Зеркало перемен. 3. Приносящая надежду

* * *

– Вот это – счастье, – шепнул шут, глядя не нее. – Проснуться ночью и услышать, как ты дышишь. Все отступает. Беда, боль, гнев, досада… Остается только тишина и твое дыхание. Я который раз уже это говорю? Надоел уже… Эй, а почему ты плачешь?

– Потому что это – счастье, – еще тише, чем он, пробормотала Лена и тут же невольно громко шмыгнула носом… Ну никакой романтики! Лена повернулась на бок и уткнулась лицом в его худое плечо. Она отчетливо вспомнила, как Женька говорила через несколько лет после свадьбы, которая последовала за безумной любовью: «Острота чувств прошла…» Ну, конечно, в таком безумии страстей, в каком пребывала эта пара, постоянно находиться невозможно, и Женька вроде даже не жалела о прошедшей остроте. Все стало привычно. Просто – привычно… И Женька перестала ощущать мгновения счастья, продолжая любить мужа. Конечно, Женька отвлекалась на четырехлетнюю Машку, и, наверное, счастье было в общении с ребенком, а Лене казалось, что, будь у них с шутом такая вот Машка, счастье просто делилось бы на троих.

Ведь не просто почувствовал – сказал ей… Не всякий скажет. Кто-то постесняется, кто-то за слабость сочтет… Сколько уже они спят совершенно целомудренно – двадцать дней, двадцать пять? А ему счастье проснуться от того, что болят руки, и услышать, как она сопит. Или храпит.

– Я люблю тебя, Рош. Совершенно неприличным образом.

– Ну, неприличного я ничего не вижу, – засмеялся он. – И давненько. Пока я такой увечный…

– Рош, а если…

– И сказать не можешь, а все равно краснеешь так, что у меня на плече ожог, – хихикнул он. – Ничего, Лена. Не нужно. Я подожду. Мне с тобой хорошо и так. Правда. Я, как говорит Гарвин, теперь легко могу врать… но не могу. Особенно тебе. И не хочу. Тем более тебе. Спи. Еще совсем рано. Прости, я не думал, что ты проснешься от моего взгляда.

Проснулась Лена совсем по другой причине. Он фыркнул, догадавшись, но одну ее из палатки не выпустил, да и сам воспользовался случаем. Предрассветные сумерки Лена ненавидела, потому что напрягала глаза: вроде бы уже и можно что-то увидеть, но именно что-то, не догадаешься, так, общий силуэт, ночью хоть не обидно, ночью положено… А шут в эти сумерки видел точно так же, как днем. Он и ночью различал предметы ничуть не хуже эльфов.

Предрассветный холод Лене тоже не нравился. Они забрались обратно в палатку, обнялись (шут невольно поморщился от резкого движения) и прижались друг к другу, чтобы согреться.

– Меня все еще это удивляет.

– Что? То, что ты меня любишь?

– Дурак. То, что ты любишь меня. Нет, не возражай, я все твои аргументы наизусть знаю. Я верю. И не верится. Потому что это слишком хорошо.

– Так ведь и мне не верится, потому что слишком хорошо. А помнишь, как мы шли вместе первый раз? Когда дальний потомок Маркуса нас увез к Силиру, как Маркус кляч дохлых свел…

– Как вас чуть за них не повесили, я тоже помню.

– Я тогда даже еще не понимал, что жив остался. Честно. Я настолько уже привык к мысли, что меня обязательно удавят! И когда вдруг удавливать перестали, очень удивился. Еще подумал: странно, я же вроде умер, почему же мне все еще больно… А потом увидел, что ты плачешь. И вообще все спуталось в голове. Ты плакала из-за меня. Единственная в мире. Никто больше слезинки бы не уронил из-за моей смерти.

– Я правда тогда не думала о тебе, как о мужчине. И уж точно мне не приходило в голову, что ты можешь подумать обо мне, как о женщине.

– Я тогда тоже не думал. Я вообще ни о чем думать не мог. Как ты сказала когда-то – первозданный хаос. Вот он и был у меня в голове. Не только из-за казни… тут наоборот: казнь из-за хаоса. А вот там, в предгорьях, когда я уже немножко начал в себя приходить... все оформилось. Я уверился в том, что ты вернула мне надежду… найти себя. Но когда Маркус заговорил со мной о твоей силе… Я не хотел. То есть тебя я как раз хотел, но вот пользоваться тобой – нет.

– Я помню, что тебя уговаривала.

– Ты могла подумать, что мне нужна только сила. Как всякая другая Странница. Оно и выглядело именно так. Вот подсказал Маркус: хочешь побольше силы получить, давай, переспи с ней, а я и послушался.

– Какая разница, как это выглядело, Рош?

– Подожди. Это выглядело так в моих глазах прежде всего. Я знал, что хочу тебя… просто, без всякой силы, просто так – провести с тобой этот час и умереть. Лена, я не поверил Маркусу. Он не производил на меня впечатление знающего человека. Так, нахватался легенд, наслушался сказочек, с его-то тогдашним благоговением перед Странницами. Ну а что я чувствовал потом, я никогда описать не смогу. Ничего не помню, а ощущение было… что взлечу легче любой птицы. Так, без крыльев, на одних только чувствах. Столько лет уже прошло – помню. – Он подумал и рассудительно добавил: – А как не помнить, если это всякий раз бывает. Но тогда-то – впервые. А ты?

– А я тогда-то впервые, – буркнула Лена. – И тоже ничего не помню. И не знала, как и что должно быть. Повезло тебе, Рош, самую настоящую старую деву получил.

Он потерся щекой о ее волосы.

– Ага. Повезло. Ты бы слышала, как о тебе говорит Милит! А я все боюсь от гордости лопнуть, что ты меня выбрала. И вообще…боюсь, вдруг надоем, вдруг кого-то другого захочешь.

– Пока не хотела. И Милита бы не было. Я с ним вообще очень некрасиво поступила.

– Нормально. Мне его не жалко. Он только рад был. Знаешь, что он иногда потом останавливал твою силу? Хотел проверить, что ему нужно: сила или ты. Угадаешь, что?

– Я думала, у него прошло.

Шут засмеялся.

– Прошло? У него? Да ты что! Эльфы в основном однолюбы, особенно если влюбляются в зрелом возрасте. Лена, ему это не мешает. Даже наоборот. Да он счастлив, что стал твоим другом, говорит, что только ты способна сделать влюбленного другом.

– Я бы предпочла, чтобы он был просто другом, как Гарвин или Маркус!

– А разве что-то зависит от наших предпочтений? – пожал плечами шут. – Милит любит тебя, а ты – меня, и ему остается только смириться, потому что другого не дано. Разлюбить – не получается, хотя он, конечно, не старался. Ну что ты хмуришься? И я бы ни за что не старался. Мне нравится тебя любить. Это само по себе замечательно. Даже если бы ты встретила кого-то другого, дала бы мне отставку… ну что изменилось бы? Ни небо на землю бы не упало, ни земля бы в небо не улетела, мне пришлось бы это стерпеть, только я не ушел бы от тебя. Никогда не уйду.

– Не люблю я таких обобщающих слов: всегда, никогда, все и всё, – вздохнула Лена. – Так не бывает. Ничего не неизменно.

– Ничего, – согласился шут. – Кроме моей любви. Хотя и она не неизменна. Я люблю тебя иначе, чем десять или двадцать лет назад. Но не меньше. Я не понимаю, как мужчины в твоем мире не могли рассмотреть твою душу. Или у вас больше обращают внимания на красоту?

– Мужчин в ее мире, – раздался глуховатый (через две палатки) голос Маркуса, – она не спасала. Ты ж видишь, она незаметная. Ладно, я ее рассмотрел, ну так я Проводник, мне и положено Странниц видеть. А она тебя увидела да пожалела. Пришлось уводить…

– Ой.

– А что ойкаешь-то? Вы ж не это… не того. Просто разговариваете. Не хочешь, чтоб слышали – колечко покрути.

– Никаких секретов, Маркус, – засмеялся шут. – Она растерялась просто. Ты услышал наши объяснения…

– А то я не знаю? – удивился Маркус. – Или кто-то не знает? Или ее смущает, что ты ей в любви снова объясняешься?

– Ее смущает, что я это слышу, – отозвался Милит. – И зря. Потому что я ж и так знаю. Аиллена, шут тебе правду говорит. То есть про меня. Так оно и есть, и тебе не надо по этому поводу переживать. Мне нравится быть твоим спутником. И тем более твоим другом. Конечно, больше мне нравилось… ну сама понимаешь. Но раз это невозможно вернуть, что делать? Жить надо сегодня. И Маркус прав. Мужчины в твоем мире, конечно, дураки, но меня это радует. А то вспоминала бы какого-нибудь…

– Все правы, – зевнул Гарвин. – Ты неброская, потому на твою внешность мужчины особенно и не обращают внимания. Ты хорошая, но чтобы это увидеть, надо внимание обратить. Но очень трудно не заметить женщину, которая забирает тебя у смерти. Хвала древним богам, что я в тебя не влюбился.

– Эльфы однолюбы, а у тебя была Вика, – заметил шут.

– Ты думаешь, отец мой любил только последнюю жену? А двух первых не любил? Милит тоже прав, хотя это с ним бывает редко: жить надо сегодня. Вы, люди, этого не умеете, потому что живете мало, стремитесь в будущее, которого не увидите, или держитесь на прошлое, которого не вернете.

– Мы стремимся в будущее, потому и не вымираем, – сообщил Маркус довольно едко, – а вы – как трава. Дождик полил – хорошо. Градом прибило – стерпим, поднимемся, ну не все, так значит время пришло. Скосили – ну и ладно, щас ка-ак ответим тем же… на часок. Проиграем и станем жить сегодня. И нечего сверкать на меня глазищами. Делиена вас жалеет, потому и не говорит. Какими люди пришли в Трехмирье? Жалкими, дикими, испуганными. А потом начали теснить вас, таких сильных, мужественных и развитых. От дикости, что ли? Или за эту тысячу лет или сколько там они сумели догнать вас и в чем-то перегнать? А вы так и уступали и отступали, гордясь тем, что люди получили все от вас – и землю, и магию, и чего вы там еще нам дали…

– А что нам надо было делать? – оскорблено спросил Милит. – Драться с вами? Не пускать? Убивать?

