Влюблённый жнец (ЛП)

Глава 24

Рен

The Darker The Weather // The Better The Man — MISSIO

Жнец. Так меня называют в Круге. Это не прозвище, а должность. А когда Круг дает тебе работу, ты ее принимаешь.

Сидя на скамейке в парке Стоунвью, я смотрю, как ко мне бежит женщина. Она останавливается недалеко, прислонившись к стволу дерева, чтобы потянуться. Наклонившись, она оглядывается на меня и улыбается. Я не отвечаю. Не могу, у неё слишком ровные зубы. У Пич оба нижних клыка немного кривые. Это так красиво, как я могу улыбнуться мисс Идеальные Зубы? Вместо этого я смотрю на книгу, лежащую у меня на коленях. Ту, которую Юджин Дюваль дал мне, как только я вернулся из поездки. Он не теряет времени с тех пор, как я вступил в организацию.

Сначала он отправил меня на поиски двух членов, которые подвергли Круг опасности. Они исчезли. Теперь это.

Я открываю книгу на загнутой странице и в десятый раз с вчерашнего дня смотрю на слова и отдельные буквы, подчеркнутые карандашом.

Вечер.

Дж.

Форд.

Сент.

Парк.

Воскресенье.

Я знал, что теперь так и будет. Я не выбирал Круг. Он выбрал меня и не оставил мне выбора. Когда я был подростком, я однажды попросил их об одолжении. Тогда я еще не был Тенью, а одолжение — это долг. Круг всегда взыскивает долги. Теперь я часть их маленького привилегированного клуба и взял на себя роль, которую они мне дали.

Мне ничего не объясняют, я не должен задавать вопросов. Кто знает, что Джаред Форд, которого я хорошо знаю, потому что он раньше работал на моего отца, сделал Кругу, чтобы заслужить такую жестокую судьбу. Он член Круга, который их предал? Случайный человек, оказавшийся не в том месте не в то время? Старый сотрудник, который слишком много видел?

Бедняга — ходячий труп, это все, что я знаю. Женщина бросает на меня последний взгляд, возвращаясь к пробежке, а я жду, с книгой на коленях. Когда я наконец вижу его, солнце садится. Джаред. Он выгуливает собаку, приседает, чтобы отстегнуть поводок, и длинношерстная такса начинает бежать ко мне.

Это почти слишком просто.

Маленькая колбаска тявкает на меня, пытаясь запрыгнуть мне на колени. Эта штука совсем не умеет быть собакой, это даже забавно. Джаред следует за ней, извиняясь, и оттаскивает своего питомца от меня. Он садится рядом со мной и сажает его себе на колени, но эта штука продолжает пытаться вернуться ко мне.

— Ты сын Монти, да? Элайджа?

— Рен, — поправляю я, немного слишком резко.

— А, да, да. Старший. Суперзвезда.

— Точно.

Я широко улыбаюсь, стараясь выглядеть как можно невиннее. Если бы он только знал, что на самом деле думает обо мне мой отец. И вся моя семья, если на то пошло.

«Сосиска» снова лает, пытаясь запрыгнуть мне на колени, и Джаред снова начинает с ним бороться.

Ему, наверное, за сорок, но он выглядит так, будто прожил не одну жизнь.

— Она раньше принадлежала моей дочери, — объясняет он, поглаживая собаку по голове. — Но потом моя жена встретила молодого парня, ушла, забрала нашего ребенка с собой в Чикаго, и, судя по всему, ее новый муж не был большим поклонником собак. Так что она получила мою дочь. А я получил... ее.

Он снова поглаживает питомца по голове.

Я киваю. Это будет гораздо сложнее, чем я думал. «Круг» видит во мне человека, которого можно использовать для грязной работы по устранению людей. Черт, мой собственный отец так боится меня, что большую часть жизни избивал, чтобы я не смог ему навредить.

Круг полагается на то, что, по их мнению, является полным отсутствием сочувствия или сожаления. И у меня действительно это есть. Но не тогда, когда я чувствую себя собой. Это происходит только когда я срываюсь.

Проблема в том, что я не чувствую, что близок к срыву, и я не могу это контролировать. Обычно, когда я убиваю, происходит целый процесс, и в основном я не помню, что происходит. Я не помню, как убил Хадсона и Лэйна на прошлой неделе.

Я помню только, что был зол на то, что они сделали с Пич. Я помню, как вышел из комнаты Пич, когда она уснула, и вернулся в храм. Но после этого у меня полный провал в памяти. Аддингтон?

