Стражи Особого Назначения 3

Глава 30

Все замерли.

Казалось, прошла вечность, прежде чем руки охотника поднялись, и он резко снял маску.

— Упфр…!!! — в ошеломленной тишине раздались непонятные восклицания Нэрри.

Глаза Лики и Иви расширились. Ни что не могло их подготовить к его облику. Не было слов, чтобы описать этого… охотника.

Они не могли отвести взгляд от загадочного существа: ни ящером, ни человеком его не назовешь, это воплощение самой тьмы. Его лицо, точнее, темная кожа, напоминала высохшую, потрескавшуюся землю — как корка древнего глиняного сосуда, испещренная глубокими трещинами. Казалось, его сущность обожжена неведомым пламенем. Под глазами тянулись размытые тени с красными прожилками, похожими на вены.

Глаза существа были бездонными колодцами тьмы. В них не было привычного блеска, но они таили что-то живое и пугающее. Взгляд проникал насквозь, стремясь проникнуть в самые глубины подсознания и извлечь на свет самые сокровенные страхи.

А на лбу у него изображен символ — пентаграмма, заключенная в круг. Знак выглядел выжженным или начертанным кровью, словно печать.

В целом его облик завораживал и одновременно пугал. Он вызывал ассоциации с некромантом, демоном или древним стражем, охраняющим тайные знания.

Иви не могла отвести от него взгляд. Чем дольше она смотрела, тем сильнее охватывал ее страх. Казалось, она застыла на долгие часы, не в силах дышать. Сердце бешено колотилось, руки невольно сжали локоть Рейза. Липкий, противный ужас, как ледяной холод, медленно полз вдоль спины. Хотелось забиться в темный угол, закричать: «Чудовище!» — и бежать, не оглядываясь.

Но она не могла этого сделать.

Один лишь его взгляд подчинял своей воле всех вокруг. В его черных, бездонных глазах горел опасный огонь, и Иви осознавала: он без труда мог бы убить. Это было ясно по тому, как он без колебаний расправлялся с ящерами, демонстрируя свою хладнокровную жестокость.

Охотник также долго изучал их, прежде чем прервать затянувшееся молчание.

— Не стоит сильно пугаться меня.

— Да что вы говорите… мы не испугались, — нервно усмехнулась Нэрри, пытаясь скрыть внутреннее напряжение. — Вы просто нас поразили, оставив неизгладимое впечатление на всю жизнь.

— Весьма польщен, — ответил он. И не поймешь — он серьезно воспринял слова или произнес с иронией?

Все снова замолкли, разглядывая охотника, а он их.

— Мое имя — Арэн Дэс, Первый Демарх Гильдии Охотников.

— В нашем мире точно нет Гильдии Охотников, — невозмутимо высказал Рейз.

— Я не из вашего мира, — невозмутимо ответил он.

— Ну это мы уже поняли, — пробормотала Нэрри впечатленная обликом чужака.

— Рейз Нортон, командир первого отряда стражей южной резервации мира Арион, — представился Рейз, проявляя уважение, как это сделал чужак. Все же именно он спас его жену и ее подруг, а также сражался, чтобы освободить их. Если бы чужак хотел их убить, то сделал бы это незамедлительно, когда они еще лежали прикованными на жертвенных плитах.

Рейз не единственный думал об этом. Его друзья тоже размышляли о том же. Они представились вслед за ним, но девушки промолчали, ведь охотник уже знал их имена. Канмин же ограничился лишь своим именем, не считая нужным называть свой род.

— Среди вас представитель из последних рожденных с редким сочетанием крови и генов, — охотник внимательно посмотрел на Шакала, затем поочередно оглядел каждого из присутствующих: — Трое чистокровных представителей расы оборотней, двое полукровных представителя и две девушки чистых человеческих кровей.

— А вы кто будете? — спросила Нэрри.

— Демариец.

— Кхм… — кашлянула Иви, — демариец это раса?

Охотник безмолвно кивнул.

— А не могли бы вы пояснить что за титул «Первый Демарх? Это воинское звание, чин, ранг? — вежливо полюбопытствовала Лика.

