Всё началось с поцелуя

Глава 59. Шато зовёт.

Дефне очнулась от того, что кто-то теребил её за плечо, приоткрыла глаза и увидела незнакомого рыжеволосого парня.

— Ну, наконец-то, очнулась. — облегчённо выдохнул он и обернулся назад. — Заслон ещё не снят? — спросил у кого-то, находившегося вне поля зрения девушки.

— Пока держится. — ей показалось, что женский голос звучал прямо в голове, перед глазами всё плыло, и боль, продолжавшая пульсировать, сосредоточилась теперь в затылке.

— Разве тебя не предупреждали об опасности связываться с умершими? — укоризненно заметил певучий девичий голос. — Тебе не удается даже оградиться от них, а неупокоенные души ведут себя по-разному, те, что опасны, могут запросто высосать жизненную энергию. К тому же тень следует за тобой, потому что ты приманила её. Она ненавидит наш род, едва твои способности проявились, как ты тоже стала целью.

Девушка не совсем поняла смысл сказанного, приподнялась на локтях и огляделась, но ничего, кроме странного, серого тумана вокруг кровати не обнаружила. Ясно было одно ‒ она проснулась вовсе не там, где засыпала.

— Где я и кто вы все такие?

В странном, колеблющемся и словно пульсирующем пространстве их было трое, метрах в двух стояла рыжеволосая женщина, одетая в красивое шёлковое платье с удлиненной талией по моде начала двадцатого века. Бледная кожа с едва заметными веснушками, тонкие, дугообразные брови и пухлые губы странным образом напомнили ей Жюстину. Полной противоположностью казалась девушка, находившаяся дальше всех от её кровати, простая, неопределённого цвета заношенная одежда, практически полностью скрывалась фартуком, оставившим открытыми только рукава платья. Незнакомка походила на красивую, фарфоровую куклу: рыжие волосы, заплетённые в длинные косы и переброшенные вперёд, спускались ниже талии, прозрачная кожа сияла, а большие синие глаза своим миндалевидным разрезом напоминали Дефне глаза Пчёлки.

— Если посмотришь внимательно, поймёшь, кто мы. Цвет волос и схожие черты лица говорят о родственных связях, хоть мы и отдалены друг от друга сотнями лет. — ответила женщина.

— Так... вы все духи?

Парень рядом, казался её ровесником, короткие, взлохмаченные волосы придавали ему небрежный вид, и одежда выглядела вполне современно: джинсы и футболку дополняли кеды. Поймав её взгляд, он улыбнулся.

— Они духи, да... но не я. Антената* призвала меня на помощь. Тень вырвалась из заточения, не без твоей помощи, хочу заметить, пора загнать её обратно. — весело подмигнул ей. — Кстати, я Гуэрино, что значит защищающий.

— Ты итальянец?

— Ага, итальянская ветвь Дафны де Блосак, живу в Риме. — с охотой подтвердил он и кивнул в сторону рыжеволосой красавицы с кукольным личиком. — Ядвига жила в Царстве Польском, в каком-то Люблинском воеводстве, а дамочка, Джейн ‒ прямиком из Лондона.

— Ну, хватит. — прервала его женщина и посмотрела на Дефне. — Как думаешь, живая родственница, где ты находишься?

— В горном домике покойной матери моего жениха. — она повертела головой. — Я видела её перед тем, как отключиться.

Гуэрино фыркнул.

— Ошибка номер один... Ты сейчас в отключке и совсем не там, где думаешь. Ну... То есть обездвиженное тело в одном месте, а ты сама в другом.

Девушка схватилась за кулон, вес которого был ощутимо больше обычного, и прошептала:

— То серое существо где-то здесь?

— Ага... — беспечно подтвердил парень и поправил странный кожаный браслет, где, словно живые, пульсировали рисунки, похожие на руны. — Это чудище пытается добраться до тебя, потому что сейчас ты самая слабая из нас, самая сладкая. — он плотоядно облизнул губы и усмехнулся. — Не в обиду будь сказано: сила-то в тебя большая, но управлять ею ты пока не научилась.

— Достаточно... — тихо произнесла Ядвига, приближаясь к Дефне, и Гуэрино сразу замолчал. — Антената беспокоится о тебе и приказала обеспечить защиту, поэтому настало время сковать тень и вернуть в место забвения, где та должна обитать, и из которого ты помогла опасному существу выскользнуть.

Она испуганно заморгала.

— Это не я, клянусь... Я ничего не делала... Зачем мне это? Я и сама до смерти её пугаюсь и опасаюсь за безопасность близких... К тому же Дафна предупредила меня о необходимости избегать всякого контакте с ней.

— У кого-то из твоих братьев и сестёр есть похожие способности? — не дожидаясь ответа, Джейн внезапно раскинула руки в стороны и тревожно произнесла. — Всё, время ознакомительных бесед закончилось, проход сужается, следует поспешить и найти помощь в Шато. Сегодня тень не ускользнёт, а последует за нами, поскольку её добыча у нас.

