Стражи Особого Назначения 3

Глава 20

Они мчались по туннелям, пока Шакал внезапно не остановился. Жестами он показывал, что там засада. Прижавшись к стенам, команда затаила дыхание.

Они слышали рычание, тяжелую поступь и лязг мечей.

Шакал переметнулся на противоположную сторону и затаился за небольшим выступом, затем поманил к себе команду. С этого места им отлично было видно ящеров, а также массивную решетку без дверей, приводимую в движение рычагом.

Иви смотрела на их безобразные чешуйчатые морды, острые зубы и красные глаза, светившиеся кошмарной жаждой убивать и завоевывать. Их было двенадцать вооруженных до зубов. При виде них ее затошнило. Слишком давно она не сталкивалась с ними лицом к лицу. Иви уже забыла, какими огромными они были. Это не дикие серые восьмилапые и не жужжащие жуки. Это были разумные гуманоиды, стоявшие за всеми смертями и разрухой. И каждый из отряда понимал, что столкновение с ними было неизбежно.

— Что будем делать? — тихо спросила она.

Все осматривали пещеру с низким потолком и узкими туннелем. Канмин привлек внимание Рейза и покачал головой, тем самым давая понять, что не может обернуться в дракона и спалить ящеров. Лика заметила их безмолвное общение и взглянула на Шакала, передавая ему взглядом свое намерение войти в транс.

Шакал бесшумно подошел к ней и обнял. Каждый в команде понял, что Лика собирается сделать. Иви с тревогой посмотрела на подругу и взмолилась, чтобы она не истощила свои силы и не попалась королеве. Если эта чешуйчатая зараза заметит или почувствует ее присутствие, то поймет, что они в ее логове, и сбежит.

— Может, не стоит? — прошептала Иви на ухо Рейзу, когда он склонился к ней. — Вдруг что-то пойдет не так, и королева заметит Лику. Ящеров не так уж и много, мы справимся.

— Будет шум и возня, и они успеют предупредить остальных. А Лика может сделать все тихо. Сейчас шум нам не на руку.

Рейз взглянул на Лику и кивнул, одобряя ее замысел. С другой стороны, это был вопрос выживания.

Лика, прижавшись спиной к Шакалу, вступила в состояние транса, действуя с молниеносной скоростью и расчетливой точностью, направляя свои ментальные усилия на выявление разумов ящеров, присутствующих в данном пространстве.

Их смерть была быстрой, скорее это было самоубийство без фееричных представлений. Ящеры, обнажив свои клинки, без единого звука устранили друг друга, и последний из них сам себе вспорол живот.

— Кхм… — откашлялся Канмин. — Хотелось бравой битвы, а тут…

Шакал бережно усадил Лику у стены и преподнес ей бурдюк с водой.

— Как ты? — рядом с ней присела Иви отметив бледность подруги.

— Нормально, — достаточно бодро ответила она. — Но королева поймет, что устранена эта группа.

— Нам нужно поторопиться, — вскричала Иви.

Рейз и Шакал тщательно осмотрели решетку и механизм управления ею. Шакал взялся за рычаг и потянул его вниз.

Решетка с характерным металлическим звуком начала подниматься вверх.

— Надеюсь, этот путь ведет не в один конец, — Айс бросил взгляд на туннели, прислушиваясь к окружающим звукам.

— Вперед! — решительно скомандовал Рейз.

Спуск в подземелье уходил все глубже, и по мере их продвижения к цели ни ящеров, ни монстров они не встречали.

— Упрятали пленных надежно, — Айс вскинул арбалет на плечо. Тусклое свечение агарных камней только усиливало мрачную атмосферу.

— Но возможно, о них предпочли забыть, — мрачно добавил Ашар.

Впереди снова показалась решетка, но охраны не было видно. Рейз сдвинул рычаг, и когда решетка поднялась, они бесшумно вошли внутрь, держа оружие наготове.

В ноздри ударил затхлый резкий запах, для оборотней и даже полукровок это было как удар под дых. Парни натянули маски на лица, даже Иви с Ликой прижали ладонь к носу.

— Ну и запах, — задушено пробормотала Лика, пытаясь сдержать рвотный позыв. Но с каждым шагом все привыкали к окружающей вони.

Когда они оказались в огромном помещении, то внезапно замерли. Шакал снял капюшон и маску. Его пристальный взгляд скользил по толпе нечесаных голов. Он внимательно изучал пленных: их рост, силу, цвет волос и глаз, возраст и вес. Среди них были самые разные, и лишь несколько выделялись своей похожестью на людей.