— Глава Гильдии. Мы охотники на магов и наше сообщество организованно из профессионалов: бойцов, следопытов, магов, антимагов, чья основная задача — выслеживать, нейтрализовать или уничтожать магов, нарушающих законы мира. Охота на тех, кто практикует запретную магию, совершает преступления угрожая мирным жителям.

— Суть вашей деятельности нам понятна, — переглянулись Иви и Лика.

— Судя по вашим ответам, я предполагаю, что вас выдернули из вашего мира в Арион? — спросил Канмин.

— Нет.

— Можете пояснить что означает «нет»?! — немного неуверенно спросила Лика при этом очень внимательно его разглядывая.

— Разве у нас на это есть время? — его глубокий, низкий голос был полон иронии.

— Тогда поясните, что вы собираетесь предпринять в отношении нас? — Рейз шагнул вперед, не отрывая от демарийца внимательного и подозрительного взгляда. Его особенно тревожило то, что все они были без оружия и еще не восстановили силы. Им требовалось немного времени, чтобы окрепнуть и дать отпор врагам. Рейз искренне надеялся, что охотник встанет на их сторону. Воин такой силы и подготовки мог бы стать для них неоценимым союзником в этом мрачном месте.

— Мы вам не враги, — напомнила охотнику Иви встав рядом с Рейзом. — И у нас одна с вами цель. Разве нет?

Его пугающие, бездонные глаза вновь устремились на всех, вызывая необъяснимый страх и тревогу. Он смотрел исключительно в глаза, будто проникая в самую суть человеческой души.

— Мы можем быть полезными друг другу, — произнес он после некоторого размышления.

Иви, повернув голову, посмотрела на Рейза. Сохраняя невозмутимость, ее муж обдумывал услышанное.

Наконец, он ответил:

— Нам союзники не помешают. Но, как ни прискорбно это признавать, сейчас мы не в форме и не лучшие бойцы, — признал Рейз. — Нам нужно время, чтобы восстановиться. Предлагаю остаться в этом зале и провести его с пользой, выслушав вас.

— Согласен с Рейзом, — сказал Ашар, внимательно разглядывая чужака. — Хотелось бы узнать, как вы попали в наш мир и что вас сюда привело.

Внезапно демариец замер, будто прислушиваясь к чему-то невидимому. Его взгляд, устремленный в пустоту, вызывал беспокойство.

— Что с вами? — спросила Лика.

— Я скажу вам, когда почувствую опасность.

— Вы чувствуете ящеров? — заинтересовалась она.

Он кивнул.

— Соберите все оружие, какое найдете, и укроемся за колоннами, — сказал охотник, протягивая Рейзу бурдюк с водой.

— Благодарю, — ответил он, взбалтывая бурдюк. — Здесь каждому по глотку.

— Что есть, — усмехнулся охотник. Его взгляд задержался на Лике и Шакале.

Заметив его пристальный взгляд, она спросила:

— Как вы попали в наш мир?

— Перешел границы миров, — просто ответил он, не собираясь развивать мысль.

Внезапно ладонь Лики взлетела к губам, словно подавляя восклицание. Казалось, что ей было нечем дышать.

— Лика? — тревожно окликнула ее Иви. Все взгляды устремились к ней, парни прекратили заниматься поисками оружия.

— Лика, — позвала ее обеспокоенная Нэрри.

С бешено колотящимся сердцем Лика потянулась за ножом в сапоге.

— Не стоит этого делать, — сказал охотник, показывая пустые руки, что он безоружен.

Но это еще ни о чем не говорило. Некоторые из самых смертоносных существ, были безоружны. А этот тип мог убить голыми руками, даже не моргнув.

— Я знаю кто вы, — выпалила она. — Вы — МАГ!

— Я так и знала! — воскликнула Иви. Через секунду она стояла рядом с подругой устремив негодующий взор на Первого Демарха.

В атмосфере царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь напряженным дыханием присутствующих. Парни сгруппировались и окружили девушек, держа в руках найденное в зале оружие ящеров.

— Лика, ты уверена, что это именнототмаг? Ты не описывала еготаким, — хмурилась Иви.

— Я антимаг, — ответил демариец с присущим ему спокойствием.

Лика нахмурилась, сузив глаза, и произнесла с легкой долей скептицизма:

— Ваши объяснения, словно ребус: «маг-антимаг-недомаг» — для меня это одно и то же.

