Зеркало перемен. 3. Приносящая надежду

* * *

Здесь тоже было очень жарко, но просто – очень жарко. Градусов тридцать с небольшим. Но оказались они на берегу очень широкой реки, в тени подступавшего к воде леса, и после пекла это показалось прохладой. Гарвин тут же наклонился к шуту.

– Ага. Подождет еще минуту. Маркус, сядь.

Он не без труда распрямил пальцы, положил левую руку Маркусу на затылок, правую поднес почти вплотную к щеке, и закрыл глаза. В голове Лены словно бы работал метроном, что вовсе не помешало ей распотрошить мешок Маркуса, вытащить свою аптечку и сгонять Милита за водой.

– Ну вот, – проговорил Гарвин ровно. – Теперь, может, и совсем шрама не останется. Милит, стрелы из шута повыдергивай. Давай, знаю, что говорю.

Милит послушно выдернул обломки стрел, потом целую, которая так и торчала из шеи. Шут закашлялся, брызнула кровь – из раны и изо рта. Он открыл глаза, испуганные, непонимающие. Гарвин прижал палец к ране и подержал минуту.

– Ну вот… – Он сел, устало поморгал и виновато объяснил: – Лена, не смогу я их полноценно исцелить. Руки… в тонком целительстве очень важ… ой, ты что делаешь?

– Ожоги тебе промываю, – объяснила Лена, – потом бальзам лучше ляжет. Потерпи, я понимаю, что очень больно.

– Ты их…

– Им ты уже помог, так что я начну с тебя. Ну вот… Милит, синюю баночку мне дай. А ты можешь сначала вскипятить воду, а потом сделать ее теплой?

– Легко, – как-то очень современно отозвался Милит и заколдовал над котелком. – Какую траву засыпать?

– Сбор из мешочка, на котором вышит кленовый лист. Не жалей, сыпь горсть. Твою горсть. Гарвин, а ты нам ничего сказать не хочешь?

Гарвин смотрел на нее во все глаза.

– Сказать? А, насчет этого… Я очень сильный маг, Аиллена. Очень. И все ты виновата. Но веревка из валицы не позволяет ничего сделать… серьезного. Так что единственное, что я смог, – это отвести огонь назад, чтоб он пережег веревку. Прочная, зараза… Ты ведь уже промыла?

– Я тебя магии учу? Вот и ты не учи меня лечению ожогов.

Милит поставил перед ней котелок с готовым отваром и вдруг поцеловал в щеку. Маркус тут же поцеловал в другую. Шут посмотрел так жалобно, что Лена оторвалась от своего занятия и поцеловала его как следует, почувствовал вкус его крови на губах. Бедняга…

Она промыла руки Гарвина, нанесла толстый слой мази, то же самое проделала со щекой Маркуса и велела Милиту снять с него рубашку и промыла остатками отвара спину, и только потом занялась шутом.

– Я грубовато сработал, – извинился Гарвин, – горло пробито, так я только стенку срастил, чтоб он дышать мог… Остальное уж сама, хорошо?

Лена аккуратно зашила раны, наложила целебный бальзам и перевязала. Шут виновато улыбался.

– Ой, – сказал расстроенно Милит, – он же, наверное, теперь петь не сможет?

Шут слегка покачал головой и прошептал:

– Связки не задеты…

– Молчал бы, – посоветовал Гарвин, – кровь горлом опять пойдет.

Последнее, что сделала Лена, – это извела на спину Маркуса остатки бальзама. Потом сложила обратно все лекарства, вымыла руки – и тут они затряслись, колени ослабли, и она чуть не упала в воду, да Милит поддержал, ни на шаг не отходил. Не долго думая, он поднял ее на руки и отнес к остальным. Лена обняла Гарвина за шею:

– Тебе одному поцелуя не досталось, бедненький. А ты нас спас всех.

