Тайное пристанище

22 Кай

Я никогда не видел ничего прекраснее. Нет — никого прекраснее, чем Фэллон. Ни одно творение во вселенной, ни картина, ни захватывающий пейзаж не могли сравниться с ней, когда она шла по проходу, который устроила Роудс.

Я знал, что должен бы уделить хоть мгновение, чтобы оценить всех, кто собрался здесь. Ту энергию, которую они вложили в этот день. Пение Арден. Трейса, стоящего рядом со мной, готового вести церемонию. Бесконечные цветы, украшавшие дорожку.

Но я не мог.

Я видел только Фэллон.

Светлые волосы были заплетены в замысловатую косу, обрамлявшую голову, и ниспадали волнами на плечи и спину. Глаза — подведенные чем-то, что делало их ярче, синее, — встретились с моими. А платье мягко обрисовывало её стройную фигуру, заставляя мои пальцы нервно дергаться у бедер.

Где-то на краю сознания я отмечал, что Нора и Лолли ведут её к алтарю, но как только Арден запела о том, что стоит быть рядом, что бы ни случилось, всё вокруг — кроме связи между мной и Фэллон — просто исчезло. Вдруг остались только мы двое. Моё любимое место во всем мире.

Горло стянуло, будто его обвили канатом, всё туже и туже. Потому что я хотел лишь одного — чтобы это было по-настоящему. Чтобы я заслужил женщину, идущую ко мне.

Но я всё равно был благодарен за этот дар. За её милосердие. И поклялся защищать его всем, что у меня есть.

Когда она подошла ближе, Нора отпустила её руку и шагнула ко мне, обняв.

— Я люблю тебя, Кай. И больше всего хочу, чтобы у тебя была большая, прекрасная жизнь.

— Спасибо, Нора. За всё. — Возможно, она меня возненавидит, когда всё это закончится, но если мы с Фэллон поступим так, как задумали, всё будет в порядке.

Лолли подмигнула:

— Я знала, что моя девочка сможет тебя укротить.

Друзья и родные засмеялись.

Но настал момент. Я шагнул вперёд и протянул руки Фэллон. Её тонкие пальцы дрожали, когда она вложила их в мои, и я почувствовал себя последним подлецом. Но потом обвил мизинцем её палец — напоминая, что я всё тот же, кого она всегда знала.

Фэллон выдохнула, её глаза встретились с моими, и она улыбнулась.

— Привет.

Один уголок моих губ дрогнул.

— Ты — невероятна.

В её глазах мелькнула грусть, но за ней последовало спокойствие.

— И ты неплохо выглядишь.

— Друзья, семья, — начал Трейс, — мы собрались сегодня, чтобы соединить Фэллон и Кая вечными узами.

Горло стянуло сильнее, но я не отрывал взгляда от Фэллон.

— Брак — это не просто слова «да, согласен». Это обещание быть рядом и в радости, и в горе. Это клятва, что с любым грузом ты можешь прийти к другому — и он поможет тебе нести его. Радости становятся ярче, а тяжесть — легче.

Фэллон сжала мои руки крепче, её мизинцы чуть не задушили мои.

— Можно кольца? — спросил Трейс.

Лука сиял, неся к нам маленькую подушечку с кольцами, привязанными к ней тонкими лентами.

— Спасибо, малыш, — сказал я, заставляя себя отпустить Фэллон и развязать ленту.

Она сделала то же самое, но я не упустил, как снова дрожат её руки. Ненавидел это. Ненавидел всё, что заставляло Фэллон бояться или сомневаться.

Трейс открыл рот, чтобы говорить дальше, но я посмотрел на него, и он замер.

— Можно мы скажем свои клятвы? — спросил я. Мы собирались ограничиться простыми, стандартными словами, но вдруг это показалось неправильно. Я не хотел лгать Фэллон. Не мог. Единственная ложь, которую я когда-либо позволял ей верить, — что я её не люблю. Что отпустил. Хотя она была всем, чего я хотел, всем, что я видел.

Трейс перевел взгляд с меня на неё, лёгкая улыбка тронула его губы, и он отступил.

— Конечно.

Глаза Фэллон расширились, на лице мелькнула паника.

— Я не хочу чужих обещаний на своих губах, — я снова зацепил её мизинец. — Хочу сказать тебе свои.

Я глубоко вдохнул, и в воздухе смешались жасмин и кокос — запах, которым для меня всегда была Фэллон.