Охотник пояснил:

— Моя природа заключается в полной невосприимчивости к магии, исходящей от чародеев. Более того, я обладаю уникальной способностью нейтрализовать, обращать или ослаблять магические способности других магов, что делает меня эффективным инструментом в противодействии магическим атакам подобного рода.

Нэрри, не скрывая своего недоумения, лишь произнесла:

— А…

Лика нахмурилась, пытаясь осмыслить полученную информацию.

— Я ничего не понимаю, — сказала она с явным недоумением. — Вы не тот маг, который затащил нас в этот мир?

— Так он сразу и признался, ну, ну… — пробормотала Иви, отворачиваясь.

— Кого«нас»? — его голос прозвучал резко.

— Меня, Лику и Канмина, — ответила Иви, уже не уверенная, что перед нимитот самый маг. Скрываться о него не имело смысла, если это действительно был он. Он сразу поймет, что они его жертвы, и если это его игра, то Иви не видела в ней смысла. Ее интуиция подсказывала, что это не тот маг, который привел их в Арион.

Взглянув на лица парней, она не увидела в их глазах страха перед демарийцем, только настороженное любопытство. Но, зная Рейза и остальных, она была уверена: дай им повод, и они будут сражаться с ним.

Охотник на мгновение опустил взгляд, затем резко поднял его, и Лика невольно отпрянула от пугающего блеска в его глазах. Она нервно коснулась шрама на запястье. Взгляд воина устремился на нее.

— Расскажите, — потребовал он. — Я хочу понять, о чем идет речь. Мне нужны детальные описания, чтобы я мог проанализировать и сопоставить разные события.

— Только после того, как вы поделитесь с нами информацией о себе, — сказал Рейз. — Если мы решили действовать заодно, то немного истины друг о друге нам не помешает.

— В противном случае, между нами, не возникнет эффективного взаимодействия, — поддержал Рейза Ашар.

— Нам нужна королева, а вам кто? — спросил Шакал.

— Я готов поделиться с вами некоторой информацией, но и от вас жду того же. Начнем с вас, Лика… Как вы попали в Арион? И постарайтесь вспомнить события и описать их более детально. Не будем терять время.

«Ишь какой важный выискался», — подумала она про себя и, вздохнув, начала говорить.

— Я и Иви с одного мира, — сказала Лика и быстро добавила: — Магии у нас нет.

Она надеялась, что Первый Демарх не подумает, будто в их мире есть магия. Кто знает, что у него на уме? Вдруг он решит, что они с Иви ведьмы, и вынесет вердикт — ликвидировать. Лика пристальнее присмотрелась к нему и не подумав брякнула вслух: — Чувствую себя как на допросе у инквизитора.

Такое же чувство постигло и Иви.

— Продолжайте, — бесстрастно потребовал демариец.

— Я прогуливалась в лесу, когда повстречала странно одетого мужчину. Он был одет в весьма странные одежды: яркий камзол, широкие штаны, плащ и сапоги. Его пошатывало, и я подумала, что он пьян. Но когда он рухнул на землю, я решила оказать ему помощь.

— Вы целитель? — сухо спросил он.

— Я врач, — ответила она, — светлый, добрый лекарь-целитель.

Охотник, удовлетворенный ее ответом, кивнул.

— Я его осмотрела и отметила, что он здоров, никаких ранений и не пьян.

— Вы запомнили его лицо?

— В том то и дело что — нет! — воскликнула Лика. — Запомнила, что он высокий и тяжеловесный. Но лица его вспомнить не могу, — и тут же нахмурилась: — Странно.

— Магия отвода глаз, а судя по тому, что ваш мир не магический, заклинание отвода произошло частично. Скорее всего никто из вас не видел мага.

— А ведь верно, — согласился Канмин.

— А потом он схватил меня за руку и заявил, что я его проводник, — рассказывала Лика. — Когда я заглянула в его глаза, то потеряла сознание. Очнувшись, обнаружила себя связанной по рукам и ногам с кляпом во рту. Маг не говорил со мной, а на земле перед ним лежали камни и нож. Глаза у него жуткие, прямо как у вас… — и Лика резко замолчала, с опаской глядя на охотника. Вдруг его задели или оскорбили ее слова? Но он лишь выжидающе смотрел на нее, ожидая продолжения.

