Влюблённый жнец (ЛП)

Глава 27

Пич

Yours — Conan Gray

Голова раскалывается. Мысли в голове не сходятся. Глаза тяжелые.

— Ух, черт, — стону я, поворачиваясь на бок.

Сердце колотится от того, что я все еще плохо себя чувствую.

Еще один день, проснувшись в простынях, пахнущих моим лучшим другом. Я глубоко вдыхаю воздух, потому что это единственная хорошая новость на данный момент.

— Никаких наркотиков, да?

Я вздрогнула, услышав четкий голос Рена, доносящийся откуда-то рядом со мной. Наконец я открыла глаза и увидела его стоящим прямо у кровати, уже в форме спецназа, с скрещенными на груди руками. Его лицо было напряженным, челюсть сжата, а остальное тело жестким, как доска. Его плечи так сильно напряглись, что я удивился, как они еще не разорвали рубашку.

Я сажусь, ставя ноги на пол, чтобы смотреть на него. Голова болит так сильно, что на несколько секунд у меня затуманивается зрение.

— Я не... — хриплю я, но он слишком зол, чтобы дать мне говорить.

— Если бы ты не чувствовала себя так паршиво, я бы поставил тебя раком, связал руки за спиной и отшлепал, пока у тебя задница не покраснела.

Я сглотнула, когда то же самое чувство возбуждения и страха снова пронзило меня. Только сегодня оно вызывает у меня тошноту.

— Ты мне соврала.

— Я тебе не соврала, — снова пытаюсь я, расстроенная. — Я ничего не принимала.

Он наклонился вперед, так что его глаза оказались прямо перед моими.

— Я видел, что у тебя были расширенные зрачки во время ужина. Не знаю, почему я тебе поверил.

— Но...

— В душ. Ты не пропустишь уроки из-за того, что не можешь себя контролировать.

Он срывает с меня одеяло, и я вздрагиваю. Меня снова тошнит от смеси холода и сильного похмелья. Я вскакиваю и бегу в ванную, чтобы выблевать все, что осталось от вчерашнего ужина.

Я умываюсь, чищу зубы и, как только смотрю в зеркало, замечаю, что Рен прислонился к дверному косяку. На его лице по-прежнему мрачное выражение, руки по-прежнему скрещены, плечи напряжены. Я всегда воспринимала наши ссоры как вызов, но сейчас все по-другому. Меня мучает мысль, что он мной разочарован.

— Рен, — выдыхаю я, отчаянно пытаясь все исправить. Я ненавижу этот взгляд, ненавижу, что он направлен на меня. — Пожалуйста, ты можешь хотя бы выслушать меня?

— Чтобы ты могла еще солгать? — Он качает головой. — Ты моя Гера, Пич. Ложь своей Тени может стоить жизни некоторым женщинам в Круге.

Мое сердце замирает, и я вспоминаю его вчерашние слова о том, что он отменяет нашу сделку. Я так быстро поворачиваюсь, что вынуждена опереться на раковину, чтобы не упасть.

— Подожди, подожди, — вырывается у меня в панике. — Не отказывайся от нашей сделки. Я услышала твое предупреждение. Я не буду сопротивляться. Не буду.

— Видишь, моя проблема в том, что я слишком наивен, когда дело касается тебя. Я слепо влюблен, хочу верить во все, что дает мне надежду, что мы движемся к чему-то великому, к чему я стремился всю свою жизнь. Но ты… — Он проводит рукой по лицу, явно подбирая нужные слова. — Ты сделаешь все, чтобы держать меня на расстоянии.

Он молчит, кусая внутреннюю сторону щеки. Я вижу это по вмятине на его идеальной коже. Его квадратный подбородок никогда не казался таким напряженным.

Я делаю шаг к нему, но резкий взмах головы заставляет меня замереть.

— Ты влюблен в меня? — хриплю я, голосовые связки болят от кислоты, подступившей к горлу.

На этот раз он обеими руками прикрывает лицо, потирая его, как человек, теряющий надежду на понимание.

— Боже, Пич, — стонет он, слова заглушаются ладонями, прижатыми ко рту. Он поднимает глаза.

— Как? Как ты можешь этого не знать?

— Ты никогда этого не говорил, — шепчу я, чувствуя, как подкатывает желудок. — Вот как.

— Нет, — твердо отвечает он.

— Ты никогда этого не слышала, в этом вся разница. Потому что как человек, который так сильно верит, что не заслуживает любви, может увидеть, как я безумно в тебя влюблен? Ради всего святого, я всю жизнь следовал за тобой. Я как потерянный щенок, всегда с нетерпением жду твоего внимания.

— Ты мой лучший друг, конечно, ты всегда рядом, — защищаюсь я.

Он откидывает голову назад в отчаянии.

— Прекрати, — выдыхает он. — Черт. Просто перестань. Перестань игнорировать то, что всегда было. Ты особенная. Ты моя любимая. Ты всегда была моей любимой. Просто на секунду остановись и подумай о том, как я всегда отличал тебя от Алекс и Эллы. Я не забочусь о них. Я не позволяю им спать в моей постели, когда они принимают слишком много наркотиков и пьют слишком много. Я не ищу их, когда вхожу в комнату. Они не первые, кому я звоню, чтобы поговорить о чем-то. Я не пишу им, чтобы убедиться, что они не изнуряют себя работой. Черт, я не заставлял их быть моей Герой.

Он делает шаг ко мне, но не трогает меня. Но его слова... они пронзают мое сердце.

— Ты хочешь игнорировать признаки? Доказательства? Пожалуйста, но не отрицай мою любовь к тебе. Никогда не отрицай мою любовь к тебе, — говорит он, стиснув зубы.

— Потому что в моем сердце никогда не было никого, кроме тебя, Пич. Ты занимаешь в нем все место своим характером и дерзким языком. Ты не оставила шанса никому другому, потому что ни у кого нет таких вызывающих глаз, таких мягких волос, такой идеальной кожи. Ни у кого нет двух кривых нижних клыков, как у тебя, трех веснушек, образующих равносторонний треугольник на правом плече. Никто не заставляет мое сердце биться. И я не имею в виду, что они заставляют мое сердце пропускать удары или биться чаще. Я имею в виду, что когда я не рядом с тобой, я не чувствую своего чертового пульса, ты понимаешь? Я чувствую себя мертвым, пока не слышу твой голос, который всегда немного громковат и самоуверен, пока не вижу ту маленькую венку на твоем лбу, когда кто-то тебя злит.

Я не могу дышать. Черт возьми. Я не могу дышать. Сердце бьется как сумасшедшее, комната кружится.

— Я с ума схожу по тебе. Но я принял это давно. Потому что, почему я не должен сходить с ума? Когда ты так долго испытываешь одностороннюю любовь, неудивительно, что начинаешь врываться в их комнату ночью и убивать за них. Ты запихиваешь людям в глотку кубики из настольной игры, когда они ранят твою одержимость. Я люблю тебя. Потому что, блядь, я люблю тебя.

Дыши, Пенелопа. Дыши. Дыши. Дыши.

Я задыхаюсь, но ему еще хуже. Его лицо покраснело от долгой речи. И я не думаю, что смогу вздохнуть, пока он не сделает то же самое.