Черт возьми, я ничего не помню. Даже как я его нашел. Даже что я с ним сделал. Но я был неаккуратен, потому что, судя по всему, оставил тело на территории кампуса. Худшего места для этого не придумать.

Эта потеря памяти опасна, и именно поэтому мой метод работает. Я запихиваю им в глотку три буквы из игры. Всегда «Я», «Л» и «Т». Потому что правда в том, что люди умирают из-за моей любви к Пич. Это печальная реальность. Для них. Поэтому я оставляю ей сообщение. «Я люблю тебя».

Но она об этом не знает.

Затем я пишу их имя на листе бумаги и сжимаю его в кулаке, потому что знаю, что когда очнусь, захочу помнить, что я сделал.

Задания, которые дает мне Круг, не работают. Они только усложняют ситуацию. Проблема в том, что у меня нет выбора.

Я чешу за ухом и фыркаю. Есть только один проверенный способ вывести меня из себя.

— Ты знаешь Пенелопу Сандерсон-Меначчи?

Он смотрит на меня, его недоверчивое лицо вызывает у меня жалость.

— Я слышал о ней, видел ее несколько раз издалека. Она дочь Сандерсона, верно? Он баллотируется в мэры.

— Да.

Моя долгая пауза, наверное, заставляет его думать, что я совершенно сумасшедший, но он ничего не спрашивает, продолжая гладить свою собаку.

— Так что ты о ней знаешь? Что думаешь?

Он пожимает плечами.

— Все, что я слышал, это то, что у нее большой рот, который она, кажется, не может закрыть. Большинство мужчин жалуются на нее в загородном клубе за спиной ее отца.

— Это только потому, что она умнее большинства из них и ставит их на место, — объясняю я.

— Наверное. — Он смеется. — Она твоя девушка?

Теперь я действительно не могу сдержать улыбку, расцветающую на моем лице.

— Да, — говорю я с гордостью. — Она вся моя.

— Поздравляю. Уверен, вы отличная пара.

Я киваю, потому что это правда. Возможно, это против ее воли, но мы все равно отличная пара.

— Есть что-нибудь, что тебе в ней не нравится? Можешь мне сказать, — подбадриваю я его.

Он смотрит на меня, совершенно ошеломленный.

— Эм... а есть что-нибудь, что тебе в ней не нравится и чем ты хотел бы поделиться?

Я чувствую, как у меня опускается лицо.

— Я люблю в Пич всё.

Мой ответ быстр и резок, и он немного отступает, поэтому я снова улыбаюсь и говорю более спокойно.

— Но знаешь, она делает так, когда проигрывает в споре и не знает, что сказать. Она просто откидывает волосы и говорит: — Заткнись, Рен.

Я немного смеюсь.

— Как будто это выручит её, понимаешь?

— Да...

— Я имею в виду, ты наверняка находишь это очень раздражающим?

— Я никогда с ней не разговаривал.

— Да, но в принципе.

Он моргнул мне.

— Конечно.

Черт возьми, это совсем не работает. Наступает долгая пауза, собака спрыгивает с его колен и начинает бегать вокруг моих лодыжек, когда, наконец, он снова заговорил.

— Я слышал, она однажды ударила владельца загородного клуба, потому что он прокомментировал её задницу.

Он поворачивается ко мне.

— Я имею в виду, это же перебор, не так ли?

— Не совсем. Я был там, и он действительно грубо прокомментировал это.

Я помню тот вечер. Мы были в старшей школе. Этот мужчина был шестидесятилетним стариком, который комментировал задницу семнадцатилетней девочки. Он чуть не умер, и ему повезло только потому, что, когда я пришёл домой и мой отец увидел, что я готов взорваться, он вытянул из меня причину. Он не хотел, чтобы его друг умер, поэтому использовал меня как боксерскую грушу, чтобы я не вернулся и не убил этого человека.

— Если она не хочет, чтобы кто-то комментировал её задницу, может, ей стоит перестать позволять всем называть её Пич.

Я наклоняю голову в сторону. Это работает. Моя кровь начинает кипеть.

— Её прозвище было шуткой между её ближайшими друзьями. То, что она решила его принять, не даёт никому права комментировать моё тело.

Я несколько раз моргаю, осознавая, что я сказал. — Её тело, я имею в виду.

— Я видел эту задницу, Рен, и поверь мне, я понимаю, почему тебе нравится эта девушка. Но ударить, серьезно? Да ладно, парень просто оценил то, что было прямо перед ним.

