Влюблённый жнец (ЛП)

Глава 11

Пич

Scream My Name — Thomas LaRosa

Мой любимый запах — запах деревьев после дождя. Они вдруг становятся такими чистыми, такими живыми. Ряд красных кедров за нашей школой — это ворота в лес Стоунвью, и после грозы я люблю приходить и взбираться на них. Если мне удается забраться достаточно высоко, то запах становится идеальным сочетанием земли и неба. Как свобода.

— Пенни, пожалуйста. Мне страшно.

— Ты в порядке, — бросаю я в ответ своей подруге Александре.

— Ты собираешься упасть.

Я смотрю на нее сверху вниз. Она кусает пальцы, ее широко раскрытые глаза смотрят по сторонам.

Иногда Алекс бывает невеселой. Она всегда всего боится. Даже лазить по деревьям.

— Мой папа говорит, что маленькие девочки не должны играть в грязи.

Она смотрит вниз на свои блестящие черные туфли, которые теперь покрыты грязью. Я сказала ей, что победит тот, кто первым доберется до большой ветки, похожей на змею. Но она отказалась.

Нажав на ногу, я ухватилась за толстый кусок ствола, торчащий в разные стороны. Если мне удастся добраться до нижней ветки, я посижу там немного и подышу деревом.

— Только не говори об этом папе!

— Но мой папа говорит, что я не должна лгать.

Я снова смотрю на нее, и ее губы дрожат, когда она одергивает юбку своей униформы. Так она делает перед тем, как заплакать. Алекс часто плачет.

— Алекс, мы больше не в детском саду. Мы уже второклассники. Мы не младенцы и не обязаны все рассказывать своим папам. Правда, Элла?

Когда моя лучшая подруга ничего не отвечает, я снова смотрю вниз. — Элла?

Я уже собираюсь ухватиться за ветку, когда Алекс говорит: — Она пошла за мальчиками.

— Нет! — отчитываю я ее. — Они отстой!

— Ты не можешь произносить это слово, — кричит Алекс. — Пожалуйста, спустись. Мне страшно.

— Я почти там…

Моя нога скользит по стволу, и я падаю, скребя по коре. Это происходит за долю секунды, и из моего рта вырывается крик.

Я зажмуриваю глаза, готовясь к удару, пока Алекс кричит. Но есть что-то странное. Это не так уж и больно. Это мягкое приземление, как когда папа подбрасывал меня в воздух и ловил. Только в этот раз еще и хрюканье, а потом еще одно падение.

Я стону, переворачиваюсь на спину в грязи и смотрю вверх. В небе есть облака, но они в основном скрыты ветвями деревьев.

— Ты в порядке?

Это Элла.

— Она ранена. — А это плачет Алекс. — У нее кровь! О, нет, Пенелопа...

Рядом со мной что-то шевелится, а потом надо мной появляется лицо моего друга Рена. Он хмурится, как мои отцы, когда я делаю что-то плохое.

Я не сделала ничего плохого.

Но у меня болят запястье и колено.

— Ты хочешь, чтобы нас убили? — говорит он.

— Нас?

— А кто, по-твоему, тебя поймал?

Только сейчас я понимаю, что он сидит на земле рядом со мной, его форма испачкана. Он меня поймал.

— Вечно ты влипаешь в неприятности.

Такой ворчливый.

— А теперь ты весь в грязи.

Мальчишки — отстой.

Я закрываю кулак в липкой земле рядом с собой, оставаясь на спине, пока шлепаю грязью по его лицу.

— Теперь ты тоже весь в грязи.

Я хихикаю.

— Пенелопа, прекрати! — простонал Рен, вытирая грязь со щеки. — Я только что спас тебя.

— Да. — Я дую на пряди волос, падающие перед моим лицом, когда сажусь. — Вот почему я могу постоянно попадать в неприятности. Ты всегда здесь, чтобы спасти меня.

Он помогает мне подняться и вытирает кровь с моего колена и голени. — Твои отцы будут не в восторге.

Но мне плевать на грязь и колено. Сейчас меня волнует боль, пульсирующая в запястье.

— Больно, — хнычу я, показывая Рену свою занемевшую руку. — Мое запястье... оно действительно болит.

Я пытаюсь сдержать слезы, не желая, чтобы мои друзья видели, как я плачу. Но...

Черт. Мое запястье действительно чертовски болит.

Первое, что я понимаю, — это то, что это была еще одна потеря сознания.

Я держу глаза закрытыми, пытаясь собрать воедино события ночи, пока борюсь с ужасной головной болью. Я могу вспомнить только то, как мы пили с Элайджей. В какой-то момент появился яркий свет. Что-то вроде вспышки. Кажется, я тоже легла? Черт, я даже не знаю, как добралась до дома.