— Он постоянно твердил, что ему нужно получить какие-то энергии. Вскоре он начал обвинять меня в том, что я недостаточно сильна и не подхожу ему. Затем произошло нечто странное: он заговорил на незнакомом языке, и камни вокруг начали кружиться. Он схватил нож и порезал себе и мне запястья, после чего соединил наши руки, продолжая бормотать непонятные слова. Внезапно все озарилось ослепительным светом, и я потеряла сознание. Больше я никогда не видела этого мага-колдуна. Рана на запястье долго не заживала, оставив после себя шрам. И зуд появился, когда вас встретила.

— Это результат воздействия магии, которую использовал маг во время ритуала. Позже вы поймете, почему вы так реагируете на меня. Теперь, Иви, расскажите, как вы оказались в Арионе.

— Если Лика в Арионе уже больше года, то я появилась несколько месяцев назад, — начала рассказывать она. — Я также была в лесу и заблудилась. Некоторое время спустя я увидела странные проявления стихий, такие — как нереально-синее небо, затем плотный туман, а после меня преследовали серые твари. Но я не встретила никакого мага, меня никто не похищал и не производил ритуал, — Иветта упустила детали своих дальнейших приключений, так как посчитала, что охотника интересовали лишь конкретные факты. — То есть в том лесу были я и кто-то еще. Иначе меня бы постигла та же участь, что и Лику. Собственно, это все!

Рейз обнял Иви и уткнулся носом в ее волосы, вдыхая аромат. Пока она рассказывала, он вспомнил, как встретил ее, как зародились их чувства и отношения. Он тихо заурчал и почувствовал, как любимая легонько сжала его пальцы.

— Впоследствии, когда мы встретились с Ликой и узнали, что мы с одной Земли, да еще были в одном и том же лесу, то пришли к выводу, что маг затаился на целый год, а спустя три месяца снова начал магичить, чтобы притянуть нужного ему проводника. Мы предположили, что не являемся единственными в Арионе, и маг мог притянуть кого угодно из любой точки Вселенной.

— И притянул, — вступил в разговор Канмин. — Больше месяца назад он выдернул меня из моего мира, когда я в священной башне свершал ритуал.

— Что за ритуал? — заинтересованно спросил охотник, устремив свой жуткий взгляд на Канмина.

— Хочу подчеркнуть, что в моем мире нет магии. Я дракон, как и мой народ, но наши боги часто проявляют себя. Они видимы для нас. А что касается ритуала, так это связано с… будущей хранительницей, истинной дракона, — немного смущаясь проговорил Канмин. — Достигнув совершеннолетия дракон входит в священную башню и трое суток возносит молитвы, а потом оросив своей кровью камень-судьбы видит лик той, что начертана ему судьбой. Ту, что родит ему дракона и ту, что станет его Хранительницей.

— Камень-судьбы? Живые Боги? Как интересно!! — воскликнула Нэрри впечатленная историей Канмина. — Вот только не с помощью камня надо выбирать будущую мать своих детей.

— Ты не понимаешь, — тут же вскинулся Канмин, — камень никогда не ошибается и показывает лик именно той, что предначертана дракону.

— И ты увидел ее? — с иронией спросила Нэрри.

Канмин глубоко вздохнул и бросил взгляд на рыжулю.

— Нет.

— Так я и думала, — хмыкнула она. — Камень умный и понял, что нечего портить жизнь девушкам.

— Что ты хочешь этим сказать? — сощурил глаза дракон.

— Не заводить огнедышащий, — расхохотался Айс. Ашар с весельем в глазах смотрел на парня, даже серьезный Шакал не мог не улыбнуться.

Канмин отвел от Нэрри глаза снова взглянув на охотника.

— Как только я окропил кровью камень-судьбы, то оказался в жутком пекле. Как позже выяснилось, я попал в пустыню мира Арион и оказался в плену у ящеров. Среди них был некий тип, лица, которого я не видел, он был в балахоне с капюшоном на голове, и что-то говорил ящерам. Язык рычащий и мне был непонятен. Если бы меня тогда не спас Рейз с парнями, я бы тут не стоял перед вами.

