Влюблённый жнец (ЛП)

Эпилог

Пич

Ordinary — Alex Warren

Десять месяцев спустя…

Дыши. Дыши, Пич. Все будет хорошо. Осталось всего несколько минут. Вдох на четыре секунды. Выдох на четыре секунды…

Подожди, выдох был на восемь секунд?

Мои большие и указательные пальцы болят от того, как сильно я их сжимаю... по-дзенски. Вроде того. Я сижу по-турецки на полу в офисе, который профессор Лопес предложил мне в качестве помощника, с закрытыми глазами.

Спокойствие. Дыши. Спокойствие.

Я открываю один глаз и смотрю на часы. Еще десять минут.

Черт. Десять минут?

— Она здесь, — слышу голос Эллы, когда открывается дверь.

О, эта предательница. Я просила ее никому не говорить.

Я резко открываю оба глаза, готова уничтожить любого, кто посмеет потревожить мой покой.

Входит Рен, в облегающих джинсах и серой футболке, которую я хочу сорвать с его красивых мускулов.

Элла уходит и закрывает за собой дверь. Да, она знает, что для нее лучше.

— Пич, — осторожно говорит он, оглядывая комнату, которую я разрушила минуту назад.

Я не славлюсь терпением.

И стресс взял верх. Я, возможно, разбросала книги по всей комнате и сбросила со стола всё, что на нём было. Может, сломала стул. Не знаю. Может быть.

— Что ты делаешь? — спрашивает Рен, спокойно приближаясь.

— Медитирую, — невинно отвечаю я, снова закрывая глаза. — Ты мешаешь моей мирной медитации.

Я чувствую, как он приседает передо мной, а его рука ложится мне на щеку, и я открываю глаза.

— Мирной? — он усмехается.

— О, заткнись, — фыркаю я, расправляя ноги. Он помогает мне встать, берет меня за бедра и сажает на стол.

— Нервы сдают?

— Почему нужно ждать ответа именно в это время? — резко спрашиваю я. — Лопес не может просто... ну, я не знаю... спросить раньше?

— Беда, ты пережила пулю в живот, три недели в больнице, четыре месяца на восстановление, и не можешь пережить еще несколько минут ожидания, чтобы узнать, будет ли твоя статья опубликована в American Journal of Environmental Engineering?

Я строго киваю.

— Именно.

Он покачал головой, тихо смеясь. Его рука погладила мое бедро и медленно скользнула между моих ног.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Выдвинув бедра вперед, я наслаждалась давлением на клитор.

— Думаю, можешь…

Мой взгляд метнулся к часам.

— Но не больше шести минут.

Он снисходительно смеется, прижавшись к моей щеке.

— Я могу заставить тебя кончить меньше чем за три, детка.

И тогда его рука скользит под мое летнее платье, отодвигая в сторону трусики.

— Особенно когда ты уже мокрая, — добавляет он. — Раздвинь ноги.

Мои ноги автоматически раздвигаются, давая ему лучший доступ.

— Молодец, девочка.

Он медленно вводит в меня палец.

— Рен... — я задыхаюсь, чувствуя, как моя влажность удваивается. — Ты чертов дразнилка... Ах.

Я задыхаюсь, когда он вводит в меня два пальца, вытаскивает их, а затем снова вводит.

— Что это было?

— Еще, — стону я, двигая бедрами вперед-назад.

Он дважды обхватывает мои длинные волосы кулаком, толкая меня, пока я не могу нормально дышать, и оттягивает мою голову назад.

— Смотри на меня, мм, такая красивая. Хочешь кончить, Пенелопа, детка?

— Да, — задыхаюсь я. — Д-да…

— Попроси по-хорошему.

Мое сердце бьется сильнее.

— Пожалуйста, сэр.

Я облизываю губы, и его глаза замечают это, заставляя его ухмыльнуться.

— Пожалуйста, сэр, я могу кончить?

— Да, — напряженно говорит он, прижимая свои губы к моим. Я вздыхаю, когда мое тело дрожит, пульсируя вокруг его пальцев, пока он ласкает мой язык своим.

Я все еще пытаюсь отдышаться, когда звонит мой телефон.

Я широко открываю глаза и смотрю на Рена.

— Это Лопес. Черт возьми!