Я делаю паузу и позволяю покалыванию распространиться по конечностям. Как только оно охватывает меня, я чувствую такую безмятежность, что моя душа поднимается и прыгает на облаках.

— Отлично, — говорю я спокойно. — Это подойдет.

— Что подойдет?

Я вытаскиваю складной нож слишком быстро, чтобы он успел среагировать, и к тому времени, когда он догадывается отдернуть руку, нож уже вонзился в его сонную артерию.

— Я думаю, вам не стоит говорить о заднице моей женщины, мистер Форд.

Время останавливается, когда он смотрит мне глубоко в глаза, не шелохнувшись, и я вижу, как он осознает, что происходит. Он знает, что сегодня ночью он умрет.

Одним человеком меньше, который неправильно говорит о Пич. Я действительно делаю всем одолжение.

Вытаскиваю нож, кровь брызгает во все стороны. Я быстр, встаю и отступаю, когда он падает на землю, прижимая обе руки к шее.

Я чуть не наступаю на что-то.

Гав!

— А, черт, — стону я.

Гав!

— Клянусь Богом, сосиска, не усложняй мне жизнь.

Она стоит неподвижно у моих ног, наклонив голову в сторону, и мы оба ждем, пока ее хозяин умрет. Собака не испытывает к нему жалости. Я тоже. Я вспоминаю, почему она не отпускает меня, и достаю из кармана собачьи лакомства.

— Ты соучастник этого убийства, — бормочу яя — Так что закрой рот.

Когда я уверен, что Джаред Форд ушел, я снова подхожу к нему и опускаюсь на корточки. Вынимая из заднего кармана плитки для игры в скраббл, я уже знаю, что это доставит мне неприятности с Дювалем, но делаю это все равно. Потому что ни одно убийство не будет совершенным без послания Пич.

Я вставляю сначала букву Я, затем Л и, наконец, Т. Буква Т всегда остается на языке.

Когда я прихожу в себя, я лежу в своей постели. Я не спал, поэтому не знаю, сколько времени я просидел, глядя в потолок. Пальцы болят от того, что я так крепко сжимаю листок бумаги в руке. Я закрываю глаза, сглатываю слюну и сажусь.

Ладно, давай посмотрим, что там.

Надеюсь, это тот, кого я должен был убить, а не какой-то случайный придурок, который досадил Пич.

Когда я вижу имя Джареда Форда, я вздыхаю с облегчением. Я не рад, что убил человека, но рад, что меня не поймают. Круг позаботится о моей защите, особенно если это защищает их. Я попадаю в беду, когда убиваю таких, как Джош Аддингтон, и не заметаю следы. Ахиллес был замешан в деле Калеба и оставил на нем свой след. Защита — единственная причина, по которой я взял с собой друга в ту ночь. Иметь Зевса отцом имеет много преимуществ. Например, если ты оставишь свою подпись на теле, твой отец разберется с полицией. Вот почему на полицейском отчете был нарисован кружок и рядом написано «С.С.». Этот коп был на содержании у Круга. Это не должно было выйти наружу, и я понятия не имею, как Гермес это нашел, но я знаю, что ни Ахилл, ни я не попадем в беду из-за Калеба, потому что так я всегда уходил от ответственности. Но Джош... Как я мог быть таким неосторожным?

Я смотрю на часы и понимаю, что уже почти шесть вечера, а мне нужно собираться, чтобы забрать Пич из соседнего дома. Я написал ей раньше, что заказал столик в ее любимом ресторане тапас в Сильвер-Фоллс. Я сказал ей, какое платье надеть и когда быть готова, и один только факт, что я знаю, что сегодня вечером я услышу ее голос, делает все остальное неважным.

Я прыгаю в душ, надеваю простую белую рубашку и тёмные джинсы, беру книгу и листок бумаги и мчусь вниз.

Ахилл читает ноты на диване, его взгляд скользит на меня, когда он видит, что я подхожу к камину. Он разжёг огонь, что случайно экономит мне время.

— Кто это был? — спрашивает он, когда я бросаю листок бумаги и книгу в камин.

— Неважно, — бормочу я, глядя на танцующие языки пламени. Они поглощают доказательства моего преступления.

— Это был хотя бы Джаред Форд? Или кто-то случайно задел мизинец Пич?

Я поворачиваюсь спиной к камину.

— Ты еще не прошел инициацию, друг мой. Ты не должен знать о Джареде Форде.

Он опускает глаза на ноты перед собой и смеется.