Местное чувство юмора Лене было все же недоступно, потому что они все даже не захохотали – они заржали. При этом шут хватался за горло, Маркус изо всех сил старался не растягивать рот на левую обожженную щеку, и гримасы получались еще те, Гарвин держал руки на весу, чтоб не дай бог не задеть, а Милит попросту катался по земле. Гару сначала посмотрел, а потом принял участие в общем веселье: начал наскакивать на Милита. Нервное. Нормальный нервный смех. И Лена присоединилась, хотя в голове так продолжала биться одна фраза: опять они из-за меня… опять они из-за меня… И так и стучала метрономом, даже когда прохохотались все, и шут начал с тревогой вглядываться ей в лицо. Вгляделся и Гарвин, покачал головой, покосившись на свои руки, и сказал:

– Маркус, Милит, у кого рука поднимется дать ей хорошую оплеуху? Она не в себе.

Шут защищающе обнял ее. А Маркус наклонился, тоже всмотрелся Лене в глаза, но оплеуху давал не стал, зато встряхнул так, что у нее зубы лязгнули и, кажется переломались все.

– Ну что еще ты себе выдумала? Пожалела этих, которых прокляла? Да какое там…

– Прокляла, – перебил Гарвин. – На этот раз всерьез. Правда, я не очень уверен, что это сработает… Хотя в чем можно быть уверенным рядом с ней? Она у нас все основы кверху… эээ… кверху дном переворачивает. Аиллена, это было справедливо, клянусь чем хочешь.

– Нет, – беззвучно прошептал шут, – не поэтому.

Они насели вчетвером, потом впятером – Гару крутился под ногами – и не отставали, пока она не выложила им эту незатейливую мысль. Маркус разочарованно протянул:

– Фу… я думал. что важное… А ты опять чепухой занимаешься. Что значит – из-за тебя? Ты меня силком за собой таскаешь? Или эльфов? Или они у нас такие беззащитные, сущие дети? Ты нас принуждала или просила хотя бы? По-моему, наоборот. Мы набиваемся тебе в компанию, так что как раз ты вляпываешься в неприятности из-за нас.

– Из-за нас, – поправил Милит, – то есть из-за эльфов. Аиллена, ну и правда – кто перед кем на коленях стоял: ты передо мной или наоборот? Выкинь из головы. Мы сделали выбор, нас он устраивает… Это наша судьба…

– Вляпываться в неприятности, – тем же тоном и почти тем же голосом продолжил Маркус, что вызывало еще пять минут пароксизмов смеха. А потом, решив, что вопрос исчерпан, Милит как единственный не пострадавший (Лена, разумеется, не считалась) занялся мелкими хлопотами: костер, незатейливая еда (все остатки) и чай. Шут только головой покачал, с трудом проглотив немного чая, а Гарвина Милит трогательно кормил с ложечки…

Что-то Милит в тот чай подмешал, потому что Лена рухнула в нездоровый сон – у нее всегда были проблемы со снотворным, даже самого что ни на есть натурального происхождения. Снилась всяческая ерунда, не кошмары. но и приятного ничего. Она просыпалась несколько раз за ночь, чувствовала руку шута и чье-то плечо: то Маркуса, то Милита. А Гарвин так и просидел всю ночь, прислонившись спиной к дереву и свесив руки с колен, чтоб не задевать кисти. Утром выглядел он не лучшим образом, да и вообще, только Милит и был свеж и бодр. Даже Гару уже умудрился побегать по какому-то болоту, извозился в вонючей тине и не желал бежать отмываться в реке. Он желал завтракать, а завтрака не было. Совсем.

Лена только собралась осматривать раненых, как раздался конский топот. Маркус потянулся к мечу, шут торопливо натянул тетиву, эльфы порепетировали заклинания. Всадников было много, они рассыпались цепью, окружая, мужчины тут же встали спинами к Лене, закрывая ее собой.

– Будем драться? – лениво поинтересовался один из всадников. – Не рекомендую. Сопротивление при задержании означает очень большие проблемы вплоть до пожизненного заключения или смертной казни. Всех, без разбора пола и возраста. Само по себе задержание означает только выяснение личности. Если за вами нет преступлений, если вы не в розыске, сразу после стандартной процедуры вы будете освобождены. Самое страшное, что грозит, – это высылка из страны. Ну, подеремся? Вас четверо – дама, я полагаю, не в счет, нас – восемнадцать, и все отменные стрелки. Опустите оружие и сдавайтесь.

