Танцующая в луче

Глава 27

Наш первый завтрак наедине был прекрасен. Уже к третьему блюду я полностью расслабилась, перестав ощущать неловкость. Мы то смеялись над выбором блюда, то замирали, подолгу глядя друг на друга.

И когда Грэйр в первый раз поцеловал меня, наши губы пахли клубникой и ванилью с лёгким привкусом жгучки.

Каюсь, я сполна насладилась вкусом этого поцелуя и крепостью его рук, прежде чем аккуратно высвободилась и смешливо сказала:

— Ваша светлость! Не съешьте меня ненароком!

— Если бы ты знала, с каким трудом я сдерживаюсь! — пожаловался Грэйр.

— Бедный, — тихо и ласково сказала я и несмело провела рукой по его волосам. Мне так давно этого хотелось!

Моё невинное движение заставило нас выпасть из этого мира ещё на несколько минут, потому что герцог молча и очень собственнически притянул меня к себе, и усадил на колени.

Целоваться с ним было упоительно приятно!

— Всё! — совсем задохнувшись, я решительно отстранилась и предупредила, близко глядя в зелёные глаза. — Пора остановиться, ваша светлость, иначе…

— Гмм… сейчас, — немного хрипло сказал он, не отрывая взгляда от моих губ. — Ещё один разочек! Ты запачкалась сиропом… вот здесь!

— Ннет! — я решительно высвободилась из рук Грэйра и села напротив, вытирая губы салфеткой.

Он смотрел на меня так, словно я совершаю преступление.

— Прости, — наконец сказал мужчина. — Это сильнее меня.

— Разве нам не нужно поговорить о делах? — немного укоризненно спросила я.

Грэйр остановил меня жестом.

— Только после того, как я скажу тебе самое главное, — сказал он. — Пожалуйста, Ди, молчи и слушай, — он взял мои руки и нежно, едва касаясь, поцеловал косточки на пальцах. — Я хочу, чтобы ты поняла — это вовсе не потому, что ты вдруг оказалась Лунной девой. Я обратил на тебя внимание в самый первый день, когда ты была невзрачной испуганной служанкой.

— Испугаешься тут, — тихо проворчала я, вспомнив, как он шокировал меня своей наготой, без стеснения поднявшись передо мной из ванны.

Грэйр чуть смутился, но тут же вновь поднял на меня потемневший взгляд.

— Ты была такая беспомощная и так меня боялась, что захотелось защитить тебя, закрыть ото всего мира. И уже тогда ты показалась мне необыкновенной. Твоя красота — необычная, хрупкая, чистая, как полевой цветок, как роса на траве…

Я попыталась остановить его, хотя ещё ни один мужчина не говорил мне таких слов.

Грэйр отрицательно покачал головой и вновь прижал мои пальцы к губам.

— Я хочу, чтобы ты поняла — я полюбил тебя задолго до того, как узнал, что ты и есть Лунная дева. А потом ты начала расцветать, или это мои влюблённые глаза делали твою красоту всё ярче, всё трепетнее… И я совсем потерял голову. Я люблю тебя, Ди-ана!

Он поднялся, чтобы снова опуститься передо мной на колени.

Я протестующе вскрикнула и растерянно покраснела. Ой, мамочки! Неужели мне сейчас сделают предложение?!

— Ди, — волнуясь, произнёс Грэйр. — Я предлагаю тебе свою любовь, преданность и защиту, своё имя и своё сердце. Выйдешь ли ты за меня замуж?

Я смотрела на него во все глаза, и, наверное, выглядела весьма комично, потому что, несмотря на явное напряжение момента, герцог вдруг улыбнулся.

— Надо ответить — да, любимый, — тихо подсказал он, вздохнул и честно добавил. — Или — нет, ваша светлость.

Если бы он знал, какая буря чувств бушует сейчас у меня в душе, он не стал бы смеяться!

— Есть ещё третий ответ, — тихо сказала я. — Мне нужно подумать.

Он склонил голову, и в этом жесте просквозило отчаяние.

— Спасибо, Ди, — сказал Грэйр. — Я буду надеяться.

Он поднялся и подал руку мне.

— Кэрмас и Весмин ждут нас.

Я молча поднялась следом, стараясь не смотреть в его глаза.

Ой, мамочки, что же я делаю? Надо вцепиться в него, сказать, что я на всё согласна! Разве может быть лучший вариант для меня в этом мире, чем этот мужчина? И внешность, честно говоря, не была здесь главной.