– Да! Именно. Раз не сумели справиться добром, надо было защищаться силой. Как в эльфийском мире. И жили бы себе довольно и счастливо, и Вика была бы жива, и Файн на кресте бы не умер, убив заодно и Гарвина.

– И это говорит человек, – заметил шут. – Он это понимает, а вы нет. Мы деремся за выживание, вы – нет. Вы превосходите нас во всем, это верно, но вы поздно спохватываетесь, потому что думаете только о своем превосходстве. Еще тысяча лет. Или две. И эльфы вымрут. Несмотря на свое очевидное превосходство.

– Не вымрем, – заверил Гарвин. Шут улыбнулся. Лена не видела его улыбки, но словно слышала ее.

– Не вымрете. Потому что появилась надежда. И не надо бить меня по ребрам, ты даже больно сделать не можешь.

– Дерется? – сочувственно поинтересовался Маркус. – Гони ее из палатки, пусть с Гару рядом спит. Так и не поняла, что происходит. Уж на что я… не мыслитель, и то вижу: надежду она действительно приносит. Куда бы ни пришла. Может, даже и сюда.

Взвизгнул снаружи Гару. Шут рванулся к выходу и со стоном осел на землю, сдавленно вскрикнул Маркус, витиевато выругался Гарвин. Лена выбралась из палатки, не чувствуя совершенно ничего. Магия. А магия на нее не действует. Шут потянулся за ней, но что-то так давило его к земле, что он даже головы поднять не мог, даже заговорить не сумел, только смотрел на нее с отчаянием, видимым даже в темноте.

А высокие мужчины, окружившие их маленький лагерь, обалдели и явно сконцентрировали силы на Лене. Ага, щас. Нет надо мной ни королей, ни магов, ни магии. Сами с усами. Интересно, эльфы тут тоже считают распространение информации невероятным вредом и Странниц изничтожают как класс?

– Я полагала, что эльфы не причиняют вреда своим братьям, – с демонстративным удивлением сказала она, присев, чтобы погладить и успокоить Гару. – И ошиблась.

– Я не вижу здесь эльфов, – почти пропел один. Лена уже и отвыкла от эльфийского акцента.

– Не видишь, потому что они из палатки вылезти не могут, – согласилась она. – Ловко вы, молодцы. Кто-то из вас очень сильный маг. Еще поднапряжется, чтоб меня остановить, выжжет себя, а я не намерена ему магию возвращать. Собаку-то зачем испугали?

– Женщина, это земля эльфов, – снова пропел мужчина, и резкость его тона никакая певучесть интонаций не скрыла.

– Ну, значит, мы до нее добрались. Долго искали, но такое впечатление, что людям просто мозги затуманили настолько, что никто даже направления не знает. Только трое эльфов и подсказали, куда идти, но такие уж они были пьяные, что я решила было, будто и они что-то путают.

– Мы не имеем ничего против людей, – произнес другой. Он говорил более правильно – и более резко. – И не хотим иметь с ними ничего общего. Поэтому просто уходите.

– Они не могут, – пожала плечами Лена. Гару перестал дрожать, но смотрел на эльфов с ненавистью. – Вы их зажали. Вот в этой палатке, например, полукровка даже шевельнуться не может. Может, вы перестанете демонстрировать на нас свое могущество.

Она подняла голову и посмотрела в серебряные глаза.

Ива склонялась над водой так низко, что гладила кончиками листьев гладь пруда. Пруд был зеленым, хотя в нем отражалось небо – по зеленой воде плыли чуть размытые облака. Но зеленый камень дна давил синеву. А вода здесь была совершенно прозрачна и чиста. Пруд казался обманчиво мелким – сунь руку и нащупаешь полированное дно, а на самом деле не каждый ныряльщик мог его достичь. Лумис опустил руку в воду, продолжая слушать страшилки незнакомого эльфа.

– Ты не представляешь, сколько миров они уже погубили. Ты не представляешь, сколько тысяч эльфов уже погибло. В одном мире люди просто уничтожили эльфов. Всех до единого. Вырезали. И никакая великая магия их не спасла. И никакое соблюдение равновесия. Они только отступали, а люди только наступали. Ничего не помогло. Я понимаю, что тебе трудно в это поверить, ты не отходил от своего города дальше, чем на сто миль, но мне дано путешествовать между мирами, и я видел все это своими глазами. Клянусь тебе, брат.

– Я верю твоим рассказам, – сказал Лумис негромко, – и так же, как и ты, не люблю людей. Что ты хочешь – чтобы мы начали войну? Зачем? Мы живем с людьми рядом уже не одну тысячу лет. Случались войны, случались конфликты, но вот уже несколько поколений эльфов не помнит, что такое воевать с людьми, брат. Люди не ходят к нам. И даже если захотят прийти, не смогут. Мы порой бываем в их городах и не встречаем никакой неприязни. Они охотно покупают то, что приносим мы, мы охотно покупаем то, что предлагают они. Ты знаешь, они научились делать прекрасное масло для ламп – оно вообще не дымит и горит вдвое дольше нашего. И потом, ты разве не видел: люди в нашем мире равнодушны и инертны, им запрещают читать, запрещают слушать путешественников, запрещают петь песни. И так будет всегда. Уж об этом мы позаботимся.

– Хорошо если так. Но они пронырливы и любопытны. Они обходят любые запреты и нарушают любые законы. А если сюда проникнет их маг?

– Ну и что? Пусть проникает. У них хорошие маги. Может, чему полезному научатся. Я благодарен тебе, брат, за рассказ о других мирах, за предупреждение об опасности. Уверяю тебя, я его запомню и предупрежу остальных. Кто предупрежден, тот вооружен.

Люди не смогут сюда прийти. А если и смогут, что они увидят? Такие же деревни, такие же города, таких же лошадей и коров. Что особенного? Разве что певцов услышат и тогда точно захотят остаться. И пусть себе остаются. Те, кто остался, не хотят уходить, даже если оставили дома жен и детей. Они боятся возвращаться в мир, лишенный музыки. Живут себе среди эльфов, даже, случается, женятся, детей рожают – и тогда даже не вспоминают о возвращении. Мужчина любит детей той женщины, с которой живет сейчас, даже если это не его дети, ну уж а если его, то о чем говорить. Маги у людей достойные, сильные, могучие. И понимающие, что делить с эльфами нечего, кроме мира и спокойствия. К тому же у них нет и никогда не будет зеленого пруда.

– Врет он, как сивый мерин, – досадливо сказала Лена. – Сам же и подтолкнул тот мир к войне. Знаешь, чем объяснил? Ну пусть погибнет семьдесят тысяч эльфов, людей погибнет в двадцать раз больше, и мир уже не оправится от войны. Корин Умо его зовут. Мелкий пакостник. Наслал мощную магию на праздник эльфов, только чтоб людей погубить, а в итоге люди-то и не погибли, а восемнадцать эльфов умерли от ожогов. И никакое целительство не смогло их спасти. К Владыке Лиассу убийц подсылал – представляешь себе?

– Ты маг? – справившись с ошалением, спросил эльф. – Я никогда не встречал сильных магов-женщин.

– Нет, – покачала головой Лена. – Я не маг. Ты вообще слышал, что я сказала?

– Владыка? – пропел тот, первый. – Ты сказала Владыка Лиасс? В мир пришел Владыка эльфов?

– Пришел, – кивнула Лена. – А Корин Умо решил, что ежели люди убьют Владыку вместе со всем его народом, то ему удастся поднять эльфов в любом мире на войну. – А ведь это так и есть, вдруг подумала Лена. Корин именно на это рассчитывал: ходить по мирам и рассказывать о том, как погиб Владыка эльфов. Выжег бы он себя в этой войне, или умер на стенах Ларма, или от отравленной и заговоренной стрелы… и стрелу заговорил именно Корин. Такой магии, которая могла бы убить Владыку, в том мире не было ни у кого.

– Кто ты, женщина?

– Аиллена Светлая. Разве ты не понял? На кого ж еще не может подействовать твоя магия? А ты великий маг, эльф. За время своих странствий я такого, пожалуй, еще не встречала. Не исключено, что ты превосходишь и Владыку Лиасса. Может быть, ты выпустишь моих спутников из палаток? Да и собаку пожалей, он у меня хорошо обучен, не станет тебя кусать.

Эльфы заговорили между собой, быстро, перебивая друг друга. Лена понимала только отдельные слова: эльфийский ей не давался. Она повесила над костром чайник, поискала огниво и занялась костром. Маг, не принимавший участие в споре, наблюдал за ее мучениями несколько минут, потом огонь зажегся сам по себе. Эльф присел на корточки рядом с ней.

– Ты Странница?

– Не совсем. Я не Делен. Я Аиллена. Или у вас обо мне не знают? Никогда не слышали о Дарующей жизнь?

– Кто назвал тебя так – Владыка? Он действительно есть или ты его только что придумала?

– Лиасс действительно есть. Красивый блондин с ярко-ярко-синими глазами. Я его поначалу ненавидела больше, чем Корин Умо ненавидит меня. А теперь люблю, наверное, больше, чем родного отца. Хотя я папу любила. Ты уверен, что Корин не знает о зеленом пруде?

– Ты…

– И ты. Ты ведь умеешь проникать в сознание? Ну так в большой палатке два эльфа и один человек. Или тебе надо видеть глаза, чтобы проникнуть в сознание? Мне вот надо. Так что если тебя что-то вдруг испугает, просто закрой глаза.

