Влюблённый жнец (ЛП)

Глава 9

Ре

н

Nightmare — Halsey

Ахиллес не сводит с меня глаз, затягиваясь сигаретой. Он щурится сквозь облако дыма, и его не впечатляющий взгляд говорит мне все, что мне нужно знать, еще до того, как он откроет рот.

Он все видел. То, как я разговаривал с Пичем. Какие именно угрожающие слова я использовал.

Я не обязан давать тебе выбор.

И этот гребаный нож для мяса на ее шее.

— Насколько ты был близок к тому, чтобы сорваться?

Я хриплю, наблюдая, как мое горячее дыхание превращается в конденсат в холодном ночном воздухе.

Я все еще чувствую ее губы на своих.

На мне уже нет пиджака от смокинга, я сижу на металлической лестнице у входа для персонала в задней части ратуши Стоунвью. Ахиллес стоит передо мной, несколькими ступеньками ниже.

Когда я не отвечаю, мой лучший друг дает мне еще минуту.

Она была такой податливой в моих руках.

Он медленно затягивается сигаретой, затем выдыхает. И снова его глаза не отрываются от моих, несмотря на то, что его лицо частично скрыто облаком дыма, образовавшимся вокруг нас. Я ненавижу запах сигарет, но ему на это наплевать.

— Как близко? — повторяет он, прежде чем его губы снова обхватывают палочку смерти.

Я провожу рукой по лицу, прежде чем развязать галстук на шее. Он душил меня всю гребаную ночь. Я оставляю его висеть, смотрю на колени Ахилла, медленно поднимаюсь.

— Так близко, — прохрипел я, когда мой взгляд достиг его. — Я был так чертовски близок.

Он бросает сигарету, и я внутренне закатываю глаза. Обычно я бы проучил его за то, что он мусорит, но я ничего не говорю, когда мы говорим о том, что я чуть не сорвался и не убил кого-то сегодня вечером.

— Пич? — спрашивает он.

— Я бы никогда не причинил Пич вреда. Не будь идиотом.

Он фыркает, доставая из пачки еще одну сигарету.

— Скажи это тому парню, в которого ты превращаешься, когда мы тебя теряем, Рен.

Должно быть, он поймал мой взгляд на свою руку, потому что его брови поднимаются, и он кладет сигарету обратно.

— Хорошо.

Он кивает сам себе, убирая пачку в карман брюк от смокинга.

— Я никогда не причиню вреда Пич, — повторяю я про себя.

Я знаю это так глубоко в душе; сейчас это почти часть меня. Точно так же, как кровь течет по моим венам, когда бьется сердце, это естественный инстинкт — защищать ее. Ахиллес никогда не мог этого понять. Он никогда ни к кому не испытывал таких чувств. По мне, так это то, что отличает ее от всего остального мира.

Я могу в любой момент переключиться, и тому, кто окажется на моем пути, свернут шею. Кроме нее.

— Значит, это Конан подвел тебя так близко к краю. Потому что он дал ей наркотики?

Проведя языком по зубам, я киваю.

— Бедняга и не подозревает, как близок он был к смерти сегодня.

Мой друг хихикает. Но через долю секунды его внимание возвращается, его острые глаза смотрят на меня, и юмор полностью покидает его.

— Вот только ты не был таким, когда разговаривал с Пич. Ты не был тем Реном, которого она знает. Я не должен давать тебе выбор? Из-за такого дерьма у тебя будут неприятности. И у нас будут неприятности.

— Я знаю.

— Ты не можешь позволить себе оплошности.

— Я знаю. — Я чувствую, как скрежещут мои челюсти. — Я не причинил вреда Конану, хотя должен был, но самое главное — я не причинил вреда ей.

Я стою, возвышаясь над своим другом. Я и так самый высокий парень в округе, а тут еще и на пару ступенек выше него.

— И это все, что меня волнует.

Он смотрит на меня, не обращая внимания на то, что в долю секунды я могу толкнуть его достаточно сильно, чтобы он рухнул с лестницы и, возможно, сломал позвоночник. Или ударился головой. Что-то достаточно серьезное, чтобы убить его.

Он знает, что я вполне способен на это, что я могу вот так переключиться.

Но он не боится меня. Никогда не боялся и не будет бояться. У него свой извращенный разум, и, в отличие от меня, он полностью его контролирует. Это делает нас идеальной командой, лучшими друзьями.

