Топором повенчаны

Глава 31

Коул

— Рад тебя видеть, сынок. — Улыбка мэра ослепляла белизной — почти такой же белой, как его волосы.

Я пожал ему руку и ответил непринуждённой улыбкой.

— Значит, ты обдумал моё предложение? — приподнял он бровь. — Присоединиться к моей команде?

Если честно, я даже не думал об этом. Но сейчас признаваться в этом было не лучшей идеей.

— Думаю над этим, сэр, — твёрдо ответил я. — Я планирую вернуться к учёбе, нужно сначала расставить приоритеты. Но я с радостью пока останусь волонтёром.

Он кивнул, заметно расстроенный тем, что я не бросился с распростёртыми объятиями на его предложение.

— На самом деле я сегодня по делам, — добавил я. — Арлин из библиотеки отлично проявила себя в роли финансового координатора фестиваля. Мы с ней сейчас выстраиваем стратегию по поиску партнёров и спонсоров.

Это его сразу воодушевило. Нет ничего дороже для политика, чем деньги, особенно если они достаются бесплатно.

— Конечно, конечно. Очень разумно. Отличную работу делаешь, парень. — Но как только речь зашла о конкретике, его интерес начал угасать. Мэр Ламберт был вполне себе ничего человек, и ему действительно нравилось быть мэром. Вот только бумажная волокита, бюджеты и местные постановления — не его стихия. Всё это тянул его помощник Маркус, не получая за это ни грамма признания.

— Обратись к Маркусу. Он всё устроит.

Я кивнул и направился в открытую зону, где были расставлены рабочие столы администрации. Маркус был где-то за сорок, дома у него росли близнецы-тоддлеры, и по нему было видно, как вымотан он этим. В прошлом году он уже выдал мне логин к системе муниципального архива и с тех пор предпочитал не вмешиваться.

Увидев меня, он коротко кивнул и вернулся к своим таблицам. Я взял лишний стул и открыл ноутбук.

Муниципалитет как раз был в процессе оцифровки данных. Многое ещё хранилось в бумажном виде, и чтобы не вызвать подозрений, я решил устроиться поудобнее и притвориться, что работаю над финансовыми отчётами фестиваля.

Я начал с прошлогодних спонсоров, подрядчиков и контактов. К счастью, мы с Арлин тогда вели приличную документацию. Но результаты были нулевые. Пришлось признать, что без архива не обойтись.

Я тихо проскользнул в просторное помещение и постарался восстановить маршрут, по которому шёл весной, когда поднимал документы по прошлым мероприятиям. Начал с них. Но после нескольких часов копания ничего, связанного с Deimos, я так и не нашёл, и раздражение росло с каждой минутой.

Может, мне всё это привиделось? Я уже начал сомневаться в собственной памяти. Где я видел это имя и почему оно застряло в голове?

Чтобы развеяться, я убрал просмотренную коробку на место и отправился в новое кафе. Кофеиновый лось выглядел так, будто случайно перепутал город и должен был открыться где-то в более модном месте, чем Лавелл, но это не мешало мне влюбиться в их фирменный кофе, сэндвичи и выпечку. Лайла подсадила меня на это дело ещё в прошлом году, когда я восстанавливался после операции. Время от времени она приносила мне латте с овсяным молоком и мёдом, как какая-нибудь фея кофейных благ. Мы уже тогда были в разрыве, но она всё равно приходила — беспокоилась обо мне.

Я поморщился, вспоминая, как я тогда с ней разговаривал. Как игнорировал её ещё задолго до этого. Как не ценил её заботу и щедрость на протяжении всех тех лет.

Отпив глоток, я ощутил, как внутри поднимается волна стыда. Я был отвратительным парнем для Лайлы. Эгоистом. Постоянно в своих мыслях, не обращающим внимания на её желания.

Чёрт, как же трудно было это осознать. Мы с доктором Глисон обсуждали это, конечно, но вот только сейчас, сидя за крохотным столиком с возмутительно вкусным латте в руках, до меня дошло, насколько сильно я её подвёл.

Не потому, что всё ещё любил её. А потому, что она была замечательным человеком, и я причинил ей боль.

Сделаю ли я то же самое с Виллой? Желудок сжался. Я любил её. Знал это каждой клеткой. Хотел быть для неё всем — опорой, другом, любимым. Но способен ли я на это, учитывая весь мой послужной список?

Всё это время я жил в пузыре, убеждая себя, что случайная свадьба в Вегасе может перерасти в настоящий, крепкий брак. Но чашка кофе в моей руке намекала на обратное. Я уже однажды разрушил жизнь чудесной женщине. И мысль о том, что могу причинить боль Вилле, ударила, как под дых.

— Коул.

Я был по уши в своей воронке стыда, когда услышал, как кто-то назвал моё имя. Моргнув, я осмотрел кафе. Мужчина стоял всего в нескольких шагах от меня.

Деннис Хаксли. Не выносил его.

Улыбка — фальшивая, загар — фальшивый, зубы, скорее всего, тоже. Слишком уж сияющие, чтобы быть настоящими.

— Чувак, как ты вообще в этот стул помещаешься? — протянул он с самым ядовитым тоном.

Я злобно уставился на него, сжал стакан так сильно, что он помялся, и это даже меня самого испугало.

Деннис всегда был мелким и жестоким. Когда-то его отец был сенатором штата, и сколько я его знал, столько он прикрывался этим, чтобы быть настоящим ублюдком.

К счастью, в старшей школе он учился в частной, потому что его отец тогда перебрался в Огасту. Но по какой-то необъяснимой причине Деннис вернулся. Его отец — классический политик: фальшивый загар, коронки на зубах и пустые обещания. Не то чтобы он был плохим человеком. Просто он слишком высокого мнения о себе. Он даже пару раз водил Дебби на свидания, что дико бесило моих братьев. Но, насколько я видел, он был скорее безобиден.

