Влюблённый жнец (ЛП)

Глава 8

Пич

Teeth — 5 Seconds of Summer

Я стягиваю фиксатор на запястье, размышляя, действительно ли он так полезен или я могу его снять. Отвернувшись от друзей, я начинаю расстегивать липучку.

— Это полезно, — говорит Элла уже в третий раз за сегодняшний день. И снова читает мои мысли. — А теперь, пожалуйста, оставь это в покое.

Я притворяюсь, что не слышу ее из-за звуков фортепиано, болтовни людей, звенящих бокалами с шампанским, и громкого, снобистского смеха мужчин неподалеку от нас.

Бал Стоунвью — это всегда приятно.

Мы стоим у открытого бара, где трое мужчин подают спиртные напитки, а другие официанты ходят по залу с фужерами шампанского.

— Я знаю, что ты меня слышала, Пич. Я рядом с тобой, — настаивает Элла.

— Ты говоришь, что это полезно, но я не понимаю, как такая хлипкая вещь может помочь, — говорю я, поворачиваясь к ним.

Я снова тяну за него, и Ахиллес в отчаянии стонет.

— Она ограничивает твои движения, идиотка. А теперь прекрати.

Шлепнув меня по руке, он бросает на меня смертельный взгляд.

— Ладно, док. Мы поняли, ты изучаешь медицину.

Он закатывает глаза.

— А что в нем не так? Разве оно не подходит к твоему наряду?

— Что с тобой не так? Почему тебя волнует, сниму я его или нет?

— Вот моя теория.

Он слегка наклоняется, понижая голос: так его не услышат другие, но услышу я.

Слева от меня Элла бормочет:

— Ну вот, началось.

— Чем дольше будет заживать запястье, тем дольше ты не будешь чирлидером. А чем дольше ты не будешь милой маленькой болельщицей на боковой линии команды по лакроссу, тем дольше Рен не будет раз в две недели заглядывать тебе под юбку.

Мои глаза расширились. Неужели он действительно осмелился вывалить на меня это дерьмо?

— Ты понимаешь, к чему я клоню? Это все, что у него есть, Пич. Без этого он будет невыносим.

— Я собираюсь ударить тебя по лицу, — говорю я на полном серьезе.

Он ярко улыбается мне.

— Подумай о своем запястье.

— Подумай о своих зубах в следующий раз, когда захочешь пропустить подобное безумие мимо ушей.

Элла кладет руку на мою руку.

— Может, тебе больше не стоит заниматься черлидингом? Во-первых, у тебя нет времени, и я боюсь, что тебе придется продать душу дьяволу в обмен на большее количество часов в сутках.

Она переводит взгляд на Ахилла.

— Кроме того, теперь мы точно знаем, что как минимум один игрок регулярно заглядывает тебе под шорты, и я не уверена, что это хорошо.

— Элла, пожалуйста. Ты долгое время была болельщицей. Ты капитан. Только не говори мне, что ты думаешь, будто игроки смотрят тебе в глаза, когда ты делаешь свои прыжки?

Ахилл качает головой, и мы с подругой бросаем в него кинжалы.

— Во-первых, это бессмысленно. Они не смогли бы заглянуть нам в глаза, даже если бы попытались, потому что мы так много двигаемся. Во-вторых, заткнись, — просто говорю я, прежде чем снова повернуться к Элс. — Я все равно возьму перерыв, пока все заживет. Я просто раздражена. Не люблю, когда что-то меня тормозит. Вот почему я никогда не болею.

— В миллионный раз повторяю: ты не можешь решать, когда тебе болеть.

Ахилл бросает на меня свой фирменный взгляд, не выражающий никакого впечатления.

— Я решаю! — защищаюсь я. — Вот почему со мной этого никогда не случается.

— Конечно.

— Элла, скажи ему, — приказываю я.

— Ребята, только не это. Давайте.

Я допиваю шампанское и смотрю на толпу.

— Ладно, пора мне стать идеальной дочерью. Пожелайте мне удачи.

— Постарайся оставаться трезвой, хотя бы до полуночи, — кричит Ахиллес, когда я ухожу.

В ответ он получает лишь средний палец. Я выпила два бокала. Я в порядке. Пока что. В поисках отцов я прогуливаюсь среди своих сограждан по Стоунвью. Здесь все те же люди, что и в СФУ, плюс их семьи. Всегда одни и те же лица. Схватившись за край своего темно-красного шелкового платья, чтобы не наступить на него, я улыбаюсь и киваю, произнося несколько вежливых приветствий.

