Влюблённый жнец (ЛП)

Глава 23

Пич

EXTRA EXTRA — Chandler Leighton

Три дня подряд я просыпаюсь в постели Рена с опухшими глазами и желанием спать вечно. Голова тяжелая, мозг затуманен. Тело ничего не чувствует. Я полностью отрешенная и отказываюсь произносить хоть слово. Рен пытается меня покормить, но я соглашаюсь только на воду и тост.

— Пожалуйста, — бормочет он, когда я качаю головой, увидев поднос с тарелкой картошки фри и миской мороженого.

Я зарываюсь глубже под одеяло, натягивая его на голову.

— Я поспал картошку порошком пери-пери, — слышу я из-под одеяла. С той стороны, которая не является безопасной кроватью. Там, снаружи, мои родители сделали себя неуловимыми, чтобы я никогда их не нашла.

Настолько сильно они не хотели меня.

Одеяло исчезает.

— Пожалуйста, Пич. Это не похоже на тебя — ничего не есть. Особенно если речь идет о сладком и соленом.

— Я больше не люблю пери-пери на картошке фри, когда кладу ее в мороженое.

— Ладно, тогда я принесу тебе что-нибудь другое.

Я выглядываю из-под одеяла. Поставив поднос на тумбочку, он садится рядом со мной. Он одет в форму, и я понимаю, что ему холодно. От него тоже пахнет осенью. Он был на улице.

— Ты был на улице? — хрипло спрашиваю я.

— Да, на занятиях.

Я чувствую, как мои глаза расширяются, и смотрю на часы в телефоне. 13:03. Я проспала все утро.

— Ты пропустила урок Лопеса, — продолжает он. — Он спрашивал о тебе. Разве у тебя не назначена встреча с ним через несколько дней?

Я киваю. Иногда одна плохая новость может разрушить всё, над чем ты так упорно работал. Это несправедливо.

Несправедливо, что все мои мечты ничего не значат только из-за одного отказа. Я такая, и это всегда было моим неизлечимым проклятием. Мое восприятие вещей постоянно меняется, указывая на то, где меня отвергают. Оно следует расписанию настроений и ярлыкам «отличница», которые я наклеиваю на разные части своей жизни. Я помню, как в старшей школе я получала самые высокие оценки по всем естественным предметам. В моей голове ярлык «отличница» был сосредоточен на поступлении в СФУ, чтобы я могла начать свой путь к Нобелевской премии. Я думала, что тогда я буду чувствовать себя любимой. Но потом Элла привлекала все внимание мальчиков, и я сорвала ярлык «отличница» со своей работы и наклеила его на ящик «красивая».

Прошло несколько лет, мои взгляды изменились, моя личность изменилась, но я снова здесь, чувствуя отвержение, как будто это какая-то гадкая часть меня, которая просыпается от чьего-то щелчка пальцами. И я чувствую это очень глубоко. Я пустая, я живу только тогда, когда кто-то нуждается во мне. Я хочу, чтобы мои биологические родители хотели меня. Там находится моя этикетка «отличница». Я хочу, чтобы они сказали мне, что всё это было ошибкой. Но правда в том, что единственная ошибка, которую они когда-либо совершили, — это я.

— Я могу наверстать упущенное в работе Лопеса в любое время, — бормочу я, закрывая глаза.

— А как же его заметки для твоей работы?

— Я все еще чувствую себя уставшей. И я легко наверстаю это, как только отдохну.

Я поворачиваюсь от него, но его рука лежит на моем плече, удерживая меня.

— Если под наверстать ты имеешь в виду нюхать Аддералл, чтобы не спать три ночи подряд, то можешь попрощаться с этой идеей.

Когда я не отвечаю, он гладит меня по волосам и ложится рядом со мной.

— Пич, если бы это была ты, я бы лег и пролежал с тобой в постели несколько дней. Но ты не такая, как обычно, и я не могу тебе этого позволить.