Айс хлопнул его по плечу.

— Я уже прикипел к тебе всей душой драконище, жаль будет, если ты покинешь нас.

Канмин лишь улыбнулся, но как-то невесело.

— Что самое поразительное, — сказала Лика, — мы с Иви приобрели уникальные способности. Иви, к примеру, понимает язык гидр и даже разработала свой собственный алфавит на основе их символов и звуков. А я обрела Дар Зова, который позволяет мне управлять разумами ящеров. Канмин же, к сожалению, не получил никаких способностей. Может, конечно, у него имеется скрытая способность, но пока она не обнаружена.

— Теперь мне становится понятно, что вы, Лика, сделали с ящерами, — охотник вскользь бросил взгляд на трупы, которые лежали за жертвенными плитами. — Для меня многое прояснилось.

— А для нас — нет! — Лика смело к нему подошла и вздернула голову. — Объясните нам, по какой причине именно мы были перемещены из наших миров? Чем мы такие особенные? И почему маг не искал нас. Есть вероятность того, что он уже давно смылся с Ариона?

— Нет. Он здесь.

Он произнес это так, что у Иви и Лики мурашки пробежали по коже. Позади них зарычал Канмин.

— Как нам вернуться в свои миры? — спросил он. — Вы можете это сделать?

Рейз инстинктивно схватил Иви за руку, а Шакал подошел ближе к Лике.

Все замерли, ожидая ответа охотника.

— Нет, я не могу вернуть вас, потому что не владею магией межпространственных перемещений, — ответил он.

— Но как вы попали в Арион? — на лицах всех присутствующих читалось искреннее удивление.

— Я следую за магами, приговоренными к высшей мере наказания. Символ, запечатленный на моем лбу, позволяет мне воспринимать ауру мага, а также его энергетические следы, возникающие при использовании магических артефактов. По достижении поставленной цели, я возвращаюсь. Между мной и магом установлена магическая связь посредством древнего ритуала, что вызывает у вас, Лика, соответствующую реакцию. Маг провел ритуал с использованием вашей и своей крови, что привело к нанесению на вас магической метки.

Пока Лика обдумывала услышанное, Иви спросила:

— А откуда у меня появилась способность к пониманию языка гидр?

Охотник покачал головой, говоря тем самым, что не знает ответа.

— Я также убежден, что Лика получила Дар Зова не от мага.

— Как это возможно?! — с явным изумлением воскликнула Иви. — Мы с Ликой являемся представителями человеческой расы, почему у нас появились способности, характерные для ящеров?

— Есть феномены, которые невозможно объяснить, и нам остается только принять их и направить во благо, — сдержанно ответил охотник.

— Я думаю, что после пересечения границы Ариона, именно мир наделил Иви и Лику этими способностями. Другого объяснения я не вижу, — высказал Шакал свою версию, в которую он твердо верил.

— А я, получается, Ариону не симпатичен? — хмыкнул Канмин тем самым всех развеселив.

— Ты понимаешь наш язык и этого достаточно, — улыбался Ашар.

— Боже… — выдохнула Лика. — А когда маг умрет? Что со мной будет?

— Вы освободитесь от мага и шрам исчезнет.

— Получается, маг жив, — прошептала Иви смотря на шрам подруги.

— И он знает о Лике, — тихо произнес Шакал.

Лика растерянно заморгала.

— Но почему он за все это время не проявил себя? Ведь знал, что я жива.

— Вы ему нужны, — спокойно ответил демариец. — А судя по вашему дару у него на вас планы.

— А откуда он знает про мой Дар Зова?

— Существует лишь одно логичное объяснение, — тихо сказал Шакал. — От королевы, которая тоже знает о тебе, и вы видели друг друга.

— Но она жаждет меня убить. Боже… я сама пришла в ловушку.

— С вашей способностью вы в любом случае оказались бы здесь, — добавил охотник.

— Но многое все равно не понятно, — нахмурился Айс. — Зачем магу Лика?

Охотник, задумчиво глядя вдаль, ответил:

— Мы скоро это выясним.

— Проклятье, — раздраженно произнес Канмин.

— И вернуть каждого из вас в ваши миры может только маг.