— А ты, — наконец говорит он. — Ты лжешь. Мне и себе. Потому что ты наркоманка. Функционирующая наркоманка, очень хорошо. Но эти гребаные таблетки, кокаин и алкоголь всегда будут для тебя важнее всех остальных в твоей жизни.

Я моргаю, и слезы капают с ресниц на щеки.

— Нет, — пытаюсь сказать я, но горло сдавило так, что из него вырывается лишь писк. — Нет, Рен, пожалуйста, я не хотела лгать. Я не помню. Ты должен мне поверить.

Красивые голубые глаза никогда не были такими печальными.

— Может, я... я действительно что-то приняла. Может, я выпила больше пива, чем думала. Я не знаю. Просто, пожалуйста, не злись на меня.

Я пытаюсь схватить его за руку, но он отступает. Мне так ясно, яснее всего на свете, что Рен так много терпел от меня, что потерять его будет для меня смертью. Я не могу.

Он грустно смеется.

— Самое душераздирающее то, что я не злюсь на тебя. Я не могу. Я пытаюсь найти твои недостатки и запечатлеть их в своей памяти. Я пытаюсь ненавидеть их и тебя. Я пытаюсь убедить себя, что ты ранила меня достаточно, чтобы я был достаточно зол, чтобы бросить тебя. Но я не могу. Как бы ты ни вела себя, наша сделка не будет расторгнута, потому что я не хочу, чтобы твои родители имели над тобой власть. Я делаю это, потому что полна надежды, что, может быть, тогда ты наконец станешь цельной и счастливой и поймешь, что быть брошенной не значит, блядь, определять, насколько ты достойна любви. И, может быть... может быть, когда ты поймешь, что достойна любви, ты сможешь принять мою.

Он проводит языком по зубам. Он настолько полон печали, что она обрушивается на меня нескончаемыми волнами.

— Так что нет, я не злюсь на тебя, Пич. Но, черт возьми, я разочарован и... и грустен.

Правда, заключенная в таких простых, обычных словах, разрывает мне грудь. Это массовое убийство. Болезненное и смертельное, оставляющее меня с внутренним кровотечением.

— Потому что ты моя. Ты моя Гера. Ты всегда будешь рядом со мной, хочешь ты этого или нет. Но я? Я не твой. И, возможно, никогда не буду твоим. — Он с трудом сглатывает слюну, его слова едва слышны, а глаза блестят от невыплаканных слез. — И это больно.

Он прав. Это действительно больно.

Я смотрю, как Ксай охватывает лицо Алекс рукой и притягивает ее к себе для поцелуя, и откидываю голову назад, закатывая глаза. Я едва успокоилась после утренней сцены с Реном, а эти двое напоминают мне, как приятно, когда кто-то обнимает тебя так, будто ты его собственность. Ренн поступил бы так, если бы я не все так испортила.

Это был не первый раз в моей жизни, когда он ругал меня за то, в какое положение я себя ставлю. Не раз он читал мне лекции о том, что я не должна тусоваться с подругами из женского клуба. Я всегда позволяла ему играть эту роль. Он держит меня в узде своей строгостью, и это работало в нашей дружбе.

Но в нашей новой динамике это угрожает моему душевному равновесию.

Особенно когда я знаю, что он делает это из чистой любви ко мне.

— Ксай, — стону я. — Мне кажется, или ты часто бываешь в этом кампусе?

— Пич, — быстро отчитывает меня Алекс. — Нельзя так говорить. Это невежливо.

Мы все сидим на скамейке посреди Акрополя, мерзнем, но наслаждаемся солнечным осенним днем, пока едим обед.

— Что? Я люблю его, — добавляю я. — Я просто говорю, что он не студент. Это, по сути, незаконное проникновение.

Ксай остается невозмутимым, поворачиваясь ко мне.

— Да, потому что я всегда очень уважал закон.

— О, ты такой плохой, — я насмешливо говорю.

— Ну, он однажды поджог машину, потому что кто-то меня беспокоил, — бормочет Алекс себе под нос.

— Да, и что с того? Я однажды поджог машину. Ты же не влюбилась в меня после этого, насколько я знаю.

— Ты сделал это, потому что тот мужчина припарковался на месте для инвалидов, — объясняет она. — Не из-за меня.

— Да, как скажешь.

Я поворачиваюсь на скамейке, чтобы посмотреть в другую сторону, и вижу, как Крис обнимает Эллу за плечи, они шепчутся на ухо друг другу и начинают хихикать, как два влюбленных подростка.

Зачем я села между двумя парами? Это только напоминает мне, что я, возможно, упустила свой шанс с единственным мужчиной, к которому я когда-либо испытывал сильные чувства.

Черт возьми, даже в своих мыслях я отказываюсь использовать слово «любовь», когда речь идет о Рене. Уязвимость, которую оно влечет за собой, может разорвать меня на части.

— Ладно, — говорю я, вставая. — С меня хватит публичных проявлений любви на сегодня. На всю неделю, если честно.

Выбрасывая бумажный пакет с гамбургером, я поднимаю книги, которые оставила на траве.

— Ты же не возражала, когда это было, — смеется Алекс, снова показывая мне последний пост Гермеса.

Я уже сто раз видела эту хрень.

Кто-то сфотографировал, как Рен целует меня в баре. На заднем плане Элайджа, выглядящий очень расстроенным, а все вокруг веселятся, разрывая его на части в комментариях.

Гермес написала только одно предложение.

Она сдалась одному из братьев Хантер. Но другой не сдается.

#тройничок #Рен1Элайджа0 #РенХантернаконец-тооткусилкусочекперсика

Я фыркаю.

— Алекс. Ты моя подруга, и я говорю, что мы сейчас не разговариваем с Реном.

Возможно, я начинаю смутно осознавать свои чувства к нему, но я не собираюсь притворяться, что простила его за то, что он не сдержал слово и не показал всем, что мы вместе.

В любом случае, мы не вместе. Это было принуждение. Я никогда не соглашалась быть с ним по своей воле.

За исключением того, что я хочу быть с ним.

Но это не имеет отношения к делу.

— Вы оба мои друзья, и я буду оставаться другом Рена, — уверяет меня Алекс. — Особенно если ты не скажешь мне, почему я не должна с ним разговаривать. И ты не выглядела так, будто тебе не понравился поцелуй. Я просто говорю.

— Мне было не по себе, — резко отвечаю я.

— Мне было очень не по себе. Ты моя подруга, — повторяю я, указывая на себя. — Моя.

— Чёрт, какая она ревнивая, — комментирует Ксай.

— Тебе ли это говорить. — Я сердито смотрю на него, а потом поворачиваюсь к ним спиной. — Я пошла на тренировку по черлидингу.

— Но тренировка начинается через полчаса, — кричит Элла.

— Ты не слышала, я же сказала, что больше не буду наблюдать публичное выражение чувств? И мне нужно увидеться с тренером Гомесом, чтобы мы могли распределить девушек для разминки.

— Я так рада, что не участвовала в этом, — бормочет Элла.

Интересно, был ли у нее вообще выбор, участвовать или нет. В конце концов, она — Гера Криса, и их отношения, наверное, похожи на мои с Реном.