Он берет мой телефон, отвечает, включает громкую связь и возвращает мне.

— При-привет, — пискнула я.

— Привет, Пенелопа, как дела?

Я сделала паузу, вдохнула и выдохнула.

— Без лишних слов. Я тебя умоляю.

Он тихо рассмеялся, как мудрый профессор.

— Твоя статья будет опубликована в следующем выпуске. В следующем триместре.

Не в силах ничего понять, я моргнула, глядя на экран телефона.

— Что?

— Ты сделала это, детка, — говорит Рен, заставляя меня посмотреть на него. — Ты на пути к Нобелевской премии.

Я кричу, визжу так, как, я знаю, любит Рен. Бросая телефон, я прыгаю в объятия своего парня. Он обнимает меня так крепко, что я не могу дышать, но я обхватываю его бедра ногами, обнимаю шею руками и позволяю ему душить меня от счастья.

Когда я снова смотрю на телефон, Лопес уже повесил трубку, и я отправляю ему сообщение, благодаря за всю помощь.

— Собирай вещи, — говорит Рен. — Я подгоню машину. Люди ждут, чтобы отпраздновать.

— Ты… устроил вечеринку? А что, если бы меня не опубликовали?

— Да ладно тебе, — фыркает он. — Я знал, что ты сможешь. Я всегда в тебя верил.

Он быстро целует меня в губы и ставит на ноги.

— Даже когда ты сама в себя не верила.

— Не надо машину. Я пойду пешком.

Он качает головой.

— Лучше не переутомляйся.

— Рен... прошел почти год.

Он улыбается, гладя меня по голове.

— Мне все равно. Ты хотела быть такой храброй и прикрыть меня от пули? Теперь терпи последствия.

Когда он выходит из офиса, я поворачиваюсь, чтобы собрать все, что раньше бросила на пол. Мой стол выглядит почти как новый, когда я слышу, как за моей спиной открывается дверь.

— Я готова... — я обрываю себя, когда мой рот открывается от удивления.

Передо мной стоит высокая женщина, настолько похожая на меня, что я на несколько секунд задумываюсь, настоящая ли она. Ее рыжие волосы доходят до пояса, как у меня. Она выше, но у нас одинаковая фигура, скорее худенькая, чем фигуристая. И наши глаза… они точно такого же зеленого цвета. За исключением того, что, как на фотографиях, которые я нашла, в ее глазах нет жизни. Это заставляет меня задрожать.

— Лана, — выдыхаю я, не веря своим глазам.

Рен рассказал мне о ней. Он рассказал мне все, что узнал. И хотя я не хочу встречать своего биологического отца, я искала Лану Андерсон... мою старшую сестру.

Она медленно приближается ко мне, скорее как охотник к добыче, чем как человек, наконец встретивший свою давно потерянную сестру. Ее опасная аура заставляет меня прижаться к столу.

Она — воплощение силы.

На ней черный костюм, сшитый на заказ, глаза прищурены, осанка высокая и величественная.

— Я слышала, ты меня искала.

Я тупо киваю, не в силах произнести ни слова.

— Ну, с этим покончено.

Я глотаю слюну.

— Ч-что? Нет. Нет. Я... Меня зовут Пенелопа. Я вторая дочь Кита Андерсона. Мы с тобой сестры.

Это слово звучит чуждо на моем языке.

Она приподняла бровь.

— О, нет, — тихо сказала она. Она указала на меня. — Ты — Пенелопа Сандерсон-Меначчи, маленькая девочка, которую усыновила любящая пара. Которой дали шанс на нормальную жизнь.

Она указала на себя.

— Я — Лаки, та, которую отправили в место, настолько травмирующее, что теперь я убиваю людей, не задумываясь.

Наклонив голову набок, она смотрит на меня.

— Так что ты перестанешь о мне расспрашивать. Перестанешь меня искать.

Смертоносность в её голосе заставляет моё сердце сжаться от страха.

— Понимаешь, Пенелопа, большинство людей, которые слишком усердно меня ищут, находят меня. И они не доживают до того, чтобы рассказать об этом.

Я вздрагиваю, когда она подносит руку к моему лицу, сердце начинает биться чаще, а кровь застывает в жилах. Она просто вытаскивает пряди волос из моего рта. Я их жевала.

— Ужасная привычка, — говорит она.