Я кручусь в постели, и тут меня что-то охватывает. Пахнет хорошо, кедровыми деревьями и цитрусовыми. Это пахнет Реном. На несколько секунд я позволяю себе насладиться этим запахом. Его запах — самое успокаивающее, что есть в этом мире, и мне нравится, когда он окружает меня. Я переворачиваюсь на бок и трусь щекой о простыню. И тут до меня доходит...

Это пахнет Реном.

Мои глаза распахиваются одновременно с тем, как я сажусь. Я не была в этой комнате целую вечность, но я никогда не забуду комнату Рена. Она такая безликая. Стены выкрашены в песочный цвет, мебель — в насыщенный, землисто-коричневый. Это большая, но простая комната. В ней много места, но мало жизни, потому что Рен всегда отказывался принимать этот дом как свой.

Я знаю, что две двери ведут в ванную комнату, отделанную черным мрамором, и гардеробную. Третья — выход отсюда, и мне стоит серьезно подумать о том, чтобы им воспользоваться.

Я проверяю свою одежду и замечаю, что на мне одна из футболок моего друга. Как я вообще не помню, как сюда попала и как переодевалась? Рена я не вижу, но предполагаю, что он в душе, который, как я слышу, работает в ванной. Я откидываю одеяло в сторону и как можно быстрее встаю с кровати. Вот дерьмо, я спала в линзах. Это плохо.

Мое запястье чувствует себя намного хуже, чем вчера днем. Я пытаюсь пошевелить пальцами, насколько это возможно из-за скобы, ограничивающей движения, но боль, которую она посылает вверх по руке, останавливает меня от новых попыток.

Мне нужно проверить время. Сегодня суббота, и я должна быть в женском приюте на северном берегу Серебряного водопада до десяти утра. Я замечаю свое платье и сумочку на полу в другом конце комнаты и уже собираюсь взять свои вещи, как вдруг что-то привлекает мое внимание. Одежда Рена свалена в углу, а на рубашке его смокинга видны капли красного цвета. Конечно же, это не может быть кровь, верно?

Любопытство берет верх. Я отказываюсь от своей первоначальной цели пойти в угол и вместо этого беру в руки то, что вчера было чистой белой рубашкой на пуговицах, прищурив глаза. Она уже не выглядит такой чистой, на ней видны брызги крови.

— Что ты делаешь?

Сердце выпрыгивает из груди, когда я поворачиваюсь лицом к Рену. Я не слышала, как он вышел.

— Ты меня напугал, — хриплю я.

Капельки воды стекают с его светло-каштановых волос, скатываются по лбу и теряются в темных бровях. Опустив глаза ниже, я замечаю, что на нем только полотенце на талии, а его влажный пресс делает с моим телом то, что я не уверена, что должна позволять. Точно так же, как я не должна позволять своему языку облизывать мои губы, когда я смотрю на его пояс Адониса.

— Пич. — Ошеломленная, я снова смотрю ему в глаза. — Моя рубашка.

Его ждущая рука побуждает меня отдать ему рубашку, и я наконец-то возвращаюсь к реальности.

— На ней кровь?

Но он уже отбрасывает ее в сторону.

— Как твое запястье? — спрашивает он, мягко беря меня за предплечье, чтобы посмотреть на повязку.

— На ней кровь? — повторяю я сквозь стиснутые зубы. Неужели он считает меня глупой?

— Очевидно, что да. А теперь ответь на мой вопрос.

— Чья кровь, Рен?

Я говорю медленно, чтобы он не смог притвориться, что не понимает, о чем я спрашиваю.

Мой друг всегда был закрытым человеком, он не любил рассказывать о своей семье, детстве или о том, что происходит в этом доме. Но в последнее время он кажется более загадочным, чем когда-либо, и я вспоминаю каплю крови, которую нашел на его лице пару недель назад. То, как он и Ахиллес отказались сказать мне, где они были всю ночь.

Он делает паузу, его большой палец подсознательно рисует гладкие круги на моей внутренней стороне руки. Когда его великолепные голубые глаза переходят с одного на другой, его лицо смягчается.

— Наверное, моя. Я порезался, когда собирал осколки стакана, который ты разбила о голову Калеба.

Это предложение вызывает воспоминание о прошлой ночи, и я чувствую, как моя головная боль возвращается с удесятеренной силой.

— Подожди… — Я отступаю назад, заставляя его отпустить мою руку. — Калеб... он вел себя как мудак.

— Не волнуйся об этом. Ты поставила его на место. Я, как обычно, вытащил тебя из ситуации. Все сделано.

Я потираю виски кончиками пальцев.

— Черт.

Да, теперь я вспомнила.

— Клянусь, я не пила так много. И я сделала только одну дорожку..

— Оставь это, Пич.

— Но это правда!

— Я уверен, что ты не помнишь, как ударила парня по лицу, потому что была абсолютно трезвой, да.