— Так же, как я не должен был попадать в храм, не должен знать, что происходит на посвящении, не должен слышать ничего от отца и не должен быть защищен Кругом без долгов. Но оказывается, быть сыном Зевса имеет свои преимущества, да?

— Да, например, тебя не заставляют проходить посвящение.

Он пожимает плечами.

— Уверен, его терпение рано или поздно иссякнет, и он найдет способ заставить меня. Но это не имеет отношения к делу. Ты становишься небрежным, Рен.

Я провожу рукой по волосам и отворачиваюсь, пытаясь найти оправдание, но у меня его нет.

— Это больше не повторится.

— Что сделал Джош? — спрашивает он с искренним интересом.

Мой рот скривился, и та же ярость, которую я испытал после инициации, вернулась.

— Он напал на нее в лабиринте. Что я должен был делать?

Пока он думает, мой друг продолжает пристально смотреть на меня.

— Ладно. Он причинил ей боль, и мы знаем, что это может привести к неприятностям с тобой. Но оставить тело на территории кампуса? Ты с ума сошел? После Ани, а потом Гермес проболтался, что Калеба нашли с галстуком от Scrabble на шее? Копы начинают кого-то искать.

Я чувствую, как моя голова откидывается назад.

— Я не убивал Анию.

— О, конечно. Потому что ты бы помнил, да? — говорит он, и каждое слово пропитано сарказмом.

— Люди не знают, что я оставил плитки в горле Джоша.

— Они знают, идиот. То, что они пока не раскрывают это из тактических соображений, не значит, что они не начинают связывать убийства. Так бывает, когда ты не берешь меня с собой или хотя бы не оставляешь такие же следы, как я, чтобы Круг тебя прикрыл.

Стиснув челюсти, я игнорирую его и направляюсь к шкафу у входа.

— Слушай, — крикнул он. — Когда ты делаешь что-то за спиной Круга, они тебя не защищают. Особенно если ты убил одного из их людей. Если не приглашаешь меня на вечеринки с убийствами, хотя бы прячь свои трупы, ладно?

— Понял, — пробормотал я. — Я ухожу на ужин с Пич.

Он снова поднял глаза, на этот раз в замешательстве.

— Ты уверен, что она в курсе? Алекс и Элла зашли раньше, раздраженные тем, что Пич собиралась в Акрополь с наркоманами.

Я останавливаюсь, так и не надев пальто.

— Что?

«Наркоманы», как их называет Ахиллес, — это ее подружки из группы поддержки и сестринства, у которых есть наркотики на любой случай. Экстази и кокаин для вечеринок. Аддералл или риталин для послеобеденных сессий в библиотеке. Ксанакс — для тревожных дней, которые наступают после передозировки кокаина на вечеринке. Когда Пич тусуется с ними, все заканчивается отключкой.

— Она в...

— Я слышал.

— Не похоже, — без выражения ответил он.

— Я сказал ей, что больше никаких наркотиков.

Мой друг потирает подбородок.

— Рен. Ты сказал Пич, чтобы она ничего не делала.

Он бросает на меня разочарованный взгляд.

— Ты заставляешь ее или становишься перед ней на колени, как все другие мальчики, которыми она управляет.

Я провожу языком по зубам, мой мозг с трудом принимает, что она полностью мне не подчинилась. Достаю телефон, открываю приложение СФУ и проверяю истории некоторых из этих девушек. Одна из них снимает на камеру бар, в котором находится. На видео Пич сидит в углу, ее глаза блестят, пока она болтает с Камилой Диас. Я знаю, что это Гера Элайджи. Значит, там должен быть мой брат.

— Ты знаешь, в чем твоя проблема, Рен? — снова вступает Ахиллес. — Ты всегда был слишком мягок с ней. Она твоя одержимость и твоя слабость. Все знают тебя как человека, который сделает всё, чтобы получить то, что хочет. Люди сдаются, даже не начав с тобой соревноваться. И всё же то, чего ты хочешь больше всего... ты так и не получил.

— Она моя Гера, — говорю я, сжав челюсти. — Она моя.

— Брат, ты бежал за своей Герой, как потерянный щенок, когда она ушла из библиотеки на днях. Все, что тебе нужно, — это быть самим собой, а не жалкой тенью, которая все еще умоляет ее о крошках внимания.

Он, должно быть, заметил изменение на моем лице, потому что на его лице расцвела улыбка.

— Вот он. А теперь иди за своей Герой.

Она хочет принимать наркотики вместо того, чтобы пойти со мной на ужин?

Я же предупреждал ее, не так ли? Один неверный шаг...