Зеркало перемен. 3. Приносящая надежду

* * *

Маркус начал вставать через три дня, только категорически отказывался надевать рубашку, шевелился осторожно, но явно не страдал от чего-то невыносимого. Шут ему завидовал, потому что ему каждое движение причиняло боль. Лена кормила его с ложечки и радовалась вполне нормальному аппетиту. Гарвин чувствовал себя хуже, накатывала слабость, он быстро уставал и компенсировал затраты энергии за столом – плотная еда действительно восстанавливала силы магов. Лиасс только головой качал: магия Гарвина возвращалась. Практически без участия Лены. Обычно на это уходили годы и десятилетия, у Гарвина – дни.

Через две недели они приняли предложение Кариса пожить в доме его покойного брата, далеко в лесу, далеко от всех, просто чтобы восстановить силы, расслабиться, как следует отдохнуть. Карис без труда открыл проход, помог перетащить припасы, вещи и шута, потом показал, где найти постельное белье, полотенца, поцеловал на прощанье Лену и исчез в проходе. Милит, задумчиво глядя вслед, произнес:

– Интересно… Гарвин, ты видел когда-нибудь такой способ?

– Не видел. А ты видел когда-нибудь человека, которому Кольцо эльфов давало магию?

– Он того стоит.

– Само собой, – пожал плечами Гарвин, – стоит.

– А к нему не могла попасть и…

– Моя некромантия? Не знаю. Могла, вероятно. Ты, главное, ему не говори. И поверь наконец, что сама по себе некромантия не зло.

Милит промолчал, конечно, а Гарвин, конечно, не обиделся. Или не показал обиды. Скрытностью Гарвин мог посоперничать с кем угодно – и перещеголять. С Леной он бывал относительно откровенен, потому что даже Гарвину это необходимо. В какой-то степени Лена заменила ему Вику… Хотя вряд ли он откровенничал с Викой. Он ее берег. А Лену слово «некромантия» не пугало.

– В раньше считала, что некромант – это тот, кто может поднять покойника, – сообщила Лена. – И заставить его что-то сделать.

– Могу, – пожал плечами Гарвин, заставив вздрогнуть Маркуса и шута. Милит мрачно смотрел в пол. – А смысл? Никакой поднятый покойник не сделает того, что я могу сделать, времени на это тратится черт знает сколько. Зачем? Кстати, сами заклинания несложные, только длительные. Милит бы тоже справился. Для этого не нужно быть некромантом, Аиллена.

– Ну чего ты Милита все время дразнишь? – спросил Маркус недовольно. – Не можешь ему простить, что его пугают твои таланты? Так они и меня пугают.

– Я не могу простить? – горько усмехнулся Гарвин. – Нет, что ты. Я и сам не знаю, на что способен. Вот, как оказалось, могу не только выжить после двух преобразований, но и магию потихоньку восстановить.

– Ты думал, что умрешь там?

– Не думал. Знал. Два подряд – убивают. Без мучений. Я уж и не знаю, почему. Одно – нормально, даже не выжигает, а два… В общем, до сих пор никто не выживал. Но зверушка нам встретилась… Это не Корина создание. – Он улыбнулся. – Кишка у него тонка.

Милит хрюкнул. Да и Маркус расхохотался. Ну ужасно смешно.

– Мне другое интересно, – тихо сказал шут. Он пока говорил осторожно и тихо. И дышал тоже осторожно и неглубоко. И двигался очень плавно и неохотно. – Мы видели там кострище. Чье? Неужели там живут люди или эльфы? Или вообще кто-то разумный? Рядом с таким…

– Это мог быть и Корин.

– А Кориным бы оно не пообедало? – удивился Гарвин. – Я, конечно, не знаю всех способностей Корина, но меня он однозначно превосходит только в умении скакать по мирам.

– Не зазнавайся, – проворчал Милит. – Ты, конечно, великий маг, но…

– Великим магом я был до войны, Милит. Теперь я гораздо больше. Не хочешь верить мне, спроси Владыку. Ему я, конечно, уступаю… ну вот как мне уступает Маркус.

– В магии-то? – засмеялся Маркус. – Хорошо сравнил.

Лена смотрела на них со своего места. Она замерзла, потому поставила тяжеленный и неудобный стул прямо у очага, где Милит уже развел огонь. Теперь спине было жарко, а руки и ноги все равно мерзли. Гару подкатился поближе: он любил, когда Лена подсовывала ноги под его теплый живот или ставила их сверху.