Я с трудом глотаю слюну и киваю, потому что чувствую, что должна согласиться.

— Ты меня видела. Перестань меня искать, — повторяет она.

— Ты единственный ребенок, у тебя два замечательных, любящих отца.

Она смотрит на меня. Она знает меня, мою жизнь. Это вызывает волну облегчения в моих венах.

— Тебе не нужно помнить, как мафия застрелила твою мать. Тебе не нужно помнить, как твой отец бросил твою маленькую сестренку.

— О боже, — шепчу я. — Ты помнишь день, когда меня бросили?

Она кивает.

— Конечно. Мне было тринадцать. Кит не мог жить без своей жены. В основном он боялся, что те же люди, которые убили её, убьют нас. Поэтому он оставил тебя в приюте, а меня — у монахинь. Тебе повезло, Пенелопа. Поверь мне. Просто наслаждайся тем, что тебе выпало.

Она поворачивается ко мне спиной, показывая, что я для неё не представляю никакой угрозы, и медленно идёт к двери.

Оглянувшись через плечо в последний раз, она без тени эмоций говорит:

— Поздравляю с твоей статьёй.

И уходит.

Я ещё пять минут смотрю на дверь, прежде чем её открывает Рен. Он сразу понимает, что что-то случилось, потому что от него ничего не скрыть.

— Что случилось? В чём дело? — спрашивает он, подбегая ко мне.

— Я только что встретила свою сестру, — говорю я ровным голосом, все еще не в силах поверить в случившееся.

Он берет меня за щеки и заставляет посмотреть на него.

— Лаки? Ты в порядке? Она тебя не обидела? Будь осторожна, она опасна.

Улыбаясь ему, я качаю головой.

— Она потрясающая.

Его лицо мрачнеет.

— Ты уверена, что все в порядке?

— Уверена, — повторяю я. — И теперь я знаю, от кого у меня этот характер.

Он откидывает голову назад и смеется над моим сумасбродством.

— Я люблю тебя.

Мы часами празднуем мой успех в доме Рена на территории кампуса. Здесь мои папы, а несколько журналистов делают несколько снимков для газеты Стоунвью. Дочь мэра опубликована в престижном научном журнале.

Здесь тоже наши друзья. Алекс и Ксай, Элла и Крис. Ахилл один, потому что только Бог знает, когда он успокоится. Некоторые из чирлидерш, три Геры, с которыми я до сих пор дружу. Несколько друзей Рена по лакроссу. Это волшебно. Я ничего не пью, только газировку с Реном.

Я выхожу из ванной на втором этаже, когда мой парень находит меня.

— Иди ко мне в комнату. У меня для тебя кое-что есть.

Его красивые голубые глаза сияют от волнения. Они по-прежнему неописуемы. Слишком темные для небесно-голубого, слишком светлые для темно-синего. Идеальный голубой.

В его комнате он показывает на один из ящиков стола. Там лежат плитки для игры в скраббл, но он уже несколько месяцев не играл, и мне тоже не приходилось никому давать уроки. Думаю, так бывает, когда ты счастлив, влюблен. Все остальное исчезает. Демоны растворяются в темноте. Ты просто... живешь.

Я открываю ящик, там много беспорядка, но мой взгляд останавливается на маленькой коробке для кольца.

— Рен, — выдыхаю я, вынимая коробку. Я не открываю ее, живот сжимается от тревоги.

Я поворачиваюсь к нему, и его глаза становятся дикими.

— О...

Но я перебиваю его.

— Это слишком, — говорю я. — Я знаю, что мы прошли через то, через что никогда не проходят другие люди, но... мы только что начали учебу в аспирантуре. Нам нужно столько всего сделать до этого. Я не знаю... Я не знаю, что тебе ответить. И... ты можешь жить в неопределенности? Пожалуйста, я не хочу, чтобы это разрушило нас.

Он медленно подходит ко мне, берет коробку из моих рук и успокаивающе кладет руку мне на щеку.

— Дыши, детка.

Он тянется за моей спиной и достает из ящика еще что-то.

— Это, — он кладет два билета на самолет мне перед лицом, — твой подарок.

Мои глаза расширились, когда я прочитала пункт назначения. Манила.

— Филиппины! — выдохнула я.

Он кивнул, улыбаясь.

