Зеркало перемен. 3. Приносящая надежду

* * *

Две недели Лена читала записи Эвина. Не потому что их было так много, а Лена совсем отучилась читать, с шутом невозможно было отучиться. Она не могла читать их подряд, без перерывов, и завидовала шуту, который мог. Начали они вместе, но через час Лена вскочила и малодушно сбежала в больницу к Ариане, учиться готовить разные противоядия. Только противоядия от Трехмирья не было. Даже читая, Лена чувствовала это отравление. Эвин писал почти бесстрастно, потому что к тому времени, когда он взялся за перо, эмоции в нем уже выгорели: это случилось уже после ухода эльфов. Вначале он описывал войну. Сухо. Количественно. Взглядом солдата. Ну да, он воевал, ненавидел эльфов, убивал эльфов… насколько мог. У них получалось лучше. Эвин был десятником, потом дорос до сотника. Видел многое. В частности, он был одним из тех немногих счастливцев, которым удалось увидеть огненный вихрь Гарвина и выжить: ему повезло, он и его лучники как раз заходили с тыла, чтобы захватить отчаянно сопротивляющихся эльфов врасплох, и он поднялся на холм, чтобы изучить пути возможного нападения.

«Эльфов было немного, десятка полтора. Конечно, я имею в виду живых. Мертвых было намного больше, я не считал их. И все равно я удивился, потому что мне казалось, что нам противостоит целая армия. А был это отряд не больше моего. Наверное, они были все маги, потому что я видел невозможное: стрелы разлетались веером и с такой силой, что пробивали насквозь всадников в тяжелых доспехах, словно были они не из закаленного металла, а из тонкого полотна. Они бросали огненные шары и осыпали наши войска дождем ледяных игл, сминавших шлемы, словно бумагу. И все равно их было совсем немного, просто позиция у них была хорошая, пройти к этому городу можно было только здесь, между трясинами и холмами, которые эльфийские маги превратили в горы зыбучего песка. Тот холм, на который удалось пробраться нам, располагался довольно далеко, но я всегда обладал острым зрением и взял с собой лучших лучников и арбалетчиков. Первым же залпом мы должны выбить этих эльфов, потому что иначе любой из них просто поджарит нас на этом холме. До этого мы должны их изрядно проредить. Я дал команду стрелкам и сам вскинул арбалет. Каждый должен был выбрать эльфа, чтоб не все в одного стреляли. Впрочем, нас было все равно по три стрелка на одного. Кто-то да попадет. Я выбрал одного, приметного: его остальные слушались, должно быть, командир или великий маг. Но пока я выцеливал своего эльфа, случилось что-то непонятное: остальные, стоявшие кругом около него, вдруг начали падать на землю, корчась в смертных судорогах, а этот все стоял да смотрел на них. Я подумал, что подоспели наконец маги, они ж, известно, всегда являются, когда исход битвы ясен, довершат начатое нами, а победу, само собой, себе приписывают, а что полегло людей тысячи – это им без разницы. Ну да все равно лучше поздно, чем никак, да и нам легче: когда пять десятков в одного стреляют, убьют непременно. Мы ж его ежиком сделаем, какой бы великий маг он ни был, все одно смертен. Одно счастье: умирают и эльфы, если им в глотку попасть или в сердце. Только вот сердце у них посередине, грудной костью прикрыто, трудно пробить с такого расстояния. Но ведь и в кишках стрела или в легком болт – удовольствия мало.

Эльф стоял, будто изваяние каменное, только волосы под ветром развевались. Я сделал поправку на ветер, понадеявшись, что и стрелки мои то же сделают, а тут эльф, словно подставляясь под наши стрелы да болты, повернулся, руки поднял да голову запрокинул, словно бы к солнцу обращался. И солнце его словно бы услышало и упало на землю: встала перед эльфом стена пламени, да такого, на какое человеку смотреть нельзя – ослепнешь. Я успел зажмуриться, а уж кто из ребят моих успел, кто не успел – их беда. Сделал я маленькую щелочку, чтоб хоть что-то увидеть. Глаза все одно обожгло, слезились они, но смотреть уже было можно: стена пошла по дороге, расползаясь, занимая все пространство, вползая на зыбучие холмы, а вода по краю болота паром исходила. Или сейчас стрелять, или не стрелять вовсе – видно его было плохо, только и смог я разглядеть, как он руки вперед вытянул, будто уперся в эту стену и толкает ее. А стена ровно живая – клубится, взвихривается, скручивается столбами, и тут-то понял я, что запустил эльф в наших огненный смерч, страшное заклятие, оно и мага выжигает на месте, да жалко его, что ли, главное, что никто из этого огня живым не выйдет. Так вот один маг может целую армию победить.

