Влюблённый жнец (ЛП)

Глава 33

Пич

Reflections — The Neighbourhood

— Держи, милая, — говорит Алекс, протягивая мне дымящуюся чашку чая.

Я свернулась калачиком на ее диване под тремя пушистыми одеялами, а один из ее кроликов грызет кинзу у меня на коленях.

Я смотрю на свой телефон, который светится уже в сотый раз. Уже поздно. Он звонил мне весь день и весь вечер. Он то звонит, то пишет сообщения.

Каждый раз, когда появляется новое сообщение, я перечитываю все предыдущие.

Рен: Где ты?

Рен: Милая. Мне так жаль. Ты должна позволить мне объяснить.

Рен: Куда ты ушла? Ты в университете? В твоей квартире никого нет.

Рен: Прости. Пожалуйста, ответь.

Рен: Возьми трубку, Пенелопа.

Рен: Милая, пожалуйста. Нам нужно поговорить. Где ты?

Рен: Поговори со мной. Я тебя умоляю.

Рен: Я волнуюсь. Хотя бы скажи, что ты в безопасности.

Рен: Пенелопа, возьми трубку, черт возьми.

Есть несколько причин, по которым я пришла к Алекс и Ксай в дом на северном берегу Сильвер-Фоллс, как только вышла из библиотеки. Во-первых, я не могла пойти к Элле, потому что Крису нельзя доверять. Он бы сразу сказал Рену, где я. Во-вторых, Рен никогда здесь не был. Он знает, что Алекс живет на северном берегу, когда не в кампусе, но не знает, где именно.

Алекс садится рядом со мной на диван и кладет руку мне на колено.

— Эй, — она улыбается мягко. — Ты передумала говорить об этом, или давай просто посмотрим что-нибудь супер жестокое?

Я тихо смеюсь, гладя ее кролика. Его зовут Жан-Поль Сартр. Да, как французский философ. Она такая ботаничка.

У Алекс очень доброе сердце, и несмотря на то, что я держалась от нее на расстоянии, она знает, что я что-то скрываю, и все равно приняла меня с распростертыми объятиями, когда я постучала в ее дверь.

Ксай входит в гостиную, кивая мне в знак приветствия, но ничего больше. Он не самый дружелюбный и разговорчивый парень. Судя по всему, он только что вернулся из своей мастерской, которую устроил в сарае. На его рубашке, пальцах и волосах размазана розовая краска. Это любимый цвет Алекс, и хотя Ксай, возможно, большой и страшный бывший наркоторговец с Северного побережья, но, глядя на их дом, становится ясно, кто здесь главный.

Входная дверь окрашена в фуксию, а на розовых полках, которые, вероятно, она заставила его установить, повсюду стоят рамки с фотографиями пары. На некоторых они запечатлены вместе с кроликами.

На некоторых только кролики. И когда Ксай входит, одетый в джинсы и белую майку, и я замечаю, какие у него большие руки, как смертоносно выглядит все его тело... когда я думаю о том, что он, вероятно, убивал людей для банды, в которой раньше был, мне хочется расхохотаться. У этого человека есть домашние кролики.

— Я думаю, я выберу жестокий фильм, если ты не против, — говорю я своей подруге.

— Не знаю, хочется ли мне сейчас о чем-то разговаривать.

Она кивает, совершенно не удивленная. Я не из тех, кто любит обсуждать темы, которые кажутся слишком реальными. Беря пульт, она замирает.

— Ты и Рен все еще вместе? — шепчет она, едва глядя на меня. Она звучит как ребенок, чьи родители собираются развестись.

Только все гораздо сложнее, правда? Я злюсь на Рена. Чувствую себя преданной. Но он — моя Тень. Есть силы, более могущественные, чем моя воля, которые решают, будем ли мы вместе или нет.

К тому же я люблю его, и это чувство я не могу просто так отключить.

Я никогда не чувствовала себя такой одинокой, будучи так сильно связанной с кем-то.

Я слишком долго отвечаю, мои мысли кружатся в голове, как дым. Невозможно ухватиться за одну, чтобы во что-то вникнуть.

