Тайное пристанище

13 Фэллон

Я поднялась по дорожке к дому Маккензи и увидела Рона во дворе — он подрезал увядшие цветы. Услышав шаги, поднял голову и улыбнулся:

— Рад тебя видеть, Фэл. Как дела?

— Всё неплохо, — соврала я. На деле моя жизнь трещала по швам. — А у тебя?

— Не жалуюсь. Разве что кости уже не слушаются, а дел — прорва.

Я рассмеялась:

— По-моему, ты выглядишь бодрее многих.

— Вот скажи это Эдит. Она всё твердит, чтоб я берег силы.

— Передам непременно.

— Девочки в доме, уроки делают.

Я кивнула и, взглянув в окно, увидела, как Хейден помогает Грейси, а Клем что-то сосредоточенно пишет в тетради.

— Как они последние дни?

В серых глазах Рона мелькнула грусть.

— Послушные. Тихие. Делают, что скажешь.

— Но? — мягко подтолкнула я.

— Слишком уж послушные. Дети в их возрасте должны хоть иногда шалить, — буркнул он.

Я согласилась. После безопасности самое важное, что нужно этим девочкам, — возможность снова быть детьми.

— Мы над этим поработаем.

— Вот и ладно. — Рон кивнул. — Иди, Эдит вроде на кухне. Испекла печенье.

— Двойное шоколадное? — спросила я с надеждой.

— А как же.

— Она у нас святая, — улыбнулась я и направилась к двери. — Это Фэллон, — позвала я, входя.

Эдит выглянула из-за угла, улыбаясь тепло и по-домашнему:

— Рада тебя видеть.

— Взаимно. Говорят, где-то тут водится двойное шоколадное чудо.

Она засмеялась:

— Видимо, у меня было предчувствие, что ты заглянешь. Девочки в гостиной, там и тарелка.

Я поняла, что она нарочно облегчает мне вход — и поблагодарила легким сжатием руки, проходя мимо.

В гостиной на меня уставились три пары янтарных глаз. Ударило прямо в грудь — все трое, как две капли воды, Кай.

Сжав ремешок сумки, я улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка была настоящей. Эти девочки распознали бы фальшь за секунду.

— Слышала, здесь печенье раздают.

Грейси тихо хихикнула:

— Я уже три съела.

— О, я побью твой рекорд, — сказала я, подходя ближе. — Мне по силам пять.

Клем, подняв голову от тетради, склонила губы в улыбке:

— Шоколад вызывает зависимость. Есть исследования.

Я опустилась на пол рядом и поставила сумку.

— Не говори мне такое, я уже безнадежно подсела.

Грейси снова рассмеялась:

— Я тоже.

Я повернулась к Хейден, наблюдавшей за мной настороженно.

— А ты? Любишь шоколад?

— А кто не любит? — уклончиво ответила она.

Клем закатила глаза:

— Это её любимое на свете.

Я улыбнулась:

— Прекрасный выбор. Я сама без ума от сладкого. Больше всего люблю мармелад — особенно клубничных Sour Patch. Могу жить на одних мишках Gummy. Но шоколад — моя вторая любовь. Как-нибудь сходим в The Pop за двойными шоколадными шейками. Они волшебные.

В глазах Хейден мелькнул интерес, но она тут же его спрятала.

— Ты ведь не просто так пришла?

Прямо к сути. Умная, внимательная — с нужной поддержкой она могла бы добиться чего угодно.

— Хотела рассказать, что происходит и что может быть дальше.

Хейден выпрямилась, мгновенно собранная.

— На Рене подали обвинения?

Я заметила, как она не произнесла «мама».

— Да. Её отпустили под залог, пока суд решает, что делать дальше. Но если вдруг увидите её поблизости — сразу сообщите мне, Маккензи или в школу, ладно?

Грейси придвинулась ближе к Хейден, и та обняла её за плечи. А глаза Клем вспыхнули злостью.

— Мы же не вернёмся к ней?

— Мы делаем всё, чтобы этого не случилось. Но последнее слово за судьёй. Возможно, он захочет поговорить с вами. Только если вам будет комфортно, — объяснила я.