Ну выстрелил я, стрелы да болты рядом засвистели, и попал кто-то, я даже в щелочки эти слезящимися глазами увидел, как вспыхивает красное пятно у него на груди, как валится он сперва на колени, а потом навзничь – а известно, раз навзничь, то уже никогда не встанет, чудовище эльфийское.

А стена все шла, все ширилась, гудело, как в мастерских, где из руды металл плавят. Понял я, что и нас зацепит, вскочил да помчался подале, и ребята за мной мчались, да разве ж от магии убежать. Услышал, как один заорал, второй, а потом и не слышно ничего стало – смерч ревет. Вот и думай, что тут лучше – то ли сгореть заживо, то ли свариться заживо, то ли успеть потонуть в болоте. Ну и кинулся я прямо в трясину, да видно благословение матери меня так и хранило, попал на чистую воду, отплыть успел малость, спасся и от огня, и от болота кипящего.

Когда прошел смерч, выбрался я на берег. Половину трясин огонь высушил, а на земле и пепла-то не осталось, земля в оплавленный камень превратилась, песок – в стекло, у меня сапоги дымиться начали, так что я на краю бывшего болота еще полдня отсиживался, а уж потом пошел посмотреть, может, выжил кто. Да где там… С холма огляделся – мертво все, ни единого человека не видать, ни живого, ни даже мертвого, все пожгло. Солдат я бывалый и магов видал, но вот чтоб такого… Подумал даже, может, это был вожак эльфийский, которого они Владыкой кличут, страшной силы маг, говорят. Хотел было пойти – да ноги подкосились, так и сел на холме, сколько просидел – не знаю. Слышу – люди идут, подкрепление опоздавшее. Счастье-то какое, что опоздали – хоть живы остались. Рассказал я, чего видел, не поверили даже поначалу, а потом маг пришел, воздух понюхал, палец послюнил да землю, что коркой взялась, потер. Нет, говорит, не врет, так и было, огненный смерч. И пошли мы туда, где эльфы полегли. Те полтора десятка – целехонькие, даже раненых не было, только у одного голова перевязана, а у другого – рука прямо поверх рубахи. И этот лежит. Волосы светлые, рыжеватые, а брови и ресницы потемнее, как будто бы подкрашенные, лицо такое спокойное, какое только у мертвых и бывает. Болт прямо в середину груди попал, в сердце. Пока наши оружие собирали да трупы обшаривали, поганцы, маг проверил всех – не было живых, и этот помер, чудовище такое. Потом уж я узнал, что был этот эльф великий маг Гарвин, сын Владыки того самого. Мне маг рассказал, не поленился подойти, когда король меня лично награждал за то, что я его подстрелить смог. А что не мой болт мог быть, так никто слушать и не стал. Стрелял? Стрелял. Выжил? Выжил. Бери награду, солдат, и не чинись.

Сказал мне маг наш армейский, что Гарвин этот забрал всю силу у своих же товарищей, чтобы этот огненный смерч напустить на нас. Даже если б не болт, он бы помер, потому что не только магию своих товарищей в этот смерч вложил, но и свою всю, без остатка. А меня наградить все равно надо, потому что я там был, стрелял, да и вообще воевал славно.

Шесть тысяч человек погубил один этот эльф. Шесть тысяч – и один. Может, все-таки мой болт его убил? Приятно было бы это знать. Только ведь он не просто шесть тысяч человек сжег, он еще и время дал другим эльфам, которые в городе оставались: и бабы с детишками, и другие – все до единого уйти успели в столицу, в неприступный Ларм. Сам умер и товарищей погубил – а целый город ведь спас. Не слыхал я таких историй про нашенских магов.

Только вот говорить об этом я никому, конечно, не стал».

После этих страниц ее два дня тошнило. Честно говоря, Лена ждала, что Эвин воспримет Гарвина в штыки – ничего подобного. Рассмотрел, кивнул: «Узнал я тебя, эльф, может, это мой болт в тебя попал, да вот, видно, везучий ты». Гарвин кивнул: «Медальон у меня на груди висел с портретом жены. В него твой болт и угодил. Или не твой. Не все равно сейчас?»