— Да, конечно, — говорю я и направляюсь к спортивному комплексу.

Это десять минут ходьбы, полных абсолютного хаоса в моей голове. Как я смогу снова ясно мыслить, зная, что Рен Хантер влюблен в меня?

Почему, черт возьми, он влюблен в меня? Ему это явно причиняет боль.

Договор с ним был лишь верхушкой айсберга.

Он признался, что преследовал меня, врывался в мой дом ночью. Он ждал этого всю жизнь. Он убивал людей. А я могу сосредоточиться только на том, что кто-то меня любит. Мой лучший друг влюблен в меня. Я иду по коридорам, бросаю сумку и книги в женской раздевалке и переодеваюсь в форму чирлидерши.

Снова проверяя телефон, я читаю сообщения, которые отправила Рену, пока была на уроке. Я спросила его, как он. Я извинилась за то, что случайно соврала о том, сколько выпила вчера вечером. Я оправдывалась, говоря, что на ужине чувствовала себя хорошо и не заметила, как сильно опьянела. Но на самом деле я даже не помню, как мы вышли из туалета ресторана и пошли домой. Перечитав сообщение, я поняла, как жалко я звучу. Как настоящая наркоманка. Неудивительно, что он не ответил. Уже много лет я пытаюсь заглушить мысли в голове с помощью разных веществ. Чтобы не сталкиваться с уязвимостью и тем, что мне больно. Я курю, пью, нюхаю и пишу письма своим биологическим родителям, чтобы сказать им, что во всем они виноваты.

Я жалкая.

Я уже собираюсь войти в кабинет Гомеса, когда из него выходит Рен.

Сердце сжимается, мозг отключается. Прошло всего несколько часов, но я соскучилась по нему.

Он еще не одет в полную форму для лакросса, только в майку и серые спортивные штаны, которые не оставляют места для воображения. Я практически пускаю слюни, когда он называет мое имя.

— Пич, тебе действительно стоит постараться скрыть, как сильно я тебе нужен. Ты так очевидна, что мне трудно устоять перед тобой.

Он пытается сказать это легкомысленно, как и всегда, когда флиртует со мной, но я слышу, что он злится. Я знаю его. Это не то же самое, и от этого у меня сжимается грудь.

— Ты не ответил ни на одно мое сообщение?

Почему я говорю это как вопрос? Это факт.

— Я был на занятиях, — объясняет он. Его губы сжимаются, и он задумчиво поджимает их. — Пытался сосредоточиться на одном, чтобы не думать о тебе.

— Рен, — отчаянно шепчу я, и все мои чувства к нему вырываются наружу. — Я не хочу тебя потерять, потому что всегда была слишком упряма, чтобы понять, как ты мне дорог.

Не желая меня слушать, он отводит взгляд.

— Ты меня не потеряешь. Мы пообещали друг другу перед Кругом. Ты привязана ко мне навсегда. До недавнего времени ты была очень злая из-за этого.

Сглотнув нервозность, я кладу руку ему на щеку, заставляя его посмотреть на меня.

— Ты знаешь, что я не это имела в виду. Тебя. Я не хочу тебя потерять. Я не хочу быть с тобой как твоя Гера. Я хочу быть с тобой как девушка, которая наконец открыла глаза на то, какие отношения у нас всегда были. Я знаю, что я упрямая, но если и есть человек, который всегда заставлял меня чувствовать себя в безопасности, чтобы быть уязвимой, то это ты. Это мужчина, которого я не хочу потерять.

Он фыркает, не в силах удержать свои красивые глаза на моих, и это разбивает мне сердце.

— Ты просто боишься потерять мужчину, к которому привыкла. Не меня. Ты не можешь справиться со всем мной. Со всем плохим, что со мной связано. Я не… — Он фыркает. — Я не могу сейчас, Пич.

Мое лицо опускается.

— Ты говоришь, как будто сдаешься, — говорю я едва слышным голосом.

Я все испортила. Я всегда так делаю. Я все порчу, и люди сдаются, потому что я не могу открыться. Потому что... я не могла поверить, что кто-то способен по-настоящему любить меня.

— Ты собиралась к тренеру? Тебе нужно идти, пока не началась тренировка.

— Пожалуйста, не бросай меня, — пискнула я.

— Ты влюблена в меня, Пенелопа? — выпалил он.

— Я…

Мое сердце забилось, но слова не выходили. Почему их так трудно произнести?

— Я могу контролировать все в тебе, — спокойно сказал он, и его слова звенели правдой в пустом коридоре. — Но я не могу контролировать твое сердце.

Его лицо преображается, и на нем появляется маска, которую он показывает всем в школе.

— А теперь давай на тренировку.

Положив одну руку в карман спортивных штанов, он подносит другую к моему лицу, сжимая мои щеки и заставляя мои губы надуться.

— Но прежде чем ты поговоришь с тренером Гомесом, я хочу, чтобы ты запомнила: этот разговор не означает, что ты свободна от меня. И это точно не значит, что ты можешь делать всё, что хочешь.

— Рен, — стону я, пытаясь отойти, но безрезультатно. Не думаю, что я действительно пытаюсь. Раньше эти перепалки казались настоящими, но теперь это похоже на прелюдию.

Я хватаю его за запястье, но он качает головой.

— Держи руки по бокам.

— Мы на публике, — пытаюсь я произнести сквозь его хватку, опуская руку.

— Да, мы на публике. Тогда лучше слушай. Я хочу, чтобы ты была моей девушкой для поддержки. Я не приму никого другого, но главное, ты не будешь приносить печенье и появляться с блестящими плакатами для другого игрока. Кивни, красотка.

Когда я этого не делаю, его брови сходятся.

— Тебе кажется, ты меня сегодня еще не достаточно разозлила? Вчерашний вечер в ресторане тебя ничему не научил, да?

Дошло до того, что любое его внимание кажется мне подарком, даже его контроль.

— Мы выберем наугад.

Слова едва слышны, но он меня понимает.

— Пич, прости, если я не дал понять, что мне не важно, как ты это сделаешь. Просто сделай это. Попробуй еще раз кивнуть, ладно?

Его снисходительный тон даже не злит меня. Он просто возбуждает. Я киваю, стараясь успокоить сердцебиение. Он слишком близко. Его запах ошеломляет, его присутствие окружает меня. А его кожа заставляет мою дрожать так, что я не могу остановить покалывание, распространяющееся до нижней части живота.

Он отпускает меня, и я оглядываюсь, чтобы убедиться, что нас никто не видел. Он смотрит на меня с ног до головы, как будто не решается что-то сказать. В конце концов, ему явно больно это говорить, но я думаю, что нам обоим нужно это услышать.

— Ты не должна была приходить на посвящение, — шепчет он, и его глубокий голос дрожит от боли. — Тогда мы оба были бы свободны от этой пытки.

Когда я выхожу из кабинета Гомеса, у меня в руках список имен игроков и их подружек. Конечно, мое имя стоит прямо рядом с именем Рена. Гомес был так поглощен своими мыслями, что мне не составило труда это сделать.

В конце тренировки все игроки и чирлидерши собираются вокруг меня.