— Как вообще возможно перемещаться между мирами и выдергивать оттуда живых существ? — стиснув зубы, процедил Канмин.

— Это может только одаренный и сильный маг. Эррос Морос именно и был таким. Великим.

— Расскажите о нем, — попросила Иви.

— В моем мире власть принадлежит Кругу Правящих Архимагов — девяти сильнейшим магам, которые решают ключевые вопросы: выбирают верховных лидеров, принимают законы, обсуждают внешние угрозы, распределяют ресурсы и регулируют магические силы. Они создали академии магии и школы, для подготовки новых поколений магов, стремясь обеспечить преемственность и стабильность магического порядка.

Среди девяти был одаренный архимаг, обладающий редкой магией повелевать Тенями, именно в его задачу входило оберегать мир от демонов и всякой нечести. Маги, обладающие этим даром, рождаются крайне редко, и их обучение проходит под строгим контролем и с использованием специализированных методик, направленных на развитие их способностей во благо всего живого.

Но с годами Эррос Морос превратился в источник злых сил. Он создал хрустальный артефакт, в который заключил могущественного демона из подземного мира. С помощью этого артефакта он намеревался обрести неограниченную власть и уничтожить Круг Девяти.

Но чтобы подпитывать артефакт, необходимо было приносить ему жертвы, чтобы демон, таящий в себе огромную разрушительную мощь, мог надежно защитить своего хозяина. И главным его достоинством была способность питать энергией своего господина. С его помощью Эррос способен был воздействовать на Круг Правящих в гораздо большей степени, чем мы могли допустить. И случилось так, что, создавая столь мощный артефакт и погубив не мало жизней, которыми оказались его ученики, Эррос не рассчитал собственных сил.

Демон, набирающий силу внутри артефакта, поглотил магическую энергию архимага и вырвался на свободу. Воинам Гильдии удалось уничтожить демона и захватить Эрроса. Круг Правящих Архимагов приговорил его к лишению магии и ритуальному сожжению. Но, как оказалось, уничтожить его было не так-то просто, — мрачно заметил охотник, словно имея личные счеты с Эрросом Моросом.

— Он сбежал, — заключил Рейз, внимательно выслушав демарийца.

— Да. Эррос, лишенный магии, нуждался в жертвах. Он не мог призвать демона, но убивал, чтобы напитаться энергией для пересечения границы миров. Его очередной жертвой стала Лика. Хотя она не обладала достаточной силой, но ее энергии хватило, чтобы открыть портал. Вас обоих выбросило в мир, о существовании которого не знал даже сам Эррос. Он создал портал в спешке и наугад, понимая, что за ним уже отправлены охотники. Гильдия не сразу обнаружила его присутствие, и нам пришлось провести ритуалы с кровью Эрроса, чтобы отследить его магический след. Круг Правящих единогласно решил, что именно я должен пойти по следу архимага. Мне удалось определить в какой мир он переместился, но самого Эрроса найти не удалось. Я провел несколько месяцев в Арионе, изучая этот мир и в конце концов вышел на логово королевы.

— Получается, он все это время находился в Арионе? — уточнил Рейз.

Охотник кивнул.

— И мне не удавалось его обнаружить, до того времени, когда он снова не начал проводить ритуал.

— Но зачем ему спустя столько времени снова открывать портал на Землю? — не понимала Иви.

— Я не могу ответить на ваш вопрос, — ответил охотник. — Но как только он начал творить ритуал, я тут же напал на его след, поэтому вы не встретили Эрроса, Иви. Вы должны были стать его жертвой.

— Вы его спугнули, а я осталась в лесу с тварями.

— Может быть он хотел проверить за собой слежку и кого направили за ним, но он снова сбежал, воспользовавшись жуками.

— Жак'ассами, — кивнул Шакал.

— Хитрый мерзавец, — высказала Нэрри.

— И хорошо осведомленный о флоре и фауне вашего мира, — добавил демариец.

— А как же Канмин? — Иви даже указала на парня пальцем.

— Не архимаг его выдернул. С того момента, как Эррос сбежал, он больше не проводил магических ритуалов.

— Кто же тогда?! — Канмин был в недоумении, как и все присутствующие, поскольку они были уверены, что виновником был маг.

