Зельеварка

Эпилог.

– Магда, никаких ресторанов! – твердо сказала я в переговорный артефакт. –Только жареное мясо на углях!

Магда проворчала, что мне не пристало иметь такие плебейские вкусы, но сдалась. Десятилетие со дня выпуска из академии будем праздновать в таверне у порта. Обещали придти многие, до кого добралась наша неугомонная бывшая староста, ныне баронесса Яльмар Брайн.

После попытки переворота, когда блистательный кузен Кристофер вдруг стал каторжником, а канцлер, придворный зельевар и десяток придворных были обезглавлены, Яльмар пересмотрел свои планы на выгодную женитьбу. Правда, за Магдой ему пришлось побегать около полугода, потом Магда сменила гнев на милость. Родители Яльмара лучились счастьем, заполучив хозяйственную, деловитую и одаренную невестку. У них уже было трое детей и хозяйство Магда вела железной рукой. Мужу оставалось только поддакивать и тратить денежки. Правда, у Магды не забалуешь, она могла и хворостину взять.

Обещали придти Марк и Жаниль Коренхаймы. Их сын учился в начальной магической школе и подавал большие надежды, что примирило родителей Жаниль с нищим и неродовитым зятем. Впрочем, нищим Марк оставался очень недолго. Сейчас у него особняк в столице, огромное поместье в пригороде и парочка поместий в горах и на море для проведения спокойного отпуска на любой вкус. Переговорные артефакты придумал он, и буквально за пять лет они появились практически у каждого. Марку пожаловали орден (уже второй) и наследуемое дворянство.

Мэдлин Айвери сделала блестящую карьеру, став персональным стилистом принцессы, а ныне королевы Октавии, супруги короля Августа. Мэдди не желает с нами общаться и делает при встрече вид, что мы не знакомы.

Его величество Эрнас после покушения отказался от короны и предпочитает проводить время на вилле в Эмидео, играя в карты, шахматы, и рыбача с Тобиасом Блейзом.

Генерал вышел в отставку героем. Как он сказал, более героического он больше не сделает, а уходить со службы надо вовремя, в лучах славы, обласканным милостями и осыпанным золотом. Два престарелых интригана отлично проводят время вдвоем, строя планы экономического захвата соседних стран. Я навещаю их каждую неделю, слежу за рационом и поддерживаю здоровье зельями. Бригада целителей строго следит за их распорядком и образом жизни, в том числе, и целитель Баррис, решивший на пенсии поработать санаторным лекарем. Он назначает морские и термальные ванны, прогулки, массажи и зелья, пользуясь огромным уважением в городе и окрестностях. В Эмидео он купил себе двухэтажный домик.

Собрин был ранен при аресте мури Ринц, она пырнула его отравленной заколкой, но это удалось нивелировать. Правая рука не совсем хорошо его слушается, но полковник Собрин не обращает на это внимания. Его жена Хольда обожает меня и пробует на муже все новейшие способы исцеления. Женский клуб, который организовала Хольда, пользовался огромной популярностью, там, тайно от всех, дамы могли заниматься своим телом, получая необходимую физическую нагрузку. Стоит ли говорить, что я была там завсегдатаем? Некоторые бывшие сослуживцы Собрина работали инструкторами и личными тренерами. Магичкам необходимо иметь крепкое тело, иначе рыхлые каналы не пропустят много маны. Да и тестировать продукцию специальной спортивной линейки тоже на ком-то надо.

Правда, их на нашем празднике не будет, Хольда ждет третьего малыша, обещали двойню, и они с Собрином засели в его поместье, пожалованном королем за заслуги перед отечеством. Собрин стал графом Кальнёв. Освободилось много титулов и поместий, казне и королю ничего не стоило щедро наградить отличившихся.

Мури Ринц принесшая на виллу яд, находится в пожизненом строгом заключении в монастыре Белой цапли, на границе между Ванагой и Милфором. При монастыре огромный аптечный огород, и сестры снабжают все окрестности лечебными сборами.