— Думаю, пришло время жить той жизнью, которую я тебе обещал. Мы будем путешествовать по островам и учиться серфингу в Сиаргао.

— Боже, я буду гораздо лучше тебя серфить.

Он закатил глаза.

— Конечно.

Мне нравится этот подарок. Место назначения идеальное. И он купил нам билеты на регулярный рейс. Потому что, несмотря на то, что у него есть частный самолет, он знает, что я ненавижу эту идею. Никому не нужен чертов самолет.

Мой взгляд снова падает на коробку.

— Так... это не для меня?

Почему в моем голосе столько разочарования?

Еще секунду назад я предлагала ему «может быть». Но, как всегда с Реном... я опоздала. Опоздала осознать свои чувства, опоздала понять, насколько я привязана к нему. Он тихо смеется.

— Оно у меня с последнего класса средней школы.

Он открывает коробку, и я замираю от вида красивого золотого кольца с глубоким изумрудным камнем, искусно вделанным в него.

— Конечно, это для тебя. Но оно у меня так долго, что я думаю, я могу подождать еще немного, прежде чем надеть его на твой палец.

Я с трудом сглатываю слюну.

— Ты купил мне обручальное кольцо в старшей школе? Мы... Мы даже не целовались.

— О, я знаю, — говорит он, по-видимому, все еще немного обиженный этим фактом. — Но я знал, Пич, что смогу покорить самую упрямую девушку на свете.

Я облизываю губы, и слезы наполняют глаза.

— Глупый мальчик, заставляешь меня чувствовать все.

Он нежно целует меня.

— Я могу подождать. Я могу согласиться на «может быть». Я всю жизнь ждал, когда ты станешь моей девушкой. Ты станешь моей невестой, когда будешь готова.

Мой взгляд снова опускается на кольцо. Сердце колотится, тело гудит. В некотором смысле, все эти новые чувства появились только благодаря Рену. Он научил меня любить, потому что ему нужно было что-то столь же сильное, как его чувства. И теперь... я чувствую все это. Так ярко, так сознательно. Я даже не помню, как было раньше.

Все, что я хочу знать, — это как это будет продолжаться.

— Сейчас, — выдыхаю я.

— Я хочу это сейчас.

Его брови поднимаются так высоко, что практически исчезают под линией волос.

— Сейчас?

— Сейчас, — повторяю я. — Я больше не буду заставлять тебя ждать. Я больше не буду лишать себя самых прекрасных вещей в жизни. Ты, Рен Хантер, твоя любовь — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Теперь надень это красивое кольцо на мой палец.

— Это…

Он неловко смеется, оглядываясь по комнате.

— Я не совсем так представлял себе этот момент.

Но его голос полон любви.

— Я испортила романтический момент. Удивлен?

Он бросает билеты на пол, вынимает кольцо из коробки и бросает ее тоже.

— Нет, — говорит он с легким смехом. — Я не удивлён, и именно поэтому я люблю тебя.

Он надевает кольцо на мой палец, и мое сердце замирает. Так же, как в первый раз, когда мы поговорили, в первый раз, когда он подхватил меня, когда я упала, в первый раз, когда он поцеловал меня.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его, но он достает телефон и начинает что-то печатать.

— Боже мой, Рен, — резко говорю я. — Это действительно подходящий момент, чтобы отправлять SMS?

Я вырываю телефон из его рук.

— Нет, не надо!

Опустив глаза, я застыла, увидев список в его заметках. Он назывался «Колледж Пич».

Я пробежала глазами по списку, бормоча случайные слова.

— Зеленые оливки, шампунь, сахар вызывает у меня тошноту... пряный мед, веснушки, новое видение... Рен, что это?

Я спрашиваю, но продолжаю читать. — EEAJ, новый шампунь, оставь собаку… и последнее заставляет мое сердце остановиться.

Миссис Пенелопа Хантер. Да. Хорошо смотрится в списке.

Когда я поднимаю на него глаза, его щеки ярко-красные.

— Ты ведешь список того, что я люблю и не люблю?

Он вырывает телефон обратно.

— Не смотри. Я просто… Это чтобы ничего не забыть.

— Почему этот пункт называется «колледж»? Есть еще другие?

Он кивает, сжимая губы.

— Школа? — спрашиваю я. — Средняя школа?