А вот его сын — чистой воды социопат. Худой, светловолосый, с маленькими злыми глазками, он, по-видимому, считал, что у нас есть что-то общее. По крайней мере, иначе я не мог объяснить, почему он постоянно пытался затянуть меня в разговор.

— Рад видеть тебя в городе. Надо бы как-нибудь пересечься.

Я пару раз моргнул, с трудом сдержавшись, чтобы не послать его к чёрту.

— Я очень занят, — спокойно объяснил я, подняв левую руку. — Только что женился.

Это его ничуть не смутило.

— А, точно. — Без всякого приглашения он подтащил стул и уселся напротив. — Как тебе моя бывшая?

У меня в голове зазвучал сигнал тревоги, а в животе заворочалась ярость.

— Прости, — сказал я, прочищая горло. — Ты, наверное, что-то путаешь. Я женат на докторе Вилле Савар.

— Я в курсе. — Его самодовольная ухмылка вызвала у меня острое желание выбить из него все зубы. — Я её очень хорошо знаю.

Он специально сделал акцент на «очень», чтобы прозвучало как намёк: будто бы они переспали.

Это не могло быть правдой. Не укладывалось в голове. Вилла и этот придурок? Ни за что.

— Я удивился, когда услышал, что она вышла за тебя, — продолжал он, опуская пакетик чая в кружку с такой злостью, будто хотел утопить. — Совсем на неё не похоже. Но потом мне сказали, что это была пьяная свадьба в Вегасе, и, знаешь, в твоём стиле. — Он приподнял бровь.

У меня дёрнулся глаз — куда сильнее, чем когда мы столкнулись с Джонатаном. Это было не просто отвращение. Это была настоящая брезгливость.

Я резко встал, чуть не опрокинув стул.

— Мне пора.

Если я не уйду сейчас, точно заеду ему кулаком по физиономии. Он нарывался, и делать вид, будто переспал с моей женой, — отличный способ меня взбесить.

Дыши, чёрт возьми. Он тебя провоцирует, он тебя унижает, он оскорбляет твою жену. Но ты не обязан это терпеть. Я не драчун. На льду я был жёстким, да, но за его пределами — никогда. И сегодня моя самооценка и так ползала по дну.

Я метнулся к выходу, зацепив бедром стол. Чёрт, как больно. Голова шла кругом. Надо возвращаться в мэрию. Я не уйду, пока не найду эти документы. Но сколько ещё бумажек мне придётся перелопатить в одиночку? Должен быть способ лучше.

Пока я быстро шёл по Главной улице, вдыхая холодный воздух, меня осенило. И я тут же развернулся.

Сотрудники администрации обожали печенье. В Кофеиновом лосе было несколько фирменных видов: с патокой, с черникой и кардамоном, с кленовым кремом. Я купил пару десятков — к счастью, не столкнувшись снова с Деннисом — и отнёс их в мэрию. Этот спонтанный перерыв на печеньки оказался идеальным поводом поболтать о фестивале и потенциальных спонсорах. Все с удовольствием делились идеями, и мой блокнот быстро заполнялся, но зацепок по поводу Deimos пока не было ни одной.

Мысль о Деннисе Хаксли всё ещё крутилась у меня в голове, поэтому я решил рискнуть.

Маркус как раз показывал мне фотографии своих детей, так что я надеялся, что он поддержит разговор.

— Ты знаешь Денниса Хаксли?

Он фыркнул, и по выражению его лица всё стало ясно. Знал, ещё как.

— Столкнулся с ним в кофейне. Господи, ну и придурок. Ты в курсе, зачем он снова в городе? Он вообще работает где-то?

Маркус пожал плечами.

— Понятия не имею. Вернулся, когда его отец перебрался обратно в город в прошлом году. Живёт в доме на Мейплвуд-лейн, но когда он в прошлом месяце пришёл ко мне орать из-за парковочных штрафов, я поднял документы на дом. Оказалось, этот особняк купил ему папочка.

Интересненько.

— Отец купил ему дом? Круто.

— Через одну из своих компаний. У Чарльза и Денниса зарегистрировано в Мэне, наверное, полдюжины юрлиц. Всё через них и проворачивается. Так налоги проще обходить. — Он приподнял бровь, давая понять, что думает обо всех этих мажорах.

Шестерёнки в голове начали медленно, но верно крутиться.

— А чем вообще занимаются эти компании?

— В основном недвижимостью. Пара объектов тут, пара — в Даун-Ист. Найти их сложно. Всё как-то мутно оформлено. Мэр пару лет назад заставил меня копнуть глубже. Чарльз через одну из своих компаний пожертвовал деньги на его предвыборную кампанию. Но для отчёта по федеральному финансированию мне пришлось выискивать все подробности. Это заняло у меня вечность. Скользкий тип.

У меня в животе всё перевернулось. Чарльз Хаксли, любимец публики, который изображал из себя подарок с небес для Лавелла, — и при этом у него мутные бизнес-структуры? Чёрт возьми, да!

— Сейчас прозвучит странно, но я как раз занимаюсь поиском бизнесов, которые могли бы проспонсировать фестиваль. Не мог бы ты скинуть мне ту инфу, которую нашёл? Уверен, у него водятся деньги. Может, поможет.

— Конечно. У всех компаний странные названия. Кажется, на греческом. — Он почесал в затылке.

Чёрт побери. Греческие названия? Типа Deimos? Неужели всё сходится?

— Позже открою ноутбук, найду тот файл и перешлю тебе.

Я кивнул.

— Спасибо, дружище. Очень признателен.