— Пенелопа, — раздается слева от меня голос папы Сандерсона, и я сразу же присоединяюсь к нему.

— А где папа? — спрашиваю я, когда он обнимает меня за плечи.

Он показывает на камеру, которую я не видела, и бормочет:

— Он не пришел.

Затем мы оба улыбаемся и притворяемся, что все в порядке, пока вспышка ослепляет нас.

Как только фотограф уходит, он берет меня за руку и тянет в угол.

— Красный шелк, Пенелопа? Этого не было ни в одном из платьев, которые я попросил Мейбл прислать тебе.

— Мейбл — худший стилист из всех, что у тебя были, и я отказываюсь позволять ей одевать меня. Ты видел эти платья? Я не Джеки О. Но если я когда-нибудь стану первой леди, я попрошу у нее совета.

Он смотрит на меня серьезным папиным взглядом.

— Ладно.

Он качает головой, потом всем телом, как будто разминается перед какой-то танцевальной репетицией, а затем снова сосредотачивается на мне.

— Пенни Пикл… — О, только не это дурацкое прозвище. — Давайте начнем с урока истории. Джеки О. не была первой леди, когда ее начали называть Джеки О. Так что твоя ссылка не работает.

— Я ученый, папа. История и политика — не совсем моя специализация.

— Разве я не знаю? — Положив руку мне на плечо, он смотрит вниз, на мои пальцы ног, и снова в мои глаза. — Переходим к уроку моды. Молодец. Сегодня ты определенно выглядишь не как Джеки Кеннеди², а скорее как Мэрилин Монро.

— Круто...

— Не в хорошем смысле. Я нанял Мейбл, потому что она была стилистом Делакруа для всей семьи, когда он баллотировался в сенаторы. Все дело во внешности, Пенни. Пожалуйста, в следующий раз сделай это только для меня.

— Папа, — вздыхаю я. — Это звучит так...

— Глупо? Да, я знаю. Но я гей, баллотирующийся в мэры самого богатого города в стране. Если я не покажу им, что мы идеальная американская семья, они воспользуются этим как предлогом и добавят это в список того, что можно использовать против меня. Папа не пришел, а люди уже задают вопросы о разводе.

— Может, если бы ты перестал ему изменять, он бы появился, — бормочу я.

Он делает паузу, тепло улыбаясь кому-то, кто, как я предполагаю, идет позади меня, а затем снова обращает внимание на меня.

— Я не буду обсуждать это с тобой. В отличие от отца, я держу наши проблемы при себе. Он не хочет появляться? Отлично. Моя дочь появилась, но она надела на запястье фиксатор, как будто кто-то над ней издевался, и на ней платье, которое кричит о сексе. Не хорошо.

— Оно кричит о сексе или о независимой женщине?

Я подмигиваю ему, но это все равно не вызывает смеха у моего веселого папы.

Сандерсон всегда был спокойным человеком. Особенно когда ему было за шестьдесят и он якобы вышел на пенсию. Он позволял мне пить с ним, не обращал внимания на мои проступки и разрешал носить все, что я хочу. Меначчи — тот, кто всегда слишком заботился о внешнем виде, потому что он «известный актер».

— Ладно, — хмыкнула я. — Очевидно, веселье больше не для тебя, и я буду самой скучной дочерью в мире. Я буду говорить о... прическах.

— Слишком поверхностно.

— Оружие.

— Слишком чувствительно, Пенни.

— Окружающая среда?

— Я тебя знаю. Ты сделаешь это с точки зрения инженера-эколога и запутаешь их.

Я хмыкаю.

— Мое любимое блюдо в загородном клубе Стоунвью.

Он улыбается.

— Идеально.

— А, загородные клубы. Американская мечта.

Он усмехается и протягивает мне руку. Я беру ее и иду с ним.

— Спасибо, Пенни Пикл.

— Ты должен мне целую банку за этот дурацкий вечер.

— Неограниченное количество банок любимых маринованных огурцов моей маленькой девочки.

