Тайное пристанище

ПРОЛОГ

Фэллон

Возраст четырнадцать лет

— Если ты только что доела последние Lucky Charms, я взломаю твой Инстаграм и повешу ту фотку, где ты голышом по даунтауну бегала в ночь перед выпускным.

Я не подняла головы на угрозу брата Коупа. Карандаш продолжал царапать бумагу — звук тонул в кухонной суматохе. Но, выросшая так, как я выросла, я привыкла к шуму и хаосу. К хорошему шуму. Такому, что создавали мама, принимая в семью за приемными детьми за приемных детьми — всех, кому нужна была забота, даже после того как папа умер. Это просто была её натура.

Иногда кто-то оставался на ночь или на пару дней. Иногда навсегда. Но нас всегда было много, а значит — шум и суматоха.

Шеп бросил Коупу улыбку — янтарные глаза лукаво заискрились.

— Хорошо, что у меня отличная задница. Не о чем беспокоиться.

— Твоя задница такая бледная, что лунатизм обретает новый смысл, — парировал Коуп.

— Следите за языком, вы оба, — мама предупредила, глядя на нового члена нашей банды.

Арден было двенадцать, и с тех пор как пару месяцев назад переехала к нам, сказала она всего пара слов. Но её серо-фиолетовые глаза наблюдали так, будто она улавливала больше, чем можно было бы ожидать.

Бабушка Лолли фыркнула, вваливаясь в кухню в расшитом спортивном костюме цвета тай-дай.

— Грубая речь — это честно.

Мама уставилась на Лолли суровым взглядом.

— В этом доме грубая речь не приветствуется.

— Так значит, мое голое занятие йогой тоже не приветствуется? — обиделась Лолли.

Коуп скривился и покачал головой, его светло-коричневые волосы вздыбились так, что я была уверена — девчонки из старшей школы вздохнут.

— Не напоминай, пожалуйста. Я травмирован на всю жизнь.

Лолли показала ему язык.

— Это называется приветствие солнцу, и сама виноват, что пришел ко мне в гостевой дом без предупреждения.

Шеп улыбнулся, опускаясь на табурет рядом со мной.

— Держу пари, он больше так не сделает.

— Я буду держаться на расстоянии не менее двухсот ярдов, — сказал Коуп и дрогнул.

Роудс зашла на кухню, её густые тёмно-коричневые волосы были слегка растрепаны.

— Не позволяй им тускнить твой блеск, Лолли.

— Никогда, мое солнышко, — крикнула Лолли в ответ.

Шеп поставил миску с хлопьями на островок рядом со мной — молоко вылилось через край. Он быстро принялся вытирать, а я убрала журнал с пути.

— Извини, Фэл.

— Когда ты возвращаешься в колледж? — спросила я, губы самопроизвольно дернулись.

Он скривился.

— Сегодня утром. И ты будешь скучать по мне невыносимо.

— Не если ты съешь последние Lucky Charms, — крикнул Коуп с противоположной стороны кухни.

— Кто успел — тот и съел, — парировал Шеп.

Мама подняла голову от плиты и бросила на них взгляд, полный возмущения.

— Вам обоим нужен белок, а не чистый сахар.

Роудс улыбнулась маме.

— Я буду яйца, Нора.

Мамина мина стала мягкой.

— Я же говорила, что сегодня ты моя самая любимая?

— Подлиза, — подколол Коуп, стараясь достать последние хлопья.

— Коупленд, — отчитала мама.

— Извини, мам. — Он улыбнулся Роудс. — Прости, Ро-Ро.

Моя лучшая подруга новее в нашей толпе. Она переехала к нам год назад после того, как её семья погибла в пожаре. И хоть она и провела у нас немало времени с тех пор, всё ещё училась занимать своё место в этом братском хоре.

— Неплохо, — сказал Шеп и наклонился, чтобы посмотреть, что я рисую.

Я быстро закрыла журнал, спрятав набросок дома.

— Не так хорошо, как у тебя, будущий суперстроитель.

Он скривил улыбку.

— Будем надеяться.

— Если только его не отвлекут все девчонки, которые бегают за ним по кампусу, — донесся новый голос. Наш старший брат Трейс вошёл в кухню в идеально выглаженной форме заместителя шерифа.