«Сауф был чем-то средним между поселком и городком. Жили в нем в основном мастера, с металлами работавшие: оружейники, кузнецы да ювелиры. Удобно расположен был городок, и дорога рядом, и горы, откуда металл сюда и возили. Тихий, мирный, спокойный… Я бывал в нем не раз, наезжал в гости к сестре и ее семье. Беда Сауфа была в том, кто расположен он был слишком близко к владениям людей, а люди оказались не дураки и, что очень меня удивило, пустили сначала магов, а уже потом пошла армия, когда маги разметали скудных защитников города. Не зря Владыка велел побольше охраны держать у всех приграничных поселений… Да только все равно не сдержали бы. Я и не думал, что у людей есть такие серьезные боевые маги. Они пробили брешь в защите, и уж в нее хлынули эти орды. Повезло мне? Не повезло? Сказать невозможно. Да, я выжил, только вот для чего – чтобы увидеть то, что увидел? Всякий на моем месте предпочел бы умереть, да вот не судьба…

Всегда завидовал Владыке и его небывалой мощи. Да что уж теперь жалеть, каждому свое, он великий маг, я всего лишь менестрель, пусть бы и великий, только кому на войне нужны менестрели?

Все дрались: и Кармина, сестра моя, и сын ее, и дочка, а всего-то семнадцать лет девочке было, но как дралась, как дралась! Хоть останавливайся и любуйся, а потом песню сочиняй… Только кому нужны песни? Повезло девочке, истинно повезло – убили, считай, начисто голову снесли, разве ж отразить девчушке удар двуручника. Кармина, как окружили ее сразу десяток немытых мужиков, горло себе кинжалом перехватила, чтоб им на потеху не доставаться, Берита, мужа Кармины, стрелами утыкали – на подушечку для иголок стал похож, а все не умирал, все дрался, пока Искру не задуло совсем. А от нас с племянником судьба в тот раз отвернулась. Сколько раз я думал, как хорошо было бы, если б там, во дворе горящего дома, меня и убили, ну хоть бы и в огонь бросили живым, как соседа слева, хоть мечом по голове рубанули, как соседа справа… Мечом-то меня рубанули, да только ляжку рассекли. Откуда у меня прыть такая взялась, откуда верткость – сам удивлялся, продолжая мечом мельницу крутить. Пока они меня камнями забрасывать не начали, вот один камень и врезался в лоб, что палица великана, свет померк, на прощанье вспыхнув поярче и осыпав все вокруг искрами…

Очнулся, когда ведро воды выплеснули в лицо. Ледяной воды, колодезной. Связали покрепче да повели к площади, подталкивая пиками пониже спины – весело ведь эльфа в задницу ткнуть и посмотреть, как подскочит. Веселья я их, правда, лишил, не дергался, не подпрыгивал. Они еще не усвоили, что эльфы умирать умеют молча? Ну так усвоят. Прямо в ближайшие часы. Где только они собак такое количество нашли да натаскали… Кончатся эльфы – и собаки своих же хозяев жрать начнут, подумал я тогда, только не подумал, что своими глазами доведется это увидеть. И уж точно не подумал, что зрелище это никакого удовольствия мне не доставит…

На доски для крестов они несколько сараев разломали. Вся площадь была крестами занята – крестами да собачниками с псами на сворках. А нас было так много, что я понял – долго ждать своей очереди придется. Ну, ждать так ждать. Деваться все равно некуда, далеко я со связанными руками да распоротой ногой все равно не убегу, даже если вдруг получится… А людей кругом кишело – что червяков на старой падали. Из окон десятками свешиваются, орут, улюлюкают, на крышах толпятся, едва друг друга не скидывают.

Мне судить трудно, я не воин и даже не маг, зато я наблюдателен и знаю и эльфов, и людей. Мы бываем жестоки. Мы можем безжалостно убивать людей. И будем – то есть те, кто выживет, будут убивать. Только не так. И мы можем согнать на площадь толпу людей и либо перевешать их всех, либо перерезать, либо просто бросить иссушающий огонь сверху или ледяной дождь посильнее. Пусть помучаются. Но радостно орать, глядя на муки, мы не будем. Смерть врага вызывает чувство удовлетворения, муки врага не опечаливают, но ликования не будет. Мы равнодушнее. Мы бы молча поубивали их всеми возможными способами, не устраивая из этого зрелища. Откуда в них это? И они обижаются, что мы смотрим свысока и презираем их? А что – уважать?