Рен стоит сзади, шлем у ног, руки скрещены на груди. Его жесткий взгляд прикован ко мне, и я хочу только одного — чтобы он поцеловал меня и смягчил свои черты. Вместо этого я сосредотачиваюсь на листе в руках. Я обращаюсь ко всем, а внутри меня все еще звучат его слова, сказанные перед тренировкой.

Он действительно так думает? Что это для него пытка?

— Ладно, я назову вам имена всех игроков и их болельщиц. Пожалуйста, помните, что это не просто для того, чтобы у вас была симпатичная девушка, поддерживающая вас до конца семестра. Вы должны активно участвовать в сборе средств для приюта для женщин Северного побережья Сильвер-Фоллс. Так что разместите фото себя и своей болельщицы в социальных сетях и поделитесь ссылкой на страницу сбора средств везде, где только можно. Общайтесь с людьми после игр и все такое. Девушки, вам то же самое. Рассказывайте, что вы делаете для своего игрока, спрашивайте, что люди хотят увидеть, приходите на все игры, даже те из вас, кто не является чирлидерами. И продолжайте просить пожертвования.

Я столкнулась с совершенно незаинтересованной группой, за исключением Эллы и Рена. Я уже собиралась свистнуть и отругать их, упрекнуть в их избалованной жизни, когда Рен хлопнул по голове капитана лакросс-команды.

— Наведи порядок в своей команде, — говорит он тихо.

Если бы Рен хотел, он был бы капитаном. Джордан прекрасно знает, что у него не было бы шансов сохранить свое место, если бы Рен боролся за него. Он просто не хочет этого. Но иерархия остается неизменной повсюду на территории кампуса. Рен Хантер находится на вершине цепочки, и если он что-то говорит, все слушают.

Джордан вдруг спешит заставить всех замолчать. И менее чем через минуту я привлекаю внимание всех. Я повторяю свою небольшую речь и даю каждой девушке имя своего игрока.

— Есть вопросы? — спрашиваю я, глядя на всех.

Марисса, одна из первых, кто записался на это, несмотря на то что она не чирлидерша, поднимает руку, и я киваю ей.

— Ты уверена, что имена выбраны случайным образом?

— Уверена, — без колебаний лгу я. — Еще вопросы?

— Мне просто кажется странным, что ты получила именно того парня, которого хотела, — настаивает она.

Я улыбаюсь ей так фальшиво, что, наверное, на губах у меня остался привкус аспартама.

— Поверь мне, я не хотела его.

Еще одна ложь. Я действительно в ударе.

Я замечаю, как Рен поднимает бровь, и благодарна ему за то, что он стоит в задней части группы, когда он беззвучно произносит «лгунья».

— Если ты не хочешь его, я могу взять тебя? — спрашивает Майлз, другой нападавший.

Пара вздохов смешалась с несколькими смешками. Видимо, не все сегодня боятся расстроить Рен.

— Можешь взять ее, — спокойно говорит Рен. — Если не против жить с двумя разбитыми коленками.

Смех удваивается, и я закатываю глаза. Рен слишком сильно хлопает Майлза по плечу, пробираясь между своими товарищами.

— Думаю, они поняли, что им делать, — говорит он, подходя ко мне.

Мое сердце замирает, когда я понимаю, что он больше не хочет делить мое внимание. Я едва успеваю покачать головой, чтобы остановить его, как его рука уже лежит на моей шее.

— Иди переоденься. Я подожду тебя снаружи.

Я смотрю, как он уходит вместе с остальными игроками и чирлидершами. И стою на поле для лакросса в полном одиночестве, гадая, не упустила ли я свой единственный шанс на счастье. Так будет всегда? Мы будем вместе и страдать?

— Я знаю, что это рискованный вопрос для Пич Сандерсон-Меначчи, но что ты думаешь? — раздается голос Эллы рядом со мной, когда она толкает меня плечом.

Все ушли, и мы остались вдвоем.

Я хочу отшутиться, но в ее словах столько правды, что это усугубляет мою боль. Этого от меня и ждут все: что я выпалю, когда меня спросят, что у меня на уме.

— Я действительно идиотка, да?

Она обнимает меня за плечи.

— Все идиоты, когда дело касается любви.

Я поворачиваюсь к ней, нижняя губа дрожит. Я сильно кусаю её, чтобы моя лучшая подруга не заметила.

— Я влюблена в него?

Она тихо смеётся, её голубые глаза загораются смехом и сочувствием.

— Никто не может ответить на этот вопрос за тебя. Я могу сказать тебе, что я думаю, но я не могу заставить тебя заглянуть в себя и признать то, что там есть. Это должно исходить от тебя, даже если это страшно.

Мои ноздри раздуваются от того, как я пытаюсь сдержать боль, которую начинаю чувствовать.

— Он не пригласил меня на посвящение, ты знала? — говорю я ей.

Она качает головой, ожидая продолжения моего объяснения.

— В тот день он предложил мне вечность или ничего. Он сказал, что мы созданы друг для друга и что он хочет, чтобы я была его. Я отказалась. И он оставил меня в покое. Он не пригласил меня. Он принял то, что моя свобода для меня важнее всего на свете. Он отпустил меня. Настолько он меня любит и знает. Правда в том, что он моя Тень, потому что я была там, и он не хотел, чтобы кто-то другой заполучил меня. Не потому, что хотел заставить меня.

Я с трудом сглатываю слюну.

— И теперь он чувствует, что привязан ко мне, думая, что я никогда не полюблю его так, как он любит меня.

— А ты любишь, Пич? — спрашивает Элла своим мягким голосом. — Ты любишь его так, как он любит тебя?

— Я… — Я облизываю губы. — Он всегда был рядом со мной. Всегда ставил меня на первое место.

— Ты любишь то, что он тебя любит, или ты любишь его?

— Я не хочу его потерять, — настаиваю я, чувствуя, как ком в горле сжимает горло. Это хуже, чем просто ком. Это петля на шее.

— Я понимаю, что тебе трудно быть уязвимой. У всех нас есть вещи, которые нас пугают, и открыться — не самое легкое дело. Ничто не делает тебя более уязвимой, чем любовь к кому-то. По крайней мере, у тебя есть уверенность, что Рен Хантер умрет за твою любовь.

Я киваю, но все равно не могу успокоиться. Тогда она вытаскивает прядь волос, которую я бессознательно грызла, и шепчет:

— Скажи это. Просто попробуй, посмотри, каково это.

Я смотрю на пол и проталкиваю сдавленность в груди.

— Я люблю его.

Когда я смотрю на Эллу, она улыбается, и я понимаю, почему. Она, наверное, видит на моем лице все, что я чувствую. Легкость. Как будто мир вдруг стал ярче. Боль в животе прошла, и плечи больше не кажутся такими тяжелыми.

Дело не в том, что я влюблена в него, а в том, что я признала правду.

— О Боже, — стону я.

— Что ты со мной сделала? — спрашиваю я Эллу.

— Ничего, — хихикает она. — Я просто помогла тебе осознать то, что ты уже чувствовала. Но я рассчитываю быть твоей подружкой на свадьбе.

Я киваю, чувствуя, как во мне поднимаются такие эмоции, что голова кружится.

— Думаю, тебе пора найти Рена, — говорит моя подруга, отпуская меня. — Пора вам, ребята, обрести счастье.