— Я думал, ты съехал, — парировал Шеп.

— У меня кончился кофе, — пробормотал Трейс.

— Убери его с дороги, — распорядился Коуп. — Трейс без кофе — опасное существо.

Трейс уставился на него.

— Не получу кофе и мне захочется выписать тебе штраф за превышение скорости, если ты будешь ехать тридцать пять в зоне двадцати пяти.

Мама выпрямилась и сердито уставилась на моего биологического старшего брата.

— Коупленд Колсон. Я доверяю тебе драгоценный груз. Скажи, ты не будешь превышать скорость.

В голосе её прозвучало напряжение, и я понимала, почему. Когда мне было десять, авария отправила Коупа и меня в больницу, а нашего отца и брата Джейкоба не стало.

Трейс поморщился и быстро обнял маму.

— Я просто подшучиваю. Он всего лишь едет на пару километров в час быстрее разрешённого.

Это была ложь. Коуп был маньяком скорости — на коньках и за рулём. Всегда искал острые ощущения. Может, потому что мы когда-то чуть не лишились всего.

Я встала, собрала свои вещи и затолкала их в рюкзак у ног. Закончив, я обошла кухню, собирая продукты на обед. Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться, что никто не смотрит, я приготовила два сэндвича с индейкой. Но так увлеклась, что не заметила, как мама подошла ко мне.

Она откинула прядь волос с моего лица тем своим лёгким движением.

— Ты нормально позавтракала? В последнее время ты много носишь с собой на обед.

Мои мышцы напряглись; я не могла сдержать волну тревоги и вины от того, что скрываю от неё свою миссию. Но если я расскажу, она вмешается. Я люблю её за это, но и боюсь, что так только усугублю ситуацию.

— Иногда на свободном уроке хочется перекусить, — уклонилась я. Это не совсем ложь. Иногда мне действительно хотелось чем-то перекусить на перемене. Чаще всего это были конфеты — клубничные Sour Patch Kids, если уж совсем откровенно.

Коуп бросил мне взгляд, в котором читалось: сейчас он устроит подкол.

— Ешь за двоих, Фэл?

У меня отвисла челюсть, и мама резко повернулась к нему.

— Это вовсе не шутка.

— О, да ладно, — пробормотал Коуп. — Фэл даже парня еще не целовала. Думаю, тебе не о чем беспокоиться.

Щёки мои залила жара, потому что он был прав. Наверное, поэтому его слова ранили так сильно. Всем остальным в семье как будто легко давались отношения или по крайней мере им было много предложений. Трейс встречался с одной и той же девушкой со времени колледжа. У Шепа всегда было множество поклонниц. Девчонки каждый день караулили у шкафчика Коупа. Даже Роудс было изрядно внимания со стороны парней. И я была уверена, что даже Арден нашла бы поклонников, если бы когда-нибудь ушла с нашей территории.

Но мне это никогда не давалось легко. Я была немного неловкой. Меня не интересовали те же вещи, что и большинство ребят в моём классе. Просто… это не казалось важным. И мне мешала застенчивость с незнакомцами. Чаще всего я просто растворялась на заднем плане.

Схватив сэндвичи, я сунула их в рюкзак и выскочила на крыльцо. Ступив на ступени, я почувствовала, как в уголках глаз щекочет жжение слёз. Какой же это был пустяк.

— Фэл, подожди, — крикнул Коуп из-за спины.

Я не остановилась — не что-то я стремилась куда-то бежать. Ранчо Колсон было в нескольких километрах от города, и мой единственный побег мог бы быть в пастбища с лошадьми или скотом. Я замедлилась у линии забора и уставилась на горизонт. Утром горы Монарх были ошеломляюще красивы; их величие и мощь напоминали, насколько огромен мир за пределами наших оград.

Коуп подошёл рядом и некоторое время молчал.

— Я — придурок.

Я не ответила.

— Эпический придурок. И я отдам тебе свои Lucky Charms на следующие две недели в качестве возмещения.

Мои губы чуть скривились.

— Высшая кара.

— Не шучу, — пробормотал он и толкнул меня плечом. — Прости. Любой парень был бы счастлив идти с тобой рядом. Но я ему задам, если он попытается что-то.

Я скорчила рожицу Коупу.

