Танцующая в луче

Глава 22

Помню раньше, когда я читала книги про попаданок, легко поступающих в магические академии, мне было смешно. Слишком хорошо я знала, что учёба — тот же самый труд, может быть, и ещё более тяжёлый. Невозможно быстро обучиться тому, чему другие отдают целую жизнь.

Вот и сейчас, когда измученная лабиринтом Тизир принялась разбирать со мной заклинание, я уловила суть далеко не сразу. Смешно, что совсем недавно грязный казан подчинился простому моему жесту, а вот слова никак не хотели наливаться магической силой.

— Может быть, надо представлять какой-то особый образ? — с надеждой спросила я.

— Нет, — устало ответила Тизир. — Молоко всегда молоко, как его не назови, вином оно не станет. Важны слова, особое построение фразы. Заклинание — это лексическая формула плюс понимание сути процесса. Когда ты вяжешь, ты соединяешь один ряд со вторым, вывязываешь узор, накидываешь или соединяешь вместе две петли. Для непосвящённого ты объясняешь, чем занята, просто — я вяжу, а сама прекрасно представляешь, что и в какой последовательности надо сделать, чтобы получить конечный результат.

— То есть у меня ничего не получится, — расстроенно сказала я. — Как я могу представить, из чего состоит процесс, если никогда этому не училась?!

— Шанс всё же есть. Существуют же стихийные маги, — попыталась ободрить меня принцесса. Есть мнение, что именно им дан дар интуитивно владеть природой заклинаний. Правда, встречаются они очень редко, и каждый такой случай похож на чудо.

Это я и сама знаю. Танцевать в луче, подзаряжаясь энергией луны, летать и творить магию без всяких заклинаний — это ко мне. А вот получить что-то конкретное — это из разряда найти после большого переезда маникюрные ножницы. Вроде и знаешь, что они точно где-то здесь, но попробуй найди.

Но я всё же не сдавалась. Совсем недавно у меня прекрасно получилось усилить магию Тизир. А что если попробовать дать знать герцогу и Светтару, что мне от них надо? Они маги куда сильнее принцессы, и, если уж не файербол создать, то объяснить процесс изнутри у них получится точно куда лучше, чем у усталой принцессы.

— Отдохнём немного, и попробуем снова, — предложила я и откинулась на песок, закрыв глаза. Потом сосредоточилась на ощущениях в своих ладонях, и скоро почувствовала связь с Грэйром. Он по-прежнему держал меня за руку и тянул изо всех сил, так что я даже испугалась, как бы не выдернул меня без Тизир.

Конечно же, я не владела никакими методиками ментальных воздействий, поэтому просто упорно думала, посылая герцогу образ файербола и слово «сотвори».

Некоторое время спустя я почувствовала удивление Грэйра, а ещё секунду спустя кончики пальцев согрелись. Я открыла глаза и взвизгнула от восторга.

С кончиков моих пальцев стекал живой свет. Он не обжигал меня, скапливаясь у моей приоткрытой ладони в светящийся шар.

— Получилось! — возбуждённо воскликнула Тизир. — Бросай, Ди!

Дыра, которую пробил в песке файербол, больше походила на тоннель, потому как на радостях я не метнула огненный шар в непроходимую преграду, а прожгла им сразу несколько завалов, образованных рухнувшими ранее стенами.

Впрочем, как оказалось чуть позже, эта случайность сыграла нам только на руку. Когда мы выползли далеко от места последнего привала, оказалось, что до выхода из лабиринта нам осталось всего ничего.

Конечно, выход тут же закрылся, засыпанный рухнувшей стеной, но Тизир, уже почувствовавшая скорое окончание нашего испытания, обрела второе дыхание. Она сотворила огненный шар практически без моей помощи и добила с его помощью оставшийся участок.

Наверное, я ещё никогда в жизни не выглядела так живописно, как в тот момент, когда мы с Тизир, еле живые от усталости, выползли на той стороне. Впрочем, это не имело никакого значения, потому что в этот момент мир преломился и потёк, и я услышала восклицание Грэйра.

— Наконец-то! Тизир, как вы себя чувствуете?

— Ди спасла меня, — медленно, с трудом проговорила принцесса, по-прежнему лежащая на больничной койке.

Она была очень бледной, но, к счастью, в сознании, и говорила осознанно.

— Ди умница, — с гордостью подтвердил герцог. — Самородок! Лангор Светтар, я больше не позволю вам так рисковать жизнью Ди! — заявил Грэйр без перехода. — Она не пойдёт к Гэйле и Эквиль!

