Зеркало перемен. 3. Приносящая надежду

* * *

Но со временем, как и положено, все утряслось. Гарвин не то что взял себя в руки, с этим у него проблем и не возникало, он успокоился. Уверился, что не сойдет с ума немедленно и не разгромит все вокруг себя. А Маркус как-то посоветовал Милиту если что, просто стукнуть Гарвина покрепче, чтоб вырубить, потому что ненависть безумца не распространяется на эльфов, она узконаправленная, и человека он к себе никак не подпустит, но Милита – запросто.

У Лены мелькнула мысль, почему они все время попадают в миры примерно одной климатической зоны, и они после недолгого обсуждения решили, что это подсознательно: идешь в более-менее привычное место, и Лена, не будучи особенно уверена, что действительно этого хочет, Шагнула в тропики. Или что-то в этом роде. Места были малозаселенные, прорубаться сквозь джунгли было неинтересно, потому она при следующем Шаге она постаралась настроиться на город, и в город они и попали. Экзотики наелись – хоть отбавляй! Цивилизация здесь была уровнем повыше, пожалуй, повыше, чем в Сайбии и аналогичных местах, но мир был, безусловно, магическим. Правда, хитрецы эльфы здесь жили намного севернее, так, по слухам, и в Африке (в Сайбинском варианте) они тоже не жили, концентрировались преимущественно в Евразии (в том же варианте). Люди были довольно разноцветные, и черные попадались, и желтые, и коричневые, потому светловолосые пришельцы вызвали почти фурор. Лену светловолосой, конечно, нельзя было назвать, но и брюнеткой и особо темной шатенкой она тоже не была, а на эльфов таращились больше, чем эльфы таращились на диковинных зверей. А звери были! Верхом здесь ездили на зебрах, которые отличались от привычных Лене только крупными размерами, на животных, на верблюдов похожих только горбами и надменностью, на огромных кошках, сильно смахивающих на леопардов, но отличающихся смиренностью нрава и ласковостью.

Принимали их более чем хорошо, хотя далеко не сразу опознали в Лене Странницу, ну а когда опознали, почет и почтение перешагнули все границы. Насладившись всей этой экзотикой и дав шуту и Гарвину насладиться беседами со здешними мудрецами, а Маркусу и Милиту – потренироваться с местными воинами, Лена, искренне благословив эти края, отправилась дальше. К привычному континентальному климату. Жару она переносила ужасно, не спасало даже удивительное платье, так что к ней приставляли специального человека с опахалом. С одной стороны, это смущало, с другой – она просто не вынесла бы климата и пребывала в перманентном состоянии теплового удара. С трудом выдержав полтора месяца местного времени, она сдалась…

У мужчин были заметно увеличенные в размерах мешки, Лена даже не сомневалась, что в них. Сладости. Самые настоящие восточные сладости. Ну раз им нравится это липкое и приторное, пусть таскают. Конечно, нуга таяла во рту и так далее, но Лене больше пришлись по душе сушеные фрукты, и выяснилось, что один из мешков именно что фруктами и забит. Специально для нее, потому что мужчин восхищала именно нуга.

Слонов в том мире не было. Эволюция пока оставила их на уровне то ли мастодонтов, то ли еще кого ископаемого, а с другой стороны, колоссальной величины звери легко поддавались даже не дрессировке, а обучению. Использовали их, конечно, в военных целях, и Лена даже представлять себе не хотела, на что способен монстр четырехметровой высоты, украшенный почти двухметровыми бивнями и хоботом, выдергивавшим солидные деревья, как сорняки из грядки. Превозмогая ужас, Лена одного такого угощала очищенными бананами (чуток поменьше крупного кабачка), тот деликатно брал угощение, отправлял в рот и снова тянул хобот, а потом в благодарность деликатно поладил Лену по плечу, она, конечно, тут же растрогалась и погладила хобот, как оказалось, в нужном месте, чтобы доставить махине максимальное удовольствие.

