Топором повенчаны

Глава 19

Коул

Джуд обычно питался правильно, но, как и все мы, не мог устоять перед печеньем с арахисовым маслом, которое пекла Дебби. Оно было идеальным — правильное сочетание сладости, соли и мягкости.

Печенье казалось самым простым поводом, чтобы пригласить себя в гости.

В последнее время я много об этом думал. О своих отношениях. О людях в моей жизни.

Пора было начать вкладываться в отношения. Сейчас я разговаривал с доктором Глисон дважды в неделю по телефону, и она настаивала, чтобы я прилагал больше усилий к сближению с братьями.

— Откуда это у тебя? — спросил он, вырывая контейнер у меня из рук и запихивая одно в рот.

Я подождал, пока он закрыл глаза и довольно застонал, и только потом выдал.

— Я сам испёк.

Он застыл, с приоткрытым ртом и крошками на подбородке, уставившись на меня.

— Чушь, — пробормотал он.

Я скрестил руки на груди.

— Дебби меня научила. — Я ещё много тренировался, но ему об этом знать было необязательно.

Он выглядел сомневающимся.

— То есть ты сам их сделал?

— Для тебя. — Я улыбнулся и снял куртку. Повесив её, протянул руку Рипли, собаке Джуда. Та фыркнула и ушла, явно не впечатлённая.

Джуд скрестил руки на груди, на футболке с надписью: «Я не откладываю дела. Я просто выполняю побочный квест». И уставился на меня.

— Это жест, — сказал я. — Я хотел просто провести с тобой время.

Он вытащил ещё одно печенье, откусил, задумчиво жуя.

— Обалденные, — сказал он.

Я улыбнулся.

— Но, — добавил он, направляясь к кофеварке, — не нужно мне еду приносить. Будешь?

Я кивнул, уже радуясь, что решился прийти. Из всех моих братьев Джуд был самым доступным. Он был тихим, держался особняком, но у него было огромное сердце. Ниже меня ростом, с толстыми очками и аккуратно подстриженной бородой. В свободное время он либо гулял по лесу, либо играл на гитаре. Пару лет назад он купил этот дом — одноэтажный коттедж примерно в полутора километрах от города.

Дом был небольшой, но очень аккуратный, с коллекциями винилов и комиксов, разложенными по полкам с подписями.

Когда он пододвинул мне кружку, я тут же сделал глоток и пошёл к холодильнику, где разглядывал фотографии. Среди расписания репетиций его группы и флаера фестиваля RiverFest были снимки с Ноа — на одном они сплавлялись по бурной реке. В груди неприятно кольнуло. Я никогда этим не занимался, а они, судя по фото, отлично провели время.

— Как там Ноа?

Он вздохнул и снял очки. Протерев их краем футболки, промолчал. Но, надев их обратно, откашлялся.

— В июле был крупный пожар.

Сердце заколотилось. Как я мог не узнать об этом? Прошло уже почти полгода.

— С ним всё в порядке?

— Физически — да. Лёгкие ожоги и отравление дымом. Пару месяцев проходил физиотерапию, но сейчас всё нормально.

— А морально?

Он опустил голову и покачал ею.

— Не очень. Потерял нескольких друзей. Не хочет об этом говорить и избегает меня. Потихоньку вытаскиваю из него куски. Но ты же знаешь Ноа. Он всегда прыгает от одного к другому.

Для меня Ноа всегда был скорее понятием, чем человеком. Я помнил только мальчишку, старше меня на пару лет, который всё время куда-то бегал, прыгал и исчезал в лесу. Он всегда шёл на риск, возвращался к ужину с переломанной ключицей и какой-нибудь увлекательной историей.

А Джуд был с ним, молчаливый и осторожный противовес.

Но стоило Ноа окончить школу, как он уехал. За пятнадцать лет он приезжал редко — работа не позволяла. Зимой он был в спасательной службе, а летом — ездил по всему западу США и Канады, тушил пожары.

Он жил на адреналине — без обязательств, без ответственности. Обожал свою работу. Для меня он всегда был чем-то вроде супергероя, а не обычным человеком.

— Мы можем как-то помочь?