Иви не могла осознать увиденное. Она не ожидала, что здесь окажется так много пленников, и все они такие разные по внешним чертам и признакам.

Пленники, находящиеся в состоянии крайней истощенности, начали медленно подниматься, их движения были скованы страхом и апатией. Их взоры устремлялись на них, а головы поднимались с трудом, словно преодолевая невидимое сопротивление. Из глубин пещеры доносились едва уловимые, приглушенные стоны, эхом отражающиеся от каменных стен. Это тревожное звучание, наполненное болью и отчаянием, заставило всех присутствующих замереть в состоянии шока и ужаса.

— Похоже, ящеры решили их просто забыть, — с нотками ужаса в голосе проговорила Иви и посмотрела на Шакала. Она заметила, как его лицо исказила тьма гнева, настолько мощная, что она невольно вздрогнула. На его челюсти судорожно дернулась мышца.

— Здесь сущий ад, — пробормотал Канмин.

— Шакал! — раздался мужской голос. От стены отделился невысокий худощавый гибрид. Он хромал, пробираясь сквозь толпу к группе стражей. Иви не могла отвести от него взгляд. Его белесые длинные волосы, бледная, почти прозрачная кожа и белая чешуя на лице делали его совершенно необычным. Но самое удивительное — его глаза были светло-голубыми, а не алыми, как у всех гибридов. Даже его длинные пальцы казались чем-то необычными.

— Лукан! — Шакал улыбнулся и обнял его, затем обернулся к своим спутникам и произнес: — Мы с ним из одного логова.

— Кого ты привел с собой? — с подозрительностью и опаской спросил Лукан.

— Мои друзья. И мы вас всех выведем отсюда.

— Я всегда знал, что ты особенный, Шакал.

— Мы здесь, чтобы освободить вас, — решительно заявила Шайни.

Пленные, услышав ее слова, начали оживленно переговариваться, с явным недоверием изучая своих освободителей.

— Мы все здесь чувствуем себя обреченными. У нас не осталось ни веры, ни любви, ни надежды на перемены, — произнес Лукан. — Королева объявила войну людям, она уничтожает и нас. Многих подвергали пыткам, допросам и загнали всех в эту яму, чтобы мы здесь погибли. Нужно чудо, чтобы выбраться отсюда, но жизнь научила нас, что на этой земле чудес не бывает.

— Верь, Лукан. Верь мне, — твердо сказал Шакал.

— И что ты предлагаешь нам делать? — Лукан обернулся к своим сородичам, обвел их взглядом и снова посмотрел на Шакала. — Мы не способны драться, истощены и многие из нас не могут передвигаться.

— Ты сдаешься? — удивился Шакал. — Хочешь гнить здесь, когда у тебя и у всех появился шанс уйти отсюда?

— И куда? — пленные издавали крики, отражающие их глубокую растерянность и тревогу.

— Нас истребляет наша правительница, а люди нас уничтожают. Куда же нам податься? — прохрипел гибрид с деформированным лицом и переливающейся кожей, он едва напоминал человека.

— Мы хотим уничтожить королеву, — громко произнесла Шайни. — Если мы вступим в союз с людьми, у нас появится возможность жить без страха. Эти люди, которые находятся рядом с нами, осведомлены о наших стремлениях и мечте о свободе. Они готовы оказать нам поддержку.

В полумраке пещеры раздался гул, свидетельствующий о нарастающем волнении среди присутствующих. Многие медленно поднялись на ноги, другие, движимые любопытством или тревогой, подползли ближе, пытаясь лучше расслышать слова Шайни. Некоторые, не в силах сдержать эмоции, разразились слезами, в надежде на грядущие перемены.

Шайни, не в силах сдержать слезы, наблюдала за ними, протягивающими к ней руки. Она пробиралась сквозь толпу, стараясь улыбнуться каждому, коснуться их и передать слова надежды и утешения.

Иви сжала руку Рейза и направилась к краю помоста, следуя за Шайни. Она не отрывала глаз от последних рожденных, которые были измождены и сломлены. Эти существа, несмотря на свою природу, стремились к жизни. Они не заслуживали того, чтобы их судьба была предрешена и не были виноваты в том, кто они есть. Королева больше не нуждалась в них, однако люди могли бы принять их как новую расу в Арионе, в свое общество и предоставить им возможность для развития и самореализации.