Ойра Бертино вышла замуж за Алекса, бывшего адъютанта генерала Блейза. Теперь он майор, важный, грузный, но Ойра жалуется, что в последнее время он много пьет и начал играть.

Мой бывший декан Тариэль Бревис не приедет на праздник, потому что оба они с профессором Ларимом отбывают наказание в тюрьме для магов Джайлу́. Удушающая жара и влажность днем, пронизывающий холод ночью, ядовитые сороконожки, москиты и пауки, резвящиеся в болотистой почве змеи и пиявки делают пребывание там невыносимым, особенно при ношении блокаторов магии. Насколько я знаю, ежегодно оба подают прошения о помиловании, но король Август не желает миловать предателей.

Аура Ройвит вышла замуж за Крейми Брунна, кажется, сама не понимая, как же так вышло. Она живет с родителями на плантации, Крейми прожигает жизнь в столице, швыряя деньги на скачки, любовниц и вино. Впрочем, дочка у них родилась прелестная. Ройвиты сумеют воспитать из девочки серьезного мага, оградив от тлетворного влияния отца. Аура закончила академию с отличием, через три года после нас; плантации их семьи являются крупнейшим поставщиком лекарственного сырья, фруктов и овощей Десадана.

После долгих судебных тяжб удалось доказать, что профессор Ларим продал «Верене Фармари» мое зелье «Недреманное око». Авторство было установлено, мне выплатили огромную компенсацию. Поддельный «Волшебный корсет» изымали изо всех лавок и магазинов, «Верену» ждала новая тяжба и скандал, грозящий уничтожить фирму. Мы договорились с советом директоров, шестьдесят процентов акций этого концерна теперь принадлежат мне. Филиалы открылись в Ванаге и Ловерне, филиалом в Ванаге заведует мой отец. Они с мури Эванс заняты развитием лекарственной промышленности в Ванаге, и на праздник приехать не смогут. Папа не доверяет правительству Десадана, хотя его приглашал вернуться лично король Август. Мури Эванс открыла школу травоведения и целиком поглощена обучением юных зельеварок. Правда, в Ванаге их называют ведьмами, но дело не в названии.

Я за эти годы создала более ста новых зелий, получила тридцать восемь патентов, издала три монографии и один учебник по технологии зельеварения. Но мировое признание я получила за законодательные инициативы, облегчающие профессиональный путь молодых магов.

Облегченный порядок лицензирования, освобождения от налогов на три года, льготы при открытии собственного дела. Гильдия зельеваров приняла мои петиции в штыки, пришлось обращаться к королю напрямую. В общем, в гильдиях зельеваров и артефакторов полностью обновился руководящий состав. Я отказалась от председательства, но членом совета с правом вето меня все же сделали, причем в обеих гильдиях. Председателем стал Дэн Мортиг, избавившийся, наконец, от прыщей. Он женился на однокурснице Ауры, и хотя зельеваром был посредственным, но организатором неожиданно оказался превосходным.

Все эти годы я старательно занимала свое время работой, чтоб падать в постель и засыпать от усталости раньше, чем голова коснется подушки. Кенна, чуток повзрослевшая и пополневшая, ругала меня. Суровая Оравеза чуть ли не силком вытаскивала меня из лаборатории и, устав бороться с моим чрезмерным трудолюбием, попросилась на виллу, ухаживать за своим любимым хозяином. Пришлось отпустить и назначить Кенну экономкой в городском доме.

Пару лет назад Тобиас настойчиво стал требовать ребенка, вместо новой книги, но что я могла сделать, мой любимый мужчина был давно женат. Не на Лилиан Брок, на другой женщине, но лезть в чужую семью я считала хуже предательства. Из бригадира Шонар Майрен стал генералом и уверенно двигался к маршальскому жезлу. Я читала о нем в светской хронике, изредка видела на приемах, но мечтать, кажется, разучилась. Может, мне просто не дано женского счастья? Не положено? Зато есть дар, работа, мои исследования. Разве мало? Нельзя быть такой неблагодарной, желать всего и сразу.