Джуд покачал головой.

— Ты же знаешь, какой он. Скорее прыгнет с парашютом или с утёса и «переживёт». Я волнуюсь. Когда он долго не выходил на связь — это меня выбило.

В груди сжалось от тех эмоций, которые он пытался скрыть.

— Не занижай свои чувства. Он твой брат.

— Он наш брат.

Хотя в его голосе прозвучала резкость, простая поправка задела что-то внутри. Я никогда не был в «внутреннем круге». Всегда оставался сводным братом. Но то, что Джуд признал нашу связь, значило многое.

— Он же должен был встретиться с нами в Вегасе?

Джуд пожал плечами.

— Да. Я так и не понял, почему он не приехал. Сначала говорил, что работа, потом, что рейс задержали. Но я не особо верю.

— Ты рассказал Дебби про пожар?

— С ума сошёл? Да она бы тут же туда полетела и задушила бы его своей заботой, и тогда он точно перестал бы отвечать на мои сообщения. Ему же нужно пространство.

Джуд взял ещё одно печенье и протянул мне контейнер. Я взял, не в силах отказаться, хотя уже парочку съел дома. Эта партия и правда удалась. Первые были чуть пережарены, но потом я довёл текстуру до совершенства. Не мог дождаться, когда Вилла попробует.

— Можем поболтать о пустяках, а можем перейти к делу, — наконец сказал Джуд, почесав ухо Рипли. — Мне всё равно. Я хороший слушатель, прямо как семейный священник. Давай, выкладывай.

Я рассмеялся. Это был Джуд — всегда прямолинейный. В другой жизни, возможно, мы бы были ближе. Он всего на несколько лет старше меня, но между ним и Ноа всегда существовала та самая особенная, почти связь близнецов, и для меня в ней места не оставалось.

Даже сейчас он был единственным из нас, кто поддерживал с Ноа контакт.

Я понимал, что должен держать язык за зубами, говорить ни о чём, просто воспользоваться возможностью провести время с братом. Но в голове роились мысли, в груди всё кипело от чувств, и сдерживать их больше не получалось.

Я начинал по уши влюбляться в свою жену. И это было плохо. Очень плохо. У меня была одна задача — быть хорошим фиктивным мужем. Именно это было нужно Вилле, и она это более чем заслуживала. А я тем временем должен был разобраться в себе, в своей карьере и своих целях. Но сейчас всё, чего я хотел, — это быть рядом с ней.

Джуд спокойно потягивал кофе, глядя на меня поверх кружки, будто был уверен, что я всё равно рано или поздно выложу.

— Кажется, я влюбляюсь в свою жену, — выдавил я наконец.

Он приподнял бровь.

— Это проблема?

— Да. Потому что между нами должно быть только дружеское.

Джуд не отреагировал — стоик, чёрт бы его побрал. Только глаза чуть расширились.

— Объясни.

Я вкратце рассказал — о том, как она захотела оторваться в Вегасе, как я захотел провести с ней время, о свадьбе и ссоре с Оуэном, о том, как я связался с её родителями — всё.

Не говоря ни слова, он прошёл в соседнюю комнату и медленно провёл пальцем по обложкам своих пластинок. На полпути вытащил одну и включил проигрыватель. Ни одно движение не было поспешным.

Вскоре комнату наполнила меланхоличная музыка, наполовину фолк, наполовину кантри.

— Что это? — спросил я.

— Гордон Лайтфут, — сказал он, опускаясь на диван и ставя кружку. Сложив предплечья на коленях, он наклонился вперёд. — Садись. Мне надо подумать.

Я устроился в кресле и потягивал кофе, пока он сидел с закрытыми глазами и отбивал ногой ритм.

— Ты же никому не скажешь, да? — меня вдруг охватила паника.

Почему я только сейчас об этом подумал? Чёрт. Джуд был надёжным человеком, но ведь он прежде всего лоялен своим братьям.

— Нет. Я как сейф.

Облегчение накрыло с головой.

— Спасибо.

— Но у меня есть вопросы, — он выпрямился. — Это что, какой-то акт мести, потому что Оуэн с Лайлой?