Королевский дознаватель желчно хмыкнул. Он не сводил с меня глаз. Что уж такого он во мне высмотрел? Наши с Тизир лица снова были чистыми, никакого следа песка и грязных разводов. Кстати, именно этот факт мой мозг отказывался воспринимать, словно до сих пор не хотел верить, что всё, что мы перенесли, было лишь мороком, иллюзией.

— Конечно, пойду, — сказала я мягко, только сейчас поняв, что Грэйр до сих пор держит меня за руку. — Я должна помочь им!

— Но ты выглядишь такой усталой! — возразил герцог, и я увидела в его глазах искреннюю тревогу. — Мы не имеем права подвергать твою жизнь опасности!

— Не волнуйтесь, ваша светлость, — сказала я. — Я хорошо чувствую вашу поддержку и смогу выйти, если опасность будет слишком серьёзной.

— Мы будем рядом, — сварливо сказал Светтар. — Нельзя тянуть, лангор Грэйр. Вы же понимаете, сейчас важна каждая минута.

— Хорошо, — мрачно согласился герцог, неохотно выпуская мою ладонь. — Только прежде восстановим силы Ди. Она слишком хрупкая и может не выдержать без отдыха.

Светтар взглянул на меня с сомнением, и Грэйр нахмурился. Кажется, он намерен был настоять на своём, невзирая на недовольство дознавателя.

Я думала, что герцог собрался восполнить мои потери энергии примерно так, как они вливали в меня свою магию, но всё оказалось гораздо проще.

— Вы меня без ножа режете, — проворчал Светтар, доставая из кармана массивный перстень. — Дайте вашу руку, любезная, — сварливо приказал он.

Ох, только этой красоты мне не хватало! Перстень выглядел ужасно безвкусным и таким же дорогим. Камень, таинственно мерцающий в оправе, немного примирил меня с топорным исполнением.

Решившись, я протянула дознавателю руку воистину королевским жестом.

Светтар усмехнулся:

— Мне нравится ваша служанка, ваша светлость, — и ловко надел перстень мне на палец.

Я, которая только что хотела заметить, что размерчик будет великоват, даже если я просуну сразу два пальца, прикусила язычок. Перстень сел как влитой.

— Что это? — с любопытством спросила я. — Артефакт?

Мужчины переглянулись.

— Пытать её не дам, — предупредил герцог и посмотрел на меня почти влюблённо. — Да, Ди, именно он. Перстень Велири, не слышали?

— Нет, — честно ответила я. — Откуда? Я ведь нигде не училась.

Мужчины фыркнули, Светтар раздражённо, а Грэйр весело.

— Он восстановит вашу энергию и убережёт от истощения, когда вы отправитесь за Гейлой и Эквиль, — объяснил герцог и спросил немного настороженно. — Ну, как?

— Прекрасно, — оценила я, прислушавшись к себе. — Если бы нам с принцессой такой перстень, когда мы пытались к вам пробиться!

Тизир слабо улыбнулась.

— О, простите, — спохватился Светтар. — Вашему высочеству нужен отдых. Мы уже уходим!

— Ди! — окликнула меня девушка. — Зайдите ко мне, когда закончите. Пожалуйста!

— Обязательно, — пообещала я. — Не волнуйтесь, Тизир, мы их вытащим!

Может быть, я была излишне самоуверенна, но виной этому был артефакт Светтара. Он наполнил меня под завязку чудесной, кипящей энергией. Я чувствовала себя так, как будто только что прогулялась под луной!

Правда, чудесный камень порядком потускнел, и украшение, которое и так было сомнительной красоты, выглядело теперь уродливым китчем.

Мы уже приближались к палате лангор Гэйлы и Эквиль, когда наблюдательный Светтар увидел, во что превратился его артефакт.

Бедняга даже остановился, оторопев, схватил меня за руку, и, словно не веря собственным глазам, уставился на перстень.

— Что это? — спросил он. — Что вы с ним сделали?

Грэйр тоже остановился.

— Этому есть два объяснения, — задумчиво сказал он, почему-то беря меня за свободную руку, на которой не было никакого артефакта. — Или Ди потратила столько энергии, спасая принцессу, что ей едва хватило всего заряда камня, чтобы восстановить силы, или… она запасает энергию впрок!

Я аккуратно высвободила свои пальцы, которые как-то абсолютно естественно переплелись с пальцами герцога.

— Какой бред! — желчно воскликнул королевский дознаватель. — Даже умирай она от упадка сил, невозможно исчерпать ресурсы перстня Велири за несколько минут!