— А сколько же девушек целовал ты? — вызвала я его.

— Мне семнадцать. Это другое, — ответил он.

— Как скажешь, — пробурчала я.

Коуп накинул руку на мои плечи.

— Простила?

Я глянула на него.

— Не уверена. А ты купишь мне молочный коктейль после школы?

— Lucky Charms и молочный коктейль? — уточнил он.

— Ты был придурком эпических масштабов, — напомнила я.

Коуп расхохотался и дернул меня за ухо.

— У неё поставлены жёсткие условия, — пробормотал он.

— Коуп! — взвизгнула я.

— Не волосы, — закричала Роудс. — Это уже издевательство над мучением.

Я вырывалась из его захвата.

— Я положу блёстки в твой гель для волос! — пригрозила я.

Коуп расхохотался.

— Я не пользуюсь гелем для волос.

— Тогда в лосьон для тела.

— Преврати его в фею-нифму, — подбодрила Роудс.

Коуп отпустил меня.

— Беспощадны.

Я поправила волосы.

— И не забывай это.

Прозвенел второй звонок, и в коридоры хлынули ученики. Ребята останавливались у шкафчиков, чтобы сложить книги, достать деньги на обед или еду из дома. Почти все, кроме меня. Я держала рюкзак на плечах и лавировала между потоками тел, стараясь не попасться на глаза учителям, которые могли бы спросить, почему я не иду в столовую.

Кого я обманывала? Никто бы меня не остановил. Они бы решили, что я работаю над школьным проектом или добираю часы за домашку. И не то чтобы это было совсем неправдой. Просто — не вся правда.

— Фэл!

Мои мышцы невольно напряглись, услышав голос Ро над гулом толпы. Я могла бы сделать вид, что не слышала, но Роудс была настойчива и всё равно бы пошла за мной. Я замедлилась в боковом коридоре, выйдя из людского потока.

— Быстро же ты носишься, особенно для такой крохи, — выдохнула Роудс, едва переводя дыхание.

— Что случилось? — спросила я, стараясь звучать беззаботно.

Ро прищурилась на меня так, как умеет только лучшая подруга.

— Куда направляешься?

— Есть одно дело на этот обед, — уклончиво ответила я.

— И что за дело? — прищурилась она сильнее.

Я не ответила сразу.

Родс тяжело вздохнула.

— Ты уже недели не появляешься на обеде. Что происходит?

Я обмотала ремешок рюкзака вокруг пальцев и натянула его.

— Я репетиторствую.

Брови Ро удивленно приподнялись.

— И почему ты просто не сказала?

— Он не хочет, чтобы кто-то знал, что ему тяжело. Вот и всё.

Один уголок её губ дрогнул.

— Он, да?

Мои щеки запылали.

— Это не то, о чем ты подумала. — Хоть я и хотела бы, чтобы было. Но даже без поцелуев и украденных взглядов нас связывало нечто большее — понимание, которого я не чувствовала ни с кем другим. Даже с Роудс.

— Я просто дразню, — сказала Ро. — Если кто спросит, прикрою тебя.

Я улыбнулась и пошла дальше по коридору.

— Ты — лучшая из лучших, — крикнула я.

— Я знаю! — отозвалась Ро.

Проверяя, нет ли поблизости учителей, я выскользнула через боковую дверь и трусцой пересекла футбольное поле, направляясь к лесу. Как только ступила под деревья, вдохнула глубже. Чистый горный воздух, запах сосен, прилипший к каждой ветке, шум ручья вдали — всё это мгновенно возвращало покой.

Я петляла между деревьями по тропинке, знакомой до последнего камешка. Это была моя тропа побега с самого начала учебного года. Только я не знала тогда, что она не только моя.

Сердце дрогнуло, когда я увидела его — сидящего на бревне. Я узнала его мгновенно, даже со спины, даже с капюшоном, надвинутым на голову. Кайлер Блэквуд был из тех, кого не спутаешь. Он был крупнее большинства парней из нашей школы, но дело было не только в этом.

От него исходила энергия, плотная, почти ощутимая — словно воздух вокруг потрескивал. Он двигался по жизни с хищной настороженностью, и люди держались от него подальше. Но я никогда не боялась Кайлера. Он был настоящим. Не натягивал улыбку, когда не чувствовал её. Не притворялся, что всё хорошо, если было плохо. Он просто был. И это восхищало меня.