Рейз шел рядом с Иви, крепко обнимая ее. В отличие от жены, он внимательно изучал последних рожденных. Не ускользали от его взгляда их мимика, жесты и возможное проявление агрессии. Не заметив ничего опасного, он расслабился и стал наблюдать, как Шакал и Шайни общались с ними и обнимали некоторых.

Лика же замерла, потрясенная увиденным. С ней рядом остался Ашар, придерживая ее за руку и крепко держал поводок, опасаясь, что тигрица сорвется. Нэрри, напротив, спокойно лежала и наблюдала за происходящим.

Айс и Канмин расположились у входа в пещеру, чтобы быть готовыми предупредить о любой угрозе.

— Ты куда? — приостановил Рейз Иви, когда она дернулась в противоположную сторону.

— Я видела движение у дальней стены, там клетка.

Нахмурившись, Рейз пристально вгляделся во мрак, пытаясь различить детали. Вместе с Иви они подошли к нише в стене, где обнаружили три клетки. В двух из них находились тела, источающие зловонный запах разложения, свидетельствующий о их недавней смерти. В третьей клетке все еще находился кто-то живой.

Стоило Иви приблизиться, как через металлические прутья потянулась рука. Тонкая человеческая рука с длинными обломанными ногтями.

— Все хорошо, мы пришли помочь, — из клетки донеслось сиплое рычание, от которого по телу пробегала дрожь. Иви присела. — Мы заберем вас отсюда.

— Слишком… поздно для меня, — разобрать скрипучий голос было непросто. Однако говорила женщина.

— Позвольте вам помочь, — сказала Иви и рядом с ней оказался Рейз. Позади них образовалась толпа последних рожденных.

— Почему она в клетке? — не оборачиваясь задала она вопрос.

— Мы не знаем, — ответил Лукан. — Когда меня сюда привели, она уже была здесь, как и многие тут.

Женщина пошевелилась и придвинулась к прутьям. Мозгу Иви потребовалась секунда, чтобы осознать увиденное. Половина лица пленницы была покрыта синяками и темными пятнами, свидетельствующими об отмирании тканей. Один глаз опух и не открывался. Но другая половина лица была красивой, с бронзовой кожей и печальным алым глазом.

— Слишком поздно для меня. Спасите мою девочку, — прохрипела она.

— Девочку? — удивилась Иви.

— Она почти как человек. Я прошу вас…

— Где она?

— Там… прячется… Она… моя дочка…

Шакал несколько раз ударил засов клетки, затем Шайни ловко проделывая что-то с замком открыла его.

— Я не жилец, — прохрипела женщина. — Я умираю.

— Мы спасем твою дочь, — клятвенно пообещала Шайни, и на глазах у всех женщина судорожно вздохнула и замерла.

Иви отпрянула, прикрыв рот ладонью, когда поняла, что та умерла. А потом ахнула, когда ее кто-то дернул за куртку. Она обернулась.

Это была девочка. Около семи лет.

Одета она была в изорванную ночную сорочку, и все ее лицо покрывала грязь. Детская головка была окутана облаком спутанных очень белых волос. Но глаза ее были алыми.

Сердце в груди Иви отяжелело на тонну. Девочка была очень худенькая и бледная.

— Солнышко, как ты? — прошептала она, присев перед ней.

Девочка моргнула, но выражение ее лица оставалось безучастным. Должно быть, она в состоянии шока. По крайней мере, за исключением худобы и грязи, она выглядела здоровой. В тусклом свете девочка напоминала призрака. Однако даже такого освещения хватало, чтобы разглядеть боль в безучастных алых глазах, когда она смотрела на клетку с мертвой матерью.

— Она умерла? — ее тихий тоненький голосок без акцента раздался в тишине.

Иви сглотнув всего лишь кивнула. Рейз еще несколько раз выругался, и к нему присоединились Ашар с Шакалом. В глазах Лики стояли слезы, а Шайни выглядела готовой кого-нибудь ударить.

— Ее зовут Милли, — сказал гибрид со змеиным алым взглядом. Он плохо говорил и с акцентом, но его слова были понятны.

— Милли, — улыбнулась Иви. — Привет, меня зовут Иви.

Она прижала к себе девочку, а та вцепилась в нее. От этой картины у Рейза защемило сердце. Его Иви обнимала девочку гибрида, она защищала этого ребенка и была полна решимости спасти ее.