— Может, это и есть я. Новая я. Ты меня не знаешь.

Он на мгновение замолчал, и я пыталась понять его. Иногда он как открытая книга. Но в последнее время все кажется другим.

— Лопес задал нам несколько вопросов во время урока. Тебе бы понравилось. Особенно те, на которые я не смог ответить.

Теперь он привлек мое внимание.

Повернувшись к нему лицом, я приподняла бровь.

— Ты не смог ответить на еженедельные вопросы Лопеса? Ты в порядке, неудачник? Они же такие простые. Что он спросил?

Вызов заставил его сжать губы, а мое сердце забилось чаще.

— Ладно, — говорит он. — Ну, если ты такая умная, почему не ответишь на них за меня?

— Давай. Кто-то же должен научить тебя отвечать.

— Назови распространенный загрязнитель воздуха, регулируемый EPA.

Я фыркаю. — Легко. PM2.5. Следующий?

— Хорошо, — говорит он, впечатленный. — Что производит анаэробный биореактор?

Энергия возвращается в мое тело, я немного приподнимаюсь.

— Биогаз. Ты что, собираешься усложнять, или как?

Он думает, сжимая брови.

— Какой типичный метод удаления NOx из дымовых газов?

— Селективное каталитическое восстановление. Вау, Рен. Тебе действительно нужно взять себя в руки, если ты не знаешь ни одного из этих ответов.

Я теперь полностью прислонилась к изголовью кровати, сбросила одеяло и была полна восторга от своего любимого урока.

— Я обожаю профессора Лопеса, — говорю я. — Он всегда позволяет мне показать тебе, насколько я умнее тебя.

Я подмигиваю ему, и он красиво смеется.

— Не терпится вернуться на его урок?

— Да.

Я улыбаюсь.

— Но не переживай. В конце концов, экологическая инженерия — это моя специальность, а не твоя…

Я прерываю себя.

— Подожди.

— Что? — спрашивает он, но его невинная игра меня не обманывает.

— Ты любишь экологическую инженерию. Ты усердно над ней работаешь, потому что хочешь бросить мне вызов в классе, как идиот.

Он поднимает брови.

— Правда?

— Рен, — говорю я строгим тоном. — Ты знал ответы на эти вопросы. Ты сделал это, чтобы заставить меня вернуться на занятия. Ты думаешь, я тупая?

— Совершенно наоборот, детка. Поверь мне.

— Я не хочу ходить на занятия, — твердо отвечаю я. — Я хочу остаться здесь. Я хочу отдохнуть.

Я снова поворачиваюсь к нему спиной, но на этот раз слышу, как он шевелится.

Я не двигаюсь, пока не чувствую, как он тычет меня чем-то в ребра. Я поворачиваюсь, и он держит в руке маркер.

— Если ты обещаешь пойти сегодня на занятия, я обещаю, что найду их. Не просто найду информацию о них. Я найду их, и ты встретишься с ними и поговоришь.

— Но их невозможно найти, — говорю я.

— Я найду их, — настаивает он. — Но теперь, когда ты вспомнила, что занятия тебя действительно вдохновляют, я хочу, чтобы ты встала с постели, пошла на занятия и поработала над своей статьей для журнала.

Я хватаю ручку, пишу на предплечье «Обещаю», а затем отдаю ему.

— Сделай это, — говорю я в спешке.

— Милая, детка.

Он вздыхает, останавливаясь с кончиком ручки над кожей.

— Я сделаю, но, пожалуйста, пойми, это не определяет тебя. Ты... Черт, ты самая умная, красивая и невыносимо, идеально упрямая женщина, которую я знаю. По каким-то причинам твои родители не смогли тебя оставить, но причина не в тебе. Ты была всего лишь ребенком.

— Трехлетним ребенком. У них было время, чтобы узнать меня. Я может и ничего не помню, но я знаю, что у них было время, чтобы привязаться ко мне.