Под ногами захрустели листья, и Кайлер повернул голову, обнажив часть лица в тени капюшона. Даже наполовину скрытое, оно сразу выдало: что-то не так.

— Привет, Воробышек.

Я ничего не ответила — просто подошла ближе и опустилась рядом с ним на бревно. Рюкзак упал к ногам.

— Расскажи, — тихо сказала я.

Кайлер пожал плечами и ответил вопросом:

— Нарисовала что-нибудь новое?

Он был единственным, кому я сама показывала свои рисунки. Иногда жить в выдуманном мире — там, где не умирают родители и братья, где детей не бьют и не бросают, — было проще. Я снова и снова рисовала один дом. Сказочный. Дом, где не случалось ничего плохого. Что-то среднее между викторианским и ремесленным стилем, с бирюзовыми стенами и яркими цветами, оплетающими фасад.

Я не была особенно талантлива, но этот дом я научилась рисовать идеально. Это был мой способ сбежать. Только за последние месяцы этот побег изменился. Потому что теперь Кайлер стал его частью.

Я чувствовала его боль, её глухие волны. Он сидел, упершись ладонью в шершавую кору бревна. Костяшки сбиты — ничего нового, он часто дрался, и в зале, и вне его. Но на этот раз кровь ещё не успела засохнуть.

Мне до судорог хотелось промыть раны. Я давно носила в рюкзаке аптечку именно для этого. Но сейчас было не время. Потому что боль, терзавшая его, была куда глубже.

Я придвинулась ближе и зацепила его мизинец своим, слегка сжала. Это был наш знак — я рядом. Если мне нужно было вылить злость за то, что я потеряла отца и Джейкоба, или рассказать, как я переживаю за кого-то из семьи… Если Кайлеру нужно было выплеснуть все, что он терпел дома: отцовские кулаки, материнскую ненависть… Мы всегда были друг у друга.

— Расскажи, — повторила я чуть хрипло, почти умоляюще.

Он повернулся ко мне. И тогда я увидела это.

Тошнота подкатила к горлу, когда я разглядела его лицо — синяк, распухшая скула, следы ударов, один за другим.

Мой мизинец вцепился в его сильнее, будто я могла удержать его здесь, рядом, просто хваткой.

— Из-за боёв? — выдохнула я.

Кайлер был потрясающим бойцом ММА, но в последнее время он соглашался на подпольные поединки за деньги, и у меня с самого начала было плохое предчувствие. Глядя сейчас на его лицо, я поняла, что дело не только в драках.

В янтарных глазах Кайлера промелькнула тьма.

— Нет.

Горло сжалось. Что может быть хуже подпольных боёв без защиты? Хуже связей с шайкой байкеров, которых Трейс называл опасными?

— Отец? — слова еле прошли сквозь узел в горле.

Кайлер уставился на ручей под нами. Кизил, что весной цвел у этого места, теперь стоял голый, похожий на костлявые пальцы, иссохшие от холода и безразличия. Как он сам.

На его челюсти вздулась жилка, пульсируя в такт сердцу.

— Подкараулил, когда я вернулся домой. Пьян или обдолбан — может, и то и другое. Повалил меня, и я не смог подняться. Очнулся на полу утром.

Слёзы подступили мгновенно, но я утопила их вместе с яростью где-то вглубине.

— Мама? — выдохнула я.

Он услышал, хотя голос мой почти сорвался.

— Ты же знаешь, ей плевать. Всё ещё злится, что я испортил ей лучшие годы жизни. Иногда мне кажется, она бы предпочла, чтобы он меня добил.

Слёзы покатились по щекам, но я не отпустила его мизинец. Говорить не могла — слов не находилось, чтобы описать то, через что он проходил.

Он повернулся ко мне.

— Черт, Воробышек, не плачь.

Кайлар выдернул руку. Без его мизинца в моей ладони мне стало физически плохо — будто я больше не могла его защитить. Он натянул рукава худи на руки и большими пальцами смахнул слёзы с моего лица.

— Всё в порядке.

— Нет, — прошептала я. — Не всё. Им нельзя это спускать. Мы не можем позволить им.

Кайлер опустил руки.