Он снова кивает.

— С тех пор, как я встретил тебя. Раньше я записывал их на бумаге, но теперь просто записываю в телефон и переношу, когда покупаю новый.

— Ты сумасшедший, — говорю я серьезно, но я не злюсь. Если что-то и можно сказать, то это самое любящее, что кто-либо когда-либо делал, и при этом так просто.

— А ты моя невеста, — отвечает он весело.

Его губы на моих — это новое обещание. Что этот момент счастья никогда не закончится.

Для нас это уже вечность. И я готова провести с ним еще одну вечность.

— Я хочу увидеть это снова, — говорит Алекс, беря меня за руку.

— Не могу поверить, что ты первая из нас, кто обручился! — в десятый раз за вечер восклицает Элла, глядя на Рена и меня. — Я думала, это будет Алекс.

— Я тоже, — соглашается Ксай.

— После колледжа, — говорит она, как будто это их повседневный разговор.

— Хочешь быть второй? — спрашивает Крис свою девушку. — Сейчас?

— Заткнись, — Элла закатывает глаза, но мы все знаем, что ответ «да».

Мы сразу рассказали моим папам, потом всем внизу, но сейчас здесь только мы. Алекс, Си, Элла, Крис, Ахиллес, Рен и я. Наша избранная семья.

— Я бы сказал, что это было бы сюрпризом, если бы она была помолвлена с кем-то другим, кроме Рена, — говорит Ахиллес. — Но кто здесь действительно удивлен? Этот парень планировал это с шести лет.

Мы все смеемся, и я смотрю на своего жениха. Он не отрицает этого, и его самодовольная улыбка вызывает у меня вопросы. Странно, что коробка оказалась в ящике.

Это он спрятал туда билеты. Он знал, что я открою ящик.

— Ты специально положил их туда? — спрашиваю я его. — Ты планировал, что я увижу коробку и скажу, что мы сделаем это, когда я буду готова... чтобы я поняла, что готова?

Он подмигивает мне, делая глоток пива.

— Наверное, мы никогда не узнаем.

В комнате раздается звук телефона, за ним следуют многие другие, каждый в своё время.

Это сообщение от Гермеса. Фотография девушки с наполовину обесцвеченными и наполовину черными волосами, выходящей из приемной на территории кампуса.

Из нищеты в богатство! Наша новая любимица.

СФУ изменился... Думаю, они теперь выдают стипендии или что-то в этом роде, потому что сегодня на нашем кампусе заблудилась маленькая крыса с северного побережья Сильвер-Фоллс.

Кто-нибудь, ради Бога, отведите её к парикмахеру.

Напишите ей в комментариях, как она здесь... желанна.

#СФУблаготворительность #нетрогаймоюсумкуHermes #уходи

Комментарии, конечно, совсем не приветливые.

— Я знаю эту девушку, — говорю я. — Она несколько раз была в приюте для женщин, каждый раз временно оставаясь бездомной. Ее отец — азартный игрок или что-то в этом роде.

— Ее зовут Никс, — говорит Рен. — Я однажды встречал ее.

Он смотрит на Ахиллеса, но наш друг уже убрал телефон.

— Ты тоже ее знаешь.

— По крайней мере, она так говорит, — отвечает он без выражения.

— Мы не можем позволить Гермесу добраться до неё, — резко говорю я. — Они её уничтожат.

Теперь все знают, что Гермес шантажировал меня, что я чуть не сошла с ума. Мы до сих пор не знаем, как они достали фотографию меня и Ани той ночью и почему они преследовали именно меня, в частности. Мы не знаем, чего они хотели от меня, когда я вступила в Круг, заставили стать его частью и стали свидетелем всего, что я видела, но как только стало известно, что Элайджа убил Аню — по правде говоря — и всех остальных в кампусе, чтобы прикрыть меня, Гермес перестал писать.

— Мы не будем, — говорит Элла. — Мы позаботимся о ней.

Ахилл встает, допивает пиво и явно собирается ложиться спать. Он смотрит на всех нас с хмурым выражением лица, а затем говорит: — Нам нужно выяснить, кто этот ублюдок.

КОНЕЦ

Хотите узнать, кто такой Гермес? Узнайте в последней книге Университет Сильвер-Фоллс: Влюбленный мучитель

Вскоре!