— Так я выступаю в роли приманки? — девушка чувствовала себя обескураженной и несколько обиженной.

— Скрывать не станем, это так. — ответила Ядвига. — Но твои силы придутся очень кстати.

Дефне кивнула и, потянувшись, схватила руку Гуэрино.

— Это Дафну де Блосак вы называете Антенатой или Жюстину?

— Нет... Она намного старше наших прапрабабушек, и это от неё некоторые из нас наследуют дар. — с удивлением возразил он и притянул её ближе. — Поднимайся со своей эфемерной кроватки, она только иллюзия, как и комната в которой ты, якобы, засыпала.

— А как же мать моего жениха?

— Тень потрудилась и над этим, когда она рядом, лучше вообще не доверять своим глазам. А вот неспокойные души, находящиеся под её властью, были вполне реальны и представляли для тебя опасность. — ответила за парня Ядвига.

Сцепив руки и что-то шепча, они образовали вокруг неё своеобразный треугольник, она почувствовала, как кулон стал быстро нагреваться, и заметила проявление оберегов у других: браслет Гуарино окружило мягкое сияние, кольцо на пальце Джейн выпустило вверх тонкий лучик, а под холщовой одеждой Ядвиги проявился нательный крест. Серый туман запульсировал, как живой организм и окутал их коконом.

— Закрой глаза. — предупредила женщина.

Едва она произнесла эти слова, как желудок Дефне сжался и по ощущениям рухнул вниз, к её ногам, к горлу подступила тошнота, стало страшно и стыдно, потому что она чувствовала, что не в силах сдержать рвоту и её вот-вот стошнит на людей, сплотившихся вокруг неё защитным кругом. Девушка закрыла себе рот двумя ладошками и попыталась глубоко дышать через нос, и в этот момент почувствовала, что родственники расступились.

— Простите... Простите... — бормотала она, между спазмами взбунтовавшегося желудка.

— Не извиняйся. — проговорил знакомый голос. — В первый раз так случается почти со всеми живыми при перемещении по призрачным коридорам. — Дефне подняла глаза ‒ Жюстина де Блосак в неизменном напудренном парике сочувственно смотрела на неё. — А теперь покажи нам, откуда, по твоим предположениям, ты могла выпустить эту сущность.

Она задумалась, а когда оглянулась, с удивлением поняла, что стоит напротив комнаты, в которой в декабре жила в Шато перед тем, как соединиться с Омером.

Поняв, что Дефне заснула, мужчина сбавил скорость, давая ей возможность выспаться по дороге и надеясь, что живительный сон уберёт головную боль и улучшит её состояние. Спешить не было необходимости, ведь домик матери находился недалеко, и впереди их ждал целый день, который они проведут вместе, наедине друг с другом. Организатор свадьбы прислал ему на электронную почту новые предложения по помещениям, и он планировал обсудить их с Дефне, ему хотелось, чтобы их свадьба стала незабываемым событием для обоих, днём, полным счастья, о котором они потом расскажут детям и внукам, и хотя она полагалась на его выбор, мужчина решил, что он должен быть совместным. Подъехав к домику, Омер аккуратно припарковался и какое-то время сидел в машине, глядя на её бледное личико и ожидая пробуждения, потом тихо позвал по-имени, ещё раз и ещё, и так как никакой реакции не последовало, вышел и открыл заднюю дверцу. Она не шевелилась и, казалось, находилась в глубоком сне, мышцы лица непроизвольно подёргивались, а дыхания почти не было слышно, пару минут он растерянно разглядывал её, думая, что всё это выглядело весьма странно, и насторожился ещё больше после того, как потряс Дефне за плечо и не получил никакого ответа. На сон это уже не походило, уж скорее на обморок или состояние, близкое к тому. Открыв дом, осторожно вынул её тело из машины и положил в первой же комнате на диван, тщательно укутав пледом, потому что в выстуженных зимней погодой помещениях было довольно холодно. Сначала следовало растопить камин и уж потом решать, что делать дальше, если его красавица по-прежнему продолжит спать.

Передвигаясь по дому, мужчина время от времени возвращался к девушке, тихо звал её по-имени и наклонялся, прислушиваясь к лёгкому дыханию, она выглядела такой уязвимой, хрупкой, что сердце сжималось от боли. Со времени их знакомства решимость защитить возлюбленную любой ценой только крепла, несмотря на то, что посторонние люди и даже её семья видели в ней сильную, независимую личность, он-то знал, как легко можно ранить эту чувствительную и сострадательную душу. К тому же, хоть она и не подавала вида, неуверенность в себе, в правильности своих действий, пусть не настолько выраженная как прежде, всё еще беспокоила Дефне, отчего реакции и поступки девушки порой трудно было просчитать.