— Что-нибудь жестокое, — успокаивающе говорит Алекс, останавливая войну в моей голове.

— Где парню отрезают член, подойдет, — говорю я в шутку.

— Интенсивно, — слышу, как бормочет Ксай за диваном. Он бросает морковную кожуру в огороженное место, которое кролики занимают в гостиной. У них их трое. Зачем им столько места? Этот дом и так маленький.

— Так девушки справляются, — отзывается Алекс, и мы оба оглядываемся на него через плечо. — Я же не говорю тебе, как справляться с разбитым сердцем.

— Куколка. — Он улыбается, но в его улыбке нет ничего утешительного. — Разбей мне сердце, и тебе придется самой его склеивать. Спойлер: это не будет похоже на поездку в Диснейленд.

Она хихикает, а я закатываю глаза, и нас прерывает звонок ее телефона. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами и показывает мне имя на экране.

Рен.

— Ублюдок, — стону я, откидывая голову назад.

— Я пойду посмотрю, что он хочет. Я не скажу ему, что ты здесь, — уверяет она меня.

— Нет, нет. Алекс, ты ужасно врешь... — я обрываю себя, когда она берет трубку и включает громкую связь.

— Привет, Рен, — говорит она с напускной веселостью. — Что...

— Она с тобой? Потому что ее нет в твоем общежитии. Ее нет у ее отца, и она не с Эллой.

Алекс отводит взгляд от меня и смотрит на Ксая, который сейчас медленно идет к дивану с хмурым выражением лица.

— Эм, ее здесь нет, — тихо говорит она, заставляя меня прижать ладонь к лицу.

— Ты ужасная лгунья.

Я шепчу ей «Я же тебе говорила», а она качает головой, не зная, что делать.

— Пожалуйста, пожалуйста, скажи ей, что я сожалею. Скажи ей, чтобы она вернулась домой. Она мне нужна.

— Что ты наделал? — спрашивает моя подруга, глядя на меня и опускает глаза, когда замечает, что у меня наворачиваются слезы.

— Я облажался. Но я не хотел ее обидеть. Я бы никогда не обидел ее. Я... я хотел, чтобы она была счастлива. Пожалуйста, дай ей трубку. Мне нужно услышать ее голос.

Ее брови слегка приподнимаются, ее щенячьи глаза умоляют меня сказать что-нибудь. Она, блядь, верит в это. Поэтому я энергично качаю головой.

— Дай мне твой адрес, Алекс. Я отвезу ее домой, и тебе не о чем будет беспокоиться. Пожалуйста, мы оба твои друзья.

Он звучит так отчаянно, что даже трогает меня за душу. Я не могу представить, что Алекс, которая всегда открыта для других, сможет сопротивляться ему еще долго.

— Повесь трубку, — шепчу я. Но она качает головой.

— Рен. — Она колеблется. — Может, дашь ей переночевать? И попробуешь завтра?

— Нет.

Изменение в его голосе заставляет её несколько раз моргнуть в замешательстве. Она не знает этой стороны его характера. Она всё ещё знает его как Рена, нашего лучшего друга.

— Н-нет? — заикается она. Я замечаю, как Си сужает глаза, глядя на телефон, и скрещивает руки.

— Нет. И вообще, я хочу, чтобы ты напомнила ей кое-что от меня. Можешь?

— Э-э... — она колеблется, широко раскрыв глаза и оглядываясь по комнате.

Я сжимаю челюсти. Он пугает её.

— Скажи ей, что она может прятаться сколько хочет, но от меня ей не уйти.

Его ровный, низкий голос пугает, и у меня по коже бегут мурашки.

— Напомни ей, что её выбор — это иллюзия, которую я могу разрушить в любой момент, и что та же система, которую мы оба ненавидим, поможет мне найти её. Она может ненавидеть меня и злиться до конца своих дней, но она будет злиться рядом со мной.

Я открываю рот, чтобы помочь себе дышать. Я не могу поверить, что он намекает ей на существование Круга.

— А вы двое оставайтесь в своём доме, Алекс. Я найду вас, не волнуйтесь.