Вот почему мое запястье намного хуже, чем вчера. Я ударила Калеба. Сузив глаза на Рена, я пытаюсь скрестить руки, но боль снова дает о себе знать.

— Я не была трезвой, но я не выпила достаточно, чтобы потерять сознание.

Он мне не верит, я вижу. Я и сама не уверена, что верю.

Выставив передо мной руку ладонью вверх, он поднимает бровь. Я колеблюсь несколько секунд. Ему не все равно, он хочет убедиться, что со мной все в порядке, а я, вероятно, вчера поставила его в дерьмовую ситуацию. Иногда я знаю, когда нужно перестать быть такой упрямой. Поэтому я кладу свою руку в его и позволяю ему расстегнуть фиксатор.

— Ты жаловалась, что не хочешь отдыхать от чирлидинга, но все равно попала в ситуацию, в которой поранилась. Пусть это будет логично.

Я закатываю глаза, пытаясь одновременно не смотреть на его форму без рубашки. Я смотрю налево и на фигурки «Эрудита» на его столе. Левой рукой я складываю несколько букв. Я замечаю на нем порванный листок бумаги с надписью «Калеб Митчел», но не обращаю на него внимания, чтобы закончить выравнивание букв.

— Мне не нужен сейчас урок жизни, — говорю я, указывая на стол.

Его взгляд следует за мной, и я чувствую, как он сдерживает смех, когда читает пластиковые квадратики, которые я собрала.

ЧЕРТ ВОЗЬМИ.

Облизав губы, он снова становится серьезным.

— Тебе всегда нужен жизненный урок, Пич.

Он проверяет мое запястье, шевелит им и спрашивает, как оно болит, а затем кивает сам себе и накладывает шину. Его руки ложатся мне на бедра, и я задыхаюсь, когда он разворачивает меня и прижимает к столу, спиной к своей груди. Его глубокий голос звучит у меня над ухом, прежде чем я успеваю что-то сказать.

— Тебе понравился наш вчерашний поцелуй?

Мое дыхание застревает в горле, а мышцы напрягаются от потребности. Я готова солгать, но не могу заставить себя. Но и вытолкнуть правду изо рта тоже не могу. Поэтому я молчу.

— Скажи мне, Пенелопа. — Его губы касаются кожи под моим ухом, и он прижимается поцелуем к моему пульсу. — Сколько раз мы будем играть в эту игру, прежде чем ты действительно сдашься?

Я делаю дрожащий вдох, и моя голова падает набок.

— Ты и я... этого не случится, Рен. Сдаваться — не в моем характере.

Одна рука поднимается к моим волосам, а другая скользит вниз по футболке, в которую я одета, пока он не обхватывает ладонью мое бедро.

— Хорошо, — говорит он, прижимаясь к моей коже. — Я буду говорить на твоем языке. Тебе не понравился наш вчерашний поцелуй?

Я качаю головой, не в силах мыслить здраво сейчас, когда он тянет меня за волосы, а его кожа так горяча на фоне моей.

— Нет. Я так не думаю, — мурлычет он. — И тебе не нравится, когда я убираю за тобой беспорядок?

Моя голова снова двигается, говоря ему безмолвное «нет».

— Что это, по-твоему, такое, а?

Потянув меня за волосы, он заставляет мою голову откинуться назад, вырывая из меня резкий выдох.

— Что я твой маленький щенок, который всегда готов прийти на помощь? Что я всегда забочусь о тебе, потому что я хороший парень?

Он прорычал последние слова, перенося руку с моего бедра между ног.

Его пальцы проверяют влажность там, и я прикусываю губу, чтобы не застонать.

— Я не хороший парень. Ты это знаешь. Я хорош для тебя. Только ты, Пич, можешь быть моей слабостью и моей силой. За шестнадцать лет ты вызывала самые большие улыбки на моем лице и была причиной самых горьких слез, которые я проливал. Тебе весело это делать? Дарить мне надежду и разбивать ее в ладони?

Один из его пальцев проникает внутрь меня, и я не могу сдержать стон, сорвавшийся с моих губ. Черт, он слишком хорош.

— Отвечай.

— Да, — задыхаюсь я. Потому что это правда. Мне нравится, когда он на крючке. Это заставляет меня чувствовать себя сильной, а я люблю силу.

Пока Рен не отнимет ее.

— Тебе нравится быть особенной для меня, не так ли? — мурлычет он, двигая пальцем внутри и снаружи меня. — Тебе нравится смотреть, как я отказываю другим женщинам, зная, что это из-за тебя.

Когда он вводит в меня второй палец, мои колени подгибаются.

— Да, — хнычу я. — Черт возьми.

— Перегнись через стол.

— Что?

Я задыхаюсь, двигая бедрами в ритм его пальцам.