Крепкий сон, в который она погрузилась без остатка, казался ему всё более ненормальным, каким бы усталым ни был заснувший человек, он всё равно отозвался бы на попытки его разбудить, открыл бы глаза, перевернулся бы на другой бок или, в конце концов, просто шевельнул бы рукой. Но его невеста оставалась всё в том же положении, в каком он положил её на диван. Время близилась к обеду, а он не знал, что предпринять, везти в больницу казалось преждевременным, тормошить так сильно, чтобы заставить открыть глаза, казалось варварским способом, она могла бы просто напросто испугаться. Помаявшись в нерешительности, Омер позвонил Синану, тот был дома не один и, поняв суть дела, просто передал трубку Гюль.

— Как давно она спит? — сразу спросила та.

— Часа четыре... И на сон это мало похоже, скорее на обморок. — обрисовывая ситуацию, он разволновался ещё больше и старался дышать глубоко, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

— То есть Дефне не реагирует ни на прикосновение, ни на голос? — уточнила женщина и, получив утвердительный ответ, задумалась. — Не знаю... Такого в моей практике не случалось. Не исключено, это какой-то глубокий сон, обусловленный пережитым стрессом, накопившейся усталостью или волнением. Мозг человека ‒ орган хоть и изученный, но мало понятный, возможно, он отключает физическую активность в тот момент, когда организм достигает предела своих физических возможностей.

Омер подумал о событиях и волнениях последних дней, но вряд ли они могли оказать на неё такое сильное воздействие, если только... этот процесс не начался с памятных событий в Пуатье и не носил кумулятивный характер.

— Нам с ней пришлось пережить пару очень непростых месяцев. — осторожно заметил он. — Возможно, Дефне следует обследоваться...

И тут вдруг в голову пришла мысль о её недавно проявившихся способностях взаимодействовать с душами умерших. Не исключено, что это требовало немалых энергетических затрат и могло либо усугубить уже имевшуюся усталость, либо прямо явиться причиной нынешнего состояния. Однако говорить об этом с посторонними, даже с друзьями, мужчина не решился, секрет принадлежал не ему, и только от неё зависело кому его раскрыть.

— … могу посоветовать, подождать ещё пару часов. — за своими мыслями он пропустил начало фразы Гюль. — Если состояние не изменится, лучше отвезти её в больницу. Даже, если Дефне проснётся в ближайшее время, всё равно, совсем не лишним будет проконсультироваться у врача.

Закончив разговор, Омер хотел было отнести девушку в комнату матери на удобную кровать, но передумал, желая оставить её под своим наблюдением. В течение часа аппетитные запахи готовящейся еды наполнили кухню, наверняка, его жемчужина проснётся голодной, и еда, которую останется только разогреть, быстро вернёт ей силы. Комната давно нагрелась, и на её лбу блестели капельки пота, но он не решался убрать плед с неподвижно лежащего тела, боясь навредить. Заварив кофе, вышел на крыльцо, свежий воздух пах весной, мокрой землёй и прелыми листьями, открытое пространство перед домом уже давно очистилось от снега, и сквозь сухую траву пробивалась молодая зелёная поросль. Рваный снежный покров ещё виднелся в лесу, откуда, несмотря на солнце, веяло холодом. Омер надеялся, что его будущей жене придётся по вкусу это место, и они станут часто приезжать сюда на выходные, особенно, когда родятся их дети, жаль только, что её первое знакомство с горным домиком оказалось таким странным, и что именно по дороге сюда, она впала в длительный сон. Не хотелось бы думать, что это как-то связано с его, возможно, нерациональной просьбой установить контакт с душой любимой матери, ему всегда казалось, что она всё ещё блуждает в тихих комнатах дома, к которому испытывала такую привязанность. Иногда ему чудился запах её любимых духов, и движение воздуха напоминало лёгкие, ласковые прикосновения материнской руки, может поэтому в тяжёлые, критические периоды жизни он находил здесь успокоение. Солнце стало склоняться к горизонту, часа через два опустятся сумерки, и очень быстро темнота накроет этот райский уголок. Мужчина понимал, что остаться на ночь они не могут, значит, он должен отвезти Дефне в больницу и, предупредив родных, остаться там рядом с ней, ожидая естественного пробуждения или диагноза врача.

Он вернулся в дом, планируя перекусить и в скором времени начать сборы в обратную дорогу, но войдя, встретил её взгляд, слегка нахмурившись, она оглядывала помещение, явно не понимая, где находится. Невыразимое облегчение затопило его, Омер опустился на колени перед девушкой, делавшей попытку встать.

— Не торопись... Ты очень долго спала, и, полагаю, твоя голова сейчас начнёт кружиться. — положил ей ладонь на лоб, контраст его холодной руки и жаркого девичьего тела казался слишком сильным, на мгновение он даже подумал, что она охвачена жаром.

Дефне накрыла его ладонь своею и прошептала:

— Как хорошо... Ты такой прохладный. — зашевелилась, сбивая с себя ногами тёплый плед, и вдруг принюхалась. — Как вкусно пахнет... Ты решил совместить завтрак с обедом? Который час, кстати?

Мужчина с облегчением улыбнулся, его жемчужина вернулась у жизни, хотя и потеряла счёт времени.

— Время завтрака давным давно прошло, любимая. Сейчас седьмой час вечера, так что еда, которая тебя дожидается, станет, скорее всего, ужином.