— Я собираюсь уехать. Может, до Портленда доберусь.

Меня захлестнула паника. Страх следом. Кайлер был старше меня всего на два года — шестнадцать, но этого слишком мало, чтобы выжить одной в огромном городе. С ним могло случиться всё, что угодно. А мысль о том, что я не увижу его каждый день, не узнаю, жив ли он…

Я будто перестала дышать.

— Не надо, — прохрипела я. — Я поговорю с Трейсом. Он теперь помощник шерифа, он сможет помочь…

— Нет. — Кайлер вскочил на ноги и зашагал взад-вперед. — Ты не можешь. Если кто-нибудь узнает, меня отправят в приют. Или, если отец настучит, что я дерусь за деньги, — в колонию. Я не могу рисковать, Воробышек. Пообещай, что никому не расскажешь. Пообещай.

С каждым словом тревога все сильнее стягивала грудь, но я знала: не могу предать тот дар, что Кайлер мне подарил.

Доверие.

Парень, у которого не осталось ничего, отдал мне все. Свою доброту. Свою веру. Он увидел, как я барахтаюсь в горе, и просто оказался рядом — тихо, по-настоящему.

— Я не расскажу, — прошептала я.

Напряжение в Кайлере чуть спало, будто кто-то убавил силу тока.

— Ладно.

Я смотрела на парня, который стал моим убежищем, на его разбитое, в крови лицо.

— Не могу видеть, как тебе больно, — сорвалось у меня. Я поднялась. — Хочу все исправить. Хочу убить их. Хочу забрать всю боль, чтобы тебе стало легче.

— Ты уже делаешь это, — перебил он, делая шаг ко мне и снова цепляя мой мизинец своим. — Ты приносишь мне еду. Следишь, чтобы я не завалил предметы. — Он коснулся пальцем кулона-стрелы на моей шее. — Ты заставляешь меня чувствовать… что я не один. А я был один, сколько себя помню. Но ты… ты делаешь все лучше.

Дыхание у меня сбилось, когда его ладонь легла мне на щеку, большой палец смахнул последнюю слезу. Сердце грохотало в ушах, когда он наклонился. Но не приблизился — ждал. Как всегда.

И потому, что это был Кайлер, я не боялась. Даже не нервничала. Просто хотела. Узнать, каково это — его губы, его вкус, его дыхание. Каково — быть поцелованной этим мальчиком.

Я сократила расстояние сама, коснувшись его губ. Парень, которого все считали грубым, целовал нежно до ломоты в сердце. Тепло обожгло губы, разлилось по телу, будто я впервые проснулась от долгого сна. Он пах перечной мятой и дымом, а кожа его — мхом и янтарем, только смешавшись с ним, эти запахи менялись. Как и я.

Шершавой ладонью он провел вдоль моей челюсти, и я потянулась ближе, впитывая это волшебство, что было только его. Его язык осторожно скользнул внутрь, нерешительно, будто просил разрешения еще раз. Сначала я ответила неловко, но быстро нашла ритм. Его длинные пальцы запутались в моих волосах, и я открылась ему.

— Ну надо же. Что тут у нас? — раздался голос. — Знал же, что дело не только в учебе.

Мы с Кайлером отпрянули друг от друга. Он тут же заслонил меня собой и впился взглядом в друга.

Орен усмехнулся.

— Да брось. Думаешь, мне интересна эта мышка?

Кулаки Кайлера сжались, костяшки хрустнули.

— И хорошо, что нет. Потому что тронешь её — сверну шею, как сухую ветку.

Орен поднял руки, но в его глазах сверкнула злость.

— Нервный ты, парень. Прибереги это для боя в выходные.

Гнев вспыхнул во мне, горячий и стремительный.

— Он не дерется в эти выходные. Посмотри на его лицо. У него, скорее всего, сотрясение.

Орен метнул в меня злой взгляд.

— Вот зануда, мышка. Не убивай кайф, а? С ним всё будет нормально к субботе.

Я шагнула ближе к Кайлеру, позволив ярости вытеснить страх.

— Если узнаю, что ты заставил Кайлера выйти на бой, попрошу брата внести тебя во все возможные списки разыскиваемых. Спущу воздух из твоего байка каждый день. И подсыплю розовую краску в твой шампунь.