Пальцы Клем сжали карандаш.

— Я поговорю. Расскажу всё, какая она.

— Клем, — тихо сказала Хейден. Грейси шмыгнула носом.

— Это правда. И я больше не собираюсь молчать, — резко бросила Клем.

Хейден протянула руку:

— Хорошо. Только не сейчас. — Она посмотрела на меня. — А Лес? Мы ведь не пойдём к нему?

Перед глазами всплыл тот небритый мужчина у мотоцикла.

— Нет. Не пойдёте.

— Потому что он не хотел нас? — в голосе Хейден зазвенело ледяное раздражение.

Всё внутри сжалось. Ни один ребёнок не должен чувствовать себя нежеланным — особенно от тех, кто обязан любить.

— Он понимает, что не сможет дать вам жизнь, которую вы заслуживаете.

Хейден усмехнулась:

— Значит, нас ждёт система.

— Есть разные варианты, — ответила я спокойно. — Один — я подыщу вам семью для долгосрочной опеки. Но есть и другой.

— Какой? — насторожилась она.

Сердце колотилось в груди. Я готовилась перевернуть их мир.

— У вас нашёлся родственник, который хочет подать заявление на опеку. Сводный брат. Кайлер Блэквуд.

Реакция оказалась не той, что я ожидала. Ни удивления, ни радости. Лицо Хейден застыло, Грейси уставилась в колени, Клем сжалась, как пружина.

— Он не возьмёт нас, — прошептала Клем. — Мама говорила, что он не хочет с нами ничего общего.

Я едва удержала ярость — она прожгла меня, как бензин, поднесённый к пламени. Но заставила себя дышать ровно.

— Это полная чушь, — сказала я тихо.

— Конечно, — фыркнула Хейден. — Поэтому он так часто навещает нас, да?

Я встретила её взгляд, стараясь, чтобы она увидела правду.

— Он не знал, что вы существуете. Если бы знал — был бы рядом. Поверь мне.

Хейден скривилась:

— Да он просто прячется в своей идеальной семье. Наверняка говорит, что хочет нас, чтобы выглядеть хорошим парнем.

— Хейден, — мягко произнесла я. — Я знаю Кая с четырнадцати лет. За все эти годы я не видела его таким убитым, как тогда, когда сказала, что у него есть сестры. Девочки, которые нуждаются в нём. Он ещё вас не видел, но уже готов ради вас на всё. Это правда.

Грейси выглянула из-за плеча сестры:

— Мне нравятся его рисунки. Тот, на стене у зала, очень красивый.

Сердце болезненно сжалось. Значит, она видела его работы и думала, что брат не хочет знать о ней.

— Он обрадуется, когда я ему это скажу.

— Мы можем с ним встретиться? — тихо спросила Клем.

Я с трудом вдохнула.

— Он мечтает встретиться. Но нужно подождать, пока всё официально утвердят.

Лицо Хейден снова окаменело.

— А что если очередная бумага «случайно» не пройдёт? Рене говорила, что просила у него помощи, когда Клем заболела, а он сказал, что ему всё равно.

— Он делает всё, чтобы пройти проверку. И даже если его не утвердят, он всё равно захочет быть в вашей жизни. Настолько, насколько вы позволите. И могу поклясться, Рене никогда не говорила ему о болезни Клем. Иначе он сам бы отвёз её к врачу.

В выражении Хейден мелькнуло неверие — тяжёлое, выработанное годами лжи и разочарований. Её никто никогда не защищал.

— Может, мы и не хотим к нему. Может, выберем приют, — бросила она.

Я замолчала. Меня грызло слишком многое. Я хотела дать Хейден выбор — позволить ей почувствовать, что хоть что-то в её жизни зависит от неё самой. Ведь у неё столько всего отняли. Но я знала, каковы шансы, что сестёр оставят вместе, если они останутся в системе: ничтожно малы. И чем дольше это продлится, тем выше риск, что их разлучат — одно неверное движение, новая семья, новая бумажка, и всё перевернётся.

Лицо Хейден побледнело.

— Ты не уверена, что сможешь нас оставить вместе, да?