Её прелестные глаза сначала с испугом распахнулись, затем она свела брови, и между ними тут же обозначилась трогательная вертикальная морщинка.

— Ты шутишь? Я немного задремала, но проспать столько... — открыла было рот, собираясь рассказать о том, что с ней произошло, но в последний момент передумала и вместо этого задала вопрос: — Я спала всё время здесь?

— Не просыпаясь... Заснула в машине, откуда я тебя вынес и положил на диван, чтобы ты оставалась у меня всё время на виду. Как ты себя чувствуешь? — поспешно спросил он, заметив, как дёрнулось её тело.

Девушка резко поднялась и села, оглядываясь вокруг.

— Значит, это и есть горный домик твоей матери? Можешь показать мне её комнату?

Перед тем как уснуть, а правильнее сказать, потерять сознание она смутно видела часть женской спальни, по крайней мере, тот уголок, где возле кровати стоял туалетный столик с большим зеркалом, баночками и флаконом духов, и ей хотелось знать, насколько увиденное во сне отличалось от реальности. Оказывается, не отличалось совсем... Иллюзия один в один скопировала обстановку. Рамка с фотографией на столике сразу привлекла её внимание, женщина с немного грустным, милым лицом обнимала за плечи долговязого подростка, узнать на снимке Омера с матерью труда не составило, именно с ней, а вернее, с сущностью, принявшей обличье покойной женщины, она разговаривала перед тем, как чуть было не попалась в ловушку. Под внимательным взглядом жениха Дефне прошлась по комнате и присела на кровать.

— Чувствуешь что-нибудь? — тихо спросил он.

Она прикрыла глаза и сжала пальцами кулон, отчаянно надеясь, что он не потяжелеет, прислушалась к себе и голосу дома. Ничего... Совсем ничего... Ей не хотелось разочаровывать любимого мужчину, с такой надеждой смотревшего на неё, но и солгать она не могла. Взглянула на его взволнованное лицо и мягко улыбнулась.

— Пока ничего... Но мы здесь, наверняка, не в последний раз, так что надежда остаётся.

— Конечно. — ему удалось скрыть в голосе своё разочарование. — Тебе следует немедленно поесть. — напомнил он, услышав, как заурчало в желудке. — Или ты хочешь немного побыть здесь?

Девушка поспешно встала с кровати, воспоминания о том, что с ней произошло в этой комнате были ещё слишком свежи, и хотя тень удалось запереть в каменный мешок, который её родственники назвали местом забвения, липкий страх, пропитавший подобно поту всю кожу, остался.

— Предпочла бы вернуться на кухню. Я, и правда, проголодалась. — словно извиняясь, она виновато улыбнулась.

Поужинав, решили передохнуть перед дорогой домой, растянувшись на полу перед камином, они заворожённо смотрели на мерцающие угли.

— Интересно, почему, глядя на огонь, люди всегда впадают в состояние, близкое к трансу? — его любимая молчала, Омер повернулся на бок и приподнял голову, опираясь на согнутую в локте руку. — Я здорово струхнул, когда понял, что не могу разбудить тебя. Неужели, ты, и правда, ничего не чувствовала? — подушечки его длинных пальцев медленно очертили девичий профиль, спустились вниз, обвели полукружия груди и двинулись дальше.

Когда его рука коснулась живота, Дефне мягко затормозила её дальнейшее продвижение и поднесла к своим губам.

— Нет, не ощущала совсем ничего... Вероятно потому, что присутствовала только телом, а душа в это время находилась в другом месте.

— Так это как-то связано с твоими способностями?

Она молчала, решая, какую часть информации, которая, без сомнения, покажется неправдоподобной обычным людям, может выдать ему.

— Отчасти... Иногда во сне я попадаю в странные ситуации и нахожусь в других местах.

— Где же ты была на этот раз? И с кем? — в нём проснулось любопытство, захотелось задать множество вопросов, но мужчина интуитивно понимал, что на многие из них ответов не получит.

— Была в Шато... Кажется, я скучаю по этому замку, и какая-то часть меня продолжает оставаться там.

— Шато де Шиссе? Отель, где мы жили? — ошарашенно уточнил он. — Постой, это же за тысячи километров отсюда... Невероятно... Как ты могла там оказаться?

— Вряд ли смогу тебе объяснить, когда и сама многих вещей не понимаю. Одно ясно, при определённых условиях мы способны перемещаться куда угодно. — девушка перевернулась на бок лицом к нему и придвинулась ближе, затем неожиданно опрокинула Омера на спину и быстрым движением гибкого тела переместилась на его бёдра. Глядя в лицо мужчины нежно погладила шелковистую растительность на подбородке. — Где-то, очень, очень глубоко я страшно боялась не вернуться к тебе. — прошептала она, наклонившись ниже.

Его тело тут же отозвалось, он обхватил её бёдра, удерживая на себе, и глухо проговорил:

— А я был в жутком состоянии при мысли, что могу тебя потерять. Если что-то с тобой случится, я просто потеряю смысл жить дальше.