Кто, как ни Грэйр, сможет защитить меня от всех опасностей этого неласкового мира? Он даст мне своё имя, я ни в чём не буду нуждаться, смогу окончить Магическую академию, и, может быть, вскорости рожу ему хорошенькую маленькую девочку… или мальчика? А главное — я буду безраздельно и полностью владеть этим потрясающим мужчиной, купаться в его любви и обожании.

Да! Скажи «да», и он сделает тебя счастливой!

Но разве я не гостья в этом мире? Не случится ли так, что сразу после того, как магия вернётся в этот мир, карета превратится в тыкву, а Лунная дева в толстую некрасивую Дашу?

Разве я могу подложить такую свинью любимому мужчине?

Любимый? Странно. Я тихо и счастливо улыбнулась. Хорошо, что Грэйр шёл позади меня и не видел этой улыбки — она сразу бы раскрыла ему всё, что со мной творится.

Что бы там ни произошло дальше, но в моей жизни этот миг останется навсегда. Острый миг пронзительного счастья, ради которого можно вытерпеть любую боль.

Весмин взглянул на мои припухшие губы и усмехнулся в усы.

Кэрмас тоже понял, чем мы занимались в кабинете, но не улыбнулся, потому что, кажется, заметил то едва заметное напряжение между мной и Грэйром, которого не было ещё час назад.

— Ну что, друзья, разработаем план нашей вылазки? — деловито спросил он.

Следующие два часа мы провели в обсуждениях. Это было похоже на военный совет. Сначала мы с Грэйром нарисовали каждый свою карту увиденного, немного поспорили, обсуждая расхождение в деталях. Хорошо, что их было не так много. После нашего романтического завтрака склоняться вместе с Грэйром над столом, касаться его локтя и бедра было нелёгким испытанием. Мне хотелось отстраниться, и в то же время чтобы он обнял меня и не отпускал, чтобы я забыла все свои страхи.

После того, как совместными усилиями истина была установлена, и Кэрмас принялся серьёзно изучать карту, пришлось долго отвечать на его бесконечные вопросы. Я уже начала было думать, что более въедливо-нудного лесника не найти ни в одном мире, когда вдруг поняла, что, судя по его вопросам, Кэрмас досконально знает Мёртвый лес.

— Вы были там и остались живы? — удивилась я. — Тогда почему его все так боятся?

Мужчины переглянулись, и Кэрмас сказал:

— Тоже наслушалась сказок про умертвий, которые по ночам нападают на тех, кто не спит?

— Нну, — смутилась я и пожала плечами.

Мужчины усмехнулись, но как-то невесело.

— Мёртвый лес не убивает в прямом смысле слова, — сказал Грэйр. — Он меняет сущность человека, делает его другим.

Я изумлённо посмотрела на него:

— Получается, что, когда я впервые прошла через него, он сделал меня Лунной девой?

— Может быть, — задумчиво кивнул герцог. — С чего-то же появились твои способности!

— Я думала, что прежняя хозяйка моего тела владела этим даром, — тихо сказала я.

Мне вдруг стало страшно, слишком всё это было похоже на правду. И это объясняет, кстати, почему Лунная дева у них никак не рождалась. Просто не нашлось ни одной дурочки, которая бы решилась пройти через Мёртвый лес. И что получается? Если зайду в лес ещё раз, то снова изменюсь? Назад в Дашу, или он и вовсе сделает меня чудовищем?

Так. Надо срочно взять себя в руки!

— А почему вы так уверены, что Мёртвый лес меняет сущность людей? — почти спокойно спросила я. — Лангор Кэрмас, если вы там были, вы ведь тоже должны были стать другим?!

Мужчины снова переглянулись. Грэйр кивнул:

— Считаю, что между людьми, которые делают общее дело, не должно быть секретов. Покажи ей, Кэрмас. Только иди сюда, Ди, и ничего не бойся. Я с тобой.

Вступление было ничего так себе. От него мне захотелось спрятаться за спину герцога, но Грэйр просто притянул меня к себе и обнял сзади.

Я испуганно смотрела, как Кэрмас отошёл к дверям, подальше от меня, встряхнулся странным движением, каким отряхиваются собаки после купания, и вдруг его высокая фигура начала перетекать в другую плоскость.

Миг — и у дверей стоял, скалясь, огромный белоснежный волк.