Я идеальна всю ночь. Воистину. Я не отхожу от папы, смеюсь над его шутками, заставляю людей чувствовать себя непринужденно каждый раз, когда он тонко упоминает о своей кампании, и гордо киваю, когда он говорит, что мой «школьный проект» может попасть в «очень серьезный научный журнал». Я даже не поправляю его, что это важная научная работа, которая через много лет может привести меня к Нобелевской премии. Черт, я даже говорю, что у Меначчи грипп, когда люди спрашивают, где он. А не то, что его тошнит от того, что мой отец ему изменяет.

Идеальная. Дочь.

К тому времени, когда старшее поколение уходит, мне до смерти хочется выпить. Я не могла добавить слишком много шампанского к возмутительному красному платью.

— Убейте меня, — вздыхаю я, снова присоединяясь к друзьям.

Алекс протягивает мне фужер, и я сразу же его выпиваю, а затем беру еще один у проходящего мимо официанта. Раньше здесь были только Элла и Ахиллес, но Алекс и Рен присоединились к ним.

Так как уже поздно, нас окружают люди примерно нашего возраста, и это скоро превратится в студенческую вечеринку на стероидах. Только намного, намного шикарнее, ведь мы находимся в ратуше Стоунвью. Комната выглядит как бальный зал в фильме «Красавица и чудовище», мы все одеты в красивые коктейльные платья, носим украшения, цена которых заставила бы миллионера упасть в обморок, и пьем шампанское, которое стоит десять тысяч за бутылку. Но это только то, к чему мы привыкли.

Я уже пригубила второй фужер, когда Элла и Алекс начинают ругать Гермеса за его последний пост, пресекая все шансы на расслабление. Как я могу наслаждаться вечером, если вынуждена думать об этом мудаке, присылающем мне сообщения? Я тянусь за третьим бокалом шампанского, когда рука обхватывает мое здоровое запястье, останавливая меня.

— С ней все в порядке.

Глубокий голос Рена раздается рядом со мной, когда он отдергивает мою руку от тарелки, и я наблюдаю, как официант уходит с так необходимым мне алкоголем.

— Не надо...

— Ночь только началась, — прервал он меня. — Как насчет того, чтобы повеселиться в меру, прежде чем веселиться до потери сознания. И разве ты не принимаешь обезболивающие? На них нельзя пить.

— Шучу над тобой. Я их не принимала.

Свободной рукой я откидываю волосы на плечо и тяну за ту, которую он держит.

— Отпусти. Может, для тебя ночь только началась, а я уже два часа болтаю со скучными стариками.

— Как твой папа? — спрашивает он в ответ, вместо того чтобы выслушать меня.

— Мой папа удивляется, почему ты до сих пор не отпустил мою руку, Рен, — напеваю я.

Он смеется, поглаживая внутреннюю сторону моего запястья.

— Давай.

Шаг ближе, и мне вдруг становится трудно дышать.

Его следующие слова едва слышны для меня.

— Ты хоть понимаешь, как восхитительно ты выглядишь сегодня? Когда на тебя смотрят все эти мужчины, кто-то должен показать им, что ты не принадлежишь никому из них.

Я сужаю глаза и наклоняю голову, чтобы убедиться, что могу смотреть на него сверху вниз.

— Ты же не будешь настолько глуп, чтобы думать, что это потому, что я принадлежу тебе?

Улыбка в уголках его губ заставляет мое сердце биться, но я не уверена, потому ли это, что мне хочется ударить его или поцеловать. Это... запутанно. Когда дело касается его, все всегда запутывается.

— Я бы не посмел так думать, Беда. Я знаю.

И вот оно. Это чертово доминирующее самодовольство, которое я хочу раздавить под своей красной подошвой. Я едва заметно облизываю матовую красную помаду на нижней губе. Его глаза загораются, следуя за кончиком моего языка.

— Боже, Рен.

На моем лице расплывается слащавая улыбка.

— Посмотри на себя. Я едва пытаюсь, а ты уже практически стоишь на коленях, добиваясь моего внимания. Ты не можешь владеть мной, милый. Если бы я была твоей, я бы так сильно раздавила твои яйца в ладони, что три следующих поколения почувствовали бы это.

Его рот приоткрыт, но в его взгляде светится вызов. Он все еще хочет попытаться сделать меня своей. Поэтому я постараюсь его убить.

— И убери «Беда» из своего лексикона, когда речь идет обо мне. Мы друзья, а не любовники. У тебя не будет для меня прозвища.

