Влюблённый жнец (ЛП)

Глава 5

Пич

OXOX — Dutch Melrose, Lost Boy

После зловещего сообщения от Гермеса прошла почти неделя, и я больше ничего не слышал о них. В последнем сообщении они рассказывали о Майлзе, парне из команды по лакроссу, который изменил своей девушке-студентке с чирлидершей, а она ничего не сделала. А что все думали? Что она будет драться с ней? Будет кричать и плакать на поле для лакросса, чтобы вернуть его? Девушка пошла дальше, молодец.

Я сижу на стуле возле кабинета своего профессора, пролистываю личные сообщения в СФУ и снова и снова смотрю на то, которое мне прислал Гермес. Раньше мне никогда не приходили личные сообщения от них. Они любят внимание общественности, и если они не упомянули мое имя в связи с этим убийством, значит, им что-то нужно.

Я просто пока не знаю, что.

Но я не буду отвечать и не буду играть в их игру. У них нет ничего против меня, ничего, что говорило бы о том, что я была с Аней в ту ночь. Или, по крайней мере, не больше и не меньше, чем сотни других людей, которые веселились в нашем женском доме.

— Пенелопа, привет. Пожалуйста, входи.

Я поднимаю глаза на профессора Лопеса, откладываю телефон и собираю папку с документами.

Следуя за ним внутрь, я сажусь, когда он указывает на стул перед своим столом. Он устраивается за ним, и я кладу папку поверх других бесчисленных бумаг.

— Для вас.

Я ярко улыбаюсь, волнение от почти четырех лет увлеченной работы бурлит в моем животе.

Он качает головой.

— Мне это не нужно. Я прочитал все, что вы прислали моему помощнику.

— Правда? — Я не думала, что у него будет время их прочитать.

— Есть ли в этом что-то новое?

Его взгляд падает на папку.

— Только графики, чтобы упростить некоторые цифры, но никаких новых исследований по сравнению с тем, что я отправила Джонатану.

Его ассистент — аспирант, который редко думает, что есть что-то достаточно хорошее, чтобы передать профессору Лопесу. Он — настоящий “фильтр”, если я когда-либо видела такого.

Тот факт, что он не перезвонил мне, чтобы сказать, что переслал мои исследования нашему профессору, должен быть хорошим. Джонатан ненавидит людей, которые делают добро. Он хочет быть единственным особенным человеком для профессора Лопеса. В этом классе есть только два студента, которые могут привлечь его внимание. Я... и Рен. И к черту, мы превратили «Передовые инновации в научной инженерии» в самый конкурентный класс для себя. Мы с ним постоянно боремся за первое место, и сейчас оно принадлежит Рену. Этот человек специализируется на биоинженерии, и иногда мне кажется, что он взял этот курс только для того, чтобы позлить меня.

Профессор Лопес кивает сам себе, почесывая свою грязную бороду с солью и перцем. Она короткая, но такая неухоженная.

— Итак, — неуверенно говорю я, ерзая на своем месте. — Как вы думаете, это достаточно хорошо для поступления в аспирантуру? Я знаю, что в инженерном факультете СФУ очень мало мест, особенно на экологические науки. Но я не знаю, мне кажется, я что-то придумала. Я просто хочу иметь возможность проводить больше исследований, иметь доступ к большему количеству людей. Мне нужно больше времени, но...

— Аспирантура? — Он усмехается про себя. — Это билет в один конец прямо сюда, без вопросов. Но я беспокоюсь не об этом.

Я сглотнула, ненавидя, что его что-то беспокоит. Я была так уверена в этой работе, вложила в нее столько сил, что для меня это не имеет никакого значения.

— О чем ты беспокоишься?

— Ну, это почти идеально. Я беспокоюсь о том, как мы будем ее улучшать, чтобы представить на E.E.A.J..

Мир на секунду перестает вращаться.

— Ч-что?

Его стоическое лицо расплывается в улыбке.

— Вы хотите отправить мою работу в американский журнал по инженерной экологии... Вы шутите?

