Танцующая в луче

Глава 20

Лангоры, похожие на ярких бабочек в своих платьях, вытекли из ворот замка пёстрым ручейком. К счастью, нам не пришлось преодолевать ловушки пересечённой местности в своих не предназначенных для хождения по лесам и оврагам нарядах.

Сразу за воротами нас ждал сюрприз.

— Волшебные корзины! — взволнованно зашумели девушки, и Агайя рядом тоже восторженно воскликнула:

— Ди, как здорово! Это же волшебные корзины братьев Лузо!

Я чувствовала себя немного неловко. По-моему, так эти волшебные корзины больше всего напоминали ступы Бабы Яги.

— И как же они летают? — спросила я.

— Летают? — удивилась Агайя. — Они стоят на месте.

Она ещё раз внимательно взглянула на меня и наконец догадалась:

— Ты что, никогда их не видела?

— Нет, — честно призналась я.

— Ну и ничего страшного, — придвинулась поближе Агайя и зашептала. — Братья Лузо — великие мастера иллюзий! Это их родовая магия. Корзины каждому показывают своё. Мы однажды гуляли в городском парке всей семьёй, и набрели на пустые корзины. Так ни один не увидел повторяющуюся иллюзию! Мы, дети, потом целую неделю пересказывали друг другу, что видели!

— Здорово, — согласилась я без особого энтузиазма. Смысл этого испытания от меня ускользал. — И что мы должны делать?

— Просто войти в корзину и сесть, держась за верёвки. Потом она качнётся, и ты окажешься в каком-то другом месте.

Я невольно поёжилась. Однажды я уже ни с того ни с сего оказалась в другом месте, и до сих пор не знаю, выберусь ли когда-нибудь отсюда.

— Дорогие лангоры! — тем временем сказал Грэйр. — Сегодня все вы совершите одно короткое путешествие в корзине братьев Лузо. Вам нечего бояться, ведь вы, наверное, давно догадались, что сама корзина статична… как ни трудно бывает в это поверить.

Девушки снисходительно заулыбались, а Драгина скривила губы особенно тонко.

— Не скажите, ваша светлость. Разве основное правило изменённой реальности не гласит, что существует всё, во что веришь?

— Не смею спорить, лангора Драгина, — улыбнулся герцог и обвёл взглядом всех нас. — Тогда позвольте попросить вас не забывать, что вы находитесь в иллюзии, и это кратковременно. В любом случае, не нужно поддаваться панике. Ваши физические тела останутся здесь, под присмотром моим и лангора Кэрмаса, поверьте, мы не дадим вам погибнуть или потерять здоровье!

— А рассудок? — очень тихо спросила Драгина.

Я взглянула на неё и почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Глаза Драгины нехорошо отливали зелёным. Кажется, корзины братьев Лузо её не страшили, а с иллюзиями она была на короткой ноге. Странно, что никто, кроме меня, не заметил странностей в её внешности. Сейчас она выглядела не красивой, а скорее, страшно опасной. Зелёные глаза сверкали в лихорадочном нетерпении.

Драгина избегала смотреть в мою сторону, но я чувствовала тянущиеся с её стороны тонюсенькие ниточки-щупальца. Странно, почему так обострилось моё восприятие. Мы даже в корзину ещё не сели!

Жаль, что нельзя и вовсе отказаться от испытания. Я бы с большим удовольствием отправилась заниматься к Весмину, или просто занялась уборкой. Но в корзину всё же придётся войти. Ну ничего, постараюсь отсидеть всё время тихонечко, чтобы никто не уличил меня в саботаже конкурса. А там, как услышу, что другие девушки возвращаются, тоже выберусь наружу. Ни в какое другое место я выходить не намерена. Не хватало ещё встретиться там с изменённой сущностью Драгины.

Почему-то я была полностью уверена, что иллюзии братьев Лузо на меня не подействуют. В конце концов, как сказала Драгина, существует то, во что веришь. Значит, главное не верить, не плыть по течению, бороться, чтобы вернуться. Да и лунная магия поможет, я очень хорошо её сейчас чувствовала.

Я вошла в корзину одновременно с другими девушками, по сигналу, который подал Грэйр.

Внутри было довольно уютно, и напомнило мне это корзину воздушного шара. Жаль, что самого шара не было. Я бы с удовольствием полетала и посмотрела на замок с высоты.

Стоило мне об этом подумать, как корзина дрогнула и начала подниматься.

Забыв о твёрдом намерении пересидеть время испытания в безопасном ничегонеделании, я зачарованно уставилась наверх, где рвался на ветру радужный шар, больше похожий на гигантский мыльный пузырь. Корзина мягко поднималась.