Пока они не исчезнут.

— Нагнись. Над. Столом.

Я пытаюсь повернуться, понимая, что он заходит дальше, чем мы когда-либо заходили, когда он вдавливает свой твердый член в мою задницу.

— Рен...

Он дергаерт меня за волосы больно как нельзя лучше.

— Ты брала и брала у меня. Пришло время отдать.

Он толкает меня вперед, и я упираюсь предплечьями в стол, чтобы не разбиться о его поверхность.

— Раздвинь ноги.

Когда я этого не делаю, он шлепает меня по киске с такой силой, что я вскрикиваю.

— Черт! — Я раздвигаю ноги, одновременно дыша через боль.

— Скажи мне, что ты этого не хочешь, — тихо пробормотал он, когда я услышала, как упало полотенце. — Скажи мне, что все время, которое мы проводим вместе, — это просто дружба.

Он натягивает футболку до середины моей спины.

— Что каждый раз, когда ты просыпаешься в моей постели после ночной прогулки, — это ошибка. Что те разы, когда ты позволяла мне прикасаться к тебе, были для того, чтобы поиздеваться надо мной.

Я чувствую его кончик у своего влажного входа и изо всех сил стараюсь не оттолкнуться от него.

— Скажи мне, что я всего лишь твой глупый лучший друг, которая слишком много надеется, Пенелопа. Я хочу услышать это из твоих уст.

— Я не могу, — стону я, почти дрожа от нужды.

— Я так и думал, — рычит он.

Он подается вперед, и я замираю, когда сквозь туман пробивается вспышка ясности.

— Презерватив!

Когда я пытаюсь приподняться, он сильно прижимает мою голову к столу, и я вслепую шлепаю по его телу позади себя.

— Пич, детка, ни для кого не секрет, что я больше ни с кем не трахаюсь.

Он гордо смеется, а потом добавляет:

— И я знаю, что ты ни с кем не трахалась, потому что мое слово — закон в СФУ. А закон гласит: держись подальше от того, что принадлежит Рену Хантеру.

Я даже не могу найти в себе силы ответить, слишком потеряна в желании, затуманивающем мой разум. Он слегка надавливает, и от этого движения мои глаза закатываются назад.

— Я хочу, чтобы ты не двигалась и позволила мне использовать тебя так, как я хочу. Ты понимаешь?

Только одна вещь во мне говорит мне не делать этого, и это крошечный голос в моем мозгу, который я сразу же заглушаю.

Я хочу наслаждаться. Я хочу отпустить себя. И я хочу, чтобы Рен Хантер оттрахал меня до смерти.

— Да.

Как только это слово вылетает из моего рта, он глубоко входит в меня. У меня отпадает челюсть, и дыхание перехватывает, пока он не отстраняется и не входит снова.

— Черт, — задыхаюсь я, сжимаясь вокруг него. — Черт, ты большой и... очень большой сейчас.

Он сильнее прижимается к моему затылку, чтобы удержать меня на месте.

— И ты примешь это как сильная девушка, о которой ты всегда говорила.

Я полностью теряю себя, когда он снова делает толчок, заставляя мои бедра удариться о край стола, и я задыхаюсь. Приподнявшись на носочки, я стараюсь соответствовать его движениям, а волна за волной наслаждения накатывает на меня с каждым его толчком.

Я не успеваю сформулировать ни одной мысли, когда он замедляет темп и произносит:

— Трахни себя на моем члене. Покажи мне, что ты хочешь этого так же сильно, как и я.

Я отталкиваюсь со всей силы, но это ничто по сравнению с тем, как он уничтожал меня секунду назад. Разница заставляет меня нуждаться в нем, и, несмотря на то что я выкладываюсь на полную, из меня вырывается безнадежный скулеж.

— Еще, — задыхаюсь я, покачивая бедрами. — Рен...

— Ты не получаешь от меня того, чего хочешь, когда я держу в тебе свой член, Беда. Ты берешь то, что тебе дают.

— Пошел ты, — хнычу я. — Черт...

Он наклоняется ко мне, целует мое плечо и, прикусив его, снова всаживается в меня.

Каждое движение говорит о том, какой он большой, и как я приспосабливаюсь к каждому дюйму его члена, словно мы созданы друг для друга.

— Твоя маленькая киска отчаянно плачет по мне. Почти так же, как и я по тебе.

Он ускоряется, да так мощно, что стол ударяется о стену с повторяющимся звоном. От наслаждения я потею и чувствую, как напрягаются мышцы, приближаясь к краю.

— Рен… — стону я.

— Вот так, Беда. Зови меня по имени, когда кончишь. И привыкай, блядь, к этому.

— Черт возьми, Рен! — кричу я, взрываясь вокруг него, и звезды затуманивают мое зрение, а все мое тело пульсирует от сладкого облегчения. Он не дает мне передышки: его пальцы медленно ласкают мой клитор, что резко отличается от его толчков.