– Как в вашей стране относятся к эльфам? – спросила Лена, высовываясь из-за плеча Гарвина, а Гарвин локтем запихивал ее обратно. Всадник не понял.

– К кому?

– Мы сдаемся, – решила Лена. – Но только если нас не попытаются разлучить.

– А зачем? – удивился всадник. – Сдайте оружие – и оставайтесь рядом. Собаку возьмите на поводок.

– Аиллена…

– Мы сдаемся, Гарвин.

Шут первым опустил лук. Самый послушный. Маркус неохотно бросил меч на землю, Милит еще более неохотно последовал его примеру, а Гарвин только развел обожженными руками. Кольцо всадников сомкнулось. Кинжалы тоже полетели в кучу, а Лена никак не могла свой отстегнуть, и всадник засмеялся:

– Да оставь, леди. Не думаю, что ты кинешься нас убивать. Мужчин мне придется обыскать.

Он спешился, быстро и не особенно внимательно обшарил всех, особенно Маркуса и Милита, а потом их всех погнали куда-то. Милит опять сгреб все мешки, но всадники забрали их, не обыскивали, просто прикрепили к седлам. Здесь ездили на оседланных лошадях.

– Леди, может, ты предпочтешь верхом? – спросил один достаточно почтительно. Не желал он узнавать Светлую, ну и не надо. Лена отказалась. Нет уж. Только вместе. К черту клятвы и зароки, если что – Шаг. Под уютное крылышко Владыки…

Шли очень долго. Всадники милосердно устроили привал, когда шут начал не поддерживать Лену, а опираться на нее, а Маркус – просто спотыкаться. Их даже накормили неразгрызаемым вяленым мясом и довольно вкусными лепешками. Шут едва смог проглотить пару ложек кашицы из лепешки и теплой воды. А потом появился замок – огромный, суровый и почему-то смахивающий на православный собор. Внутри было темновато и сыровато, зато не жарко. И имелось кое-чего интересное. Их загнали в небольшое помещение, Гару немедленно растянулся на холодной каменном полу, а они расселись по деревянным скамьям вдоль стен. Бодрым выглядел один Милит.

Долго ждать им не пришлось. Начальство в лице довольно молодого и довольно сурового на вид мужчины в коричневой одежде практичного покроя и с непрактичной вышивкой на рукаве (наверное, знак различия) несколько минут изучал их, остановился взглядом на лице Маркуса, на руках Гарвина и горле шута, не обратил на Лену особенного внимания и поинтересовался:

– Ну, и кто вы такие, куда и с какой целью следуете?

– А нельзя? – проворчал Гарвин.

– Вообще-то нет. Страна на военном положении, так что появление группы никому не известных людей, без документов, неподалеку от штаба выглядит странно. Мягко говоря.

– С кем воюете? С эльфами? – хмыкнул непочтительный Гарвин, и Лена чувствительно пихнула его в бок. Мужчина даже не заинтересовался. Словно слово «эльф» для него ничего не значило. Гарвин собрался еще что-то сказать, но Лена ущипнула его за руку.

– Мы пришли сюда из другого мира, – сказала она, – в общем, совершенно случайно. Можем сию минуту уйти, если наше присутствие чем-то вам не нравится. Мы не шпионы ваших врагов, потому что даже не знаем, куда попали.

– А почему отвечает женщина? – удивился коричневый. Шовинист.

– А потому что ведет нас она, – буркнул Маркус, – мы только сопровождаем и защищаем.

Мужчина соскочил со стола, на котором сидел, и вежливо поклонился.

– Прости, моя леди, но я думал, что главный у вас этот красавчик.

– Главная у нас я, – вздохнула Лена. – Более-менее.

– Я капитан Мит Девос, леди. Могу я узнать ваши имена?

Леди – это было вовсе не английское. Как-то иначе произносилось, и у Лены ассоциировалось скорее с «уважаемая», чем с «госпожа».

– Меня называют по-разному, ну, предположим, Делиена Светлая. Это мои спутники: Рош Винор, Маркус Гарат и эльфы Гарвин и Милит. – Снова она учуяла запах магии. Почувствовала магию. С чего вдруг? – Собаку зовут Гару. Мы Странствуем вместе уже несколько лет. В последнем мире, где мы были, их хотели убить, поэтому нам пришлось уходить несколько поспешно. Мои спутники ранены…

– За врачом послали, сейчас будет. Прости, леди, ты рассказываешь такие странные вещи. Кто же ты?