– Хозяйка, там вам принесли наряды от мури Стеллы, – Кенна заглянула в кабинет.

– Да, сейчас иду.

Наряд из черной тафты и органзы подчеркнул фигуру. Я приобрела вполне развитые женские формы, сейчас меня никто бы не назвал тощей немочью. Я покрутилась перед зеркалом. Вспомнила тот самый клуб, где встретила Майрена и тяжело вздохнула.

– В таком бы платье, да на свидание сходить, – проворчала Кенна.

– Ты права, – легко согласилась я. – Очень хочу на свидание!

– К любовнику! – Жестко уточнила Кенна, и я загрустила. Где же его взять? Я перебрала кристаллы переговорника. – Собрин, привет, как у вас дела? То есть, ваше сиятельство?

– Еще не родила, – бодро отозвался Собрин. – Ждем со дня на день. Спасибо за зелья, все получили в целости и сохранности.

– Дружище, скажи мне адрес клуба, ну, того самого?

В переговорнике закашлялись, послышались шлепки босых ног по полу и стук закрываемой двери.

– Мури! – укоризненно протянул Собрин. – Что вы еще выдумали? Неужели мало желающих скрасить вам ночи?

– Ужели, – вздохнула я. Мало быть богатой и знаменитой, молодой и красивой. Надо, чтоб никто не узнал и не полоскал мое имя.

– Все сохнете по этому бесчувственному чурбану? – понял Собрин. – Ладно пишите адрес. Кантон Сиварм, види Андам, номер шесть. Поместье «Огненное древо».

– Милый, кто там, – раздался капризный голосок Хольды. – Почему ты закрылся?

– Привет, Хольда, это я! Хотела тебя уже поздравлять! – затараторила я. Десять минут мы проболтали с подругой, затем я заказала наемный мобиль к шляпному магазину через квартал от дома.

Действительно «Огненное дерево», вся ограда обсажена пышными делониксами19, все кроны в алых цветах. Я завязала маску. Водитель мобиля понимающе хмыкнул. Миновали ряд цветущих олеандров и остановились.

– Мури, рады вас видеть, – на крыльце встречал тот же самый дворецкий, ни капли не изменился.

– Мури Элейн работает у вас? Мне бы хотелось ее видеть.

– Как прикажете, мури.

Зеркала, портьеры, запах ванили и перца. Я расхаживала по комнате ожидания, волнуясь и покусывая губы.

– Мури? – Элейн пополнела, ее красивое лицо слегка обрюзгло. В глазах не возникло узнавания. Впрочем, чего я ожидала, тут таких как я, ищущих развлечения дамочек приезжает, наверное, сотня за месяц.

– Я бы хотела провести ночь с мужчиной. Высоким, крупным, светловолосым. Ему сейчас около сорока, может, чуть больше, – задумавшись, сказала я.

Накрешенные губы Элейн тронула улыбка.

– Желаете кого-то конкретного? Нам будет проще подобрать для вас партнера.

– Я желаю бригадира Майрена. То есть, генерала Майрена. То есть, такой же типаж, по возможности, – я покраснела от собственого промаха. Будто генерал у них в борделе днюет и ночует, поджидая меня.

Мури Элейн внимательно на меня посмотрела.

– Простите мури, вы ведь у нас уже были?

– Давно. Десять лет назад я прошла у вас инициацию.

Элейн захлопала в ладоши.

– Теперь я вас вспомнила, мури Росинка! Вы были такая тоненькая, угловатая, неуверенная в себе! Вы стали поразительно красивой! И у нас есть, чем вас порадовать! – Элейн лукаво улыбнулась.

– Надеюсь на вас.

– Но по вашему запросу есть только один возможный кандидат. Других посмотрите?

– Нет. Пожалуй, нет.

– Тогда я провожу вас к нашим волшебницам, – улыбнулась Элейн.