— Подожди, — вздыхаю я, ощущения слишком сильные, слишком приятные.

Словно он уже знает мое тело наизусть, он снова нежно гладит меня и проникает в меня еще глубже.

— О Боже... о Боже...

— Подожди, пока ты снов кончишь, прежде чем ты назовешь меня своим богом. Подожди — он прижимается всем телом к моему, и край стола упирается мне в низ живота — пока я не покажу тебе — он прижимается еще, поглаживая мой клитор в том же медленном темпе — что я могу заставить твое тело сделать для меня.

Его член глубоко вошел в меня, под нужным углом, деревяшка давит на меня спереди, а его пальцы доставляют такое удовольствие, какого я еще никогда не испытывала. И в этот момент я чувствую, как удовольствие неудержимо вытекает из меня.

— Черт, — хнычу я. — Я не могу остановиться...

— Я знаю, детка. Продолжай. Выпачкай всю себя для меня. Намочи мой член, как хорошая девочка.

Его голос дрожит, и я чувствую, как он замирает внутри меня, когда он сокращает свои толчки.

Когда он выходит из меня, я уже не чувствую ничего реального. Сразу же его сперма растекается по моим бедрам, а я, кажется, даже не обращаю на это внимания.

— Не двигайся, — мягко говорит он. — Я принесу тебе что-нибудь.

— Как будто я могу двигаться, — шепчу я, закрывая глаза, пока он уходит.

Я едва оттдышалась, когда он вернулся, и почувствовала теплую, влажную ткань у своего входа.

— Позволь мне, — говорю я, пытаясь схватить ее, но он мягко отталкивает мою руку, прежде чем погладить меня по пояснице.

— Просто не двигайся.

— Это странно... интимно, — бормочу я, прижимаясь щекой к его столу. Мне кажется, что я опираюсь на несколько плиток для игры.

— Ты только что обрызгала меня, но да, моя забота о тебе — это то, где ты должна провести черту.

— А. Ха, — говорю я, когда он заканчивает и деликатно помогает мне встать на шаткие ноги.

Мы оказываемся лицом к лицу, его футболка все еще на мне, но уже вернулась на место, а его полотенце снова на талии. Наши взгляды пересекаются, и мое сердце падает к ногам.

О. Боже. Вот где я провожу черту близости. Этот взгляд в его глазах, который говорит мне, что это только начало, ужасает. Эта ямочка на его щеке, которая едва сдерживает его гордость за то, что он наконец-то заполучил меня. А то, как он прикусывает нижнюю губу, говорит о том, что он уже жаждет большего.

— Эм… — Я прочистила горло.

Я не готова к этому. Не готова узнать, каким будет Рен, когда полностью раскроется на мне.

— Хочешь принять душ здесь?

Я качаю головой.

— У тебя не будет подходящего шампуня для моих волос.

Он поднимает на меня бровь.

— У меня есть твой шампунь. С чайным деревом и мятой. Конечно, он у меня есть.

— Ладно, это странно, — признаю я. — А я сменила шампунь в прошлом году. Теперь я использую тот, в котором есть кокосовое масло, потому что мои волосы стали длиннее, чем раньше.

— О... ты сменила? Ну, ты мне не сказала.

В его голосе звучит обвинение, как будто это я сделала что-то не так, не поставив его в известность о том, каким шампунем я пользуюсь. Он хватает свой телефон, лежащий на столе, и начинает набирать на нем текст.

— Я не сказала тебе, потому что ты не должен хранить мой шампунь у себя дома. Ты даже не живешь здесь.

— Я держу его везде, на всякий случай, — бормочет он, продолжая печатать. — У тебя красивые волосы, и я знаю, что тебе нравится заботиться о них. Это важно для тебя. Поэтому они важны для меня.

Это слишком странно для меня, когда внутри меня все еще пульсирует от его члена, вошедшего в меня минуту назад. Я уже собираюсь спросить, что он пишет на своем телефоне, когда нас обоих пугает звук в коридоре. Дверь открывается и закрывается. В нем что-то меняется. Это происходит мгновенно, как маска, которая оседает на его лице, когда черты его лица становятся жесткими.

— Давай отвезем тебя домой.

Я ухватываюсь за возможность сменить тему.

— Зачем ты привел меня сюда? — спрашиваю я, когда он берет мое платье и протягивает его мне. — Ты ненавидишь это место.

Не знаю, почему я чувствую необходимость напоминать ему об этом. Я не была здесь уже целую вечность, потому что Рен все равно редко приходит.

— Мне просто нужно было кое с чем разобраться. Одевайся. Я хочу уйти скорее раньше, чем позже.