– Странница.

Он сел на лавку.

– Ищущая? Черт… Прости, леди. Ты серьезно? Это не выдумка? Ты Странница? А эти – эльфы? Они существуют?

– Где нас еще не повырезали, – проворчал Гарвин, – очень даже существуем. Не шипи на меня, Аиллена. Я просто устал.

Лена подумала – да и рассказала Миту Девосу о последнем мире. О проклятии и некоторых других деталях она умолчала. У слушателя буквально вывалились глаза:

– Магия? Ух ты!

– У вас нет магии? – приободрился Милит.

– Да есть кое-где колдуны… Так, ерунда. Судя по школьному курсу истории, магия была развита прежде, но со временем исчезла…

– Вместе с эльфами, – резюмировал Гарвин. – Это может быть. Магия присуща эльфам. А у людей постепенно сходит на нет.

– А покажите что-нибудь!

Они переглянулись. Милит пожал плечами и оттолкнул стол, стоявший трех метрах от него. Такой здоровенный стол из натурального дерева, тяжелый даже по виду. Лене показалось, что сначала он хотел этот стол то ли сжечь, то ли разнести в мелкие щепки, но проявил благоразумие, не особенно ему свойственное. Мит выглядел разочарованным.

– Всего-то?

Милит вопросительно посмотрел на Лену, и она не без строгости, хотя и устало объяснила:

– Магия разная. Это не ярмарочные фокусы. При необходимости Милит может пробить в этой стене дыру или просто согреть без огня воду, Гарвин, когда сам здоров, может исцелить почти любую рану, иногда даже и смертельную. У Маркуса на щеке был выжжен трилистник, а теперь – просто ожог, потому что Гарвин смог этот ожог выровнять, если ты понимаешь, о чем я говорю. Без нужды они не используют магию.

Он выглядел смущенным.

– Я просто… ну не то чтоб не верил в существование магии, но как-то не представлял себе. То есть вы можете использовать магию во время войны?

– Можем, – кивнул Гарвин, – но в ваших войнах мы не участвуем. Нам Светлая запрещает.

– У нас не война, – раздался голос от двери. – У нас военное положение. Мы опасаемся вторжения. Так ты, леди, называешь себя Странницей?

– Я называю себя Еленой Карелиной, – возразила Лена, – Странницей, Светлой, Ищущей меня называют другие. Я уж и не упомню всех имен, какими ко мне обращаются: Делиена, Аиллена, Далена, Делен… И так уж получилось, что какое-то время назад с тоже не верила в существование магии, считала эльфов сказочными персонажами и жила спокойно в техническом мире, где тоже имеется огнестрельное оружие и газовое освещение.

Спутники удивились. Ну да, где им определить, что агрегат, засунутый за пояс Мита Девоса, больше всего смахивает на древний револьвер, а довольно ровный свет… впрочем, насчет газа Лена не была уверена, но это не были лампы накаливания, да и проводов она не видела, но это точно не были и масляные лампы, к каким она уже успела привыкнуть. Вот и брякнула и, похоже, попала.

Голос от двери материализовался в человека, в назначении которого сомневаться не приходилось: он был начальник. Очень большой. Очень-очень. Местный владыка, по мановению ресниц которого начинаются войны или наступает эра всеобщего благоденствия. При этом демократ – Мит Девос в ноги не падает и поясных поклонов не кладет, не сгибается в области поясницы, зато выпячивает грудь и щелкает каблуками. И Ленины спутники встали, даже эльфы. А Лена вспомнила формулировку, по которой над ней нет ни королей, ни магов, и осталась сидеть. Начальника это не возмутило, во всяком случае, он не никак никакого возмущения не выказал, наоборот, сделал жест, велящий всем занять прежние места. Девос, однако, на стол моститься не стал – Милит его далековато задвинул. Если у них тут водятся врачи (не лекари, не целители, не знахари, а врачи!), то где они шляются? Шуту пора сделать перевязку, рана на ноге хоть и пустяковая, но он долго шел пешком, самодельные ленины швы могли и разойтись, Маркусу и Гарвину надо обработать ожоги…