— Ттак, — сказала я дрогнувшим голосом. — А Агайя об этом знает?

Наверное, я не задала бы этот вопрос, находись я в нормальном состоянии, по крайней мере, не спросила бы лесничего при всех. Но что сделано, то сделано, и я виновато смотрела на обернувшегося в человека Кэрмаса. Мужчина невесело взглянул на меня и ответил кратко:

— Пока нет. Но если наше… мероприятие не завершится успехом, я обязательно ей об этом расскажу.

— Простите, — тихо попросила я. — Это вообще не моё дело. Просто я… впечатлилась.

Грэйр неохотно выпустил меня из своих надёжных объятий и сказал:

— В нашем мире жили оборотни… давно. Кэрмас пока единственный. Быть может, в его предках и были белые волки.

«Вполне». — подумала я. Этот человек слишком естественно чувствовал себя в лесу, как в собственном доме. Да в доме-то, пожалуй, ему было тесновато, а вот среди деревьев — в самый раз. Вот только, следуя теории Грэйра, в моих предках должны быть Лунные девы, а это, увы, вряд ли.

Говорить это Кэрмасу я не стала. Не стоило расстраивать его ещё больше. Да мне и самой было о чём подумать. Упитанный призрак Даши Мирошниченко снова замаячил перед глазами.

— Хочу, чтобы вы знали, если мне тоже вдруг доведётся обернуться в себя прежнюю, — хмуро сказала я. — В своём мире я была несколько… полнее.

— Ну что ж, — дипломатично заметил Грэйр. — Не расстраивайся, ты и сейчас очень красивая.

Впору было расхохотаться, но я только недоверчиво перевела взгляд на Кэрмаса. Тот пожал плечами. Понятно, Агайя-то точно не страдала анемией.

— Давайте продолжим, — вздохнув, попросила я.

— Давайте, — согласился Грэйр. — Весмин, как мы можем защитить Ди? Амулеты, настойки, заговоры, артефакты — годится всё!

Мужчины принялись деловито обсуждать то, в чём я ничего не смыслила. Сначала я пыталась разобраться и принять участие в обсуждении, но скоро поняла, что только мешаю. Эти трое и без меня могли обеспечить мне максимально возможную безопасность, поэтому я только слушала и смотрела.

Смотрела на Кэрмаса, жалея его ото всей души. А что если у нас не получится, и Агайя не захочет связать свою судьбу с оборотнем?

Наблюдала за Весмином, удивляясь тому, как он преобразился, отстаивая свою точку зрения. Колдун сейчас выглядел едва ли на сорок.

И подолгу залипала, стоило мне взглянуть на Грэйра. Моё бедное безумное сердце не хотело видеть опасности, оно не боялось того, что миг, когда мне придётся войти в Мёртвый лес, неотвратимо приближался.

Я тихонько прикрыла глаза и улыбнулась.

Кажется, я готова была дать ответ Грэйру. В этой жизни я боялась одного — потерять этого человека.

Наконец, мужчины пришли к согласию.

— Отдохни, Ди, — предложил Грэйр. — Сейчас мы займёмся другими неотложными делами, а после пообедаем вместе. Ты не против?

Я вспомнила сегодняшний завтрак и улыбнулась.

— С удовольствием к вам присоединюсь, — пообещал Кэрмас, что-то выискивающий на карте и потому не заметивший ни моей улыбки, ни явной досады, промелькнувшей на лице герцога.

Мне стало смешно, и, вежливо попрощавшись, я отправилась в свою комнату. В коридорах замка было непривычно тихо — не сновали служанки со стопками чистого белья, не прогуливались высокородные лангоры в надежде невзначай встретиться с Грэйром и покорить его своей неземной красотой и умением вести беседу. И может потому, что за последнее время я отвыкла от тишины и покоя, замок казался мне каким-то музеем, мало связанным с реальной жизнью.

Хорошо, что в комнате по-прежнему оставались Ледка и Селира, и одиночество мне не грозило — с девчонками мне было гораздо комфортнее, чем с высокородными лангорами. Тем более, что я собиралась расспросить вездесущую Ледку о том, что ей известно о лангоре Драгине: одно дело официальная версия, а другое — та копилка господских секретов, что есть у каждой служанки. Если служанка хорошая, они так и остаются секретами, но есть и девицы, способные потихоньку шантажировать хозяйку за лишнюю медяшку к жалованию.