Вот так. Больше никакого замешательства.

Его красивые голубые глаза не отрываются от меня, отказываясь отступать. Вот и все наши отношения. Никто из нас никогда не отступает.

— Мне нужно отойти. Я боюсь, что забеременею, если останусь рядом с этими двумя.

Голос Эллы — единственное, что заставляет нас разделиться.

Он наконец отпускает мое запястье, и я уже скучаю по жару, по адреналину, который мы испытывали, бросая друг другу вызов.

— Я пойду с тобой, — говорю я Элле.

Алекс тоже соглашается, и мы оставляем Рена и Ахилла позади.

— Он все еще смотрит на тебя, — бормочет Элла.

— Не оглядывайся, — говорю я ей, хотя я рада, что кто-то проверил, не смотрит ли он, как я ухожу.

— О, Пич… — Алекс смеется. — Как долго ты собираешься мучить этого человека?

— Я не буду его мучить, — говорю я с досадой. — Я избавляю нас обоих от разочарования, что мы спим вместе. Мы не совместимы.

— Ну же, Пич. Мы твои лучшие друзья, — говорит Элла.

— Просто скажи нам правду… — настаивает Алекс, ободряюще поднимая брови.

— Я никогда не спала с ним, — защищаюсь я. — Я не виновата, что вы не хотите мне верить.

Мы устраиваемся в другом углу комнаты, и я запихиваю в рот несколько канапе. Они используют этот момент, чтобы задать еще больше вопросов.

— Хорошо, допустим, вы никогда не спали вместе. Было что-то другое, верно? Поцелуй? Может быть...

— Мы никогда не целовались.

Я выплевываю крошки изо рта, и Алекс предлагает мне салфетку.

— Сексуальная энергия так сильна, что вы, ребята, должно быть, что-то сделали.

Возбуждение Эллы ощутимо, и я проглатываю канапе одним большим глотком.

— Если ты так сильно хочешь, чтобы с Реном что-то случилось, сделай это. Ты любишь своих мужчин до идиотизма.

Она хихикает про себя и обменивается взглядом с Алекс.

— Поверь мне, если бы мы были одиноки, мы бы точно за него ухватились. Определенно наш тип.

Я откидываю голову назад и беру еще один бокал шампанского.

— Иногда, — робко начинает Алекс, — вы, ребята, исчезаете вместе.

— Да, когда я злюсь, а он меня успокаивает.

Алекс поджимает губы, ее щеки краснеют.

— Как он тебя успокаивает?

Ну, тут я действительно оплошала, не так ли? Когда я молчу, Элла повторяет.

— Боже мой, Пич! — Она практически подпрыгивает на месте. — Как он тебя успокаивает?

— Просто... Мы... Я не знаю. Это зависит от ситуации. Иногда он ругает меня, и мы ссоримся. Иногда он милый. Иногда...

— Иногда?

— Господи, вы двое! Иногда он дает мне… — Я шепчу конец предложения. — Оргазм. Вы счастливы?

— Да! — восклицают они обе, глаза и улыбки комично расширены.

— Вы, ребята, собираетесь пожениться, — заключает Алекс.

Настала наша с Эллой очередь уставиться на нее.

— Ты такая наивная, — говорю я ей, качая головой. — Хорошо, что у тебя есть Ксай, потому что я беспокоюсь о том, что случится, если ты останешься совсем одна в этом мире с этой милой головкой, полной мечтаний.

Она лукаво улыбается мне.

— Так Рен доминирует над тобой, когда доводит тебя до оргазма?

Я поперхнулась шампанским, и оно чуть не вырвалось обратно через нос.

— Нет! Ну...

Я думаю о тех случаях, когда он был строг со мной. Но это не было доминированием. Это было то, что помогало мне в тот момент, когда я злилась или выходила из-под контроля и могла сделать что-то, о чем потом жалела.

— Нет, — повторяю я. — Это больше похоже на борьбу за власть, чем на его доминирование надо мной.

— Звучит заманчиво, — говорит Элла. — И вы никогда не целовались?

— Мы никогда не целовались, — повторяю я в сотый раз. — Просто…

Я машу на них пальцами, и они обе снова смеются.

— Больше ничего не было. И даже это произошло, наверное, раза три. Это не моя вина, что я не могу заставить кого-то другого довести меня до оргазма.