Проводив гостью в комплекс ванн, она почти побежала по мягкому ковру коридора. Поскреблась в дверь апартаментов. Ее, как всегда, обжег темный взгляд грозовых глаз постоянного клиента.

– Мур Шторм! Клянусь небом, это она! Волосы черные, глаза голубые, такая стройненькая, ладная! Все, как вы хотели!

– Ты мне это уже двадцать раз говорила!

– Мур Шторм, она десять лет назад прошла инициацию с сильным магом, здесь, у нас, – Элейн облизала губы. – И желает провести ночь с крупным мужчиной, сероглазым…

– Сказки, – отмахнулся клиент.

– Мур, на ее пожелания подходите только вы! – горячо зашептала Элейн.

– Ладно, я взгляну на нее, – вздохнул клиент. Ничего-то у него не ладится. И женщин у него было без числа, каких только не было, все слились в одно лицо, не оставив воспоминаний. А вот худенькую стеснительную девочку он помнил. Просто расцвело что-то такое в душе, что потянулось к этой девочке, обвило ее лианами и сказало «моя».

Он и так на дар не жаловался, а утром обнаружил, что перескочил на новый уровень. Но она ушла. Сбежала. Ни записки, ни прощального поцелуя. И вот это больше всего его мучило. Если бы она дождалась его пробуждения, они бы нормально расстались, он бы ей сделал хороший подарок и больше не вспомнил бы, как большинство своих любовниц. Собственно, им только это и нужно было: деньги, подарки, место любовницы статусного человека.

Любил ли кто-нибудь его, как мужчину? Как человека? Он сомневался.

Женился, уступив настоянию семьи. Жена его боится. Что-то такое серое, скучное, мелькает рядом на приемах и балах. Кажется, она увлекается цветоводством, дар у нее слабенький, но проявленный. А детей нет. Два мага земли, плодородие их натура, а детей нет, это же курам на смех!

Ездит сюда каждую неделю, поняв, что для жены супружеские обязанности в тягость. Будто та самая девушка однажды появится и озарит его беспросветную жизнь. Ладно, нечего раскисать, надо глянуть на новую искательницу приключений.

Она стояла у окна, в черном и прозрачном, с распущенными черными волосами и обернулась, услышав его шаги. Прозрачный голубой взгляд, теплый, как море у Эмидео, затопил его с головой.

Он ждал ее всю жизнь, понял вдруг Майрен. Именно ее. Он хочет, чтоб она родила ему детей. Умеет ли она печь печенье с корицей? Любит ли кошек? Он хочет видеть, как она просыпается рядом с ним утром и солнце щекочет ее волосы золотистыми лучами. Он хочет приносить ей кофе на террасу их дома, где она будет сидеть в кресле-качалке. Интерсно, какой кофе она предпочитает? Крепкий и густой или сладкий со сливками?

Не хочет он и не будет ей лгать. Шонар завел руку за голову и дернул шелковые завязки полумаски.

– Шон? – ее ротик округлился. – Мур Майрен?

– Ты меня знаешь? – Майрен шагнул к ней, одержимый желанием схватить ее тонкие плечи, вдохнуть запах ее волос.

– И вы меня знаете, мур Майрен, – она грустно улыбнулась и тоже сняла маску.

– Венди… это ты, – он дотронулся до ее щеки. – Все время была ты, рядом, а я ничего не понял. Вот дурак!

– Вы женаты, мур Майрен, – в ее глазах заблестели слезы.

– Уже разведен, с этого мига, – не в силах больше сдерживаться, от порывисто обнял ее и почувствовал, как она дрожит в его объятиях. Наконец-то! Больше он ее не отпустит. А потом он ничего не помнил, счастье закружило его и утянуло во тьму, мягкую, шелковую, полную нежности и ласки.

– Выходи за меня, – кто-то щекотал меня нежным дыханем и легонько прикусывал ухо.

– М-м… хорошо, только дай поспать! – я попыталась натянуть одеяло на голову.