Я не выдержала и вскочила, чтобы лучше видеть быстро уходящую вниз землю.

Ощущения были странные, как во сне. Я видела одновременно и корзины других лангор, вполне себе неподвижные, и расхаживающих между ними Кэрмаса и Грэйра.

Мужчины ничуть не выглядели взволнованными, не смотрели вверх, на мою высоко взлетевшую корзину. Значит, я по-прежнему на земле… Однако разум отказывался в это верить. Свежий ветер бил мне в лицо, светила бликами небольшая речушка внизу и далеко на горизонте вздымался мощными зубчатыми башнями замок.

Поняв, что я одновременно вишу над поляной и в то же время стремительно улетаю прочь, я заволновалась. Эй, я же собиралась только посмотреть на замок с высоты!

Прикрыв глаза, я попыталась почувствовать магию луны, призвать её, как учил Весмин.

Искры вспыхнули под кожей, защекотали, как пузырьки шампанского, и мой шар дрогнул, зависая. Получилось?

Я посмотрела вниз. Остановиться-то я остановилась, но сейчас видела, что корзина, привязанная моей магией, бьётся на ветру, пытаясь высвободиться. И нахожусь я вовсе не над той безопасной полянкой, где и сейчас, должно быть, мирно дремало моё тело, а у самой кромки Мёртвого леса.

Как же меня сюда занесло? Или, точнее, кто помог мне здесь оказаться?

Ответ легко угадывался, и я огляделась, отыскивая подтверждение тому, что я не ошиблась.

Увы, никто не мог подсказать мне, как это сделать. Даже если это Драгина, вряд ли я это докажу. Она ведь, как и все, мирно дремлет на полянке. Воздействие направлено издалека, и может исходить от любой девушки.

Приказав себе прекратить панику, я осторожно посмотрела вниз. Сухие деревья выглядели мрачно, но что теперь?! Прошла же я через этот лес один раз. Тем более, что мне удалось затормозить и остановить неуправляемый полёт на самой границе. Однако повернуть корзину назад я не решалась. А что, если я не смогу справиться, и меня унесёт ещё дальше, в самый центр Мёртвого леса? Не факт, что мне повезёт во второй раз, и я выберусь к замку живой и невредимой.

Что остаётся? Болтаться в корзине всё время, отведённое на испытание в надежде, что когда все девушки вернутся, Грэйр встревожится, почему я всё ещё сплю? Это может быть как неплохим выходом, так и крупной ошибкой. Никогда не любила играть по чужим правилам.

Уж лучше я попробую применить свои спонтанные умения. Весмин не успел научить меня управлять своей необычной магией, но кое-что я умела делать и без него. Например, летать! Мои длинные плавные прыжки помогут мне вернуться к поляне и проверить на месте, как дела у остальных девушек.

Решиться встать на край корзины было легко, как во сне, когда любые странности кажутся логичными, а желания легко осуществимыми. Я заметила только, что сейчас корзина была огромной, а шар, отбрасывающий радужные блики, плясал совсем высоко, в небесах.

Я бесстрашно шагнула вниз, упала грудью на ветер — и стремительно полетела к земле.

Эй, мы так не договаривались! Я успела порядком струсить, прежде чем сумела выправиться и перевести неуправляемое падение в полёт. К счастью, он так замедлился, что скоро я благополучно спланировала на землю.

Прикинув расстояние, я отправилась дальше, и через пять длинных прыжков приземлилась на поляне, где стояли наши корзины.

И замерла, очарованная открывшимся видом.

Над корзинами трепетало слабое серебристо-голубое свечение, стенки их казались полупрозрачными, и девушки, которые дремали внутри, были как спящие царевны из сказки. На губах иных лангор блуждали улыбки, другие, напротив, хмурились. Из любопытства я направилась к корзине Драгины. Спокойно ли тебе снится, девица?

Девице не спалось. Стоило мне остановиться возле неё, как ресницы лангоры дрогнули, и яркие глаза уставились на меня в упор. Мгновение Драгина пристально разглядывала меня, а потом вдруг усмехнулась.

В жизни я довольно мирный человек, и скорее склонна к виктимному поведению, иначе ни за что не дала бы себя травить. Однако сейчас я рассердилась. Эта девица отправила меня прямиком в Мёртвый лес, а увидев, что у неё ничего не вышло, вовсе не растерялась, а решила по привычке посмеяться надо мной?!

Ну уж нет! Я мило улыбнулась в ответ, и щёлкнула пальцами.