Шут полулежал на кровати и улыбался. От его улыбки становилось теплее и светлее. Очень хотелось устроиться рядом с ним, обнять за шею, голову на плечо положить и не дышать с ним вместе, но у него еще болели бывшие переломы, потому он старался делать поменьше движений, а Лена старалась его на движения не провоцировать. Вот вчера он ее поцеловал, а потом она ему пот с висков вытирала – вдохнул поглубже… Маркус тоже рукой пока особенно не размахивал, хотя уверял, что чувствует себя исключительно замечательно. Милит продолжал поглощать сладкое, восстанавливая магию, а скорее просто получая удовольствие. Ну сластена человек… то есть эльф, что уж тут особенного. В их багаже имелись и мед, и варенье, и пряники, а Лена намеревалась попробовать испечь эти пряники или на худой конец песочное печенье. Гарвин имел томно-утомленный вид, а ведь по уверениям всех на свете должен был вовсе в гробу покоиться. То есть быть развеянным над рекой.

Нет. Только не это. Они не должны умирать. Я жуткая эгоистка. Я не хочу терять. Пусть лучше они меня потеряют, потому что у них отношение к смерти философское, а у меня – человеческое, даже детское: я боюсь. Самой умереть не страшно, потому что нереально, они меня все равно спасут, вытащат, придумают что-нибудь непридумываемое и реализуют нереализуемое. И при этом сами…

– Эй, ты чего? – заглянул в глаза Маркус. – Опять сочиняешь какие-нибудь страсти? Ну-ка хватит!

– Почему хватит? – сказал вдруг Гарвин. – Может, пусть лучше выскажется? Аиллена, только честно, как на духу.

– Не станет, – прошептал шут. – Потому что думает о смерти. О нашей смерти.

– А кто-то умер? – удивился Маркус. – Или намеревался? Шут, ты собирался помереть?

– Не дождешься, – фыркнул шут осторожно. – В ближайшие лет… много – не собираюсь.

– Мы ее не убедим, – с неожиданной для него горечью проговорил Милит. – Потому что если начнем объяснять, что будем жить вечно, она не поверит, а насчет того, что рано или поздно кто-то из нас умрет, мы уже… и зря. Она боится смерти.

– А я не боюсь? – пожал плечами и уже даже не поморщился Маркус. – Не боялся одно время. Потом вот опять начал. Когда смысл в жизни появился. И не смотри на меня так. Да, смысл – служение тебе.

– А у меня – служение вам, – сипло заявила Лена. Милит снова хрюкнул. Смешно ему, видите ли.

– Думаю, у тебя нечто большее, – возразил Маркус. – Никто из нас не смог бы сделать то, что делаешь ты. Ну да, Аиллена, Странница, Светлая… изначально твои слова воспринимают как истину. Или что-то к ней близкое. А какая разница? Разве не результат важен? Да сто раз я скажу, что эльфы и люди должны жить в мире, или вон Милит скажет! Ну, послушают, хмыкнут: ну и дурак мужик – и забудут. А тебя послушают – и задумаются: а ну как и правда?

– Это ей тоже сто раз говорено было, – махнул рукой Гарвин. – Всеми и в разных случаях. И мягко, и грубо. Она не понимает, что не все, кому что-то дано, это «что-то» используют. И тем более на благо. Я вот – не использовал, хотя мне дано… ну, так скажем, больше, чем Милиту. А Владыка – использовал. И Родаг тоже. Мог не впустить эльфов? Мог. В самом страшном случае на него обиделась бы Аиллена. Даже Маркус и шут не удивились бы.

– Больше того. Я б на месте короля – не впустил, – грустно сообщил шут. – Скорее всего. И не потому что не любил эльфов, а потому что любил Сайбию. Не способен я по-королевски думать.

– Я бы впустил, – признался Маркус. – Значит, способен – по-королевски?

– Ты? Нет, – засмеялся шут. – Ты сострадать зато способен.

– А ты?

– Не уверен. Тогда – тем более. Меня вообще мало что интересовало тогда, кроме меня самого. А сейчас и вспоминать смешно. Придумал себе какие-то проблемы… Несколько лет решить их не мог. Глупостей таких наворотил…

– Каких? – спросил Гарвин. – Я так и не понял, что там было и что тебя не устраивало.

Шут подвигался осторожно, устраиваясь поудобнее и задумчиво посмотрел на эльфа.