Следующий Шаг привел их в процветающий уютный мир, чуточку смахивавший на Кадинию, но здесь не было эльфов и даже память о них стерлась из истории. А может, и здесь никогда и не было. Приняли их тоже замечательно, гордо показывали Светлой школы для магов, в которые брали всех без разбора пола, возраста и расы, был бы Дар, пусть даже маленький, и обычные школы для обычный детей, где маленькие человечки сидели с маленькими гарнами за одним столом, играли на переменах и мутузили друг друга в детских драках. Гордо продемонстрировали новое изобретение, позволявшее увидеть звезды. Здесь имели примерно такое же представление о строении Вселенной, что и Лена, наблюдали звезды, кометы и туманности, и, заглянув в окуляр телескопа, Лена была действительно потрясена. Больше, чем ее спутники. Потому что в этот телескоп поверхность Луны, например, была видна примерно как с низко летящего самолета. Система линз и зеркал, никакой электроники и даже никакой магии! Сотрудники обсерватории чуть не полопались от гордости, когда сама Странница заявила, что не видела ничего подобного никогда и нигде.

Магия здесь была сильна. Достаточно сильна. Любого обладающего Даром обучали им пользоваться, но великих магов были все же если не единицы, то десятки, и Лена сильно заподозрила, что их количество контролируется. Так и оказалось. Нет, потенциальных великих магов не убивали. Притормаживали. Достичь вершин позволяли далеко не всем, а только тем, кто обладал должными моральными качествами. Нельзя использовать магию во зло. И о некромантии здесь даже не слышали. О Корине Умо тоже. Что ему было здесь делать – здесь не было эльфов…

Зато было множество сказок и легенд о разных чудовищах: существах с многими глазами, или с хвостами, или птичьими головами, или с жабрами. Скучных сказок, большей частью. Потому Лена и подумала, что сказки – на самом деле были. Что не только людей и эльфов создавали единоплеменники Кристиана. Были и неудачные эксперименты, были и удачные, но бесперспективные, но ведь и их эти экспериментаторы могли выпускать в миры.

Наиболее почитаемой и древней расой были гарны, практически лишенные магии, зато уважаемые за спокойный нрав, мудрость и рассудительность. И за таланты. Именно гарн изобрел телескоп. И микроскоп. И швейную машинку. И ртутный термометр. И механический фонограф. И книги писали в основном гарны, а читали с увлечением все, кто вообще уме читать. Шут, увидев книжную лавку, просто обалдел. Именно здесь он впервые прочитал художественную книгу. Не хронику, не трактат, а то, что Лена назвала бы любовно-приключенческим романом, жутко пафосным, вполне в стиле дамской литературы и бульварного детектива. Шут был в шоке.

Книги были дороги, но ему давали книги просто так, без денег – почитать, как в библиотеке, потому что он был спутником Светлой, он почти не спал, все читал и читал, а одну книжку, маленький томик, перечитал раза три и все не мог с ним расстаться, потому практичный Маркус просто заплатил за книгу. Каждый имеет право на свои слабости. У Лены – побрякушки, у шута – раковина и книга стихов. Стихи были хорошие. Может, не гениальные, Лена слабо разбиралась в гениальности, однако качественные и по форме, и по содержанию. На вечные темы. Философская и любовная лирика – так бы это назвали в школе. Шут был немного смущен и обрадован…

В этом мире они просто хорошо отдохнули, набрались сил, обновили гардероб. Здесь Лена случайно увидела, а остальные впервые услышали самый настоящий рояль. Изобретенный тоже гарном. Таких звуков ее спутники тоже не слышали, да и Лена тоже – роялем она назвала инструмент только потому, что он, во-первых, внешне смахивал на какой-нибудь «стейнвей», а во-вторых, принцип был такой же.