– Помни, ты согласилась!

Когда я открыла глаза, в спальню било утреннее солнце. Не понимаю тех, кто отгораживется плотными шторами. Солнце – это прекрасно! Кровать огромная, с малиновым шелковым бельем, была мне явно незнакома. Вот же перманганат! Я моментально вспомнила все. Вопрос только, что мне с этим воспоминанием теперь делать. Ладно, порефлексирую попозже, у меня же лекция у первачков! Ректор Мурано уговаривал меня уже три года почитать лекции в академии, а я все отказывалась, ссылаясь на недостаток опыта.

Контрастный душ вернул телу утраченную бодрость, а мозгам ясность. Надо переодеваться, надо мчаться в академию, надо отчитать лекцию, а вечером у нас сходка однокашников. Надо жить дальше, а разлеживаться и страдать некогда. Впрочем, почему сразу страдать? Радоваться, что у меня была такая ночь. Наверное. Все-таки мужчина моей мечты женат, и это факт. Но я его в бордель не тащила и не соблазняла, так что не буду терзаться муками совести.

Вместо этого попрошу вызвать мобиль и поеду в город. Нести свет знаний девственным мозгам. Первачки хлопали испуганными глазами и старательно строчили.

После лекции вернулась домой, поспала два часа, и ощутила себя свежей и сильной, как горный лев. И такой же голодной! И вообще, я развлекаться еду! Вот эту цветастую юбку надену, и белую блузку, и красный корсаж. И бусики! И крупные серьги кольцами! И цветок за ухо!

– Мури Блейз, что вы такое с собой сотворили? – ахнула Кенна.

– Кенна, я иду в таверну, а не на заседание Гильдии зельеваров! Встречаться с однокашниками!

– Мобиль вас ждать будет, – поджала экономка губы.

– Нет смысла ждать, мне его и оттуда вызовут, я не знаю, насколько засидимся.

– Негоже мури Блейз шастать ночью по городу! Пришлю мобиль к десяти вечера!

– Ладно, Кенна, не ворчи! – чмокнула Кенну в щечку и побежала обуваться.

В порт меня отвез наш водитель и пообещал забрать в десять. Поэтому я не видела огромного букета цветов, доставленого в особняк Блейзов. Кенна с довольной миной поставила букет в вазу эпохи Грин и расправила розовые лепестки. Пора, давно пора хозяйке вспомнить о другой жизни, помимо пробирок и вонючих зелий!

Полутемный подвал со стенами из дикого камня, с низкими закопчеными балками и чугунными люстрами с настоящими свечами, встречал гостей. Место это мне давно показал Собрин и сказал, что хозяин использует только все натуральное. Камни натуральные, а не облицовка с иллюзией, свечи настоящие, а не магсветильники под видом свечей, и мясо тут самое свежее, жареное на настоящих углях, без обработки зельем с запахом горелой ольхи. Хозяин сам ездит на бойню, сам маринует и сам жарит.

Жаниль кинулась мне на шею с радостным визгом. Нам сдвинули три массивных стола в углу, и Дэн недоверчиво ковырял пальцем выскобленное добела дерево. Марк, сделавший после защиты ритуал по исправлению зрения, крепко пожал мне руку. Он стал настоящим красавцем! И малиновый мундир военного артефактора ему очень шел, подчеркивал разворот плеч.

– Кто бы подумал, что из задохлика получится такой видный мужик, знала бы, отбила еще на третьем курсе, – сообщила Ойра под общий смех.

– Магда, ты без мужа?

– Ой, девочки, вы же знаете, что моего охламона нельзя привозить в столицу, вмиг побежит по злачным местам. Остался с детьми в поместье, – притворно вздохнула Магда. Она и сама с удовольствие отрывалсь в столице, нужен ей тот муж!

Два огромных блюда с мясом опустились на столы, из высоких кружек шапками поднималась пена. Мы веселились, вспоминали учебу, смешные случаи. Жаниль хвасталась успехами сына. Талант и усидчивость она приписывала себе, а шалости Марку, но я-то знала, что все обстоит ровно наоборот!