После того, как я неожиданно из служанок Драгины превратилась в участницу отбора, лангоре прислуживали разные девушки. Да и в прошлом году Драгина оставила о себе незабываемое впечатление. Ледка, как человек, легко заводящий знакомства и ещё легче выуживающий у новых подруг нужные сведения, была незаменима в плане получения информации.

Инфа, собранная с её помощью, доказывала, что с Драгиной давно было неладно.

В её комнате не раз замечали странные предметы, предназначения которых было непонятно. Крыло неведомой птицы, укреплённое в держателе веера, мелкие косточки в мешочке из-под чёток и прочие не очень приятные находки заставляли трепетать прислугу.

И то, что она любыми правдами и неправдами выживала своих служанок, делая их жизнь невыносимой, было, как я понимаю, не случайной прихотью барышни. Ей просто необходимо было свободное время, когда за ней никто не следил.

Одна из служанок божилась, что однажды видела лангору Драгину входящей в замок поздней ночью. Чем уж занималась Драгина — на метле летала, или тайком обследовала Мёртвый лес, предстояло выяснить Светтару. Когда я сказала, что Ледке надо было обязательно рассказать расследователю об этом случае, подруга очень воодушевилась.

— Погоди, скажешь чуть позже, — остановила её я. — Сейчас им не до того. А ты не знаешь, где сейчас держат Драгину?

— Так в госпитале же, — удивилась девушка. — Я говорила с Виней, она палаты моет. Говорит, как зайдёт к лангоре Драгине, так потом полдня голова болит и голоса…

Я хмыкнула. Конечно, может это и шизофрения, раз голоса. Но вдруг Драгина может влиять на других людей даже сейчас?

— Об этом тоже расскажи, — посоветовала я. — Я в магии ничего не смыслю, а лангор Светтар разберётся.

У расследователя и возможностей больше. Пока же мы с Селирой и Ледкой перетряхнули мой гардероб. Благодаря подаркам Грэйра он уже не был таким скудным, как вначале.

— Платье из магисты будет парадно-выходным, — решила я. — Вот это малиновое я надену на обед, его светлости будет приятно.

А вот для ночной вылазки в Мёртвый лес мне надо было не платье, а что-то практичное. Ботинки, в которых я штурмовала ручей, уже унесли гийре Трок. Придётся самой сходить к этой вредной даме и выбрать одежду, которая мне могла пригодиться. Если уж лезть под корень того громадного дерева, лучше иметь брюки, а не юбку.

Решив не откладывать дело, я отправилась к гийре Трок. Однако главной управительницы не было на месте, и гийра Номи сказала, что та отправилась на рынок закупать новые светильники для комнат.

— Могу ли я помочь вам, лангора Ди? — спросила она.

Я рассказала ей, что мне надо, и мы довольно скоро подобрали для меня мужскую одежду по росту. Пришлось наврать, что я планирую покататься верхом.

Гийра Номи сокрушалась, что одежда не новая, но для меня главным было то, что она чистая. Да и неизвестно, не порву ли я её сегодня, так что лучше не лишать добротной одежды кого-нибудь из слуг.

Пока я примеряла костюм для ночных приключений в комнате гийры Номи, невзначай задала несколько вопросов о лангоре Драгине и ей. На некоторые женщина ответила сразу, но, когда я осторожно поинтересовалась, не замечала ли гийра Номи за Драгиной чего-нибудь странного, мне дали решительный отпор.

— Простите, лангора Ди, — сказала гийра Номи. — Но у нас не принято обсуждать дела господ.

Я только вздохнула. Это правило я хорошо помнила с той поры, как сама была служанкой. Ладно хоть среди обслуги имелись болтушки, иначе Ледке не удалось бы разузнать о Драгине и того, чем с ней поделились подруги. А вот Светтару не помешает поговорить с гийрой Номи. Надеюсь, он сумеет убедить эту честную женщину, что она содействует следствию в деле государственной важности.

— Вам вовсе ни к чему самой приходить, если вам что-то нужно, — напутствовала гийра Номи на прощание. — Пришлите Селиру или Ледку. Или, может быть, они ленятся и не слушаются вас?

— Что вы! — улыбнулась я. — Более исполнительных и внимательных служанок ещё поискать!

— А как девушки рады, что их оставили при вас! — улыбнулась в ответ гийра Номи.

Мы расстались к взаимному удовольствию, и я поспешила в комнату, чтобы переодеться на обед.