— У неё есть жилка мстительницы, — раздался новый голос, и из-за деревьев вышел Джерико. — Мне нравится.

Оба друга Кайлера вызывали у меня раздражение, но у Джерико хотя бы иногда мелькала душа.

Челюсть Орена ходила взад-вперед, взгляд метнулся к Кайлеру. — Лучше держи свою сучку покорнее и не болтай о наших делах.

Кайлер рванулся вперед — быстро, как молния. От нокаута Орена спасло только то, что Джерико успел схватить Кайлера за куртку и оттащил назад.

— Спокойно, спокойно, — встав между ними, сказал Джерико. — Давайте дышать. Оре, ты же знаешь: Фэл вне игры. Кай за неё в порошок сотрет. Кай, помни, своих не бьем.

— Он заслужил, — прорычал Кайлер.

— Может быть. Но Орен всегда был засранцем. Придется терпеть.

— Вы оба козлы, — пробормотал Орен.

Вдали прозвенел школьный звонок — будто часы пробили полночь. Я вдруг почувствовала себя Золушкой, у которой вот-вот рассыплется платье. Кайлер повернулся ко мне, взгляд скользил по моему лицу, словно он пытался запомнить каждую черту.

— Тебе пора. Не хочу, чтобы ты опоздала.

Я подошла ближе, не обращая внимания на его друзей, и снова зацепила мизинцем его палец.

— Ты будешь в порядке?

Он чуть усмехнулся.

— Разве я когда-то не был?

— Будь осторожен, — прошептала я.

Кайлер долго смотрел на меня, потом наклонился и коснулся губами моего лба. Будто тоже хотел запомнить этот момент. Внутри всё перевернулось — это слишком походило на прощание.

— Кайлер… — начала я.

Я сдернула рюкзак с плеч и достала второй обед, сунув ему в руки.

— Иди, — тихо сказал он. — Не позволю, чтобы ты опоздала из-за меня.

Я пошла. Но потом пожалела об этом весь оставшийся день.

Вдоль коридора и снизу, с кухни, раздался звонок. Я лежала в темноте, уставившись в потолок, будто на нём могли быть ответы на все мои вопросы. Через два гудка звонок оборвался.

Моя спальня была всего в двух дверях от маминой, но я всё равно услышала её приглушённый голос — не слова, а знакомую, сонную интонацию. Потом заскрипели половицы: мама шла по коридору и спускалась по лестнице.

Это могло значить только одно — новый постоялец. А если приезжал среди ночи, значит, всё плохо. Срочное размещение.

Я сбросила одеяло, села и сунула ноги в свои пушистые тапочки-единороги, под стать пижаме, и поплелась вниз по коридору. Когда я добралась до кухни, чайник уже стоял на плите.

— Привет, милая. Разбудила? — спросила мама, затягивая пояс клетчатого халата. Того самого, который папа подарил ей десять лет назад. Она всегда говорила, что, надев его, чувствует, будто он её обнимает. Халат она штопала и перешивала десятки раз — казалось, не расстанется с ним никогда.

Я покачала головой.

— Не спалось.

Мама убрала прядь волос с моего лица.

— Всё в порядке?

Нет. Совсем не в порядке. Но я дала обещание, а Кайлер подарил мне доверие. Я никогда не предам его.

— Просто в школе много всего, — ответила я.

— Я завариваю чай с ромашкой. Выпей, — сказала мама.

— Хорошо. — Я наблюдала, как она снимает чайник с огня до того, как тот успел зашипеть, заливает кипяток в заварник и достает три кружки. — Кто приедет? — тихо спросила я.

Лицо мамы приобрело то знакомое тревожное выражение, какое бывало перед особенно тяжёлым случаем. Как тогда, когда к нам попала Арден, боявшаяся спать без света. Или когда Трейс ходил на кладбище к могиле своей мамы в её день рождения.

— К нам ненадолго поселится мальчик, — сказала она.

Я вгляделась в неё, пытаясь прочесть больше.

— Что случилось?

Она накрыла чайник вязаным чехлом и положила на него ладонь.

— Его ранили. Нужен дом, где он будет в безопасности.

Живот болезненно сжался. Почему на свете так много людей, которым доставляет удовольствие причинять боль?