Здесь же шуту подарили нечто вроде аллели – тоже десятиструнный инструмент, с другим звучанием и немножко другой формы, и шут, чьи руки уже пришли в норму и обрели прежнюю гибкость и легкость, освоил инструмент за три привала – но уже в другом мире. Лена тренировалась в исполнении желаний: захотелось ей «высадиться» в чистом поле, но так чтоб потом был лес, а до города надо было добираться несколько дней. И получилось. Поле было чистое – урожай был уже убран, травы скошены и собраны в огромные стога, попавшиеся по дороге две деревни были приветливо-равнодушные. Кров давали, молоком поили, картошкой кормили, шуту, игравшему на новом инструменте, охотно платили, но не деньгами, а тоже едой или вином, а им это и было нужно. Замечательная жизнь бродяг. Кто б сказал Лене лет… много лет назад… Осень была как осень: теплые дни, холодные ночи – по утрам на траве посверкивал иней, а сама трава похрустывала под ногами. Лес тоже был как лес: с ночными птицами, которые пугали Лену своими дикими воплями, палыми листьями, и всяким вкусным зверьем. Однажды они видели волка, причем у Лены сложилось впечатление, что волк приходил посмотреть на них. Ощетинился и зарычал Гару. Маркус придержал его за ошейник, потому что волк не намеревался нападать, он просто стоял в конце большой поляны и изучающее их разглядывал.

– Волки в Книге Лены есть? – спросил шут. Гарвин покачал головой.

– В Книге Лены – нет.

– А ты ж говорил, что в твоих видениях тоже не было.

– Не было.

– Значит, есть сейчас?

Гарвин перевел на нее взгляд, улыбнулся и кивнул.

– Волк – хорошее животное.

Гару обиженно гавкнул. Хорошим животным он небезосновательно считал себя.

Волк постоял немного, потом спокойно повернулся и неторопливой рысцой скрылся в лесу. Маркус вспомнил, как однажды всю ночь просидел в окружении волчьей стаи: они, конечно, на людей не нападают, если имеется менее строптивое мясо, а зима была лютой, весна голодной, и волкам очень хотелось кушать, но это не входило в планы Маркуса, потому он просидел ночь между двух костров и почти молился, чтоб хватило заготовленного хвороста. Утром волки убежали, но уж конечно, не потому что испугались грозного Проводника – учуяли другую дичь.

Утром Гарвин подвернул ногу, и она как-то мгновенно распухла. Исцелять себя сам не умел не один маг, так что Лена заставила его просидеть два часа, опустив ногу в ручей – где еще было взять холод? – а потом наложила тугую повязку. Ерунда. Обычное растяжение. В принципе, Гарвин мог и идти, но никакой необходимости не было, и они решили провести пару дней, или сколько понадобится, в этом лесу. Запасов еды у них было достаточно, причем такой еды, которая не водилась в лесу: хлеб, сыр, картошка, пряники и даже остатки восточных сластей. Шут подстрелил небольшого справненького кабанчика, а Маркус вспомнил рецепт свинины с грибами, и Лена с шутом пошли поискать грибов.

Он видел грибы чуть не под землей, но, чтоб Лене было не обидно, не спешил, давая ей возможность с гордым видом отыскать пару, а потом уж собирал целый выводок. Грибочки были просто чудо: крепенькие, аккуратные, похожие на боровички, но почему-то синие на срезе. Гарвин умел определять не только подсыпанные в тарелку яд, но и съедобность даров леса, потому они были спокойны. Полезно иметь в хозяйстве такого сильного мага. Гару неутомимо бегал кругами, гавкал на ежей и прочую мелочь, охотился на ящериц и даже поймал одну, но есть не стал – он еще лучше умел определять съедобность мяса.

– Стой смирно, – сказали шуту. Лена ойкнула – ну ладно, они прошляпили, но пес-то! Пес немедленно зарычал, и тот же голос предложит унять собаку. Лена тут же взяла Гару за ошейник. Хорошо, что наклоняться для этого ей не приходилось.

Их было четверо, но с взведенными арбалетами. Не разбойники, потому что ладная коричнево-бурая одежда была одинаковой и очень похожей на форму. Да и выправкой они были больше похожи если не на солдат, то на следопытов.