– Трудно объяснить, что такое королевский шут в Сайбии. Правда. Тем более трудно объяснить, почему я еще в двадцать лет решил, что должен им стать, год еще бродяжничал, но укрепился в уверенности: должен. Понимаешь? Не хочу, но должен. Маги меня честно отговаривали. Я, правда, видел, что устраиваю их более чем… Шут и развлекать ведь должен, а у меня и язык острый, и начитанность была уже тогда… побольше, чем у иных придворных, и петь умел немножко, и запоминал все легко, и к акробатике способности были… Учился охотно. Врать не умел. То есть, может, и умел, но не врал, потому что не хотел. И считал, что врать нельзя вообще. Если уж… то лучше промолчать, чем обмануть. В общем, я им подходил. Несколько недель часами расспрашивали… В конце концов начали коррекцию. И знаете, тяжело было… ну очень тяжело. Но я все равно не хотел бросать, даже если бы и мог, понимаете? Не от страха, что умру без окончания коррекции, а по убежденности.

– А заодно и себе доказать, что способен выдержать, – кивнул Милит. – Это как раз понятно. Хотя корректировать полукровку… то есть того, кто имеет магические задатки… Как они тебя не убили?

– Практически убили, – сухо сказал Гарвин, – разве что отложили на какое-то время. Ты им подходил как нельзя лучше, потому что такого случая больше могло и не представиться. Ведь не спрашивали, человек ты или нет? Вот именно.

– Тогда я этого не знал, Гарвин. И ведь выдержал. И получилось. И где-то через год, уже после того как меня представили королю, я понял, что действительно ему нужен. Нужен короне. Родагу я уже не так был нужен, как его отцу… Родаг сам умел находить истину. И нужных людей.

– Ну, тут совсем просто, – удивился Маркус. – Раз ты не особенно был нужен короне, ты понадеялся, что нужен Родагу лично. Не как шут, а как человек. Как друг. И, в общем, прокололся.

– Я не прокололся, – возразил шут. – Я просто себя переоценил, переоценил свое значение для Родага.

– А разве не это называется «проколоться»? – прикинулся простачком Маркус. Устроили тут дискуссию, чтоб Лену отвлечь. И думают, что она этого не понимает.

– Ну, прокололся, – согласился шут. – Может быть. Только ведь… Я иногда думаю, что все мои выходки тогдашние – способ обратить на себя внимание Родага.

– То есть ты хотел, чтоб он заметил, что ты не только шут, но и личность? Смешно. Ждать этакого от короля… даже замечательного короля вроде Родага. Наивно.

– Наивно.

Лена вдруг вспомнила удавку на худой шее, синеющее лицо, закатывающиеся глаза, и ее снова начала бить дрожь. Гарвин завернул ее в плащ, да еще придвинул стул и обнял.

– Что-то, чего я не знаю? – спросил он. Лена помотала головой. Не могла она об этом говорить. Может, ему Маркус рассказывал. Или расскажет. Только не она. Гарвин склонил голову набок и задумчиво уставился на шута, и тот, не особенно умевший смущаться, под его взглядов почувствовал себя не особенно уютно.

– Когда Лена увела меня от креста… – виновато начал он. – В общем, она не знала ничего ни обо мне, ни о казни шута, ни о том, что может случиться…

– Не подумала о последствиях? – безжалостно уточнил Гарвин. Гару заворчал. Нет, он определенно понимает вовсе не только «пряник», «косточка» и «играть». А что рычать, если Гарвин прав? Если она полезла со своим уставом в этом монастырь? А вот будь на месте шута Милит, его взгляд тоже поправлял бы ей волосы или гладил щеку? Стала бы она уводить Милита? Или Маркуса? Особенно если бы ей разъяснили, что речь вовсе не идет о жизни и смерти?

– Ага, – совершенно безмятежно отозвался Маркус. – Она вообще о последствиях не думает. Не сильна в стратегии. То за одним эльфом ломанется, то за другим втихушку пойдет, то третьего в Кольцо магов потащит… Где ей о будущем-то думать, когда у нее в настоящем хлопот хватает?

– Полагаешь, я ее осуждаю? – вздернул бровь Гарвин и сделался ужасно неприятен. Гару глухо гавкнул. – И тем не менее она не думает о последствиях. Увидела – пожалела. А ты ей говорил, что его вообще-то не убьют?