Она застыла на месте, но это не имеет значения, потому что Ксай вырывает у неё телефон из рук.

— Ты знаешь, с кем ты разговариваешь, Хантер? — рычит он. — Я убивал людей за гораздо меньшее, чем угрозы Алекс. Так что следи за своим тоном и держись подальше от нашего дома. Потому что если я увижу тебя здесь, я покажу тебе, как мы обращаемся с назойливыми бывшими на этой стороне реки.

Положив трубку, он поворачивается к нам и бросает телефон на диван. Он смотрит на меня с ног до головы и говорит Алекс: — Если она станет угрожать твоей безопасности, ей конец.

— Что? — выдыхает Алекс. — Нет, не будет. Забери свои слова.

Он качает головой.

— Ее бывший окружен очень опасными людьми, куколка. Я не буду рисковать.

— Что?

Это слово вырывается из моего рта без каких-либо эмоций. Шок слишком силен.

— Что ты знаешь?

— Достаточно, чтобы не хотеть, чтобы он и его дружки приближались к моей женщине.

— Какие друзья? — вступает в разговор Алекс. — Что происходит? О чем вы говорите?

— Откуда ты все это знаешь? — спрашиваю я, вставая с дивана и обходя его, чтобы подойти к нему.

— Эти парни удерживают власть, контролируя всех вокруг. Они тесно связаны с мафией. И я случайно знаю нескольких из них. Вот и все, — объясняет он своим невозмутимым тоном.

— Подожди, подожди.

Алекс качает головой, а Жан-Поль Сартр прыгает ей на колени. Она хватает его и гладит, вставая.

— Мы... Мы теперь боимся Рена или что? Почему он вдруг стал таким опасным?

Ее глаза становятся больше тарелок.

— Ксай, ты боишься Рена?

Она выглядит так, будто ее мир рушится, и мой тоже. Для Алекс нет никого, кто мог бы защитить её лучше, чем её парень, бывший член банды, выросший в самом опасном районе трёх штатов. Она выглядит такой уязвимой, как маленькая девочка, которая впервые узнала, что родители тоже могут бояться.

— Я просто говорю, — спокойно отвечает Ксай, — что Рен Хантер — человек, с которым лучше не связываться. Так что, если присутствие твоей подруги станет для тебя опасным, ей придется уйти.

— Но ты только что угрожал ему, — слабо говорит она. — Зачем угрожать тому, кого боишься?

Она ходит вокруг, гладя кролика, пока не замирает.

— Подожди, это не имеет смысла.

Она смеется про себя.

— Рен — наш лучший друг. Ксай, ты снова параноик.

Он подходит к ней одновременно со мной и кладет руку ей на щеку.

— Я не боюсь его. Моя угроза вполне реальна. Если он появится здесь, он мертв. Похоронен у дерева тринадцать. Но тогда нам, возможно, придется переехать на другой конец света или что-то в этом роде. Потому что люди, с которыми он связан, сильнее, чем я могу справиться в одиночку.

Алекс проводит рукой по ее покрасневшим щекам.

— Ты сошел с ума. Рен не общается ни с кем, кроме нас. Это тебя он боится? Меня и моих друзей? Его команду по лакроссу? Это безумие.

— Что такое дерево тринадцать? — спрашиваю я, сердце колотится. Чувствую, что это полезная информация, которую я должна знать.

Они оба поворачиваются ко мне. И Алекс забывает про Рена и людей, которых она должна бояться. Хорошо.

— Эм, — замялась моя подруга.

Ксай — нет.

— Это место на Северном побережье, где мы хороним все наши тела. Их так много, что полиция не сможет никого вычислить.

Я замираю на мгновение, мысли в голове летят со скоростью света. Сегодня тяжелый день. Много всего на уме. Многое останется со мной и будет преследовать меня. И я с трудом подбираю слова, чтобы выразить свои эмоции.

Ксай наблюдает за мной, пока Алекс возвращается на диван, садится и вздыхает, что «этого слишком много, чтобы осознать».

Он скрещивает руки на груди, и его взгляд становится еще более пристальным.

— Почему тебя интересует дерево тринадцать?