Он молчал, не закрывал глаза, наоборот, рассматривал Лену, и ей это не нравилось. Она вообще не любила, когда ее рассматривают. Тем более мужчины. Глаза чистого ровного серебряного цвета. Без зрачков. Довольно жуткое зрелище. Ведь глаза магов меняют цвет не просто так, только при применении очень сильной магии. Или вот как у шута – случайно, от невозможности ее контролировать. У Лены глаза никогда не становились серебряными, даже в момент, когда ее магия прорывалась, – шут специально расспрашивал Милита, потому что сам не помнил. А Милит как раз очень любил смотреть ей в глаза…

– Им же больно.

– Нет. Если они не сопротивляются, им не больно. Я не знаю, стоит ли тебе верить.

– Не верь. В общем, если ты так уж категорически не хочешь, чтобы мы шли к эльфам, никаких проблем. Мы соберемся и уйдем. В другой мир. Я, знаешь, не люблю навязывать свое общество.

– Какой мощный у тебя амулет. Да не один. Интересно… Каждое твое украшение – амулет. Могу я посмотреть?

– Что именно?

– Браслет.

– Не знаю, как он снимается, – пожала плечами Лена, протягивая руку. Прикосновение эльфа было странным. Наверное, еще какое-то магическое зондирование. Ну пусть. Он рассмотрел каждое звено браслета, изучил обе подвески, усмехнулся.

– Ты знаешь, что здесь написано?

– Откуда ж? – удивилась Лена. – А это надписи? Я думала, просто орнамент. Ну, зная Ариану, полагаю, что-нибудь про любовь?

– Про любовь? Не думаю. «И не буду помнить то, что было. И не буду ждать то, что будет». Что это значит?

Это значит мое состояние. Это значит, что забыт город Новосибирск со всей его кипучей, но сонно-провинциально кипучей жизнью мегаполиса, где никто никого не замечает, пока не столкнется нос к носу. Это значит, что надо захлопнуть Книгу Лены и не интересоваться, что в ней написано. Это значит нормальный эльфийский принцип «жить сегодня». Жизненный девиз не Ленки Карелиной, но Делиены Светлой.

– Я не философ, эльф. Я обыкновенная женщина, которую судьба наградила большой силой.

– Наградила? Или наказала?

– Наградила, – твердо ответила Лена. – Мало того что у меня есть любовь и есть друзья, у меня есть возможность что-то сделать. Хотя бы и подарить жизнь.

Эльфы перестали перепираться, потому что, отодвинув полог палатки, наружу на карачках выползли спутники Лены. Гару очень удивился: не человечье дело на четырех передвигаться, а самое что ни на есть собачье. Может, поиграть хотят? Не могу. Не пускают.

Он побил хвостом по траве и скульнул. Маг, не отводя взгляда от Лены, позволил им сесть на землю.

– Эльфы? Маги?

– Маги, – проворчал Милит. – Хрено… то есть плохие. Как цыплят поймали… Что, эльф не может прийти к другому эльфу?

– Эльф может. Но с вами люди. Человек, ты не маг.

– Я Проводник, – буркнул Маркус.

– И воин.

– Ну да. Член Гильдии бойцов и Мастер клинка. А что?

– Полукровка? Менестрель?

– Нет. Просто немного играл на аллели и не особенно хорошо пел.

– Переломали руки? Скажи спасибо, что не отрубили. Эльф?

Он вдруг стремительно выпрямился, одновременно разворачиваясь всем корпусом, и Гарвин свалился на траву с искаженным лицом. От боли. Нет, он не пытался применить магию. Он смирно выжидал. Лена вскочила с воплем: «Ты что, обалдел, придурок!» – и толкнула Лумиса обеими руками, причем вполне успешно, он не удержал равновесия, упал на четвереньки, но в положении Гарвина ничего не изменилось. Он задыхался, судорожно хватая ртом воздух, но в легкие он не проходил.

– С каких пор эльфы убивают эльфов! – выкрикнул Милит, безуспешно стараясь придвинуться в Гарвину. – Разве мы не братья? Или яд Корина Умо уже отравил тебя настолько, что ты готов убить эльфа?

– Некроманта! – рявкнул маг. – Некроманта, использовавшего жизнь эльфа!

Лицо Гарвина начало синеть. Лена рванулась к нему. Эльф ухватил ее за талию, но не удержал, ее сейчас не удержал бы и дракон. Она вцепилась в Гарвина, снова выдергивая его из рук смерти. Что она сделала, как – она не поняла, но Гарвин судорожно вздохнул. Пусть хоть один вздох! Уведу. Просто уведу отсюда, и наплевать на чужую магию, поболею в конце концов, не умру, меня не убить магией.

Не… не вздумай… уведешь меня, заболеешь, не сможешь вернуться, что будет с ними…

Подождут!

Лицо Гарвина снова исказилось, помертвело. Оставил легкие, принялся за сердце? Лена встала. Сила переполняла ее настолько, что, пожалуй, впервые, она осознала – вот она, пресловутая сила, не та, что вырывается спонтанно, а та, что я могу использовать. Во благо – или нет. Не неосознанный гнев Странницы, добавивший Лиассу не нужной ему мощи, а совершенно реальная ярость, которая убьет надежнее всякого проклятия.

Шут вставал. Спокойно, словно не было невозможной магии эльфа, словно не он только что прижатым жучком сидел на траве и не мог пальцем пошевелить или даже сказать что-то. Глаза снова заливала кипящая ртуть. За спиной охнул и жадно задышал Гарвин. Щит. Шут поставил между ними и эльфом щит.

– Не стоит убивать его, – посоветовал шут, и зашевелились Милит и Маркус. Тоже щит. – Ты ведь не знаешь, почему это случилось, почему он стал некромантом, почему он использовал жизнь эльфа, что это был за эльф. Может, ты сначала выслушаешь? Этот эльф был братом Корина Умо. Он едва не убил меня заклинанием иссушающего огня, меня спасла только Лена. А Гарвин закрыл собой Маркуса и принял прямо в грудь это заклятие. Он бы умер, понимаешь? Умер. У него вся грудь была разворочена. Легкие выгорали. Не было у нас другого выхода: умереть или Гарвину, или брату Корина Умо. Убийце.

Шут неторопливо, но без видимых проблем шел к ним. Надо было видеть лица эльфов. Надо было видеть лицо мага. И, наверное, надо было видеть лицо Лены.

– Если ты хочешь, мы уйдем. Но уйдем все вместе.

– Ты не сможешь держать такой щит долго, – прохрипел Гарвин. Шут удивился:

– Да? А я ничего не чувствую особенного. Надо сделать поменьше? Или слабее? А как?

– Лена… – без голоса повторил маг. – Лена… ты привела его. Ты привела в мир Владыку.

– И уже давно, – сообщил шут, останавливаясь рядом с Леной. – Не зря же Владыка назвал ее Аилленой. Она действительно Дарующая жизнь. Сколько раз она возвращала жизнь Милиту? Гарвину? А какую жизнь она подарила нам с Маркусом, ты даже не представляешь. Она не отнимала нас у смерти, нам как-то везло… Но подарить жизнь – это не только вернуть жизнь, правда?

Маг опустился на колени, не сводя глаз с шута, и следом за ним сделали это остальные эльфы. Гарвин сел, потер грудь и довольно сдавленно сообщил:

– Они не читали Книгу Лены. И вообще не верят в пророчества. И уж точно не верят в себя. Так что не надо знаков почтения. Им еще далеко до того, что… чего они могут достичь. И хочешь – верь, не хочешь – не верь, но для этого им нужен и я. Ты можешь меня убить, брат, я готов, потому что понимаю тебя гораздо лучше, чем они. Но тогда им будет труднее. Им нужен я, нужны эти двое. Даже собака нужна.

– Не старайся, Гарвин, – прервал его шут. – Я не дам им убить тебя. Или кого-то из нас. Мы просто уйдем. Да, Лена?

Эльфы как по команде склонили головы.

– Прости, Светлая, – проговорил маг. – Прости, мы привыкли к определенным законам и забыли, что над тобой нет закона. Если ты идешь с некромантом, значит, так должно быть. Мы готовы принять любую кару, Приносящая надежду.

– Не буду я вас карать, – фыркнула Лена, чувствуя, как сила успокоенно укладывается внутри. До следующего раза. То есть я могу не только возвращать жизнь, но и отнимать? Этого только не хватало. Гарвин, цепляясь за Лену, поднялся, обнял ее за плечи, но не защищая, как можно было бы подумать, а ища защиты, опираясь на нее. У Лены защемило сердце. Если уж Гарвин так себя ведет, было ему очень плохо. Очень-очень… Может, все-таки покарать? Дернуть плечиком и просто уйти, выразив свое «фи» Пусть тут разбираются как хотят. Что за манера – стремиться уничтожить, не разобравшись. Нетипичный некромант? Все когда-то случается в первый раз. А вот ее Свет очистил его. А она лично отпустила ему все прошлые грехи. Не нравится? До свидания.

Эльфы смиренно стояли на коленях, склонив головы, но не прижимая ладони к груди. Ага. Ожидание наказания. Демонстрация полного повиновения. Так встал на колени перед Кроном шут: не применяй магии, я отдаю себя в твою власть.

А они стояли на коленях не перед Леной. Перед шутом. Приняв его за Владыку. Полукровка – Владыка? Забавно.

– Собирайте лагерь, – скомандовала она Милиту и Маркусу, и те резво начали сворачивать палатки и скручивать одеяла в маленькие пакетики. Эльфы не шелохнулись. Лена глянула в непроницаемо холодные глаза Гарвина, не уловила в них ни усмешки, ни чего-то, на усмешку похожего. Он был серьезен и сосредоточен. И обеспокоен.

Опасность?

Нет. Уже нет. Тебе и не было.

А что делать?

Что хочешь. Можешь простить, можешь сделать Шаг.

Вот всегда так: когда я прошу совета, мне предоставляют право решать самостоятельно, а когда я что-то начинаю решать, пристают с советами!

Я бы простил. Это совет.

А я ли должна прощать?

Ты.

Последний ответ последовал после короткой заминки. Шут удивленно глянул на них.

гарвин. тебе плохо.