– Он мне говорил. – Голос совсем сел, и она прокашлялась, как перед речью. – Говорил. Маркус, не фырчи, он прав. Я всегда такая… сиюминутная. Наверное, я просто понадеялась на то, что Маркус сможет увести его из города… Нет. Не знаю. Ни на что я не понадеялась. Но поняла, что этот шут не попросит о милости. Сдохнет там от потери крови или еще от чего, но не попросит. А так никогда не было, и никто бы не знал, что делать. Шута приговаривают не к смерти, а к позору, и никогда еще ни один не предпочел смерть. И что-то случается впервые. Но то, что король разъярится и просто прикажет его удавить…

– Удави-и-ить? – протянул Гарвин. – Недорого стоит королевская дружба… И что, прямо у тебя на глазах? На глазах Светлой?

– Светлые не вмешиваются!

– Ага. Только ни один дурак не станет устраивать казни, пока она может эту казнь увидеть. Хотел бы удавить шута – удавил бы, когда ты ушла уже. А так бы погневался показательно, в темницу бы его запер… в морду дал. Ты б поверила. Маркус – не знаю, но он бы постарался тебя увести подальше. Так что беру свои слова назад: не ты дура, а король неумен. Не стратег, так скажем. Светлые не вмешиваются, позволяют вешать или четвертовать, но ты уже однажды вмешалась. Не надо быть стратегом или тактиком, чтобы догадаться, что ты вмешаешься и второй раз. Да и вообще… не война, чтоб убивать на глазах женщины. Да еще так.

– Родаг не мог…

– Мог, и ты это прекрасно знаешь, – перебил шута эльф. – Просто он тебе нравится, ты к нему привязан и ищешь ему оправдания. И находишь. Только король, обладая такой властью, уж точно без труда нашел бы способ усмирить свой гнев и обойти свои законы. Ему бы Верховный охранитель помог, например. Весьма изобретателен был. Ты лучше вот что скажи. Ты бы не попросил действительно? Или она тебя переоценила?

Шут покачал головой.

– Я не знаю, Гарвин. Правда. Есть предел любой выносливости.

– А, то есть ты думаешь, что просто сломался бы от боли? А ты уверен, что твоя гордость не сильнее?

– Не знаю. Когда она пошла… через эту толпу, когда я понял, зачем она идет… я ее услышал впервые. Я решил сразу: попрошу.

– И чего ж?

– Я не велела. Гарвин, не спрашивай, почему. Не знаю. Поняла, что ему нельзя. Что никакая боль его не сломает, а унижение сломает. Он перестанет быть собой. Он не сумеет больше смотреть так, словно не толпа собралась на него потаращиться, а он пришел поглазеть на толпу. Милит смотрел не так.

– А как? – оживился Милит. – Правда, а как?

– Да как будто этой толпы там и не было. Так… муравейник большой. Или будто ты камень большой откатил, а там семейство мокриц или слизней.

Милит удовлетворенно кивнул.

– А я? – улыбнулся Гарвин.

– А ты словно рад был. Словно тебе одолжение сделали.

Гарвин вдруг поцеловал ее, и даже не в щеку. Шут заворчал не хуже Гару, а Маркус прыснул.

– А в общем, ты права. Он бы не попросил. Он бы сдох там, но не попросил. Потому что глупый мальчишка был. Самый настоящий мальчишка. С норовом, гордостью, стремлением что-то кому-то доказать, наивностью.

– Наивностью? – уточнил шут.

– А то, – ухмыльнулся Маркус. – Тебе, чтоб действительно повзрослеть, понадобилось пробыть год без нее. А то того – ну мальчишка. Хотя тридцать лет, знаешь, это уже нормальный возраст… У меня уж двое детей к тому времени было, я уж даже бросить их успел и уйти на Пути. Тоже, конечно, дурак был, да вот не мог не уйти. Как ты понял, что должен быть шутом, так я понял, что Пути – это моя жизнь.

– А ты там все эти глупости делал разве не потому, что понял, что не должен быть шутом? – спросил прямодушный Милит. Шут улыбнулся.

– Не знаю. Я потерял себя, но не понимал, когда, где…

– Собственностью быть не хотел, – еще крепче обнимая Лену, сказал Гарвин. – Ты не хотел быть собственностью короны. Короля. Королевы. Вообще ничьей. Я уж не стану утверждать, что в тебе заговорила эльфийская кровь, но ни один эльф не станет рабом. И ни один эльф не будет иметь раба. Потому ведь мы никогда не берем пленных. Незачем.

– Причем тут кровь? – поморщился шут. – Я не любил эльфов, считал себя человеком, вырос среди людей, воспитан только людьми. Собственно, я тогда разговаривал-то с очень немногими эльфами, не знал их. Вас.

– А сейчас любишь?

– И сейчас не особенно. Но гораздо больше, чем раньше.

– А почему ты так легко принял мою сторону, когда я просила Родага за эльфов?