Я думаю, что найду Рена в мужской раздевалке или, может, возле здания, но нет, он в коридоре.

Он стоит на одном колене, беззаботно смеясь и играя с возбужденной собакой. А хозяйка этой собаки — не кто иная, как Марисса. Где, черт возьми, она ее спрятала, когда мы говорили о девушках с группы поддержки?

Она смеется, когда собака пытается лизнуть Рену лицо. Рен спокойно приказывает собаке сесть, и глаза Мариссы загораются от возбуждения.

О, да ладно.

— Есть что-то особенное в мужчинах, которые хорошо ладят с собаками, — говорит она, улыбаясь моему парню.

— Почему? — лаю я, останавливаясь рядом с ними. — Это успокаивает тебя, что он может правильно обращаться с сукой?

Ее рот открывается, как раз в тот момент, когда Рен смотрит на меня.

Он делает то, что всегда делает, когда хочет скрыть улыбку, — протирает ладонью рот.

Слишком поздно.

— Милая, — говорит он, вставая. — Не будь злой.

— Я не злая, — говорю я, и из моих губ вырывается огонь, а из ушей, наверное, дым. — Я спасаю её от дальнейшего разочарования.

Я делаю шаг к Мариссе, а она отступает на шаг назад, уводя за собой лабрадора на поводке.

— Ты ему не нравишься. Знаешь, почему? Потому что он влюблен в меня. Я всегда была для него единственной, и всегда буду.

Марисса смотрит на Рена, ожидая опровержения или подтверждения.

— Эй, я с тобой разговариваю. — Я щелкаю пальцами, возвращая ее внимание. — Есть вещи, которые наука до сих пор не может объяснить. Темная материя, сознание, загадка метана.

Ее глаза расширяются, она явно не понимает, к чему я веду.

— И одержимость Рена мной. Сегодня мы также добавим к этому то, что никто не может объяснить, почему я такая идиотка и не поняла, что все эти годы была влюблена в своего лучшего друга.

Я не могу смотреть на него, слишком боюсь увидеть его реакцию, но чувствую, как он шевелится.

— Так что, на самом деле, это не твоя вина, — наконец говорю я ей.

— Ты влюблена в того, кто всегда выберет меня. И если у тебя был шанс раньше, то теперь его нет. Потому что теперь я тоже знаю, что выберу его.

Ее широко раскрытые глаза снова обращаются к Рену, и она фыркает.

— Рен?

— Сучка, я только что сказала тебе, что у тебя нет шансов. Почему ты обращаешься к нему, а не уходишь?

— Потому что ты не можешь принимать решения за других, — отрезает она, даже не глядя на меня. — Так... Рен?

Он смотрит на меня, когда отвечает:

— Я всегда буду с ней. С ней, а не с кем-то другим.

— Вы двое смешны.

Она фыркает, потом уходит, но наши глаза остаются прикованными друг к другу.

Я никогда в жизни не чувствовала такого страха, но свет в голубых глазах Рэна и розовый оттенок на его щеках успокаивают мое сердце.

— Ревность тебе очень идет, — наконец говорит он, чтобы прервать тишину.

— Это не была ревность, — уверяю я его. — Это была я, наконец-то пришедшая в себя. Это была я, наконец-то понявшая, что тебе не нужно было оставаться со мной все эти годы. Ты сам выбрал это. Потому что любишь меня. А вся та надежда, которая была у тебя? Она была потому, что твоя душа знала, что она связана с моей. Ты просто столкнулся с очень глупой девушкой.

Он морщится, как будто я его ударила.

— Не называй себя глупой. Мы все несем в себе боль, которая формирует нас. Просто так случилось, что твоя боль заставила тебя почувствовать, что ты не достойна любви.

— Мне плевать, достойна ли я любви, — признаюсь я. — Главное, чтобы я могла иметь твою. Потому что… — Я облизываю губы, но на этот раз я не так нервничаю, признаваясь в правде.

— Я люблю тебя, Рен Хантер.

Улыбка, которая расцветает на его лице, более потрясающая, чем я когда-либо видела.

— Я так думаю, — сразу добавляю я, и паника внезапно возвращается и пронизывает меня, прежде чем я успеваю ее остановить.

Он тихо смеется, качая головой.

— Ты так хорошо справлялась.

Но он знает, что это был просто мой глупый страх быть отвергнутой, потому что он кладет руку мне на талию, а другую на затылок и притягивает меня к себе.

Я встаю на цыпочки и прижимаюсь губами к его губам. Мягкость нашего поцелуя застает меня врасплох, но в глубине души ничего сумасшедшего не происходит. Потому что эти чувства были там уже давно. Я просто наконец-то дала им имя.

Мое сердце бьется так же, как и раньше. И моя нервная система расслабляется, потому что он так на меня действует.

Это прекрасно... потому что наши отношения всегда были отношениями двух влюбленных людей.

Он отстраняется, и на его губах появляется небольшая самодовольная улыбка.

— Я действительно всегда получаю то, что хочу.

— О, заткнись, — хихикаю я.

— Еще одно.

Его серьезный взгляд пронзает меня.

— Никаких наркотиков, никакого алкоголя. И если тебе будет трудно, я помогу тебе. Я всегда помогу тебе всем, чем смогу, но, пожалуйста, не ври.

Я быстро киваю.

— Обещаю. Я люблю тебя.

Как приятно это сказать.

Улыбка на его лице заставляет мое сердце биться чаще.

— Я не знаю, как к этому привыкнуть, — признается он.

Я игриво пожимаю плечами.

— Ну, привыкай. Потому что я люблю тебя.

— Мне нужно принять душ. Подожди меня. Я хочу отвезти тебя домой, — говорит он, обнимая меня за щеку, прежде чем отойти.

— Я сама доберусь до дома.

Я сжимаю губы, как только произношу эти слова. Отвечать чем-то, когда кто-то хочет мне помочь, — это рефлекс, от которого я не могу избавиться. Но я хочу пойти домой с ним, мне просто нужно привыкнуть быть честной.

— Трудно, да? — спрашивает он, уже держа руку на ручке двери раздевалки. — Просто отпустить.

Он не ждет ответа, заходит внутрь и оставляет меня наедине с моим бешено бьющимся сердцем. Он разрушил нашу дружбу, а теперь настроен разрушить меня. Только сейчас я понимаю, что наслаждаюсь каждой секундой.

Я не торопясь принимаю душ, собираю вещи и снова иду ждать перед мужской раздевалкой.

Рен не выходит, поэтому я достаю телефон, записываюсь на смену в приюте и читаю письмо от профессора Лопеса с просьбой о новой встрече. Судя по всему, я упустила много важных моментов при последней правке статьи. Краем глаза я вижу, как игроки выходят небольшими группами или по одному, но Рена среди них нет. Я продолжаю чтение, пока не начинает болеть шея, и когда поднимаю глаза, его всё ещё нет.

— Что за херня, — бормочу я себе под нос. Он что, думает, что может заставить меня ждать его здесь вечно?

Я открываю дверь и вхожу, размахивая рукой.

— Рен Хантер, — резко говорю я.

— Ого! — Майлз хватает полотенце с ближайшей скамейки, чтобы прикрыться. — Здесь только мужчины, Пич.