— Мы всегда делаем всё возможное…

— Но ты не знаешь наверняка.

Грейси разрыдалась и забралась к Хейден на колени, вцепившись в неё, будто боялась, что я прямо сейчас их разлучу.

— Не отдавай меня, Хей-Хей! Пожалуйста, не отдавай!

Хейден обняла её крепче.

— Никто тебя не отдаст. Слышишь? Я рядом. Ты в безопасности. Всё хорошо.

Но Грейси плакала ещё громче, уткнувшись сестре в плечо. Клем взглянула на Хейден и прошептала:

— Мы должны хотя бы попробовать.

Хейден метнула в меня злой, беспомощный взгляд.

— Ладно. Скажи ему, пусть подаёт. А когда всё развалится — вспомни, чья это была идея.

Голова раскалывалась от чудовищного напряжения, мигрень будто пульсировала прямо под черепом, отдаваясь во всем теле. И дело было не только в физической боли. Страдание Хейден, Клем и Грейси осело во мне, поселилось под кожей — и так и должно было быть. Потому что, если я перестану чувствовать их боль, то перестану и бороться.

Я включила поворотник, сворачивая на парковку Департамента по делам детей и семей, и едва не врезалась в стоящую машину, когда увидела знакомый черный пикап и мужчину, прислонившегося к заднему бамперу. Потертая кожаная куртка поверх черной футболки — целая история, написанная на ткани, как и шрамы на его мотоциклетных ботинках. Широкие плечи, крепкие бедра — человек, с которым лучше не спорить. Щетина на угловатом подбородке стала гуще, чем в прошлый раз, а волосы, почти черные, взъерошены — явно от постоянных попыток заглушить мысли руками. Но остановили меня не они.

Его глаза. Янтарные, потемневшие до медового янтаря с прожилками боли. В них отражался груз ответственности и стая демонов, которых подняла вся эта история. Я бы отдала всё, чтобы усмирить вой в его душе. Но не знала, с чего начать.

Я сняла ногу с тормоза, припарковалась в конце ряда. Перед глазами плясали темные пятна — мигрень усиливалась. Не то, что мне сейчас было нужно.

Схватив куртку и сумку, я выбралась из машины. Кай уже ждал — стоял в конце парковочного места, не решаясь подойти ближе, будто не знал, приму ли я его.

— Привет, — только и смогла сказать. Слишком много всего бурлило во мне, между нами, вокруг. Я не доверяла себе сказать больше.

Кай молча смотрел, изучая меня. Никто не умел читать меня лучше, чем он. Потом распахнул руки. Хотелось заплакать, но я сдержалась и шагнула прямо в это знакомое, родное объятие.

Его руки сомкнулись вокруг меня мгновенно. Я вдохнула запах дубового мха, янтаря и кожи. Его губы едва коснулись макушки.

— Прости. Прости, что втянул тебя во всё это. Прости, что испортил то, что между нами.

— Ты ничего не испортил, — выдавила я. — Ради тебя я бы прошла сквозь огонь, Кайлер.

Его объятие стало крепче, стоило только произнести его полное имя.

— Хочу уберечь тебя от боли, Воробышек. Не хочу быть причиной хоть одной твоей слезы.

Я отстранилась, чтобы взглянуть в его глаза.

— Боль значит, что нам не всё равно. Что мы любим. Что живем. И я не променяла бы всё это на безболезненную пустоту.

Он смотрел на меня, будто искал что-то, что могла дать только я.

— Такая смелая, — прошептал он. Его брови сдвинулись, когда татуированным пальцем он провел по моему лбу. — Голова болит?

— Был день… из тех самых, — вздохнула я.

— Обедала?

Было уже за четыре, а я вспомнила лишь утренний бэйгл и печенье у Маккензи. Отвела взгляд.

— Фэллон, — низко, с угрозой произнес он.

Я посмотрела на него.

— Может, немного пропустила.

Губы Кая скривились в недовольстве.

— Поехали.

— Мне нужно в кабинет. Бумаги, отчёты…

— Потом. Сначала еда. И я хочу тебе кое-что показать.