Как же раздражает ходить по дому Рена во вчерашней одежде. Как будто я какая-то девчонка, которую он привел домой на ночь и теперь выгоняет. Он вдруг становится таким серьезным, и мне хочется накричать на него, что если он собирается быть таким холодным, то ему не стоило приводить меня сюда. Он не должен был трахать меня так, как трахал. Ненавижу эту уязвимость, растущую во мне. Я чувствую себя открытой, и как бы я ни боялась близости, я также не могу принять неожиданную холодность.

— Ну же, Пич. Разве тебе не нужно быть на Северном побережье до десяти?

Его слова заставляют меня осознать, что я остановилась на последней ступеньке величественной мраморной лестницы.

— Ну да. — Я покачала головой. — Который час?

— Семь.

Он оглядывается по сторонам, кладет руку мне на поясницу и подталкивает меня вперед.

— Семь? — Я поднимаю на него глаза, чувствуя сладкое тепло гнева, пульсирующее на моей шее. — Ты выгоняешь меня из своего дома в семь утра? Я что, случайная поклонница Рен Хантер, которую ты подцепил на балу в Стоунвью?

Он сглатывает, прежде чем он сжимает свои полные губы. Тем не менее, это не мешает самодовольной улыбке перекосить уголок его рта.

— Я просто пытаюсь вытащить нас отсюда, пока никто не проснулся. Но ты меня балуешь, Беда. — Его гравийный голос посылает электрический ток по моему позвоночнику. — Сначала ты спишь в моей постели. Потом ты наконец позволила мне погрузить в себя свой член. И теперь ты так нуждаешься во мне?

Его рука скользит по моим волосам, надавливая на мышцы на шее. Боже, его рука слишком сильная, чтобы девушка могла оставаться в здравом уме.

— Если следующим шагом будет привязанность до конца дня, просто знай, что это будет идеальный день для меня.

Он целует меня в макушку, потом отходит, и я наконец-то могу вздохнуть. Похлопав его по плечу, я снова начинаю идти.

— Я? Пристаю к тебе? Можешь продолжать мечтать.

Черт, я хочу быть навязчивой.

— Конечно, буду.

Он хихикает.

Дворецкий уже собирается открыть нам входную дверь, как вдруг голос останавливает нас.

— Какого хрена?

Рен откидывает голову назад, одновременно с этим я оборачиваюсь. Элайджа стоит прямо за нами, одетый в черный халат поверх черной шелковой пижамы, и держит в руке чашку дымящегося кофе.

— О, привет, — говорю я, стараясь вести себя естественно. Как будто ночевки в особняке Хантеров — это еженедельное явление. — Как прошла остальная часть твоей ночи?

Элайджа не отвечает. Да и не может ответить, поскольку его прерывает Монти Хантер, выходящий из коридора, через который я никогда не проходил. Он одет в темно-серый костюм с галстуком-боло вокруг воротника белой рубашки. На серебряной застежке выгравирована молния, бьющая в гору, и я могу поклясться, что где-то уже видела эту эмблему.

— Пенелопа, чем мы обязаны этому... удовольствию.

Замените «удовольствие» на «нежелательное присутствие», и вы поймете, что он имел в виду.

Неизменная хмурость на лице Монти не меняется, а его недоброжелательная энергия заставляет меня выпрямиться, чтобы показать, что меня не беспокоит его поведение.

Ничего не могу с собой поделать. Мужчины существуют, и я чувствую необходимость бросить им вызов за их дерзость дышать одним воздухом со мной.

— Доброе утро, мистер Хантер. — Я наклеиваю на лицо фальшивую улыбку. — О, вы знаете, я просто спала в кровати вашего сына после того, как ударила другого ученика по лицу. Все как обычно, все как обычно.

Смертельный взгляд Элайджи настолько смертоносен, что я чувствую его еще до того, как обращаю на него свой взгляд. Он ничего не говорит, даже не замечает меня. Он слишком сосредоточен на своем старшем брате.

— А что насчет вас? Как вы? — Я снова поворачиваюсь к Монти. — Какие-нибудь экологические разрушения от вашей компании в последнее время?

Он усмехается, его голова слегка откидывается назад от моей наглости.

— Ты всегда была очень интересным персонажем, Пенелопа. Надо отдать тебе должное. — Он вздергивает подбородок в сторону Рена. — Наслаждайся ею, пока можешь.

Я открываю рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, но Монти отмахивается от меня и идет к Элайдже, который все еще неловко молчит.

— Пойдем, нам сегодня нужно над многим поработать.

Поработать? С каких это пор он работает с отцом?

— Экологическая катастрофа? — хмыкает Рен, как только мы оказываемся за пределами дома. — Правда, Пич?

— Что? — Я пожимаю плечами. — Это искренний вопрос. Его работа влияет на мою.