— Если, не давая ей выбора, ты имел в виду инициацию, то я по-прежнему считаю, что вам стоит это сделать. Однако будь более сдержанным. — Он наклоняется вперед. — Потому что Пич умна, чертовски умна, гораздо больше, чем ты. Она поймет, что к чему, и не будет обманута.

Мое молчание вызывает на его лице улыбку. Потому что молчание — это не категорическое «нет», как он привык от меня слышать.

— Знаешь…

Я хихикаю про себя, качая головой от того, каким глупым я был.

— У меня в голове всегда была эта глупая идея, что однажды она станет моим инициатором. Когда мы учились в старших классах, и у меня еще было время. Я действительно думал, что сделаю ее своей, и что к тому времени, когда инициация пройдет, она не будет колебаться ни секунды и сделает это со мной.

— Да?

Кивнув самому себе, он словно представил себе, как это будет.

— Ну. Инициация завтра, так что, думаю, этот корабль уплыл, брат.

Он пожимает плечами.

— Так что, как ты и сказал, не оставляй ей выбора. Да и какая разница? Когда она станет твоей, что она будет делать? Все, что она попытается сделать против тебя, будет наказано Кругом. Ей очень скоро надоест бунтовать, поверь мне.

Я даю себе ровно десять секунд, чтобы насладиться этой мыслью. Еще немного, и я стану жестким на глазах у своего лучшего друга.

— Нам нужно вернуться в дом, — наконец говорю я.

— Да, твоя подружка наверняка устроит какой-нибудь хаос, пока мы здесь.

Я не поправляю его, когда он называет ее моей девушкой. Я никогда не поправляю.

Он не ошибается насчет хаоса. Когда мы возвращаемся в бальный зал, то обнаруживаем, что Пич стоит лицом к лицу с каким-то придурком, которого я знаю по лакроссу. То, что они поругаются, было лишь вопросом времени. Этот человек — тот еще сексист, и поскольку я всегда ставлю его на место быстрым взглядом, когда он пытается превратить нашу раздевалку в женоненавистнический центр, он боится сказать что-нибудь плохое при мне.

Не думаю, что он боялся этого с Пич. А должен был.

Пока они стоят вровень они не совсем лицом к лицу, так как он примерно на голову выше ее, но ее плечи расправлены, и она смотрит на него так, будто готова ударить, пока он продолжает говорить.

— Я просто говорю, — он пожимает плечами, на его лице появляется самодовольная улыбка, — что вы, девочки, хотели равенства, не так ли? Он дал ей пару пощечин, и она побежала в ваше маленькое убежище? Чего вы, женщины, блядь, хотите? Я в замешательстве.

Я удивлен, что из ее раздутых ноздрей не вырывается огонь, когда она выдыхает.

— Во-первых, мы говорим о чем-то большем, чем пара пощечин. И даже если бы это была “всего лишь пара пощечин”, я бы все равно посоветовала ей уйти. Во-вторых, ты серьезно сравниваешь женщину, убегающую от жестокого мужа, с женщинами, борющимися за равноправие? Может, кому-то стоит ударить тебя несколько раз и посмотреть, как ты отреагируешь?

Он смеется ей в лицо, а потом гордо выпрямляется.

— Я играю в лакросс, Пич. Мне не раз доставалось по лицу, и я никогда не бегал плакаться к друзьям, как маленькая сучка.

В ее голосе звучит сарказм.

— Боже мой, Калеб, ты играешь в лакросс. Ты такой крутой! — Затем ее лицо опускается. — Значит ли это, что я могу ударить тебя по голове за пределами поля?

— Попробуй и увидишь, что будет.

Ухмыляясь, она приподнимается на носочках, чтобы быть ближе к его лицу.

— Значит, ты хочешь сказать, что есть время и место, которое ты выбираешь, чтобы тебя били, и ты не хотел бы, чтобы это происходило с тобой без твоего согласия. Как, скажем, дома, когда вы просто расслабляетесь с партнером? — Она делает паузу, когда его брови сходятся в недоумении. — Ты понимаешь, к чему я клоню? Я стараюсь говорить в понятных тебе терминах, раз уж ты решил сравнить домашнее насилие с гребаным видом спорта.

Судя по тому, как крепко она держит свой фужер с шампанским, я задаюсь вопросом, сколько времени у нас есть, прежде чем он разобьется.

— Знаешь что? — Калеб фыркает. — Если эта сучка была такой же надоедливой, как ты, то неудивительно, что ее муж ударил ее. Возможно, это был единственный способ заставить ее замолчать.

