Влюблённый жнец (ЛП)

Глава 16

Рен

Hayloft — Mother Mother

— Ты дрожишь, позволь мне.

Я снимаю пиджак и пытаюсь накинуть его на плечи Пич.

— Не надо, — шипит она, ускоряясь.

— Тебе холодно...

— Мне не холодно. На самом деле, я бы сказала, что я чертовски зла.

Она продолжает идти впереди меня, пока мы пересекаем секретные сады загородного клуба. Мы вышли из лабиринта, но я не избавился от проблем, когда дело касается Пич. Это я знаю.

В окружении других недавно инициированных Теней и их будущих Гер, я не могу сейчас ничего обсуждать. Но, конечно, Пич знает, что я никогда бы не позволил ей выбрать Элайджу. Ни в этой жизни, ни в любой другой, которую она намерена прожить. Я все еще не смирился с тем, что мне придется самому выбирать Геру. Я не смирился с тем, что мне придется провести остаток жизни с кем-то, кто не является ею, так что, конечно же, никто не ожидал, что я позволю какой-нибудь другой Тени увести ее у меня из-под носа, если увижу ее здесь?

Какого черта она вообще делала на инициации?

— Ты можешь притормозить?

Я окликнул ее, когда она почти бежала впереди меня.

— Ты ранена. Кто это был?

Она замирает, заставляя меня остановиться прямо за ней. Ярость в ее глазах, когда она оборачивается, могла бы заставить слабых людей рассыпаться.

— Кто это был? — спрашивает она. — Это был Джош Аддингтон, который решил, что я теперь выигрыш. Так что, если ты не возражаешь, я спешу вернуться к своей жизни, к своему дому, к безопасности. Туда, где за мной не будут бегать мужчины в надежде превратить меня в свою личную шлюху.

— Ты не вернешься домой. Ночь инициации еще не закончилась. И поверь мне, Беда, ты можешь забыть о возвращении к своей жизни. Безопасность? Да. Теперь твоя безопасность — это я. Вернуться к нормальной жизни? Попробуй еще раз. Я позабочусь о Джоше. Не волнуйся.

— Ты с ума сошел, Рен Хантер? Это все... К черту все это.

Я делаю паузу на несколько секунд, потому что могу растаять от того, как прекрасно она выглядит, когда злится. Трудно сосредоточиться, когда она называет меня полным именем, и я вижу, как на ее лбу проступает маленькая жилка. Черт, все мои силы уходят на то, чтобы не наклониться и не поцеловать ее. Я умираю от желания почувствовать, как она пульсирует на моих губах.

Мой взгляд переходит на ее кровоточащую губу. Джош — мертвец, надеюсь, он наслаждается своей последней ночью. Интересно, это он пригласил ее, но я не хочу спрашивать об этом Пич. Она и так через многое прошла, а я уточню непосредственно у Круга.

Она качает головой в недоумении, когда я слишком долго не реагирую. Даже это мило. Неужели она делает это специально? Я забываю, о чем мы вообще говорим, потому что каждый раз, когда я оказываюсь лицом к лицу с ней, мой мозг только и может, что повторять, как сильно я хочу заключить ее в свои объятия и держать при себе.

—...Такого предательства я еще не видела, Рен. Слишком далеко. Слишком глубоко. Наши отношения никогда не будут прежними. Ты... я больше не чувствую себя в безопасности рядом с тобой.

Эти слова приводят меня в чувство так, как может привести только ведро ледяной воды.

Она хмыкает, и мое сердце замирает, когда в ее глазах блестят слезы.

— Нет, нет, нет, — паникую я, прижимая ладони к ее щекам. — Пожалуйста, не плачь. Я здесь. Не надо...

Поднеся руки к моей груди, она сильно толкает меня, но ей удается лишь отодвинуться назад, а не оттолкнуть меня. Это не имеет значения. Эффект один и тот же. Мы отдаляемся друг от друга.

— Не трогай меня! — рычит она. — Я не плачу. Мне отвратительно твое поведение. Я не знаю, кто ты такой. Ты…

Она оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что ее никто не слышит.

— Ты убил человека.

Я моргаю, наблюдая, как она задыхается от гнева. Я мог бы наблюдать за ее реакцией весь день. Тыкать, запускать, учиться, повторять. Это мое любимое занятие.

Что-то задевает меня. То, чего не было минуту назад. Я могу сделать это сейчас. В любое время, когда захочу. Вечность. Я могу наблюдать за ней, узнавать о ней все больше и больше.

Улыбка щекочет мне грудь, поднимается по горлу, и, как бы я ни старался ее сдержать, она все равно проскакивает в уголках губ.

— Ты улыбаешься. — Смерть омрачает ее голос. — Ты... улыбаешься?

Боже, любой мужчина в мире может умереть счастливым, зная, что его убил смертоносный взгляд Пенелопы.

— Наконец-то ты моя, Пич. Почему бы мне не улыбаться?