Любопытство кольнуло.

— Что именно?

Один уголок его рта дернулся в той самой половинчатой улыбке, от которой у меня всегда подкашивались колени.

— Узнаешь, когда поешь.

— Это шантаж, — буркнула я.

Кай открыл дверь пикапа.

— Если в шантаже участвует двойной шоколадный шейк с «Орео», это уже не шантаж.

Я забралась в кабину.

— Тогда это взятка. И я готова её принять.

Он тихо рассмеялся, и от этого звука у меня побежали мурашки.

— Буду знать.

Кай закрыл дверь, обошел машину, говоря кому-то по телефону, и сел за руль.

— Сначала — The Pop. Потом — кое-что покажу.

— Шантажист, — пробормотала я.

— Взяточник, — поправил он.

— Какая разница, — вздохнула я.

Кай протянул руку и запустил пальцы мне под волосы, массируя шею.

— Голова болит настолько, что ты ворчишь.

Он попал в самую точку, и когда нащупал особенно болезненное место, я не сдержала тихий стон.

— Береги себя, Фэл, — прошептал он.

— Просто всё навалилось, — ответила я.

— Из-за меня.

Я покачала головой.

— Из-за того, что хочу, чтобы Хейден, Клем и Грейси получили дом, которого заслуживают.

Кай припарковался у The Pop и повернулся ко мне, его ладонь всё ещё касалась моей шеи, большой палец нажимал на точку под ухом.

— Любой ребёнок, который попадает к тебе, чертовски счастливчик.

Я сглотнула.

— Я сегодня их видела.

Пальцы Кая замерли, в глазах вспыхнула боль.

— Всё плохо?

— Маккензи о них заботятся. Когда я пришла, они ели двойное шоколадное печенье и выглядели довольными.

— Но? — он всегда чувствовал, когда за словами скрывалось «но».

— Рене сказала им, будто ты знал о них и не захотел иметь с ними ничего общего.

Я выдохнула быстро, будто рвала пластырь — он должен был знать, но эти слова я произносила с трудом.

Пальцы Кая дрогнули, потом он резко убрал руку, словно испугавшись, что может причинить боль.

— Ненавижу её, — выдохнул он. — Не хочу никого ненавидеть — это разъедает изнутри, — но я ненавижу её всей душой.

— Я сказала им, что она солгала. Что ты сделаешь для них всё.

Кай покачал головой, резко, с отчаянием.

— Не поверят. Пока не увидят. Пока не почувствуют. Слова ничего не значат для тех, кто вырос, как я. Все лгут, все предают, все делают больно. Они должны увидеть, что я не такой.

Я переплела свой мизинец с его.

— Увидят. Обязательно.

Кай смотрел на наши пальцы.

— Не остановлюсь, пока это не докажу.

— Я знаю.

— Надо взять еду, Воробышек.

Я не хотела его отпускать, но заставила себя. Сколько раз я уже это делала и всё равно было невыносимо.

С каждой минутой, что его не было, тревога внутри росла, будто я боялась, что он не вернется. Но когда Кай вышел из ресторана, я непроизвольно рассмеялась — последняя реакция, которой от себя ждала. Конечно, только Кай мог добиться этого.

Он нёс в обеих руках две огромные сумки и два подноса с напитками. Как он не споткнулся — чудо. Я открыла дверь и подхватила один из подносов.

— Что ты натворил?

Кай пожал плечами.

— Тебе нужен имбирный эль — от тошноты, диетическая Кола — для бодрости, вода — для восполнения сил и двойной шоколадный шейк — за послушание.

В груди что-то болезненно сжалось, будто сердце не понимало, что ему делать.

— Кай…

Он встретил мой взгляд.

— Я всегда буду о тебе заботиться.

Давление в груди, в том самом месте, где жил Кай, стало почти невыносимым. Но я промолчала. Эти слова были слишком опасны — и для него, и для меня.

Он передал мне второй поднос со своими напитками, поставил пакеты у моих ног.

— Не знал, чего ты захочешь. Взял чизбургер, горячий сэндвич с сыром и индейку с овощами.