— Нужно уходить отсюда, — к ним подбежал Айс. — И быстро!

— Ящеры, — прошептала Лика. — Они обнаружили нас и скоро будут здесь.

— Нас всех убьют, — крикнул кто-то из толпы.

— Уходите отсюда, — зашипел Лукан и дернул Шакала. — Спасись сам и выведи людей.

— Есть идея, — громко сказал Ашар. В его руках был куб. — Мы не знаем куда он ведет, но это путь спасения для вас.

Шакал напряженно вглядывался в куб, затем взглянул на Рейза.

— Попробуем.

Шакал и Ашар слаженно проделали все, что требовалось для открытия портала и, когда перед ними открылось окно с видом на лес, то стражи переглянулись.

— Куда ведет этот портал? — спросил Айс. — Пахнет горными ручьями и лесом.

— Мне незнакомы эти места, — принюхивался Шакал.

— Я знаю где это, — сказал Лукан и впервые улыбнулся. — Недалеко от северо-западных границ.

— Что гидрам понадобилось в тех землях, где холода и климат не благоприятны для среды их обитания? — нахмурился Рейз.

— Там часто бывала Хасашан, — задумчиво проговорил Шакал.

— И она жива, — сказал Лукан. — Я видел ее. Королева держит Хасашан при себе так как она по каким-то причинам ей нужна живой.

— У нее связь с каким-то человеком с севера, — из толпы вышел гибрид внушающий чувства спрятаться и никогда не попадаться ему на глаза.

— С каким человеком? — жестко спросил Рейз и последние рожденные, что были рядом, в испуге отпрянули.

— Я не знаю, но я слышал о нем, когда меня допрашивали, — ответил гибрид также на ломанном языке.

— Нужно уходить! — крикнула Шайни. — Переходите портал.

Пленные оживились и потянулись вереницей в портал. Последним шел Лукан и за руку держал девочку.

— Где мы встретимся, Шакал?

— Я найду вас.

— Я пойду с ними, — Шайни оглядела каждого и остановила взгляд на Шакале. — Им нужен тот, кто поведет их. Я найду логово, где мы и спрячемся. Я знаю, как найти тебя Шакал и каких жак'ассов применить, чтобы выйти к южной границе к нашей резервации.

Она обвела всех взглядом ожидая решения.

— Это разумно, — кивнул Рейз. — Им нужен проводник. Многие на последнем издыхании и им требуется лечение.

— Будь осторожна, — сказал Шакал.

— Мы еще увидимся, — улыбнулась ей Лика, а Иви обняла Шайни.

— Удачи и пригляди за Милли.

Лукан взял на руки девочку и переступил границу портала, Шайни последовала за ним, но ее окрикнул Канмин протягивая поводок.

— Ее тоже забери.

Но вместо того, чтобы пойти за Шайни, Нэрри уперлась передними лапами и дернулась так, что поводок выскочил из руки. Тигрица отбежала назад и юркнула за спину Иви и Лики.

— Ее выбор очевиден, — хмыкнул Айс.

— Она вправе иметь свое решение, — сказала Шайни и переступила границу портала. Обернувшись, она смотрела на друзей. Они помахали ей руками, а потом Ашар разъединил куб.

— Уходим отсюда, — Рейз повернулся к выходу, и все побежали вон из этого злачного места, но у каждого на душе было легко от того, что им удалось спасти столько пленных.

— Какого рожна! — закричал Канмин спотыкаясь и опираясь на стену. Все, притормаживая обернулись, наблюдая как Канмин прыгал на одной ноге и пытался ухватить за хвост тигрицу, но та ловко вывернулась и побежала вперед.

— Что случилось? — выкрикнула Лика.

— Она меня цапнула.

— Идти можешь? — осведомился Айс. — Надо было все-таки отправить тигрицу через портал.

— Ей не понравилось, что Канмин решил ее сбагрить вот и отомстила, — улыбнулась Лика и прихватив удобнее клинок помчалась вперед, за ней Шакал, а вслед за ними и остальные. Последним чуть прихрамывая бежал Канмин пока с ним не поравнялся Айс.

Друзья благополучно миновали весь путь не встретив ящеров, затем повернули в туннель, что вел налево и оказались в огромной пещере, из которой вел только единственный путь.

Лукан

Милли

Последние Рожденные гибриды