— Конечно, нет, — объясняет Алекс, беря канапе. — Он держит всех парней подальше от тебя. И его план явно работает. В конце концов вы будете вместе.

Я смотрю на нее, не отрываясь.

— Мы не будем вместе.

Они не согласны. Они всегда так делают, но я знаю, о чем говорю. Поэтому, вместо того чтобы слушать их, я выпиваю еще один фужер шампанского и меняю тему. По ходу вечера к нам присоединяются другие знакомые. И по мере того как мы продолжаем пить и все больше возбуждаться, у меня под кожей начинает покалывать потребность в других веществах.

Это не зависимость, я в этом уверена. Это просто способ разрядки. Я всегда так занята, всегда думаю о следующей задаче в моем списке дел. Вечеринки помогают мне забыть о ежедневном давлении, которое я на себя накладываю.

Я осторожничаю, когда ловлю на себе взгляды моего друга Конана. У него всегда с собой кокаин, а новый дилер СФУ проверяет мои сообщения. Не сомневаюсь, что Ксай велел ему не обеспечивать меня слишком часто. Черт.

Я наклоняю голову в сторону двери бального зала, и он улыбается мне, кивая.

— Просто схожу в туалет, — говорю я Алекс, прежде чем уйти.

Проходит около трех минут, прежде чем Конан присоединяется ко мне перед женским туалетом.

— Только не туда, — говорит он, положив руку мне на поясницу. — Во время балов всегда кто-нибудь присматривает. Пойдем, на кухне в это время никого нет.

Он рассказывает мне о своем лете в Хэмптоне, пока мы идем, его рука не покидает шелка, едва прикрывающего мою обнаженную спину. Конан — прекрасный парень. Мы вместе учимся в нескольких классах, хотя он хочет специализироваться на гражданском строительстве.

— Представьте себе лицо моей мамы, когда она увидела мою сестру и этого гребаного шофера. Почему наших родителей так возмущает, что их сотрудники — нормальные люди? Неужели они думают, что мы лучше их? Разве это не странно?

Я закатываю глаза.

— Разное поколение. Тебе нужно поговорить с мамой. Я поговорила с отцом, когда он отчитал нашего повара. Могу сказать, что больше такого не было.

— Да. — Он кивает. — Но мы все еще пользуемся привилегией, не так ли?

Он достает из внутреннего кармана смокинга маленький пластиковый пакетик.

— Я подумываю о том, чтобы просто свалить, — говорит он, высыпая порошок на металлическую кухонную стойку. — Поехать в Азию, поработать учителем английского, может быть?

Используя свою черную Amex, чтобы поделить кокаин, его рука управляется со всем этим как профессионал.

— Ты все еще будешь пользоваться деньгами родителей? — спрашиваю я, приподняв бровь. — Потому что, думаю, это сведет на нет твой опыт с «Ешь, молись, люби».

Он фыркает.

— Неа. Никому не нужно столько денег, Пич. Ты же знаешь. Ты хочешь использовать их для спасения белых медведей.

Я закатываю глаза.

— Ты слишком много времени проводишь с Ахиллесом.

Он смеется и указывает на стол.

— Сначала дамы.

— Как мило.

Мы по очереди фыркаем, и я смотрю на свой телефон, чтобы убедиться, что девушки не ищут меня, когда он опускает голову. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, Конан отступает назад, и передо мной оказывается другой мужчина. Тот, кто просто не хочет оставлять меня в покое, чтобы я не занималась глупостями.

— Убирайся отсюда, — говорит Рен Конану, не сводя с меня глаз.

— Ты не серьезно. — Он фыркает. — Ты заходишь слишком далеко, Хантер. Мужское население СФУ и так терпит твое дерьмо.

Я поворачиваю голову к Конану и чувствую, что мои брови практически касаются линии роста волос.

— Какого дерьма? Что ты терпишь?

Конан ухмыляется.

— Что? Ты не знаешь о предупреждении, которое твой парень разослал всем парням? Только самые смелые пытаются переспать с тобой, Пич. Это продолжается со второго курса.

Я уже не первый раз слышу, что Рен распространяет информацию о том, что от меня нужно держаться подальше. Он часто шутил по этому поводу. Но я и не подозревала, что это происходит уже так давно.

— Ты действительно сказал всем держаться от меня подальше?

Мой голос едва слышен.