Мой друг качает головой, не впечатляясь, пока ведет меня к своей машине. Сегодня мы пользуемся не их водителем, а одной из многочисленных игрушек Рена.

— Она красная. Полагаю, это Ferrari? — говорю я, садясь на пассажирское сиденье. Эти штуки слишком низкие. Это раздражает.

— Это Ferrari 12Cilindri. Он может разогнаться до шестидесяти двух миль в час менее чем за три секунды.

Я фыркнула.

— И я уверена, что планета будет тебе за это благодарна.

Меня прижимает к сиденью, когда он выезжает из своего дома, и мы уже выезжаем на шоссе, прежде чем я вспоминаю о том, что не выходит у меня из головы.

— Рен?

Он выходит из комфортной тишины со знанием дела: — Да?.

Это все, что мне нужно, чтобы понять, что он думал о том же, о чем и я.

— Что имел в виду твой отец?

На этот раз его молчание ощутимо, и от его напускного невежества мне становится не по себе.

— Что имел в виду твой отец, когда сказал, что наслаждайся, пока можешь?

— Мой отец — идиот, Пич. Ты же знаешь.

Его глаза не отрываются от дороги, и мне до смерти хочется заставить его посмотреть на меня.

— Знаешь, кто не идиот? Я. А теперь скажи мне, что он имел в виду.

Я наблюдаю за ним, пока он не наблюдает за мной, и это необычно. Я знаю, что где бы мы ни были, Рен всегда смотрит на меня. Но то, что он сосредоточен на дороге, — хороший повод не смотреть мне в глаза.

— Рен, — настаиваю я. — Какого черта? Ты скрываешь от меня дерьмо. И до сегодняшнего дня я не думала, что это касается меня.

— Я не...

— Не проявляй ко мне неуважения, — огрызаюсь я. — Вы с Ахиллом ведете себя странно с прошлого года, но сейчас все хуже. Что бы ты ни скрывал, признайся, потому что мне трудно примирить твое недавнее поведение с моим лучшим другом.

— Твоим лучшим другом. — Он фыркнул. — Это гребаное проклятие — быть твоим лучшим другом, ты знаешь об этом?

— Для тебя? Или для меня? Потому что я не изменилась. Но ты... Я нахожу на тебе кровь, на твоей одежде. Ты все скрываешь от меня и девочек.

Он скрежещет зубами, проглатывая правду. Но потом, словно не в силах держать все в себе, продолжает.

— Отец имел в виду, что скоро у меня не будет возможности выбирать тебя, а не кого-то другого, как я всегда делал. — Он смотрит налево, в окно, скрывая от меня свое выражение лица. Я знаю, что он хочет сказать что-то еще. — Без...

Оба наших телефона звонят одновременно, прерывая его. Этот специфический звук, который мы так хорошо узнали, положил конец нашему странному разговору. Неважно, что мне нужны ответы. Новости Гермеса всегда берут верх над всем.

— Я проверю.

Я хмыкаю, когда его взгляд переходит на телефон на центральной консоли.

Я открываю приложение СФУ, сердце колотится в ушах. Когда в дело вмешивается Гермес, я начинаю бояться. Особенно после сообщения, которое я получила об Ане.

Это не про меня... но это плохо.

Один из вас имеет доступ к серьезной секретной информации... и я благодарен вам за это.

Кто-то не попадет на бранч после бала в Стоунвью... Покойся с миром.

#убийцанасвободе #выуслышалиэтоздесьпервыми

На фотографии — полицейский отчет, который явно еще не должен быть опубликован. Он написан от руки, и в нем не говорится ничего, кроме того, как его нашли. Самое странное, что все это перечеркнуто ручкой другого типа, не той, что использовалась изначально, а внизу страницы нарисован маленький кружок с буквами С.C. рядом. Мне все же удалось прочесть несколько строк.

Сегодня в четыре утра в большом лесу, отделяющем Силвер-Фоллс от Стоунвью, было найдено тело.

Гематомы на лице. Череп раздроблен.

Раны на груди.

Квадратные пластиковые кусочки (возможно, от настольной игры «Эрудит») найдены в трахее и во рту.

Тело мужчины в настоящее время идентифицировано как Калеб Митчел (при нем найдено удостоверение личности).

Я трижды перечитываю отчет, прежде чем могу окончательно осознать его смысл. В груди так тесно, что я едва могу вдохнуть достаточно воздуха, чтобы выжить.

— Что такое? — спрашивает Рен, проезжая мимо ворот кампуса СФУ. Замок из красного кирпича становится виден, когда мы едем по извилистой дороге, ведущей к нему и остальной части кампуса.

Я снова перечитываю строчку о пластиковых фигурах. Возможно, от настольной игры «Эрудит». Их нашли у него во рту и в горле. Он... подавился ими?