Он качает головой.

— Тебе нужен сахар, Пенелопа? Ты выглядишь бледной.

— Мне кажется, я сейчас упаду в обморок.

— Передохни, — говорит он с мягким смехом.

По моим венам течет смесь надежды, волнения и полной тревоги.

— Я не могу... Он еще не готов.

— Нет, не готов. Но мы абсолютно точно можем поработать над ним, а затем представить его. Ты провела замечательное исследование. Это инновационно, интересно, и это действительно покажет Говарду Кораллу, кто лучший.

У меня вырывается смех. Коралл — из Гарвардской аспирантуры, и у них с профессором Лопесом давнее соревнование, у кого лучшие студенты.

— Ты действительно озадачила Рена Хантера с этой работой, не так ли?

Его шутливый тон говорит о том, что он следит за нашим с Реном соревнованием.

— Вы можете сказать это на камеру? — спрашиваю я, дразнясь, но в то же время совершенно серьезно. — Это бы ему очень помогло.

— Давай не будем нагнетать. — Он наклоняет голову в сторону. — Добро пожаловать в большую игру. Ты собираешься войти в совершенно новый мир конкуренции.

— Я готова, — сразу же заявляю я. — Я собираюсь сделать это.

Я говорю так, будто я под кокаином, я так взвинчена, но я собираюсь сокрушить эту статью. Публикация в E.E.A.J. означает право на получение премии в области экологической инженерии. А награда может однажды привести к Нобелевской премии. Это цель всей жизни.

— Ладно, придержи лошадей. — Его брови сходятся, и он делает глубокий вдох. — Это не только будет много работы. Журнал будет изучать твою жизнь, — его глаза обежали мое лицо, — но и тщательно. Они заглянут в твое прошлое, настоящее и определят твое будущее.

Я сглотнула: первое, что пришло мне в голову, — это послание Гермеса. И не только это, но и все то, что они публично писали обо мне в прошлом.

— Звучит пугающе, — признаю я.

— Так и есть. Мир науки — конкурентный, захватнический и чертовски коррумпированный. Ты не можешь быть просто научным гением, но ты также должен быть идеальным человеком без скелетов в шкафу. Иначе, уверяю вас, они найдут их и обнародуют. Все, что угодно, лишь бы не дать кому-то поколебать тех, кто уже обосновался в этом мире.

Он делает паузу, пристально глядя на меня.

— У тебя есть репутация в этом кампусе, Пенелопа.

У меня открывается рот.

— Профессор, я могу пообещать вам, что все, что вы услышали, не повлияет на мою работу.

— Быть «тусовщицей» — он подыскивает нужные слова — не конец света, хотя это и не приведет вас к награде.

Он колеблется. Очевидно, впереди еще худшее.

— Но то, что ты почти наркоманка, определенно помешает тебе публиковаться. Это не очень хорошо смотрится на E.E.A.J..

Я чувствую, как кровь оттекает от моего лица.

— Итак, — говорю я. — Даже профессора читают сплетни, как я вижу.

Я не могу скрыть разочарование в своем голосе.

— Это способ следить за безопасностью студентов.

— Но Гермес лжет. Я не... Это глупо. Я не гребаная наркоманка.

Я с трудом сдерживаю гнев и тут же исправляюсь.

— Простите. Я не хотела быть такой грубой. Это... это расстраивает. Люди читают этот дурацкий блог и слепо верят ему. Я думала, вы знаете меня лучше.

Он кладет успокаивающую руку на свой стол, почти на то место, где лежит моя, но при этом старается не прикасаться ко мне.

— Я не верю ничему, что говорит эта учетная запись. Предупреждаю, члены правления E.E.A.J. будут использовать его против тебя. Они могут верить или не верить, но это неважно; они будут использовать это. И другие люди тоже. Черт, профессор Коралл будет первым, кто отправит им сообщения.

Я хихикаю, закатывая глаза.

— Это что, мафия или что-то в этом роде?