Я скрещиваю руки на груди, наклоняя голову вбок и опуская взгляд на его промежность.

— Что ты делаешь с этим полотенцем? Судя по тому, что я только что видела, тебе нечего скрывать.

— Что, потому что ты считаешь себя такой сексуальной?

Я подняла бровь.

— Во-первых, да. А во-вторых, разве не ты только что попросил меня быть твоей девушкой-поддержкой, а не Рен? Не делай вид, что я тебе не нравлюсь, потому что я задела твое самолюбие.

За его спиной что-то шевельнулось, и я раскрыла рот, когда Рен вышел из душа, прикрывшись только полотенцем вокруг талии.

Я с трудом сглатываю, внезапно решив смотреть куда угодно, только не на капли, стекающие по его идеальному прессу. Шкафчики темно-бордового цвета, на каждом из них номер и фамилия игрока. Мой взгляд автоматически падает на номер семь. Хантер.

Я облизываю губы, гадая, как выглядит Рен, когда стоит перед ним, готовясь к игре.

— Она права.

Мое сердце замирает, когда я едва узнаю голос Рэна. Он холодный, каждое слово звучит безжизненно.

— Ты хотел, чтобы она была твоей болельщицей. — Он продолжает, останавливаясь прямо рядом с ним.

Рена и меня теперь разделяет только бледный Майлз.

— Чувак, это была шутка. — Он смеется. — Я просто дразнил ее. Не принимай это так близко к сердцу.

Рен кивает, делая вид, что согласен.

— Да.

Его лицо мрачнеет, и его взгляд может пробить дыру в голове Майлза. — Но разве ты не должен знать, что не стоит шутить о моей девушке?

— Не твоей… — Я обрываю себя, когда его смертельный взгляд перемещается на меня. Почесав горло, я бормочу: — Неважно. Старая привычка.

Майлз делает шаг назад и достает свою одежду из спортивной сумки, не сводя глаз с Рэна, который, похоже, теряет самообладание.

— Это была глупая шутка, — признает он. — Пич твоя. Все знают, что она твоя. Ты последние четыре года вбивал это нам в головы. Не волнуйся. Мы знаем.

— Хорошо. Пенелопа, детка, иди сюда.

Он указывает прямо на меня, и я поднимаю бровь.

— Да, конечно, — говорю я саркастически, отступая от него на шаг и скрещивая руки на груди.

Он не шевелится, но его голос становится тише, когда он снова заговорил.

— Не заставляй меня повторяться.

Он щелкает пальцами, указывая на то же самое место.

Он щелкнул.

Своими.

Пальцами.

Зовет меня, как какое-то... домашнее животное.

Он уже говорил это раньше, да? Назвал меня своим новым домашним животным. И теперь я понимаю. Всякий раз, когда Рен чувствует, что теряет контроль, он удваивает ставки. Он затягивает поводок. Если ты выполняешь его просьбы, все идет хорошо. Сопротивляешься — он требует большего.

Ситуация ухудшается, прежде чем я успеваю даже подумать о том, чтобы взять на себя инициативу. Потому что Рен Хантер никогда не откажется от контроля. И уж тем более не на глазах у кого-то другого.

Я бросаю взгляд на Майлза, и его широко раскрытые глаза устремлены на палец Рена, указывающий на пол.

Я медленно подхожу к нему, зная, что любое сопротивление только ухудшит ситуацию. Даже когда я стою прямо перед ним, его палец по-прежнему указывает на пол.

— На колени, Пич.

— Не делай этого со мной, — бормочу я, и мое тело начинает дрожать от унижения. Я чувствую, как взгляд Майлза жжет мою щеку.

— Опустись, — мягко отвечает он. Он откидывает прядь волос за мое ухо, чтобы смягчить удар. — Ради меня.

И это один из способов отключить мой мозг.

Он снова щелкает пальцами, и это единственное напоминание о моем месте в этих новых отношениях, в которых мы пытаемся найти себя.

Я опускаюсь на колени перед ним и смотрю ему в глаза. Бог кажется слабым существом по сравнению с ним. Мы выросли, думая, что над этим человеком нет никого, и это превращается в веру, которую я не могу контролировать.

Неважно, как я сопротивляюсь. Рен Хантер всегда получает то, что хочет. Даже если на это уйдут годы. Даже если это я.

— Открой рот и покажи мне язык.

Я облизываю губы, не уверена, что смогу справиться с волной желания, пронизывающей мое тело.

Я медленно открываю рот, показывая ему язык.

— Молодец, девочка. Руки за спину.

На этот раз я стараюсь сделать это быстрее, закрывая глаза, чтобы не видеть Майлза в поле зрения.

Я резко открываю глаза, когда слышу, как падает полотенце, и чувствую, как они округлились. Впервые в жизни я вижу член Рэна так близко. Я чувствовала его внутри себя и видела в зеркале вчера. Я знаю, что он не маленький. Но есть разница между тем, как он скользит во мне, когда я мокрая и отчаянная, и тем, как он в моем рту. Это уничтожит меня.

Вены отчаянно пульсируют, когда он крепко сжимает его твердый член. Другой рукой он нежно приглаживает мои волосы, собирая их в кулак, а затем делает то, что делал в туалете ресторана, и прежде чем я понимаю, что происходит, волна тех чувств, которые я испытывала тогда, возвращается.

— Раздвинь ноги пошире. Вот так.

Он просто держит меня за волосы. Это даже не больно. Но эффект на меня неоспорим. Мое дыхание учащается, когда он откидывает мою голову назад и касается кончиком своего члена моего языка.

— Сиди тихо и красиво. Не двигайся, не отталкивай, не соси.

Не сосать? Тогда что, блядь, он от меня хочет?

Я слишком быстро узнаю ответ.

Он заталкивает свой член мне в рот, и я почти отдергиваюсь, но не могу, потому что он держит меня за волосы. Его толщина растягивает мои губы, и я давлюсь когда он касается задней части моего рта.

— Не двигайся. Позволь мне задавать темп.

Я стараюсь не двигаться, но когда он проникает глубже, мое тело отшатывается, и из моего рта вырывается стон. Он вытаскивает член и шлепает меня по рту.

— Не двигайся, Пенелопа. Покажи нашему другу. Я хочу, чтобы он понял, что это единственный член, который будет в твоем горле до конца твоей жизни.

Я едва успеваю перевести дыхание, как он снова толкает.

— Дыши носом. Хорошая девочка. Вот так.

Я боюсь, что задохнусь, когда он продолжает толкать, но он поправляет мою голову, и мое горло каким-то образом открывается для него под новым углом.

— Молодец, девочка. Посмотри на себя, вся течешь. Мой член вкусный на твоем языке, Пич?

Он сдвигается, и я вздрогнула, почувствовав его лодыжку между ног, прижимающуюся к колготкам, которые я ношу под юбкой униформы.

Он хихикает.

— Постарайся не тереться об меня слишком сильно.

За спиной я крепко сжимаю правую кисть левой рукой, заставляя себя не прикасаться пальцами к клитору. Мои мысли снова становятся тяжелыми, голова плывет где-то в облаках, когда он вытаскивает член и снова входит. Удушливый, мокрый звук почти смехотворен, и я должна чувствовать себя униженной. Но почему-то я чувствую только умиротворение, и, не успевая осознать, что происходит, выпячиваю бедра, и электрический разряд пробегает от клитора до сосков.

