Зеркало перемен. 3. Приносящая надежду

* * *

Однажды они ненадолго вернулись в Сайбию, просто соскучившись по оставшимся там друзьям, и встречали их снова цветами, бабочками и мини-фейерверками. Посреди глубокой и весьма морозной зимы. Лена, понимая, что это всего лишь кратковременная иллюзия, но и понимала, что никогда не сможет забыть бабочек, порхающих над сугробами, усыпанными цветами.

Прошло двенадцать лет. Лена при всем желании не смогла бы определить собственный возраст, да и по эльфам определить его было бы трудно, если бы ей не представили симпатичного юношу, которому она когда-то дала имя Александр. Кайл уже не казался юным. А Лиасс или Кавен не изменились ничуть, ну что в их возрасте лишний десяток лет… В Тауларме никто не умер, но родились дети. Город был прекрасен. И в этом городе было много людей. Странница могла удаляться на покой с чувством хорошо выполненного долга.

Удивительно, но почти не изменился и Родаг, Лена не сразу вспомнила, что на радостях оделила его своей силой, и нынешний мужчина за пятьдесят так и выглядел тридцатилетним. А Рина умерла. Уж конечно, не от старости и даже не от болезни: эльфы исцелили бы любую болезнь своей королевы. Она сорвалась с башни и, естественно, разбилась: тщательное расследование Кира Дагота с привлечением Верховного мага Балинта (ну то есть самого что ни на есть Верховного, главы Гильдии) не обнаружил никаких признаков злого умысла, так и считали с той поры, что это несчастный случай или собственное желание королевы… Кто как хотел, тот так и считал. Конечно, на Родага навалилось огромное количество потенциальных невест, но он довольно резко их разогнал и дал понять, что второго брака не предвидится. Принц Родаг был женат и имел двух сыновей и дочку, и у одного из его сыновей имелся Дар, не так чтоб особо значительный, но и не самый примитивный, и эльфы уже обещали со временем отрядить на его подготовку хорошего учителя. Кир Дагот стал совершенно седым. Гильдия магов в подковерной борьбе с короной потерпела сокрушительное поражение. Верховным магом хотели избрать Кариса как наиболее верного короне, но он отказался наотрез, предпочитая оставаться на невеликой должности придворного мага.

Когда Лена радостно воскликнула: «Как же мне тебя не хватало, Карис!», он едва не прослезился, но присоединиться к ним так и не захотел: «Мое место возле короля, Делиена». Но еще лучше встретились король и его бывший шут: они обнялись, как два старых друга, не видевшиеся давно и не имеющие никаких темных страниц в своих прошлых отношениях. Но, конечно, первый шаг сделал король, руки раскинул король, а шут шагнул навстречу. А если учесть, что шут был в изрядно потертой и поношенной черной куртке с потускневшей короной на груди, так и вовсе… Куртку ему почти немедленно справили новую. Маркус озабоченно почесал в затылке: «Делиена, придется хотя бы раз в пять лет заглядывать в Сайбу – одежки для шута обновлять, куртку-то он почти сберег, но штаны-то совсем изорвал, выбросить пришлось».

Рассказывали и они много, и им много, в общем – Сайбия продолжала процветать, заключались выгодные союзы, в приграничных странах тоже царило благоденствие, а в чуть более отдаленных прекратились бесконечные, затяжные войны, Фризна перестала воевать с Прегунтом, Инглом и прочими соседями, главным образом потому что этого захотели тамошние эльфы… надо полагать, с подачи Лиасса. Примерно то же случилось и с Джорной, и с Инглом, и вообще мир царил во всем мире, только южные варвары продолжали варварствовать на юге, но Лена подозревала, что и это не так чтоб надолго, потому что государства, больше всего страдавшие от их набегов, уже били челом не только королю людей и эльфов, но и Владыке Лиассу. Лена заикнулась, как там у южных варваров реагируют на Странниц, и на нее рявкнули сразу несколько голосов (включая королевский и владыческий): «И не думай! У них женщина – животное».

Король и Владыка вполне цинично взвешивали выгоды и потери своего вмешательства. Выгоды обещали быть внушительными, вплоть до признания династии Родага правящей в тех дальних странах, потери – война, которой не хотели ни тот, ни другой. Лена язвительно предложила высадить магический десант, отловить вождя варваров и потенциальных кандидатов на его место, и эти дураки всерьез задумались над ее предложением. Неужели самим в голову не приходило? Или они собирались честно объявить войну, по всем правилам переться через пустыни и труднопроходимые горы, потеряв по дороге больше солдат, чем в боях? Лена спросила Милита, не соскучился ли он по своей основной магической работе. Тот поморщил лоб, потер шрам и искренне удивился: ничуть. Воин Милит разлюбил войну.

Из найденного в жаркой стране Стении камня со звездой внутри Лиасс сделал ей новый амулет, для начала посмеявшись над ее сомнениями: а куда ж старый девать… И прочитал маленькую лекцию, что эльфы не создают амулеты из ничего, а делают их из подручных средств, чаще всего из камня. Вот так. И сделал. А старую каплю застывшей лавы Лена все-таки не выбросила, а поместила в свою шкатулочку (новую, гномской работы, из кого-то невероятно легкого и прочного сплава, да еще с хитрым запором). Лет через двадцать придется таскать за собой десять килограммов сувениров. А все утилитарные, то есть украшения, свешивать на себя для равномерности тяжести. Хотя что уж кокетничать, украшения все в том же количестве, добавился только вот этот амулет, да гарны приделали к Арианиному браслету еще одну подвеску, рядом с подаренной Дартом, тоже диаметром в сантиметр, – сплетенный из проволоки сплюснутый шарик, в котором искрился маленький, но какой-то жутко ценный камешек.