Это жестоко. Я знаю об этом. За последние двадцать четыре часа эта женщина узнала, что я убил одного человека — вероятно, еще слишком рано рассказывать ей о других, — что в городе, где она выросла, существует тайное общество, что ее ближайшие друзья знают об этом, и теперь она застряла с мужчиной, которого наверняка боится до ужаса. Это много, и я не должен добавлять к этому списку самодовольство от того, что наконец-то сделал ее своей. Но, черт возьми, я так долго этого ждал, неужели меня можно в этом винить?

Если верить женщине моей мечты, то да.

— Кто ты? — прохрипела она.

О, она меня возненавидит.

— Кто-то опасный, но не тот, кого стоит бояться.

Ее челюсть сжимается, и она дает мне еще несколько секунд, чтобы исправить свое поведение. Наверняка она думает, что так и будет, потому что она к этому привыкла. Когда я этого не делаю, она прекращает это безумие.

— Прощай, Рен, — говорит она, разочарование сползает с ее губ, скользя вместе со словами, которые она считает правдой.

Она поворачивается ко мне спиной, но не успевает сделать и двух шагов, как я хватаю ее за руку, заставляя снова повернуться ко мне лицом.

— Куда, по-твоему, ты идешь?

— Домой! — кричит она.

— Ты моя Гера, Пич. Ты никуда не уйдешь, пока не поклянешься мне в верности.

— Иди в жопу, — рычит она, ее зеленый взгляд впивается в меня. — Очень глубоко. Я была тебе предана как лучшая подруга. Теперь у тебя ничего нет.

Она продолжает колебаться между яростью и страхом. Это хорошо. Это значит, что независимо от того, насколько сильно ее мозг понимает, что я убийца, которого она должна бояться, ее тело знает меня как человека, на которого она может спокойно огрызнуться. Я не совсем потерял ее.

— Ладно, — говорю я, и ее брови взлетают вверх. — Пусть будет по-твоему, упрямица.

Она не понимает, что я делаю, когда я опускаюсь ниже, чтобы обхватить ее бедра и прижаться плечом к ее бедру. Это доходит до нее только тогда, когда я выпрямляюсь и перекидываю ее через плечо.

— Что, черт возьми, ты себе позволяешь? — кричит она и пытается вырваться из моей хватки. — Рен!

— Мне очень не нравится заставлять тебя что-то делать, Беда. Иначе я бы уже давно занялся с тобой сексом.

Ее крик «Опусти меня», чтобы прервать меня, меня не очень беспокоит.

— Но мы собираемся пообещать Безмолвному Кругу наш союз навеки, так что я вынужден быть немного радикальным, если ты не против.

Ее кулаки бьют меня по пояснице, а она бьет ногами.

— Я против! Я, черт возьми, против, придурок!

У нас было время несколько минут назад, но теперь мы опаздываем на остальную часть инициации, и последнее, что мне нужно, это привлекать к себе внимание. Особенно когда отец следит за каждым моим шагом.

Мы уже почти дошли до здания, когда она бросила попытки заставить меня отпустить ее. Глупо думать, что с нее хватит, потому что, когда я опускаю ее на землю перед дверями, ее пощечина оказывается сильнее, чем некоторые удары, которые я получал по лицу.

Моя голова мотается в сторону, и я потираю щеку, оглядываясь на нее.

— Я заслужил это, но у тебя могут быть большие неприятности, так что я бы посоветовал хоть раз сдержать свою жестокость.

— Я туда не пойду, — уверенно заявляет она. Как будто она только что не бежала по лабиринту, преследуемая влиятельными мужчинами. Как будто я не просто перенес ее сюда, не заботясь о ее мнении.

Как будто у нее есть выбор.

— Послушай, я расскажу тебе о правилах, когда у нас будет больше времени. У меня такое чувство, что тебе понадобится время, чтобы освоиться.

Моя самодовольная улыбка, наверное, злит ее еще больше, но я ничего не могу с собой поделать.

— Пока что все, о чем ты должна беспокоиться, — это делать то, что тебе там говорят.

Она открывает рот, но я оказываюсь быстрее, обхватываю рукой ее челюсть и заставляю оставаться на месте.

— Я пытаюсь защитить тебя здесь. Так что держи рот закрытым, а уши открытыми.

Все, что она может сделать, — это сузить глаза и обхватить рукой мое запястье, но она знает, что я не отпущу ее, пока сам не захочу.

— Люди там опасны, Пич. Ты хочешь вернуться домой сегодня вечером? Не пострадавшей? Тогда следуй моим указаниям, делай, что тебе говорят, и ты окажешься дома раньше, чем успеешь оглянуться.

Я понижаю голос, чтобы она поняла, насколько это важно.

— Но если ты будешь дерзить, то узнаешь не только о том, какую власть имеют над тобой мужчины Круга, но и о том, как я могу быть жестоким.

Приблизив свое лицо к ее лицу, я говорю: — Даже к тебе.