Я стону, обхватив его член, и он ускоряется, воодушевленный моим стоном.

— Блядь, — хрипит он. — Блядь, Пич, если бы я знал, что твой рот такой приятный, я бы давно перестал давать тебе выбор.

Я не могу стоять на месте, пока он безжалостно трахает мой рот. Я бесстыдно трусь о него, давление окружает меня странным ощущением покоя, в котором я теряю себя и всякое чувство реальности.

Больше нет правильного или неправильного. Больше нет сопротивления и гордости. Все, что имеет значение, — это Рен, то, что он говорит, и удовольствие, которое я получаю, позволяя ему контролировать меня.

Внезапный вкус его спермы на языке едва возвращает меня в реальность.

Он что-то говорит, но я слышу только конец предложения. Приказ.

— Не глотай.

Еще что-то. Мне кажется, он хвалит меня. Мой мозг снова решает улавливать только те слова, которые касаются его контроля.

— Встань. Хорошая девочка.

Подожди, я уже встала? Я послушалась?

Мои губы запечатаны, его сперма на моем языке, когда он поворачивает меня. Я стону от недовольства. Черт. Мне нужно кончить.

— Тише, останься со мной.

Он устраивается позади меня, голый, его тепло проникает сквозь мою одежду. Все еще держа руку в моих волосах, он заставляет меня посмотреть на Майлза.

Майлз.

Я забыла, что он здесь.

Веки тяжелеют, я едва вижу. Я просто хочу откинуться назад и расслабиться в объятиях Рена. Я хочу услышать еще один приказ.

Я хочу доставить ему удовольствие.

Его большой палец тянет мою нижнюю губу.

— Открой рот. Покажи ему, как ты красива с моей спермой, стекающей с твоих губ.

Я раздвинула губы и позволила ему прижать большой палец к моему языку так, что его сперма стекла на мой подбородок, капли падали на мою рубашку.

— Красивая, правда? — Я слышу Рэна, но едва могу держать глаза открытыми. — Не хотел бы ты, чтобы она была твоей девушкой, Майлз?

Я его не вижу, но он, должно быть, кивает, потому что Рен продолжает.

— Хм. Но кому ты принадлежишь, Пич?

— Тебе, — хриплю я.

— Да, ты, блядь, принадлежишь. Глотай.

Не задумываясь ни секунды, я глотаю все, что осталось от него на моем языке. Он вытирает мой подбородок большим пальцем, и я лижу его снова и снова, пока не остается ничего.

Я слышу, как он говорит Майлзу, чтобы тот отвалил, а потом слышу, как закрывается дверь.

— Ты очень особенная для меня, Пич.

Я открываю глаза, и Рен стоит передо мной, держа мою голову в ладонях. Куда уходят эти кусочки времени? Кажется, что все проходит мимо меня, а я даже не замечаю.

— Очень особенная.

Он целует меня в лоб, и я вздыхаю, когда мои плечи расслабляются еще больше.

Я в раю. И самое страшное, что я еще не кончила. Со вчерашнего дня. В ванной.

Когда Рен открывает дверь своей спальни, я едва чувствую, что моя душа вернулась в мое тело. Он помогает мне войти, усаживает на кровать и гладит меня по волосам, чтобы я не отвлекалась.

— Я приготовлю тебе душ, а поскольку я уверен, что ты хочешь поработать, можешь работать здесь.

Я поднимаю на него глаза.

— А ты где будешь?

— Сегодня вечером я должен быть в храме.

— Я хочу быть с тобой.

Эти слова вырываются из моих уст так естественно, что я удивляюсь, кто из нас больше удивлен.

Он устраивается между моих ног, целует меня в макушку, в щеку, а затем нежно ласкает мои губы своими.

— В мире нет места, где я хотел бы быть больше, чем рядом с тобой. Я бы провел всю ночь, тихо наблюдая за тобой, если бы мог. Но у меня нет выбора, когда дело касается Круга. Я должен быть там сегодня вечером.

Я ложусь на кровать, не желая покидать это идеальное состояние, в которое я попала.

— Тогда ты вернешься сюда.

— Конечно. Я всегда вернусь туда, где ты.

Я улыбаюсь себе. Это правда. Где бы я ни была, Рен всегда найдет меня.

— Легче, когда я здесь, чем врываться в мою комнату ночью, да?

Он наклоняется ко мне, обнимая мою шею, и мое тело тает от его прикосновения.

— Ты когда-нибудь видела меня?

Я делаю дрожащий вдох.

— Это ты мне сказал.

Он сжимает руку.

— Это не был вопрос.

И он отпускает, позволяя мне почувствовать прилив энергии.

Я закрываю глаза и киваю. Во мне есть потребность, которую может удовлетворить только Рен.

— Однажды. Я думала, что это сон, — шепчу я. — Сначала.

Лаская мой пульс большим пальцем, он держит меня на грани здравомыслия.

— Что случилось, когда ты поняла, что это не сон?

Он снова нежно сжимает мою кисть, и я задыхаюсь, когда он отпускает, выгибая спину в попытке подняться с кровати. Я хочу быть ближе к нему, но он держит меня на матрасе. — Рен...

— Расскажи мне.

— Ничего, — хриплю я. — Мне... мне понравилось. Я чувствовала себя в безопасности.

Когда я открываю глаза, наши взгляды встречаются. Удивление и удовлетворение на его лице — это зрелище, которое я не хотела бы пропустить. Он самый красивый мужчина, которого мне когда-либо доводилось видеть. Я даже не помню, почему раньше отказывалась это замечать. Не знаю, почему не позволяла себе наслаждаться этим, когда он всегда был рядом. Ждал меня.

— Так ценно видеть тебя под собой. Все для меня. Твое тело и разум становятся такими податливыми. — Он глубоко вдыхает и выдыхает. — Ты полностью моя, Пич.

Он звучит так, будто сам не может в это поверить.

— Навсегда.

Я не знаю, что на меня нашло, но киваю. Прижимая бедра к нему, я резко выдыхаю.

— Прикоснись ко мне, — говорю я, обхватывая его запястье рукой. — Пожалуйста, сэр, прикоснись ко мне.

Он улыбается, и по самодовольному выражению его лица я понимаю, что проиграла.

— Ни за что. Между нами больше так не будет. Ты страдаешь, а я играю.

Я чувствую, как кровь приливает к щекам, от жара кружится голова.

— О, ты, мать твою...

Он сильнее сжимает мою шею.

— Ты так хорошо справлялась.

Он смеется.

— Я не буду тебя трогать сейчас. Но если ты будешь вести себя хорошо и начнешь умолять с большим энтузиазмом, я, может, передумаю, когда вернусь из храма.

Я надуваю губы и пробую другой прием.

— Но как я могу умолять, если тебя здесь нет, чтобы услышать?

Он облизывает губы, его глаза блуждают по моему лицу, как будто он не может налюбоваться мной.

— У тебя же есть телефон, не так ли? Воспользуйся им. Восполни все те моменты, когда ты игнорировала мои сообщения.