Не особенно хорошо. Но я опять жив, чему удивляюсь.

У кошки девять жизней.

почему девять?

Не знаю. Так говорили в моем мире. Но не в моей стране.

Кошки живучи, почти как я. Дай мне немного силы, Аиллена. Мне и правда не особенно хорошо. Колени дрожат. Не висеть же мне на тебе всю дорогу, куда бы ты ни пошла.

А что, не идет?

Нет.

она не хочет тебе помогать. из вредности.

Тогда дай ты.

еще чего. я жадный.

– Мне и правда плохо, Лена, – пробормотал Гарвин. – Я не знаю, что он сделал. Ведь тебе достаточно только захотеть мне помочь.

Голубизна его глаз туманилась, уплывала, бледнела, лицо было совершенно бескровным. Он держался на ногах только потому, что опирался на Лену, и с каждой секундой становился все тяжелее. Ну получите вы у меня!

Гарвин облегченно вздохнул – сила пошла. А почему не шла? Потому что Лена загнала ее поглубже вместе с желанием убить? Или что-то другое? За себя она совершенно не боялась, да и за друзей, в общем, нет, но вот что у мага такой зоркий взгляд, что позволил рассмотреть не только пятно некромантии, но и ее эльфийский оттенок, Лену пугало. Он явно в одиночку удержал их всех, а в могуществе Гарвина Лена перестала сомневаться давно. Он сильнее Гарвина? Он сильнее Милита. А Владыки?

– Мы готовы, — отрапортовал Маркус, не без тревоги поглядывая на Гарвина. – Пусть пса отпустят, а то он до сих пор встать не может.

– Не уходи, Аиллена, – наконец подал голос маг. – Прости. Или накажи. Мы обычные смертные, нам не всегда понятны мотивы Странников. Если тебе нужен некромант, значит, тебе нужен некромант. Я не подумал об этом. Прости. С ним все будет в порядке. У нас есть очень хороший целитель, он уберет все последствия моей магии.

Лена покосилась на своих – они усиленно кивали, пользуясь тем, что эльфы уперли взгляды в землю и искренне каялись. Гарвин чуть-чуть сжал пальцами ее плечо. Шут прикоснулся к руке.

– Перед Гарвином извинись, – сварливо потребовала Лена. Эльф покорно произнес:

– Прости меня, брат. Я приму от тебя любое наказание.

– Кто я такой, чтобы тебя наказывать? – самокритично спросил Гарвин. – Я жив, и ладно. Ты назвал меня братом, этого достаточно.

– Хорошо, – решила Лена. – Мы пойдем с вами.

У эльфов оказались лошади, да такие, что Лена залюбовалась, а Маркус восхищенно ахнул. Транспорт, конечно, предложили им – дорога далека. Лена не стала отказываться: она давно не ездила верхом вместе с шутом, а этот способ передвижения ей ужасно нравился. Шут взлетел на коня, едва коснувшись его крупа (здесь тоже ездили без седла, но на толстых-претолстых попонах), Милит посадил Лену перед ним. Гарвина слегка покачивало, но идти ему было бы еще труднее. Эльфы, оставшиеся без лошадей, бежали рядом, легко, без напряжения, без спортивной стремительности – ну способ передвижения не хуже других. Лена уже знала, что эльф способен так рысить сутки напролет без остановок – ни есть, ни пить, ни даже у кустиков не притормаживать. Лошади рысью – и эльфы рядом, ничуть не отставая и не забегая вперед, даже еще переговариваясь между собой. Они умели держать дыхание. Лена завистливо вздохнула и устроилась поуютнее, прислонившись к шуту. Он держал поводья одной рукой, второй обнимал Лену – не по необходимости, просто из удовольствия.

– Больно?

Он посмотрел на свою руку.

– Почти нет. И правда через пару недель все пройдет. Я еще поиграю тебе на аллели.

– Мне страшно будет вспоминать, что с тобой сделали из-за нее.

– Почему? Это ведь прошло. Что ж теперь, если меня в детстве отец за украденный компот выпорол, мне всю жизнь на компот смотреть нельзя? А если бы ты это видела, то возненавидела бы компот?

– А ты воровал компот?

– И мед. Я любил сладкое. Очень любил. Меда мог слопать целую плошку. Другой бы кто заболел, а мне еще хотелось. Наверное, рос слишком быстро. Я такой длинный был, тощий, как прут. Вот прутом мне и попало, когда отец меня поймал у мельницы, где я компот уничтожал. Два дня потом ел стоя. Ох братья и потешались!

– А ты?

– Что я? Отец правильно сделал. Воровать-то зачем? Можно было и попросить, дали бы. Мы не бедно жили, совсем нет. Знаешь, показатель жизни крестьян – наличие обуви. Я босиком бегал, только если очень хотелось. У меня всегда были удобные и мягкие башмаки, даже когда нога быстро росла, отец следил за тем, чтоб сапоги не становились мне малы. Мы были добротно одеты, хорошо ели, отец привозил с ярмарки подарки – украшения для матери и Лини, всякие безделицы типа дорогого кинжала для братьев, игрушки затейливые для меня. Я любил головоломки, так у меня всякие были. И еще такие игрушки, из которые можно было собирать разные фигуры, или мебель игрушечную, или дома разные. А такие всего лишь разные плашечки с выступами и выемками…

– Конструктор «Лего».

– У тебя тоже такие были? – обрадовался шут.

– Нет. Когда они у нас появились, я была уже взрослая. У меня другой конструктор был, из него можно было собирать… разные машины. Или мебель. Если честно, я только стул хорошо собирала, остальное было сложно для меня.

– Врешь ты все, просто ленилась. Ну вот, я мог не воровать мед, а прийти к матери и попросить. Она ж понимала, что я расту.

– А ты не просил, потому что мать давала неохотно?

– Она нормально давала. Лена, она обо мне заботилась, как нужно заботиться о мальчишке. Следила, чтоб я мыл уши, вовремя стригла, кормила, стирала одежду и штопала носки… они на мне просто горели. Она шутила, что я такой худой, что все костями протираю. Просто около матери почти всегда была Лини, а она уж не упускала случая назвать меня обузой, проглотом или еще как, вытянуть пониже спины чем придется – веником, тряпкой… ложкой по лбу стукнуть. Я старался ее избегать. Женщин ведь надо уважать… А вот с братьями я даже дрался. Представляешь – мне десять лет, а я на взрослого мужчину с кулаками кидаюсь.

– Они тебя били.

– Естественно. Когда я нарывался. Отец тоже порол иногда, но нечасто, только за дело. Как-то я зачитался и умудрился волка не заметить, он трех овец задрал, когда я соизволил от книги оторваться. Потом одно мясо ели, чтоб не испортилось. Лето было жаркое… Отец меня тогда крепко выдрал, и поделом. И книжку отобрал. В наказание. С тех пор я никогда не выносил книг из дома. И более бдительного пастуха было не найти.

– Отец учил тебя драться, чтоб ты не чувствовал себя совсем уж бессильным против братьев?

– За это он мне по шее мог дать. Учил держать себя в руках. Говорил, что не всегда в жизни люди будут ко мне расположены, и если всякий раз, услышав насмешку или грубость, я буду лезть в драку, то долго не проживу, если не зарежут, то повесят за усердие. Только знаешь… Все равно мне дома было лучше. Когда ушел, почувствовал себя не только свободным, но и очень одиноким. И так до тех пор, пока не встретил тебя и Маркуса. Вот странно, правда? Можно подумать, что дома у меня были любящие родственники и близкие друзья. Но когда я ушел, словно порвалось что-то. Я перестал быть ребенком, наверное. Рано, конечно. Столько лет потом бродил… или бродяжничал, как хочешь, назови. И воровать научился тогда.

– И на аллели играть.

– Ага. Я как-то к менестрелю прибился, он меня и учил. Сказал, что у меня хороший слух, ловкие пальцы, но вот голос так себе. Но и петь учил. Поставил голос. Ставить, правда, нечего особо было, но я хоть не фальшивлю. Правда, потом я и то, что было, потерял: простудился сильно. Я до этого только на карилле играл… это дудочка такая, поменьше флейты, звук попроще… Но мне нравится.

– Ты об этом вспоминаешь, чтобы не думать о том, как легко создал такой мощный щит?

– Да, – после паузы ответил он. – Мне страшно. Я не знаю, что со мной происходит и как я делаю то, что делаю.

– Вот теперь ты меня понимаешь! – злорадно усмехнулась Лена и поцеловала его в щеку. Шут чуть-чуть улыбнулся. Только ей.

Дорога шла сначала лесом, потом лугом, и было это так щемящее и банально красиво, что они замолчали, невольно любуясь этой незатейливостью природы: небом с облаками вверху, травой и цветами внизу и пыльной лентой дороги. Лена поглядывала на Гарвина, но тот вроде держался, даже лицо порозовело. Гару деловито бежал рядом с их лошадью, не отвлекаясь ни на какую живность. Он очень хорошо понимал, когда надо спешить, а когда можно и расслабиться. Разве они сейчас не делом заняты? А делу время. Потеха все равно когда-нибудь будет. Или хотя бы пряник дадут. Интересно, дадут ли пряник? Должны дать.

Нет, в сознание Гару Лена не проникала. Так, повоображала, о чем может думать собака. В том, что собака может думать, она не сомневалась никогда, а Гару сто раз подтверждал эту ее уверенность. И думать он умел, и хитрить умел, и прикидываться то глухим, то голодным, то усталым, то несчастным, и тогда следовало гладить его, чесать пузо или шею и давать пряники. Или косточки. Или вообще хоть что-нибудь. Простая и естественная жизнь. Требуя так мало, он отдавал всего себя. Даже с вивернами дрался. Даже позволял выдирать колючки из хвоста и из-под хвоста, и если Лена аккуратно разбирала его густую шерсть, то мужчины особенно не церемонились и на обиженное взлаивание не реагировали.

После полудня устроили привал, перекусили, не тратя время на готовку чего-то горячего, да и готовить было не из чего, никто не отвлекался на охоту. Ничего, в ужин оттянутся, эльфы не оставят их голодными.

Когда стемнело, Лена уже не знала, во что превратилось ее седалище. Какой бы толстой ни была попона, лошадиный хребет выпирал из нее все сильнее с каждой милей. Но останавливаться не имело смысла: эльф, бежавший рядом все той же ровной рысцой, сказал, что не больше чем через два часа они будут на месте и стоит потерпеть еще немного неудобств, что бы потом получить горячую ванну, массаж, хороший ужин и мягкую постель. Лена оживилась при слове «ванна», шут и Гару – при слове «ужин». Гару понимал уже все слова, обозначающие еду, знал, что такое перекусить (вовсе не перегрызть пополам палку), заморить червячка (совсем не перевернуть коробочку с приготовленными для рыбалки червями на камень и подождать, пока они сдохнут от солнца), пожрать (это когда еды много, но все голодные)…

Гарвин начал валиться набок, и сопровождавший его эльф мгновенно оказался на лошади у него за спиной, поддержал, прижал к себе.

– Все в порядке, – сообщил он Лене. – Он не потерял сознание, просто устал. Совсем чуть-чуть осталось.

Чуть-чуть растянулось на полчаса. Это не был город, не была деревня. Не зря имелось выражение «поселение эльфов». Дома, стоявшие не то чтоб далеко друг от друга, но достаточно изолированно, этакое богатое предместье в фешенебельном пригороде какой-нибудь процветающей столицы там, дома. Но не в России. Для России было все же слишком чисто и тихо. Улицы не освещались – эльфам это было не особенно нужно, а на большой площади горели те самые масляные лампы, которые не дымили. Лена оценила – свет даже не мерцал, был ровным, хотя и не особенно ярким.

С лошади Лену снимал Маркус, точнее, она просто съехала в его объятия. Милит принял Гарвина, у которого натурально подгибались ноги, он скорее висел на Милите, чем стоял рядом с ним. Гару облизнулся. А дальше все было именно так: горячая ванна, душистое мыло, массаж с ароматическим маслом того же запаха, что и мыло, причем эльфийка, растиравшая разогретое тело Лены, уделила несчастному седалищу особое внимание. Она была дружелюбна и насмешлива, отпускала замечания, в том числе и касательно далекой от совершенства Лениной фигуры, на что Лена сонно буркнула: «Зато я человек хороший», чем очень массажистку насмешила.

Ужин был волшебно хорош, обожравшийся Гару безмятежно дрых в углу, изредка приоткрывая один глаз, чтоб убедиться, на месте ли его подопечные. Гарвин выглядел существенно лучше, чем три часа назад, но существенно же хуже, чем обычно, но ел с нормальным аппетитом и не отказывался от вина. Лена тоже не отказывалась. Это была не гостиница, дом мага, потому что гостиниц здесь не было за абсолютной их ненужностью. Им выделили не две комнаты, как обычно бывало, а три, зато все были обеспечены кроватями. Лене и шуту, похоже, досталась спальня хозяина с большущей двуспальной кроватью, до того мягкой и, так сказать, располагающей, что шут решил забыть про боль в руках и утром они оба выглядели довольно помятыми, но очень довольными.

Они пробыли здесь пару недель, просто отдыхая и подлечивая больных. Лена, конечно, пообщалась с местным лекарем узнала еще о нескольких особенностях остролиста и побочных эффектах смеси жизнянки и коры бука, поделилась парой своих, точнее заимствованных в разных мирах, секретов и рецептов. Массовое почтение ее раздражало, хотя эльфы не падали ниц при ее появлении и поясных поклонов не клали, однако этот пиетет немедленно проступал на их одинаково красивых лицах. Гарвин чувствовал себя еще не очень уверенно, именно потому Лена и выдержала эти две недели. Иначе ушла бы через несколько дней.

Здесь информация не была запрещена, менестрель жил в соседнем доме, все подряд охотно отвечали на вопросы, так же охотно рассказывали о местном мире и о себе лично. А у Лены впечатление было, что она, не заметив, сделала Шаг, потому что эльфы были как эльфы, точно такие же, как и в других мирах, разве что сумевшие надежно изолировать себя от нежелательных соседей. В этом мире эльфы оказались активнее и хитрее: поначалу они отступали, как все, после войн, а потом разработали другую стратегию. Они научились внушению. Собственно, внушать надо было только власть предержащим, и сделать это было нетрудно, потому что эльфы вовсе не собирались изводить людей под корень. Им одного хотелось – чтоб их оставили в покое на оставшихся землях. Как можно затормозить стремительное развитие? Сократив количество информации. Как можно погасить активность? Апатией. Чем можно остановить экспансию? Помощью. Эльфы поставляли людям необходимые и лишние товары, но никогда не продукты любого вида и не полезные ископаемые – чтоб соблазнов не возникало. Эльфы учили людей магии. Кроме одного вида – проникновения в сознание. А если ненароком попадался человек, наделенный таким даром, с ним что-нибудь случалось. Например, он выжигал себя, пытаясь освоить какое-то особенно сложное заклинание. Убивали их в исключительных случаях. Собственно, только в одном случае потребовались такие радикальные меры, и эльфы даже жалели покойника – талантлив был, однако своя рубашка ближе к телу. Идею запретить менестрелей и сказителей эльфы не подсказывали: здешний король сам до этого додумался, а мешать ему не стали. Люди недолго живут, этот запретил, следующий разрешил, тем более что менестрелей не убивают ни на первый раз, ни на второй, а только на третий, когда они все же продолжают петь, но уже а-капелла, потому что без рук ни на одном музыкальном инструменте играть невозможно. Более того, если менестрель после первого раза бежал к эльфам, его принимали и даже старались исцелить ему руки, чтобы мог играть. С удовольствием слушали, как поет. До эльфов далеко, но все равно приятно. А один был – что за голос, даже не подумали бы, что такое вообще быть может: брал самые низкие и самые высокие ноты, пел чаще всего без слов, играя звуком, ну так ведь и ему хотели руки переломать, да вырвался, сумел спрятаться, добраться до эльфов. Лет пять назад умер, окруженный детьми – внуков ему нарожать не успели, эльфы поздно рожают, а вот детей было у него аж четверо. Людей с эльфами жило немного, но, пожалуй, из каждых ста жителей пять были людьми. Нет, это не опасно совершенно, потому что они женились не только между собой, было довольно много смешанных браков, ну а даже если и между собой? Что такого. Никто ж не давал им десятком детишек обзавестить, зачем столько? Четырех родили – хватит, дальше какая-нибудь соседка-подружка будет чаем поить с одной травочкой. С мужем спать – сколько угодно, даже с еще большим удовольствием, да вот без опасных для популяции эльфов последствий. Классный, в общем, контрацептив, мечта любой нормальной женщины в мире Лены. Подружек нет? Друг у хозяина найдется, тоже или чаю попьют, или винца, или пива. С другой травкой. С тем же примерно действием. Любовь будет, а детей хватит тех, что есть. Ну да, порой смешанные браки были не от большой любви, эльфы понимали опасность и, что называется, жертвовали собой. Ну, проживешь с человеком лет пятьдесят, больше не получится, родишь пару детей, дети все равно эльфы, а там он, глядишь, помрет в свой срок счастливым и довольным. Эльфы в любом случае живут три человеческих жизни. Можно и вторую семью завести, если случай представится. Ну, не одно поколение уже сменилось. Политика оправдывает себя, и жертв никаких.

Да, когда пытаются проникнуть группы людей, их останавливают. Везде наставлены магические ловушки, предупреждающие: кто-то идет. Дальше – дело техники. Эльфы имеют право выбирать, кого пускать в свои земли. Каждый человеческий правитель подтверждает это право. Даже если поначалу не хочет. Никого не убивают, даже если люди нападают первыми – разбойники нигде не редкость. Так… наподдают, объяснят, как глубоко они были неправы, и обратно отправляют. Случается, разбойник потом к властям приходит каяться. Таких не вешают, даже если за ними многое водится. Тоже не без внушения.

Эльфы были здесь более сильными магами, чем в Сайбии. Заметно более сильными. Это признавали и Гарвин, и Милит. Милит-то относительно своих возможностей никаких особенных иллюзий и не питал, а Гарвину даже было обидно: всю жизнь небезосновательно считал себя великим магом, а тут здрасьте…

Им показали причину. Лумис привел и их на берег зеленого пруда. Лена думала, что камень, из которого сплошь состояло дно озера, нормальный нефрит, только очень чистый и в очень большом количестве, а оказалось нет. Он был куда менее красив и, будучи вынутым из воды, мог идти на изготовление, например, посуды для лекаря – ступки и пестики из него были отменно хороши. Но в сочетании с водой, с этой водой, он давал магию. Эльфы, как и везде, брали магию в себе, но она витала и в воздухе – Гарвин убедился в этом после визита в технически недоразвитый, но совершенно не магический мир. А здесь она была еще в зеленом пруду. Эльфы пили эту воду или купались в ней, получая не только удовольствие, но и увеличение Дара.

Лумис предложил им поплавать. Милит и Гарвин отказываться, естественно, не стали, шут, не рассчитывая ни на что, тоже пошел купаться, а Маркус просто остыть захотел.

– А ты?

– Может быть, потом. Я не люблю раздеваться при ком-то.

– Я отвернусь.

– А они? Я потом. Моя магия вряд ли того же свойства.

– Хуже не будет, – убежденно сказал Лумис. – Ни тебе, ни Рошу.

– Наша магия одинакова?

– Да, только твоя женская, его мужская… А вместе…

– Да не надо, – посоветовал Гарвин, выходя из воды. – Не хотят они этого знать. Скажи вот лучше, знаешь ли ты, что за амулет на руке у полукровки?

– Догадываюсь. Но быть уверенным не могу. Это хорошая вещь. Вроде нашего пруда.

– Ну, я тоже думал, что он увеличивает его магию. Не вредно, значит? И ладно. Впрочем, дракон уверял, что для любого из нас амулет бесполезен, кроме полукровки.