— Детка, пожалуйста, — настаивает он. Он прижимается губами к моему лбу. — Ни один нормальный человек не отпустил бы тебя. Никогда. Доказательство тому — твои папы любят тебя и выбрали тебя.

— Напиши это, Рен, — шиплю я. — Сделай это. Сделай.

— Я обещаю.

И наконец, груз спадает с моих плеч.

У Рэна есть недостатки, с которыми я с трудом справляюсь, но если кто-то и готов сделать всё, что в его силах, чтобы я почувствовала себя лучше, то это он.

— Почему ты это делаешь? — спрашиваю я, чувствуя, как странная надежда согревает мой живот.

— Что делаю?

— Это. Все это. Ты заботишься обо мне и подбадриваешь меня вернуться в класс. Ты знаешь меня и обманываешь, чтобы я чувствовала себя лучше. Это... Как и почему?

— Как?

— Как ты меня так хорошо знаешь?

Он гордо улыбается. Улыбка, открывающая все зубы и ямочки на щеках.

— По моим подсчетам, — отвечает он с игривым акцентом. — Двадцать процентов — это наблюдения за шестнадцать лет. Один процент — это то, что ты время от времени открываешься мне. А семьдесят девять процентов… — он задумывается, облизывая губы, —..это просто то, кем я являюсь с тобой. Это происходит естественно. Как будто так и должно быть.

Я смотрю на свои колени, вертя обложку вокруг указательного пальца.

— Но... откуда ты знаешь, что так должно быть?

Кажется, он затрудняется подобрать слова, делая паузу. А потом говорит с простотой, которой я не ожидала от наших сложных умов.

— Ты — мой дом.

Он продолжает, как будто мое сердце не замерло и не забилось быстрее. Как будто комната не кружится вокруг меня.

— Мой дом и моя семья никогда не были для меня домом. Думаю, я начал чувствовать это очень рано по многим разным причинам. А потом мы встретились. И выросли вместе. Мои чувства всегда сбивали меня с толку, но я всегда хотел вернуться к тебе. Я жил в огромном особняке в Стоунвью, но все, чего я хотел, — это быть рядом с тобой. В маленькой крепости в твоей спальне. На заднем сиденье моей машины, когда мы обедали на вершине холмов Стоунвью. На месте рядом с тобой в классе. Там я чувствовал себя как дома.

Я с трудом сглатываю слюну, моя кожа гудит от желания прикоснуться к нему.

— И тогда я понял.

Он смотрит на меня, теперь улыбаясь застенчиво.

— Дом — это маленькое место. Самое маленькое место. Оно помещается в моем сердце. Это ты. Я надеюсь, что когда-нибудь я тоже смогу быть этим для тебя.

В этот момент я не могу найти слов. Они будут казаться такими незначительными по сравнению с его признанием.

Поэтому я кладу руку ему на щеку и поддаюсь этой близости. Тепло его кожи наполняет меня сотнями танцующих бабочек.

Рен Хантер. Что ты со мной делаешь?

К счастью, мне не нужно говорить. Он берет мою руку, целует внутреннюю сторону запястья, и я знаю, что он понимает, что все, что он сказал, теперь хранится в особом месте в моем сердце.

— А теперь иди в душ. Я купил тебе увлажняющий крем и солнцезащитный крем. Они в ванной.

Я улыбаюсь ему и прыгаю с кровати.

— SPF50?

— 50, — подтверждает он.

— Ты слишком много обо мне знаешь. — Я оглядываюсь через плечо, прежде чем войти в ванную, и его молчаливый взгляд говорит мне: — Ты даже не представляешь, как много.

И мое сердце замирает. Включая душ, я даю волю своим мыслям, и меня охватывает чувство, что этот человек сделал бы для меня все. И что если кто-то и может заполнить пустоту внутри меня, то это он.