Кто-то убил Калеба прошлой ночью. Кто-то проломил ему голову и запихнул в горло буквы из игры «Эрудит».

Рен останавливается, пропуская нескольких студентов, переходящих дорогу, и смотрит на меня.

— Что случилось?

— Калеб. — Я сглотнула. — Он мертв.

Я ищу хоть что-нибудь на его лице. Потому что мой инстинкт говорит мне что-то, но мой мозг говорит мне, что это невозможно. Рен, мой Рен, мой лучший друг, которого я знаю уже шестнадцать лет, не жестокий убийца. Он упрям, властен и живет ради победы. Но он не тот человек, который мог бы убить другого человека.

Что-то пронзает мой желудок, мое нутро кричит на меня, когда я фокусируюсь на его чертах.

Но в них нет ничего. Ни удивления, ни попыток оправдаться, ни невиновности, но и подтверждения вины тоже нет.

Он даже едва моргает.

Когда он снова едет вперед, я чувствую то, чего никогда не испытывала рядом с ним. Страх.

Я все еще чувствую его внутри себя, как раньше в его комнате, и теперь я боюсь его так, как никогда в жизни не боялась ничего другого.

— Что ты так сильно хочешь сказать, Беда?

Он подталкивает меня к тому, чтобы я проговорила свои безумные мысли. Но так ли уж они безумны, когда доказательство тому — прямо на экране моего телефона?

Я стараюсь держать свой голос под контролем всеми возможными способами.

— Они нашли у него в горле буквы от игры.

Выпустив сухой смешок, он наконец паркуется перед обоими нашими домами. Все мое тело напрягается, когда он поворачивается ко мне лицом.

— Разве это не безумие? — говорит он медленно, как будто удивлен не меньше, чем я. — То, что я делаю, потому что какой-то парень расстроил тебя?

— Это не смешно.

Я пытаюсь говорить решительно, как будто я могу бороться с той безумной энергией, которая вытекает из него прямо сейчас. Но мой голос дрожит, а во рту пересохло.

— Нет. Это не так. Человек мертв.

Он тянется ко мне, пытаясь ущипнуть за прядь волос, но я чисто инстинктивно отбрасываю его руку.

— Не трогай меня, — задыхаюсь я. — Рен.

Я зажмуриваю глаза и снова открываю их.

— Пожалуйста, просто скажи мне, что ты не...

Он просто смотрит. Он смотрит на меня со смертью в глазах, когда говорит:

— Мне надоело скрывать от тебя, кто я на самом деле.

Я не жду, чтобы понять его смысл. Во мне срабатывает инстинкт выживания. Я дергаю за ручку машины и выпрыгиваю, прежде чем он успевает меня поймать.

Я бегу к дому, не оглядываясь. Все кажется непропорциональным, если я слишком много думаю, но размышления не спасут мне жизнь. Я захлопываю входную дверь, запираю ее и делаю несколько шагов назад.

Он не последовал за мной. Он не стоит по ту сторону двери, пытаясь ее выломать. Я задыхаюсь, с трудом переводя дыхание, не говоря уже о том, чтобы связно мыслить. Я стою здесь несколько секунд... и они превращаются в минуту.

Ничего не происходит.

И вот оно... ощущение полнейшей глупости. Как я могла хоть на секунду подумать, что мой лучший друг способен на такое. Что, черт возьми, со мной не так?

Мои плечи опускаются, и я провожу руками по лицу.

— Какого черта, Рен, — хмыкаю я про себя.

Это была худшая шутка за всю историю. И я слишком чертовски зла на него, чтобы вернуться на улицу. Я поднимаюсь наверх, проверяя, нет ли в спальнях моих лучших друзей. Скорее всего, они обе у своих парней. А я здесь, схожу с ума и думаю, что Рен может убить кого-то, потому что он меня расстроил.

Именно на такое дерьмо Ксай и Крис пошли бы ради Алекс и Эллы. Поступок, который они считают романтичным и никогда не поймут, на самом деле абсолютно безумен. Я всегда старался приучить их к реальности, когда дело доходило до таких вещей. Мужчины не должны быть такими собственниками и одержимыми, как их бойфренды. Они не должны убивать ради вас, даже из чувства защиты. Боже, просто живите нормальной жизнью и поймите, что это дерьмо токсично.

Сделав глубокий вдох, я пытаюсь успокоить себя, пока иду в свою комнату. Мне нужно подготовиться к походу в приют. Мне нужно подумать о том, как я буквально раздавлю яйца Рена в пыль за эту глупую шутку...

Рука сзади захлопывает мне рот, заставляя сердце упасть, когда она притягивает меня к твердому телу. Я замираю на долю секунды, прежде чем начать сопротивляться, пытаясь закричать и укусить ладонь, чтобы она отпустила меня.

— Пич, детка. Зачем тебе убегать от меня? Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда.