Зельеварка

Глава 13. Преображения.

– Не могу поверить, что это сварили вы! – добрейшая мури Полам, преподающая бытовую магию, встряхнула мерный стакан. Зелье замерцало, но не стало более насыщенным. Вместо темно-синего я добилась слабо лилового цвета. Зелье кристальной чистоты для мытья ванн и унитазов мне сегодня не удалось.

Многие зелья требуют эмоциональной составляющей, нужно желать и представлять результат, а внутри меня смерзлась льдинка. И чем ближе был день свадьбы, тем этот ледяной ком становился больше.

Я просто содрогалась от ужаса, представляя, что мне придется лечь в постель с Тобиасом Блейзом. Пусть он хороший человек, отважный воин, проницательный стратег и великолепный тактик, но… постель не то место, где ценятся эти качества. Я уважала генерала. Но не любила и не хотела.

За два месяца приема ванн и зелья внутрь он похудел на шесть стоунов! Приобрел легкость и юношескую фигуру. Пребывал в отличном настроении, у него перестали болеть суставы, ему больше не требовалось снотворное. Я была искренне рада. Меня завалили заказами на зелье его сослуживцы, и особенно их жены, жаждущие со мной познакомиться. О зелье шептались во всех салонах столицы.

Полковой целитель мур Баррис приехал в академию лично, сказал, что для него огромная честь познакомиться с одной из Хайнц. Заверил, что их полк стал самым стройным полком в столице! Все пьют зелье и гордятся возросшей мужской силой. Это целитель сказал шепотом, оглянувшись на Собрина.

Я вытаращила глаза в недоумении: такого эффекта я в зелье не закладывала. Потом подумала и решила, что раньше от лишнего веса мужчины были ленивы, страдали одышкой и супружеский долг давался им крайне тяжело. Потаскай на пузе лишние пять стоунов, ничего не захочешь в принципе! Сейчас же они ощущают легкость и небывалый подъем во всех местах. И там тоже. Принимающие зелье игривы и веселы, в отличие от контрольной группы тяжеловесов.

Только портной генерала был недоволен: ему пришлось ушивать мундир шестой раз.

Во дворце тоже заметили разительно изменившуюся фигуру генерала. После свадьбы меня непременно представят ко двору и пригласят на аудиенцию. Мое зелье вызвало огромный ажиотаж у придворных. Король обещал присутствовать в храме, в дань уважения заслугам генерала и из любопытства. Захотел увидеть «ту самую Хайнц».

День свадьбы приближался, я начала принимать успокоительное зелье, иначе у меня все валилось их рук. Я даже не заметила, как сдала экзамены за последний курс! Бестиологию, материаловедение, лечебное травоведение, технологию зелий и фармалхимию. Спасибо Собрину, он следил за расписанием и конвоировал меня из кабинета в кабинет. Водил в столовую, где я механически запихивала в себя еду, отводил в лабораторный корпус, где я немного оживала, направлял в сторону душа по вечерам, укладывал спать и поправлял одеяло.

Я была ему невероятно признательна.

Собрин же ограждал меня от внешнего мира. Гонял репортеров, изредка просачивающихся на территорию академии, не допустил рыдающую мури Фиордан, которая принесла мне готовое платье, но я отказалась его принять. В тот день репортеры дежурили не зря. В газетах появилось фото убитой горем портнихи с коробкой у ворот академии. Свадебный салон прекратил свое существование, заказчицы отказались от своих заказов, а гильдия портных аннулировала ее лицензию, сочтя ее поступок неприемлемым.

Платье я купила в торговом пассаже. Готовое, самое простое и лаконичное, из атласа цвета слоновой кости. Облегающий укороченный лиф без рукавов и расходящаяся волнами расклешенная юбка. Никаких золотых кружев стоимостью с половину Десадана. Фату пришлось купить плотную, чтоб никто не разглядел испуганных глаз и безжизненного выражения лица, так неподходящего счастливой невесте.

– Хайнц! – Мэдди схватила меня за руку после лекции по праву.

Декан пригласил-таки лектора, опытного законника, и мы узнали невероятно много полезных вещей. Как составлять рабочий контракт, какие права и обязанности есть у работодателя, какие у нас есть права, как понимать пункты договора, как их обращать в свою пользу. Очень полезной оказалась лекция по патентному праву, я даже вышла из ставшей обычной спячки. «Мечтательной задумчивости», как ее называли доброжелательно и романтично настроенные соученики. Недоброжелатели говорили просто «пристукнутая» или «пришибленная Хайнц».

– Чего тебе, Мэдлин? – Собрин маячил рядом, и я не боялась, что на меня выльют флакон с кислотой или выбьют сумку из рук.

– Тебе нужны подружки невесты! – сообщила Мэдди, взволнованно облизнув полные накрашенные губы.