Трудно не наброситься на него и не расцарапать ему лицо, когда я понимаю, что за последние несколько лет мне не удалось перекинуться парой флиртующих смс с парнем из-за того, что Рен наложил на меня запрет.

— Я говорил тебе это много раз, — непринужденно отвечает он.

— Я думала, ты шутишь!

Я вскидываю руки вверх, не в силах усидеть на месте.

— Я не шутил, — отвечает он.

— Все парни в кампусе, — настаивает Конан.

Я поднимаю глаза на Рена. Ему совершенно не стыдно, его совершенно не беспокоит, что его разоблачили.

— Только мужское население, Рен? А женщины тебя не волнуют?

Конан смеется, но глаза Рена не отрываются от меня, когда он говорит.

— Уведи его отсюда.

Только сейчас я замечаю Ахилла и его больную улыбку. Он хватает Конана за оба плеча и тащит его из комнаты.

— Что за... Что за хрень. Ахиллес теперь твой сторожевой пес?

— Нет. Он мой и твой друг, который знает, что для тебя лучше. Что ты здесь делаешь, Пич?

Удивление не сходит с моего лица.

— То же, что и всегда. А ты что делаешь?

— То же самое, что и всегда. Только на этот раз вместо того, чтобы убирать за тобой дерьмо, я пытаюсь его предотвратить, чтобы сэкономить себе время и проблемы.

— Никто не просил тебя помогать. Особенно тебя.

Он улыбается, и это выводит меня из себя. Энергия внутри меня клокочет, и это только усиливается из-за порошка, который я только что нюхнула.

— Тебе не нужна моя помощь? Тогда мне лучше не поднимать тебя с пола. Мне лучше не стоять между тобой и каким-то чуваком вдвое больше тебя, которого ты просто не могла не поставить на место. И лучше бы мне не звонили девочки и не говорили, что не могут тебя разбудить.

Я делаю паузу, размышляя несколько секунд.

— Кем бы ни был этот гипотетический чувак... он заслужил это.

Настала его очередь терять дар речи, он явно пытается оставаться серьезным, когда ему хочется смеяться.

— Ты настроена на то, чтобы всю жизнь проникать ко мне в душу, не так ли?

Серьезность в его голосе совершенно неожиданна. Он продолжает оставаться слишком серьезным.

Он сокращает разделяющее нас пространство, заставляя меня повернуть шею, чтобы встретиться с ним взглядом. Молчание тянется так долго, что кажется, будто он высасывает мою душу прямо из моего тела. Не выдержав напряжения, я пытаюсь что-то сказать.

— Я…

— Отдай его мне.

В его идеально голубых глазах снова появился намек на вызов.

Мое сердцебиение взрывается, распространяя странное чувство по желудку и... ниже.

— О чем ты говоришь?

Он обхватывает меня за талию, а другой рукой накручивает прядь моих рыжих волос на указательный палец.

Кажется, он никак не может понять. Что именно он имел в виду. Но я-то знаю, поэтому подталкиваю его.

— Ты хочешь, Рен, чтобы я перестала быть женщиной, которая мыслит рационально. В этом моя сила. Вот чего ты хочешь. Чтобы я отдала ее тебе, а ты ее раздавил. Потому что ты так устроен. И я знаю таких мужчин, как ты. Они видят сильную женщину и приравнивают ее к самому большому вызову в своей жизни. Ты фетишизируешь нас, как будто это целое извращение само по себе.

Я чувствую, как все его тело гудит. Он может сгореть в любую минуту.

— Но вот в чем дело. — Я кладу руку ему на грудь.

— Я не дам тебе это. Более того, — я приподнимаюсь на носочки. Мой рот не достает до его уха, но это все равно доказывает мою правоту: — Я не дам тебе ничего, пока ты не будешь стоять на коленях и умолять об этом, как хороший мальчик.

Его лицо опускается, и он отпускает меня, делая шаг назад. Медленно, но через несколько секунд я наконец вижу, как уголок его рта дергается.

— Ха — единственное, что вырывается.

— Странное ощущение, не так ли? Когда я бью тебя по лицу, говоря, что мы несовместимы.

Он проводит рукой по лицу, и то, как он облизывает губы, говорит мне о том, что он, скорее всего, чувствует прямо противоположное. Я только что сделала это еще более заманчивым.

— Ты действительно никогда не думаешь об этом, Пич?