Знакомый радужный пузырь надулся над корзиной Драгины. Лангора вскочила и заметалась, силясь выйти. Рано, дорогая лангора!

Ветер, сорвавший с места корзину, взметнул мои волосы.

Я услышала визг, настолько тонкий и пронзительный, что показалось, что ещё миг — и барабанные перепонки лопнут, не в силах выдержать такие частоты.

И вслед за этим мир моих иллюзий разрушился.

Я открыла глаза и быстро оглянулась. Грэйр и Кэрмас вдвоём держали бьющуюся в припадке Драгину. Та выгибалась, с невероятной силой вырываясь из рук ошеломлённых мужчин и визжала так, что все остальные девушки стонали, зажимая уши руками.

В конце концов Грэйр метнул в Драгину заклинанием, и та застыла всё с тем же искажённым лицом. Веки её были приоткрыты, и та зелень, которая меня напугала перед испытанием, светилась потусторонней жутью в её замершем взгляде.

— Тёмная! — тихо выругался Кэрмас. — Многих зацепило?

— Выносим лангор из корзин! — решительно скомандовал Грэйр.

— Иллюзии ещё не отработаны! — заколебался Кэрмас.

— Сейчас важен полный контроль! — рявкнул герцог. — Перенесём пострадавших в замок.

— А её?

— Пусть поспит, — жёстко решил Грэйр. — Королевский поверенный должен засвидетельствовать воздействие седьмого уровня, иначе этот случай снова спустят на тормозах.

— Я могу чем-нибудь помочь? — тихо спросила я.

Оба мужчины мгновенно обернулись и уставились на меня с таким изумлением, словно не верили своим глазам.

— Ди? Ты в сознании?

— Я пришла в себя, когда она завизжала, — сказала я чистую правду.

— Выходи, — приказал герцог, придерживая дверцу моей корзины. — Голова не болит? — он быстро и встревоженно оглядел меня, даже в уши заглянул, как будто боялся, что из них сейчас хлынет кровь. — Невероятно! Вот что значит крепкая порода! Давай же, помогай, Ди! Открывай дверцы у других девушек. Иллюзии прервутся, но сейчас иначе нельзя.

Кэрмас, который тем временем уже вытащил Агайю и ещё двух девушек. Все трое, к счастью, открыли глаза и поднялись на ноги, хотя и несколько неуверенно.

Я принялась помогать мужчинам, раскрывая двери корзин, а после придерживая их, помогая выносить лангор на свежий воздух.

Не очнулись трое — принцесса Тизир, Кика и Эквиль. Первые две девушки находились ближе всего к Драгине, а вот Эквиль, видимо, просто оказалась слабенькой.

Пока мужчины выносили пострадавших в замок, девушки сбились в кружок подальше от замершей в стазисе Драгины. Нам строго-настрого запретили трогать девушку, и сейчас лангоры отчаянно трусили.

— Как же так получилось? — испуганно спросила Агайя.

— Наверное, ей приснился дурной сон, — уныло сказала я.

Чувство вины — мой давний спутник — уже проснулось и терзало меня. Бесполезно было повторять себе, что я лишь ответила Драгине её же монетой.

Наконец, всех пострадавших девушек перенесли в замок, и Грэйр с Кэрмасом вернулись за Драгиной.

— Милые лангоры, — попросил герцог. — Сожалею, что сегодняшнее испытание вновь принесло вам столько волнений. И хотя иллюзии не отработаны до конца, думаю, больше вам ничего не грозит. Возвращайтесь в замок и постарайтесь отдохнуть и не думать о плохом.

Грэйр нашёл меня взглядом и попросил:

— Ди, тебе тоже лучше никуда больше не выходить сегодня, а спокойно отдохнуть до ужина.

— Хорошо, ваша светлость, — склонила я голову.

Понятно, что Кэрмас будет занят, и сопровождать меня к Весмину некому. Жаль, конечно, что занятия откладываются, но что поделаешь. Хорошо хоть, что луну никто не отменял. Ночью я обязательно выйду на улицу. При одной мысли об этом настроение улучшилось.

— А ты не боишься, Ди? — тихонько спросила Агайя. — Я никак не могу поверить, что лангора Драгина владеет тёмной магией!

— Она что, одна такая? — спросила я.

Подруга посмотрела на меня так, как будто я сморозила глупость, но всё же ответила.

— Тёмных магов много, Ди, но им запрещено применять свои способности. Это слишком опасно. Их дар блокируют при рождении, и просто удивительно, как лангоре Драгине удавалось столько лет скрывать свой вэрч!