– Дракон?

Лумис даже встал. Потом сел.

– Просто дракон?

– Ар-дракон, – вздохнула Лена, – золотой ар-дракон. Гарвин, долго мне еще сидеть с закрытыми глазами, надевай штаны наконец.

– Обсохнуть я должен? Не хочу потом в мокрых штанах ходить. Открывай глаза, я прикрылся.

Ага, прикрылся. Сел неподалеку, обхватил колени и предоставляя Лене счастье любоваться его бедром. Она вздохнула и снова зажмурилась: выходили остальные. И ведь, гады такие, последовали примеру Гарвина.

– Лена, иди, искупайся, – радостно посоветовал шут. – Такая вода чудесная, уж не знаю, как насчет магии, но плавать хорошо. Все отвернутся. Даже я. Или, если хочешь, с тобой пойду. Пойдем. Я тебя покатаю.

Он и прикрываться не стал, потянул ее за руку, остальные принялись уговаривать и грозить, что, если она не пойдет купаться, то они вот сейчас кааак все встанут, каааак ее в воду бросят! А встанут голыми! Лумис сначала только ошарашено смотрел на таких непочтительных мужчин, а потом присоединился к просьбам. Лена подошла к самой воде, быстро-быстро сняла платье, но оставила белье – ничего, потом в мокром похожу, платье черное, не заметно..

– Не вздумайте оглядываться, – крикнула она, – обижусь.

Вода была прозрачная и не то чтоб особенно теплая, но и правда удивительно приятная. Шут заставил ее поплыть: уже лет десять он настойчиво учил ее плавать, и теперь Лена способна была продержаться на спокойной воде целых двадцать минут и даже немного продвинуться вперед. А потом и правда просто катал ее: Лена держалась за его плечо, пока он плыл. Выходить из воды не хотелось. Хотелось нырять, но этого Лена и вовсе не умела. Шут, словно прочитав ее мысли, а может, и прочитав, нырнул, как дельфин, а Лена не выпустила его плеча вовсе не из героизма: оставаться без поддержки почти на середине большого водоема ей не хотелось. Она даже заставила себя открыть глаза, но ничего не увидела. Пруд был больше похож на бассейн: ни рыбок, ни водорослей, ни даже водомерок на поверхности. Гладкое зеленое дно.

– Там водопад, – сообщил шут, глядя на нее счастливыми глазами. – Сплаваем? Недалеко, не бойся.

– Эй, утопленники! – крикнул с берега Маркус. – Можно мы тут у бережка поплещемся?

– Можно! – заорал в ответ шут. – Мы к водопаду!

На берег они вышли чуть левее водопадика, пробирались к нему по гладким глыбам. Лена убедила себя, что на ней просто такой старомодный купальный костюм, как в тридцатые годы, простенький, беленький…

– Ты же одета, – укорил шут. – К тому же оттуда не видно. А я и так видел. Почему тебя так смущает собственное тело? Ты вон даже меня стесняешься.

Он протянул руку.

– Ух ты! Холодненькая. Тебе не надо, а я постою. Очень люблю в водопаде купаться.

Он скользнул в струю воды, поднял голову, раскинул руки, обнаженное тело странно сияло в воде. Лена шагнула к нему и даже взвизгнуть не смогла – перехватило горло. Вода была не холодненькая, а ледяная. Она невольно прижалась к шуту, он обнял, и стало не то чтоб тепло, но во всяком случае терпимо.

Потом они грелись на солнце, сидя на теплых камнях. Шут смотрел в небо, где высоко парил коршун. Или дракон.

– Коршун, – сказал он. – Или кто-то подобный. Но очень крупный. Размах крыльев – как у меня размах рук. Он высоко очень. Но меня видит. А я вижу его. Мне кажется, что раньше во мне человеческая кровь была более активна, что ли. Я стал лучше видеть. Не как полукровка, а как самый настоящий эльф. И слышать.

– Может, это магия?

– Может, и магия. Я не могу к этому привыкнуть. Гарвин все приставал, как я себя чувствовал, сделав такой щит. А я никак не чувствовал. То есть как обычно. Ну что, обратно?

Он встал – и тут за его спиной возникла отвратительно знакомая фигура в серебристом проеме прохода, взмах руки – и шут начал валиться в этот проход, а Лена, не ожидавшая от себя подобной прыти, успела прорваться следом. А может, Корин именно этого и хотел.

– Ну вот, – ухмыльнулся он, беззастенчиво рассматривая ее. «Я в купальнике, – напомнила себе Лена. – Стиль ретро». – И ты еще хотела что-то со мной сделать? Когда все так просто? Знаешь, что надо делать, если у тебя есть великая цель? Прежде всего избавиться от привязанностей. Ты вот зависима, потому…

– А кто тебе сказал, что у меня есть великая цель? – удивилась Лена.

– Нет, не подходи, тогда я его просто убью. Он смертен.

– Все смертны. Ну и что тебе надо?

– Тебя, конечно. Ни одна женщина не могла мне отказать безнаказанно.

– Потому, наверное, в десятке миров тебя ищут за изнасилование, – фыркнула Лена. Шут был без сознания. Тем же ударом он вырубил Маркуса. Тем же ударом шут вырубил его. – Корин, а тебе не приходило в голову, что прежние нахалки, осмелившиеся отшить тебя, такого неотразимого, не могли гоняться за тобой по другим мирам и потому ты до сих пор имеешь обычное мужское строение?

– Ты тоже не сумеешь за мной гоняться.

– Серьезно? – удивилась Лена. Здесь было холодно, сумрачно. Землю устилал толстенный слой хвои, и она неприятно колола ноги. Стволы деревьев были умеренно толстые. – Я не знаю, что я могу, а ты знаешь. Очевидно, уже целую кучу Дарующих жизнь видел.

– Ты себя еще Приносящей надежду назови.

– Я не буду. Меня другие называют. А ты ведь просто боишься меня, Корин. Ты не знаешь, чего от меня ждать, потому что моя магия тебе недоступна, потому что я учусь слишком резко, скачками, неожиданно для самой себя. Я научилась дарить жизнь прикосновением, научилась проклинать и благословлять… Я даже научилась делать приличный крем для лица – и смягчающий, и отбеливающий, теперь хоть одного цвета стала, а что было раньше, ты себе и не представляешь.

Шут шевельнулся, получил жестокий удар сапогом в голову и снова затих. А за спиной Корина протиснулся в узкий проход Гарвин а-ля натюрель и от души врезал собрату по магии кулаком по маковке. Так и позвоночник сломать можно вообще-то. Болотные глаза поднадоевшего злодея закатились, Гарвин подхватил шута подмышки и рявкнул на Лену:

– Ну давай, думаешь, мне легко проход делать?

Гарвин открыл проход на мелководье. Остальные ждали рядом, шута тут же принял Милит, Маркус обнял Лену, Лумис бросил что-то в исчезающий проход. Вот компания совершенно голых мужиков ее никогда еще не окружала.

И на берегу они вовсе не рванулись поспешно натягивать штаны. Гарвин устало сел на траву, Лумис склонился над шутом, а Маркус и Милит хлопотали вокруг Лены.

– Платье дайте, – сказала она, – для полноты картины. Вы без ничего и я в черном.

Маркус радостно заржал, спрятал улыбку Милит и первым потянулся за штанами. Лена надела платье, долго путалась в пуговицах, пальцы даже не дрожали – прыгали, она не то что застегнуть пуговицу не могла, а даже и ухватить и удержать. Маркус отвел ее руки в стороны и быстро справился с проблемой, приговаривая:

– Ладно, ладно, меня можно не стесняться, я тебя и одевал, и раздевал, и на горшок сажал… Да в порядке он, ничего страшного, моргает уже.

Шут действительно моргал, щурился на солнце, слегка кривились губы. Чудовищного вида багровая опухоль занимала четверть лица. Ну да, сапогом если. Лена села около него на корточки. Он посмотрел неузнавающе, и это ее очень испугало, но взгляд чуть прояснился, шут улыбнулся неуверенно, что-то прошептал, но Лена поняла и без слов: очень болит голова. Сотрясение мозга, скорее всего. Такие удары бесследно не проходят. Лумис присел рядом, поводил руками у головы шута, кивнул.

– Полежать ему придется несколько дней. Три-четыре. Травами отпоим. Исцелять… не посоветую. С мозгом шутки плохи, мы вмешиваемся только при необходимости. Тут я необходимости не вижу. Кровоизлияния нет. Ушиб. Покой, полумрак, травы… Как считаешь, Аиллена?

–Покой, полумрак и травы, – согласилась Лена. Эльфы Трехмирья, включая Гарвина, тоже не спешили вмешиваться при сотрясении мозга. И даже великий целитель мира эльфов не советовал делать этого без особой нужды. – Рош, ты как? Тошнит?

– Как с похмелья, – прошептал шут. – Тошнит и голова кружится… Ничего, Лена, это пройдет. Я поскользнулся на камнях?

– И налетел на сапог Корина Умо.

Шут неожиданно рассмеялся.

– Он опять сел в лужу? Опять в задницу получил?

– Помолчал бы ты. Голова ведь болит, – озабоченно сказал Маркус. – Милит, давай-ка его отнесем в дом.

– Без тебя справлюсь, – отмахнулся Милит, легко поднял шута на руки и понес в сторону домов. Лене отчего-то стало грустно. Конечно, не до приличий, но можно было бы хоть бедра ему прикрыть, через все поселение голого понесут, а голый человек ощущает себя втройне беспомощным. Милит сам это говорил. Маркус собрал оставшуюся одежду, сгреб сапоги и потопал следом. Лена тоже сделала несколько шагов и оглянулась. Гарвин задумчиво смотрел на зеленую воду пруда. Лена вернулась к нему. Голубые глаза эльфа стали мутными и белесыми.

– Тебе плохо, Гарвин?