Дефне приложила пальчик к его губам, заставляя замолчать.

— Не говори так... — её губы нежно коснулась его рта и захватили в плен нижнюю губу.

Дыхание Омера стало рваным, и он быстро перехватил инициативу, их языки лихорадочно ласкали друг друга, сталкиваясь и разлетаясь, словно партнёры в страстном танце. Одна его ладонь ухватила девушку за волосы, другая нажала на спину, прижимая к груди. Жар желания быстро сосредоточился внизу её живота, чувствуя острую необходимость в прикосновениях и более тесном контакте, она непроизвольно выгнулась и потёрлась об его бёдра. Его возбуждение было очевидным и задевало нужное место, так что, отдавшись своим ощущениям, Дефне совершенно потеряла себя в этом остром наслаждении. Всё произошло настолько быстро, что раздеться полностью не хватило времени. Яркое, короткое слияние, всплеск и выброс страсти, накалившейся до предела событиями этого дня, опустошил обоих, вывернув буквально наизнанку. Оба боялись потерять друг друга, и адреналин, часами бродивший в их крови, нашёл, наконец, выход в этом мощном и сладком до безумия освобождении.

Омер высадил Дефне у дома, этот беспокойный день, полный тревог и несбывшихся надежд, закончился, по крайней мере, на хорошей ноте. Огорчало только, что за всеми событиями они так и не дошли до обсуждения предсвадебных дел, приглашения не просто не были разосланы, им не удалось даже остановиться на каком-то одном варианте среди предложенного множества, и, безусловно, самое сильное беспокойство внушал тот факт, что выбор помещения остался висеть в воздухе. Он знал, что свадебным платьем невеста также пока не озаботилась, и у мужчины возникло смутное опасение, что свадьбу, в конечном итоге, придётся перенести. Новый, последний семестр обучения в университете уже начался, и потому свободного времени у неё станет ещё меньше, а если она надумает вернуться к шитью, его не станет вообще. Конечно, девушка могла бы взять паузу в обучении и закончить бакалавриат в будущем году, сосредоточившись на чисто женских делах: создании уютного семейного гнёздышка и, возможно, рождении их первенца.

Иногда он разрешал этой мысли всплывать на поверхность и даже обдумывал её во всех деталях, фантазируя о том, как его жемчужина будет безраздельно принадлежать ему, никуда не убегая и не спеша, а с нетерпением ожидая возвращения мужа домой. В конце концов, на настоящий момент его зарплата и состояние были надежной гарантией безбедного существования, так что работа для любимой женщины стала бы не средством оплачивать жизненно важные расходы, а возможностью без ущерба для здоровья и семьи заняться выбранным делом. Однако он смотрел на вещи реально и понимал, что Дефне воспротивится такому образу жизни, даже если он распишет все его явные ‒ с его точки зрения ‒ преимущества, но что огорчало его особенно сильно, так это её нежелание иметь детей в ближайшем будущем. После нескольких случаев незащищённого секса он в тайне надеялся на то, что его семя сумело закрепиться и зародить в ней новую жизнь, но проходило время, и надежда таяла, были ли эти дни неблагоприятными для зачатия, либо девушка предохранялась сама, понять он не мог, а спрашивать или тем более настаивать на чём-то до официального оформления отношений считал преждевременным. Но как бы ни складывалась ситуация, день свадьбы приближался, и решать все вопросы следовало уже в срочном порядке, поэтому, прощаясь с возлюбленной, мужчина договорился о встрече у неё дома на следующий день, занятия в университете закончатся раньше, чем его работа, она успеет отдохнуть, и они смогут никуда не спеша, спокойно обговорить все детали.

А Дефне вернулась домой с совсем другими мыслями, она столько раз прокручивала в голове неожиданные утренние события, что, кажется, заучила их наизусть. Встреча с незнакомыми дальними родственниками и с Жюстиной, воспоминания о которой вызывали на лице тёплую улыбку, казалась самым приятным моментом того опасного приключения. Взятые по отдельности, они, отпрыски одной кровной линии, мало походили друг на друга, но если бы художник или фотограф мог бы запечатлеть их на коллективном портрете, фамильное сходство стало бы неоспоримым. Цвет волос, тон кожи, что-то неуловимое в осанке и посадке головы навело бы посторонних людей на мысль об общих корнях, однако их связывало и нечто большее: в крови избранных продолжателей рода таилась способность, передавшаяся им от прародительницы, Антенаты, и ставшая для кого-то даром, а для кого-то проклятием,

— Ну, как съездили? — полюбопытствовала Нихан.

— Ммм... Стыдно признаться, но большую часть времени я просто проспала. — и это была истинная правда, вот только о причинах этого глубокого сна знать никому не полагалось. Но подруга с удивлением смотрела на неё, ожидая продолжения. — Понимаешь, сначала по дороге туда меня укачало в машине, а потом свежий воздух и запахи леса сделали своё дело.

Свояченица прыснула.