— Нет, — с досадой ответил я. — Это была глупая пьяная ночь. А потом я начал узнавать её. Мы живём вместе, и мне хочется быть с ней постоянно. Я хочу заставлять её смеяться, хочу готовить для неё.

Его губы слегка дёрнулись в улыбке.

— Поэтому и научился печь печенье?

— Отчасти. Ты бы видел меня. Я теперь могу приготовить что угодно. Лазанья у меня просто убийственная.

— Окей, теперь ты можешь готовить и для меня. Но сначала — ты делал шаг? Она тебе отвечает?

Вот это был миллионный вопрос. Нравлюсь ли я ей? Вилла была заботливой, ласковой, доброй. Но были ли её чувства романтическими? Я думал — да. Хотя после её реакции на днях начал сомневаться.

Я чувствовал это — ту самую связь, жгучую тягу, когда она смотрела на меня. Видел, как она закрывала глаза, прижавшись ко мне на диване. Заставал, как она украдкой разглядывала меня по утрам на тренировках. И всегда приходила домой вовремя, чтобы успеть к ужину и Jeopardy со мной, даже если на работе наваливалось горы бумажной работы.

— Думаю, да, — сказал я. — Она поцеловала меня в ответ, и мы с самого начала флиртовали. В Вегасе, в ту ночь, между нами была… — я перебрал в голове смутные воспоминания: как мы гуляли по городу, как она смеялась, как всё вокруг казалось волшебным. — Искра.

— То есть поцеловала в ответ? Значит, ты всё-таки сделал шаг?

Я кивнул.

— Но выбрал ужасное время. Она всё сразу остановила, а потом мы обсудили границы.

Он закрыл лицо руками.

— Чёрт.

У меня всё внутри сжалось. Я только об этом и думал последние два дня. Потому и пёк как одержимый, потому и пришёл сюда выговориться брату. Она никогда не говорила, что я ей не нравлюсь или что она не испытывает ко мне влечения. Она просто повторяла, что мы не можем. Что нам надо придерживаться плана.

— Ладно, дам тебе небольшую оговорку. Разумеется, я полностью за обоюдное согласие.

— Сто процентов.

— Но, если честно, похоже, что она просто не уверена, — он сжал губы. — Вы и так пошли на большой риск, женившись, а Вилла вообще-то не любит рисковать.

У меня защемило в груди от нежности к ней.

— Так всё и началось. Она хотела вырваться. Чувствовала, что упустила свои двадцать, потому что всё время работала, чтобы стать врачом. А я предложил ей немного взбеситься.

— А теперь ты готовишь, убираешься и играешь в домик?

Я не удержался и усмехнулся.

— Примерно так. Но для меня это всё равно ощущается как безумие. Зависеть от неё, работать рядом, каждый день ждать встречи. Это чертовски приятно. Я понимаю, что это опасно…

— Это больше чем просто опасно, брат. Ты рискуешь не только разбитым сердцем. Ты рискуешь отношениями с Оуэном.

Я вздохнул. Я всё это обдумывал. Но правда была в том, что между мной и Оуэном не было настоящих отношений. Он всегда меня недолюбливал. И сейчас я почти не надеялся, что это когда-нибудь изменится.

А мои чувства? Конечно, будет ужасно, если она их не разделяет. Но чёрт возьми, я всё больше влюблялся в неё с каждым днём. И чем сильнее влюблялся, тем больнее было держать это в себе.

— Мне всё равно, — сказал я. — Меня больше всего беспокоит то, что она рискует куда сильнее. Для неё родители — всё. Работа тоже. Ты бы видел её. Она потрясающая. Потерять уважение людей или разочаровать родителей?.. — Я покачал головой. Одна мысль об этом вызывала тошноту. — И, не забывай, Лайла — её лучшая подруга.

Джуд сложил руки домиком и слегка постучал пальцами по губам.

— Ты правда её любишь.

— Думаю, да, — прошептал я, чувствуя, как сжимается грудь, и уткнулся лицом в ладони. Я был по уши в дерьме. — Мне не стоило её целовать. Это было эгоистично. Слишком многое стоит на кону, чтобы вот так поддаться своему желанию.