— Ты — свет, дыхание, воздух. В самые тёмные моменты именно ты освещала мне путь.

Глубокие синие глаза заблестели, дыхание Фэллон сбилось.

— Обещаю чтить тебя каждым шагом, защищать всем, что у меня есть. Слушать твои победы и твои горести. Сделать так, чтобы ты всегда знала — ты не одна. Обещаю приносить тебе бесконечные упаковки «Кисло-сладких клубничных мишек» и держать под рукой кофеин, когда у тебя болит голова.

Фэллон сжала мой мизинец ещё крепче.

Я поднял наши сцепленные пальцы, готовясь надеть кольцо.

— Обещаю быть твоим партнёром и другом все дни моей жизни.

Я надел кольцо ей на палец — оно тихо звякнуло о помолвочное, и в тот миг меня переполнило чувство правильности. Будто всё должно было быть именно так.

Фэллон глубоко вдохнула, подняла на меня взгляд.

— С первой встречи ты был моим тайным пристанищем. С тобой я могла чувствовать всё, что чувствую, и не бояться этого. Могла быть собой — без страха и тревоги. С тобой я в безопасности — телом и душой.

Она сглотнула.

— Но больше всего ты был для меня домом. Местом, где можно отдохнуть. Когда мир кружится слишком быстро или становится невыносимо тяжело — я знаю, что могу опереться на тебя и остановить этот вихрь.

Фэллон подняла черное кольцо к моему пальцу.

— Обещаю всегда быть твоей защитницей и самым верным болельщиком. Обещаю приносить тебе двойные шоколадные шейки после долгих дней и варить черный, как смола, кофе после бессонных ночей в студии.

Я не удержался от тихого смешка.

— Обещаю помочь тебе создать лучший дом для твоих сестер и быть с тобой на каждом шагу.

Слезы подступили к глазам, но я не позволил им пролиться.

— Обещаю быть твоим партнером и другом все дни моей жизни, — прошептала Фэллон, надевая кольцо на мой палец.

В тот момент, когда металл коснулся кожи, я понял, что совершил ошибку. Потому что не хотел, чтобы это кольцо когда-нибудь исчезло. Ни сейчас, ни через месяцы. Никогда.

Трейс прокашлялся.

— Ну что ж, звучало куда лучше, чем у меня получилось бы.

Все засмеялись.

— Но осталась еще одна деталь, — с улыбкой добавил он. — Кай, можешь поцеловать невесту.

Черт.

Но выбора не было. Я шагнул ближе, одной рукой скользнув по спине Фэллон, другой — по её щеке. Наклонился — ближе, еще ближе, пока не остановился в миллиметре от её губ, таких розовых, сладких, пахнущих свободой и мятой.

Я не хотел упустить ни мгновения. Ни крупицы этого воспоминания. Если уж мне суждено попасть в ад, я хотя бы насладился дорогой.

И я сократил расстояние, коснувшись её губ, впуская язык — и вот она. Мой воробышек. Её вкус взорвался на моем языке, и я пил, жадно, не упуская ни секунды. Потому что не позволял себе пропустить ни мгновения, что у меня было с ней.

Свежий, чистый воздух закружился вокруг, наполнил меня, прошел сквозь меня. И я смог дышать.

Музыка лилась из колонок, пока Кили и Лука отплясывали что-то невообразимое на импровизированном «танцполе». Какое бы творение они ни выдали, ритма в нем было немного. Зато выглядело так, будто они получают массу удовольствия.

Арден положила ладонь на грудь Линка:

— Лука точно унаследовал свои танцевальные таланты от Коупа.

Мой брат нахмурился:

— У меня вообще-то отличный ритм. Саттон, скажи ей.

Его невеста прижалась к нему:

— Я больше по медленным танцам с тобой.

У Арден дрогнули губы:

— А ты показываешь ей тот трюк с вертолетом?

Трейс поперхнулся пивом, а Элли хлопнула его по спине, пытаясь не расхохотаться.

— Кто-то сказал «вертолет»? — подала голос Лолли, подбегая к нашей компании. За ней плелся Уолтер, неся громоздкий сверток в оберточной бумаге.

Роудс протянула Энсону имбирное пиво:

— Клянусь, у тебя слух как у летучей мыши, когда речь заходит о чем-нибудь фаллическом.

Один уголок губ Энсона приподнялся:

— Можно, конечно, глубже разобрать, почему это тебя привлекает, Лолли.