– Да? – удивилась я.

– Ну как же, конечно, нужны! Подсовывать тебе нюхательную соль, подавать платок, помочь расправить фату… Позировать с тобой для светской хроники!

– Наверное. Не думала об этом, – призналась я.

– Мы уже подумали! Мы будем твоими подружками! Я, Ойра, Кристаль.

В немом изумлении вытаращила глаза. Они? Я еще не сошла с ума, чтоб держать врагов за своей спиной. Позади негромко хмыкнул Собрин, чья роль уже ни для кого в группе не была секретом.

– Прости, Мэдди, у меня уже есть подружки.

– Да брось, Хайнц, мы же будем отлично смотреться на твоем фоне! Ой, то есть ты на нашем, разумеется, – исправилась Мэдди. – Мы тебя выгодно оттеним!

Худая, бледная, невысокая невеста и трое ярких, высоких, фигуристых гарпий за спиной будут смотреться действительно незабываемо. Как частокол гвардейцев за спиной монарха. Только я не монарх и без гвардейцев обойдусь!

– Прости, Мэдди, ты опоздала, – отрицательно помотала головой.

– Тогда пригласи нас на свадьбу! – крикнула Мэдлин. – Ты никого не пригласила! От скуки сдохнешь, не с кем словом будет перекинуться!

– Да мне как бы скучать не придется. Там столько офицеров будет… – так вот для чего прицепилась Мэдлин с непонятным приступом дружелюбия! Для охоты на женихов!

Оставив скрежещущую зубами Мэдди, я направилась прямиком в учебную часть. Посмотреть расписание. Действительно, никого не пригласила, нехорошо. И подружка мне нужна, хотя бы одна. Марка и Жаниль приглашу обязательно, я их каждый день вижу, а маленькую Ройвит позову стать подружкой невесты. Вкусно и полезно. Родителей ее приглашу. Думаю, у нее не будет возражений, и ее родители обрадуются завязать знакомства в такой среде. Вдруг и ей жениха там присмотрят, кто знает?

Второй курс бытовиков выходил после магоматики, и я всматривалась в лица, ища полную приземистую фигурку. И не находила ее. Неужели Аура заболела? Или прогуливает занятия?

Я уже собиралась спросить про Ройвит, как вдруг мне на шею с радостным визгом кинулась невероятно красивая девчушка.

– Венди! Как я рада тебя видеть! Я сама уже хотела тебя искать!

– А… Аура? – Неверяще спросила я.

– Я! – малышка с гордостью повернулась вокруг.

– Ты великолепна! – мои губы сами расползлись в улыбку. – Ну-ка, еще повернись!

– Это твой эликсир великолепный! – Аура посмотрела на меня сияющими глазами. У нее даже разрез глаз изменился, как ушла пухлость с лица! Обозначились скулы, четче выделился подбородок. Она и так была хорошенькая, как куколка, а теперь стала похожа на сказочную фею.

Кучка ее однокурсниц пожирали меня глазами и подталкивали друг друга, взволнованно перешептываясь. «Та самая Хайнц, зельеварка», «Вот сама и иди», «Ну, не укусит же», – самая смелая вышла из толпы.

– Мы бы хотели тоже купить такой эликсир красоты, как ты дала Ауре! – выпалила она, сжав кулачки.

– Простите, это моя дипломная работа. Аура помогала мне вести проверочные испытания. До защиты я не имею права распространять непроверенные зелья. Потерпите немного, думаю, к осени эликсир появится в продаже. В крайнем случае, к зиме.

– Спасибо, – буркнула недовольная девица.

– Тут нам и поговорить не дадут, – я подхватила Ауру за локоть и повела в парк.

– Давай зайдем к нам в комнату! Папа передал тебе парочку ананасов, мама шлет приветы, а я отдам тебе блокнот, я каждый день все-все записывала! Вес, самочувствие, настроение, пульс и давление…

Я умилилась ответственности маленькой бытовички.

– Давай сначала посидим тут на лавочке и поговорим. Ты такая красивая! Глаз не отвести! Кстати, я хотела пригласить тебя на свадьбу. Через неделю. Будешь моей подружкой невесты?

– Ой! Я, да… конечно! – засияла Аура. – А платье?

– Надевай какое угодно, ты моя единственная подружка, ни под кого не надо подстраиваться.

– А…

– И родители пусть приезжают, они же не отпустят тебя одну на такое важное мероприятие, – улыбнулась я. – Собрин!

Тот моментально протянул Ауре два красивых золотистых конверта с гербом Блейзов. Я поразилась, откуда у него приглашения.

– Неделю таскаю пачку в кармане, жду, когда ты начнешь гостей приглашать, а ты, как неживая, – прошептал Собин, и я покраснела от смущения.