— Полегче, брат. Она ведь вышла за тебя, так что у тебя уже есть преимущество. Думаю, тут надо просто отступить и следовать за ней. Без давления, без ожиданий. Быть тем мужем, который ей нужен, и выжидать момент.

Я кивнул. В этом был смысл. У неё и без меня забот полон рот. Ей точно не нужно, чтобы я пускал слюни рядом, пока она по уши в делах.

Он встал и начал мерить комнату шагами. Потом остановился посреди комнаты.

— Тебе надо доказать ей, что ты стоишь того риска. Показать, какой ты человек и на что способен. — Он упёр руки в бока. — Продолжай терапию. Видно же, что она тебе помогает. Если ты растёшь и оставляешь за собой образ гуляки, она это увидит и оценит.

От его тона меня передёрнуло.

— Я уже не тот, — сказал я тихо, глядя в пол. — С той ночи в Вегасе не пил. И не собираюсь.

— Молодец.

— Я хочу стать лучше, — снова посмотрел я на него. — Быть достойным её. И показать это.

Он расплылся в улыбке — необычно широкой для моего сдержанного брата.

— Ты — Эберт. Уверен, ты сможешь это доказать.

— Прямо как Финн говорит, — усмехнулся я. Мой средний брат, бывший морской пилот, был воплощением уверенности.

— У него есть чему поучиться. Он добился свою девушку. А она, поверь, устроила ему настоящую взбучку. — Он ухмыльнулся. — Она потрясающая.

Он не соврал. Адель Ганьон была ураганом, и по тому, что я видел, Финну пришлось попотеть, чтобы завоевать её.

Джуд вышел из комнаты, бросив через плечо.

— Поднимай жопу. Мне надо двигаться.

Я послушался, поморщившись. Что с этими людьми? Почему все тащат меня на улицу в холод на середине разговора?

— Быстро, — крикнул он и направился к двери, а Рипли затрусила за ним следом.

Он натянул куртку Carhartt и ботинки, и я сделал то же самое.

— Куда мы идём?

Он надел шерстяную шапку и вышел на улицу.

— Дрова колоть.

— Зачем?

— Потому что дела надо делать. И это помогает мне думать, — ответил он, захлопнув за мной дверь. — Да и тебе не помешает поработать. Ты ведь потомственный лесоруб.

Он зашагал по подъездной дорожке к большому сараю. Он был ниже меня, но по меркам остальных всё равно считался высоким. И двигался по снегу с удивительной быстротой. Я поспешил за ним, качая головой. Последний раз я держал топор в руках лет сто назад.

Джуд отпер сарай и дёрнул за шнурок, свисающий с потолка — загорелась одинокая лампочка. Как и в остальном доме, здесь всё было идеально организовано: газонокосилка и снегоуборщик стояли аккуратно рядом, на перфорированных панелях висели инструменты, рассортированные по типу, доски были сложены по стеллажам, а топоры — от самого большого до самого маленького — висели в ровный ряд.

Он открыл ящик и протянул мне кожаные перчатки.

— Вот этот, — сказал он, снимая со стены массивный инструмент. — Малый колун. Тебе подойдёт.

С колуном в руках я пошёл за ним за сарай, где под навесом лежали поленья.

Он выкатил несколько отрезанных чурок, затем взял свой колун.

— Предполагаю, ты знаешь, что с ним делать?

Я кивнул, выровнялся и замахнулся.

Лезвие вонзилось в дерево, но не разрубило его — застряло где-то посередине.

Джуд расхохотался, вынул колун с помощью ноги и отдал обратно.

— Работай ногами, — сказал он, сгибая свои в демонстрации. — И бей всем телом.

Я снова кивнул и попробовал ещё раз. В этот раз полено треснуло, но не ровно — одна половина была намного толще.

— Уже лучше. Давай ещё.

Следующий удар вышел более точным. Я бросил расколотые куски в кучу и взял следующее полено.

Пока я работал медленно, Джуд с лёгкостью и эффективностью кромсал поллеса всего в нескольких шагах. Я замер на мгновение, наблюдая за каждым его движением, пытаясь понять технику.