То, как она замирает, — единственный признак того, что она наконец-то воспринимает все всерьез. Я никогда не хотел, чтобы она узнала об убийствах. Но, может быть, это не так уж и плохо. Может, зная, на что я способен, она хоть раз сдержит себя.

Она у меня.

Боже, она у меня, и я никогда ее не отпущу.

Метафорически выражаясь. Потому что мне приходится отпустить ее челюсть, чтобы взять ее за руку.

— Некоторые Тени, — объясняю я, когда кто-то открывает перед нами главную дверь, и мы входим внутрь, — запрещают своим Герам говорить, когда они входят в храм. Кстати, это и есть храм. Он был основан на храмах Древней Греции, где...

— Твои мужские объяснения уже действуют мне на нервы, — пробормотала она. — Я могу притвориться послушной, но не оскорбляй мой интеллект.

Я облизываю губы, внутренне проклиная себя, чувствуя, как кровь приливает к моему члену. Просто есть что-то в ее нахальстве.

— Как я уже говорил, — продолжаю я, ведя ее по коридорам, ведущим к бальному залу. — Некоторые мужчины не позволяют своим герам говорить. Но ты ведь не доставишь мне проблем, правда? Я не хочу, чтобы в первый же день мне пришлось преподать тебе урок на глазах у всех.

Она пытается отдернуть свою руку от моей, но я ни за что на свете не отпущу ее.

— Забавно, потому что ты говоришь так, будто это именно то, что ты хочешь сделать.

Я смеюсь, останавливаясь перед дверями, ведущими в бальный зал. — Тогда не искушай меня еще больше, хорошо?

Я уже собираюсь открыть дверь, но останавливаю себя.

— И кстати. Обычно у тебя был бы шанс принять душ и одеться в бальное платье. Но раз уж ты потратила наше время впустую, твое прозрачное платье будет уместно на церемонии.

— Что...

Она не успевает задать ни одного вопроса. Мы входим в зал, и, хотя я был готов к этому, все равно многое не укладывается в голове, и я не могу представить, каково это для того, кто двадцать четыре часа назад даже не подозревал о существовании этого общества.

Я держу ее руку в своей, следя за тем, чтобы она следовала за мной, пока я иду к линии инициирующихся Теней. Я пристраиваюсь вдоль стены, направляя ее, чтобы она встала передо мной.

Для Геры церемония не должна быть долгой. В отличие от Афродиты, которая будет всю ночь заниматься сексом с незнакомыми мужчинами в покоях, Геры клянутся в верности своим Теням, надевают кольцо-печатку на палец, ожерелье на шею, а затем танцуют быстрый танец. После этого они практически свободны, если только не хотят остаться и повеселиться.

Но нет ничего проще, когда нужно заставить Пич что-то сделать. Особенно когда она сама этого не хочет. Ей и так нелегко сделать то, что ей говорят, даже если она с самого начала собиралась это сделать.

Мы — предпоследние в очереди, и я чувствую, как расширяются ее глаза, чем больше она наблюдает за тем, как другие Геры на коленях клянутся в верности своим Теням. Ее волнение ощутимо, и я боюсь, что она сбежит, прежде чем дело дойдет до нас. К тому, что все женщины отвечают на вопросы Дюваля со всей своей верой, она не была готова. Теперь, наблюдая за остальными, она знает, что ей придется встать передо мной на колени, поклониться так, чтобы ее голова коснулась моей ноги, и пообещать свою верность, прежде чем просить меня принять ее в качестве моей Геры.

Ничего хорошего из этого не выйдет, верно?

Дюваль встает между нами и холодно улыбается Пич.

— Пенелопа, очень рад видеть тебя здесь.

Его взгляд останавливается на ее платье и сосках, виднеющихся под ним.

Я почесываю горло, кивая, чтобы он продолжал. Дюваль знает меня и то, на что я способен, так что, надеюсь, он понимает угрозу в моем взгляде. Ту, что безмолвно говорит не смотреть на то, что ему не принадлежит.

Он трогает меня за плечо и снова смотрит на Пич.

— Чтобы завершить свое посвящение в Безмолвный круг, тебе нужно ответить «да» на следующие вопросы.

— Ты забыл уточнить, что мне придется делать это на коленях.

Она с трудом выговаривает слова, судя по тому, как сильно сжаты ее челюсти.

— Ты видела других женщин, — непринужденно отвечает Дюваль. — Нагнись.

Ее маленькая фигурка смотрит на него немигающими зелеными глазами, и только сейчас до меня доходит, что я, наверное, был очень глуп, если думал, что Пич пройдет инициацию, не доставив нам всем хлопот.

Я чувствую, как в ней что-то меняется, прежде чем она успевает сделать движение, но прежде чем кто-то из нас успевает среагировать, она выбегает из комнаты. Я успеваю лишь поймать разочарованный взгляд отца, когда бегу за ней. Но я не единственный. Охранники выходят за ней в коридор.

Я должен поймать ее раньше них.