— Ты серьёзно? Вместо того, чтобы наслаждаться уединением со своим женихом, ты всё это время спала? — бросила на неё странный взгляд. — А ты случайно не беременна?

— С чего такие предположения? Ну, заснула... Что тут удивительного? Сдача экспрессом всех этих зачётов и экзаменов меня сильно напрягла. Да и последний семестр начался напряжённо... — она раздражённо дёрнула плечом. — К чему беременность-то приплетать?

— А что? Разве ты не могла залететь? С таким плотным графиком встреч, как у вас, это очень даже реально. — рассчитывая на откровенный женский разговор, Нихан быстро передвигалась по кухне, заваривая им чай. — Или вы никогда не забываете о предохранении? Иногда, голову так сносит, что не помнишь ни о чём. — блестя глазами, подруга уселась напротив, подперев обе щеки.

— Всякое бывает... — согласилась Дефне, вспомнив о сцене у камина. — Но до сих пор проносило... Цикл у меня регулярный, так что вычислить безопасные дни вполне возможно.

— А ты не хочешь малыша?

— Хочу, конечно, но не сейчас. — она медленно пила чай, вспоминая о том, сколько раз намёками и открытым текстом Омер говорил ей о своем желании иметь ребёнка.

— А он? — о чрезмерном любопытстве Нихан знали все, если она хотела что-то выяснить, то буквально хватала человека за горло, чтобы получить нужную информацию.

— А мой будущий муж хочет сейчас. — коротко ответила она. — Знаешь, давай сменим тему разговора. Где, кстати, все?

— Сердар ещё не вернулся от Исо, бабушка прилегла, а Пчёлка давно спит. Знаешь, ничего обидного в моих вопросах нет, наоборот, опыта у меня побольше, может, я могла бы тебе помочь советом. — подруга надула губы, нахмурилась и с досадой произнесла. — Ты стала такой скрытной, раньше мы были, как сёстры, а теперь даром, что живём в одном доме, ты едва говоришь со мной.

Дефне признавала её правоту и смягчила тон.

— Ты права, мы стали реже говорить, потому что ситуации у обеих изменились. У тебя ‒ муж, ребёнок вот-вот родится, да и у меня хлопот прибавилось. — потянулась и накрыла ладонью её руку, лежавшую на столе. —Ты навсегда останешься моей близкой подругой.

Нихан довольно улыбнулась.

— Вы уже выбрали место для торжества?

— Пока нет. Оставили выбор до завтра. Тянуть дальше некуда.

— Офф... Совсем забыла сказать. — свояченица тряхнула головой, то ли досадуя на себя за забывчивость, то ли извиняясь. — Сегодня приходили две твои заказчицы, хотели знать, ты продолжишь шить или им искать кого-то другого?

— Даже не знаю... Столько дел... Где бы найти для них время... Портфолио нужно делать срочно, а отсутствие фотографа всё тормозит. Омер обещал узнать через Нериман, говорил, что есть какой-то профессионал на примете, но... — она чуть было не проговорилась о ссоре в дому Хулюси, — всё осложнилось. Если бы я продолжила шить, новые вещи для коллекции стали бы только плюсом, тем более и идеи в голове есть. Вот только это трудно увязать со свадебными хлопотами и учёбой. Что-то я растерялась... — грустно призналась девушка.

— Ну... — неуверенно произнесла Нихан. — Ты же такая умная, целеустремлённая, тебе всё всегда удавалось. Может, просто начать понемногу, а там всё собой и образуется.

Дефне улыбнулась, подумав: «Если бы это было так просто...»

После совещания в кабинете госпожи Селен Омер задержался, внося от руки поправки в утверждённый график мероприятий, и когда уже собирался уходить, она задала ему совершенно неожиданный вопрос:

— Дефне отправила заявку на дизайнерские курсы?

— Она не упоминала об этом.

— Вот как... Просто я говорила о ней кое с кем, имеющим связи в этом запутанном мире высокой моды. Она могла бы поучиться во Франции, для этого следует заполнить и отослать анкету и соответствующие сопроводительные документы. Всё это я отправила ей вчера по электронной почте. — Моник смотрела на мужчину, ожидая, несомненно, его реакции.

— Возможно, она их ещё не видела. А о каком сроке идёт речь?

— Сроки разные: от полугода до двух лет и зависят от того, на чём конкретно Дефне хотела бы сконцентрироваться в будущем. — спокойно объяснила женщина. — Со знанием языка ей будет проще стажироваться во Франции. Конечно, можно учиться и здесь, но разница и преимущества очевидны.

Омер глубоко вздохнул, чувствуя закипающее раздражение.

— Я очень благодарен вам за участие в судьбе моей будущей жены, но... Какой муж отпустит свою женщину так надолго, в другую страну, едва успев связать себя узами брака? — довольно резко ответил он и уловил в её глазах иронию. — Я не против исполнения её мечты и готов всячески содействовать в этом. И в Турции есть неплохие курсы, и у нас есть модельеры с мировым именем, в конце концов, можно поискать выходы на них.

— Портфолио её работ уже готов? Мне казалось, вы хотели помочь ей с этим?