– Ой, а это Блейз? Генерал Блейз? – Аура расширила глаза, рассмотрев герб. – Это правду случайно соврали в газетах?

– Я выхожу замуж за генерала Блейза, это правда. А газеты советую не читать. Вранье одно!

– Я тоже так думаю! – горячо поддержала меня Аура. – Так вот…

Я внимательно ее слушала.

Первую неделю Аура не замечала никаких изменений и расстроилась. На вторую похудела на фунт. Решила, что доза маловата и начала пить не по пять, а по семь капель на полстакана воды. За три дня она скинула три фунта! Но из уборной не вылезала, о чем призналась с покрасневшими щеками. На третью неделю флакон с эликсиром в ее вещах нашла мама и учинила строжайший допрос. Сказала, что сама будет соблюдать дозировку и выдавать лекарство, а папе пока не скажет. К концу месяца Аура сбросила двадцать два фунта и это заметил отец. Раскричался, приказал семейному лекарю проверить эликсир и здоровье любимой дочери.

Целитель ничего опасного не усмотрел, но сказал, что формула ему совершенно незнакома. Аура тогда гордо сообщила, что участвует в проверке дипломной работы зельеварки Хайнц и очень гордится, что выбрали ее! И она ведет дневник наблюдений! По-научному! А не просто так «мается дурью», как выразился отец. Осталась половина флакона и она доведет исследование до конца! Мама ее горячо поддержала, потому что дочь стала живее и веселее, меньше переживала из-за фигуры. У нее даже талия появилась! К тому же зелье «33-Ха» от насекомых разве не Лоренс Хайнц изобрел? Какие могут быть сомнения, что дочь пошла по стопам отца? Что-то действительно опасное не позволили бы испытывать на студентах! Неужели Ройвит желает стоять на пути прогресса и науки?

Аргументы отец принял, но приказал еженедельно показываться целителю. Целитель и сам с интересом подключился, взвешивал девушку, обмеривал объемы, выявил устойчивую динамику и сказал, что у Гвендолин Хайнц большое будущее!

Аура ему рассказала, что в эликсире выжимки из ананасов, вот папа и прислал коробку, чтоб, как он сказал «возместить затраты на материал». А мама спрашивает, когда эликсир появится в продаже, она тоже непременно купит. И все ее подруги тоже хотят. И все завидуют, какая Аура стала красивая и стройная!

– Потрясающе! – я была очень рада, что эликсир ей так помог.

«Коробка» оказалась огромным ящиком в половину моего роста, его еле-еле унесли в лабораторию три старшекурсника, кооптированных Жаниль. А мури Эванс, обнаружившая прорву скоропортящегося сырья, прислала пять первачков для обработки. Примерно четверть ящика они попросту слопалик тому же мне пришлось делать им охлаждающую болтушку от обожженых фруктовой кислотовй губ и подбородков.

Жижи с радостью приняла приглашение.

Марк отказался. Ему было стыдно идти в штопанной мантии и толстых уродливых очках. Пришлось действовать хитростью, через его куратора. Тот поддержал меня; вслух объявил, что Марк получит единовременное пособие, как будущее светило артефакторной науки. Якобы от академии.

От меня бы Марк денег не взял. А на дипломе он должен выглядеть пристойно. Так что деньги ему даются на представительские расходы: костюм, новые очки и парикмахера. Тут Марку нечего было возразить, общеизвестно, что будущие работодатели тоже люди, и соискателей встречают по одежке. Стильно одетому молодому человеку не предложишь нищенское жалованье, а лохматому чучелу в очках можно предложить работать фактически за еду.

Заверив Собрина, что не выйду никуда из собственной комнаты, уговорила его сходить с Марком. Костюм дело важное, серьезное. Купит какую-нибудь дешевку, сам расстроится, и деньги зря пропадут.

– О небо! Кто это? – завопила я, распахнув дверь через два часа. – Что за парень?

За улыбающимся Собрином стоял неловко переминающийся с ноги на ногу Марк. Идеальная полудлинная стрижка, тонкие очки в серебристой оправе, брусничного цвета двубортный сюртук с еле заметной «елочкой», графитовый жилет, черные брюки, красный шейный платок и белая рубашка совершенно изменили его.

– Жених! Чисто жених! – простонала в восторге. Слишком громко.

На кодовое слово высунулась из своей комнаты Жаниль и замерла, увидев Марка. Тот еще больше смутился и запламенел ушами. В цвет шейного платка.

– Жижи, познакомься, артефактор Марк. Он тоже приглашен на мою свадьбу, – сладким голосом завзятой сводницы сказала я. – Ты же не откажешься составить ему компанию? Вы потрясающе будете смотреться вместе!

– А… ага, – Жаниль громко сглотнула. – Приглашаю вас на чашку кофе!

Собрин сдавленно хрюкнул в кулак, а я погрозила ему пальцем.