Она не слушала, о чем разговаривали мужчины. Мит помалкивал, а у эльфов отродясь почтения к чинам не было, для них один беспрекословный авторитет – Лиасс, а шут, хоть к королям и привычен, сидит, полуприкрыв глаза, лицо осунулось, словно неделю не ел… Лена взяла его за руку, и он слабо-слабо улыбнулся. Стоп. У него больше нет амулета, и однажды поток силы свалил его с ног, а ведь до того он чувствовал только ручеек. Ну, так сейчас поток будет. Сила ему нужна.

Он даже вздрогнул, испуганно распахнул глаза, не сразу поняв, что это такое. Ага. Действует. Гару шмякнул башку ей на колени. Вычесывать надо, совершенно неприлично выглядит собака…

– Значит, ты Странница, леди?

– Странница, – рассеянно отозвалась Лена. – Где ваш обещанный врач? Я бы уже давно сама все сделала.

И тут нарисовался врач. Белого халата на нем не было, но была чеховская бородка и чеховский саквояжик. Пенсне не хватало. Первым делом он взялся за самое видимое: за лицо Маркуса, потом обработал руки Гарвина, удовлетворенно покряхтывая и бормоча что-то. Гарвин засмеялся:

– Неплохо для трех дней? Вчера, дорогой мой, всего лишь вчера!

Тот заспорил: что, мол, я свежего ожога от заживающего не отличу, но поверил остальным, затребовал у Лены баночку с бальзамом на исследование и заодно рецепт (магию Светлой тоже приложить?), потом все же осмотрел и шута, а под занавес вытащил из саквояжика натуральный шприц устрашающих размеров с соответствующей иглой и самые настоящие ампулы. Чтобы не было воспаления. Антибиотики тут, похоже, уже изобрели…

Началась какая-то суета, кажется, им предлагали комнаты, а они упорствовали, не желая разлучаться, тогда их проводили в большое помещение с несколькими кроватями и второпях забытыми вещами: что-то вроде мини-казармы, из которой спешно выселили несколько мужчин, Несколько курящих мужчин – запашок был тот еще, Лена давным-давно отвыкла от такого. Кое-где из миров курили, но мало, это считалось экстравагантным, в народе не приветствовалось…

Она и не помнила, как заснула и сколько проспала. Сил не было вовсе, словно все их она израсходовала на проклятие. Но во сне они исправно восстановились, потому что, продрав глаза, она поняла, что чувствовала бы себя совсем замечательно, если бы не хотела есть. Жрать. Лопать. От пуза и в три горла.

Мужчины этим и занимались. Маркус кормил Гарвина с ложечки, шут вяло подносил ложку ко рту. Лена решительно встала, решительно поинтересовалась, где тут прочие удобства, увидев самый натуральный душ, забыла о голоде и чуть не час простояла под восхитительно теплой водой, пока Маркус не пригрозил через дверь вытащить ее как есть.

В этом мире они пробыли дней десять. Лена бы ушла сразу, но мужчинам было интересно посмотреть на мир, ушедший из магии и уверенными шагами направлявшийся к светлому техническому будущему. Паровоз поверг их в состояние душевного смятения, прообраз автомобиля сильно насмешил (обогнать его могла не только лошадь, но и Милит, выигравший забег примерно километров на пять), револьвер не понравился резко – шумно очень, но не очень эффективно, хороший арбалет не хуже, не говоря уж о сносном боевом маге.