— Нашли того, кто это сделал?

Мама кивнула. — Трейс сказал, что мужчина под стражей.

— Хорошо, — вырвалось у меня слишком резко, и мама удивленно приподняла брови.

Она коснулась моей щеки и слегка тронула пальцем кулон-стрелу, тот, что подарил мне папа.

— Моя маленькая воительница за справедливость. — В дверь тихо постучали. — Наверное, это Трейс.

Мама уже шла к прихожей, и я поспешила за ней — вдруг смогу помочь. Но как только дверь открылась, мир подо мной будто провалился. И дело было не в усталом лице Трейса и не в сочувствии на лице его напарника Габриэля. А в мальчике, который стоял, уставившись в пол. В том самом, который когда-то отдал мне всё.

Наверное, я издала какой-то звук, потому что Кайлер резко поднял голову. В тот миг боль проступила на его лице. Его тёмно-каштановые волосы казались черными под тусклым светом крыльца, а под янтарными глазами легли тени усталости.

— Осторожно, — тихо сказал Трейс. — Швы еще будут тянуть.

Швы?

Я в панике оглядела его с ног до головы, собирая в мозгу обрывки картинок: рука в перевязи, бинты, выглядывающие из-под больничной формы, пластырь на брови, опухшая щека…

— Привет, Кай, — мягко сказала мама. — Я Нора Колсон. Добро пожаловать. Комната готова, на кухне заварен чай. Фэллон покажет тебе, где что. Кажется, вы знакомы по школе.

Сердце колотилось так, что отдавалось в ушах. Пальцы покалывало, словно током. Кайлер. Мой Кайлер. Тот, кто теперь нуждался в убежище.

— Нет, — прохрипел он. — Не думаю, что мы встречались.

Это было как удар в грудь — хуже, чем очнуться в больнице после аварии, с переломанными рёбрами и сотрясением.

— Фэл? — позвала мама.

— Извини, — пискнула я. — Я покажу.

Я юркнула вперёд, как мышка, именно так меня всегда называл Орен, но Кайлер шёл медленно, каждый шаг давался с болью. И я не могла сдержать слез.

Пока мама вполголоса говорила с Трейсом и Габриэлем, я довела Кайлера до кухни. Мы остались одни, и я уставилась на чайник — не могла смотреть на него. Это было невыносимо.

— Расскажи, — выдавила я.

Долгое молчание. Потом Кайлер сказал хрипло, будто голос у него ободрали наждаком:

— Он застал меня, когда я собирал вещи. Нож схватил. Я никогда не видел его таким злым. — Он запнулся. — Думаю, он хотел меня убить.

Я не выдержала и посмотрела на него. Ужас и шок обрушились, как лавина.

— Кайлер… — прошептала я.

Слёзы полились по его лицу, обжигающие, как боль.

— Мой отец пытался убить меня. А мать не сделала ничего. Просто стояла и смотрела, будто я ей никто.

Я хотела коснуться его, но не знала, куда — всё тело казалось сплошной раной. Поэтому, как всегда, потянулась к его мизинцу и зацепила его своим.

— Теперь ты в безопасности, — сказала я. — Мы рядом.

В его взгляде мелькнуло что-то новое — страх, отчаяние, тревога, всё сразу. Он сжал мой мизинец сильнее.

— Ты не можешь сказать им, что мы знакомы. Что я тебя целовал.

Я нахмурилась, не понимая.

— Они не позволят мне остаться, если узнают. Твой брат приложил усилия, чтобы меня поселили именно сюда. Меня хотели отправить в приют в Роксбери. Если меня выгонят отсюда — туда я и попаду.

Боль полоснула грудь. Кайлер не заслуживал этого. Он заслуживал место, где не нужно оглядываться, где можно выдохнуть и залечить раны. И он это получит. Даже если мне придётся притвориться, что он для меня никто. Даже если придётся стереть из памяти, что он знал меня лучше всех. Что я влюбилась в него в тот момент, когда он нашёл меня кричащей в лесу.

Он отпустил мой мизинец и мне показалось, будто кто-то вырвал из груди живое, бьющееся сердце. Но он не отвёл взгляда. Его слова добили меня.

— Воробышек, — прошептал он. — Ты всегда была слишком хороша для меня. Так будет лучше.