Он неуверенно кивнул. Он открыл проход. Первый раз в жизни. Это требует много сил, даже у Гарвина при всей его мощи. А он открыл проход удивительно точно, удивительно вовремя. Лена села рядом и обняла его за плечи, стараясь дать как можно больше силы. Лицо Гарвина дрогнуло. Должно быть, почувствовал поток.

– У тебя получилось. Как ты понял, куда надо открывать проход?

– Я же тебя чувствую. Это как раз было нетрудно.

– Ты не хотел его убивать, верно?

– Я был неправ?

– Наверное, неправ. Ну и что? Главное, что ты вытащил нас. У шута сотрясение мозга.

– Неприятно. Ничего, ты вылечишь. Такие мелочи тебе по силам. Наверное, не было еще травницы, которая собирала бы рецепты по всем мирам… и разносила бы их по всем мирам. Может быть, люди станут меньше болеть. Или легче выздоравливать.

Он замолчал, и Лена почувствовала, что он борется с дурнотой, словно и у него было сотрясение мозга. Лицо стало совсем белым, почти синюшным. Казалось, потускнели даже рыжеватые волосы. Лена снова испугалась.

– Не бойся. Знаешь, силы у меня, похоже, есть. То есть физические. Что-то с магией.

– Ты не выжег себя?

Он усмехнулся.

– Нет. Израсходовался – это да, но уж точно не выжег. Иначе я не говорил бы «что-то с магией». С ней бы ничего не было. Потому что ее не было бы. Мне не стоило купаться в этом озере.

– Гарвин!

– Да, эльфийскую магию, начальную, оно, может, и укрепляет. Но я-то некромант. Если твой Свет очистил мою душу, то природу магии он все равно не изменил. Ты поможешь мне дойти до поселка? Боюсь, один я должен буду идти на четвереньках.

Лена вскочила. Провалиться, Маркус утащил всю одежду. Включая и Гарвинову. И никого нет – Лумис ушел вместе с ними. Даже странно, что о ней забыли.

– Маркус унес твои штаны, – расстроено произнесла Лена. Гарвин равнодушно удивился:

– Ну и что? Значит, пойду без штанов. Не смотри на меня. Все равно ничего интересного или нового не увидишь, я устроен точно так же, как и шут. Только что волосы не темные. Краснеешь? Смешно. Ты же не сможешь оторвать подол от юбки, чтоб я бедра обмотал? Или свои трусики мне предложишь? С ленточками? Нет, я уж лучше голым, чем в женских трусах.

Встать ему удалось с третьей попытки и при существенной помощи Лены. Он обнял ее за плечи, навалился, а она почувствовала себя санинструктором, выводящим раненого бойца с поля боя, обхватила его за талию одной рукой, второй взяла за руку, бессильно свисавшую с ее плеча. Да что с ним?

– Не надо. Давай сначала до дома дойдем, потом начнешь ко мне прислушиваться. Иначе у тебя начнется та же слабость, и придется нам вдвоем топать на четвереньках…

В его ровном усталом голове появилась напевность. Акцент. Он устал так, что перестал следить за речью. Впрочем, ноги он переставлял вполне ритмично, словно задал мозгу определенную программу, но вот куда идти, вряд ли понимал, и опирался на Лену очень весомо. Как бы ни были тонки в кости эльфы, каким бы усредненным эльфом ни был Гарвин, он был мужчиной высоким и весил уж никак не меньше семидесяти килограммов. Примерно как… нет, шут худее все-таки, у Гарвина и плечи пошире… и все. Только что плечи пошире. У эльфов вообще нет коренастых. Даже двухметровый Милит кажется довольно тонким, у него узкие бедра, тонкая талия, развит плечевой пояс. Торс не похож на треугольник. Они изящные. Сухие. У Маркуса совсем другое сложение, хотя и он не производит впечатление мощного, у него плечи конечно пошире, чем у шута, а торс покрепче, пошире, и штаны шута ему тесны…

– Почему ты думаешь о всякой ерунде? Чтобы идти было легче?

– Ага, – буркнула Лена, – ты тяжелый.

– А ты радуйся, что я не Милит и даже не Владыка. Они крупнее меня.

– Я и радуюсь. Куда тебя несет?

– Влево. Прости. Не могу с собой совладать. Значит, тебе нравится, как сложены эльфы.

– Ты у нас вообще красавчик.

– Я? Кто тебе такую глупость сказал? Я как раз считаюсь некрасивым.

– Это еще почему?

– Ну, во-первых, мастью подкачал. Не рыжий, не русый, нечто неопределенное. Во-вторых, лицо неправильное, губы тонкие. В-третьих и в-главных, слишком светлые глаза.

– У Кайла тоже светлые.

– Много у кого светлые. А у меня – слишком светлые. До бесцветности. А что, неужто я кажусь тебе симпатичным?

– Кажешься. Хотя, конечно, на фоне Владыки или Милита…

– Сравнила! Они у нас как раз редкие красавцы. И кто, по-твоему, привлекательнее – Владыка или Милит?

– Ой, не знаю… Наверное, Владыка. У него волосы такие… аж завидно.

– Тебе ведь нравился Милит? И если бы не шут…

– Не хочу и думать об этом. Нравился – не нравился… Был все же Милит, а не другой эльф. Или человек.

– Почему не Маркус? Ты ему нравилась, как мне кажется. Ну не был влюблен, как Милит, но ведь тебя как раз эта влюбленность и отпугивала. А Маркус – старый друг, с ним проще…

– Ну знаю. Так получилось, и все. Зато между шутом и Маркусом ничего не стоит.

– А хорошо тебе было с Милитом?

– Лучше, чем без него.

– Почему?

– Не знаю. Когда тебя любят, легче.

Холодные губы Гарвина коснулись ее виска.

– Верно. Я могу ему передать твои слова?

– А то он не знает.

– Он тебя любит, Лена. И будет любить. Это навсегда. И не жалей об этом. Легче не только, когда тебя любят, но и когда ты любишь. Любовь придает силы. Желание жить.

– И движет миром.

– Глупости. Миром движет ненависть. И любопытство. Любовь вызывает желание постоянства, а не изменений. По себе знаю. Если бы в моей жизни не было Вики… Вряд ли бы тебе удалось меня изменить, Лена.

– Я тебя и не меняла.

– Ну-ну. Я все тот же Гарвин, целью жизни которого было убить как можно больше людей. Любых. В любом месте. Ты думаешь, я очень отличался от Корина? Разве что ненавидел сильнее, потому что люди лишили меня всех, кого я любил.

– А Владыка? Ариана? Милит? Кайл?

– Владыка… Ну, да. Но тут не только любовь. Тут больше уважения. Он не столько отец, сколько Владыка, хотя да, конечно… И Милита я люблю. Сестра и Кайл… Поближе, чем остальные тысячи эльфов, но не так уж существенно. Я тебя удивил?

– Не слишком. Я и не замечала особенной любви между вами.

– Ты так и не можешь простить Владыке готовность меня убить?

– Не могу.

– Ну и дура. Ну убить же, а избавить от мучений. Добить. Это не жестокость, это милосердие.

– Я никогда не пойму эльфов.

– А кто рассказывал об «ударе милосердия»? Как-то странно ты его называла. Не помню

– Вы слишком легко относитесь к смерти.

– Легче легкого. Ты бы и четверти часа в той клетке не выдержала, запросилась бы хоть на виселицу, хоть под топор… Очень устала? Ну давай отдохнем, я тоже… боюсь, что собьюсь с шага.

– Я тебя потом не подниму.

– Встать я смогу. Лена, давай… Я устал.

Лена почти уронила его и тут же уронила себя рядом. Нет, так дело не пойдет.

– Обними-ка меня, – приказала она, – и руку под платье просунь, чтоб кожи касаться. Надо замкнуть кольцо.

– Это ты со мной целоваться решила? – полюбопытствовал Гарвин. – А я хочу?

– Кого это волнует? Обещал слушаться? Вот и слушайся. Не знаю, что у тебя с магией, но физических сил у тебя явно нет. У тебя все мышцы дрожат. Ну, давай, я в конце концов не такая крокодилица, чтобы со мной было противно целоваться.

– Крокодилица – это что?

– Это то, что на кольцах у братьев Умо.

Она положила руку на грудь Гарвина и в очередной раз испугалась. Сердце у него шло вразнос, как у шута и Маркуса после допроса мага. У эльфов такой аритмии не было. У Кайла – точно не было. Губы у Гарвина были почти белые и ледяные. Как у Лиасса в ту первую встречу. От его руки вообще озноб по всему телу прошел.

Лена не отпускала его, пока не почувствовала, что рука Гарвина стала чуточку теплее.

– Ну вот, – усмехнулся он, – не боишься, что я в тебя влюблюсь, как Милит? Он ведь думает, что все началось именно с того поцелуя под дождем. Дескать, узнал вкус твоих губ и забыть не может.

– Дождя не хватает, – буркнула Лена, оглядываясь. Куда это она его завела? Деревья кругом и непонятно куда идти. Заблудилась в трех соснах? – Ничего, потом медом заешь. Понадобится, я с тобой и в постель лягу.

– Не надо жертв.

– Пока не понадобилось. Почему у меня не получается сейчас, как тогда?

– Потому что я не умираю, а ты это понимаешь. Ты же во власти не разума, а эмоций. Не чувствуешь в достаточной степени сильно, вот и не получается просто прикосновением. Приходится целовать. И уже даже подумываешь о постели как крайнем средстве. Лена, силы появятся, магия не исчезла…

Он вдруг замолчал, и Лена перестала тупо думать о том, что могли подумать эльфы, проходившие мимо, увидев картинку: голый эльф целует женщину. Ну кому бы пришло в голову, что это терапевтическая процедура! Лицо Гарвина окаменело.

– Что? что такое?

– Она не хочет слушаться… – прошептал Гарвин. – Может быть, именно этого и боятся в некромантах? Может быть, она сошла с ума? Или старается взять надо мной верх? Ты понимаешь, что может случиться, если это так?

– Нет.

– Может случиться сумасшедший некромант.