– Я стою смирно, – согласился шут. Ему велели отцепить кинжал и бросить лук. Он послушался. На Лену и внимания не обращали, хотя и у нее на поясе висел ее стеклянный стилет. Один из четверых подошел, ловко обыскал шута, не обнаружив, однако, мини-арбалет на предплечье. Потом он снял с пояса браслет и спросил шута, знает ли он, что это такое. Тот подумал и предположил, что, должно быть, штука, которая вынуждает арестованных вести себя хорошо. Да, сказал мужчина, особенно магов – эта штука направляет магию на самого мага. Шут чуть улыбнулся: я не маг. Очень хорошо, сказали ему и предложили следовать за ними и вести себя хорошо, тогда все будет в порядке. Шут кивнул, спросил разрешения взять мешок с грибами (заглянули, одобрительно покивали и разрешили) и повели в хорошем темпе, но таком, что выдерживала и Лена. Почему-то она не особенно волновалась. Но на всякий случай позвала Гарвина и рассказала ему, что случилось. «Буду рядом», – обещал он. Шут снова чуть улыбнулся и взял ее за руку.

Это было похоже на крепость, но крепость какую-то средневеково-славянскую: бревенчатую. Тяжелые ворота, тяжелая решетка (вполне металлическая), удивительно частая. Шута это тоже удивило, и один из коричневых коротко пояснил: «Звери». Волков имел в виду? Или они не встретили еще зверей?

Их провели в дом, этакая русская изба-пятистенок, приземистая, но под высокой крышей, темноватая и просторная внутри. Окна тоже были забраны решетками, хотя и деревянными. К ним вышел еще один, немолодой, седой, с лицом, так посеченным шрамами, что и сам, наверное, не помнил, как выглядел когда-то. Он не был ни пугающ, ни уродлив. Он присел на угол стола и спросил шута:

– Имя?

– Рош Винор.

– Маг?

– Нет, – улыбнулся он.

– Тебе страшно?

– Нет.

– Вот как? Почему?

– Я не чувствую за собой вины. Я встревожен, это верно, но тревога еще не страх. Я нарушил какой-то ваш закон? Или у вас предубеждение против полукровок?

– А ты полукровка? Ну-ка, покажи уши. И правда… Надо же… Редкость. Нет, у меня нет предубеждения против полукровок, эльфов или кого-то еще, похожего на человека. Что ты делал в лесу?

Шут показал глазами на мешок, который положил на пол:

– Собирал грибы.

Было спокойно. На Лену по-прежнему не обращали ни малейшего внимания. Похоже, уважения к женщине тут никто испытывать не собирался, потому как женщина, скорее всего, не считалась существом, похожим на человека. Как у южных варваров.

– Синявки? Сейчас их прорва. Пожарить над огнем – объедение… Женщина твоя?

– Моя.

– Давно вместе?

– Давно. Гораздо дольше, чем может показаться.

– Любишь? – не без удивления спросил мужчина.

– Да.

– Жена?

– Нет.

– Почему ж?

Голос стал суше. Ага. Не положено жить во грехе.

– Я не знаю ваших обычаев, – объяснил шут, – но у нас женятся только, если хотят иметь детей. А у нас детей не может быть.

– Тогда зачем тебе такая?

– Дело во мне. У меня не может быть детей.

– Что вообще делаешь в наших краях? – потеряв к Лене остатки интереса, спросил коричневый.

– Странствуем. Это нельзя?

– Можно. Почему ж нельзя. Только вот странствовать в Черном лесу – это очень опрометчиво.

– Мы не знали. Мы прошли пару деревень, и нам никто ничего не сказал.

– А тебе говорили, что утром непременно взойдет солнце? Или что трава растет на земле? Откуда ты такой забавный?

– Из Сайбии,– честно сказал шут. Наверное, рассчитывал на не особенную географическую образованность начальника лесной крепости. Тот и глазом не моргнул.

– А что означает эта вышивка у тебя на груди?

Шут невольно прикоснулся к потертой короне с кое-где вылезшими нитками.

– Собственность короны.

– Шут?

– Да. Бывший. Мой король отпустил меня в мир.

– Лгать не можешь… Ты из другого мира, я угадал? Где же твой Проводник?

– В лагере. Мы устроили привал на поляне, где растет такое смешное дерево с треугольными листьями.

Гару стало скучно. Он, пользуясь любой возможностью вздремнуть, зевнул, лег у ног Лены (она выпустила ошейник) и закрыл глаза. Он тоже не чувствовал опасности.