– Ой, – сказала вдруг Аура, глядя позади меня.

Точно «ой», лучше и не скажешь! На стол приземлился огромный торт, за которым я не сразу разглядела генерала Майрена. А разглядев, потеряла дар речи.

– Примете в компанию? – весело улыбнулся Шон и сел рядом со мной.

С Марком они были давно знакомы, с остальными Шон быстро перезнакомился.

– Какого хрена ты тут делаешь? – прошипела я.

– Выглядишь просто изумительно! – отпустил комплимент Шон вместо ответа. И наклонился к моему уху. – Сегодня подал в мэрию заявление о разводе. Жена согласилась. Через неделю я, как свободный мужчина, сделаю тебе предложение официально, но ты его уже приняла, учти.

– Никаих разводов! – твердо заявила я. Меня посто ошеломил его напор.

– От заведения! – хозяин лично принес блюдо с бараньими ребрышками и печеным картофелем по-деревенски. Шон дружески с ним обнялся и похлопал по спине, как старого знакомого. И тут однополчане.

– Венди, это то, что я думаю? Да? – Аура восторженно пищала, да и Ойра была удивлена появлением будущего маршала.

– Давно пора! – одобрительно сказала Магда.

– Да вы не однокашники, вы сводники какие-то! – возмутилась я.

– Он тебе удивительно подходит, – умиленно сказала Жаниль, подперев щеку ладошкой. – Непременно чтоб пригласила на свадьбу!

Майрен щедро пригласил на свадьбу сразу всех, чтоб не путаться.

– Ты забыл, что я замужем?

– Я уже переговорил с Блейзом, – невозмутимо ответил Шон. – Он нас благословил и потребовал не тянуть с детьми. Я готов приступить хоть сейчас. Насколько я знаю, тут и комнаты внизу имеются.

– Еще чего не хватало! – взбеленилась я. – Мало ли с кем ты там говорил!

– Хорошо, на выходные едем вместе в Эмидео, – согласился Шон.

Потом мы пили, ели, пели песни, плясали, и я совершено не поняла, как проснулась вместе с Шоном в собственной спальне.

– Никаких сомнений, никаких метаний и угрызений совести! – строго сказал он. – Мне пора на службу, вернусь к ужину. Если тебя что-то смущает, можем переехать в мой дом.

Смущало меня только наличие лаборатории, поэтому я осталась в особняке Блейзов. Но выгнать Шона оказалось совершенно невозможно! Плевать он хотел на приличия, репутацию и общественное мнение. Он живет со мной, и точка. К тому же вся прислуга с улыбками его встречала и радостно исполняла поручения. Старый особняк снова обрел хозяина. Нового генерала. Все были уверены, что Блейз продал особняк Майрену.

Тобиас с бывшим его величеством Эрнасом приняли Шона с распростертыми обхятиями. А я-то так волновалась, так боялась этой встречи! Но к этому времени уже и я не могла бы отказаться от Шона. Он просто был моим вторым «я», моей половинкой, опорой и щитом перед миром.

Тобиас настоял, чтоб первенец носил фамилию Блейз. Он обожал мальчишку, и малыш считал, что у него три любящих дедушки, два на море один в лесу, нещадно балующие его. Вырастет, сам разберется, кто кому и кем приходится.

Генерал Тобиас Блейз успел увидеть, как в Лео манифестировала магия. Умер он осенним днем во сне, не дожив полгода до ста лет.

В гробу генерал лежал с таким умиротворенным видом, как человек, выполнивший абсолютно все, что задумал в жизни.

Через полгода очень тихо и скромно мы с Шоном поженились. И семейная жизнь не помешала мне вести научную и преподавательскую работу! С радостью и надеждой я смотрю на нашу Аннабель и вижу в ней зачатки нашего семейного дара.

Разве может быть что-то интереснее зельеварения?

Конец.