Шут удивился:

– А какая связь? Ты же хотела их спасти. Помочь им избежать гибели. Любил я их, не любил, но уж истребления точно никогда не желал.

– Аиллена, он сейчас не любит эльфов, – шепнул Гарвин. – С упором на сейчас. Сию минуту. Особенно он не любит эльфа по имени Гарвин.

– Именно! – подтвердил шут. – Нечего обнимать…

– Ну договори, – предложил Гарвин. – Нечего обнимать мою женщину.

– Не могу. Потому что… потому что… У нас иначе.

– Тогда скажи: мою Лену, – посоветовал Милит, – и все будет правильно.

Почему иначе? То есть иначе… и все равно. Пусть иначе, но он – мой. И пусть попробует поспорить, и пусть попробует какая-нибудь предприимчивая бабенка ему глазки построить – выцарапаю. А если он решит построить глазки? Кому выцарапывать, кроме как себе – от горя…

Даже думать об этом было холодно. Жизнь без шута? Невозможно. Немыслимо. Так не бывает. То есть жизни не бывает. И даже просто существования. Потому что и существовать невозможно, не дыша. А чем, спрашивается, она дышит эти годы – не воздухом же в самом деле. Сказать, что неистовая страсть? Ну, не без того, то есть не без страсти и, пожалуй, не без неистовости, океан – это вам не пруд со стоячей водой, только это не главное. Главное – вот он. Смотрит своими глазищами в крапинку, чуточку улыбается. Видеть его. Говорит своеобразным, словно сорванным или подсаженным голосом. Слушать его. Осторожно передвигается. Помогать ему. Ну чего вцепился!

– Сиди и грейся, – почти беззвучно сказал Гарвин, – ему пора начинать разминаться. Поверь целителю.

– Я в полном порядке, Лена.

Ну да, он и без звука все слышит лучше любого эльфа.

– Да все с ним хорошо, – засмеялся Маркус, – пора уж. Я завтра, наверное, уже меч возьму, вдруг все-таки этот сумасшедший придет с мечом, но без магии.

– Он не настолько сумасшедший, – хихикнул Милит. Хороший, славный, веселый, искренний и очень человеческий для эльфа. Только все равно не люблю. И не любила. Ужасно это, и врет он, что так лучше, что счастлив совершенно, видя, что счастлива она. Или извращенец. Мазохист. – Драться с Мастером?

– Ты же дрался, – удивился Маркус, – и даже вполне жив остался.

– А почему ты думаешь, что без магии?

– Потому что ты дрался не всерьез, а парень ты честный. Вот если б мы сошлись в бою…

– Как мечник ты меня превосходишь, – самокритично признал Милит. – Особенно если учесть, что у меня и руки длиннее, и меч длиннее… а ты мне по заднице.

Маркус довольно улыбнулся. Вот ведь чудо. Никаких комплексов. Постоянное присутствие магов ничуть не смущает. Каких трудов стоит ему то, что Лена делает простым Шагом, и это приводит его в восторг – все еще, никакой зависти, никаких переживаний по поводу собственного несовершенства. То, что Милит – боевой маг и способен камни и сталь мечом крошить, оставаясь неуязвимым, его восхищает. То, что Гарвин легким движением руки останавливает кровь, вызывает в нем только уважение. То, что совсем молодой еще шут без всякой магии знал в десятки раз больше многоопытного Маркуса, ничуть не мешает. Самый независтливый человек в мире. С самой простой философией: я стараюсь хорошо делать то, что я могу делать, и что еще надо? Самый лучший друг.

– Хороший ты человек, Проводник, – сообщил Гарвин. – Сам себе удивляюсь, чтоб человек – и мой друг? Невероятно.

– То есть если я тебе когда в зубы дам, ты меня в жабу не преобразуешь?

Милит расхохотался. Гарвин ответил очень серьезно:

– Преобразовать живое существо мне не по силам… И вообще вряд ли кому-то по силам. Разве что из живого в мертвое. Но если вдруг я в ответ на твое по зубам применю магию, пусть Милит меня остановит… любым путем. Или шут. Можно по голове стукнуть как следует, можно щитом в угол задвинуть. У меня может сработать привычка бить в ответ… а бью я в основном не кулаками.

– А я и кулаками могу.

Милит и сам полюбовался на свой кулак, и им позволит полюбоваться… Кстати, не столь уж он был огромен, потому что руки в Милита не были особенно велики. Так, по росту и по сложению. Сложен-то он все равно был как эльф.