– Предлагаешь превентивно оторвать тебе голову?

Он не ответил. Готовность умереть у Гарвина превосходила все мыслимые и не очень мыслимые нормы. Что там насчет моего Света?

– Не надейся, – ласково сказала она, – я не дам тебе сойти с ума.

Лена обняла его, успокаивающе, как обнимала шута, положила голову ему на грудь, почувствовала его руку на плече – автоматический жест мужчины, даже Гарвин не мог лежать бревном, когда его обнимает женщина. И пусть кто хочет думает что хочет. Свои поймут, а до остальных дела нет. Все будет хорошо. Не может не быть хорошо, потому что в книге Лены ничего не написано про сумасшедшего некроманта.

Гарвин засмеялся, уже нормально, по-гарвиновски, без трагизма или испуга.

– Да откуда ты знаешь, что там написано?

– А будь там об этом написано, ты бы с нами не ходил.

– Соображаешь иногда, – одобрил он. – Знаешь, а мне и правда немного лучше. Ты передаешь не только силы, но и что-то еще. Успокаиваешь?

– Конечно. То есть стараюсь. Отдохнул? Пойдем дальше, раненый боец?

Рассказывая, что она имеет в виду, Лена поднимала Гарвина, пристраивала его руку поудобнее. Его нагота ее не смущала уже, не до церемоний, наплевать, в конце концов они действительно все устроены более-менее одинаково, а смотреть на него необязательно, смотреть надо под ноги, чтоб не споткнуться и не сковырнуться на пару. Лучше ему стало, как же… Виснет, словно она костыль железный, а не женщина пусть и не особенно хрупкая, но, увы, не сильная. Почему Странствия не развили в ней всякую мускулатуру? Потому что спутники не дают ей ничего делать, ничего носить, даже воду из ручья в двух шагах, сами виноваты, разбаловали…

Гарвин выругался. Лена удивленно подняла голову и напоролась на злые болотные глаза.

– Так, значит, – сказал Корин обещающе. – Проход открывать научились. Правда, сил никаких после этого не осталось, и это меня очень радует. Великий некромант Гарвин тащится, как последний ученик, не сумевший разжечь огонь.

– Отвали, Корин, – проворчала Лена. – Надоел, честное слово. Уж не знаю, почему я тебя не боюсь, но не боюсь.

– Напрасно. Вот сейчас ты совершенно беспомощна. При тебе нет оружия. При тебе есть только бесполезный маг. Ты ударил меня, Гарвин.

– Ударил. Надо было не по макушке, а пониже затылка?

– Почему не убил? Ты ведь грозился.

– Я тебе объяснил, что я твой враг. Но разве грозился? Грозишься ты. Как мальчик, которого ужалила пчела, грозит кулаком улью, но издалека.

Корин выбросил руку, и Гарвин стал невыносимо тяжел, соскальзывал вниз, Лена пыталась удержать, но не удержала, выпустила его руку, и он упал у ее ног. Краем глаза Лена увидела кровь. Корин шагнул к ней, облапил, притиснул к себе так, что она не могла шевельнуться. Лена задергалась, ощущая себя бабочкой, тельце которой мальчишка прижал пальцем, позволяя и лапками шевелить и крылышками трепыхать. Неловко она попыталась ударить его головой в лицо, он засмеялся, наклонился и буквально впился в нее губами. Снова встретившись с ним взглядом, Лена нырнула в его сознание. Там не было ничего, кроме ненависти. Бессильной ненависти. Он не мог ее убить, как бы ни мечтал. Мог ударить, унизить, но не мог убить.

– С бабами воевать мы герои, – одобрительно сказал Маркус откуда-то сзади, – против простых людей мы со своей магией герои. Вот связать кого, а потом можно и мужество демонстрировать. Так вот просто, по-мужски, мы не можем, потому как между ног недоразумение одно, а не то, что мужику положено.

– Драться с тобой? – не выпуская Лену, осведомился Корин. Маркус усмехнулся.

– Да где тебе со мной драться. Ты меня в пыль развеять можешь, спалить, что твой дракон, можешь, а драться – слабо.

– Я не мараю руки о человека.

– Правильно. Потому что не мужик. Драться не умеешь. Разве что с бабами. И то бьют.

Как оскорбляющее умел говорить Маркус! Ведь ничего в его тоне не было, кроме глубокой уверенности и жалости. Именно жалости. Вряд ли, конечно, на это может купиться эльф, проживший черт знает сколько столетий… однако он купился. Отшвырнув Лену в сторону, он вытянул из ножен кинжал.

– Извини, – сообщил Маркус, – я мечник.

– Неважно. Твой меч против моего кинжала, человечек!

Маркус посмотрел на Лену, вздохнул и пожал плечами:

– Я предупредил.

Корин двигался впятеро быстрее Маркуса, но существенно медленнее Маркусова меча. С какой стороны не стремилось к Маркусу лезвие кинжала, оно неизменно сталкивалось с лезвием меча, а когда, улучив момент, Корин метнул кинжал с короткого расстояния, Маркус отшиб его далеко в кусты. И остановил полет клинка в сантиметре от лица эльфа.

– Ну теперь тебе пора сбегать, – хмыкнул он, – как обычно. В этом ты признанный мастер.

И Маркус не хотел его убивать. Почему? Корин нервно покусывал губы, глядя не на тускло сияющее лезвие, а в глаза Маркуса.

– Тебе повезло, что у меня был всего лишь кинжал.

– Ну так приходи с мечом, – предложил Маркус. – Я разве ж возражаю?

– Почему ты остановился?

– А чего? Убивать тебя? Нужно больно. Давай, убегай. От человечка. Я побежденных не убиваю.

И Маркус вложил меч в ножны. Лена невольно хихикнула. Корин рассвирепел, глаза начали затягиваться серебряной патиной.

– Остановись, эльф, – посоветовал Лумис. – Стыдно должно быть великому магу применять магию против обычного человека.

– Да он проигрывать не умеет, – сообщил Маркус сочувственно. – Это неизлечимо.

Эльфы какое-то время мерились взглядами, причем глаза Лумиса оставались зелеными, как вода в пруду, а глаза Корина то начинали серебриться, то переставали. В конце концов он исчез в проходе, но зараза Маркус успел придать ему ускорение прозаичным пинком. В зад. Лумис посмотрел на него с укором, Маркус развел руками – ну не удержался! – и присел рядом с Леной.

– Ушиблась? Ты прости, Лумис думал, что я остался с тобой, я думал, что Лумис. Мы вас не сразу нашли. Что с Гарвином такое?

Лумис аккуратно перевернул Гарвина на спину.

– Метательный нож. Ничего страшного. Только мягкие ткани. Он промахнулся?

– Ага, как же, – проворчал Гарвин, – с такого расстояния? Ему нужна Аиллена, а не я.

– Он горазд убивать чужими руками, – пожал плечами Маркус, – и уж тем более эльфов.

– А ты глупости делаешь, – укорил Лумис.

– Это почему? Теперь ему будет неинтересно убивать меня магией. Я ж его при свидетелях высмеял. Или он не эльф?

– Он эльф, – согласился Лумис, выдергивая нож из руки Гарвина, – но какой-то необычный эльф. Впрочем, думаю, ты в этом прав: он постарается убить тебя обычным оружием.

– Чего он и добивался, – поморщился Гарвин, – в магии он никто, а вот с мечом – любой маг позавидует.

– Эльфы быстрее.

– Не видел я эльфа, который мог победить Маркуса в бою на мечах.

– Можно, – сказал Маркус, поднимая Лену. – Вы и правда быстрее и выносливее, хоть я и лучше владею мечом. Но тут у меня есть шанс. А против мага – никакого.

– Твоя магия слаба, – кивнул Лумис. – Может быть, после купания в озере она чуть окрепнет, что поможет тебе увеличить свою скорость. А может, и нет. Ее природа мне не очень ясна. Словно она не твоя.

– Может, от Делиены, – пожал плечами Маркус. – У меня ее и было-то чуть. Видеть мог. Ауры видел некоторые, вот Границу мог найти. А уж сделать с ней что-то – нет. Ну что там наш Гарвин?

– Не знаю. Не понимаю, что с ним. Физически он здоров, не считать же эту рану серьезной.

– Некромантия, – сказала Лена. – Ты знал, что пруд для него опасен?

– Откуда же, Аиллена? Разве когда-то некромант подходил близко сюда? Прости, Светлая, некромантия у нас под запретом… под смертельным запретом.

– Как и везде, – проскрипел Гарвин. – Штаны прихватить не догадались? А то у нее из головы не выходит, что я голый. Ничего важнее нет. Можно подумать, никогда голого мужчину не видела. Лумис, взгляни, редкое зрелище – краснеющая Аиллена Светлая… нет, уже не светлая, уже красная.

– Шутит. Жить будет, – резюмировал Маркус. – Делиена, ты устала? Или больно? Что с тобой?

– Зубы почистить хочу, – проворчала Лена, – он меня целовал.

– После меня не хотела. Это обнадеживает.

– Мне положено обнадеживать.

Тут не выдержал и засмеялся Лумис, не привыкший к их бесконечным подколкам и препирательствам. Он поднял Гарвина, без разговоров вскинул его на плечо и зашагал вперед. Гарвин, поднял голову и уныло возвестил:

– Будучи обращен к небу голым задом, ничего не могу поделать. Зад тебя так же смущает, как вид спереди?

Лена фыркнула и взяла Маркуса под руку. Он был так же без рубашки, босиком, в промокших штанах, зато с мечом. Зрелище впечатляло.

– Целовала его? Значит, дело плохо?

– Говорит, что-то с магией. Не понимает и боится.

– Гарвин боится? – присвистнул Маркус. – Это серьезно. Ты Лумису, как, доверяешь?

Лена подумала.

– Не особенно. У него предубеждение против некромантов.

– Ну и что? У меня тоже было. Для меня некромант – это Крон. Я ж помню, как он меня наизнанку выкручивал. Не переживай. Уйдем в Тауларм, если что.