На этот раз он держит руки при себе, но с таким же успехом он может ласкать каждый сантиметр моей кожи.

— Каково это — иметь того единственного человека, с которым можно отпустить контроль? Хоть раз в жизни позволить кому-то направлять тебя так, чтобы он мог доставить тебе удовольствие? Конечно, ты думаешь о том, как ты кончала на моих пальцах, о том, как я могу вернуть тебя обратно, когда ты теряешь контроль. Нас тянет друг к другу. По крайней мере, ты никогда не притворялась, что скрываешь это, когда мы остаемся вдвоем. И ты сказала мне на последней вечеринке по случаю окончания года, что потенциально можешь выбрать меня. Пьяная ты не врешь так, как трезвая.

Я сглотнула. Это из-за кокаина или из-за температуры я вспотела? Это потому, что мы на кухне. Здесь так жарко.

Да, наверное, дело в этом.

— Беда, — мурлычет он, наслаждаясь тем, что лишил меня дара речи. — Я знаю все способы, которыми мы несовместимы. Я выучил их наизусть. Я думал об этом так много раз и так долго, что стал их лучшим другом.

Он пожимает плечами, как будто это самая обычная вещь, которую можно сказать.

— Они для меня не проблема.

— Для меня это проблема, Рен, — наконец говорю я слабо.

Он обдумывает мои слова, кивает сам себе, делая вид, что принимает мое мнение. И тут в его глазах вспыхивает нечто, чего я никогда не видела, расширяя зрачки и затемняя голубой цвет, который обычно кажется мне таким успокаивающим. Что-то настолько ужасающее, что я никогда не думала, что это возможно для такого мужчины, как Рен.

— Я не обязан предоставлять тебе выбор, Пич.

Мои легкие останавливают свое движение. Я правильно расслышала? Действительно ли мой лучший друг детства сказал это, или алкоголь, смешавшись с кокаином, подействовал на мою голову? А может, дело в травке, которую я курила перед балом?

Что-то не так. Я, черт возьми, это точно знаю.

— Ты только что...

— Я могу быть достаточно милым и сделать так, чтобы казалось, будто я даю тебе выбор, если хочешь. — От его тона у меня по позвоночнику пробегает дрожь. — Знаешь, как Крис поступил с Эллой.

— Что? — шиплю я.

Но он не обращает на это внимания.

— Или я могу просто... взять.

Я сужаю на него глаза, моя правая рука сжимается в кулак, а кончики пальцев вдавливаются в шину.

— Пич.

Он смеется, почти сладко. Как какой-то манипулятивный ублюдок, который получает все, что хочет.

Что это за парень, черт возьми?

Он хочет коснуться моего лба большим пальцем, но я отдергиваю руку.

— Не тро…

Мой голос прерывается хныканьем, когда он хватает меня за волосы на затылке, удерживая на месте.

Я замираю от шока, а не от боли. Что-то совершенно незнакомое отозвалось в моем теле, и мой рот безвольно раскрылся, когда он деликатно отодвинул несколько коротких прядей волос, обрамляющих мое лицо.

Он подносит их к линии глаз.

— Тебе действительно стоит перестать жевать волосы от стресса. Ты их испортишь.

Он тихонько смеется, вероятно, от того, что я до сих пор никак не отреагировала.

— Боже, мне действительно нравится, когда ты теряешь дар речи.

Хотя гнев все еще виден.

— Вот здесь, — он поглаживает мой лоб кончиком большого пальца, — здесь.

А потом нажимает чуть сильнее, чтобы я поняла, что это такое. Эта глупая, уродливая вена, которая выпирает, когда я в ярости. Я судорожно сглатываю, гадая, не сорвется ли сейчас то, что он сдерживает. Медленно повернув шею, он удерживает меня, пока в его голове проносится тысяча мыслей. Время останавливается, когда его глаза становятся окном в его душу, и я вижу там мучения. За и против. Тяжесть последствий.

Он вдыхает, и я едва улавливаю слова, которые он выдыхает.

— К черту.

Его рука в моих волосах притягивает меня к себе, а его губы прижимаются к моим с силой урагана. И он стремится уничтожить все. Сначала мой рассудок. Мой гнев. Мой рефлекс оттолкнуть его. Все это исчезает, когда я растворяюсь в нем и позволяю ему завладеть моим разумом. В основном он полностью контролирует поцелуй. Он наклоняет мою голову, просовывает язык в рот, и я теряю рассудок.