— Значит, запасла впрок, — с удовольствием подтвердил Грэйр, и мужчины дружно уставились на меня, причём его светлость, только что нежно пожимающий мои пальцы, сейчас был не менее, чем Светтар, исполнен исследовательского азарта. Ну нет! Знаю я вас, мальчиков, готовых разломать любимую игрушку, чтобы посмотреть, что у неё внутри! Но я не игрушка, и резать себя не дам! И влезать в мою голову тоже, мне хватило допроса!

— Господа, — учтиво произнесла я. — Мне кажется, вы забыли, что мы торопимся? В чём вообще проблема? Ведь эта энергия и так предназначалась мне!

— Ди права, — серьёзно подтвердил герцог, хотя мне показалось, что он с трудом сдерживает улыбку. — Лангор Светтар, нам лучше поспешить к Гэйле и Эквиль.

Выражение лица дознавателя было весьма кислым, но, помедлив, он кивнул.

— Вы правы. Жизнь лангор в приоритете, — сухо согласился мужчина. — Идите, Ди, и постарайтесь растянуть то, чем вы так предусмотрительно запаслись, на всё время поисков.

Опасаясь, что он передумает я быстро скользнула в палату к девушкам.

Они выглядели ничуть не лучше принцессы. Но если лицо Гэйлы, к которой как-то незаметно прилипло прозвище Кика, было безмятежным, Эквиль словно металась в бреду, и было понятно, что видения, которые её мучают, не из приятных.

— Первая Эквиль, — объявила я. — Я могу приступать?

— Удачи! — сказал герцог, и сейчас в его глазах не было ни тени улыбки.

— Удачи! — буркнул и Светтар.

Они снова с двух сторон взяли меня за руки, и, сосредоточившись на Эквиль, я шагнула к ней.

Сначала мне показалось, что я оказалась в Мёртвом лесу, и лишь оглядевшись вокруг, поняла свою ошибку. Этот лес тоже погиб, но причина была во вполне себе живых тварях. Они передвигались на задних лапах, опираясь на передние, как наши обезьяны, но больше ничем не напоминали их. Зверьки были размером с крупную кошку. Длинные острые уши плотно прилегали к голове. На голой абсолютно чёрной и как будто влажной коже не было ни одной шерстинки, зато пролегал затейливый узор из чёрточек и точек. Мне показалось, что они слабо светятся, но проверить это сейчас было невозможно — слишком светло.

Я замерла без движения, как зачарованная глядя на уродливых существ. Один из зверьков неожиданно прыгнул на дерево, и мне показалось, что гибкий ствол простонал. Оставляя чёрный след, зверёк обогнул ствол, ловко подцепил когтями отрезанный пласт коры и спустил его от середины до самого низа. Меня передёрнуло. Может, это было и глупо, но выглядело это такой же жестокостью, как если бы с живого человека сняли кожу.

Один из зверьков проковылял мимо меня, скользнув равнодушным взглядом. Хорошо, значит они меня не видят. Но где же Эквиль?

Стараясь не шевелиться, я осторожно огляделась.

Увиденное мне очень не понравилось. Из людей здесь была только я, да и то как-то странно, одновременно и была, и не была, словно смотрела на погибающий лес со стороны. Думаю, мой мозг осознавал, что увиденное — лишь иллюзия, фокусы братьев Лузо. А вот Эквиль явно не понимала разницы между реальностью и видениями.

Я заметила её далеко не сразу, а увидев, не могла оторваться — так необычно было то, что я увидела. Эквиль была деревом! У неё не было ни рук, ни ног, как и положено деревьям, зато сквозь рисунок коры явственно проглядывало испуганное девичье лицо. Она не отрываясь смотрела, как зверьки-убийцы терзают очередное дерево, и на лице бедняжки читались все чувства, которые она переживала. Страх был самым сильным из них.

Справившись с первым изумлением, я тоже немного струхнула — не от того, что боялась чёрных уродцев, а потому что не могла представить, как буду вытаскивать отсюда эту девушку. Срубить её нельзя, она же живая, и там, под землёй, наверняка есть корни. Попробовать аккуратно выкопать? Это сколько же я буду копать? Корни ещё и переплетаются под землёй, трудно не повредить ни один корешок.

Деревце-Эквиль хоть и было тоненьким, зато вытянулось гораздо выше меня. Вот если бы было наоборот, я бы легко вытянула его из земли, как сорняк-переросток. Так и транспортировать его было бы легче. Пока я раздумывала, как осуществить свой план, дерево, на которое я оперлась, вдруг жалобно заскрипело, и я испуганно оторвалась от ствола. Он почему-то стал совсем тонким, да и само деревце больше неспособно было меня скрыть.