Мы собираемся войти в здание факультета естественных наук, когда его рука пытается взять меня за руку.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, отступая от него на шаг. Что-то сжимает мне сердце, как будто физическое расставание напоминает мне о невидимых магнитах, пытающихся снова сблизить нас.

Мы продолжаем идти вместе, но теперь кто-то может встать между нами.

— Беру тебя за руку? — указывает он, как будто это я сошла с ума.

— Мы на территории кампуса. Ты обещал, помнишь? Мы не будем вместе на территории университета.

Его челюсть сжимается так, как всегда, когда кто-то отказывает ему в чем-то.

— Ты сказал, что дашь мне время, Рен, — напоминаю я ему, когда он следует за мной к месту, где начинается мой следующий урок. Его класс находится далеко от этой части здания.

— У тебя было больше недели, — отвечает он небрежно. — Ты пролежала в моей постели три дня. Черт, ты кончила, когда мой язык был в тебе.

— Заткнись.

Я продолжаю оглядываться, убеждаясь, что никто не слышит нас.

— Ты оставил меня одну на несколько дней, пока я пыталась во всем этом разобраться. Мне нужно время.

Он проводит языком по зубам, отводит взгляд, а затем снова смотрит на меня.

— Ладно.

— Хорошо. И я хочу знать, где ты был всю неделю.

Он приподнял бровь.

— Ты, кажется, раздаешь много приказов.

Я широко улыбнулась.

— Конечно. Ты же заставил меня это сделать, помнишь?

Положив руку мне на щеку, он облизнул губы.

— Я до сих пор ни о чем не жалею.

Я оттолкнула его руку.

— Ты сделал меня своей Герой, бросил на целую неделю и вернулся с ужасными новостями. Я заставлю тебя сильно пожалеть об этом, если ты не начнёшь отвечать на некоторые вопросы.

— Сегодня я приглашаю тебя на ужин. Ты уже несколько дней нормально не питалась. Поешь, а я отвечу на все твои вопросы.

— На все вопросы?

— На все, Пич.

Я погладила его щеку.

— Хороший мальчик.

Он усмехнулся, но, когда я отвернулась, окликнул меня.

— Я заставлю тебя об этом пожалеть.

— Попробуй, — бросаю я в ответ, чувствуя странное возбуждение.

Выходя из класса, я чувствую прилив сил. Не понимаю, как я могла так долго позволять себе грустить, ведь я всегда знала, что для меня лучший способ преодолеть трудности — это двигаться вперед. А Рен найдет моих биологических родителей. Он способен на все. Я это знаю.

Я останавливаюсь перед листом, приклеенным к доске объявлений. Его не было, когда я шла на урок. Охрана кампуса и местная полиция работают вместе, чтобы найти свидетеля убийства Джоша Аддинтона. Они указали дату и время и добавили короткую записку, не раскрывая ничего больше.

Если вы были в библиотеке или в том районе кампуса в указанное время и слышали или видели что-нибудь, просим вас обратиться по указанному ниже телефону.

Черт, они открыли специальную линию по делу об убийстве. Это и письмо, которое мы получили ранее от декана с просьбой быть осторожными, так как убийца не пойман, вызывают у меня дрожь по спине. Дело плохо.

Я прохожу мимо мужского туалета, когда кто-то тянет меня за руку. Дверь закрывается, и меня заталкивают в кабинку, прежде чем я успеваю сопротивляться. Когда я сопротивляюсь, пощечина лишает меня контроля над собой.

— Эй! Пич!

— Элайджа, что за херня?

Он стоит передо мной, потирая щеку рукой.

— Ты мне скажи, что за херня. Ты исчезла на три дня. Я думал, Рен узнал о наших разговорах в библиотеке и сделал тебе что-нибудь плохое.

Я качаю головой.

— Он бы никогда не сделал мне больно.

Наступает долгая пауза, во время которой взгляд Элайджа говорит мне обратное. Что он знает своего брата лучше, чем я, и что я не в безопасности с ним.