Вопрос застал мужчину врасплох.

— Нет. Ищем фотографа, работы следует представить максимально выигрышно, для этого нужен профи.

— Вот видите... — улыбаясь, заметила директор. — Вы не нашли время решить даже такую незначительную проблему. Есть большая разница между декларацией о намерениях и претворением их в жизнь.

— Вы намекаете, что я торможу процесс? — Омер прищурил глаза. — Что на самом деле я хочу контролировать Дефне и держать её в доме, не выпуская из поля зрения?

— Успокойтесь, дорогой мой, я не вешаю на вас ярлык домашнего тирана и деспота. Но признайтесь хотя бы самому себе, что вы испытываете тревогу при мысли, что ваша прекрасная половина двинется куда-то выше, и выйдет из-под вашей негласной опеки. — не отрывая взгляда, она в течение долгих секунд ждала его ответа.

— Ну что тут скажешь... — он пожал плечами и через силу улыбнулся. — Отчасти вы правы, госпожа Селен, да, я опасаюсь, что блестящий мир моды увлечёт её за собой. Она необыкновенная, искренняя, милая, умная, и не заметить этого невозможно, я же вижу, как смотрят на неё мужчины. А вдруг я не смогу удержать её рядом?

Моник поднялась, приоткрыла окно и, вынув сигарету, глубоко затянулась.

— Насколько я успела заметить, у вашей невесты верное, преданное сердце. Она вас любит, и ваше чувство выдержало первое серьёзное испытание. Вы же не полагаете, что оно было последним? — развернулась к нему. — Повторю только то, что уже однажды сказала: не связывайте ей крылья, дайте взлететь так высоко, как она захочет, как у неё получится. Поддержите, подскажите, но не так, как будет выгоднее вам, а как лучше для неё. И ваша чудесная маленькая фея никуда от вас не улетит.

Омер молча кивнул, сказанное женщиной весь день крутилось у него в голове, с этими мыслями он и приехал на встречу с Дефне.

— Перекусить хочешь? — спросила она.

Он ответил отрицательно, прошёл на кухню и, сев за стол, открыл свой ноутбук. Девушка встала рядом, прижавшись бедром к его плечу, обняла за плечи и потерлась подбородком об его макушку.

— Ты выглядишь напряжённым. Проблемы на работе? — не дожидаясь ответа, она переместилась за спину и начала разминать мышцы плеч.

У него вырвался вздох облегчения и, прикрыв глаза, он отдался во власть её хрупких, но удивительно сильных пальцев.

— Ммм... Как здорово... Ещё один твой новый талант... Жаль, что я раньше о нём не знал. — он расслабился, и неприятные мысли, допекавшие его после разговора с Моник, начали исчезать. Его жемчужина была рядом, беспокоилась о нём, и тепло её тела медленно проникало в него, даря облегчение. — Ты моё самое лучшее лекарство. — проговорил он через несколько минут, взял её руку и мягко потёрся об неё губами. — Как прошёл твой день? Что нового в университете и... вообще? — сделав паузу перед последним словом, ожидая, что девушка расскажет ему о письме Моник, но этого не последовало.

— Да, ничего нового. — она села рядом. — Давай сразу приступим к делам, мы потеряли много времени, и если ты не хочешь перенести день свадьбы, нам следует сегодня же разобрать все накопившиеся проблемы.

Мужчина согласно кивнул, соглашаясь с её доводами, вопрос о курсах подождёт, возможно, Дефне сама поднимет о нём разговор, когда разрешатся неотложные вопросы. Для начала они выбрали форму приглашения на свадьбу, куда позднее впишут фамилии, дату и место проведения их бракосочетания, а вот с местом для последнего возникли затруднения. Ей ни в коем случае не хотелось помпезности и удушающе торжественной обстановки, а судя по присланным фотографиям, фирма, взявшая на себя заботу по организации мероприятия, ориентировалась прежде всего на широкие финансовые возможности заказчика, несколько позабыв о других его пожеланиях. Девушка разглядывала снимки зданий и внутренних помещений и понимала, что они ничего не говорили её сердцу, пышно, красиво и... безлично. Омер догадался распечатать их и, разложив на столе, она переводила взгляд с одной фотографии на другую. По затянувшемуся молчанию, он понимал, что ни одно из предложенных зданий ей не приглянулось, но не желая огорчать его, девушка с улыбкой ответила:

— Знаешь, они все великолепны. Не могу выбрать, поэтому сделай это за нас обоих.

На кухню спустилась Пчёлка, за ней появилась Нихан, Сердар с Исо должны были в скором времени придти с работы, и она планировала разогреть им ужин. Бабушка ушла к соседке, просившей помочь ей готовить к приезду гостей и до сих пор не вернулась. И девочка, и женщина, обе с одинаковым с восхищением разглядывали снимки.

— Аллах, Аллах... — протянула Нихан. — Да эти дома выглядят не хуже дворца султана. На каком здании остановили выбор?