Зверьки, услышавшие посторонний шум, насторожились. Мне стало не по себе, когда уродцы со всех сторон уставились на меня.

К счастью, они по-прежнему меня не видели. Довольно странно, ведь я так подросла, что едва не сломала дерево, на которое опиралась! Чудно! Мне даже не пришлось откусывать от гриба, как Алисе, чтобы увеличить или уменьшить свой рост! Правда, с высоты лес выглядел совсем по-другому, и мне пришлось склониться в три погибели, чтобы найти дерево-Эквиль.

Испуганные глаза, складывающиеся из морщин и трещин коры, остановились на мне, и я была готова поклясться, что лангора меня увидела.

Девушка жалобно моргнула, и по коре поползла слезинка.

Ох, не надо было ей плакать! Зверьки-убийцы тут же отреагировали на эту светлую капельку, устремившись к дереву, с которым срослась Эквиль.

Не знаю уж, растерзали бы они её сразу, спустив со ствола всю кору, или же просто хотели понять, что происходит, ждать больше было нельзя. Я мысленно сжала руки моих помощников и приказав: «Тянем!», крепко обхватила руками тонюсенький ствол.

Первый раз у меня ничего не вышло. Нет, деревце поддалось, но тут же словно упёрлось, растопырив корни.

— Эквиль, ты что, с ума сошла? — разозлилась я. — А ну-ка подожми корешки, иначе тебя сожрут!

Зверьки были совсем близко. Не видя меня, они натыкались на мои ноги, и с противным визгом замирали, чтобы через мгновение кинуться вновь. Память у них была совсем короткая, а может, совсем не было тормозов.

Отпихнув ногой самых активных, я приказала Эквиль и страхующим меня мужчинам:

— На счёт три! Раз, два… три!

С силой дёрнув и не встретив сопротивления, я вытащила-таки Эквиль, но и сама по инерции отлетела в сторону и вскрикнула, ощутив укол острой боли. Кто-то из этих тварей успел куснуть меня! Хорошо, что в следующее мгновение нас вместе с деревцем-Эквиль вытянули Грэйр с королевским дознавателем.

Не веря, что удалось спастись, я обвела палату довольно диким взглядом.

— Ди! — встревоженно позвал Грэйр. — С тобой всё нормально?

— Кажется, да, — кивнула я, осматривая щиколотку, на которой быстро затягивалась тонкая поперечная царапина. — Уфф! — перевела я дыхание. — С нас чуть не спустили кожу!

Эквиль тоже выглядела не совсем вменяемой. Взять хотя бы то, что она лежала, подняв на уровень глаз руки, и недоверчиво разглядывала их. Руки были вполне обычные, человеческие.

— Как же так? — недоверчиво произнесла она и потянула простыню вверх, чтобы увидеть собственные ноги.

— Эквиль, — предостерегающе шепнула я. — Тут мужчины!

Девушка смутилась, наконец обратив внимание на лангоров.

— Простите, — пролепетала она. — Я немного не в себе. Понимаю, что всё, что мне привиделось — невозможно, но видения были так реальны… Если бы не Ди, я погибла бы!

— И не вы одна, — проворчал Светтар, слушая пульс девушки. — Скоро, ваша светлость, все участницы отбора будут боготворить простую слежанку!

— И ваш атерфакт-накопитель, — парировал Грэйр. — В этот раз мы ждали Ди считанные минуты.

Герцог посмотрел на меня так тепло, что я смутилась.

— Тебе надо немного отдохнуть.

— Очень немного! — сухо вставил Светтар. — Не больше пяти минут! Лангора Гейла тоже ждёт помощи!

Грэйр кивнул и увлёк меня в коридор.

— Идём, там, в холле, стоит удобный диван, — сказал он. — Отдохните подальше от этого зануды.

Я хотела возразить, что вовсе не устала, но смолчала. В конце концов, это не было моей заслугой. Перстень на моей руке совсем потускнел.

— Может быть, снять его? — спросила я, разглядывая амулет.

— Оставьте, — возразил Грэйр. — Может быть, крупица магии, что ещё сохранилась в нём, поможет сберечь вам жизнь. Всё равно зарядить его сейчас мы не сможем. Лучше покажите мне вашу ногу. Я видел порез. Мне не показалось?

— Ерунда, — возразила я, на всякий случай чуть отодвигаясь от мужчины. Вот только и осталось, что трогать и разглядывать мои щиколотки! Хватит того, что я полдня провела в его обществе!