Ну да. Мое уважение крепло и крепло с каждой новой казнью. Час. Другой. Третий. А они все не могли угомониться, просто визжали от восторга. Эльфы с вспоротыми животами молчали – а люди кричали. Женщин насиловали тут же, толпами, даже не замечая, что они умирали – продолжали насиловать уже трупы. Что я говорю – женщин… детей. Девчонок, у которых даже груди еще не было. А понравится, если – когда! – то же самое эльфы будут делать с их девчонками? А будут! Мужчина на войне теряет собственный облик, он не эльф, он зверь. Хищный и очень опасный.

А люди все дурели – он запаха крови, от запаха смерти. Собаки уже обожрались и не реагировали даже на пинки. Эльфов отвязывали и просто сваливали в кучу – умирать. Да, недорассчитали, собачек не хватило… Многовато нас захватили живыми. Тут, видно, эта незатейливая мысль дошла и до кого-то из главных, начали спорить – продолжать или оставить нас на завтра, я очень отчетливо слышал. Решили продолжать. Сами, дескать передохнут, куда они денутся с выпущенными кишками. И то верно, передохнем, никуда не денемся.

При такой скорости мне оставалось ждать еще часа три. Интересно, неужели люди ждали, что мы начнем просить о снисхождении, хотя бы о быстрой смерти? Смешные. Эльфы не просят. Эльфы знают, когда приходит пора умирать. Мы уже умерли, просто люди этого не понимали. Никогда человеку не понять эльфа.

И никогда эльфу не понять человека. Я даже не понял, почему вдруг у меня бурно забегала кровь по рукам, онемевшим от веревок. Перерезали? А мне еще рано туда, передо мной еще много… Хотя какая разница? Хотите сейчас – пожалуйста.

–Позади тебя подвальное окно, – услышал я голос, – оно открыто. Давай, пока никто не смотрит.

Я не заставил себя уговаривать, скользнул в окно, следом за мной скользнул еще один эльф, я знал его, он делал лучшие кованые решетки в Сауфе. Мы переглянулись. Нас не пересчитывали, а если и пересчитывали, то, пьяные кровью, уже сбились со счета. Во второе окно пролилась еще одна тень, потом еще. А потом появился он.

– Плавать-то все умеете? Пошли!

Спросить взрослого эльфа, умеет ли он плавать, это все равно что спросить взрослого стрижа, умеет ли он летать. Мы двинулись за ним и без всяких помех добрались до реки. Почему-то он остался на берегу.

– Ну что ж ты? – тихо позвал я.

– Я не умею плавать.

– Тебя же казнят.

– Меня-то за что? Я человек. Или кто-то из вас отведет меня к десятнику?

Эльфы умеют и не удивляться. Особенно когда на удивление нет времени. Мы сумели переплыть реку, несмотря на бурное ее течение, сумели ускользнуть от конных разъездов, сумели прибрать лошадей у одного такого разъезда, а людей пустили поплавать. Со связанными руками и заткнутыми ртами. Выживут? Ну и пусть. Только никто не сможет выплыть из Присауфской стремнины. Мы перебрались через реку выше по течению.

Они уничтожили Сауф, сожгли дома, убили всех, кого сумели. Одуревшие от запаха смерти и крови. Живые? Разумные? Достойные существовать рядом с нами?

Зачем он перерезал наши веревки, этот странный человек?»

Это прочитал Лене шут, слегка запинаясь и подыскивая слова. Тоже ведь символично – не то, что нашелся человек, спасший четверку эльфов (или больше – кто знает?), а то, что эльфы приняли это как должное. А могли бы и убить спасителя – случалось и такое.