Она фыркнула и отмахнулась:

— Я просто в гармонии со своей сексуальностью. Горжусь этим — в отличие от некоторых ханжей.

— И правильно, — прорычал Уолтер.

Шеп сморщился:

— Мне, если честно, такие подробности знать необязательно.

Тея похлопала его по руке, хотя плечи её тряслись от сдерживаемого смеха:

— По-моему, это мило, что они влюблены.

Лолли выпрямилась:

— Я не влюблена. Просто пользуюсь Уолтером ради его горячего тела.

Тот посмотрел на неё, как на солнце:

— С радостью буду твоей игрушкой, пока ты не согласишься стать моей женой.

— Не надейся, — буркнула Лолли, перехватывая сверток. — Для моих любимых голубков.

Фэллон посмотрела на меня, прижимаясь ближе:

— Открой ты. Мне страшно.

Я усмехнулся, потянувшись к подарку:

— Давай вместе.

Наши взгляды встретились, и мы сорвали бумагу. Она упала на пол, открыв холст, усыпанный блестящими камешками. Над и под двумя свадебными колокольчиками было выложено Just Married, вокруг — сердечки и стрелы.

— Лолли, — начала Фэллон. — Это потрясающе. Неужели ты сделала нам приличную картину из страз?

— Постой, — вмешался Коуп. — Посмотрите, что выходит из колокольчиков.

Тея захрипела от смеха:

— Это же явно… да.

— Она сделала вам «колокольчики с сюрпризом», — торжественно объявил Линк. — Честно, я даже немного завидую.

— Только не подкидывай ей идеи для нашей свадьбы, — предупредила Арден.

— Гляньте на сердечки, — прохрипела Роудс. — У стрел очень… характерные наконечники.

Черт, она была права. Мелкие детальки в форме членов были повсюду — в буквах, сердцах, колокольчиках.

Лолли сияла, глядя на нас с Фэллон:

— Приходится быть изобретательней с вами.

— Господи, — пробормотал я.

— Это что-то, — заметила Роуз, подходя с планшетом под мышкой.

Фэллон скривилась, оборачиваясь к своей подруге и наставнице:

— Только не говори, что из-за этого… подарка мы завалим проверку.

Роуз рассмеялась:

— Должна признать, впервые совмещаю свадебную церемонию и осмотр дома. И уж точно впервые вижу фаллическую мозаику из страз. Но вы в порядке.

Фэллон улыбнулась:

— Если останешься рядом с Лолли, увидишь далеко не последнюю.

— Могу сделать тебе любую тему, — бодро предложила Лолли.

Роуз едва сдержала смешок:

— Учту. — Она повернулась к нам. — Готовы?

В животе у меня всё сжалось, но Фэллон прижалась крепче, и я почувствовал уверенность.

— Готов, — сказал я.

Коуп подхватил холст:

— Повешу это над вашей кроватью.

— Даже не думай, — рыкнул я.

Он лишь ухмыльнулся:

— Возмездие.

Черт.

Я пошел за Роуз, когда она отвела нас в сторону. Когда остались вдвоем, она тепло улыбнулась:

— Церемония была прекрасной. А клятвы… — она обмахнулась ладонью. — Кажется, у меня что-то с глазами…

Я почувствовал взгляд Фэллон. Этот неповторимый оттенок в воздухе, по которому я всегда знал, что это она. Она искала ответы, которых я не мог дать.

— Стоит проверить зрение, — сказал я, пытаясь разрядить обстановку.

Роуз рассмеялась:

— Обязательно. — Она открыла чехол планшета. — Я уже осмотрела подвал и верхний этаж. Всё в порядке: датчики дыма работают, огнетушители на каждом уровне, бытовая химия убрана подальше от того, что станет комнатой Грейси, кровати и мебель соответствуют требованиям, пруд огорожен стеной и ворота к пирсу заперты.

Желудок сжался от этого бесконечного списка, но я знал, что есть и другие пункты. Вчера Фэллон весь день бегала по дому с Элли, высматривая каждую мелочь. Надеялся, что мы ничего не упустили.

— Я знаю, сейчас все пьют вино и пиво, но мы сделали запираемый шкаф, — сказал я.

Она улыбнулась ободряюще:

— Вам можно хранить алкоголь дома. Мы просто проверяем, чтобы его не было слишком много.

Я оглянулся — у двух третей гостей в руках было что-то выпить.

Роуз положила ладонь мне на предплечье:

— Это же свадебный праздник. Всё в порядке. Выдыхай. У тебя отлично получается.