Вот и все. Бокал ломается. Не потому, что Пич держала его слишком крепко, а потому, что она разбила его о голову Калеба, и за этим сразу же последовал удар в скулу. Этот идиот, вероятно, больше поранил ее руку, чем она его.

Люди задыхаются, но многие женщины, наблюдавшие за происходящим, поддерживают Пич.

Калеб на несколько секунд дезориентируется, делает пару шагов назад, вытирая стекло с волос. Но как только он возвращается к реальности, его лицо искажается от гнева, а на линии роста волос появляется капля крови.

— Ты прав, засранец, — рычит Пич, тряся рукой, которой ударила его. Возможно, она вывихнула запястье. — Может, это действительно единственный способ заставить кого-то замолчать. Похоже, с тобой это сработало.

Я подхожу ближе, Ахиллес идет прямо за мной, пока мы пробираемся через людей, собравшихся вокруг них. Просто еще один пятничный вечер в роли лучшего друга Пич.

Калеб пихает руку в грудь Пич, подписывая смертный приговор, и она отшатывается назад. Она снова поднимает на него глаза, и я отталкиваю кого-то с дороги, понимая, что у меня осталось не так много времени.

— Что случилось? — Калеб насмехается. — Думаешь, я не буду бить в ответ, потому что ты женщина?

Вызов на ее лице — это не то, что он должен игнорировать. Не успевает он опомниться, как она набрасывается на него.

— Пич!

Алекс кричит рядом с ней, когда Калеб и она падают на пол.

Оттолкнув с дороги последнего любопытного студента, я обхватываю талию своей лучшей подруги, когда она начинает тянуться к Калебу, чтобы снова ударить его. Я поднимаю ее на ноги и отталкиваю от него.

— Отпусти!

Она борется со мной, но я сомневаюсь, что смогу причинить ей много вреда, когда я думаю, что она также использует меня, чтобы встать.

— Ты слишком много выпила для этого, — говорю я ей спокойно.

— Я достаточно трезва, чтобы надрать ему задницу, — шипит она в ответ.

Мне легко сохранять спокойствие, пока я разговариваю с ней, но когда Калеб встает и направляется к Пич, сжав кулаки, я уже не могу смотреть прямо.

Я отталкиваю подругу в сторону, держа ее на расстоянии вытянутой руки, а затем поворачиваюсь к Калебу с другой стороны.

— Какого черта ты себе позволяешь? — говорю я ему, понижая голос.

— Что? Она думает, что может сразиться со мной. Пусть попробует.

Я убираю Пич, когда она пытается пройти мимо меня, и сосредоточиваюсь на Калебе.

— Думаю, я тоже могу сразиться с тобой. Может, проверим эту теорию?

Он делает небольшой шаг ближе, и я смотрю ему в глаза. Может, он и выше Пич на целую голову, но я выше его на целую голову. Порез от того места, где Пич задела его стаканом, теперь кровоточит настолько, что капля скатывается по боку его лица.

— Может, стоит? — настаиваю я, чувствуя, как по позвоночнику пробегает электрический разряд. Я могу убить его еще до того, как он моргнет.

Я смотрю на него, пока он наконец не отходит, и киваю, показывая, что он сделал правильный выбор.

— Возвращайся на вечеринку, Калеб.

Я поворачиваюсь к кому-то в толпе и выхватываю у него из рук напиток. На секунду замираю, сохраняя спокойствие, прежде чем повернуться обратно.

— Держи. Наслаждайся остатком ночи.

В каком-то смысле я хочу, чтобы он сказал что-то, что угодно, только чтобы я мог вырубить его прямо здесь и сейчас. Но я терпеливый человек. Я могу подождать, пока останемся только мы с ним.

Он кивает, берет напиток и пригубляет его. — Как скажешь.

— Пойдем, — говорю я Пич, глядя на нее.

— Давай отвезем тебя домой.

— Я собираюсь его прибить. Клянусь, он мертв, — бушует она, но обращается не к Калебу, а ко мне.

Все видят, как она взбешена. Ее длинные волосы в беспорядке, пряди разлетаются во все стороны. Ее правая рука поранена, а напряженное лицо показывает, что она еще не покончила с Калебом.

Но я вижу, что в ее глазах светится боль, и могу сказать, что он действительно задел нерв.

— Ты слышал, что он сказал? — настаивает она.