– Ну что ж. Ты можешь идти своим путем дальше, шут, которому его король возвратил имя.

Лицо шута стало неприятным.

– Что значит «ты»?

– Твоя женщина не является твоей женой. Не является и твоей рабыней, как я понимаю. Это наказуемо.

Лена стиснула его пальцы.

– Успокойся, Рош, – сказала она спокойно. – Очевидно, в этом мире женщина не считается полноправным человеком.

Мужчины, вяло прислушивавшиеся к разговору, расхохотались.

– Баба – человек! Ну сказала!

Начальник жестко заткнул их и сухо ответил – шуту:

– Она еще и дерзка на язык. Потому языка у нее больше не будет. Ты свободен…

– Гару, – позвала Лена. Пес неохотно поднялся. – Нет, ты можешь его не опасаться, он хорошо обучен. Раз ваш мир устроен таким образом, нам нечего в нем делать, верно?

– Незнание закона не освобождает от ответственности. – Какая чудная формула! Лена умиленно улыбнулась. – Проводник твой остался в лагере, так что…

– Разве мне нужен Проводник? – улыбнулся Лена. – Ты удивлен, я вижу? Значит, о Странницах вы слышали?

– Странница…

Он очень не хотел обращать на Лену внимания – не положено, наверное, в его чине снисходить до баб, но слово оказалось магическим. Остальные притихли.

– Странница, – покаянно вздохнула Лена. – Прошу простить за то, что забрела в ваш мир. С минуты на минуту подойдут мои спутники, и мы его покинем.

– Ты…

Он вскинул арбалет, но болт не долетел. Шут научился не только держать щит, но и создавать его.

– Странно, – очень удивилась Лена, – ты настолько ненавидишь свой мир, что готов его разрушить? Или ты не знаешь, что смерть Странницы высвобождает страшную силу, хуже любого проклятия, и мир, в котором убили Ищущую, гибнет? Зачем тебе губить собственный мир? Я не собираюсь устраивать тут у вас феминистскую революцию и подбивать здешних женщин бороться за свои права. Живите как живете. Мы просто уйдем.

Шут улыбнулся.

– Гарвин идет.

Дверь распахнулась слишком широко, стукнула о стену. Шел не только Гарвин, но и остальные.

– Здрасьте, – поклонился вежливый Маркус. – Я Проводник Гарат. Мы нарушили какие-то законы?

– Как вы проникли внутрь? – возмутился, сразу забыв о Лене, начальник.

– Магия, – вежливо объяснил Милит. – Нет, мы ничего не порушили… почти. Просто Аиллена позвала нас, мы не могли задерживаться. Вот только вещи собрали и пришли. Там на большой поляне кабанчик недожаренный, пусть ваши солдаты заберут. А мы, наверное, пойдем. Да, Аиллена?

– Сейчас пойдем, Милит. Гарвин, ты можешь снять у шута с руки эту штуку?

Гарвин присмотрелся.

– Нет. Жить хочу. Эта штука возвращает магию отправителю… не хочется проверять свою силу на себе. Может, вы ее сами снимете? Он все равно не маг, ему без надобности.

– Эльфийские маги… – вдруг произнес один из тех, что задержали их с шутом в лесу. – Проводник. Шут. Дилена Светлая. Пророчество сбывается.

Лицо Гарвина стало очень скучным. Он очень не любил пророчеств. Однако мужчины поочередно начали опускаться на колени, и начальник крепости в том числе, проговаривая громко и отчетливо:

– Дилена.

Гарвин подхромал поближе.

– Хочешь выяснять, что за Пророчество тут сбывается?

– Упаси меня бог. Я хочу… знаешь, я хочу в мир, где женщина – человек. То есть где женщин уважают. И хочу, чтобы и этот мир когда-нибудь стал таким же. Вы слышите, мужчины?

Она взяла за руку Гарвина, тут же подтянулись Милит и Маркус, и Лена, улыбнувшись на прощание коленопреклоненным мужчинам, сделала Шаг. Кабанчика, конечно, было жалко, но можно и грибами обойтись: у шута были заняты руки, так мешок ухватил зубами хозяйственный Гару.