Что ещё за вэрч такой? Решив порасспрашивать Агайю на досуге, я не стала пытать подругу дальше и перевела разговор на другое. При одном упоминании о Кэрмасе девушка выпала из реальности, разом позабыв о Драгине. Я по-дружески подшучивала над ней, а Агайя мило смущалась, и когда мы вернулись в замок, расстались донельзя довольные друг другом и общением.

Я успела лишь переодеться и пересказать любопытной Ледке наши новые приключения, когда в комнату постучали.

— Ди, тебя просит к себе его светлость! — выпалила девушка, которой я когда-то помогла с зубом.

Я немного насторожилась. Неужели Драгина пришла в себя и рассказала, как я отправила её прогуляться в Мёртвый лес?

Идти к Грэйру было страшновато, но ещё тревожнее мне стало, когда я увидела в комнате герцога незнакомого мужчину средних лет. Глаза его были острыми, а лицо таким неприметным, что встреть я его ещё раз в незнакомой обстановке — ни за что не узнала бы.

Мужчины встали при моём появлении. Что ни говори, приятно иметь дело с воспитанными людьми.

— Присаживайтесь, — предложил герцог. — Лангор Светтар прибыл, чтобы расследовать сегодняшнее происшествие.

— Благодарю вас, лангор Грэйр, — мужчина, хоть и был вежливым, мигом показал, кто тут главный. — Если вы не против, мы поговорим с девушкой наедине. Вас ведь зовут Ди, правильно?

— Не тревожьтесь, Ди, — улыбнулся герцог. — Вы можете быть с лангором Светтаром откровенным и говорить на любые темы. Мы ещё увидимся, — и он тепло улыбнулся, выходя.

Я проводила герцога взглядом. Какое же убойное обаяние у этого мужчины!

Заметив, что от лангора Светтара не укрылось моё внимание, я немного смутилась, но тут же повернулась к королевскому поверенному, как прилежная ученица.

— Вы не лангора по происхождению, Ди? — спросил мужчина, рассматривая меня так внимательно, словно собирался препарировать под микроскопом.

— Нет, я простая служанка, лангор Светтар.

— Тогда как же вы попали в отбор?

— Случайно, — я чуть пожала плечами. — Вернее, благодаря шлейфу лангоры Драгины.

— Вот как? Расскажите подробнее, прошу вас.

Я послушно пересказала, как проходило первое испытание.

Через полчаса я вся взмокла. Лангор Светтар был очень опытным дознавателем. Вопросы сыпались один за другим, коварные и самые обычные на первый взгляд. Иногда мне приходилось подолгу вспоминать, чтобы не нарушить хронологию событий. Простых вопросов, по крайней мере, для меня, не было вовсе. Например, вопрос о том, как звали мою мать, вверг меня в состояние ступора. Ведь я не могла ответить на него искренне, и чувствовала, что мужчина это понял.

Этому человеку не нужны были Врата истины, чтобы понять, когда я лгу.

Мы вместе вспомнили все дни, что я провела в замке, уделив особое внимание тому короткому промежутку времени, что я провела, прислуживая Драгине. Я невероятно устала от напряжения и надеялась, что допрос подходит к концу — ведь королевскому поверенному нужно поговорить и с другими участницами отбора.

Однако лангор Светтар и не думал меня отпускать.

— Скажите, Ди, а раньше, до того, как вы встретились в замке его светлости, вы виделись с лангорой Драгиной?

— Нет, — ответила я и увидела, как изменились глаза мужины.

— Сейчас вы лжёте, Ди. Хотя ваша ложь не злонамеренна, — задумчиво ответил он. — Быть может, вы видели её в каком-нибудь другом месте, и потому не сразу узнали? — вкрадчиво спросил он. — Или же в другие ваши встречи лангору Драгину звали совсем по-другому?

Я только головой покачала.

— Простите, лангор Светтар, я вас не понимаю. Вы намекаете на то, что настоящее имя этой лангоры совсем другое?

— Я просто ищу причины вашей лжи, — сказал мужчина чуть раздражённо. — Не скрою, мне кажется, что разгадка того, что произошло сегодня на испытании, напрямую зависит от странной связи между вами, — острый взгляд лангора Светтара, казалось, просвечивал меня не хуже рентгена. — Вы явно не сёстры и не подруги, — задумчиво произнёс мужчина. — Однако нити между вами не менее крепки.

— Вы даже не видели нас вместе, — не поверила я.

Королевский дознаватель усмехнулся:

— Мне ни к чему видеть людей, чтобы установить, с кем они связаны. Я вижу привязку в виде тончайшей сети, пронизывающей пространство.