Когда он отпускает меня, я бросаю ему в лицо подушку.

— Отвали.

Все, чего я добиваюсь, — это вырывающийся из него смех. Затем в комнате раздается странный звук.

— Это ты смеешься?

Я сажусь, и звук повторяется.

Гав!

Это точно не его смех.

— О боже, — говорю я. — О боже, посмотри на себя.

Маленькая длинношерстная золотистая такса лает, пытаясь запрыгнуть на кровать.

— Рен, где ты ее взял?

— Нашел, — бормочет он, почесав затылок.

Я беру её, и она начинает лазать по мне, пытаясь лизнуть мне лицо.

— Я её обожаю, — говорю я, глядя на него. — У неё уже есть имя? Ты её оставишь?

— Э-э... пока её зовут Маленькая Сосиска.

Я смотрю на него с невозмутимым выражением лица.

— Оригинально.

— Я не собираюсь ее оставлять, — добавляет он, не проявляя никакого интереса к милой собачке.

Она лает на него в ответ, а он закатывает глаза.

— Она невыносимая.

— Да, и что с того? — резко говорю я. — Где твое сердце? Ты просто бросишь ее? Что с тобой не так?

— Я регулярно убиваю людей, Пич. Не знаю, с чего ты взяла, что у меня есть сердце.

Я замолкаю и прищуриваюсь, глядя на него.

— Убивать людей — это одно, но бросить собаку — это уже серьезно, Рен.

Наклонив голову набок, он наблюдает, как я играю с ней.

— Знаешь что? В моей жизни и так уже есть одна невыносимая женщина. Не уверен, что еще одна пойдет на пользу моему психическому здоровью.

— Никто не заботится о твоем душевном здоровье.

Я почесала Маленькую Сосиску за головой, и когда она лизнула мне лицо, я так громко рассмеялась, что из моего горла вырвался визг.

Рен замер передо мной.

— Ты что, только что… визгнула?

— О, заткнись, ты же знаешь, что иногда это бывает.

Неожиданно его странное увлечение мной вернулось.

— Да, я знаю. Только вот уже много лет не слышал. Последний раз это было в первом классе.

Теперь моя очередь замолчать, и Маленькая Сосиска спрыгивает с моих колен на кровать.

— Откуда ты знаешь, когда я в последний раз издавала этот ужасный звук?

— Потому что это было, когда я подарил тебе шоколадную монету, которую сделал в виде Нобелевской премии на Пасху.

Я могу только моргать, пока Маленькая Сосиска не прыгает обратно на меня и не начинает грызть мне руки.

— С тех пор это могло повториться.

— Но не повторилось, — сразу же парирует он. — Я бы знал. Это мой любимый звук в мире.

Я открываю рот, чтобы что-нибудь сказать. Что угодно. Любое оскорбление, насмешку, выражение, которое могло бы каким-то образом показать, что это странно и что он слишком одержим для нашего общего блага.

Но я не могу.

Потому что мое сердце бьется так сильно, что я даже не слышу собственных мыслей. И вдруг милая собачка кажется недостаточным источником эндорфинов, чтобы сравниться с тем, что я чувствую к Рену.

— Ты болен, — говорю я самым любящим тоном, на который я способна.

— Твоя одержимость мной. Это... это больно, — повторяю я.

Он кивает, почти гордясь собой.

— Я знаю. Ты болезнь внутри меня, и я никогда не хочу вылечиться.

Я слишком ошеломлена, чтобы ответить. Все, чего я когда-либо хотела в жизни, — это чтобы меня любили так сильно, что я наконец почувствовала бы себя цельной. Я бы наконец перестала задаваться вопросом, в чем я не достаточно хороша.

Рен не заставляет меня чувствовать, что я достаточно хороша.

О нет. Это было бы слишком слабым описанием того, что он заставляет меня чувствовать.

Лучше сказать, что я гораздо больше, чем достаточно, но он никогда не будет удовлетворен. Как будто я не могу сделать или сказать ничего, что помешало бы ему продолжать исследовать каждую частичку моего существа.

— Мы оставим Маленькую Сосиску, — наконец заявляет он, опуская глаза на свой телефон. Он что-то печатает.

Я все еще в шоке и не могу говорить, поэтому киваю как идиотка и прижимаюсь к его груди.

Он уходит через пару часов после того, как я принимаю душ. Он позволяет мне работать за его столом, среди фишек для игры, которыми он играет сам с собой и заталкивает людям в глотку, и всех книг, на которые он ссылается в своих эссе.

— Будь здесь, когда я вернусь, — говорит он, целуя меня в макушку.

Когда я не поднимаю головы и не отвечаю, он обхватывает мою челюсть рукой, заставляя меня посмотреть на него, и прижимается губами к моим.

Мое тело загорается, как только его язык проникает в мои губы. Я таю от его прикосновений. То, как он на меня действует, становится серьезной проблемой.

— Не трогай себя, но можешь мило просить. Я проверю телефон, — шепчет он мне на губы. — И не выходи из дома. Понятно?

— Понятно, — выдыхаю я.

Он едва успел уйти, как на моем телефоне раздался сигнал уведомления. И мое сердце остановилось.

Гермес: Соскучилась по мне, маленькая убийца?

— Гермес, — я с трудом вымолвила это имя, открывая приложение СФУ.

Сначала часть меня верила, что Рен — это Гермес, и что как только он доставит меня на посвящение, он бросит это дело. Но потом я узнала, что приглашение прислал Монти Хантер. Этот человек точно не ведет аккаунт СФУ, где шантажируют студентов. Так что я вернулась к исходной точке, не имея ни малейшего представления, кто использует Аню, чтобы получить от меня то, что хочет.

Я не знаю, когда это закончится.

И я не знаю, какова их конечная цель.

Я ничего не сказала Рену, потому что зачем мне говорить о его бывшей, которую убили? Особенно когда меня в этом обвиняют. Особенно когда я была с ней в ту ночь, и мы ссорились из-за него. Но теперь всё по-другому. Мы вместе, и я сама так выбрала.

Я согласилась, что больше не будет лжи.

Появляется еще одно сообщение.

Гермес: Поздравляю, ты стала Герой. Но ты же не думала, что наша маленькая игра закончилась, правда?

— Черт, — паникую я, вставая и ходя по комнате. — Черт. Черт. Черт.

Я начинаю грызть волосы, не в силах себя контролировать, и мне даже все равно. Дела плохи. Вместо того чтобы пассивно ждать его следующего сообщения, я отправляю свое.

Пенелопа С.М.: Что тебе, черт возьми, от меня нужно?

Гермес: Я хочу, чтобы ты кое-что увидела. Сходи сегодня вечером в храм. Там есть подземные комнаты. Просто загляни туда для меня.

Гермес: И как всегда. Это наш маленький секрет.

Вновь появляется предупреждение Ренна. Не выходить из дома. В единственный раз, когда я не собиралась ему не подчиняться, у меня даже нет выбора. Я вынуждена лгать человеку, которого люблю, чтобы не попасть в тюрьму из-за человека, который меня шантажирует. Ситуация полностью выходит из-под моего и без того слабого контроля.

Гермес: Я заинтересовал тебя? Или давай снова поговорим о тех фотографиях с тобой и Аней?