Мы кололи и кололи, и с каждым ударом я становился всё точнее. Спина болела, одежда промокла от пота, но это было приятно.

— У тебя неплохо получается, — сказал он, прислонившись к дереву. — Можем тебя натренировать. Подготовить к соревнованиям.

Я усмехнулся.

— Сомневаюсь.

— Я серьёзно. Гас отлично управляется с бензопилой, Финн метает топоры с поразительной точностью. Я умею быстро лазать. А ты? Ты быстрый, сильный, у тебя эти безумно длинные руки. Нам бы пригодился ещё один в команде.

У меня екнуло сердце. Команде?

— Вы до сих пор участвуете в соревнованиях?

— Иногда. Летом участвовали в том состязании против Ганьонов. Ублюдки нас уделали, но это было ожидаемо — Реми теперь в профессиональной лиге. Но да, время от времени собираемся на городские мероприятия и благотворительность.

Колёсики в моей голове закрутились.

— А ты бы не хотел поучаствовать в чём-то на следующем RiverFest? В соревновании или показательных выступлениях?

— Легко. Ты опять собираешься это организовать?

Вот он, главный вопрос. Мэр уже просил меня снова взяться за дело, но я пока не дал ответ. Не знал, где буду к тому времени. Очень хотелось осенью вернуться в университет, но сама мысль уйти, зная, как городу нужны эти деньги, не давала покоя.

— Сейчас я просто помогаю, но они ищут, кому передать всё это.

— Жаль, — покачал он головой. — Ты отлично справился.

— Спасибо.

Джуд поднял колун и направился обратно в сарай. Похоже, разговор закончен. Я аккуратно сложил свежерасколотые поленья под навесом, чтобы они не намокли, и пошёл за ним.

— Оставь себе, — сказал он, кивнув на колун в моей руке. — И открой багажник.

Нахмурившись, я прищурился.

— Не надо. Он мне не нужен.

Он проигнорировал мои слова, подбежал к груде нераспиленных брёвен, схватил пару штук и направился к моему пикапу.

Я достал ключ и нажал кнопку, поднимая заднюю дверь.

— Сейчас нужен, — сказал он, кидая дрова внутрь. — Поезжай домой и поколи дровишек. У тебя отличная техника.

— Это типа тренировка?

Он закатил глаза.

— Нет. Чтобы впечатлить свою девушку. Девчонки обожают лесорубов.

Я рассмеялся в голос. У меня много ролей, но лесоруб явно не одна из них.

— Я серьёзно. Женщины звереют от колки дров. Хочешь понять, нравишься ли ты ей? Просто начни небрежно колоть дрова, а потом разведи для неё огонь.

— Ну и пещерный бред.

Он покачал головой, усмехаясь.

— Иногда надо включить максимального лесоруба, чтобы завоевать девушку. У тебя есть фланелевая рубашка?

— Есть.

Он кивнул.

— Значит, ты знаешь, что делать.

Я закрыл заднюю дверь, глядя на поленья и колун. Похоже, придётся становиться лесорубом.

— Ты ведь не скажешь мне, что я ей не подхожу?

Он нахмурился, между бровей легла складка.

— Коул, ты сам должен поверить, что достоин её. И я вижу, что ты над этим работаешь.

Когда я ехал сюда с печеньем, представить себе не мог, что всё так повернётся. Но я не жаловался. Поделиться этим было правильно. Джуд всегда умел слушать, но даже при этом его участие удивило меня.

— Покажи ей, какой ты человек, — сказал он. — И себе покажи тоже. Может, она захочет большего, а может — нет. Но ты в любом случае выйдешь из этого лучше, чем был.

У меня в животе всё скрутилось в тугой узел.

— Ты говоришь так уверенно.

— Я видел, как влюблялись трое наших братьев. И у каждого из них был изрядный груз личных проблем, с которыми пришлось справляться. Ты уже в процессе, Коул. Ты работаешь над собой. Теперь тебе нужно просто довериться себе.

— Спасибо, — с трудом проглотил я ком в горле. — Я правда тебе благодарен.

Он отмахнулся и пошёл обратно к дому.

— А теперь иди домой и впечатляй свою девочку.