Я последовал её совету, но тревога не уходила. И вдруг мой мизинец зацепился за чужой. Я опустил взгляд — рядом стояла Фэллон. Теперь на ней был белый спортивный костюм со сверкающей надписью «Невеста» — подарок от Роудс и Лолли. И выглядела она так, что у меня перехватило дыхание.

Она сжала мой палец:

— У нас всё получится.

— У нас всё получится, — повторил я.

— Итак, перейдем к вопросам, — спокойно сказала Роуз. — В доме есть огнестрельное оружие?

— Нет, — ответил я мгновенно.

— Если когда-нибудь появится, нужно будет установить сейф.

— Не появится, — твердо сказал я. Я слишком много видел насилия и не хотел никаких напоминаний о нем. Уверен, мои сестры чувствовали то же.

— Хорошо. А на чем вы будете возить девочек? — спросила Роуз.

Фэллон в панике метнула взгляд в мою сторону:

— Я не подумала про машины. В твоем пикапе только два места, а моя малолитражка дышит на ладан.

На редкость я почувствовал, что все под контролем. Сжал её мизинец:

— С этим я уже разобрался.

— Правда?

— Правда. — Я потянул её в сторону огромного гаража на пять машин. — Пойдем.

Мы прошли мимо друзей и семьи, вошли в пристройку. Я щелкнул выключателем — свет выхватил из темноты два новых Audi Q7. Один — ослепительно белый, другой — угольно черный.

Фэллон раскрыла рот:

— Ты купил нам машины?

Я пожал плечами:

— Решил, что пригодятся. А твою развалюху пора сдать на металлолом.

Она нахмурилась, глядя на меня снизу вверх:

— Я собиралась отправить её на пенсию после этой зимы.

Я наклонился ближе:

— Теперь можешь сделать это пораньше и избавить меня от инфаркта каждый раз, когда садишься за руль.

Роуз хихикнула:

— Да уж, эта старушка издавала любопытные звуки, когда ты парковалась.

Фэллон раздраженно выдохнула:

— Не надо объединяться против меня.

— Только если это во благо, — парировала Роуз, обходя машины.

— Эти модели входят в список самых безопасных, — пояснил я. — А Коуп посоветовал супер-навороченное детское кресло для Грейси. Я поставил по одному в каждую машину и еще одно запасное — на случай, если кто-то из моих братцев присмотрит за ней.

Роуз обошла зад белого внедорожника:

— Похоже, ты всё продумал. Как вы собираетесь организовать график после школы?

Я кивнул, оценив её вопрос:

— Уже изменил расписание в Blackheart Ink. Теперь по вечерам я свободен.

Брови Роуз приподнялись:

— Серьёзное изменение. И большая жертва.

— Они того стоят, — просто ответил я.

— Да, стоят, — согласилась она.

— И ты ведь уже одобрила, чтобы я работала две трети ставки первые недели, пока все привыкают, — напомнила Фэллон.

— Верно, — отметила Роуз в планшете. — А после этого Кай будет забирать девочек из школы?

— Да, — ответил я без колебаний.

Она поставила еще одну галочку:

— Отлично. И проверки вас обоих прошли успешно. — Она подняла взгляд. — Официальное письмо придет чуть позже, но… Кай, Фэллон, поздравляю. Вам одобрено временное опекунство над Хейден, Клементиной и Грейси.

Фэллон вскрикнула и бросилась ко мне. Я рассмеялся, поймав её на руки и закружив, пока её ноги не обвились вокруг моей талии.

— Я же говорила, — прошептала она, обрамляя ладонями мое лицо.

Я не мог отвести взгляда от этого чуда:

— Ничего бы этого не случилось без тебя.

Она провела большими пальцами по моей щетине:

— Не уверена.

— А я уверен, — сказал я, прижимая её крепче. — Спасибо.

Фэллон опустила лоб к моему:

— Не нужно благодарить. Я уже люблю их.

Потому что это и была она — мой Воробышек. Щедрая на тепло, на заботу, способная сделать чужой мир ярче.

Её идеальные губы тронула улыбка, когда она прошептала, почти касаясь моих:

— Готов познакомиться со своими сестрами?

Черт. Мои сестры.

У меня были сестры. Родная кровь — не те, кто хотел меня убить, не те, кто считал меня ничтожеством. Только бы мне хватило сил быть для них таким братом, какого они заслуживают.