— Ваш камень-судьбы, — пояснил демариец, его голос звучал весомо и уверенно. — Я внимательно выслушал ваш рассказ о ритуале, который был проведен исключительно с целью поиска хранительницы для вас.

— И кто она? — спросила Иви, наблюдая мрачное лицо дракона.

— Я не видел ее лик, — угрюмо заявил Канмин, и отвернувшись ото всех сел у колонны. Айс и Ашар решили морально поддержать парня, а Иви, чувствуя напряжение Рейза, взяла его за руку и увела за колонну.

— Я не стремлюсь вернуться в свой мир, — с улыбкой сказала она, глядя на него. В глазах Рейза читались боль и тревога. — Мой мир здесь, с тобой. Я люблю тебя и никогда не покину.

Он склонил голову, проникновенно глядя ей в глаза, и нежно обхватил ее лицо ладонями.

— Я приму любое твое решение, потому что для меня главное, чтобы ты была счастлива.

— О, Рейз, — Иви встала на цыпочки и крепко обняла его. — Я так тебя люблю.

— Я тоже люблю тебя, конфетка.

Нэрри, смотря на них, не смогла сдержать легкой улыбки, смешанной с грустью.

— Вот бы и мне испытать такую любовь, — произнесла она с мечтательной ноткой в голосе.

— Мы все не прочь встретить свою пару, — тихо сказал Ашар.

— А по мне нет ничего слаще свободы, это лучшее, что может быть, — с усмешкой заметил Айс.

— А у нас драконов все предрешено, — с какой-то раздражительностью произнес Канмин и взглянул на фигуристую рыжулю. — С другой стороны, ситуация не настолько безнадежна.

— Ты о чем там бубнишь? — повернулись к нему лицом Нэрри и рыкнула, когда проследила за его взглядом. — Хватит таращиться на мою задницу.

— А на что еще тут смотреть? На трупы ящеров? — огрызнулся Канмин. — Да ты стоишь прямо передо мной заслоняя весь обзор.

— Тупая летучая ящерица, — разозлилась Нэрри и села на жертвенную плиту скрестив руки на груди.

— Ты обиделась что ли? — развел руками Канмин. — Да что я не так сказал?!

Нэрри насупившись, отвернулась.

— И я не тупая ящерица, — в голосе Канмина слышалась обида.

Иви всегда прятала улыбку, как и остальные, когда невольно становились свидетелями перепалки Канмина и Нэрри. Даже в опасных для жизни ситуациях они находили время попортить друг другу нервы. Как Айс и Чиарра, но там вообще все серьезно настолько, что искры вулканические летали, когда они сталкивались вместе. Иви бросила взгляд на Айса и заметила, как наблюдая за Нэрри он улыбался.

— Прекратите ругаться, — устало произнесла Лика, и невольно взглянула на охотника. Он стоял у колонны, внимательно следя за всеми и вслушиваясь в каждое слово.

Лика подумала, что, если бы существовала угроза от ящеров или тварей, охотник обязательно предупредил бы их. Значит, сейчас не было причин для беспокойства. Она решила воспользоваться моментом и попытаться получить от него больше информации. Подойдя ближе, она смело подняла голову и посмотрела в его глубокие черные омуты.

— Все демарийцы с такими лицами? — вырвалось у нее, хотя она собиралась спросить совершенно не об этом.

— Это защитная оболочка, — огорошил ее антимаг.

Все взоры тут же устремились к охотнику, даже Иви и Рейз прекратили миловаться, а Нэрри дуться и спрыгнула с плиты подбежав к ним.

— Простите? — не поняла Лика. — Хотите сказать, что это не истинный ваш облик?

— Охотники-демарийцы двуликие.

— Поясните… — умирала от любопытства Нэрри.

— Наше истинное лицо скрыто. Мы принимаем эту форму, чтобы защититься не только от вражеского оружия и магии, но, и чтобы месяцами обходиться без маны нашего мира. В Арионе не хватает энергии, необходимой демарийцу.

— Значит, мана — это магия? — уточнила Иви.

— Да. Это необходимая энергия для накопления магического запаса.