— Слышал. И он заслуживает того, чтобы ему надрали задницу. Только не от моей подруги, которая может подвергнуть себя опасности, сделав это.

На долю секунды я отворачиваюсь, ища глазами Ахилла, чтобы сообщить ему, что ухожу с Пич. Этого достаточно, чтобы она попыталась вернуться к Калебу.

— Рен! — зовет Алекс.

Я едва успеваю схватить ее за шею и притянуть к себе.

— Пич, давай, — говорю я, прижимая ее к себе. — Пойдем.

— Я так зла.

И я чувствую это по тому, как ее тело прижимается к моему, пока мы пробираемся через небольшую толпу и выходим из бального зала.

— Я знаю.

Я целую ее макушку, пытаясь успокоить, и чувствую, как ее нервная система дает сбой. Вот оно. Это странное влияние, которое мы оказываем друг на друга. Ее дрожь ослабевает, переходя в более спокойную энергию.

От нее пахнет алкоголем, смешанным с ее обычным ароматом розы и личи, и она не ходит прямо. Меня это раздражает, но сейчас не время поднимать эту тему, поэтому я сохраняю спокойствие, говоря:

— Ты снова довела себя до такого состояния.

— Это неправда, — отбивается она, пока я открываю заднюю дверь своего внедорожника.

Мой водитель вежливо здоровается, и я уже собираюсь ответить, когда Пич не успевает сделать шаг, чтобы забраться внутрь, и падает на меня.

Я ловлю ее за талию и поднимаю на сиденье.

— Что это было? — говорю я ей, едва сдерживая смех.

Я устраиваюсь рядом с ней и вытаскиваю прядь волос, которую она нервно кусает, изо рта.

— Ты слишком много выпила.

— А ты слишком заботишься, — шепчет она, глядя на ремень безопасности, который я только что пристегнул вокруг нее.

Это не первый раз, когда мы оказываемся в подобной ситуации. Мои друзья всегда рассчитывают на то, что я смогу деэскалировать ситуацию с Пич, независимо от того, насколько она права или не права. Наша цель — чтобы она не пострадала и не попала в неприятности, с которыми не может справиться.

— Калеб — настоящий засранец, знаешь? — продолжает она, играя с ремнем безопасности. Икнув, она откидывает голову на сиденье. — Я его ненавижу.

— Он мудак, который без колебаний ударит женщину. Я не хочу, чтобы этой женщиной была ты.

— Если он способен на такое, ему нужно сдохнуть нахрен, — бросает она в ответ.

Я киваю, но молчу. Я не могу не согласиться с ней, но я не собираюсь вступать с ней в спор.

— Ты поцеловал меня, Рен. — Она вздыхает, но в ее состоянии я не могу понять, от удовольствия это или от раздражения. — Это плохо. Очень плохо.

Погладив ее по щеке, я наклоняю голову в сторону, наблюдая за ней.

— Почему это так плохо?

— Разве ты не понимаешь? — хмыкает она, качая головой из стороны в сторону. — А что, если я в конце концов влюблюсь в тебя?

На моем лице расплывается неконтролируемая улыбка, а в груди слегка теплеет.

— Что, если? — шепчу я.

Она слишком ушла в себя, чтобы ответить. Она даже не понимает, куда я ее веду. Она слишком пьяна и под кайфом, чтобы обращать на это внимание. У меня нет времени ехать обратно в СФУ. Мне нужно вернуться на бал до его окончания. Поэтому мой водитель привозит нас к моим родителям. Ненавижу это место, но в такое время я их не увижу.

Она почти спит, когда я выношу ее из машины. Я аккуратно кладу ее на кровать и избавляюсь от туфель. Стянув рукава платья с ее плеч, я надеваю на нее свою футболку и медленно тяну за платье, пока оно не спадает. Я знал, что на ней нет лифчика, и не хотел, чтобы она оказалась передо мной полуголой, когда я сниму платье. Техника с майкой перед снятием платья творит чудеса. Накрыв ее одеялом, я нежно поцеловал ее в лоб. Я мог бы смотреть, как она спит всю ночь. Это мое любимое занятие. Но я должен кое-что сделать для нее.

— Я согласен с тобой, Беда, — шепчу я. — Я думаю, Калеб должен умереть.

И с этими словами я хватаю несколько букв из игры «Scrabble», кладу их в карман и ухожу, чтобы сделать именно то, чего хотела бы Пич, если бы она не спала.