— Они все очень красивые и снаружи, и внутри. — подтвердила девочка, краешком пальца поглаживая матовую бумагу. — А мне дадите потом несколько фоток? Я девчонкам из класса покажу.

— Обязательно, когда определимся. — согласился Омер. — Вот только решение пока мы не приняли. Похоже моей прекрасной невесте ничего не подходит.

— Чтобы такая красота и не подошла? Быть такого не может! — уверенно заявила свояченица. — У неё просто глаза разбежались.

Девушка не успела ничего ответить, потому что в дом зашли возвратившиеся с работы Сердар и Исо, Нихан подхватилась и метнулась накрывать на стол, а Дефне быстро собрала фотографии, освободив место для ужина.

— Ты стала просто неуловима. — поздоровавшись, заметил Сердар. — Дома почти не бываешь, и за ужином редко встречаемся.

— Много дел... Ты бы за бабушкой приглядывал, Нихан сказала, что она уже давно ушла к соседке. Ей нельзя переутомляться.

— Давай, я схожу за ней. — тут же предложила Пчёлка.

— Не суетись. — махнул рукой брат. — После ужина я пройдусь с Исо и заберу её, если она к тому времени не вернётся.

— Вы поужинаете с нами? — Нихан с девочкой накрывали на стол и поставили две дополнительные тарелки, вопросительно глядя на Омера.

— Спасибо. Дефне уже предлагала, но я перекусил в нашем кафетерии. — отказался он и взглянул на невесту. — Наверное, нам лучше подняться наверх и продолжить обсуждение вариантов.

— Так вы ещё не выбрали помещение? Разве его не надо бронировать заранее? — удивился Исо. — Или вы решили чуть сдвинуть день свадьбы?

— Здания на фотографиях пока свободны. — ответила за жениха Дефне. — Но поторопиться, и в самом деле, следует.

Пожелав приятного аппетита, они поднялись в комнату, которую девушка по-прежнему делила с младшей сестрой, там ничего не изменилось, за исключением того, что рабочий стол, заваленный ранее выкройками и материей, оставался теперь свободным.

— Может, стоило поехать ко мне?

— Разве мы здесь кому-то мешаем? — возразила она. — У тебя дома мы остаёмся наедине и слишком отвлекаемся.

— А-а-а... Так вот чем объясняется предложение собраться у тебя? Похоже, наш тет-а-тет кого-то сильно напрягает? — он положил снимки и компьютер на рабочий стол для шитья и, не церемонясь, притянул её к себе. — За своё коварство ты должна будешь заплатить. — его руки спустились ниже, на округлые ягодицы, а губы прихватили мочку уха.

— Перестань... — прошептала Дефне. — Сейчас появится Пчёлка и... — не договорив, упёрлась руками в его грудь. — Веди себя хорошо, нам нельзя увлекаться, помни, что у нас осталось важное нерешённое дело.

— Вообще-то, нет ничего важнее нас, но ты права. — Омер со вздохом отодвинулся и перевёл взгляд на фотографии. — Я вижу, тебе ничего не нравится. Может, попробуем сделать по-другому, например, попытайся описать, каким ты видишь место нашей свадьбы.

Девушка задумалась и, постукивая пальцем по сомкнутым губам, несколько раз медленно прошлась по комнате туда и обратно.

— Не знаю. — тихо призналась она.

Он вздохнул, подойдя, обнял её за плечи, потом чуть приподнял подбородок и предложил.

— Закрой глаза и представь... Вот ты медленно спускаешься по лестнице в красивом свадебном платье с букетом в руках... Играет музыка, в зале много людей, близких и друзей... Они пришли разделить нашу радость. Ты идёшь ко мне, подходишь все ближе и ближе, берёшь меня под руку, и мы вместе идём... Куда? Ответь, где мы сейчас?

— В Шато де Шиссе. — пробормотала она, и её глаза испуганно распахнулись.

— В том отеле? — недоверчиво переспросил Омер. — Ты хочешь отпраздновать нашу свадьбу там?

— Кажется... Да... — прошептала девушка, испуганно подумав о том, чьё желание, на самом деле, она сейчас транслирует.

— Неожиданно... — он, действительно, растерялся. — Тогда это всё меняет.

— Нет, не стоит ничего менять. — она вскрикнула и испуганно замотала головой. — Это создаст массу проблем, давай всё оставим, как есть.

Мужчина обхватил её лицо ладонями и низко наклонился к ней.

— Скажи мне, это твоё желание или их, тех, кто остался в замке?

— Как я могу различить, когда они у меня в крови? — Дефне не стала отпираться и убеждать его в том, в чём и сама сомневалась. — Я просто чувствую, как Шато зовёт меня. — она прерывисто вздохнула и как-то поникла. — Похоже, я совсем ненормальная.

— Может быть... Но разве я сказал, что мне это не нравится? Я люблю тебя такой и принимаю все твои странности. — Омер улыбнулся и притянул её к себе, помолчав, вздохнул. — Ладно... Шато так Шато. И вот ещё что... Тебе пора выбрать свадебное платье.

***

* итал. - прародительница