Проблема в том, что я чувствую себя с ним в безопасности. Это перевешивает все предупреждения, которые он может мне дать.

— Я так волновался, — говорит он.

— Рен позаботился обо мне. Я чувствовала себя... подавленной.

Я опускаю взгляд и вдруг обнаруживаю, что черные бантики на моих туфлях невероятно интересны.

— Эй, ты в порядке?

Его рука ложится на мое плечо, заботливо сжимая его.

Странно скрывать что-то от Элайджи. В конце концов, то, что я приемная, не секрет. Все знают. И я доверяю ему всё.

— Честно говоря, — хрипло говорю я, поднимая глаза, — Рен искал моих биологических родителей. И, э-э, он наткнулся на довольно большую преграду.

Он наклоняет голову набок, сдвигая брови.

— Какую преграду?

— Они не хотят, чтобы их нашли, — признаюсь я, чувствуя, как стыд поднимается мне к горлу.

Удивление на его лице нескрываемо, и он отпускает меня, скрещивая руки на груди.

Отводя взгляд от меня, он говорит:

— Он бы никогда не сделал тебе больно, да?

— Что?

Мое сердце замирает, и я снова чувствую, что мой мир вот-вот рухнет.

— Скажи мне, Пич. — Он снова смотрит на меня. — Тебе было больно, что он не смог найти твоих родителей?

— Конечно.

Его выражение лица напрягается, ноздри раздуваются.

— Тогда я могу сказать тебе, что Рен уже намеренно причинил тебе боль.

— Нет. — Я в панике качаю головой, голос умирает в горле, прежде чем я успеваю повторить. — Нет, он пытался. Он нашел мое свидетельство о рождении, но не смог найти их. Он сказал, что будет продолжать искать.

Он фыркает, но его глаза говорят мне, какая я жалкая.

— Он лжец, и ты не должна ему доверять. Любой из Круга может найти кого угодно, даже если его невозможно отследить. Мы — самое могущественное тайное общество на этой проклятой планете. Ты действительно думаешь, что кто-то может скрыться от нас?

— Я... я не знаю... Он сказал, что не смог их найти. Он обещал продолжать искать.

— И я готов поспорить, что на пути будут и другие неожиданные препятствия… — Он усмехается, и у меня сжимается желудок. — Пич, послушай меня. Если Рен использовал Круг и не смог найти твоих родителей, значит, это он сам мешает.

— Ты ошибаешься. Зачем ему это делать? Что он от этого выиграет?

Я говорю это с такой уверенностью, что вижу, как в его глазах загорается вызов.

— Что я выиграю, если скажу тебе правду?

Мы замолкаем, застыв на месте. Мои мысли мчатся со скоростью тысячи миль в час, и от этого у меня почти кружится голова.

— Ладно. Хорошо. Знаешь что? Я тоже не знаю, почему он это сделал, — спокойно говорит он.

— Так что я не могу ожидать, что ты слепо поверишь, что Рен — лжец, который годами носил маску перед всеми вами.

Он сжимает губы, тяжело дыша через нос.

— Но вот что я тебе предлагаю. Я поищу их. Дай мне две недели. Если я не найду ничего больше, чем он, значит, он не хотел никому навредить. Если найду... тогда ты наконец узнаешь правду о нем.

Я с трудом сглатываю.

— Он бы так со мной не поступил. Но ладно. Может, это избавит тебя от части твоей паранойи по отношению к нему, если ты поймешь, что найти их действительно сложно даже с помощью Круга.

— Хорошо, — говорит он, обнимая меня. — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Я знаю.

— И ничего ему не говори. Он только будет мешать мне.

Мое сердце замирает, но я киваю, прижавшись к плечу Элайджи. Рен скрывал от меня Круг в течение многих лет. Он также скрывал от меня, что он убийца. Я могу скрыть это от него пару недель.