Поцелуй становится почти неистовым, и все это время, пока мои мысли отдыхают, я наслаждаюсь самым страстным моментом в своей жизни.

Пока не возвращаюсь на землю и не отталкиваю его.

Он перестает меня целовать, но не отпускает.

— Что, черт возьми, с тобой происходит? — задыхаюсь я. — Я не…

Черт, я не могу перевести дыхание.

— Я не хочу тебя целовать.

Его влажные губы растягиваются в знающей улыбке.

— О да, похоже, тебе это не нравится.

Я сильно сжимаю челюсть. Так сильно, что уверена, что сломаю пару зубов. И тут ко мне наконец-то возвращаются силы. Не успев сообразить, что делаю, я хватаю все, что лежит на стальной кухонной стойке, и замахиваюсь на него.

Я понимаю, что у меня в руках, только когда он сжимает мое запястье, останавливая мое движение прямо перед тем, как я врежусь ему в голову.

— Нож для мяса? Ох. — Он хихикает. — Тебе придется быть менее предсказуемой, чтобы причинить мне боль. Я знаю тебя шестнадцать лет, и ты бьешь людей, которые тебя бесят, всем, что попадется под руку, с детского сада.

Его хватка даже не причиняет боли, но, как ни странно, мне этого хочется. Потому что если бы он сделал еще один шаг вперед, я могла бы обрушить на него ад. Сейчас... сейчас мне трудно думать о том, что мой лучший друг создает во мне такой хаос.

Наконец отпустив мои волосы, он забирает у меня нож, и от того, как загораются его глаза, что-то застывает у меня в животе.

Кто. Кто... Это психопат?

— Рен… — говорю я с предупреждением, которое звучит скорее как мольба, глядя на нож.

Медленно, так... медленно, что я чувствую, как каждая моя клеточка замирает от страха, он подносит его к моей шее. Он царапает тонкую кожу смертоносным наконечником. Он, словно в трансе, тянет его к моему затылку, отчего по спине бегут мурашки.

Мои глаза закрываются, страх превращается во что-то другое. Что-то неописуемое, но тем сильнее, чем ниже он опускается.

Я уверена, что в долю секунды успела вспыхнуть, когда он толкает ножом мою шею, кончик едва вдавливается в кожу, и тянет меня вперед.

Я прижимаюсь к его груди, и его губы нависают над моим ухом.

— Думаю, я смогу довести тебя до этого, Беда.

Внезапно это прозвище приобретает другой смысл.

Я ненавижу, когда он его использует. Ненавижу, когда он думает, что имеет преимущество перед другими, что он ближе ко мне, чем другие наши друзья.

Но правда в том, что он такой. Он всегда был таким, иначе это не стало бы ходячей шуткой. И я никогда не чувствовала этого так сильно, как сейчас. За несколько минут он заставил меня отчаянно захотеть стать той, для кого он использует прозвище.

— Куда? — пробормотала я, прижимаясь к его груди.

— До состояния полного подчинения.

Он отпускает меня прежде, чем я успеваю сопротивляться. Небрежно положив нож обратно на стойку, он тепло улыбается, отходя назад.

И вот так он снова становится нормальным, притворяясь, что всего этого, что привело меня под его чары, не было.

— Больше никаких наркотиков, Пич. Не говори, что я тебя не предупреждал.

Я моргаю ему вслед, когда он исчезает в дверях.

Ублюдок.

Я устремляюсь за ним, но к тому времени, как я возвращаюсь в бальный зал, его уже нигде нет. Я оглядываюсь по сторонам в поисках своих девушек, в то время как мое сердце грозит разорвать грудную клетку, а губы щиплет от его поцелуя.

— Пич!

Я откидываю голову в сторону, и Элайджа останавливается рядом со мной, наблюдая за тем, как сходятся его брови.

— Что случилось?

Он изучает мое лицо, улавливая все подсказки.

— Твой брат — гребаный психопат, — шиплю я. — Вот что не так. Как вы, ребята, связаны — ума не приложу.

Его лицо опускается, и беспокойство просачивается из его голоса, когда он спрашивает:

— Что он сделал?

— Ничего. — Я стискиваю зубы и смотрю на бар. — Давай выпьем.