Ариана, Кавен и Гарвин обследовали обоих – и эльфа, и человека, и теперь Лена помогала Ариане составлять лекарственные сборы убийственной сложности, и почему-то все эти тонкости легко запоминались. Остролиста мелкого одна доля, горицвета, в порошок растертого – половина доли, перемешать тщательно и выдержать над огнем, в легком тепле, до превращения в густую кашицу, а воду добавлять по капле по мере необходимости, потом, подсыпая семена семилетника, замесить нечто вроде теста, рассказать, высушить, растолочь, смешать с медвежьей желчью и тертым рогом молодого оленя, развести отваром жизнянки до консистенции пельменного теста, налепить шариков размером с ноготь женского мизинца и давать такой шарик шесть раз в день в течение двух месяцев. А это был еще очень легкий рецепт. Кроме того Лена наделала того общеукрепляюще-стимулирующего средства, которому ее научил лекарь из эльфийского рая и собственноручно варила для обоих густые мясные и куриные бульоны и делала гоголь-моголь. С медом за неимением сахара. Эту отраву эльфы просто обожали, и менестрель Кармин не был исключением, а человек Эвин был вполне солидарен с Леной – такая гадость… Но глотал честно, понимая, что это почти лекарство.

А больше всего обоим нужна была бы помощь квалифицированного психиатра. Они пережили войну, причем воевать перестали оба, когда она была еще в разгаре. Отвратило их от войны. Потом начались катаклизмы, о которых говорил и Гарвин, но Гарвин просто констатировал: цунами… смерчи… землетрясения… мор… А эти – описывали. Подробно. С обилием деталей. Когда «кончились» эльфы. собаки, привыкшие к теплому мясу, все чаще начали нападать на людей, сбивались в стаи, люди убивали собак, собаки – людей. Катастрофы постепенно прекратились, но Трехмирье уже начало умирать. Год за годом изменялась природа, перестали давать урожаи самые лучшие земли, в реках исчезала рыба, гибли животные, птицы, люди. Впрочем, люди нашли себе пропитание – они сначала съели собак, каких сумели поймать, потом начали есть друг друга.

А эльф и человек встретились случайно в заброшенном городе людей – искали бумагу. Встретились – и разошлись. Их война кончилась. Да только судьбу не обманешь, встретились снова, поговорили – и больше не расставались. Вдвоем было намного легче выжить. И они выжили, продолжая свои заметки, стараясь не думать, что читать их будет все равно некому… Менестрель больше не брал в руки виолу. Солдат больше не брал в руки оружия. А потом принесло чокнутую Аиллену и жизнь потеряла остатки смысла. Что делать двум давно умершим среди живых?

Живым от их общества было жутковато. Но и эльфы Тауларма, и люди Тауларма делали все, чтобы двое чудом выживших и сохранивших души вернулись к жизни. Один человек, один эльф – да какая разница… Эвина Сувата эльфы приняли… ну вот как Маркуса или Кариса. Даже, пожалуй, теплее – потому что Эвин Суват был братом лучшего менестреля Трехмирья…

Так дошло и до осени. Владыка прозрачно намекал, что отправляться в Путь на зиму неразумно, а Лене хотелось уйти. Может быть, от живых свидетелей того, на что способны Странницы. Ох, попадется… Как удивительно, что Гарвин оставил ее в живых… Лене казалось, что она не оставила бы, хотя и понимала она, что это так, эмоции, а дойди до дела – кишка тонка будет. Волосья повыдергивать – это можно, даже некая тренировка имеется.

И как-то никто и не приметил, что шут проходил больше двух месяцев без своего амулета. То есть носить-то он его продолжал – в кармане куртки, но на шею не надевал. Лена никаких перемен не заметила, в том числе и тех, на которые намекал Гарвин: ночью их уносил тот же океан. А если что и менялось в нем, то ни Лена, ни шут не замечали. Уж точно – не в худшую сторону. И Гарвин с маху хлопну себя по лбу, когда шут попросил закрепить цепочку на шее, – забыл! позорным образом забыл…

Гарвин чувствовал себя уже настолько хорошо, что признавался: «Может, я просто забыл, как оно должно быть, но сил у меня сейчас явно хватит на Путь, если тебе нечего делать и хочется идти по колено в снегу. Но если ты готова – я тем более готов», Подчеркивал, что Пути выбирать ей. И время. и место, и вообще, он виноват, что поднял руку на священное мягкое место. Как бы так деликатно намекнуть им, что выбирать-то она выбирает и идет, куда надо ей, но они имеют полное право на высказывание своего мнения… только по возможности не такое радикальное высказывание. Ей до сих пор было стыдно до жара в ушах, когда она вспоминала их склоненные головы и покаянные голоса. Не стоит она такого… почтения? поклонения? В общем, такого обращения она не стоит. Отшлепать порой можно, а на колени валиться не надо.