— Так вы выглядите по-другому? — и Иви подумала, что хуже уже некуда…

— А можно взглянуть на ваш другой облик? — выпалила Нэрри.

— Нет, — коротко ответил он.

— Ну и не надо, — фыркнула рыжуля так, что даже ее аппетитный бюст заколыхался, привлекая к себе внимание. — А вы похожи на людей?

Демариец утвердительно кивнул.

— Позвольте полюбопытствовать, — не унималась она, — а какие-то особые отличия имеются? К примеру, у нас уши немного вытянутые, а у вас?

— Зачем тебе смотреть на него? — рядом с ней оказался Канмин.

— А вдруг он моя пара, — на зло ему высказала Нэрри.

— Он не твой истинный, — разозлился Канмин.

— Тебе то какое дело, — Нэрри заправила рыжий локон за ухо и снова обратилась к охотнику. — Вы женаты?

— Нет.

— Пара имеется?

— Нет.

— Подруга на постоянной основе?

— Нэрри! — прикрикнула на нее Лика.

— А что Нэрри, — пожала плечами рыжуля, — мне интересно, как у них там все происходит.

— Наши женщины послушны, скромны и не болтливы, а также стараются произвести благоприятное впечатление, чтобы демариец обратил на нее внимание и выбрал в спутницы. Демарийки учатся в школах и академии только на факультетах магии искусств, целителей и все, что связано с прекрасным и не опасным.

— Там патриархат царит, нет равенства, — усмехнулась Лика.

— Тоска, — фыркнула Нэрри. — Наверное для вас оказалось шоком, что мы… — обвела она взглядом подруг, — смелые и самостоятельные девчонки. А вот скажите... если у демарийки обнаружатся способности к боевой магии, то, что ей делать в таком случае? В клумбах все равно копаться?

— Женщина не допускается на боевой факультет, — холодно и строго сказал он.

Нэрри кисло переглянулась с Ликой и перевела взгляд на мрачного дракона, сидящего в компании Айса и Ашара у колонны.

— Арэн Дэс, — обратилась к нему Иви, — мне кажется, те гидры в мантиях, которые кричали «охотник», знали, кто вы.

— Охотниками они называют последних рожденных, восставших против них, — ответил он. — Блуждая по этим лабиринтам, я много видел и слышал. Меня принимали за врага, и мне приходилось убивать ящеров добывая информацию. Откуда, по-вашему, я мог бы получать сведения?

— Вы понимаете язык гидр? — спросила Иви.

Охотник кивнул.

— И я уверен, что маг и королева объединились.

— Поэтому королева так уверена в себе и начала войну, — задумчиво сказал Шакал. — Она заключила сделку с магом, и гидры рассчитывают на победу.

— Но где они прячутся? — озадачился Рейз.

— А зачем магу заключать с ней союз? — не поняла Нэрри.

— Чтобы править самому, — ответил демариец, — он убьет королеву, и на ее место взойдет Лика, которая будет управлять ящерами по приказу Эрроса. Королева — лишь временный союзник.

На мгновение воцарилась ошеломленная тишина. Лика ощутила, как ее охватывает паника.

— Я не позволю этому случиться, — с тревогой сказал Шакал, проникновенно заглядывая в ее глаза.

— Я могу встретиться с королевой и рассказать ей о планах мага.

— Это опасно, — запротестовала Иви. — Она же убить тебя хочет, и ты ее главный враг.

— Со мной будет Шакал, — Лика подняла глаза тут же утонув в его алом взгляде. — Может, попробуем? Вдруг они друг друга перебивают?

— Я не хочу тобой рисковать, — тихо сказал он.

— Чем вам помогает Шакал? — поинтересовался демариец.

— Он мой щит и когда я вхожу в транс, то королева меня не видит, — ответила Лика.

— Парная магия, — демариец слегка дернул уголком губ с намеком на улыбку, показывая эмоцию, которую не проявлял до этого ни разу. Внезапно его глаза затуманились, словно он прислушивался к далеким голосам.

Через мгновение его взгляд опять стал сосредоточенным и устрашающим. На его лбу вспыхнула печать, а шрам на запястье Лики зудел.

— Пришло время закончить то, что было начато давно, — прошелестел он, надевая маску на лицо.

Рейз и Иви

Шакал и Лика