— Потому что ты только что пригрозил похоронить моего парня под этим деревом, — резко отвечаю я. — Можно мне минутку, чтобы это осознать?

— Значит, он все еще твой парень.

Он продолжает говорить своим невыносимо ровным тоном.

Он не шевелится, рассматривая меня с головы до ног, а потом снова… Потом в его глазах мелькает что-то. Узнавание.

— У тебя есть сестра?

— Я единственный ребенок, — сразу отвечаю я. — Приемная.

— Понятно. Конечно. Ты просто напоминаешь мне кого-то.

Весь разговор кажется механическим, пока в моей груди не вспыхивает глупая надежда.

— Кого? Потому что у меня может быть мама.

И я знаю, что читала, что её убили, но вот в чём дело с надеждой. Она возвращается, потому что заставляет тебя жить. Механизм выживания, который поддерживает человечество на протяжении сотен тысяч лет.

Пот покрывает мою спину, когда я делаю шаг к нему.

— У меня могла бы быть мама, — повторяю я, и энергия в моих словах заставляет его отступить.

— Ксай, — настаивает Алекс. — Ты знаешь женщину, которая похожа на Пич и по возрасту может быть ей мамой?

Он качает головой. — Нет, извини. Она молодая. Где-то лет тридцать.

Алекс смотрит на меня с извиняющимся взглядом и улыбается, пытаясь убедить меня, что всё будет хорошо.

— Но насколько она похожа на меня? Должно быть, очень, раз ты о ней подумал?

Его взгляд метнулся к Алекс, и я заметила, как она покачала головой. Я знаю, что она ничего от меня не скрывает. Алекс не умеет этого. Скорее всего, она даже не знает эту женщину. Но она молчаливо говорит ему, чтобы он не давал мне ложных надежд.

Ксай проводит рукой по густым темным волосам.

— Может, для меня все рыжие немного похожи, — бормочет он.

— Ты только сейчас заметил, что я похожа на неё, Ксай? — спрашиваю я, раздражённая. — Ты видел меня сотни раз с тех пор, как ты с Алекс, и только сейчас это заметил?

— Буду с тобой честен. Когда Алекс в комнате, я на других не смотрю.

Не могу его за это винить, наверное.

Я поворачиваюсь к Алекс.

— Ты ее знаешь?

Нет.

Я уже собираюсь спросить ее имя, когда мой телефон снова пищит, и я смотрю вниз, ожидая еще одно сообщение от Рен.

Это не он.

Это Гермес.

Гермес: Ты знала, что под замком на территории кампуса есть секретные комнаты?

— Нет, — шепчу я себе, отчаяние обволакивает меня, как тяжелое одеяло.

Это последнее, что мне сейчас нужно.

Гермес: Ну, есть. Есть секретный проход, который ведет к ним. В центре внутреннего двора статуя Афины смотрит на вход. Молодые парни из Круга любят использовать это место, чтобы поиграть со своими Герами, пока старшие члены не следят за ними.

— Пич, всё в порядке?

Я вздрогнула и кивнула Алекс, но чувствовала, что моя душа покидает тело.

Гермес: Иди посмотри, маленькая убийца. Поторопись. Или пропустишь самое интересное.

Я с трудом удерживаюсь на ногах, которые грозят подкосить меня. Я не могу больше выносить сегодняшний день.

— Всё в порядке, — хриплю я. — Я... я должна идти.

— Ты в порядке? Это был Рен? Это были... те люди, о которых говорил Ксай?

Я качаю головой.

— Нет. Нет, но я должна бежать.

— Пич. — Алекс встаёт, из неё исходит нервная энергия. — Кто эти люди?

Я бросаю взгляд на Ксая.

— Я не могу ничего сказать, но ты не имеешь к этому отношения. То, что ты знаешь и рассказываешь ей, никому не навредит. Я должна идти.

Конечно, я чувствую себя ужасно, солгав подруге, которая позволила мне остаться на весь день и собиралась укрыть меня на всю ночь в своём доме, чтобы Рен не нашла меня.

Но когда Гермес зовет... я должна действовать.