Пока они развлекались экскурсиями, Лену донимал врач, и интересовала его вовсе не ее мифическая сила (он, как положено медику, был циник), а исключительно состав лекарств из ее аптечки. Из этого Лена, конечно, секретов не делала, хотя и предупредила честно, что эти же лекарства, сделанные другими, действуют медленнее. Он не верил. Она тоже не верила, но верили те, кого она лечила. Типа излечивает не лекарство, а вера в лекарство. Услышав это, врач решил, что Лена склонна (и способна) к истинной философии, и начал рассуждать с ней на разные философские темы. Лена же свято помнила сентенцию препа по истмату, который прямо заявил: «Курица не птица, женщина не философ», и свои тщетные попытки проникнуться Кантом. А уж к нынешнему-то времени она начисто забыла все, кроме нескольких терминов и фамилий. Объяснять это она пыталась, но тщетно: доктор решил, что она просто чрезвычайно скромна, а сентенцию препа счел тонким иносказанием: ведь всем же известно, что курица – птица, не животное же, не рыба и не человек… Лена сдалась, а так как отделаться периодическим «не может быть» или «да что вы говорите» не представлялось возможным, то она несла истинную чушь из жалких обрывков своих познаний и повергла врача в состояние долгой задумчивости, заявив, что мир вообще существует только в нашем воображении, а если это не так, то попробуйте доказать страдающему алкогольным психозом, что зеленые крысы с бантиками на ушах вовсе не бегают по его плечам. Когда задумчивость иссякла, пришлось развивать мысль о познании мира посредством ощущений, а так как ощущения у всех разные, то и миры тоже. Потом Лена поразила философа очередными перлами насчет двуногого без перьев, смертности кошки, а также знанием термина силлогизм. Ему бы, дураку, с шутом философствовать, потому что тот прочитал кучу заумных и занудных трактатов, но шут говорить пока был не расположен: горло болело при напряжении, поэтому он ел жидкую кашу и протертые супы, которые с воодушевлением готовила Лена, и преимущественно молчал.

Этот мир был среднецивилизован. И Лене это ужасно не нравилось. Чего-то не хватало: или фактического равенства людей развитых миров, или простоты строя и законов миров магических. В мирах магии женщины не играли почти никакой роли, но к ним неизменно относились с уважением, потому что женщина была хранительницей очага, хозяйкой дома или, например, прекрасной дамой. Здесь… Здесь к женщинам относились снисходительно. Типа все равно дуры, вот и место им на кухне да в детской, а чтоб не скучала, вот ей еще одно красивое колечко…

И даже не в этом дело. К ней-то лично уважение только росло, местный повелитель первым здоровался и неизменно интересовался ее пожеланиями. Чего-то Лене не хватало. Не нравилось, что ее спутников, особенно эльфов, воспринимают скорее как бродячих фокусников, чем как что-то серьезное. Милит вспыльчив, а Гарвин просто… Гарвин просто эльф со всеми вытекающими, потому Лена всерьез опасалась, как бы они не продемонстрировали пару своих фокусов.

– Что тебе не нравится здесь? – спросил как-то Милит, что само по себе было удивительно, потому что он не отличался особенной внимательностью или чувствительностью, но и то заметил некую ее маетность.

– А тебе нравится? – пробурчала она в ответ. Милит повел плечами.

– Что не нравится мне, я понимаю. А что тебе – нет. Аиллена, если тебе не нравится этот мир, надо уйти. Магия здесь действует, так что это у тебя получится.

– Получится, – удивилась Лена, – конечно. Милит, мы собирались не сбегать при первой опасности.

– Я не чувствую опасности. И Гарвин тоже. А тебе что-то не нравится. И это куда серьезней всех опасностей.

Лена ему, конечно, не поверила. Ей просто было не по себе, и она-то полагала, что из-за последних событий. Маятности не было до того, как шут ловил на лету стрелы и танцевал по утоптанной сухой земле, чудом уклоняясь от них. До того, как расцвет трилистник на щеке Маркуса. До того, как вспыхнул огонь вокруг эльфов. До того, как она прокляла людей.

Ей не было стыдно за это проклятие, не было жалко тех, кому оно досталось, если досталось, она даже не думала, в чем оно реализуется и реализуется ли вообще. Впрочем, нет, в последнем она была как раз уверена: да. Реализуется. Но было не по себе. Очень не по себе. Почему она взялась осуждать Странницу, проклявшую Трехмирье? Та не увидела выхода из тамошней ситуации, решила стереть файл и создать новый, а Лена вроде бы как чуточку, немного… Но, во-первых, не все ли равно – сто человек или сто тысяч. Во-вторых, кто знает, сколько их там, кому нравится видеть казни…