил улыбку и сжал ее ладонь.

— Что делать с Нэрри? — спросила Лика.

Все повернулись к тигрице. Она вылизывала лапу и замерла, увидев на себе взгляды.

— И правда, что нам с ней делать? — недоумевала Иви. — Нэрри, вот зачем ты сбежала?

— А зачем ты, Канмин, ее захватил с собой? — Айс был раздражен, что из-за тигрицы им приходится терять время.

— Так Кавер портал закрыл, — пожал плечами Канмин. — Да я и не подумал как-то, — взъерошил он волосы. — Просто схватил ее и все.

Тигрица поднялась на все лапы и не торопясь пошла в сторону мостка.

— Ты куда, полоумная? — окрикнул ее Канмин.

Нэрри мягко пошла вперед, не обращая внимания на окружающих. Она добралась до конца узкого выступа и прыгнула в воронку, которая мгновенно затянула ее.

— Вот это да! — восхитилась Лика.

— Всем приготовиться! — уверенно скомандовал Рейз, его голос звучал четко и безэмоционально. — Прыгаем поочередно, строго следуя инструкциям Шайни. Храним молчание, не открываем глаза и не раскрываем рта, задерживаем дыхание и избегаем любых движений руками. Следует помнить, что вы погружаетесь не в воду, а в зыбучие пески. Паника недопустима. Все готовы к выполнению задания?

Каждый член группы кивнул в ответ, демонстрируя готовность и сосредоточенность.

— Тогда вперед, — Рейз внимательно следил за каждым.

Первой в зыбучие пески прыгнула Шайни, за ней последовал Ашар, демонстрируя четкость выполнения инструкций. Рейз и Иви последовали за ним, их движения были точными и выверенными. Айс, Лика и Канмин также проявили слаженность и уверенность. Последним в зыбучие пески прыгнул Шакал.

Иви не понимала, что она чувствует. В первый миг ей казалось, будто она вступила на влажный, рыхлый берег, но уже в следующее мгновение ступня ушла глубже, а потом и вся она.

Появилось странное ощущение: не падения, а медленного погружения. Песок обнимал, обволакивал, прилипал — не липкий, но цепкий, будто соткан из миллионов крошечных крючков. Песок не отпускал, тянул вниз, словно дышал, втягивая ее в себя. Он не холодный и не горячий, ночужой: безжизненный, равнодушный, бесконечно однообразный. Иви чувствовала, как он давит, не грубо, но неумолимо, заполняя все пространство вокруг. Сердце билось чаще от осознания, что она в ловушке. Но Иветта приказала себе не паниковать, не открывать глаз, не пытаться дышать.

Песок держал, как застывающий гипс. И тишина. Только биение сердца, все тише, и шум песка, который все сыплется, сыплется, сыплется…

Иви казалось, что она в песках целую вечность и еще немного ей потребуется воздух, но в последнюю секунду, когда она поняла с ужасом, что — все! — больше не выдержит, она упала на что-то твердое.

— Я поймал тебя. Дыши, Иви, — у Рейза сдавило грудь. — Ты в порядке?

Она кивнула, цепляясь за него. Он начал ее ощупывать. Голову, лицо, тело.

— Уверена? — Рейз отряхивал с нее песок.

— Да, — хрипло прошептала она.

Он схватил ее и притянул к себе. Поцелуй был крепким. Коротким. Недостаточным.

А потом Рейз бережно переместил ее на безопасное место и вместе с Ашаром они встали по обе стороны от осыпающегося сверху песка. Они начали ловить тех, кто прыгал вслед за ними.

И до Иви наконец дошло, что песок обрушивался в глубокую расщелину. Если бы они прыгнули в другую воронку, их ждала бы неминуемая гибель в пропасти. От перспективы такой смерти она побледнела.

— Пить, — прошептала она, ухватившись за кожаный бурдюк. С жадностью, граничащей с отчаянием, Иви прильнула к горлышку и сделала несколько глотков освежающей воды, мгновенно утолив мучительную жажду, вызванную пребыванием в экстремальных условиях. Подняв голову, она окинула взглядом пространство вокруг себя.

Они находились в естественной песчаной пещере, созданной природой. Стены и своды были неровными. Шайни держала в руке агарный фонарь и его тусклый свет позволял различить несколько извилистых проходов, ведущих в неизведанные глубины, таящие в себе множество загадок и опасностей.

— Нам необходимо немедленно покинуть это место, — произнесла Шайни, ее голос был полон решимости и тревоги.

— Куда девается весь песок? — спросила Лика, поднимая голову и наблюдая за тонкой струйкой, медленно исчезающей в неизвестности.

— Обрати внимание, — Иви жестом указала на длинную трещину, зияющую в полу пещеры и скрытую под толстым слоем песка.

— О, боже, — выдохнула Лика, ее реакция была мгновенной и эмоционально насыщенной.

— Именно поэтому нам требовалась воронка под конкретной горой, — пояснила Шайни, передавая фонарь Иви и приникая к бурдюку с водой. Рядом с ней находилась тигрица и она аккуратно открыла ее пасть и напоила.

— А Нэрри-то никто не поймал. Она могла угодить в пропасть, — Иви поразилась, как тигрица умудрилась избежать опасности и не упасть в расщелину.

— Фортуна, вероятно, сыграла свою роль, или же ее инстинкты сработали на высшем уровне, — предположил Айс, отряхивая песок с одежды. — Должен признаться, ощущения в толще песка были не из приятных.

— Полностью согласен, — добавил Ашар, внимательно осматривая окружающую местность, как и остальные члены команды.

— Никогда больше не полезу в эти проклятые пески, — буркнул Канмин сплевывая песок.

— Хотел получить опыт, — хмыкнул Рейз, — так получай.

Канмин, мрачно открутив крышку бурдюка, с наслаждением утолил жажду прохладной водой.

— Шакал, теперь нам остается полагаться только на твое чутье, — сказал Рейз, заметив два выхода из пещеры. — В который нам?

— В тот, что справа, — ответил Шакал и сжав клинок в руке, бесшумно направился к выходу. Шайни погасила фонарь, а тигрица потрусила рядом с ней.

— Держись ближе ко мне, — предупредил Рейз, крепко удерживая Иви за руку и не ослабляя хватки. Иветта, в свою очередь, сохраняла сосредоточенность и расправив плечи демонстрировала уверенность.

Отряд стражей, следуя за Шакалом, направился к правому выходу, полностью осознавая возможные угрозы и будучи готовыми к любым непредвиденным ситуациям.

атмосфера в пустыне)))) жаль нет картинок летящего дракона с семью пассажирами на спине))))))))) а создавать картинки не умею(((((