— Вполне. — Он смеется, поднимая брови. — Пенелопа, у меня на тебя большие планы. Ты самая великолепная студентка, которая была у меня за долгое время. Наука течет в твоих жилах. Ты обречена на Нобелевскую премию. Я хочу, чтобы ты преуспела, а для этого мне нужно, чтобы ты вела самую безупречную жизнь. Ты должна работать, есть и дышать «Инженерией окружающей среды», пока мы не добьемся того, чего хотим.

Это все, что я вижу сейчас. Это сообщение.

В этом году нам с тобой будет очень весело, маленький убийца.

Я почесываю горло, стараясь притвориться, что все в порядке.

— Конечно. Я буду вести идеальную жизнь ученого. Вы можете на меня рассчитывать.

— Я доверяю тебе.

Я заставляю себя улыбнуться.

— Я очень ценю эту возможность, профессор Лопес.

— Хорошо. Наслаждайся своими занятиями сегодня днем. К концу дня я пришлю тебе подробные комментарии к твоим работам, чтобы ты могла приступить к ним сегодня вечером.

— Конечно.

Я хватаю свою сумку и встаю, разглаживая бордовую юбку.

Поскольку Университет Сильвер-Фолсс — такое же частное учебное заведение, как и подготовительная школа Стоунвью, куда мы все ходили учиться, у него такой же ужасный дресс-код. Это значит, что все студенты старших курсов должны носить форму. В школе Стоунвью она была бордовой и полуночно-синей, а в СФУ — бордово-черной. Это только усиливает ощущение особого пузыря, в котором мы живем. Аспиранты выглядят так, будто они хотя бы немного повидали реальный мир, поскольку могут одеваться, как им вздумается. Мы же все еще выглядим как маленькие дети, которых разводят в Стоунвью. Те, которые ни черта не знают.

— Хорошего дня, профессор, — говорю я, закрывая дверь его кабинета.

Я достаю свой телефон, проходя по темному коридору научного корпуса. Это одно из старейших зданий в кампусе, и я обычно ношу здесь кроссовки, потому что каменный пол очень неровный. Тени обычно ползут по стенам, когда здесь пусто, но сейчас здесь полно людей, и я киваю многим знакомым лицам.

Направляясь в свой класс, я отправляю сообщение в группу, где собраны все мои лучшие друзья.

Пич: Я не буду сегодня пить с вами, неудачники. Лопесу так понравилась моя работа, что он помогает мне подготовить ее к чертовому E.E.A.J.

Сразу же приходят смс от них.

Элла: О боже, Пич. Поздравляю!!! Ты лучшая.

Алекс: Поздравляю! Ты исключительная. Вся эта тяжелая работа приносит свои плоды.

Ахиллес: Белые медведи, должно быть, так счастливы. Выпей с нами в честь праздника.

Пич: Заткнись, Ахиллес.

Я фотографирую себя с бумагой и оттопыриваю средний палец, прежде чем отправить его лично Рену.

Пич: Лопес сказал, что я самая ЛУЧШАЯ студентка за последнее время. Съешь это, ублюдок. Следующая фотка, которую ты получишь, будет моей Нобелевской премией.

Рен: Я так горжусь тобой.

Мое сердце замирает от его мгновенной реакции. Где же наша обычная переписка? Эти слова задевают за живое. Это мысль, стоящая за ними, человек, от которого они исходят. Это все, что я хотела услышать. И, черт возьми, думаю, он это знает.

Рен: Но он еще не видел мою статью... так что будь готова потерять его внимание.

Я испускаю небольшой вздох, наполовину с облегчением, наполовину задаваясь вопросом, почему мне так нравилось, когда он гордился мной. Весь день я открываю наш чат и снова перечитываю то сообщение. На уроках я улыбаюсь сама себе.

Но когда я возвращаюсь домой и приходит время работать над своими заметками для проекта, я отключаюсь от всего этого. Я должна сосредоточиться на главном, а не на том, что я чувствую рядом со своим лучшим другом.