— Твоя фотография точно стоит рядом со словом «чересчур» в словаре, — буркнула я.

— Остатки заберешь домой, — возразил он.

— Спасибо.

Он не ответил, просто закрыл мою дверь и обошел машину. Мы ели прямо в пути — привычно: я разворачивала ему бургер, ставила картошку так, чтобы было удобно дотянуться. Разговор шёл легко, поверхностно. А Кай вел грузовик в сторону ранчо Колсонов.

Мы болтали о бриллиантовой мозаике Лолли для Коупа и снимке с УЗИ, который Арден прислала в общий чат, пока я лениво доедала сэндвич с сыром и запивала всё подряд — то колой, то водой, то шейком.

Кай скосил взгляд на мой сэндвич.

— Ты съела слишком мало.

— Работаю над этим. Медленно, но верно. Последнее, чего тебе хочется, — это чтобы я заблевала твою любимую детку.

— Не в первый раз, — сухо заметил Кай.

Я поморщилась.

— Даже не напоминай.

Он как-то раз забирал меня после особенно «весёлой» девичьей вечеринки, и я вывернула желудок прямо на переднее сиденье его грузовика. Кай тогда ни слова не сказал — просто отвёз домой, уложил, потом сам отдраил машину и всю ночь следил, чтобы со мной всё было в порядке.

Он ласково похлопал по приборной панели:

— Она пережила. После двух генеральных чисток подряд.

Я закрыла лицо руками.

— До сих пор не переношу запах Jack Daniel's.

Кай рассмеялся, сворачивая на гравийную дорогу напротив ранчо Колсонов.

— Учту на будущее.

— Куда мы едем? — спросила я, выпрямляясь и вглядываясь вперёд.

— Доешь сэндвич — узнаешь.

Я демонстративно откусила огромный кусок, прожевала и проглотила.

— Готово. Говори.

— Хотел показать тебе дом, который я построил.

Я повернулась к нему. Его взгляд был прикован к дороге.

— А Шеп его не строил?

Он говорил, что нет, но сомнение всё же кольнуло — больно думать, что он мог поделиться чем-то таким важным с кем-то из моих братьев, а не со мной. Но Кай быстро покачал головой.

— Нет. Не хотел... Мне нужно было, чтобы это было моё. Я не был готов делиться.

Я нахмурилась, разглядывая его профиль, пытаясь понять, почему дом — простое, казалось бы, дело — стал для него тайной.

Мы ехали по гравийке ещё около километра, пока Кай не свернул на подъездную аллею. Перед нами выросли массивные ворота и всё в них кричало о нём. Дизайн был как татуировка на металле: горный пейзаж, по небу которого летели воробьи, а в центре — одно слово, вырезанное крупными буквами: Haven.

— Красота, — прошептала я.

— Рад, что тебе нравится. — Кай опустил стекло и набрал код на домофоне. Ворота мягко распахнулись, открывая асфальтовую дорогу, по обе стороны которой стояли стройные ели.

Деревья заслоняли обзор, и я поймала себя на том, что затаила дыхание, пока мы ехали всё глубже на территорию.

— Сколько здесь акров?

— Чуть больше сотни.

Я сглотнула, чувствуя, как першит в горле.

— На таком просторе и потеряться можно.

Я прекрасно понимала, во сколько обойдётся такой участок — особенно сейчас, когда половина Орегона рванула сюда за природой и простором.

— Иногда потеряться — именно то, что нужно, — произнёс Кай.

Его слова задели. Я перевела взгляд с дороги на него, пытаясь понять, чего он ищет в этом «потеряться». Так увлеклась, что даже не заметила, как впереди показался дом. Только когда Кай остановил машину.

Я повернулась и меня будто ударило током.

Перед нами стоял дом, в котором переплелись викторианский и ремесленный стиль: тёплое дерево, глубокий сине-зелёный цвет стен, высокие окна, резные детали. Полудом-полуособняк, часть замка, часть фермы и при этом всё вместе казалось нереально гармоничным. Именно такой дом я рисовала сотни раз и всё равно этот был ещё лучше.

— Кай, — прошептала я охрипшим голосом. — Это же мой дом.